《遊園驚夢》這篇小說是我十幾年前在《現代文學》發表的。當時我正著迷於昆曲，又有感於我國傳統戲劇藝術之式微，乃創作《遊園驚夢》。昆曲興起於明朝中期，獨霸中國劇壇近三百年，經過無數文學家、音樂家及戲劇家的千錘百煉，凝聚成一種最精緻最完美的藝術形式。可惜陽春白雪，曲高和寡，到了乾隆年間，漸為皮黃取代。民國以來，除了梅蘭芳的幾出昆曲戲目如《思凡》、《刺虎》、《遊園驚夢》等，還能在菊壇一放異彩外，其餘大多打入冷宮。記得十餘年前初次接觸昆曲，立刻震懾於其藝術之精美，復又為其沒落而痛惋。當時我正在研究明代大文學家湯顯祖的作品《牡丹亭》，這一則愛情征服死亡、超越時空的故事，是我國浪漫文學傳統的一座里程碑，其中《驚夢》一折，達到了抒情詩的巔峰。由於昆曲《遊園驚夢》及傳奇《牡丹亭》的激發，我便試圖用小說的形式來表現這兩出戲劇的境界，這便是我最初寫《遊園驚夢》的創作動機。
《遊園驚夢》的故事非常簡單，是敘述一位昆曲藝人，在一個宴會中，重逢故舊，宴會餘興節目，有人清唱昆曲《遊園驚夢》，觸發了這位藝人今昔之感。這篇小說的故事性薄弱，著重於抒情與詩意的氣氛釀造。這是我寫得最辛苦的一篇短篇小說，前後寫過五遍。因為頭三遍都用傳統敘述法，無法寫出時空交錯的回憶片段，一直到我嘗試用意識流的手法，才打破時空限制，將昆曲的節奏與詩意融入小說情節中。可以說，昆曲是這篇小說的主要靈感泉源。
小說與戲劇的關係，說遠也遠，說近也近。有些小說只要加些舞台導演，就可以改成很完整的戲劇了，有的小說卻絕對無法搬上舞台。狄更斯的小說改成舞台劇及電影都很成功，因為他的小說人物有趣，情節熱鬧，引人入勝。加繆的《局外人》搬上銀幕，卻悶得人昏昏欲睡。好小說家，不一定能寫得出好劇本。美國一代宗師亨利?詹姆士嘗試寫舞台劇，上演到一半，已經有人離場。大師一生引以為憾。英國毛姆的小說，不及詹姆士遠甚，但他的劇本，風靡一時，他把他自己一篇小說《雨》改為舞台劇，在百老匯上演，歷月不衰。
我的小說《遊園驚夢》搬上舞台，卻有點出人意料之外。一九七九年八月，香港政府舉行首屆「中文文學周」，邀請我參加香港小說評選，同時香港藝術中心上演由我小說改編成的舞台劇《遊園驚夢》及《謫仙記》。《遊園驚夢》是由以香港大學師生為主的「海豹劇團」演出，黃清霞博士導演，編劇大多按照小說原著形式。因為演員不諳昆曲，所以昆曲部分只好用配音，沒有完全發揮昆曲的戲劇潛力；但導演手法頗新穎，演員稱職，尤其是女主角非常賣力，觀眾反應熱烈，兩天都是滿場。香港報紙的報導，亦頗稱許。我回到台灣，跟台灣文化界的朋友論及此事，大家異口同聲都說：「為什麼不把《遊園驚夢》搬回到台灣來演?」我想想也有道理，當時新象活動推展中心的樊曼儂也在場，我們便一言為定，由「新象」出面製作。沒想到這個計劃傳出去，馬上得到海內外文化人士空前的熱烈支持。大家都認為，台灣的文化發展及經濟基礎，已經達到可以推展舞台劇的階段，而且國內戲劇界多年的努力，台前台後各種人員已經有所訓練，此時發展戲劇，應該恰逢其時。有了此一信念，我們便開始分頭進行工作，為《遊園驚夢》的演出而積極籌備。
首先是導演人選。因為《遊園驚夢》的演出構想，是將傳統融於現代，導演不僅需要精於西方現代舞台，而且對中國傳統戲劇，尤其是昆曲，要有一定的修養。這樣一位人選實在難尋。我們非常幸運，得到了楊世彭博士的全力支持。楊世彭畢業於台大外文系，赴美後在威斯康辛大學專攻戲劇，執教於夏威夷大學期間，曾訓練美國學生演出京戲《烏龍院》，得到全美學生戲劇比賽冠軍。赴美京華盛頓肯尼迪中心演出，並由美國公共電視台轉播。在美國戲劇界，亞洲人能獲此殊榮，得來不易。後楊世彭轉到科羅拉多大學戲劇系，曾任該系系主任多年，並主持科州莎士比亞節，每年夏季導演多出莎劇。去年楊世彭應香港政府邀請，赴香港在大會堂演出中文莎劇《馴悍記》，因為演出盛況空前，香港政府聘請楊世彭為藝術主任。楊世彭在百忙中，承擔下《遊園驚夢》的導演任務，除了他對《遊園驚夢》本身產生濃厚興趣外，也因為他在國外多年，導演過不少西洋戲劇，非常希望將他的經驗才華貢獻給自己的國家，所以才毅然答應回國挑起導演的重擔。我們在舊金山會面，在旅館裡商討了一整天，兩人取得了默契，共同將《遊園驚夢》的劇本編了出來。
其次是演員。這個劇本的演員也是非同尋常，兩位女主角，除了需要豐富的舞台經驗外，一位須會唱昆曲，另一位要唱花衫，而且最重要還要具有中國傳統女性的美，一位雍容華貴，一位明艷飛揚。又算我們幸運，找到了盧燕及胡錦，兩位女士擔任《遊園驚夢》的女主角，實在不作第二人想。而且兩人一口答應，盧燕將從美國不遠千里歸來共襄盛舉。
「新象」的主持人許博允對藝術推展的狂熱是籌備《遊園驚夢》演出的主要動力。他四處奔走集合了國內一流的舞台劇人才，共同支援我們的計劃。舞台設計是聶光炎先生，因為劇中需用多媒體來協助劇情發展，舞台設計相當複雜。聶光炎初步的構想是將中國傳統的詩、畫融入現代設計中，是完全中國的，亦是現代的。屆時林懷民的雲門舞集亦將拔刀相助，有了這麼多文化人士的支持合作，又承《中國時報》、《聯合報》、皇冠出版社對這一舞台劇的演出，慷慨予以財務上的援助，我們的籌備計劃才得初步成型。
因為這是一次新的嘗試，動員了海內外這麼多一流文化人才，我們相信七月的觀眾對我們一定期望甚高，因此我們每個人都感到兢兢業業，如履薄冰，以極謹慎虔誠的心情，全力以赴，來推進《遊園驚夢》的演出。我們當然希望演出成功，能夠在中國的舞台上寫下一個紀錄，如果失敗了，我相信，這也是一次相當壯烈的藝術冒險。