二十
有了這封委託書，胡雪巖要好好的動腦筋了。
他不斷跟古應春有書信往來，上海方面的生意，是托古應春代為接頭，尤五的一切情形，也是由古應春代達。所以龐二這面談成功，他第一件事，就是寫信告訴古應春，然後料理杭州這方面所經手的事務，預備在十二月初動身到上海，盡月半以前把絲賣出去，好應付公私帳目。然後開了年，另外再推出新的計劃，大幹一番。
不多幾天，古應春的回信來了，讓胡雪巖大出意外的是，洋人那方面變了卦，表示年關以前，無意買絲。表面是說，他們國內來信，存貨已多，可以暫停。實際上照古應春的瞭解，外國人也學得門檻精了，知道中國商場的規矩，三節結帳，年下歸總，需要大筆頭寸。有意想「殺年豬」。如果胡雪巖價錢不是扳得太高，則洋人為了以後的生意，也下會趕盡殺絕。
「事情麻煩了！」胡雪巖跟劉不才說，「我自己要頭寸在其次，還有許多小戶，不能過關，一定會倒過來懇求洋商，雖然他們這點小數，不至於影響整個行情，但中國人的面子是丟掉了！」
「那就只有一個辦法，」劉不才已經把胡雪巖佩服得五體投地，認為世上沒有難得倒他的麻煩，所以語氣非常輕鬆，「你調一筆頭寸幫小戶的忙，或者買他們的貨，或者做押款，叫他們不要上洋人的圈套，不就完了嗎？」
胡雪巖最初的計議就是如此，難就難在缺頭寸，所以聽了他的話，唯有報以苦笑。
這一下，劉不才也看出意思來了，「老胡，」他說，「我看龐二也是吃軟不吃硬的脾氣，聽見洋人這樣可惡，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的實力雄厚，如果願意照這個辦法做，豈不就過關了？」
話是說得不錯，但自己有許多公私帳務，一定要有個交代，那又如何說法？這非得細細地通盤籌劃一番不可。
這天晚上，胡雪巖跟劉慶生算了一夜的帳，各處應付款項，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，無論如何要三十萬兩銀子才能過關。而應收及可以調動的款子，不到十五萬，頭寸還缺一半，更不用說替絲商小戶張羅過年的現款。
這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪巖想想實在於心不甘，多少時間心血花在上面，就為的是要弄成「一把抓」的優勢，如今有龐二的支持，優勢已經出現，但「一把抓」抓不住，仍舊輸在洋商手裡，這是從何說起？一方面不甘屈服，一方面急景調年，時不我待，胡雪巖徹夜彷徨，想不出善策。急得鬢邊見了白髮。而劉慶生卻又提出警告，該付的不付，面子要弄得很難看了！這個警告的意味，他很瞭解，萬一傳出風聲，說胡某人的周轉不靈，阜康的存戶紛紛的提存，這樣一「擠兌」，雪上加霜，非倒閉不可。
於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人，與其便宜洋商，不如便宜自己人！向龐二去開口，當然是件失面子的事，然而，這是同樣的道理，與其丟面子丟給洋人，倒不如丟給自己人。
「三爺！你陪我到湖州去一趟。」他這樣跟劉不才說，「這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都弄得『頭盔倒掛』，我怎麼還開得出口？」
「好的。」劉不才說，「我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤工夫了。」
胡雪巖點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的交代，細想一想，就是三、五天的工夫也不容易抽出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事，劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探著說：「雪巖，你看是不是我代你去走一趟？」
這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心，「三爺！」他說，「你去了不能露出急吼吼的樣子」
「這何消說得？」劉不才搶著說，「我不能連這一點都不懂。」
「不是！我還有話。」胡雪巖說，「既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，」他模擬著龐二的態度說：「『好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。』那時候你怎麼樣？」
劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪巖的工夫，千萬賭不得！
「我這樣跟他說：我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。」
「對！就是這麼說。」胡雪巖又鄭重的加了一句：「三爺，你可不能拆我的爛污！」
「你不相信我，就不要叫我去。」
說到這話，胡雪巖不能再多提一句，當時寫了信，雇了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。這三天自是度日如年的光景，但胡雪巖決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆巨款的路子來。
第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見面便訝然說道：「雪巖，幾天不見，你何以清瘦如此？」
異姓手足，無需掩飾，胡雪巖老實答道：「還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？」
聽這話，嵇鶴齡大吃一驚，「你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以『擺平』嗎？」他帶些責備語氣地問。
「跟你說了，害你著急，何苦？」胡雪巖改用寬慰的語氣說，「只要海運局的那筆宕帳，你能給我維持住，別的也還不要緊。」
怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道：「你總得想辦法羅！」
「是的。」他說了遣劉不才到南潯乞援的事，「我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。」
「年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。」
「其實，有一半也可以過關了。」
「十五萬也不是少數。」嵇鶴齡招招手說，「你來，我跟你句話。」
到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個消息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了「炮局」龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫台三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。
聽得這個消息，胡雪巖大為詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？當然，這是不用說的，其中必有花佯，胡雪巖問道：「可曉得那洋商叫什麼名字？」
「不知道。聽說是個普魯士人。」
「那就不是哈德遜了。」胡雪巖說，「這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。」
「這不去說它了。我告訴你這個消息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裡過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關，可以過去？」
這倒是個很新鮮的意見。胡雪巖對任何他不曾想到的主意，都有興趣，於是扳著手指數道：「一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一升半就差不多了。」
「你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以為你先容。」
「好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。」
胡雪巖略為一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的太平軍，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。
「怎麼樣能把合同打聽出來就好了。」胡雪巖自語似地說，「我看這件事，怕有點靠不住！」
「怎麼靠不住，千真萬確有些事。」
「我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。」接著，胡雪巖將他的顧慮，跟嵇鶴齡細談了一遍。
「我懂了！」嵇鶴齡說，「癥結在交貨的地方，如果是在上海交貨，黃撫台得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。」
「有了！」胡雪巖當時便把劉慶生找了來問說：「撫台衙門劉二爺的節敬送了沒有？」
「還早啊！」
「要提前送了。」胡雪巖說，「我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜託他務心幫個忙！」
要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封，總計六百兩銀票的面上，這個忙非幫不可，又因為龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷，經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裡原就有氣，這時猜測胡雪巖的用意。大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結，當天就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值簽押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，劉二關上民門，親自錄了個副本，神不知鬼不覺地送到了胡雪巖手裡。
合同上寫的是由船運在浙江邊境交貨。胡雪巖倒弄不明白。這個名叫魯道夫的普魯士人，具何神通？能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路？倘或中途出險，不能如約交貨，又將如何？
細看合同，果然有個絕大的漏洞，這筆買賣，在賣主方面自然有保人，由上海的兩家錢莊承保，但保的是「交貨短少」及「貨樣不符」，又特為規定一樣：「賣方將槍支自外洋運抵上海後，稟請浙江撫台衙門委派委員，即就海關眼同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領交運。」看起來好像公事認真，完全為了維護買方的利益，實際上是正好為賣方脫卸責任。
「好刀筆！」在一起細看合約的嵇鶴齡，書生積習，不免憤慨，「公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。」
「恐怕不是自作聰明，是故作聰明。」胡雪巖說，「照這個合約來看，賣方只要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員眼同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任，如果中途遇劫，那就好比當票上的條規：『天災人禍，與典無涉。』保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人只要說一句：在你們中國地方被搶的。你們自己不能維持地方平靖，與外人什麼相干？這話駁不到，還只能捏著鼻子受他的！」
嵇鶴齡也是才氣橫溢，料事極透的人，聽了胡雪巖的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似地。
「大哥！」胡雪巖問道：「你另有看法？」
「我是拿你的話，進一步去想。也許是『小人之心』，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。」
說了半天，到底是指什麼呢？胡雪巖有些不耐，催促著說：「大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生發出什麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。」
於是嵇鶴齡提綱挈領的只問了一句，胡雪巖就懂了，所問這一句是：「這會不會是個騙局？」
如果要行騙，根據合約來說，並不是不可能：洋槍運到上海關，浙江所派的委員驗明了數目式樣，無不相符，但交運中途，說是遇到劫盜，意外災禍，不負責任。至於是不是真的搶走了洋槍，無可究詰，那就可以造成騙局。倘或事先有勾結，浙江的委員虛應故事，數目既不夠，式樣也不符，而以「相符」稟報，及至被動，亦是無可究詰，這個騙局就更厲害了。
「我看，」胡雪巖畢竟是商人，遲疑著問道：「這，我看他們不至於如此大膽吧？」
「哈！」嵇鶴齡冷笑，「你不知官場的齷齪！事實俱在，這合約中有漏洞，人之才智，誰不如我？我們一看就看出來了，他們經過那麼多人看，說是不曾看出來，其誰能信？」
「是的。」胡雪巖點點頭，轉問出一句極要緊的話：「既然我們看出來了，該怎麼辦？」
嵇鶴齡笑了，「以你的聰明，何需問我？」他說，「你定策，我看我能不能幫你的忙！」
胡雪巖覺得嵇鶴齡這個人不失為君子，在這樣異姓手足之親，時不我待之迫，有了機會還不肯出「壞主意」，就算很難得了。
「辦法當然很多。」胡雪巖想了想說，「光棍不斷財路，只要他們不是行騙，生意仍舊讓他們去做。不過，我覺得黃撫台不作興這樣，我也幫過他好些忙，買洋槍又是我開的路子，現在叫別人去做這筆生意，想想於心不甘。」
嵇鶴齡聽他的話一腳進、一腳出，便知道他的意思了，反正只要能對他眼前的難關有幫助，他也不願多事，照此宗旨替他設想，覺得有跟龔家父子開個談判的必要。
「請誰去談判呢？」胡雪巖問，「托你的朋友？」
「不！這件事你我先都還不便出面，叫裘豐言去！」
「妙！妙！」胡雪巖撫掌稱善，「我們馬上找他來談。」
於是就借嵇鶴齡的地方，由瑞雲設爐置酒，叫人去請裘豐言。時已深夜，天氣已冷，裘豐言黃昏時分喝得醺醺然，早已上了床，但聽說嵇、胡二人請他圍爐消夜，立刻披衣起床，冒著凜冽的西北風，興沖沖地趕到嵇家。
一進門他就把「寒夜客來茶當酒」這句詩改了一下，朗然而吟：「寒夜客來酒當茶！」
不但嵇鶴齡和胡雪巖相視莞爾，連隔室的瑞雲都笑了，只見小丫頭把門簾一掀，她一手提個酒瓶，一手提把酒壺，揚一揚笑道：「裘老爺，有的是酒，中國酒、外國酒都有，你儘管喝！」
「多謝如嫂夫人！」裘豐言兜頭一揖，然後接過一瓶白蘭地，拔開寒頭，先就嘴對嘴喝了一口。
這一下惹得瑞雲又笑，「裘老爺喝酒倒省事，」她說，「用不著備菜！」
「這話在別處可以這麼說，在府上我就不肯這麼說了。」
「為什麼呢？」
「說了是我的損失。說句不怕人見笑的話，我這幾天想吃府上的響螺跟紅糟雞，想得流涎不止。」
「那真正是裘老爺的口福，今天正好有這兩樣東西。」瑞雲笑道，「不過，不好意思拿出來待客，因為吃殘了！」
「怕什麼，怕什麼！來到府上，我就像回到舍下，沒有說嫌自己家裡的東西吃殘的。」
於是瑞雲將現成的菜，辦了一個火鍋、四隻碟子為他們主客三人消夜，嵇鶴齡一面勸酒，一面為裘豐言談那張購槍合同的毛病。他雖未提到胡雪巖，而有了幾分酒意，並且一向與胡雪巖交好的裘豐言卻很替他不平。
「是可忍，孰不可忍！這件事非得好好評理不可。」
「少安毋躁！」嵇鶴齡拉著他的手說，「今天請你來就是要跟你商量個打抱不平的辦法。毛病捉住了，但『沒有金剛鑽，不攬碎瓷器』，龔家父子也不是好相與的人，這件事還得平心靜氣來談。」
「好，好！」裘豐言喝口酒，夾塊紅糟雞放在口中咀嚼著，含含糊糊他說，「有你們兩位在，沒有我的主意，你們商量，我喝著酒聽。」
嵇胡兩人對看一眼，都覺得老實人也不易對付，他們原先有過約定，預備一搭一檔，旁敲側擊，讓裘豐言自告奮勇，現在他是「唯君所命」的態度，說話就不能再繞圈子，否則便顯得不夠朋友，所以反覺得為難。
當然，還是得嵇鶴齡開口，他想了一下看著胡雪巖說：「做倒有個做法，比較厲害，不過盤馬彎弓，不能收立竿見影之效。」
「不管它！你先說你的。」
「我想，老裘辦過一回提運洋槍的差使，也可以說是內行，不妨上他一個說帖，就說有英商接頭，願意賣槍給浙江，條件完全跟他們一佯，就是價錢便宜，每支只要二十五兩銀子。看他們怎麼說？」
「此計大妙！」說不開口的裘豐言，到底忍不住開口，「有此說帖，黃撫台就不能包庇了，不然言官參上一本，朝廷派大員密查，我來出頭，看他如何搪塞？」
「不至於到此地步。這個說帖一上，龔家父子一定會來找你說話，那時就有得談了。」嵇鶴齡轉眼看著胡雪巖說，「有好處也在年後。」
裘豐言不明用意，接口又說：「年後就年後，反正不多幾天就過年了。」
嵇鶴齡聽得這話，慢慢抬眼看著胡雪巖，是徵詢及催促的眼色，意思是讓他對裘豐言有所表白。
胡雪巖會意，但不想說破真意，因為這對襲豐言無用，此人樣樣都好，就是辦到正事，頭緒不能太多，跟他說了他也許反嫌麻煩，答一句：「長話短說，我記不住那麼多！」豈不是自己找釘子碰？
因此，胡雪巖只這樣說，「不管什麼時候收效，這件事對老裘有益無害，我看先上了說帖再作道理。」
「那也好。」嵇鶴齡轉臉問道：「老裘，你看怎麼樣？」
「除卻酒杯莫問我！」醉眼迷離的裘豐言，答了這樣一句詩樣的話，一隻手又去抓酒瓶。
「你不能喝了！」嵇鶴齡奪住他的手，」要辦正事就不能喝醉。等辦完了事，我讓你帶一瓶回去。」
裘豐言戀戀不捨的鬆了手，瑞雲在隔室很見機，立刻進來收拾殘餚剩酒，另外端來一鍋「燒鴨殼子」熬的粥，四樣吃粥小菜。裘豐言就著象牙色的「冬醃菜」，連吃三碗，「好舒服！」他摸著肚子說：「酒醉飯飽，該辦正事了。是不是擬說帖？」
「對了！」嵇鶴齡問道：「你還能動筆不能？」
「有何不能，『太白鬥酒詩百篇』，何況平鋪直敘一說帖？」
「那好！你先喝著茶，抽兩袋煙休息。我跟雪巖商量一下。」
於是兩個人移坐窗前，悄悄的商議，因為有些話不便當著裘豐言說，首先就要考慮他個人的利害。
「這個說帖一上，黃撫台自然把裘豐言恨得牙癢，將來或許會有吃虧的時候，我們做朋友的，不能不替他想到。」
「這當然要顧慮。不過，大哥，我跟你的看法有點西洋，黃撫台這個人，向來敬酒不吃吃罰酒，說不定這一來反倒對老裘另眼相看。」
嵇鶴齡想了想說：「這一層暫且不管，只是這個說帖，要弄得像真的一
樣才好。」
「本來就要有這個打算。真的這筆生意能夠拿過來，二十五兩銀子一支一定可以買得到，而且包定有錢賺。」
等這一點弄明白了，說帖便不難擬，移硯向燈，他們兩個人斟酌著一條一條地說，裘豐言便一條一條地寫。寫完再從頭斟酌，作成定稿，說好由裘豐言找人去分繕三份，一份送撫台，一份送藩台。這件事明天上午就得去妥。
「好！這都歸我。現在問下一步，說帖送了上去，黃撫台要找我，我該怎麼說？」
「黃撫台不會找你！」嵇鶴齡極有把握地答道：「要找一定是龔家父子來找你。」
「那總也要有話說啊！」
「這不忙！他來找你，你來找我。」
「等我來找你，你的『過年東道』就有著落了。」胡雪巖覺得這話不妥，因而緊接著笑道，「這是我說笑話，不管怎麼樣，你今年過年不必發愁，一切有我！」
「多謝，多謝！」裘豐言滿臉是笑，「說實話，交上你們兩位朋友，我本來就不用愁。」
說到這裡，裘豐言站起身來告辭，胡雪巖亦不再留，一起離了檻家，約定第二天晚飯時分，不管消息如何，仍在嵇家碰頭。
裘豐言感於知遇，特別實力，回家以後，就不再睡，好在洋酒容易發散，洗過一把臉，喝過兩杯濃茶，神思便已清醒，於是挑燈磨墨，決定把這通說帖抄好了它，一早「上院」去遞。
這一番折騰，把他的胖太太吵得不能安眠，「死鬼！她在帳子裡「嬌嗔」：「半夜三更，又是這麼冷的天氣，不死到床上來，在搞啥鬼！
「你睡你的，我有公事。」
這真是新聞了，裘豐言一天到晚無事忙，從未動筆辦過公。事，而況又是如此深宵，說有公事，豈非奇談！
「你騙鬼！什麼公事？一定又是搞什麼『花樣』，窮開心！」胖太太又說，「快過年了，也不動動腦筋，看你年三十怎麼過？」
「就是為了年三十好過關，不能不拼老命。你少跟我囉嗦，我早早弄完了，還要上院。」
聽說上院，就決不是搞什麼「花樣」，胖太太一則有些不信，二則也捨不得「老伴」一個人「拼老命」，於是從床上起身，走來一看，白折子封面寫著「說帖」二字，這才相信他真的是在忙公事。
「你去睡嘛！」裘豐言搓一搓手說，「何苦陪在這裡受凍。」
「你在這裡辦公事，我一個人怎麼睡得著？」
聽得這話，裘豐言的骨頭奇輕，伸手到她的臉上，將她那象瀉粉似的皮肉輕輕擰了一把，然後提起筆來，埋頭疾書。
他的一筆小楷，又快又好，抄完不過五更時分，胖太太勸他先睡一會，裘豐言不肯，吃過一杯早酒，擋擋寒氣，趁著酒興，步行到了巡撫衙門，找著劉二，道明來意。
由於裘豐言為人和氣，所以人緣極好，劉二跟他是開玩笑慣了的，把「裘老爺」叫成：「舅老爺！」他笑著說道，「已經冬天了，『秋風』早就過去了，你這兩個說帖沒得用！」
「難道上說帖就是想打秋風？」裘豐言答道：「今年還沒有找過你的麻煩，這件事無論如何要幫我的忙。」
「怎麼幫法？」
「馬上送到撫台手裡，不但送到，還要請他老人家馬上就看。」
「有這麼緊要？」劉二倒懷疑了，「什麼事，你先跟我說一說。」
裘豐言已聽嵇鶴齡和胡雪巖談過，知道劉二對龔家父子亦頗不滿，心想，這件事不必瞞他，便招一招手把他拉到僻處，悄悄說道：「我有個戶頭要推銷洋槍，這件事成功了，回扣當然有你一份。」
「推銷洋槍！」劉二細想一想，從裘豐言跟胡雪巖的關係上去猜測，就知道了是怎麼回事？便毫不遲疑地答道：「我有數了。倘有信息送哪裡？」
這句話把裘豐言問住了，他得先想一想，是什麼「信息」？如果是黃撫台的約見，則嵇鶴齡已經說過，不會有這樣的情形。看起來，這個推斷還是不確，得要預備一下。
「你是說撫台會找我？」裘豐言想了想答道，「你尋我不易，這樣吧，我下午再來一趟。」
「也好！如果有信息，而我又不在，必定留下信，否則就是沒有消息，你請回好了。」
這樣約定以後，裘豐言方始回家補覺，一睡睡到午後兩點才醒，只見胖太太遞給他一封信，是胡雪巖寫來的，約他下午三點在阜康錢莊見面。原來說好了，晚上仍舊在嵇家相會，如今提前約晤，必有緣故。裘豐言不敢怠慢，匆匆漱洗，出門赴約。
一到阜康錢莊，頭一個就遇見陳世龍，彼此是熟識的，寒暄了幾句，去見胡雪巖，只見他神采煥發，喜氣洋洋，不由得詫異：「咦！你今天像個新郎官！」
胡雪巖笑一笑，不理他的話，只問：「那東西遞上去了？」
「昨天晚上回去」他倒也不是「丑表功」，只要說明替好朋友辦事的誠意，所以把整個經過情形講了一遍。
「好極！事緩則圓。回頭你就再辛苦一趟，看看有什麼信息，打聽過了，晚上我們在嵇家喝酒。」
「好，好，我這就去。」裘豐言又問，「不過有件事我不明白，你特為約我此刻見面，就是問這句話？」
「是的！我的意思，怕你說帖還不曾送出去，就擺一擺，等我到了上海，把那個普魯士人的底細摸清楚了再說。既然已送了出去，那也很好。」
這一說裘豐言更為困惑，「怎麼，一下子想到要去上海？」他問：「哪天動身？」
「日子還沒有定，總在這兩天。喔，」胡雪巖想起一件事，從口袋裡取出一個紅封袋，塞到裘豐言手裡，笑著說道，「趕快回去跟你胖太太交帳，好讓她早早籌劃打年貨！」
裘豐言抽開封套看，是一張四百兩銀子的銀票，心裡愧感交集，眼圈有些發紅。
胡雪巖不肯讓他說出什麼來，推著他說：「請吧，請吧，我不留你了，回頭嵇家見。」
陳世龍的不速而至，在胡雪巖頗感意外，但說穿了就不希奇，是劉不才「抓差」。
到龐家的交涉，還算順利，主要的還是靠胡雪巖自己，由於他那兩封信，王有齡對龐二自然另眼相看。囑咐刑名老夫子替他們調解爭產的糾紛。原告是龐二的一個遠房叔叔，看見知府出面調停，知道這場這司打下去得不到便宜，那時「敬酒不吃吃罰酒」，未免不智，所以願意接受調解。龐二早就有過表示。花幾個錢不在乎，能夠不打官司不上堂，心裡就安逸了。因此，看了胡雪巖的信，聽了劉不才的敘述，一口答應幫忙。只是年近歲逼，人又在南潯，一下子要湊一大筆現銀出來，倒也有些吃力。
「我來想辦法！一定可以想得出。你就不必管了，先玩一玩再說。」
果然是胡雪巖預先猜到的情形出現了，劉不才心想，如果辭謝，必惹龐二不快，說不定好事就會變卦，但坐下來先賭一場，又耽誤了胡雪巖的正事。靈機一動，想到個兩全其美的辦法。
「龐二哥，我受人之托，要忠人之事，本來應該趕回去，不過你留我陪著你玩，我也實在捨不得走。要玩玩個痛快，不要叫我牽腸掛肚。這樣，」他略作沉吟之態，然後用那種事事不無可疑，非如此辦不可的語氣說：「龐二哥，你把雪巖托你的事籌劃好，我到湖州找個人回去送信！」
「好！」龐二很爽快地答應，「你坐一下，我到帳房裡去問一問看。」
他一走，劉不才也不願白耽誤工夫，立刻就寫了一封信，請龐家派個人到湖州，把陳世龍找來待命。
「家裡倒有點現銀，過年要留著做賭本，也防著窮朋友窮親戚來告貸，不能給老胡。」龐二說道，「我在上海有好幾十萬帳好收，劃出二十五萬給老胡，不過要他自己去收，有兩筆帳或許收不到，看他自己的本事。」
「好的，好的！」劉不才覺得有此結果，大可滿足、「你幫雪巖這麼一個大忙，我代表他謝謝。不過，這筆款子，怎麼算法，你是要貨色，還是怎麼樣？請吩咐了，我好通知雪巖照辦。」
「要什麼貨色？算我借給老胡的，等他把那票絲脫手了還我。」
「是！那麼，利息呢？」
「免息！」
「這不好意思吧」劉不才遲疑著。
「老劉！」龐二放低了聲音，「我跟你投緣，說老實話吧，其中有兩筆帳，大概七八萬銀子上下，不大好收。聽好老胡跟松漕幫的尤老五，交情很夠，這兩筆帳托尤老五去收，雖不能十足回籠，七成帳是有的。能夠這樣，我已經承情不盡，尤老五那裡，我自然另有謝意，這都等我跟老胡見了面再談。」
陳世龍非常巴結，接信立刻到南潯。劉不才已經在牌九桌上了，抽不出空寫信，把他找到一邊，連話帶龐二的收帳憑證，一一交代明白，陳世龍隨即坐了劉不才包雇的快船，連夜趕到杭州。
胡雪巖一塊石頭落地。不過事情也還相當麻煩，非得親自到上海去一趟不可，而杭州還有雜條要料理。尤其是意外發現的買洋槍這件事，搞得好是筆大生意，由此跟洋人進一步的交往，對他的絲生意也有幫助，而搞不好則會得罪了黃撫台和龔家父子，倘或遷怒到王有齡和嵇鶴齡身上，關係甚重，更加放不下心。
看他左右為難，陳世龍便自告奮勇：「胡先生！」他說，「如果我能辦得了，就讓我去一趟好了。」
胡雪巖想了想，這倒也是個辦法，「你一個是辦不了的，要托尤五！」
他斷然決然的作了決定：「你先到松江，無論如何要拖著他在一起。其餘的事，我托老古。」於是整整談了一晚上，指點得明明白白。第二天一早，陳世龍就動身走了。就在這天，裘豐言所上的說帖有了反應，一大早便有一頂藍呢大轎，抬到裘家門口，跟班在拜匣裡取了張名帖，投到裘家「門上」。
看門的是早就受了囑咐，一看帖子便回說主人出門了，其實裘豐言剛剛起身。客是走了，名帖卻留了下來，是炮局坐辦龔振麟來拜訪過了。裘豐言大為興奮，一直趕到阜康錢莊，見了胡雪巖就說：「鶴齡好準的陰陽八卦！你看，老龔果然移樽就教來了。」
「你見了他沒有？」
「自然不見。一見便萬事全休，他要一問，我什麼也不知道，真正是『若要盤駁，性命交脫』！」
「沒有那樣子不得了，你別害怕。走，我們到鶴齡那裡去。」
海運局年底清閒無事，嵇鶴齡在家納福，冬日晴窗之下，正在教小兒子認字號。看到裘豐言的臉色，便即笑道：「必是有消息了。」
「是啊！」裘豐言答道：「一路上我在嘀咕，從來不曾幹過這種『戳空槍』的把戲，不知道應付得下來不能？」
他擔心的是本無其事，亦無其人，問到洋人在何處，先就難得回答。然而在胡雪巖和嵇鶴齡策劃之下，也很容易應付，細細教了他一套話。裘豐言才真的有了笑容。
「我要去回拜，得借你的轎子和貴管家一用。」
「不好！」嵇鶴齡未置可否，胡雪巖先就表示異議，「那一下就露馬腳了。」
「不錯，不錯！不要緊，我可以將就。」
裘豐言朋友也很多，另借一頂轎子，拿他的門上充跟班，將就著到炮局去回拜，名帖一遞進去，龔振麟開中門迎接。他家就住在炮局後面，為示親切，延入私第，先叫他兒子龔之棠來拜見，一口一個「老伯」，異常恭敬。「豐言兄，久仰你的『酒中仙』，我也是一向貪杯，頗有佳釀，今天酒逢知己，不醉無歸。」
「一定要叨擾，未免不成話！」
「老兄說這話就見外了。」龔振麟囑咐兒子：「你去看看裘老伯的管家在哪裡？把衣包取了來。」
「不必，不必！」裘豐言說，「原來是打算著稍微坐一坐就告辭，不曾帶便衣來。」
「既如此，」龔振麟看看客人，又看看兒子：「之棠，你的身材跟裘老伯相仿，取一件你的皮袍子來。伺候裘老伯替換。」
裘豐言心想，穿著官服喝酒，也嫌拘束，就不作假客氣，等龔之棠叫個丫頭把皮袍子取了來，隨即換上，是件俗稱「蘿蔔絲」的新羊皮袍，極輕極暖，剛剛合身。
未擺酒，先設茶，福建的武夷茶，器具精潔，烹製得恰到好處。裘豐言是隨遇而安的性格，跟點頭之交的龔振麟雖是初次交往，卻像熟客一樣，一面品茗，一面鑒賞茶具，顯得極其舒適隨便。而龔振父子也是故意不談正事，只全力周旋著想在片刻之間，結成「深交」。
品茗未畢，只見龔家兩個聽差，抬進一罈酒來，龔振麟便說：「老兄對此道是大行家，請過來看看。」
裘豐言見此光景，意料必是一壇名貴的佳釀，便欣然離座，跟龔振磷一起走到廊下，只見是一壇二十五斤的花彫，罈子上的彩畫，已經非常黯淡，泥頭塵封，變成灰色，隱約現得有字。拂塵一看，上面寫著：道光十三年嘉平月造。
「喲！」裘豐言說：「整整二十年了！」
「是的。在我手裡也有五六年了。一共是兩壇，前年家母七十整壽，開了一壇，這一壇是『尊因吾輩到時開』！」
裘豐言自然感動，長揖致謝，心裡卻有些不安，這番隆情厚意，不在胡、嵇估計之中、以後投桃報李，倒下不了辣手了。
就在這沉吟之際，龔家聽差已經將泥頭揭開，取下封口的竹著說：「裘老爺，你倒看一看！」
探頭一看，壇口正好有光直射，只見一罈酒剩了一半，而且滿長著白毛，這就證明了確是極陳的陳酒，裘豐言果然是內行，點點頭說：「是這樣子的。」
於是，龔家聽差拿個銅久，極小心地撇淨了白花，然後又極小心地把酒倒在一個綠瓷大壇中，留下沉澱的不要，又開了十斤一壇的新酒，注入瓷壇，頓時糟香撲鼻，裘豐言不自覺地在喉間嚥下一口口水。
回屋入座，但見龔家的福建菜，比王有齡家的更講究，裘豐言得其所載，在他們父子雙雙相勸之下，一連就乾了三杯，頓覺胸隔之間，春意拂拂而生，通身都舒泰了。
等小龔還要勸千第四杯時，裘豐言不肯，「這酒上口淡，後勁足，不宜喝得過猛。」他說，「喝醉了不好！」
「老伯太謙虛了！無論如何再乾一杯。先乾為敬。」說著龔之棠「嘓、嘓」的，一口氣喝乾了酒，側杯向客人一照。
裘豐言也只好照幹不誤。自然，他的意思，龔家父子明白，是要趁未醉之前，先談正事。事實上也確是到了開談的時候了。
「昨天我上院，聽撫台談起，老兄有個說帖，」龔振麟閒閒提起，「撫台嘉賞不已！說如今官場中，像老兄這樣的熱心又能幹的人，真正是鳳毛麟角了。」
「那是撫台謬獎。」裘豐言從容答道：「撫台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。」
「是啊！撫台總算是有魄力的。不過做事也很難，像這趟買的洋槍，是京裡的大來頭，不曉得那普魯士人具何手眼、力量居然達得到大軍機？價錢當然就不同了，簡直是獅子大開口！撫台把這樁吃力不討好的差使委了我，好不容易才磨到這個價錢。我做了惡人，外面還有人說閒話，變得裡外不是人，這份委展，別人不知道，你老兄一定體諒！」
裘豐言心想，他拿大帽子壓下來，也不知是真是假，此時犯不著去硬頂。
好在胡雪巖已授已四字妙訣：不置可否！
於是他點點頭答了一個字：「哦！」連這大軍機是誰都不問。
「我現在要請教老兄，你說帖中所說的英商，是不是哈德遜？」這不能不答：「是的。」
「這就有點奇怪了！」龔振麟看看他的兒子說：「不是哈德遜回國了？」
這話是說給裘豐言聽的，他一聽大驚，心想智者千慮，必有一失，胡雪巖本事再大，也不會想到哈德遜已不在中國。這一下，謊話全盤拆穿，豈不大傷腦筋？
幸好，第一，襄豐言酒已上臉，羞愧之色被掩蓋著，不易發現，第二，裘豐言押運過一次洋槍，也到過上海，跟洋人打過交道，不是茫無所知，第三，最後還有一句托詞。
「這怕是張冠李戴了！」他這樣接口，「洋人同名同姓的甚多，大概是另外一個洋商哈德遜。至於我，這趟倒沒有跟哈德遜碰頭，是一個『康白度』的來頭。」
「康白度」是譯音，洋人僱用中國人作總管，代為接洽買賣，就叫「康白度」，是個極漂亮的「文明轍兒」，龔家父子聽他也懂這個，不覺肅然起敬。
「也許是的。」龔之棠到底年紀輕，說話比較老實，「是那個普魯士人，同行相妒，故意這麼說的。」
「對了！」龔振麟轉臉跟裘豐言解釋，「跟現在這個洋人議價的時候，我自然要拿哈德遜來作比，想殺他的價。如果他肯跟哈德遜的出價一樣，那麼，既買了上頭的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顧慮，是胡雪翁費心費力，介紹了一個哈德遜來，照規矩，應該讓他優先，現在機會給了別人，說起來道理上是不對的。不過，軍機上的來頭不能不買帳，事出無奈，所以我曾經跟撫台特為提到。撫台當時就說，胡某人深明大義，最肯體諒人，這一次雖有點對不起他，將來還有別的機會補報。軍興之際，採買軍人的案子很多，下一次一定調劑他。又說：「胡某人的買賣很多，或許別樣案子，也可以作成他的生意，總而言之，不必爭在一時。」
龔振麟長篇大套，從容細敘，裘豐言則酒在口中，事在心裡，隻字不遺地聽著，一面聽，一面想，原是想跟洋商講價，結果扯到胡雪巖身上。這篇文章做得離題了！黃撫台是否說過那些話，莫可究詰，但意在安撫胡雪巖，則意思極明。自己不便有所表示，依然只能守住「不置可否」的宗旨，唯唯稱是而已！
「所以我現在又要請教，老兄所認識的這個哈德遜，與胡雪巖上次買槍的賣主哈德遜，可是一個人？」
這句話是無可閃避的，裘豐言覺得承認比不承認好，所以點點頭說：「是的！」
「那麼上次賣三十兩銀子一支，此刻何以又跌價了呢？」
「上次是我們向他買，這次是他自己來兜生意，當然不能居奇。」裘車言自覺這話答得極好，一得意之下，索性放他一把野火：「再說句實話，我還可以殺他個三、五兩銀子！」
「喔，喔！」龔振麟一直顯得很從容，聽到這一句，卻有些窮於應付的模樣了。
龔振麟大概也發覺到自己的神態，落入裘豐言眼中，不是一件好事，所以極力振作起來，恢復原來的從容，喝口酒說道：「我有句不中聽的話，不能不說與老兄聽，哈德遜的貨色，並不見得好，炮局曾拿老兄上次押運回來的洋槍試放過，準頭不好。不知道這一次哈德遜來兜銷的貨色，是不是跟上次的一樣？」
說「準頭不好」，到底是確有其事，還是他有意這麼說，裘豐言無法分辨，但後半段的話，卻不難回答，「我的說帖上寫得很明白，」他說，「照那個普魯士人同樣的貨色。」
「這反而有點不大台龍了。」龔振麟說，「那批貨色除他，別人是買不到的。」
不妙！裘豐言心想，這樣談下去，馬腳盡露，再有好戲也唱不下去了。
於是他不答這話，單刀直入地問：「我要請教賢喬梓，那個普魯士人在不在這裡？好不好我當面跟他談一談？」
這是裘豐言的緩兵之計，用意是不想跟龔家父子多談，哪知龔振麟卻認為他真的想跟洋人見面盤問，心裡有些著慌，因為其中有許多花樣，見洋人一談，西洋鏡就都拆穿了。
於是他這樣答道：「洋人此刻在上海。老兄有何見教，不妨跟我說了，我一定轉達。」
裘豐言多喝了幾杯酒，大聲說道：「我想問問他，憑什麼開價這麼高！」
這語氣和聲音，咄咄逼人，龔振麟不覺臉色微變，「剛才已經跟老兄說過了，有京裡的大來頭，此間辦事甚難。」他用情商的口吻說，「凡事總求老兄和胡雪翁體諒。」
說到這後，便無可再談。裘豐言既不便應承，亦不便拒絕，只點點頭說：「老兄的意思，我知道了。」
局面變得有些僵，龔振麟當然不便硬逼，非要裘豐言打消本意，收回說帖不可，唯有盡主人的情意，殷殷酬勸，希望裘豐言能夠歡飲而歸。一頓酒吃了四個鐘頭，裘豐言帶著八分酒意，到了嵇家。胡雪巖正好在那裡，聽他細談經過，不免有意外之感。
「原來是京裡大軍機的來頭，怪不得敢這樣明目張膽地做！大哥，」胡雪巖問嵇鶴齡，「你看這件事該怎麼辦？」
官場中的情形，嵇鶴齡自然比胡雪巖瞭解得多，「不見得是大來頭，是頂大帽子。」他說，「你先不要讓他給壓倒了！」
「對！」裘豐言也說：「我就不大相信，堂堂軍機大臣，會替洋商介紹買賣。」
「再退一步說，就算有大來頭，也不能這麼亂來！他有大來頭，我們也有對付的辦法，不過那一來是真刀真槍地干了！」
「怎麼呢？大哥你有啥辦法？」
「最直截了當的是，托御史參他一本，看他還敢說什麼大來頭不敢？」這是極狠的一著，只要言官有這麼個折子，即令黃宗漢有京裡的照應，可以無事，至少那樁買賣是一定可以打消的。但這一來就結成了不可解的冤家，只要黃宗漢在浙江一天，就有一天的麻煩。而且必然連累王有齡在浙江也無法混了。
當然，樁鶴齡也不過這樣說說，聊且快意而已。反倒是裘豐言由此觸機，出了個極妙的「點子」。
「我想我們可以這麼做，『只拉弓，不放箭』，托個人去問一問，就說有這麼一回事，不知其詳，可否見告？看龔振麟怎麼說。」
嵇鶴齡有些不解：「托什麼人去問？」
「自然是托出一位『都老爺』來。」
這一說嵇、胡二人都明白了，所謂「只拉弓，不放箭」，就是做出預備查究其事的姿態，叫龔振麟和黃宗漢心裡害怕，自然便有確切的表示。
「好是好！哪裡去尋這麼一位都老爺？從京裡寫信來問，緩不濟急。」
裘豐言當然是有這麼一個人在，才說那樣的話，有個監察御史姓謝，請假回籍葬親，假期已滿，只等一開了年便要動身，這位謝都老爺是裘豐言的文酒之友，感情極好，一托無有不成之理。
「你看怎麼樣？」嵇鶴齡向胡雪巖說，「我是不服龔家父子的氣，肆無忌憚，竟似看準了沒有人敢說話似地。」
「我不是慪這個閒氣，也不想在這上頭賺一筆。只是我現在正跟洋人打交道，面子有關。」
嵇鶴齡懂胡雪巖的意思，心裡在想，能把撫台作主的已有成議的買賣推翻，另找洋商，這消息傳到夷場上去，足以大大地增加胡雪巖的聲勢。但另一方面，無疑地，黃宗漢和龔家父子都會不快。所以此事不幹則已，一幹就必定結了冤家。
「我想這樣子，」胡雪巖在這片刻間，打走了主意，「這件事做還是做，有好處歸老裘，一則他出的力多，二則也替他弄幾文養老，或者加捐個實缺的『大花樣』，也會過一過官癮。只是將來事情要做得和平。」
「再和平也不行！」嵇鶴齡說，「你從人家口去奪食，豈能無怨！」
「這我當然想到，」胡雪巖說，「光棍不斷財路，我們這票生意倘能做成功，除了老裘得一份，龔家父子和黃撫台的好處，當然也要替他們顧到。」
「這還差不多！」
事情就此談定局。實際上等於是裘豐言的事，所以由他去奔走，胡雪巖只是忙自己的事。由於尤五的幫忙和古應春的手腕，上海方面的情形，相當順利，杭州方面亦都「擺平」，到了臘月二十，幾乎諸事就緒，可以騰出工夫來忙過年了。
就在送灶的那一天，裘車言興沖沖地到阜康來看胡雪巖，帶來一個好消息，說龔振麟已經跟他開誠佈公談過，那筆洋槍生意，預備雙方合作。
龔振麟提出來的辦法是，這一批洋槍分做兩張合同，劃出五千支由哈德遜承售，也就是裘豐言經手，撫台衙門每支拿二兩銀子作開銷，此外都是裘豐言的好處。
胡雪巖算了一下，原來每支槍有十二兩銀子的虛頭，如今只取了一個零數，換句話說，讓出五千支就是損失了五萬兩銀子。這不是筆小數，龔振麟豈甘拱手讓人？只是為勢所迫，不能不忍痛犧牲，心裡當然記著仇恨，以後俟機報復，自己要替裘豐言擋災，未免太划不來。
當然，即上了這個說帖，龔振麟不能不敷衍，他自己吃肉，別人喝湯，應該不會介意，照現在這樣，變成剜了他的心頭肉，那就太過分了。但當初已經說過，有好處都歸裘豐言，那麼如今替龔振麟的利益著想，便又是剜裘豐言的心頭肉，怕他會不高興。這樣想，左右為難，覺得這件事做得太輕率了。
「怎麼回事？」裘豐言見他神色有異，困惑地問。
「老裘，」胡雪巖試探著說，「恭喜你發筆財！」
「那都是你挑我的。」裘豐言答道，「這筆好處，當然大家有份，將來聽你分派。」
這個表示，使得胡雪巖很安慰，只要裘豐言未曾存著「吃獨食」的打算，事情就好辦了。
「我跟鶴齡決不要！不過，老裘，錢要拿得舒服，燙手的錢不能用。哈德遜的這張合同，大有研究。」胡雪巖想了一下問道，「說實話，老裘，你想用多少錢？」
這話使人很難回答，裘豐言不解所謂，也不知道能用多少錢，唯有這樣答道：「我說過，歸你分派，你給我多少，就是多少。」
「是這樣，我不能不從頭說起。」胡雪巖說：「他們讓出五千支來，就要損失五萬銀子，但是從哈德遜那裡，弄不到這個數目，為啥呢？我算結你聽」
說帖上說，照同樣的貨色，每支只要二十五兩銀子，實際上每支二十兩，只有五兩銀子的虛頭，所以一共也只有二萬五千銀子的好處，除掉撫台衙門一萬，還剩下一萬五千銀子。
「一萬五千銀子三股派，」胡雪巖說到這裡，襄豐言自動表示，「每人五千。」
所望不奢，胡雪巖反倒過意不去，「你忙了一場，五千也太少了，你拿一萬。」他說，「我跟鶴齡不要。」
「那麼，還有五千呢，莫非送給龔振麟？」
「不錯，不但這五千送他，還要問他，願意戴多少『帽子』？要這樣，你的錢才不燙手。」
裘豐言先還不服氣，經過胡雪巖反覆譬解，總算想通了，答應照他的意思跟龔振麟會談。
當然，這有個說法，說是哈德遜願意每支槍再減一兩銀子。加上另外的二兩，一共三兩，這就是說每支槍以二十二兩銀子算。實收是這個數目，如果「上頭還有別的開銷，要加帽子也不妨」。
一聽這個說法，龔振麟的觀感一變。裘豐言背後有胡雪巖，他是知道的，原來以為胡雪巖太辣手，現在才發覺是「極漂亮」的一個人。
除了交情以外，當然更要緊的是估量利害關係。龔振麟對胡雪巖一派的勢力，相當瞭解，王有齡已有能員之名，在撫台面前很吃得開，嵇鶴齡也是浙江官場中一塊很響的牌子，而此兩人都倚胡雪巖為「謀主」，此人手腕靈活，足智多謀，尤其不可及的是人人樂為所用。像這樣的人物，有機會可以結交而交臂失之，未免可惜。
打定了這個主意，龔振麟便對裘豐言這樣表示：「不瞞老兄說，這件事我的處境，實在為難，其中委曲，不必細表。以老兄及胡雪翁的眼力，自然能識得透，言而總之一句話，多蒙情讓，必有所報。」
這幾句話聽得裘豐言大為舒服，便也很慷慨他說：「交個朋友嘛！無所謂。」
「是，是！俗語說得一點不錯，『在家靠父母，出外靠朋友』，朋友能交得上，一定要交。」龔振麟說：「事完以後，老兄這裡，我另有謝意，至於胡雪翁那裡，我當然也要致敬，想請教老兄，你看我該怎麼辦？」
「如果你有所饋贈，他是一定不肯收的。」裘豐言說到這裡，靈機一動，「我為老兄設想，有個惠而不費的辦法。」
「好極了！請指教。」
「阜康錢莊，你總知道，是杭州錢莊大同行中，響噹噹的字號，老兄大可跟阜康做個往來，也算是捧捧他的場。」
「這容易得緊，容易得緊！」龔振麟一疊連聲的說，「此外，我想奉屈胡雪翁小敘，請老兄為我先谷。」
「好，好！胡雪巖很愛朋友的，一定會叨擾。」
「事情就這樣說了。」龔振麟重又回到公事上，「哈德遜這方面的事，謹遵台命辦理。上頭有什麼開銷，我要上院請求了才能奉告。」說到這裡，他又放低聲音，作出自己人密訴肺腑的神態，「替黃撫台想想也不得了！一個年過下來，從京裡到本省、將軍、學政那裡，處處打點，沒有三十萬銀子過不了關。真正是『只見和尚吃粥，不見和尚受戒』！」
聽這口風，便知加的帽子不會小。裘豐言也不多說，回到阜康錢莊跟胡雪巖細談經過，話還未完，劉慶生笑嘻嘻地走了進來，顯然是有什麼得意的事要說。
「胡先生，來了一筆意外的頭寸，過年無論如何不愁了。」他說，「炮局龔老爺要立個折子，存八萬銀子！」
這一下裘豐言也得意了。笑著問道：「如何？」
「你慢高興。」胡雪巖卻有戒慎恐懼之感，對劉慶生說：「這筆頭寸，不算意外，隨時來提，隨時要有，派不著用場。」
「不！說了的，存三個月，利息隨意。」
「那倒也罷了！」胡雪巖想了想說，「利息自然從優。這樣，你先打張收條給來人，就說：我馬上去拜會龔老爺，存折我自己帶去。」
劉慶生答應著管自己去料理。胡雪巖這時才有喜色，躊躇滿志地跟裘豐言表示，這件事得有此結束，是意外地圓滿。因為原來他最顧慮的是「治一經，損一經」，怕因為這件事，把王有齡跟黃撫台的關係搞壞，而照現在看，關係不但未壞，反倒添上一層淵源，豈不可喜？
「不過，也不能大興頭。」胡雪巖又說，「現在連『買空賣空，都談不到，只能說是『賣空』，大包大攬答應了下來，哈德遜那裡還不知道怎麼說呢！」
「不要緊！你不是說哈德遜答應二十兩一支？現在有個二兩頭的富餘在那裡，大不了我白當一次差，二十二兩一支，總敲得下來。」
裘豐言這番表白，很夠昧道，胡雪巖笑笑拍一拍他的肩。然後，帶著存折到炮局去拜訪龔振麟。
一見面當然各道仰慕，十分投機，入座待茶，胡雪巖首先交代了存折，申明謝意，接著便談王有齡的近況，套到這層關係上，更覺親熱，真正是「一見如故」了。
「這次裘豐翁上的說帖，多蒙雪巖兄斡旋，體諒苦衷，承情之至。」龔振麟說道：「我已經面稟撫台，撫台亦很欣慰，特地囑我致意。」
如何致意沒有說，意思是黃宗漢也很見情。胡雪巖矜持地笑了笑，沒有多說什麼。
「我雖承乏炮局，對洋務上所知並不多，以後還要請雪巖兄多指教！」
「不敢當。」胡雪巖急轉直下地問道，「我想請教，跟普魯士人訂的那張合同，不知定在什麼地方交貨？」
「定在杭州。」龔振麟答道，「他答應包運的。」
「振麟兄！由上海過來，路上的情形，你估量過情形沒有？」
「也曉得不大平靖，所以我已經面稟撫台，將來要派兵到邊境上去接。」
「能入浙江境界，就不要緊了。」
「喔！」龔振麟很注意地問，「你是說江蘇那段水路不平靖？」
「是的。小刀會看了這批槍，一定會眼紅。」胡雪巖說，「不是我危言聳聽，洋人包運靠不住。」
龔振麟吸著氣，顯然有所疑懼，望著胡雪巖，半晌說不出話。
「振麟兄，」胡雪巖很率直他說，「萬一出事，洋人可以推托；或者稟請官廳緝捕。那場官司怎麼打？」
「啊！」龔振麟滿頭大汗，站起身來，深深一揖：「多蒙指點，險險乎犯下大錯。合同非修改不可，不能叫洋人包運，他也包不了。」
「是的！振麟兄明白了。」
「明白是明白了，怎麼個辦法，還要雪巖兄指點。」龔振麟又說：「這件事恐怕還要請教裘豐翁，他押運過一趟，路上的情形比較熟悉。」
「不須請教他。此事我可以效勞。」
「那太好了！」龔振麟又是一揖。
胡雪巖趕緊還了禮。到此地步，自不需再作迂迴，他直截了當地把跟尤五的交情說了出來，表示如果龔振麟有用得著的地方，可以幫忙。
「自然要仰仗！」龔振麟喜不可言，感激之情，溢於言表，「多虧得雪巖兄，不然真是不了之事了！」
接著，龔振麟要人。官場中講交情關係，談到這一點，就是最切實的表示，無奈胡雪巖自己也是人手不足，便只有謹謝不敏了。
不過，他還是替龔振麟出了一個主意，兩方面的槍支不妨合在一起運，仍舊請黃撫台下委札，派裘豐言當「押運委員」，跟尤五的聯絡，自然也歸裘豐言負責，駕輕就熟，可保無慮。
這個辦法既省時，又省運費，龔振麟自然依從。兩人越談越投機，直到深夜方散。第二天龔振麟又到胡家回拜，硬要把胡老太大請出堂前，為她磕頭，到了下午又是龔太太攜禮來見。兩家很快地成了通家之好。
不過胡雪巖對龔振麟是「另眼相看」的，這「另眼」不是青眼，他察言觀色，看出龔振麟這個人的性情，利害重於感情，如俗語所說的「有事有人，無事無人」，所以不能與王有齡、尤五、郁四、嵇鶴齡等量齊觀。也因此，他囑咐妻子，與龔家交往要特別當心，禮數不可缺，而有出入關係的話，不可多說，免得生出是非。
果然，從龔家惹來一場是非！
年三十晚上，祭過祖吃「團圓夜飯」。胡老太太穿著新制的大毛皮襖，高高上坐，看著兒媳，又歡喜、又感慨他說：「我也想不到有今天！雖說祖宗積德，也靠『家和萬事興』，雪巖，你總要記著一句老古話：『糟糠之妻不可忘』，良心擺在當中。」
大年三十怎麼說到這話，胡雪巖心裡覺得不是味道，但只好答應一聲：「我曉得！」
胡太太不響，照料一家老小吃完，才問她丈夫：「你要不要出去？」
「不出去！」胡雪巖說，「今天晚上自然在家守歲。」
聽得這話，胡太太使備了幾個精緻的碟子，供胡雪巖消夜。夫婦倆圍爐小飲，看看房中無人，做妻子的說出一句話來，讓胡雪巖大為驚疑。
「娘說的話，你總聽見了。雪巖，你良心要擺在當中！」
「奇怪了！」胡雪巖說，「我哪裡做了對不起你的事？」
「好！這話是你自己說的。」胡大大說，「一過了年，湖州那個人，叫她走！」
這句話說得胡雪巖心中一跳，鎮靜著裝傻：「你說的是哪個？」
「哼！你還要『裝羊』？可見得要把我騙到底。」胡太太說：「要不要我說出名字來？」
「你說嘛！」
「芙蓉！」
「噢」胡雪巖裝得久已忘卻其事，直到她提起，方始想到的神情，「逢場作戲，總也有的。過去的事了，提她作啥？我問你，你這話聽誰說的？」
「自然有人！」胡太太追緊了問，「你說啥逢場作戲，過去的事？是不是說這個人不在湖州了？」
「在不在湖州，我怎麼曉得？」胡雪巖一面這樣說，一面在心裡一個個的數，數她妻子平日往來的親友，誰會知道芙蓉其人？
想來想去只有一個人知道，王有齡的太太。但是，王太太能幹而穩重，說什麼也不會多嘴去告訴胡太太，除非
胡雪巖驀然醒悟，王龔兩家同鄉，內眷常有往來，一定是王太太在閒談中洩漏了秘密，而胡太太是從龔太太那裡聽來。