到大世界演出有兩個禮拜了。每次蘭胡兒演完，心就飛到其他場子裡了。燕飛飛的節目排在她後面。她有空檔，雖然回回借口不一，但也管不住腳。
蘭胡兒瞄了一下周圍情形，對燕飛飛說她得解小手。
燕飛飛說：「難道你今天又喝多了水？」
蘭胡兒點點頭，趕快溜出去。她在一個個場子門口飛跑著，來回跑了一圈，最後挑上了越劇。這回是第三次停在這場子裡，她喜歡紹興女班，女班的風頭賽過其他劇種，鼎鼎大名的尹桂芳神人，蘭胡兒喜歡看《紅樓夢》、《江山美人》。今個兒尹桂芳的扮相特俏，大紅大紫翠玉珍寶閃亮了眼，嗓子點了蜜糖，身姿綢子柔軟，手這麼蘭花那麼指。
蘭胡兒看傻了，完全忘了自己是借了個要方便之名，偷偷出來溜一眼的。
這大世界千奇百怪新花樣都不缺，亂是亂，規矩有序。雜耍場子裡一件件玩意輪番上，中間不能歇，歇了看客會走掉。張天師正管著上下台銜接，他不做手勢，燕飛飛就不能下來，只能在大崗頭頂的瓷缸上倒立著。
師父為何不讓收？一定是那蘭胡兒貪玩沒回來。燕飛飛氣得咬嘴唇，她來回倒手，做幾次收腿重翻。不能老做下去，哪怕大崗再壯實，受得了，觀眾也不會喜歡她重複動作。進大世界找熱鬧的看客，哪個是好蒙的主？
張天師朝場子門口張望。燕飛飛也急壞了，在缸上磨蹭，大崗受不住了，額頭上冒汗，雙腿在打顫。
燕飛飛手腳開始不協調，大崗眼睛不能轉開，緊盯著缸的平衡，他弄不清師父在做什麼。他不能垮，一垮燕飛飛就會出事，可是他實在受不住了。就在快砸台的一剎那，張天師大步上前，順手取下瓷缸，讓大崗一個倒翻觔斗做了收勢，同時燕飛飛落在地上。
「謝天謝地！」張天師心裡叫道，他內衣全濕透了。總算沒有讓台下人看出太多的破綻，惹來不必要的麻煩，也慶幸沒讓大世界老闆逛場子的探子撞上。
幾個人悄聲靜息地回到打浦橋，跨進門，張天師拿起桌上泡好的茶水，一口氣喝光。他清清喉嚨，才說：「為今天的事，咱們按老規矩，你們練江湖給我聽。答不出，按老規矩，打鞭子。不許多嘴，不准求情，否則按規矩，加鞭一百。」他壓住聲音，不讓自己吼出來，但屋子裡的人都明白他冒了大火，沒一個敢看他的臉。
燕飛飛湊近蘇姨的耳朵，低聲將白天發生在戲場子裡的事說了一下。蘇姨坐在一把破籐椅上，聽都不想聽。這蘭胡兒貪玩不是一天兩天。她總會弄出簍子，早晚會弄出翻天大事。今天這漏子差點傷了人，她不想說話。
「飛飛，站過來，到這邊！」張天師朝她訓斥道。
蘇姨做著針線活，扎一雙布鞋底子，那尺寸大，一看就是張天師的，也許是給大崗，他倆都是大腳。
四個徒弟成一排站得規規矩矩，張天師看了他們一眼，說：「拉彩？」
燕飛飛很緊張，她忍不住看蘭胡兒一眼：「是，是說女人不檢點－－就是女白相人。」
「山頭？蘭胡兒你說。」
「一樣的，臭女流氓胚子。」
「綠豆？你說。」張天師點著小徒弟小山。
小山想想說：「珍珠。」
「錯了，是翡翠。打鞭。」
他揮起手中的鞭子，一鞭後，小山不敢吭聲。
「掘不斷？小山。」
「黃金。」
「跑快馬？蘭胡兒你說。」
「偷自行車。」
「三刀六個眼？蘭胡兒再說。」
「重兄弟情義。」蘭胡兒發現手握得太緊，而張天師正狠盯著她。
「休想在我眼皮子下面滑過去。講『三刀六個眼』的來由。」
蘭胡兒只得開腔細說：
「老古明朝時有兩個好友叫甲叫乙，一天正當午頭，在茶館品茶論詩說畫，正談笑間，一花花秀秀的姑娘家在街上走過，乙便向甲說了幾句這姑娘家的笑話。
「茶後，兩人一起回到甲家，開門的正正巧巧是那個姑娘，原來，她就是甲的堂客。
「乙一看翻馬撲地，跪下叩頭六十四。甲說你不知無罪，乙不自諒，一定要請三山五嶽英雄好漢來見證。
「乙事先自己挖深坑，開口棺材七尺二寸：七十二層地獄；裡面釘了三把刀：天地人三才；穿三刀六個眼：三雄六碼頭。」
蘭胡兒說得聲腔圓潤，說著說著就把自己說進去了，眉眼飛動，順手作勢，老故事也聽得滿屋皆靜。
「事兒對著哩！上有黃沙樹天，下落紅氈鋪地。到了約好之日，乙當天下眾英雄之面，與甲痛飲告別，又朝屏風後的女人三叩頭請罪，一個倒躍翻撲面落地跳進坑裡頭。」
蘭胡兒到了最後一句：「這故事說千道萬就一句：做人死也有三規六矩。」
說完後大家不作聲。只有張天師咳嗽，他嗓門洪亮得很：「蘭胡兒啊雖說你記性好，說得全，但是你也非永遠對，你把朝代弄錯了，不是老古明朝，該是前清。我先前沒說，現在告訴你不遲，故事並非江湖上傳來遞去的傳奇，就是我張天師祖上的事，已成為家法，男講忠義廉恥，女服三從四德，為恥為戒。」
他把鞭子舉起來，「江湖有規山頭有矩，十鞭，不為過吧？」
蘭胡兒撲通一聲跪下來，「師父請罰。」
張天師右手舉起鞭子，他手心裡滑過鞭子，試刀刃一樣。突然揮向蘭胡兒，蘭胡兒痛叫一聲，不顧一切地說：「我本就是對紹興女班興趣旺。」她不服氣地給師父整個背。
張天師又一鞭下去，說：「二十鞭。」
蘭胡兒挨的這一鞭沒有叫，好生忍著。燕飛飛和小山想攔阻，但也不敢再說話。大崗在說什麼，本來就是結巴半啞，說不清楚，一著急，更是說不清楚。
「今個兒師父打死我，我也頂索把心肝捧給師父。」蘭胡兒抬起臉來大聲說。
小山低聲說：「蘭胡兒不要再說話。」他的聲音太低，蘭胡兒根本聽不見。
蘭胡兒腦子裡一根筋緊繃著：「心肝給了，師父還要什麼，我都給。」急得小山走上前，想把她的嘴摀住。但是又怕張天師，走半步又退回。
「好哇，你學個逆子哪吒對付託塔李天王！」張天師火氣上來，他把鞭子放到水桶裡，「今天要看你長一副什麼心肝？」
這下子把燕飛飛、小山大崗都嚇得齊刷刷跪下來，齊聲哀求：「師父息怒，師父息怒。」
沒用，張天師鞭子照樣揮了下去。蘭胡兒叫了起來，她痛得淚水在眼睛裡打轉也忍著，沒有求饒。張天師一抬手，把鞭子拋甩在桶裡。
蘭胡兒站起來。
張天師喊：「給我跪下！」
蘭胡兒嘟著嘴。
「沒那二兩肉，裝什麼英雄？」張天師罵得很下著。「生是囡女命，薄如流水，就得服氣！」
蘇姨破籐椅上雙腿換了一下姿勢，手裡還是在一針一針扎鞋底。對張天師不理不睬，張天師臉色鐵青，又提起鞭子在桶邊抹一把水，蘇姨開腔慢悠悠地說：
「照我看呢，蘭胡兒也不是你親養。她要做哪吒，也不看看自己是不是夠個身份。你張天師雖然有生死由天的賣身契，打死了，對她在天的父母也不好交代。」
蘇姨這麼一說，大家都怔住了，連張天師也沒能再把鞭子提起來。
「照我看呢，女大不中留！那麼多年咱們天師班好不容易把她拉扯大。這蘭胡兒會柔功，不錯。但是女孩兒一發身，也就像你們蘇姨，只能給人洗衣燒飯了。」
這下子輪到蘭胡兒呆住了，她小聲地說：「柔功我依舊練日練夜，比先前更好。」
蘇姨冷笑一聲說：「這不就是了！你現在功不錯，現在就得給大家分憂。你要是想去給人燒飯洗衣呢，蘇姨我今晚就給你去找個婆家嫁了，何必說什麼死呀活呀，讓你師父背個虐殺徒弟的罪名呢？」
一聽到要趕她走，讓她嫁人，蘭胡兒嚇得臉色死白，一轉身向張天師叩頭：「師父海水斗量，原諒徒弟家眼界忒貧。」她淚水嘩嘩地流下來，「我太大二麻子，意亂頭昏，不該貪戲誤事，差點讓飛飛姐吃虧，差點讓天師班砸場。」
張天師放了鞭子，臉色還是豬肝難看：「蘇姨說得有道理，你退出江湖，我就不必對你行江湖規矩。」
「明個兒我演雙倍！」
張天師還是沒吱聲。
蘭胡兒說：「明天我演銜花轉盤，一手三盤，雙手六盤！」
張天師還是沒吱聲，他把臉轉朝向門外，不知在想什麼。
「明個兒我演三疊功！」蘭胡兒幾乎要叫起來，「不，後天，給我兩晝夜就練得成－－師父，就是你說過的陽關三疊神功！身口銜花，手扯鈴，腳踢毽。」
張天師敲著門框，「少癡心妄想，那是我吹的，我是聽我師父吹的，從沒人練成過。你女娃兒竟然男子氣足－－好，憑這點，我今天先饒了你。蘭胡兒啊，蘭胡兒，你小心今後再犯規矩，我沒第二次耐心，燕飛飛沒第二條命，你蘇姨也不收二道情！不過你得把樓下廚房樓上地板擦乾淨！」
「叭嗒」一聲，張天師扔過來一包草藥粉，讓受鞭傷的她自己抹藥，他凶狠狠地說：「怎麼你就不像我喜歡的樣子，好好做個女孩？」
怎麼做，師父才會喜歡？蘭胡兒朝燕飛飛看。箭中眉心，對上了，她就是我榜樣。
慢點兒，如果我是燕飛飛，師父定會說，各人各個樣，剪樣沒出息。
這天晚上，昏暗的燈光下，蘭胡兒跪在地板上擦洗，忽然就出血了，有股濃烈的腥氣，有點像路邊的夾竹桃味道。第一次看見雙腿間出血，她害怕又擔心，放下抹布，到閣樓找了一件內衣墊著，不讓血沾著褲子。可是沒辦法，褲子還是濕了。沒辦法，她問燕飛飛，燕飛飛沒出過這種事。真正尷尬了，就厚著臉皮去找蘇姨。蘇姨說是女人就會來這個東西。蘇姨手縫了一根布帶，然後手把手教她。
蘭胡兒舒坦多了，下樓來拿著抹布，繼續擦地板。一屋子人都睡熟了，她背上鞭傷很痛，明天上台能撐住嗎？天殺的師父為何這般空短心腸捨情義！她委屈極了，淚水在眼眶裡打轉。