高高的屋簷上，那些濕濕瓦間生滿苔蘚。先是一隻鳥，長尾巴閃藍閃藍。接著是第二隻鳥，黑得濃郁，在雨水中撲閃著翅膀。不到十分鐘，一排烏鴉停棲在路燈下，完全不懼怕行人。而另一些晚到的鳥就落在戲院的鐵欄杆陽台上。
譚吶坐在蘭心大戲院前排的位子上。這個細雨綿綿的上午，台上正在排練《狐步上海》的開始一段：女主角是出身於高貴家庭的上海小姐，她跟著父母禮拜天上徐家匯天主教堂，唱詩班正在唱聖歌。
譚吶租的蘭心大戲院地處法租界，因為母國是淪為德國傀儡的法國維希政府，法租界當局受到日本人壓力最大。事事唯恐破壞小心維持的平安。若不是領事親自批准的劇目，就只能演外國戲。要演中國自己的劇目，就要冒風險。沒有戲，蘭心大戲院平時只是放有文化品味的電影；蘭心這名字來自拉丁語Lyceum，原是羅馬大演說家西塞羅的學苑，歐洲許多劇院常用的名字，「蕙質蘭心」，中文可謂妙譯。
這家戲院建得也精緻，有意大利文藝復興時期風貌，牆棕色面磚，立面採用橫豎輪廓線。設施完備，既摩登又古典，最適合演文化濃郁的話劇，地點也好，向南去，一會兒就到了國泰電影院，算得上法租界馬路最優雅的一段。
特地請來客串的徐家匯天主教堂合唱團，還真調教得不錯，氣氛很聖潔。但是，譚吶心裡仍然不快。助手把當天的一疊報紙給他，他看了頭上一張，瞄了一眼，就扔在旁邊座位上。一大早於堇打來電話告假，說身體不舒服，或許明天就能來。這麼說來，她一定是看了今天的報紙。
報紙標題說，「孟姜女千里救夫！大明星無暇排演。」記者的嘴真是蒼蠅，到處盯，連於堇今天不能到劇場排練，都探聽得一清二楚。
他想，應該理解於堇才是，男人那頭總得有個安排。
試著理解於堇，使譚吶的心情有所改善。他很想抽一支煙，可是身上就是摸不到煙匣，想來是落在辦公室了。
回想兩天前，就是於堇來上海的那天，他一直在辦公室裡等她的電話。助手說不一定今天非等到不可。譚吶讓助手先回，說他還是要等下去，有關整個戲成敗，不能馬虎。他不敢回臥室去，就坐在桌前看筆記本上的東西。晚上十一點差五分，於堇終於來了電話，她的聲音很疲倦，說抱歉這麼晚才來電話，她想休息一下的，不料睡著了。
兩人在電話裡略略說了幾句客套話。之後譚吶把排練的大致時間表告訴於堇，說已經隨時可以進行綵排，紅舞孃一角由一個年僅十八歲的新人暫時頂著排練，整個戲排練才能進行，但顯然這姑娘不可能代於堇演出，所以於堇必須盡早到場，參加綵排。
於堇說船來上海的途中，已經把劇本背得爛熟，已設計好自己的台步動作，只要能合排幾次，肯定能與整個劇團配合默契。她讓譚吶放心好了。
譚吶說他的心當然放不下來，廣告都打出了，票都預售了，萬事只欠東風－－於堇到場。
於堇只得抱歉，她說有事急需照應，處理完就來參加綵排。什麼時候處理完，卻沒有一個准數。譚吶沒追問下去，問也白問，沒有用。他窩著一肚子火，但局面已經如此，只得忍著。
儘管於堇那晚電話裡的態度很好，但是她的每句話，譚吶怎麼聽怎麼不順耳。他與於堇是老相識，比一般的朋友近，又比最親密的朋友遠，雖然以前有好幾次可能合作，都是因為這樣那樣的原因沒有做成。兩人內心都覺得很遺憾。譚吶一直也知道在藝術圈於堇的敬業精神是有名的，可這綵排之事，怎可含糊？於堇無論如何，也應當把排戲作為第一個首要任務。
大牌明星，說到底，還是要端一下大牌架子，譚吶想。他在藝術圈混了十多年，知道大牌女明星最難對付。但是沒有女明星，也就沒有藝術。一絲冷笑現在他嘴角。
助手從後排走到譚吶身後，他俯下身，很高興地對譚吶耳語。譚吶點頭不語，眉頭皺起來。他讓助手先去，他得想想。
這天清晨，於堇起床後，收拾妥當。坐在飯店十一層吃早餐時，她讓侍者給她買來當天的早報，赫然看到對她抵滬轟炸式的報道，有的說的實在離譜。她捲起報紙，一股腦兒地扔進紙簍。
她有正事要辦，必須趕快準備。第一步是查一下情況，於是她到飯店門口找了一輛出租車。
雨不緊不慢，濃得落不下來似的。路上濕漉漉，大多人都打著傘，卻沒幾個人穿雨靴。老天爺喜歡變臉，上海人冬春兩季出門前就備好雨具。她幾年前曾托人從英國買來雨靴，就是為這樣的日子穿的。離開上海異常匆忙，需要的物件來不及歸攏，雨靴忘了放在什麼地方。於堇自嘲地笑了：那時離開這座城市，根本沒準備回來。
車子停到霞飛路西端的一幢二層樓的洋房。
這是倪則仁以前和於堇住的地方。她的鑰匙竟然能用，鎖竟然一直沒有換！可能倪則仁根本沒想到她會回來。她打開門，走進去。一層是客廳飯廳，樓上是由兩間打通的大臥室和衛生間。一切依舊，甚至傢俱都未挪動位置，鋪了一層灰，牆角掛有蜘蛛網。那麼說，倪則仁已經很久不住這兒了。他被捕至今只有兩周左右，想來他在這之前很久，就住到別的地方去了，是在躲什麼呢？
臥室的五抽櫃上，有一張於堇和倪則仁親密的合影照片，讓於堇很吃驚。她完全不記得跟這個男人如此親密過，任何相關的回憶早就消失。這事情有點奇怪，看來當時她還以為這婚姻美滿。
雕花床檔頭依然很新，化妝台的圓鏡不清晰地映出她的背影，雨天的光線從未關嚴密的窗簾裡透進來，彷彿在揭開那淡掉的記憶。她坐在床罩上，仍是收集不了那以往的一點點痕跡。或許曾經與他並肩坐在這床邊，歡喜地接受他的擁抱親吻，任憑他訴說心裡怎麼愛她。
那時他說，她的身體有一股香味，不是香水，也不是床邊的百合花香。他嗅著她身體的氣味，只要這種氣味，就能使他激動得不能自己。
不，沒有這事。
有一點她倒是記憶清晰：她喜歡吃魚頭，他學會姜絲辣椒燒魚頭。倪則仁和她都吃辣，喜歡嘗試新鮮的滋味。上海灘每開張一家像樣的餐館，嘗鮮的人群中，都會有兩人快樂的身影。
於堇不願意往下想，事實上，如果她可以回到以前，也是頗煞風景：那些夜晚，於堇在入睡時，手裡總是拿本書，而倪則仁上床前是不看書的，他喜歡一上床就關滅檯燈，扒掉於堇的睡衣。
他曾有一時不高興於堇與養父休伯特的關係，他說那個美國老頭子，渾身上下都是一股舊書霉氣朽爛味。而休伯特面對倪則仁，就是找不到話說，而且連客氣話都很難說口，搭訕幾句不沾邊際的話，不管對方是否尷尬，就沉默地走開了。於堇明白休伯特故意裝作中文不夠好。
於堇在倪則仁面前為休伯特辯解說：他是我的從前，只是父母的朋友，好心收留我幾年，你是我的現在和未來。