不能呆在養豬場了，再也不能呆了。這樣會妨礙了老駱駝，會讓老駱駝嫉恨的。可端方還不能離開。端方可不是一個糊塗的人，這個時候離開養豬場，難免要給人留下一個怕苦怕髒的壞印象，將來「政審」的時候會麻煩的。那就呆著吧。但端方再也不養豬了，他不想看它們，尤其是那些母豬。一看到它們端方就覺得它們都懷著孕，不是豬，是人。端方沒有解釋，總之，他不餵豬了。好在老駱駝倒不是一個斤斤計較的人，他和過去一樣，把所有的活計都攬過去了，十頭豬是喂，二十頭豬也是喂，多跑幾趟罷了。
端方什麼都不做，徹底閒下來了。開始的那幾天還覺得討了便宜，接下來鬧心了。養豬場太寂寞了，實在是太寂寞了。端方有太多的空閒，太多的時間，不知道該怎麼打發了。時間是個什麼東西呢？它是誰發明的呢？那些無窮無盡的年、月、日，它們在圍剿端方。時間是汪洋的大海，前面不是岸，回頭也不是岸。這個汪洋的大海裡沒有水，它是空的。它比天空還要空，籠罩在你的頭頂，卻又是實實在在的那種空，需要你去填補它，用你的一生，用你的每一天去填補它。一天有二十四個小時，為什麼是二十四個小時，它太多餘、太漫長了。這是誰弄的？是誰把它搗鼓出來的？真他媽的混賬了。端方不需要那麼多的時間，可時間就是在這裡，在等著他，守候著他，糾纏著他，和他沒完沒了。除了睡覺，端方能做的事情也只有吃飯、拉屎和撒尿了，和一頭豬也差不多。頂多再放三四個屁。可放屁又不需要專門的時間。如此算下來，端方每天都有七八個小時的空餘，難熬了。端方被時間「泡」鬆了，「泡」軟了，幾近窒息。端方失去了動作能力，失去了想像，失去了願望。端方是被動的，在時間面前，他「被」活著。這是怎樣的人生呢，端方嫌它長。端方突然就想起了混世魔王來了，端方承認，混世魔王了不起，真的是一個了不起的英雄。這麼多年了，人家硬是靠著一把口琴把日子吹到了今天，一板三眼的，一天也沒有耽擱。如果說，時間是一座山，那混世魔王只能是當代的愚公。唯一不同的是，他永遠也感動不了上帝。
做點什麼呢？
是啊，做點什麼呢。端方傷腦筋了。他的手腳癢了，骨頭縫裡也癢了，做點什麼呢？大白天的，端方一直躺在床上，終於躺不住了。那就到水裡去吧。端方來到了河邊，跳進了水裡。他開始扎猛子。一個猛子扎到了河的對岸，一個猛子再扎到對岸的對岸。一個猛子扎到了對岸的對岸的對岸，再一個猛子扎到了對岸的對岸的對岸的對岸。這是一個遊戲，因為無聊，有趣了。但歸根結底還是無聊了。端方就在水中撫摸自己，他在替另外的一個人在撫摸自己。慢慢地，有感覺了，他在水中勃起了。這樣的感覺很好，誰也不會發現的。端方放心了，膽子也大了，動作越來越投入，越來越放肆。他勃起得特別的好，充分，硬，是那種無聊的，沒有結果的，卻又是蠱惑人心的硬。硬是一個問題，誘人了，可以解決，卻難以解決。你看著辦。不過端方相信，這個問題最終一定會得到解決。一下不行兩下，兩下不行三下，三下不行四下。總之，可以的。端方的手緊緊地握住了自己，把自己的手握成了一個動人的圈。細微的波浪從端方的身邊蕩漾出去了，向四周擴散。波浪越來越大，它狂放了。雖然有限，卻是驚濤駭浪。驚濤駭浪反過來激勵了端方。沒有風。無風三尺浪。端方開始提速。速度是多麼的迷人，在速度當中，端方心花怒放。是的，心花怒放。心花怒放不需要理由。心花怒放就是心花怒放的理由，心花怒放還是心花怒放的進程，它在時間的外面。時間不是爹，它是孫子。端方的身體一下子長滿了羽毛，有了飛的跡象，有了飛的可能性。換句話說，有了死的跡象，有了死的可能性。死就死了吧，死就死了吧，死就死了吧！端方的手鬆開了，在水中，端方一下就射了出去。他找到了節奏。他被節奏抓住了。節奏推搡著他。他心甘情願。他什麼也沒有射中，卻射中了水。謝天謝地。它準確無誤地把水射中了。端方再也沒有想到他把一條河操了，其實也就是把大地給操了。這是一個震撼人心的結果，出其不意。端方一個激靈，在打顫，在打冷顫。渾身的羽毛一下子脫落光了，只剩下雞皮疙瘩。端方滿身都是雞皮疙瘩，卻心滿意足。他漂浮在水面上，笑了。這是他一生當中最了不起的業績。
可端方終於找到可以做的事情了。他找來了兩塊石頭，借來了鐵錘，鋼鏨，熬了幾個通宵，做成了一副石擔子。石頭並不大，六十五斤一塊，一副石擔子也才一百三十來斤。輕是輕了點，總比沒有的好。有了石擔子端方的日子好打發了，他一天兩練。早一次，晚一次。但主要的那一次還是在傍晚。一到了下午，端方來精神了，光著背脊，虎虎上陣。畢竟在中堡鎮練過兩年，端方並不蠻幹。他把所要訓練的內容分成了若干組，每一組都有不同的動作，推、拉、提、舉、蹲，安排得很科學了。比起養豬來，練石擔子不知道要多費多大的勁，可是，端方捨得在石擔子上花力氣。鍛煉和幹活的感覺不一樣的，幹活的累是抽筋扒皮的累，很耗人了，不容易恢復；鍛煉則不同，累歸累，卻累得舒坦，有種說不出的通暢，練完了，沖個澡，喝點水，馬上就能夠恢復過來，反而加倍的輕鬆。老駱駝看在眼裡，很生氣，可以說動了肝火了，晚上再也不和端方說一句話。你端方怕苦，怕累，怕髒，無所謂，有我老菜籽給你頂著。可你把餵豬的力氣省下來幹了什麼呢？玩石頭。你什麼意思？作踐人了嘛。那麼大的石頭也是玩的？玩也就玩了，你舉上去又放下來，放下來又舉上去，這算是哪一出？折騰。端方你這是瞎折騰。你是怕飯在肚子裡變不成屎了。
端方的石擔子很快吸引了一群人，一撥又一撥的。他們在放工的路上順道來到了養豬場，直接走到端方的石擔子面前，想試試。可哪裡舉得動呢。舉石擔子表面上考驗的是力氣，其實也不完全是，它講究技巧，還有協調性。就說提槓這個動作吧，你得蹲下去，把重心降下來，同時迅速地翻手腕，這才能夠成功。王家莊的人哪裡懂這些，提槓的時候不僅不知道下蹲，還一個勁地踮腳尖，這一來身體的重心比石擔子還要高，你八輩子也提不上來。
這一天的下午來看熱鬧的人多了，他們一個一個試過了，沒有一個成功。大夥兒起哄了，把端方請了出來。端方有了炫耀的心思，心裡想，那就玩給大夥兒看看吧。端方收拾好煙鍋，脫掉上衣，簡單地運動了一下關節，並沒有走到石擔子的跟前去，而是返回到茅棚，把兩塊剛剛鑿好的石頭取了出來。小一些，一邊又加了一個。現在的份量不輕了，桑木的槓子都彎了，不一定吃得消。不過端方到底有經驗，開把握得特別地寬，這一來沒問題了。很穩。握在手裡相當霸實。端方喊了一聲，發力，提上去了，吸了一口氣，舉上去了。臉憋得又紫又紅。
對於練過兩年石擔子的小伙子來說，把這樣的石擔子舉過頭頂，其實蠻平常的。可在王家莊，事情大了。端方的力氣實在是大得驚人。大夥兒都看見的。還有一點也是不能忽視的，那就是端方的肌肉。端方畢竟有底子，在端方發力的時候，每一塊肌肉都十分清晰地呈現出來了，起承轉合的關係交代得清清楚楚。那些肌肉不像是長在端方的身上，相反，有人用鉚釘鉚了上去。一塊一塊的鼓在那兒，平白無故地就具有了侵略性。
端方的這一舉在當天的晚上就轟動了王家莊。端方顯然是不知情的，可王家莊談論的卻全是端方。到了今天大夥兒才知道，這麼些日子端方全是裝出來的，他有一身的「功夫」。在中堡鎮學的。傳說在層層加碼，人們說，端方「一巴掌」就能把磚頭劈開了。人們說，端方養豬是假的，其實在偷偷地練習「功夫」。人們說，端方練功的時候渾身都發光，紫色的，蚊子都靠不了身，離端方大老遠的就一頭栽下來了。人們說，端方練完了功四周全是蚊子和飛蛾的屍體，屍體落在地上，正好畫了一個大圓圈，端方就站在圓圈的中央——他的功夫就叫做「蚊子功」。王家莊就是這樣的一個地方，人們喜歡受到驚嚇，同時把更大的驚嚇轉送給別人，最終，無限風光在險峰。一句話，王家莊的人不把自己嚇死就絕不會罷休。誰都知道自己在添油加醋，但這個「油」和這個「醋」不加進去心裡頭就不痛快，嘴巴就更不痛快。痛快才是最後的真實。一件事情的可信程度不是別的，它取決於嘴巴的痛快程度。
端方還躺在養豬場的茅棚裡睡懶覺，佩全的貼身兄弟，大路、國樂和紅旗，他們突然來到養豬場了。這個舉動特別了。他們同時還帶來了七八個貼身的兄弟，一來到養豬場他們就拿起了糞耙子，把每一個豬圈都打掃了一遍。端方聽到了不遠處的動靜，從床上爬起來，想看看究竟發生了什麼。端方來到豬圈的門口，大路、國樂和紅旗全部停止了手腳，表情十分地嚴峻，一起望著端方。端方愣了一下，不知道發生了什麼。這時候豬圈裡的人一起跨出了豬圈，每個人的手上都操著傢伙。他們一聲不吭，臉上的表情特別的怪異，向端方包圍了過來。
端方的第一反應就是跑。好在端方冷靜，一邊機警地瞄著他們，一邊迅速地思忖。想來想去，最近一段時間自己並沒有招惹他們。這是幹什麼呢？佩全呢，他為什麼不親自過來呢？剛想說些什麼，大路已經把香煙掏出來了，是紙煙。當著端方的面，大路把香煙拆開來，抽出一根，遞給了端方。大路的舉動意思很明顯了，他這包香煙是專門為端方買的。由於緊張，端方多疑了，別再是聲東擊西吧，自己剛低下頭來點煙，背後頭上來就是一悶棍。這根香煙是不能接的。端方緊緊地盯著他們，虎視眈眈的，連餘光都用上了。端方的鎮定在這個時候徹底體現出來了，他伸出手，把大路的胳膊撥開了，控制住自己，沒有跑。他從包圍叢中走了出來，直截向著茅草棚走去。端方其實是逃跑了，只是不失鎮定罷了。可是，端方的鎮定在大路和國樂的這一頭就不再是鎮定，是藐視與傲慢。顯然，端方不理睬他們了。端方在前面走，一隊人馬就操著傢伙在後面跟，端方的心在狂跳，已經起毛了。但一到了茅棚的門口，端方懸著的心放下了。茅棚的土基牆上靠著一根扁擔。只要有這根扁擔在，端方就踏實了。這幫狗娘養的要是敢動手，端方一定叫他們每個人的腦袋都開花。端方是下得了這個手的。端方來到扁擔的旁邊，停住了。一隻手十分隨意地扶在了扁擔上。大路的手上一直拿著香煙，臉上的表情尷尬了。他再一次把香煙遞到端方的面前。這一回端方接過來，說話的口氣也不客氣了。端方說：「大路，怎麼回事？」大路有些不好意思，含含糊糊地說：「沒什麼。」這麼說著話紅旗已經劃上了火柴，送到了端方的面前。端方的身後是牆，手裡又扶著扁擔，不用擔心了。端方點上火。點火的時候端方眼裡的餘光在不停地掃瞄，就看見大路他們全都松子一口氣。對大路他們來說，只要端方肯點上這根煙，算是有了臉面了。端方說：「怎麼我一個人抽，大家都點上。」這句話一出口現場的氣氛頓時輕鬆下來，他們紛紛丟下手裡的傢伙，點煙。利用他們點煙的工夫，端方看出來了，他們不是來惹事的。不像。可他們究竟演的是哪一出呢？端方一時也摸不著頭緒。端方試探著說了一句：「佩全呢？怎麼沒見佩全？」大路他們都沒有說話，很嚴肅。端方愈發摸不著頭緒了。端方笑笑，在大路的肩膀上很重地拍兩下，又笑笑，說：「叫他來玩！」
氣氛再一次友好起來，可總還是有點不對。雙方都還沒有真正見到對方的底，所以，臉上的客氣依然是以預防為主的。最輕鬆的只有紅旗了。投靠端方他不會吃虧，這個他有底。再怎麼說，端方差一點做了他的妹夫，端方虧待不了他。紅旗很深地吸了一口香煙，對著端方笑。沒有什麼意思，就是笑。他其實是要讓別人看出來，他和端方的關係不一般的。紅旗對端方現在已經是五體投地了，是真心的崇拜。別的不說，就說剛才大路給端方敬煙，端方愛搭理不搭理的，多牛！只有端方才能夠這樣。佩全差遠了，他這個人就知道抽別人的耳光，大夥兒怕他，可遠遠說不上愛戴。端方不同，端方有大人物的風采，舉手投足裡頭全是大人物的氣派，鎮得住。學不來的。端方不怒自威。只有真正的大人物才有這樣的親和力和自制力，越發說明了他的統治性。
紅旗舔了舔嘴角，對端方說：「端方，聽說你很有功夫。」因為奉承，紅旗巴結了。端方隨口說：「哪裡。隨便玩玩。」輕描淡寫的。但說話就是這樣，越是輕描淡寫，就越是比大喊大叫來得可信。大夥兒聽出來了，這反而就是有了。他們一起望著端方的石擔子，看了半天，一起回過了頭來，齊刷刷地盯著端方，目光裡有了新的內容。不再是緊張與不安，而是崇敬。端方看在跟裡，心裡頭卻明白了七八分。這樣的目光讓端方舒服，甚至，有些迷醉。端方故意含糊其詞，馬馬虎虎地說：「我算什麼。我城裡的那些兄弟比我厲害多了。」這句話嚇人了。大路他們聽出來了，端方不只是自己厲害，後頭還有人，還有更大和更硬的背景與靠山。端方的身後無端端的生出了無邊的縱深，是一個洞。一個開闊的，黑色的洞，王家莊的人永遠也別想看到他的盡頭。大路的胸口頓時就凜了一下。有點後怕，幸虧聽了國樂和紅旗的勸，他原想不來的，要是真的不來，還麻煩了。大路開門見山，忠心耿耿地說：「我們商量好了，想跟著你。」端方聽在耳朵裡，聽清楚了，全明白了。他再一次拍了拍大路的肩膀，無聲地笑。端方笑得格外的迷人。想起剛才自己緊張成那樣，真是不好意思，還想跑。多虧了沒跑，要是真的跑了，今天就絕對不是這樣的一個局面了。兄弟們心目中的端方怎麼能屁滾尿流呢？太懸了。看起來沉著永遠是對的。端方丟掉手裡的煙頭，微笑著對紅旗說：「去，去把佩全請過來。」紅旗愣住了，大夥兒全愣住了。紅旗說：「他不會來的。」端方說：「他會的。」大路這個時候插話了，大路問：「他不來怎麼辦？」端方不笑了，望著大家，目光從人們的臉上掃過去。端方說：「佩全要是不來，你們就一起去請。這點事都幹不了，你們還能幹什麼？捆都要把他捆過來。」
按照原先的計劃，紅粉應當在臘月的月底把自己嫁出去，然而，提前了。剛剛進人十月，紅粉在晚飯的飯桌上把她的想法提出來了，她現在就要嫁人。紅粉急著嫁人有她的苦衷，她懷孕了。要是現在不趕緊的把自己嫁出去，到了年底，她的肚子可就要現眼了。這個是萬萬不能的。其實帶著身子出嫁的姑娘也不是沒有，但是，別人可以，她紅粉不行。為什麼呢？因為紅粉的嘴巴太毒，從不饒人，一天到晚就喜歡把自己的嘴巴架在別人的脖子上。這就有要求了，要求紅粉走得正，行得正，各方面都不能有什麼閃失，不能留下什麼把柄。要不然，你的嘴巴就失去了火力，別人一槍就把你打死了。就說和春淦談戀愛的這幾年吧，紅粉一直守身如玉，老天爺都可以作證。哪一個談戀愛的小伙子不想往姑娘的身上爬呢，春淦也想爬，爬過的，爬過很多次，爬不上去。紅粉的褲襠固若金湯。為這件事情春淦不知道吃過紅粉多少嘴巴子。吃多少都不長記性，紅粉就罵他騷。其實呢，春淦冤枉了。春淦老實巴交的，騷還是騷的，卻不是紅粉想像的那樣，騷得都收不住身了。絕對不是的。春淦一次又一次地想往紅粉的身上爬，最主要的原因還是家裡窮，自己的條件又不好，這一來就總也不放心。不放心怎麼辦呢？先睡。睡過了，你就看著辦吧。說起來這也是祖祖輩輩留下來的經驗了。所以說，姑娘家和毛腳女婿獨處的時候，經驗老到的母親們會派上另外的一個人，盯著，寸步不離，這一來毛腳女婿就不容易得手了。春淦一直沒能如願，說到底還是春淦老實。可是，老實人往往要為他們的老實付出代價，越是到了成親的關頭，春淦就越是不踏實，越想越害怕，就擔心夜長夢多，出了什麼閃失。為這件事春淦老是生悶氣，無緣無故地發脾氣。春淦的嫂子心疼他，就給春淦出主意了。她借了五快錢，塞到了春淦的手上，對著春淦的耳朵耳語了一番。嫂子說，這一次一定要「拿下」，只要拿下了，即使紅粉翻了臉，想退親她也不能夠。「你就到處給她說，就說紅粉早就被你『卡嚓』了，看看誰還會要她？沒人要，剩下來還不是你的？」嫂子補充說，「最好能懷上。懷上了，她就更不值錢了，肚子一天天大起來，她不反過來求你才怪！她一求，婚禮省多少錢哪？」春淦記住了嫂子的話，利用秋忙之前的空閒，春淦來到王家莊，送禮來了。到了傍晚，春淦告辭。臨走以前春淦把紅粉拉到角落裡，從口袋裡抽出了五塊錢的一隻角，說：「嫂子讓我帶給你的，見面禮。」紅粉剛剛想拿，春淦摀住了，對著紅粉使了一個小小的鬼臉。使完了鬼臉，春淦就告辭了。紅粉當然不笨，喜滋滋地在家裡頭等天黑。好不容易等到天黑，紅粉興沖沖的，出去了。春淦果然在兩里路以外的路口等著她。春淦這一回可不是春淦了，他是一隻下山虎，紅粉還沒有來得及說話，一把就把紅粉放倒了。嫂子的話說得沒錯，「辦這件事靠的就是力氣。是她的力氣大，還是你的力氣大？」紅粉是一隻母老虎，但說到底更是一隻紙老虎。在草地上廝打了半天，紅粉終究不是對手，被春淦扒開了。紅粉光著屁股，卻烈得很，一口就把春淦的胳膊咬在了嘴裡。春淦惱羞成怒，不管多疼，堅決不撒手，連兩隻膝蓋都用上了。春淦憑著他的力氣活生生地把紅粉的大腿掰開了。說起來也怪，一掰開，紅粉居然也就沒力氣了。嘴巴也鬆了下來。這給春淦提供了機遇。春淦火急火燎地尋找紅粉的部位，找了十來下，終於找準了。春淦什麼也不顧，十分迅速地戳了進去。戳進去之後春淦就知道自己大功告成了，然而，問題來了，不知道下一步該怎麼辦。呆住了。幸虧他立即就射了，要不然，還真的麻煩了，怎麼收這個場呢。下一步怎麼做，嫂子可沒有交代呀。春淦匆匆射完，拔出自己的東西，到了這一刻才真正地慌了。知道自己闖下了大禍，害怕得不行。春淦提起自己的衣褲就跑。一口氣跑出去十幾丈，摸了摸口袋，嫂子的錢還在。春淦慌忙穿上衣服，朝四下裡看看，撣撣，得勝回朝。
紅粉在飯桌上到底把婚事提出來了。她哪裡能想得到，自己的身子是這樣的不爭氣呢，就一下，春淦就來了那麼一下，肚子就懷上了。紅粉把春淦的祖宗八代都罵了出來，暗地裡發下了毒誓，——等將來成了親，看我不憋死你！你休想再碰我，看我憋死你這個狗日的！但罵歸罵，發誓歸發誓，肚子裡的「東西」可是任何誓言都解決不了的。紅粉急了，逼著春淦提早娶人。紅粉算過一筆賬的，十月份春淦把自己娶回去，將來生下孩子，好歹還能說是早產，能混過去的。拖到年底，那可就丟人現眼了。紅粉偷偷摸摸找到了春淦，春淦卻拉著一張臉，說錢還沒準備好呢，心裡頭早就樂成了一朵向日葵。春淦什麼都不再說。紅粉只能給春淦跪下了。好在春淦是一個通情達理的人，把紅粉從地上攙了起來，說：「那就十月吧。」
沈翠珍的手上端著飯碗，正喝著稀飯。紅粉的意思她聽清楚了，日子好不容易太平下來，卻又節外生枝了。沈翠珍沒有立即作答，卻拿眼睛瞟了一下王存糧。王存糧的嘴裡嚼著老鹹菜，裝著沒聽見，什麼也沒有說。其實在思索。從情理上說，家境不好的莊稼人是不會在十月裡做親的，再有兩個月就是年底，利用年貨辦喜酒，歷來都是這樣。放在十月，等於重複了一遍。不划算了。還有一點，雖說紅粉的衣服、棉被都準備得差不多了，可箱子和馬桶畢竟都還沒有買，這些陪嫁總歸不能少。眼下生產隊還沒有分紅，到哪裡去弄這筆錢去？綜合起來看，還是再等一等的好。王存糧想把這些道理跟女兒講一遍，只是不知道怎樣講才好。桌子上的沉默令人尷尬了。吧唧聲越來越響了。有誰能知道紅粉的心思呢。她急呀。沈翠珍一直沒有說話，這樣的時候她是不好多嘴的。只好伸出一條腿，在桌子底下找王存糧的腳後跟，輕輕地踢了他一腳。意思很明確了，這件事你得表個態。王存糧伸長了脖子，為難的樣子，嚥了一口，抬起頭來，剛剛想對小油燈對面的紅粉說些什麼，沒想到紅粉的兩隻眼睛卻盯住了她的繼母。紅粉冷不丁地說：「你踢我爸幹什麼？」沈翠珍遭到了當頭一棒，訕訕地說：「沒有啊，我哪裡踢你爸爸了？」紅粉「咚」地一下，擱下飯碗，「啪」的一聲，又擱下筷子，說：「一開口就是屁。十個屁九個謊。」
這句話重了。其實紅粉這些日子和沈翠珍相處得還是不錯的，好些日子沒有拌嘴了。可紅粉現在已經是口不擇言，當然要挑有份量的話說。沈翠珍瞥了一眼存糧，也放下筷子，放下碗，把嘴裡的東西嚥下去，說：「紅粉，你知道你嘴裡頭噴的是什麼？」紅粉說：「我吃的是王家的，喝的是王家的，你說我噴的是什麼？」紅粉的這句話不像樣了，噎人，沈翠珍堵在那裡，一句話都接不上來，眼眶子一下子就紅了。王存糧聽不下去了，抬起胳膊，連同手裡的筷子一同拍在了桌面上，所有的碗筷都跳了起來，小油燈的燈芯也跟著添亂，晃悠了好幾下。端正和網子都嚇了一大跳，弟兄兩個對視了一回，知道事不關己，偷偷溜出了門去。小油燈的燈芯終於安定下來了，紅粉坐在原處，不動，愣愣地望著油燈，眼眶裡早已噙滿了淚水。紅粉說：「好。」紅粉重複說，「好。」紅粉的眼淚突然從眼眶子裡頭汪了開來，一顆一顆往下掉。紅粉這一次卻沒有使蠻，她定定地望著自己的父親，說：「王存糧，我問問你，我媽要是還活著，你會不會對你的親生女兒這樣？」
這不是紅粉說話的風格。要是放在過去，紅粉可不在乎王存糧拍桌子。她才不吃這一套。你有手，我沒有手？你能拍，我不能拍？你不怕疼，我怕疼！你少來！可是，紅粉的心裡畢竟塞滿了難言的隱秘，揪著心，有一股說不出口的痛。這一來說話的口氣自然就軟了。她這麼一軟反而露出了可憐的一面，情真真意切切了，反而有了震撼人心的力量。王存糧眨巴著眼睛，後悔不該在這樣的時候再給女兒拍桌子。人家只不過是想把婚禮提前幾天，是商量著來的，原也不是什麼了不起的大事。拍桌子打板凳做什麼呢。王存糧也軟了，說：「沒說十月份不給你辦嘛。」
話音剛落，沈翠珍的兩隻手從桌面上挪開了，放在了膝蓋上。兩隻瞳孔也散了光。她無力地盯住了小油燈，回味著紅粉說過的話，「我媽要是活著，你會不會對你親生的女兒這樣？」沒錯，紅粉就是這樣說的。這句話要是放在五年前、三年前，哪怕就是去年，罷了。我沈翠珍也沒有指望做紅粉的親媽。你早不說，晚不說，眼見得就要嫁人了，在這樣的節骨眼上你把這樣的話撂下來，紅粉，你過分了。過去怎麼樣不說它了，近年來我是怎樣地遷就你，你從心窩子裡掏出來，看一看。為了做好這個後媽，沈翠珍她盡力了。是的，離地三尺有神靈，老天都看在眼裡，她沈翠珍盡力了。為的是什麼？無非是想落個好。和和美美的，落個好。怎麼樣一個好法呢？到了紅粉出嫁的那一天，紅粉跨出門檻的時候，能夠喊她一聲媽；如果紅粉還肯念那麼一點點的舊，再給點面子，當著村子裡的鄉親，流上幾滴眼淚，算是告別，她沈翠珍也流幾滴眼淚，表示難捨難分，她沈翠珍在王家莊這麼多年，也算是有了交代。以往再多的苦、再多的累、再多的委屈，就再也不提它了，一筆就勾銷了。現如今，臨了臨了，你都不肯太太平平地嫁人，你紅粉來上一句，捅出了這樣的一刀子，紅粉，你過分了。沈翠珍反而沒有哭，寒心了。可這一次的寒心不同於以往，這一次的寒心發生在這樣的時刻，等於是做了最後的總結，鐵板上釘了釘。可見所有的努力都白費了，所有的委屈都白費了。打了水漂，餵了狗。冤哪。沈翠珍冤。十月份辦酒席，你王存糧說起來容易，做好人誰不會？啊？誰不會？可錢呢？錢呢？錢在哪裡？在哪裡？在哪裡麼？沈翠珍緩緩地站起了身子，一個人回到了臥房。關上門，脫了鞋，上床了。一上床沈翠珍就把被窩拉了過來，蒙住了腦袋。等把被角塞在了嘴裡，沈翠珍「嗚」的一聲，哭了出來。
王存糧望著眼前的女兒，聽著房間裡的哭聲，什麼也不好說了。他把飯碗推開了，點上了煙鍋。什麼叫日子呢？這日子到底是一個什麼東西呢？
紅粉和父母商量婚期說到底只是走一個過場，同意也好，不同意也好，紅粉的婚事是不能拖的，最終還是定在了十月。大中午的，遠處的河面上傳來了炮仗的爆炸聲，都是雙響炮，「咚——嗒——」，有些孤寂，畢竟喜慶了。也只是一會兒，風就把火藥的香味傳到了村子裡。王家莊的人都知道，這是接新娘子的喜船來了。大人和孩子都開始往紅粉的家門口蜂擁，說句吉祥話，討一支煙，或者討一塊糖。這一天端方沒有到養豬場去，早已守候在天井，幫著張羅開了。聽到炮仗的聲音，端方來到了天井的門口，笑嘻嘻的，開始敬煙，發糖。一轉眼天井裡就擠滿了人。照理說王存糧也應當來到天井，和大夥兒一起說說笑笑才是。王存糧沒有。他一個人坐在堂屋裡，端著旱煙鍋，吸煙，心情特別了。女大當嫁，女大當嫁，其實是說說的，真的嫁了，做父親的到底捨不得。剛聽到遠處的鞭炮聲，王存糧的心裡突然就是一陣緊，被掏了一塊，在喜慶的時刻卻淒涼了。丫頭要走了，真的要走了。這一走就再也不是這一家的人了。王存糧突然就覺得自己這個爹沒有做好，到底是哪裡沒有做好，王存糧自己也說不上來，但是，沒有做好，這一點是千真萬確的。這孩子就這麼長大了，嫁人了。越是到了這樣的時刻王存糧就越是覺得虧欠孩子，想著法子要找補回來。王存糧多想讓紅粉在這個家裡再住上幾天哪，天天買肉，讓她多吃一點，長點肉，養胖了再走。說起吃肉，王存糧的家裡一年也吃不上三四回，肉一上桌，端正和網子就變成了瘋狗，誰也擋不住。紅粉的筷子從來不碰。最多也就是夾一塊骨頭，解解饞。別看這丫頭粗，嗓子大，樣子惡，其實心細，知道心疼別人，骨子裡是個好心腸的閨女。外人不知道，當爹的知道。當爹的都看在眼裡。這麼一想王存糧的鼻子一酸，傷心了。眼淚奪眶而出，差一點哭出了聲音。王存糧再也沒有料到自己會這樣的婆婆媽媽。伸出手指頭，在眼窩裡摳了幾下，把鼻涕吸進去，抽了一口煙，歎了出去。
依照一般的情形，這個時候的母親不應當在自己的臥房裡，而應當在女兒的閨房，利用最後的這麼一點時間，陪著女兒，和自己的女兒說說話。這一點其實蠻要緊的。婚嫁畢竟不同於一般的事情，無論是灶頭還是床頭，都有它豐富的內容，需要做母親的把門關上，細聲細語地言傳身教。尤其是床上的事，格外地關鍵了。都是年輕力壯的男女，好不容易熬到今天，早已是乾柴烈火，特別容易手忙腳亂。在這樣的時候，經驗就尤其重要了。要不然，兩個生手，等你摸到了門道，天也就亮了。通曉世故的母親在這樣的時候一定會給女兒一些點撥，其實是能夠派上用處的。女兒出嫁的時候就是這一點好，再露骨的話母女之間也可以說。就算是女兒的臉紅到了脖子，做母親的該說什麼還是要說什麼。沈翠珍還記得自己出嫁的那一天，她的母親把她的嘴巴放在自己的耳邊，關照了一遍又一遍。沈翠珍的心口跳得比兔子還要快。細想想這也是母女之間最動人的一刻了，特別的迷人。沈翠珍不是不想在這樣的時候和紅粉聊聊。就算是不聊，給她梳梳頭，施一施胭脂也是好的。可一看到紅粉的那張臉，哪裡湊得上去？湊不上去。這哪裡還是母女？何至於呢。沈翠珍坐在自己的臥房裡，心口疼。但沈翠珍到底是做母親的，還是把自己收拾乾淨了，頭髮也梳了好幾遍。在這樣的時候，別的不說，格格錚錚是最起碼的。
最先上岸的是四個撐船的篙子手。到底是喜船，每一根篙子的尾部都貼了一圈的紅紙，這一來不同凡響了。每一個篙子手都很壯實，一看就是氣壯如牛的好漢。這一點其實是必須的。現在是十月，結婚的人少，可以不說它。要是放在年底，做親的人特別的多，那個講究就多了。有時候一條河裡能有好幾條喜船，這就有了快和慢的問題。王家莊的這一帶有這樣的一種風俗，喜船只能比別人快，不能比別人慢。一定要保證自己的喜船走在最前頭。只有這樣，方能夠「壓住」別人，從而避免了晦氣，以迎來喜氣。所以說，篙手一定要強壯，有耐力，最好能打架。幾乎每一年的冬天都會發生這樣的鬥毆事情，原因並不複雜，兩條喜船狹路相逢，齊頭並進。在激烈的競爭中一定會有一方失去了耐心，篙手們棄船而去，跳到另外的一條喜船上去，在船頭上打。勝利的一方必然要把失敗的一方暴打一頓，然後，推到水裡去。這就確保自己的新娘和新郎從勝利走向了勝利。
春淦這個新郎今天打扮得特別像新郎。新頭，三七開的。身上穿的是中山裝，湖藍色，整潔得有些過分。中山裝上的四個口袋方方正正，容易使人聯想起「革命」或者「領導」這樣的美好含意。事實上，當春淦從喜船跨上岸來的時候，他很像一個革命者，或者，一個領導。只是由於春淦的營養過於不良，太瘦了，中山裝就顯得寬大，鬆鬆垮垮的，這一來就好像革命處在了低潮。但是，春淦的精神頭是好的，換句話說，領導者的氣概和意志並沒有丟，完全可以帶領大家從頭再來。春淦來到端方家的天井，到處都已經站滿了人。人們給新郎倌讓開了。春淦滿臉都是笑，有些不自然，和端方招呼過了，反過來給端方敬了一支煙，直接來到了堂屋。春淦恭恭敬敬地對著王存糧喊了一聲「爸爸」，站在了那裡，一動也不動。春淦相當緊張，私下裡四處張羅。紅粉家的堂屋裡擺放著紅粉的嫁妝，兩隻鮮紅的新木箱，一隻鮮紅的馬桶，大紅大綠的，而條台上方的主席像也更換過了，是一個年輕的新主席。一句話，滿屋子都喜氣洋洋了。這時候沈翠珍從臥房裡走了出來，春淦連忙轉過臉，喊了一聲「媽」。沈翠珍答應了一聲，請春淦坐，請篙手們坐。隨即去燒茶，也就是糖水煮雞蛋。每人五個。喝完了「茶」，沈翠珍煮了一鍋糯米元宵，一人又來了一大碗。糖水煮雞蛋和糯米元宵是專門為篙手們預備的，都是不好消化的東西。然而，正是由於不好消化，這才形成了這樣的傳統。想想看，如果篙手們一上路肚子就餓了，哪裡還有力氣去全力以赴。
按照規矩，新娘子出嫁的這一天女方是不擺酒席的，女方擺酒要等到三天之後，也就是新娘子「回門」的時候。篙手們喝完了「茶」，吃過元宵，打著飽嗝，擦擦嘴，坐到天井裡來了。他們吃飽了，下面的事就是撐船了。這時候佩全、大路、國樂和紅旗他們也來了，端方的家裡有喜事，一群小兄弟當然要趕過來，湊個熱鬧，同時給大哥打打下手。天井裡頓時就有些擠不下了。端方給紅旗使了一個眼色，紅旗張開了胳膊，把閒人們往外趕。人們堵在天井的外圍，這一來天井裡就鬆動了。
春淦還在堂屋裡，站在王存糧的身邊，不停地塞香煙。他塞香煙是假，等著老丈人發話，等著老丈人放人才是真。王存糧只是吸煙，不說話。這也是老規矩了，做父親的嫁女兒，總是要拖一拖，要不然，就好像自己的女兒不值錢似的。容易讓對方看輕了，看賤了。一定要讓毛腳女婿知道，他能娶到這樣的一個媳婦，著實是不容易。這一點春淦是有所準備的，他的嫂子早就關照他了。春淦從中山裝的上口袋裡掏出了十元錢，放在了桌面上。王存糧還是不說話。春淦只能再掏。又掏了十元錢，放下來了。王存糧沒有看錢，終於說話了。王存糧一開口就罵了一聲「狗娘養的」，說：「女兒我就交給你了。」春淦十分珍重地回答了一聲：「哎。」王存糧想了想，說：「對她好一點。」春淦說：「放心。」春淦以為王存糧要放行了。王存糧還是沒有，低下頭，又開始吸煙。春淦只能再掏。從中山裝的下口袋裡又掏了十元，想了想，又掏了十元。總共是四十元了。王存糧站了起來，望著春淦，眼眶裡突然貯滿了淚光。這樣的眼睛嚇人了。春淦從來沒有見過老丈人這樣，有些怕，也急了。他沒有錢了，真的沒有了。一分錢都沒有了。春淦只好當著王存糧的面，把中山裝的四個口袋都翻了過來，證明給王存糧看，確確實實沒有了。王存糧一把揪過春淦的領口，說：「不許委屈我的閨女！手癢了，你就抽自己嘴巴！」春淦的小腿肚子都開始顫抖了，說：「我保證！」王存糧看了一眼身後新主席的肖像，說：「你向他保證！」春淦望著牆上的肖像，無限忠誠地說：「我保證。」王存糧放下手，撇了一下嘴角，閉上眼睛，把自己的下巴送了出去。春淦鬆了一口氣，來到紅粉的閨房門口，推開門，紅粉早已經站在了門後。她聽見父親的話了，堂屋裡的每一句話她都聽得清清楚楚。雖說紅粉一直在盼望出嫁，到了最後的時刻，難分了，難捨了。紅粉的眼圈一紅，低下頭，走出了房門。都沒有敢看自己的父親。四個篙手早已經把紅粉的嫁妝抬到了天井，但木箱子上的銅鎖還沒有鎖——這裡還有最後的一個儀式，這個鎖必須是娘舅、也就是端方才有資格鎖上——只要端方拿住銅鎖，用手一捏，鎖上，新娘子和嫁妝就再也不是這個家的了。
春淦、紅粉、王存糧、沈翠珍一起從堂屋裡走了出來。四個人在天井裡站住了，等待端方捏鎖。其實也就是一眨眼的工夫。利用這樣的瞬間，王存糧悄悄地往女兒的手裡塞了一樣東西，是兩毛錢。全是鋼蹦子，一分錢一個，正好二十個。這個是用得上的。等新娘子上了岸，在回家的路上一路走一路丟，就好像新娘子的身上全是錢，吉祥了。其實是個意思，圖一個富貴。紅粉接過錢，二十個鋼蹦子已經被王存糧的大手捂得發熱了，紅粉「哇」的一聲，順著哭聲叫了一聲「爸爸」。王存糧到底憋不住，一臉的老淚，在臉上四處縱橫。王存糧揮了揮手，讓他們上路。春淦怕再生出什麼意外，拉起紅粉的胳膊就走。
端方突然說話了。端方說：「等一等，」走上來了。他拉過自己的母親，把母親一直拉到紅粉的跟前。意思很明確了，當著這麼多的人，紅粉剛剛和「爸爸」招呼過了，還沒有喊「媽媽」呢。紅粉在抽泣，早已是上氣不接下氣，可腦子並不糊塗，不喊。她怎麼可能喊這個女人媽媽。端方輕聲說：「姐，都嫁人了，你就喊一聲吧。」紅粉低下了頭。端方說：「姐，喊一聲吧。」紅粉就是不喊。沈翠珍就站在身邊，被這麼多的人看著，尷尬了，有些無地自容。沈翠珍連忙打了一個圓場，笑著說：「算了，趕路要緊，趕路吧。」端方回過頭，大聲說：「不關你的事！」所有的人都看出來了，端方雖然在大聲呵斥，心裡頭向著的畢竟還是自己的媽媽。端方的臉色慢慢地變了。他看了一眼佩全、大路、國樂和紅旗，大路和國樂立即佔領了天井的大門，把持住了。紅粉萬萬沒有料到這樣的陣勢，這個吃軟不吃硬的姑娘強了，堅決不喊了，反過來拉起春淦的手，拉過來就要往外衝。紅旗愣頭愣腦的，伸出胳膊，攔住了。紅粉不哭了，扯開了嗓子，說：「紅旗你幹什麼？」紅旗學出端方的口氣，慢悠悠地說：「姐，我聽端方的。」端方的一千小兄弟當即散開了，分別站在四個篙手的後面，一個人的後面兩個。只要他們不老實，立即能被拿下的。天井裡的氣氛頓時緊張起來，嚴峻了。可以說一觸即發。
春淦一時沒有了主張。好在春淦乖巧，他來到端方的面前，臉上全是獻媚的笑容，連背脊都弓起來了。他掏出香煙，遞給端方一根。端方用胳膊撣開了。春淦只能來到沈翠珍的面前，恭恭敬敬地說：「媽！」回頭看了一眼端方，等於沒喊。端方把他推開了，說：「春淦，你站一邊去。」紅粉站在門口，咬住了下嘴唇。要是依著她的性子，她今天就是不嫁人也不會向端方妥協的。她憑什麼要喊沈翠珍「媽媽」？她姓沈的不是她的媽媽，從來不是，永遠也不是。可一想到自己的肚子，紅粉的氣焰下去了，不能強了。紅粉是知道的，她強不過端方。可紅粉太難了，喊不出口。紅粉憋了半天，還是做出了讓步，悄悄喊了一聲：「媽。」沈翠珍的臉早已是羞得通紅。這一聲「媽」太讓她丟臉面了，比不喊她還讓她丟臉面。又不是出於紅粉的真心，是搶過來的。沈翠珍側過臉去，就想早一點結束。
端方說：「我沒聽見。」
端方的意思很明顯了，他要讓大夥兒都聽見。紅粉惱羞成怒，豁出去了。她閉著眼睛大叫了一聲：「媽！」這一聲反而把沈翠珍弄得不知所措，手都不曉得放在哪裡，就想從地面上鑽下去。端方說：「媽，答一聲。」沈翠珍答應過了。這一聲答應得有點二百五了，慚愧得就想死。端方轉過身，把箱子上的銅鎖捏上了。佩全和紅旗在大門的中間讓開了一道縫，春淦帶著紅粉這才走了出去。剛剛出門，牆外就傳來了紅粉失聲的嚎啕。王存糧把這一切都看在眼裡，刮得乾乾淨淨的臉氣得鐵青。手直抖。卻什麼也說不出。王存糧在心裡歎了一口氣，養兒如狼，不如養兒如羊。