元朝至正九年。
黃河在河南白堤決口已五年，河南、山東、安徽、江蘇等地都遭了大水，兌鈔混亂致使物價飛漲，貪官酷吏不斂反盛，惹得民亂四起。汝陽王之子擴廓帖木爾，也就是王保保將軍奉命率軍鎮壓民亂。王保保用兵奇速，號令嚴整，屢屢蕩破零星散亂的義勇軍。
怨聲載道的百姓不僅要面對酷吏重稅的勒索，還得面對無法無天的盜賊橫行，那些小盜賊遇到官兵就躲，碰見村民就搶，令百姓不勝其擾。至於人數糾聚數百的馬賊團更是囂張，佔山為王、姦淫擄掠更勝元兵，連地方官府都不敢與之對抗。
七索與子安分開後，一肚子掛念著家鄉，來不及行俠仗義便先回到了乳家村。
七索回到村子時，原以為整個村子會轟動起來，但年邁的母親只是叫他去餵雞，然後去幫弟弟們將破損的籬笆補好。
一切都跟離村前的步調一樣，七索感到無比心安。見到弟媳背了未曾謀面的侄兒在田里幫忙，七索更是亂感動一把。
「會說話了嗎？叫七索伯伯！」
「大哥，你也快生一個吧，紅中這三年一聲不吭就跑去少林找你，弄得人家家裡沒幾天就跑到我們家要人要聘，爹都快瘋了！」
說書老人這四年來老得很快，但七索一回來，他的故事又說得口沫橫飛，好像又年輕了幾歲。那陪伴說書老人的老黃狗毛又掉了不少，一見到七索，連嗅都不必嗅，立刻便認出故舊，高興地搖著尾巴。
七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地幫老人補充故事的縫隙。
受了子安的專業訓練，七索為故事加油添醋的本領令老人嘖嘖稱奇，直呼練武功居然也能令腦袋靈光。
「七索，少林寺怎麼樣？」老人問。
「糟透了，但很愉快。」七索笑笑。
待在最熟悉的乳家村，七索並沒有荒廢他最在意的事。
每天，七索都踏著村子裡惟一的那口井繞圓，回憶與方丈實力懸殊的那場比劃。常常，七索都在冷汗驚心中結束練習。
下山前方丈嚴肅的親手提點，讓七索每夜都反覆思量著自己的武功缺失。
七索與君寶所創的慢拳以柔弱勝剛強，但絕對的剛強卻是柔弱所無法與之抗衡的。天下的武功浩如煙海，剛猛的武功路子尤其多數，少林寺裡的功夫幾乎都講究剛猛，丐幫鎮幫絕藝降龍十八掌號稱狂猛無匹冠絕天下，想來自己也不是對手。比上不足比下有餘的自己，只能踢踢妖魔小丑的屁股吧。
想著想著，七索覺得真嘔。上少林六個年頭卻與真正的少林功夫錯身而過，兀自創了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意個什麼勁。
「笑話，我這麼想，難道是巴望著武功天下第一嗎？罷了，有這身功夫也就夠了，別光練著功夫卻忘記了要功夫做啥。」七索自己安慰著自己，卻又希冀未來碰著了君寶能問問他的看法。
更希望，君寶的資質遠勝自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。
七索回到乳家村，還有一個目的。
村口，老黃狗懶賴地看著遠方，舌頭半吐在牙幾乎掉光的嘴巴外。
「師傅，我一路回來聽得人家說，附近的牛飲山聚了一群跋扈的馬賊，連官府也治不了，他們在哪？約莫幾人？」七索最擔心家鄉遭到蹂躪。
「別打壞主意，誰不知道我們乳家村窮？窮有窮的好處，不會有賊動咱乳家村腦筋的。」老人看出七索的意思，搖搖頭。
七索沒有應話，看著遠方思量。
老人歎氣。這孩子變成這樣子，自己也有一份。
「那群馬賊凶狠得緊，以紅巾綁頭，原先大抵只一百多人，只知道為首的姓徐，很懂蠱惑人心，短短兩個月間便將賊團擴充到三百多人，半數以上都不是烏合之眾，加上徐賊略懂兵法，還曾敗過官兵兩回。」老人說。
「敗過官兵？這麼說起來，那些馬賊算是義勇軍？」七索問。
「義勇軍？這年頭打著義勇軍的名號姦淫擄掠的可曾少了？兵不兵，賊不賊，在這亂世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可惡，不敢與那群馬賊正面對戰，卻盡抓些村民百姓綁上紅色頭巾，充當馬賊斬殺交差了事，可惡，可憎。」老人摸著自己的斷腿。
七索點點頭，他一路走回乳家村時見了不少暴虐無道的荒唐事，心中焦急，於是搶了匹官馬急趕回家，幸好家鄉只是一個勁的窮。
「七索啊，我們村子只要按時交糧給他們，也就相安無事。」老人看著夕陽。
「嗯。」七索也看著夕陽。
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三百多人的武裝馬賊絕非好惹之輩。
但若怕了區區三百多人，又何能想像歷史留名？
七索深入牛飲山，本想來個最簡單的擒賊先擒王，快速解決這件事，但探勘了三天三夜都沒發現馬賊首領的蹤跡。眾馬賊號令嚴明，層級清楚，顯然首領的確是號人物。
而這群馬賊頗有詭異之處，個個頭綁紅巾作為信記，每日天明必向東方虔誠跪地參拜，口稱不動明王降世、白蓮聖主德澤廣施等懺語，模樣虔誠無比，有時更淚流滿面，實難與強橫的賊團的形象聯想在一塊，與其說是馬賊，不如說是一個武裝教團。
到了第七天，藏身樹梢的七索終於聽到關於馬賊首領的消息，原來牛飲山上的馬賊團只是其中一個分舵，這幫主到處組織串聯，在各個山頭進行招兵買馬的擴編，久久才會回到牛飲山一次，這段空白的時間就讓馬賊團自行到官防薄弱的小村莊搶糧劫財，強征村夫入伙，避免跟訓練有素的官兵遭逢。
思量再三，七索決定出手。要是瞎等首領回山，不知又要拖延多少時日。
第九日，天方破曉，馬賊浩浩蕩蕩集結下山，七索昨夜聽得他們又要襲擊兩個村莊，早就在半路等著。
「你們這些盜賊，一點都沒有子安筆下水滸英雄的俠義行徑，立刻解散回鄉種田去，免得動起手來拳腳無眼。」七索跳下樹。眾馬賊大吃一驚。
七索一個人獨自擋在徐團馬賊每日必經的隘口，大聲念誦著這段自己背誦再三的警告，十分滿意。
「小子，報上名來！」一名馬賊喝道。
「太極。」七索從容不迫。君寶的好意，他可沒有等閒視之。
馬賊一凜，面面相覷。
「道上皆知太極大俠全身金漆，你不是太極！」馬賊不信。
「少林寺第八銅人早下了山，看來你們的消息很不靈光呢。」七索摸著頭髮初生的腦袋，眾人仍是滿臉疑色。
天性質樸的七索不想多起紛爭，看著身旁的矮樹一拳劈空掠出，碗大的樹幹登時被削斷落地，算是驗明正身的警告。
一個臉色白淨、書生模樣的人物坐在馬上向幾個壯漢使眼色，十幾個壯漢立即下馬，將七索團團圍住。
「失禮了。」書生雙掌合十，模樣謙卑。
「失禮什麼？」七索才剛開口，十幾個壯漢紛紛抽出大刀向七索砍去，一出手便直取要害。
但這些馬賊的動作在七索眼中全是破綻，他隨意幾記猴拳，快掌迭起迭落，便將壯漢打趴在地，個個拆筋斷骨哀號不已，刀子明晃晃插了一地。
「好功夫，不愧是太極大俠。」書生一躍下馬。
七索原以為書生要與自己親自比劃，卻見書生長揖到地，臉色誠懇。
「太極少俠，在下姓陳名友諒，適才小試大俠身手，還請海涵。」書生歉然。
「不敢。」七索這才明白，抱拳回禮。
伸手不打笑臉人，七索見這書生彬彬有禮，要繼續動手居然感到不大好意思。
「我說，你們解散了吧。大家省下一場架如何？」七索環顧眾人。
眾人看著書生，似乎幫主不在，一切以書生馬首是瞻。
「久聞太極少俠與朝廷作對毫不畏懼，五闖汝陽王府謀刺未果，藝高人膽大，教人好生欽佩，但少俠似乎對本教有所誤解，其實本教所為與少俠頗有相似之處。」書生侃侃而談。
「怎說？」七索洗耳恭聽。
「世人皆知朝廷暴虐無道，咱這只教軍早已醞釀多時，訓練有素，教主遠走各地以德傳教，不出一載便能成十萬教軍，可謂黎民百姓希望所繫。有道是成大事者不拘小節，大軍不可一日無糧，我教既為萬民所繫便應取之於民，將來驅逐胡虜還政於漢，本教自然與民休息，屆時天下太平，又豈是今日水深火熱所能相比？」陳友諒說得誠懇，身後馬賊紛紛點頭稱是。
「你是說那些村民被你們搶糧搶錢是理所當然的？」七索不知如何，心頭火起。
「天理循環，有因有果，今日之業必為他日之果。我教主乃西方極樂淨土不動明王轉世，修煉早超越因果得失，教主勘破大宋失德才致使元人鐵騎南侵，百姓無德才招來元人暴虐以施，我教慈悲，廣劫百姓以化解累世之惡，才能成就千秋萬世之福報，開啟新局。」陳友諒感歎。
「這麼說起來，搶劫百姓還是為了他們好？」七索緊緊捏起拳頭，他聽得頭都快裂開了。
「因果之道看似當然，世人卻無法以常理蔽之。若我教能得太極少俠幫助，天理循環想必是更快的了。」陳友諒誠摯邀請，「太極少俠氣宇軒昂，身手不凡，待教主回來定是極為賞識，小的必力薦太極少俠擔任教軍前鋒，討伐朝廷更是勢如破竹。」
「你說你教主是什麼東西轉世來著？」七索拍拍腦子，裡頭真是混沌一片。
「西方極樂淨土之彌勒轉世，曰不動明王，世稱白蓮聖主，俗名徐壽輝徐教主。」陳友諒雙掌合十，模樣虔誠。
「叫他來跟我打。」
七索捲起袖子，一腳將插在地上的大刀踢斷。
一炷香時間後，三百多人的馬賊團潰散，或逃或倒，滿地狼藉。
「君寶，這下你該知道我下山了吧。」七索喃喃自語，看著披頭散髮的陳友諒驅馬逃下山，邊逃邊罵。
他想，沒有比這個招呼還要來的有朝氣了吧。
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朝廷通緝榜。
年度犯罪率最高幫派：丐幫。
年度最不可原諒盜賊：張三豐。
年度最惡劣新人：乳太極。
年度盜賊最壞五人：趙大明（賞金一萬五千兩）、張三豐（賞金一萬兩）、乳太極（賞金八千兩）、醍醐（賞金六千兩）、石兩拳（賞金三千八百兩）。
年度最邪惡陰謀顛覆暨非法集會領導：韓山童（賞金三萬兩）、徐壽輝（賞金兩萬兩千兩）、趙大明（賞金一萬五千兩）、劉福通（賞金一萬兩）、郭子興（賞金八千兩）。
特別通緝：少林寺叛徒暨第八銅人乳七索（大元朝豪富聯合會提供十萬兩）。
「清一色都是男人，簡直是性別歧視。」
靈雪怒氣騰騰，差點沒撕下貼在客棧牆上的通緝賞單。
紅中在一旁噗嗤笑了出來，惹得靈雪瞪了紅中一眼。
她們峨眉派二人組一路尾隨君寶的犯案路線，一面打劫勢單力薄的徵稅官兵。
「師父，我說我們還是找個安靜地方練劍才是，等我們劍術大增，那些男人自然不會瞧我們不起。」紅中老實說，她總覺得峨眉的劍術招數太過累贅，臨敵對戰不夠利落，好幾次都打得險象環生。
「練什麼劍？他張君寶做得到我靈雪也做得到，待我追上了他，非要他跟我為上次跟上上次的無禮好好道歉不可！」靈雪恨恨道。
有時候真讓她找著了君寶，君寶沒說幾句話就又一溜煙不見了，當她是團空氣似的，讓靈雪更加怒火中燒。
紅中心底卻明白，她那飛揚跋扈的師父自乳家村殘念一役後，便對七索的好友君寶產生了微妙的情愫。
而君寶不知道是真不懂還是裝傻，每次與師父講話都是簡單扼要，說完便走。若要長篇大論必是談論武功，講述他在江湖遭遇的劍客所用的招式，動不動就要指點師父劍法來著，搞得自尊心比誰都強的師父常常大發雷霆。君寶自討沒趣，輕功幾個起落又消失不見。其實，她與師父所謂的闖蕩江湖，不過是黏在君寶後頭做做小案罷了。
離鄉已經三年了，紅中是第二次到大都。
生在鄉下的她兩次都覺得京城的一切都很新鮮，街上掛著少林招牌的武館林立，還有搭台賣藝的武夫、比武招親的戲碼、兜售糖葫蘆與鮮果的小販樣樣不少，但今年水患仍頻，百姓逃荒者眾，連蒙元大都也流行起擺攤賣身葬父。
這峨眉派師徒倆模樣生得漂亮，又各佩了兩口劍在身上，即使在人口熙攘、人種繁雜的大都也十分惹眼；兩女繫好白馬，進客棧點了幾個菜用餐，附近客人紛紛投以好奇又饞涎的眼光，暴烈的靈雪皆狠狠地瞪眼回去。
臨桌三個佩劍的客人的話題吸引了紅中與靈雪的注意。
「聽說那個太極跟少林寺那鬼憎神厭的第八銅人真是同一人！前些日子他單槍匹馬挑了牛飲山的賊寨時親口承認來著！嘿，這可神了，日行千里來回作案，非得等到那不殺親自上少林宰他，他才肯真正逃下山來。」鄰桌一個彈著劍鞘的中年胖子說道。
「逃也沒那麼丟臉，普天之下誰敢與不殺為敵？待得那不殺老死，這武林才有新局。」坐在胖子對面的瘦子剔著牙。
「對了，那牛飲山的香軍寨子不也是徐壽輝搞的那白蓮教的分舵嗎？那太極可也大膽，這下兩邊的梁子結得可大了，北派白蓮教第一高手醍醐遲早要跟太極一戰！」一個老者拍著桌子，震得酒杯都跳了起來。
「南派香軍的敵人未必便是北派香軍的對頭兒，南派吃了癟，北派樂都來不及呢。」瘦子冷冷道。
這威脅朝廷的白蓮香軍雖都以紅巾為信，卻有南北派別之分，兩派表面都奉彌勒下世的稱號，骨子裡卻各奉其主，日後衝突只是時間問題。
「說得好，再者，傳言都說那張三豐跟太極使得是同一路古怪拳法，傳是拜把兄弟來著，如果醍醐跟太極作對，張三豐也不可能作壁上觀啊。二打一，醍醐必敗無疑。」胖子搖搖頭。
「大俠誰跟你二打一？英雄好漢，都是一個兒釘一個兒的！」老者撫摸著白胡。
紅中聽得喜不自勝，七索終於出少林了。既然她師徒倆是跟著君寶犯案，而七索也會尋找作風大膽鮮明的君寶，她與七索相遇自是指日可待。
至於靈雪耐著性子聽鄰桌的劍客說了半天江湖盛事，全都沒在裡頭聽見自己的名字，不由得大為光火。
「好心的姑娘啊，施捨施捨小的些零碎饅頭吧。」
一個氣若游絲的蒼老聲音。
紅中轉頭一看，是個衣衫襤褸、面黃肌瘦的紅鼻子老乞丐。
「拿去吧。」紅中立即挑了個大饅頭塞在乞丐手中，免得瀕臨爆發的師父對乞丐惡言相向。紅鼻子乞丐連連稱謝退下。
鄰桌的客人兀自高談闊論著。
「若是一個釘一個，我賭盡得崆峒派真傳的醍醐得勝。」胖子思忖，「崆峒派真正火候的武功向來只單傳一人，醍醐能在眾師兄弟裡破格而出，必有驚人藝業。」
「我也看好醍醐，他不僅盡得崆峒真傳，據說還有白蓮教無極老母的符咒加持，刀槍不入，寸膚寸鐵咧！」瘦子剔著牙，蹺著腿。
「不就是鐵布衫金鐘罩嘛，少林又可曾少了這兩樣苦功夫？說到對殺，講究的是氣勢為先！」老者頗有哲理地說，「我賭太極，那小子正在銳氣的鋒口上，擋也擋不住，光瞧他五進五出汝陽王府就知道了！」
店小二為鄰桌的客人添酒，聽得眾人說得盡興，也跟著報上一筆。
「前兩天也有江湖上的客人來小店寒暄幾句，他們說張三豐跟親朝廷的華山派動上了手，兩邊打得不可開交，還相約在暖風崗上繼續較量呢，算算時間，便是今晚。」小二笑嘻嘻。
「我們正是為了此事趕來大都觀戰，不知那暖風崗在哪？可遠？」胖子忙問，可見不是城裡人。
「遠？暖風崗便在咱大都近郊。消息在城裡早傳得沸沸揚揚，這天子腳下，朝廷多半知曉（A2），這架流局的成分大咧。」店小二搖搖頭離去。
又接連聽到君寶的俠名，靈雪忍不住拍桌而起，怒瞪著鄰桌三位劍客。
「左一句張三豐又一句張三豐，這江湖這麼大難道就沒別的人好提！」靈雪怒道。
「敢問尊駕是？」老者起身相敬，不愧是老江湖。
「朝廷通緝榜第十名，峨眉派掌門人，雙劍繽紛飛之靈雪！有膽再說一次張三豐的名字試試！」靈雪伸手抓劍，卻撈了個空。
靈雪一愣。
紅中也傻眼了。
靈雪繫在腰際的玄磁雙劍竟不翼而飛！