搬是搬回來了，吳蔓玲卻也把自己的心病搬進了大隊部。這個心病就是「鬧鬼」。前些日子因為住防震棚，大夥兒的日子過起來也就沒那麼精細，有事沒事就喜歡坐在一起，拉呱，夜深人靜的，難免把話題扯到「鬼」上去了。這也是莊稼人的傳統了，一邊納涼，一邊聊「鬼」，挺好的。居然把大隊部鬧鬼的事給翻了出來。這件事是怪不得廣禮的，是吳蔓玲自己把這件事挑起來的。吳蔓玲說：「廣禮呀，那一天你說大隊部鬧鬼，吞吞吐吐的，真的還是假的？」光禮說：「當然是真的。」吳蔓玲說：「說過來聽聽塞。」光禮說：「你怕不怕？」吳蔓玲笑了，說：「我可是唯物主義者，不信鬼，不怕鬼，說過來聽聽。」其實話題說到這兒廣禮家的給廣禮遞過一個眼色的，不巧，是在夜裡頭，廣禮沒有看見，話匣子一下子就打開了。
鬧鬼的事情說起來話長了，還是解放前了。那時候還沒有大隊部呢，是一個土地廟。怎麼會鬧鬼的呢？土地廟的門前殺了一個人：王二虎。當年王家莊的一個暴發戶。王二虎有多少錢呢？這麼說吧，你到赤腳醫生王興隆家走一趟就知道了，那三間大瓦房就是王二虎留下來的。王二虎這個人，怎麼說呢，人倒也不壞，就是太有錢，太活絡，膽太大，什麼生意都敢做。日本人來了，他也不避諱，還跟高麗棒子們拍拍打打的。一九四五年，日本人投降了。日本人一走，仗還得接著打呀。為了調動窮苦人的積極性，怎麼辦呢？打土豪，分田地。土改了。一土改王二虎壞了，除奸小分隊得到了密報，王二虎原來是漢奸。小分隊當天夜裡就把王二虎摁在被窩裡，嘴裡塞了一塊抹布，五花大綁，拉到了土地廟的門前，一拉過來就用鍘刀鍘了。王二虎的腦袋在地上滾了四五個圈，最後被一塊磚頭擋住了。還皺著眉頭，咂嘴。
後來有人說，王二虎冤。他這個漢奸其實也就是賣給了日本人二百斤大米。因為冤，就變成鬼。這個鬼特別了，只有腦袋，沒有身子。到了下雷雨的夜晚，只要天上的閃電一亮，鬼以為是鍘刀，就出來了。就一顆腦袋，還有一張臉，懸在半空中，隨風飄。一見到人，它就要盯著你，問：「我的身子呢？」好多老人都見過。但你不能對他說實話，你要說：「被狗吃了！」王二虎就走了。
吳蔓玲搬回到了大隊部，一到了夜裡總是想著王二虎，那顆孤零零的腦袋也就飄進來了。是的，吳蔓玲是一個唯物主義者，不信鬼。但是，吳蔓玲顯然忽略了這樣的一個基本事實，唯物主義只有在太陽的下面才有它的爆發力，一到了夜晚，當「物質」被黑暗吞噬之後，唯物主義也就成了夜的顏色。像魂，不像「物」。大隊部是巨大的，這巨大的、黑色的空洞會強烈而又有效地把吳蔓玲包裹起來，像她的皮膚。這一來吳蔓玲的恐懼就切膚了，洋溢著陰森森的氣息，很抽像。但陰森就是這樣一種東西，越抽像，才越具體。有時候能具體到王二虎的表情上去，他緊皺的眉頭，還有他的咂嘴。更加糟糕的是，大隊部做過臨時的倉庫，存放過糧食，牆角的四周幾乎全是老鼠洞。完全可以這麼說，是綿延不斷的老鼠洞支撐了大隊部堅固的基礎。一到了夜間，老鼠們出來了，神情莊重，氣宇軒昂。它們聚集在一起，先是開大會，再是開小會，然後就是分組討論。這討論是公開的，又是秘密的，嘰嘰喳喳，轟轟烈烈。它們爭吵、哄搶、囤積、磨牙、廝殺，附帶還要從事繁忙的性活動，大呼小叫。幾乎就是「鬧鬼」的聲音。吳蔓玲恐懼已極，卻又沒法說。一個唯物主義者怎麼可以說自己「怕鬧鬼」呢。吳蔓玲就買來了一支手電，放在了枕頭邊上。每一天臨睡之前還要把高音喇叭的麥克風拉到床前。萬一有什麼風吹草動，吳蔓玲就會立即打開她的手電，同時打開高音喇叭的開關，對著麥克風大聲地喊一聲：「被狗吃了！」鬧地震的日子裡混世魔王一直呆在房間裡，沒有搭防震棚。主要還是因為懶。混世魔王也真是好本事，這麼大熱的天，他在房間裡就是呆得住。這裡坐坐，那裡躺躺，瞪著一雙大而無光的眼睛，不曉得他在想什麼。到了吃飯的時候，他就拿點米，拿點山芋，加上水，燒熟了，然後，就著鹽，把山芋飯嚥下去。每天要做的事情也就是這麼多了。這個人真是懶得出奇，一身的懶肉，一身的懶筋，一身的懶骨頭。其實混世魔王以前倒不是這樣。剛剛來到王家莊的時候，混世魔王蠻利索的，挺活潑的一個小伙子。又積極，又肯幹，性子也開朗。閒下來了，混世魔王就要到王家莊小學的操場上去打籃球。他在籃球場上的身手和他幹農活的身手一樣敏捷，惟一不同的是，打籃球的時候他又多了一份俊朗。他的運球、過人、遠投、三步籃，每一樣都做得精準有力，同時還舒展大方，是進攻與防守的核心。人們一定還記得，當年有好多人捧著飯碗看混世魔王打球，為他叫過好，為他喝過彩呢。可是，日復一日，月復一月，也就是一兩年的光景，小伙不行了，狐狸的尾巴露出來了。是個假積極。混世魔王不是在一個上午變成這樣的，這裡頭有一個逐漸的過程，很漫長。總的來說，經過了長時間的量變，然後才有了質的蛻變。老話是怎麼說的？路遙知馬力，日久見人心。一點都不假。日子長了，他這匹活蹦亂跳的小馬駒終於變成了一頭最懶的驢，做什麼都磨嘰，光知道混。社員群眾的眼睛是雪亮的，給了他一個很不名譽的綽號：混世魔王。從現在的狀況來看，混世魔王連一頭驢都比不上，簡直就是一隻烏龜，一天到晚把自己縮在烏龜的殼子裡，連腦袋都縮進去了。縮頭烏龜，說的就是他。
說起來混世魔王也沒有什麼大的毛病，不沾煙酒，不偷雞摸狗，不弔膀子，嚴重的作風問題他都沒有，家庭出身也不算差。就是一門心思地懶、混，做什麼事情都要慢上好幾個節拍。他的頭髮留得相當長，說起話來拖泥帶水，想半天才能有一句，前不著村，後不著店；走路也慢，腳後跟踢踢踏踏的，就好像兩隻腳後跟讓鬼拽住了。這個人就連眨巴眼睛也慢，他眨巴眼睛可費勁了，你能夠看見他先是無精打采地把眼睛閉起來，停當一會兒，再無精打采地睜開來。這樣很不好。是瞧不起人的樣子。最要命的還要數他的笑。他的笑很有特點，別人笑得嘎崩脆，仰起脖子，哈哈哈幾下，完事了。他呢，蔫不拉唧，也沒有聲音，就那麼不聲不響地把笑容掛在臉上，胸口一抖一抖的。話題都轉到別的地方去了，再來看看混世魔王吧，他的笑容還歪在嘴角，吊在那兒。由於時間太長，那就不再是笑，憑空就有了懷疑的意味，甚至還有挖苦和譏諷的歹毒，容易讓人多心，總覺得拖欠了他什麼。總之，他的肉笑了，皮就不笑，皮笑了，肉又不笑，很陰，一副非常不買賬、想和誰對著干的樣子。王家莊的人最看不慣的就是這號人的陰，一天到晚藏著天大的心機。你這是對誰呢？誰對不起你了？誰還虧待你了？沒有哇。這樣的人不要指望別人對他有什麼好。說話留半句，陰陽怪氣，慢慢吞吞，要死不活，都是致命的毛病。這些毛病混世魔王都有，尤其和吳蔓玲一比較，顯著了。格外地招眼。你說說，還讓廣大貧下中農怎麼喜歡他？
王家莊的人不喜歡混世魔王。他自己也知道。這一來他的群眾基礎就出了問題，變得很薄弱。不來往了，那就不來往吧。悶得無聊，幹什麼呢？吹口琴。天天吹，兩隻嘴角都讓口琴磨出繭子來了。你說一個破馬蜂窩你一天到晚地塞在嘴裡做什麼？又不甜，又不鹹。混世魔王這個人少一竅。
王家莊的人其實都是知道的，混世魔王這樣落魄，有一個十分要緊的原因，懶只是一半，還有一半，是嫉妒。知青們一個接著一個走了，上大學的上大學，返城的返城，病退的病退，進工廠的進工廠，他倒好，走不掉。混世魔王看在眼裡，暗地裡和別人做了比較。一比較就徹底洩了氣。這是能比的麼？老話是怎麼說的？缸不能比盆，人不能比人，人比人，氣死人。走不掉就走不掉吧，混世魔王偏偏不這樣想。他想不通，採取了一種近乎下三爛的抗爭方式：破罐子破摔。那你就摔吧。王家莊是一個廣闊的天地，這麼大的地方，還怕你摔一個破罐子不成？你嚇唬誰呢。天底下所有的人都知道一個簡單的道理：越是破罐子，你還越是不能破摔。你一摔，碎得更徹底，稀里嘩啦地散得一地，等你再想撿起來，你就湊不了一個整，不是這裡缺一角，就是那裡豁一邊。混世魔王就是不懂得這一點。吃山芋都不曉得從哪裡扒皮，你還摔呢。找死啊。
混世魔王就是覺得虧。走不掉也就算了，最關鍵的是，和別人比起來，他的苦頭並沒有少吃。剛剛來到王家莊的那會兒，混世魔王可以說是下了血本。那哪裡叫幹活，簡直就是拼性命。為什麼呢？就是為了落得一個「表現」。知青們對「表現」這個東西是有標準的，那就是看誰更不要命，看誰拿自己的身子骨更不當東西。誰敢作踐它，敢把它往死裡整，誰才算有了「表現」。那陣子混世魔王吃苦頭吃大了。有一句口號是怎麼說的？「要問累不累，想想革命老前輩；要問苦不苦，想想紅軍兩萬五。」「老前輩」，還有「兩萬五」，它們是一個標誌，一個尺度，一個永遠也沒有極限的極限。這個極限不是空的，有詩為證：「下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去爭取勝利。」什麼叫不怕犧牲？人只有活著才能夠不怕犧牲。反過來說，只要你還有一口氣，你就不能叫不怕犧牲，你都有努力和提高的餘地。混世魔王的「不怕犧牲」可以用慘烈去形容，兩年多一點，他的胃就壞了，而關節也壞了。
混世魔王這樣賣命，這樣出風頭，卻沒有瞞得過吳蔓玲。有一點吳蔓玲看得還是很準的，混世魔王這樣積極，動機就不健康，隱藏了許多致命的問題。作為一個小店員的後代，混世魔王的身上具有濃郁的投機心態，他真正迷戀的還是一錘子買賣。換句話說，他這樣過分地賣命，目的是為了早一點離開。這才是他與生俱來的真本性。他的積極是假的，他的熱情是假的，他的不要命也是假的。這些都只是一個表象，變相的投機才是真的。骨子裡還是貪婪，在最短時間內撈足本錢罷了。吳蔓玲在知青團支部的生活會上毫不留情地指出了這一點。吳蔓玲同時還指出，混世魔王在籃球上的動機同樣有問題，那不是為了鍛煉身體，是出風頭！籃下都空了，你為什麼不立即投籃，而要等防守的隊員上來了你才出手？吳蔓玲的話說到了點子上。後來的事實也證明了這一點，當混世魔王失去了上大學的機會之後，他由最初的冒進一下子蛻化到後來的逃跑與消極。所謂的胃病，所謂的關節炎，都是借口。「誰沒有胃病？誰沒有關節炎？」疾病在精神之外，在革命之外。說到底，疾病是可恥的，它是軟弱和無用的擋箭牌。懈怠和懶惰才是病。不良的動機是一個知識青年的不治之症。
到了1976年，王家莊的知青都走了，就剩下兩個人：吳蔓玲，混世魔王。這裡需要強調一下，同樣是留下了，在意義上是有高下的。混世魔王是走不掉，而吳蔓玲是不想走。不能混淆了。按理說，一男一女，年紀輕輕的，又是老鄉，理當格外地體恤才是。你幫幫我呀，我再幫幫你。然而，不，是面和心不和的。當然是混世魔王不是他娘的東西！而吳蔓玲一當上村支書，兩個人的關係急遽地惡化，烏雞眼了，居然發展到撞破了鼻子都不說話的地步。話也得說回來，小吳這個人沒什麼挑剔的，對誰都讓三分，可就是對這個知青老鄉寸土不讓。
要是細說起來，吳蔓玲當上了村支書，混世魔王雖說嫉妒，私下裡還是挺高興的。他看到了希望。混世魔王偷偷摸摸地給自己算過一筆賬：一，下一次再有什麼機會，吳蔓玲已經是村支書了，她是王家莊的核心力量，自然不能走，剩下來的，除了自己，再也找不到第二個了；二，混世魔王前幾次沒走成，問題出在「群眾基礎」上，但是，那只是個漂亮的借口，根子還在「支部」那兒。現在，吳蔓玲是支書了，再怎麼說，終究是「自己人」，順水的人情她一定會做的。所以，綜合起來看，混世魔王的形勢是利大於弊了，正朝著越來越好的
方向發展。機會說來就來，吳蔓玲當上支部書記不久，興化縣中堡公社的磚瓦廠招工了。混世魔王用書面的形式正式提出了請求，他要到公社的磚瓦廠去當工人。吳蔓玲攔住了，沒有簽字。不同意。吳蔓玲是一個爽直的人，沒有找任何借口，一針見血，不同意。她在支部大會上說：「問題的關鍵是，混世魔王知不知道什麼叫磚頭？什麼叫瓦？一個人，連他自己都不想做一塊磚頭，都不想做一塊瓦，你還能指望他做什麼？」吳曼玲說，磚頭，還有瓦，說到底還是泥土，然而，不同於一般的泥土。磚頭和瓦是上規矩、成方圓的泥土，是經過烈火考驗的泥土。對混世魔王來說，他最需要的是從模子裡走一遭，從烈火中滾一遭。他最需要的不是變成磚瓦，是做好泥土。這是一個基礎。這一次的打擊對混世魔王來說是致命的。這就是說，他不僅沒有資格成為磚頭，成為瓦，他連做一塊泥土的資格都沒有具備。前面的努力算是白費了。混世魔王終於看清了一個最基本的事實，他這一輩子是走不掉了。比較起「別人」來，被「自己人」踩在腳底下，那才是最糟糕的。什麼叫「自己人踩自己，踩得兩頭都冒屎」？這就是了。混世魔王一下子就明白了，吳蔓玲是捨不得放他走的。他必須作為吳蔓玲的陪襯生活在王家莊，沒有混世魔王的道高一尺，哪裡有她吳蔓玲的魔高一丈？不怕不識貨，就怕貨比貨嘛。這一比，就把吳蔓玲的光芒萬丈給襯托出來了。吳蔓玲多機靈的一個人，怎麼肯放他走？人家捨不得吶。那就呆著吧。混世魔王死心了，踏實了。不能到公社裡做一塊磚，一片瓦，還不能在王家莊做一根草麼？做草好。做草好哇。野火燒不盡，春風吹又生。喝西北風都能夠一綠一大片。這麼一想混世魔王反而高興了，明白了，心裡想，操你奶奶的，我走不了，你不也走不了？那咱們兩個就這麼耗著。你是賣鮮魚的，我是賣鹹魚的，我倒要看看是你這條鮮魚經得起耗，還是我這條鹹魚經得起耗。
端方是一隻無頭的蒼蠅，找不到人說話。大中午的，還是撲到合作醫療這邊來了，卻撲了一個空。合作醫療的門居然鎖上了。那就到混世魔王那邊坐坐吧。也只有到那邊坐坐了。混世魔王還是那樣，躺在地上，腦袋枕在胳膊上，小腿蹺在大腿上，閉著眼睛，一門心思吹他的口琴。其實混世魔王天天都是這樣的。端方望著混世魔王的口琴，心裡頭想，三丫要是一把口琴就好了，捂在手上，想一口就是一口。就這麼想著，混世魔王卻把口琴丟在了草蓆上，依舊閉著眼睛，說：「端方，知道我在想什麼？」還沒等端方做答，混世魔王已經坐起來了，睜開眼，歪著嘴，兀自發笑。混世魔王說：「我就想步行回南京，喝一口汽水，再步行回來。就算走上八天八夜，能喝上一口汽水，也值得。」混世魔王就那麼點著頭，把剛才的話又重複了一遍，轉過臉來，對端方說：「端方，你要是能讓我喝一口汽水，我情願鑽你的褲襠。」混世魔王這是說笑了，帶有沒話找話的意思，附帶拿端方打打趣。端方知道什麼是「汽水」呢？他哪裡能體會到汽水進嘴之後萬箭齊發的滋味？對牛彈琴了。但混世魔王還是坐正了，伸出了一隻指頭。他打算好好給端方講一講「汽水」，講一講上海的汽水與南京的汽水之間那種微妙的、動人的區別。端方伸出了手，把混世魔王的胳膊連同他的那根指頭一同摁了下去，端方說：
「我給你一瓶汽水，你把口琴送給我。」
混世魔王笑了，是出聲的那種笑，難得了。混世魔王的笑聲在大倉庫裡頭迴盪。混世魔王把手裡的口琴遞到端方的手上，說：「去拿汽水。」
端方把口琴放下了，表情是認真的。他站了起來。混世魔王躺下身子，重新閉上了眼睛，開始哼唧，還用蹺著的腳尖打起了拍子。混世魔王說：「你要是能讓我喝上汽水，我還把我的舌頭割下來送給你。」端方在門口說：「舌頭我自己有。」
興隆的家真是氣派了，不只是在王家莊，就算擴大到方圓幾十里，也能稱得上是最著名的建築。雖說舊了，氣象還在。磚是磚，瓦是瓦。在磚頭與磚頭之間，則是工工整整的勾勒。沒有一處潦草的痕跡。青黑色的，高大，巍峨，是森嚴的派頭。讓周圍低矮的草房子一比較，簡直可以用壯麗來形容，帶有拔地而起，或者從天而降的突發性。說起興隆家的這三間瓦房，不能不提的是興隆的父親老魚叉。老魚叉在王家莊可以說是個一個頂級的人物了。要是認真地數一數，王家莊一共有兩個積極分子，一個是許半仙，另一個就是老魚叉了。可許半仙畢竟是一個邋遢的婆娘，她的功夫只局限於嘴皮子上，雷聲大，雨點小，無風三尺浪，見到風就是雨，帶有戲子的成分，是戲台上的醜旦。讓大夥兒尋個開心罷了。老魚叉則不一樣。老魚叉剽悍，具有中流砥柱的力量。無論有什麼事，他一聲不吭，卻能衝在最前面。這就是榜樣和示範的作用了。不過，這個榜樣是蠻橫的，動嘴動不過人家就動手，動手動不過人家就動棍子，動棍子動不過人家就動刀子。所以說，這個榜樣具有無比的堅固性和侵略性，霸道，硬掙。而他的積極不是心血來潮的，有一搭沒一搭的。他的積極有非常完整和清晰的脈絡，土改，鎮反，統購統銷，互助組，初級社，高級社，人民公社，四清，文化大革命，樣樣都衝在前面，每一步都站在風口浪尖上。所以說，土改之後，解放區抗日民主政府把王二虎的三間大瓦房獎給了老魚叉，眼光很準了。老魚叉在土改之後住進了大瓦房，得到了鼓舞，愈加積極了。老魚叉沒有做過一天的村幹部，然而，誰也不能否認，老魚叉永遠是特殊的，他過去、現在和將來永遠是王家莊「最高級的」社員。
端方來到興隆家的門口，他要向興隆要一瓶汽水。興隆會給他這個面子的。當然，端方絕對不會把興隆會做汽水這樣的秘密告訴混世魔王，這個秘密還是要守的。烈日當頭，興隆家的大門卻是緊閉的，和合作醫療一個樣。端方側過頭去，聽了一會兒，天井裡頭沒有一點動靜。端方推了一把，沒推開。這個就奇怪了，大白天的，拴上門做什麼呢。端方就伸出手去，在門板的大鐵環上用力地拍打。王二虎當初砌這三間大瓦房的時候實在是考究，僅僅從門板的大鐵環上就能夠感覺出來了。加上大門上整整齊齊的半圓形的門釘，興隆家的大門是
那樣地霸實，一副有恃無恐的樣子。
興隆從門縫的中間露出了半個腦袋，臉上的神情看起來相當地凝重。家裡頭好像發生什麼要緊的事了。端方是一個知趣的人，要是換了平時，端方也許就不進去了。然而，端方的心思都在那把口琴上，還是側著身子，擠了進去。過了天井，進了堂屋，端方才知道自己冒失了。興隆的家裡真的出了大事。堂屋裡全是人，悶著頭。條台上燃了兩炷香，屋子裡全是煙霧，聞得出來，剛剛化過紙錢。是匆匆做過法事的樣子。端方已經進來了，只能堆上笑，對著興隆的母親、哥哥、嫂子們點頭，算是招呼過了。端方注意到興隆的父親老魚叉正躺在床上，頭上纏滿了繃帶，鼻孔裡全是粗氣。端方小聲問：「怎麼回事？」興隆把端方拉到了一邊，不說話，卻把嘴巴對著屋樑上歪了歪，端方仰起頭，看見屋樑上還吊著半截子麻繩，另外的半截子放在了條台上，用紅色的頭繩紮起來了。端方的目光把老魚叉、懸樑、麻繩和條台看了一遍，曉得了。老魚叉想尋死，上吊了，被人從屋樑上割了下來，摔破了腦袋。
端方的嘴裡倒吸了一口氣，「絲」了一聲，納悶了。老魚叉怎麼會上吊的呢？這太不可思議了。上吊是女人的事。只有最沒有用的怨婦被人欺負了，找不到說理的地方，才會把自己吊死在枝椏上，讓風吹起衣角，讓頭髮灑滿了面龐，讓無助的三寸金蓮在空中搖蕩。老魚叉這樣火烈的人，就是死，除了壽終正寢，他只能死在刀山上，死在火海裡。他再也不能死在屋樑上啊。是被誰欺負了？在王家莊，只有老魚叉這個「高級社員」欺負別人的分，誰還有膽子欺負老魚叉？沒這個說法。不能夠哇。
「怎麼會的呢？」端方不相信，低聲說。
「哪個曉得。已經是二回了。」興隆憂心忡忡地說。
「究竟為什麼？平白無故的，老爺子沒這麼軟過。——問問他呢。」
「問過。」興隆說，「他不說。什麼都不說。」興隆擰著眉毛，抬起頭說，「你也不能撬他的嘴。」
端方說：「那也是。」
老魚叉躺在床上，很粗地進氣，出氣。看起來性命不會有什麼問題了。興隆突然想起來了，問：「你找我有事的吧？」端方說：「哪兒，沒事。想和你說說話，看你不在那邊，就過來了。」屋子裡熱得很，也擠得很。端方覺得自己礙眼了，人家家裡出了這麼大的事，自己是一個外人，塞在這裡總歸不好。端方就順著次序對著一屋子的人點頭，告辭了。興隆一直把他送到天井的門口，關照說：「端方，這件事在外面就不說了。」端方拍了拍興隆的肩膀，替興隆把門關了，聽見興隆閂上了。
端方沒有從原來的道路回去，而是繞了一小段。主要是想把混世魔王繞開去。一瓶汽水是沒有問題的，可這會兒遇上，就尷尬了。沒想到這一繞反而繞出麻煩來了，在狹長的巷子口，端方看見對面走過來一個人，是三丫她媽，是孔素貞。端方想避開，來不及了，只能硬著頭皮頂上去。端方想，她也不一定知道的吧。其實孔素貞的這一頭也已經看見端方了，蠻彆扭的，蠻難辦的。主要是話沒法說。沒法說那就不說，裝看不見吧。也還是蠻彆扭的，巷子實在是太窄了些。兩個人各懷著各的心思，在又窄又長的巷子裡越來越近，越來越近了。孔素貞反倒是打定了主意了，自己好歹是長輩，不開口也是情有可原的。就這麼一路走過去。跟端方又有什麼好說的！孔素貞目不斜視，一張臉早已經漲得通紅。兩個人的距離眼見得就剩下四五步了，端方卻停下了腳步，說：
「大姨。」
這一聲「大姨」有禮了，卻也古怪了，格外地突兀，反而把孔素貞嚇了一大跳。以孔素貞的年紀，做端方的「大姨」綽綽有餘了，但是，以她的身份，不敢當。這一聲同樣嚇了端方自己一大跳。端方從來沒有用這樣親熱的語氣和別人打過招呼，更不用說是對孔素貞了，完全是脫口而出。說出口以後自己再一聽，有了巴結的意味，是打人家女兒主意的意思了。心裡頭愈加彆扭了。孔素貞到底有了一把年紀，也站住了，鎮定了下來，口氣客客氣氣地，說：「是端方哪。」孔素貞想，個天殺的，把我好端端的女兒睡了，佔了天大的便宜，你倒像沒事一樣，這麼大熱的天還在這裡閒逛呢。想起自己的女兒這些日子所受的委屈，孔素貞抽端方耳刮子的心思都有。但端方這孩子好歹還尊了她一聲「大姨」，知書達理了。孔素貞看了看四周，沒人。想對端方交代兩句，是狠話，是警告的話，別再招惹我們家三丫了，要不然，我可就不客氣了。孔素貞想了想，也沒有想得起什麼狠話來，就是有，也說不出口。孔素貞意外地伸出了她的胳膊，搭在了端方的肩膀上，懇切地說：
「端方哪，拜託了。」
這句話含糊了。可意思又是明確的，端方你少和三丫來往了。看起來孔素貞還是知道了。端方一陣的害臊。想起了他和三丫的瘋狂種種，端方的臉頓時就變成了豬肝，禁不住低下了腦袋。但端方從孔素貞的語氣當中立即看到問題的另一面，他和三丫的事，怕敗露的是孔素貞，而不是自己。似乎是。要不然，她這麼客客氣氣地做什麼？她這麼低三下四地做什麼？這麼一想端方就顧不得害臊，心裡頭反而看見底了，心口突然湧上了一股說不上來路的大膽。我偏就和她好，你又怎麼樣？不聲不響的，其實是欺負人了。端方也含糊其辭了，十分孝順地回答說：
「知道了。」
端方鬱悶的心情一下子亮堂了許多，連步伐都強勁有力了。孔素貞知道了，知道就知道吧，她不能把我怎麼樣。回到家，沒想到家裡頭卻來人了，所有的人都很高興，只有母親沈翠珍不太高心，笑容在臉上也有些勉強——紅粉的毛腳女婿賈春淦「上門」了，正在喫茶。所謂茶，其實和「茶」無關，而是紅糖煮雞蛋。這是王家莊流傳下來的風俗了。王家莊雖說窮，在「喫茶」方面卻有很深的講究，一般的客人是吃不上的。也正因為窮，「喫茶」自然成了招待客人的最高禮遇，是天大的臉面。這裡頭還有一些細小的、卻又是嚴格的規格，主要體現在雞蛋的用量上。如果是最珍貴的個人，七個雞蛋。比較珍貴的呢，五個。至於一般性的，則最少也不能低於三個，否則就不能叫「茶」了。這就體現了主人的禮數。而這個規格並不僅僅體現在主人的這一邊，同樣體現在客人的這一頭。也就是客人的「吃」。你不能把碗裡的雞蛋全部吃光，要在碗裡剩下兩個，以示「吃不下」，這就文雅了，也表示主人的盛情有所盈餘。按理說毛腳女婿上門還達不到「喫茶」的規格，你是上門來奉承丈母娘來的，吃什麼「茶」呢？但是，紅粉年底就要出嫁，毛腳女婿眼見得就要轉正，成為正式的女婿，所以，賈春淦剛剛放下禮物，沈翠珍就使喚紅粉「燒茶」去了。在這樣的光景底下，給賈春淦一分臉，其實就是給紅粉一分臉了。你看看紅粉是怎麼幹的，「呼嚕」一下就往鍋裡砸了七個蛋。沈翠珍看在眼裡，臉上笑著，心裡頭罵道，個少一竅的東西，做什麼事情都不曉得輕重，春淦將來是你的男將，又不是你的祖宗，你打七個雞蛋做什麼？雞蛋不是你生的是不是？一抬屁股就犯賤！好在春淦倒是一個講禮的小伙，喝了不少的湯，雞蛋只吃了一個，碗裡頭還剩了六個。沈翠珍很熱情地勸道：「吃哉。吃哉。」春淦拿出三個碗，兩個撥給了網子，兩個送給了端正。端正和網子顯然已經等了半天，這會兒心滿意足了，端著碗走進了廚房。春淦原打算把最後的兩隻雞蛋留給沈翠珍的，紅粉已經端過去了。沈翠珍最氣的就是這一點。你等春淦把碗端過來，我沈翠珍自然會遞到你紅粉的手上，雖然是個假動作，看上去多麼其樂融融？你倒好，也不怕人家笑話。——你慢點吃，別噎住了。還打七個雞蛋，這個家反正也不是你的了，你就糟盡吧你就！
春淦和端方兩年沒見了，一進門，春淦嚇了一大跳。他記憶裡的端方還是一個瘦精精的少年，一轉眼，已經變得這樣了，又粗又壯，完完全全是一個大男將了。端方和春淦相互點了點頭，笑笑，算是招呼過了。春淦卻拿了一條長凳，和端方並著肩坐了，掏出香煙了，敬上，又替端方點好了。可不要小看了這個小小的細節，它體現了春淦過人的精明之處。春淦的那一對小眼睛，機靈著呢。端方一進門春淦就察覺出來了，這個家已經完成了改朝換代。王存糧早就軟了，端方才更像這個家的主人。他說話的表情和腔調在那兒呢。按理說端方將來要喊他「姐夫」的，他在端方的面前還要尊貴一些，然而，春淦知道，只要紅粉過了門，他端方就是「娘舅」了。「娘舅」最大，放在哪裡都是他尊貴。還有一點，最最重要了，作為「娘舅」，紅粉出嫁的那一天要靠端方「捏鎖」。什麼叫「捏鎖」呢，簡單地說，是當地的風俗，新嫁娘離開娘家的最後關頭，箱子上要掛上一把鎖，開著的。等新郎官所有的關節都打通了，做「娘舅」的才會站出來，把那把鎖「捏」上。這一「捏」，才是最後的通行證，新娘子才是你的。否則，新郎官的雞巴當天夜裡免不了要放空炮。端方可是一個關鍵的人物呢。這麼一想春淦「捏」了「捏」端方的胳膊，受了驚嚇似的，神經兮兮地說：
「你真結實！」
端方說：「哪裡。」