經過了漫長而堅硬的冬天，樟阪漸漸恢復了生機，那些蘊藏在褐色泥土下面的種子在陽光的催促下變化形象，長出了各種奇異的花朵，像一次秘密的公開。是因為陽光的照射還是自己生命的理由，它們在特定的時間得以盛開？這才是真正的奧秘。在樟阪，人們是不太關心草地何時返青花兒何時開放的，因為習以為常；大街上走動的人們更關心自己的生計和工作，他們匆忙的身影表明，人幾乎總是活在自己的世界中，他們跟生命的關糸也僅限於自己。他們拜拜街角的土地公也是為了自己的生活，所以說樟阪人和生命真理的關糸模糊，人與人的關糸也出了問題，你看，春天的到來並沒有給人帶來喜樂，路上看不到成群結隊春遊的人，除了無知的小孩子；至於人和自然的關糸就不言自明瞭，賺錢遠比欣賞風景重要得多。只有在徹底瞭解生命和自然秘密的人，才會從自己的耳朵裡聽到隆隆的春之聲的巨響。
但這一年的春天對於樟阪來說，是特殊的。比春天的到來更為猛烈的是那個原縣級市副市長殺人案告破的消息。用「告破」一詞可能會讓警察難堪，因為罪犯是在被害人冷薇的樓下束手就擒的。就是不認定罪犯陳步森自首，也要把功勞算在被害人冷薇身上，是她誘捕了兇手陳步森。至於為什麼如此狡猾的兇手會上這樣的當，則是讓人大跌眼鏡的事情，尤其是兇手竟與被害人相識，以至於終於落入被害人手中，更是讓樟阪人百思不得其解的。四月十五日，《新樟阪報》用幾乎一個半版面刊登了報紙的特約記者、樟阪電視台《觀察》編導樸飛采寫的長篇報道，文章用了極為吸引人眼球的題目《兇手幫助被害人恢復記憶自投羅網》，副題是：《李寂驚天大案奇怪告破》。文章詳細描述了整個案件的經過，尤其突出披露了陳步森和冷薇長達半年的交往過程。
此期報紙一出，發行量大增，增幅大約是平時的三成，李寂案立即成為街談巷議。這個本來已經快被人遺忘的案子以如此奇怪的面貌重出江湖，實在是讓樟阪人嚇了一跳。雖然他們僅有的無成本的娛樂就是談論官員的腐敗和外逃、女明星是否懷孕等，據說發生過娛樂記者當場拿出早孕棒要女明星檢測的事情。但這次的新聞確實把樟阪人嚇著了：一個疑似吃錯了藥的殺人犯竟然往被害人身上湊，最後以把自己弄進看守所了事。這則爆炸性的新聞一度被人懷疑為一個惡作劇，因為在樟阪人的價值觀裡，這種事件除了在好人好事的庸俗電影中上演，現實中是不存在的。而誰都知道好人好事是個騙局。《新樟阪報》去年曾報道一個中國留學生殺害所在國的一個外國學生後，被害人的父母居然寫信給兇手的父母，安慰他們同受創傷的心靈，並要求他們原諒兒子。許多樟阪人認為這是一則不實報道，是記者瞎編的。樟阪人從來不相信眼睛看不見的東西，在樟阪也沒發生過這樣的事情，他們無疑有理由不相信。豈料不到一年，以陳步森為主角的同樣的事情在樟阪上演。
有多封讀者來信認為這件事情的發生有三種可能：第一，這個叫陳步森的人患上了神經病（樟阪人習慣於把精神病說成神經病），有他到主動到精神病院工作的事為證；第二種可能，陳步森因為恐懼死刑，所以精心策劃了一場對自己的圍剿，編織了一幕痛切懺悔的頌歌，以逃脫死刑的懲罰。這樣說來，這個陳步森有極高的智商和足夠的心理承受力，能讓他一步一步地完成計劃，其中，被害人冷薇則淪為他的工具；第三種可能，乾脆認為這篇報道是記者瞎編的，至少是誇大的失實報道，為譁眾取寵之作。
記者樸飛因為第三種猜測對自己職業信譽的傷害感到憤憤難平。這個朝鮮族的年輕記者素來以敬業著稱，若不是親眼見到那個叫陳步森的罪犯，連他也不相信這事是真的。他是在陳步森被收監羈押後的第一時間，隨同陳的律師沈全一起到看守所的。沈全也是朝鮮族，所以他們是熟人。陳步森的表姐周玲在得知陳步森被捕的消息後，迅速找到蘇雲起牧師想辦法，蘇雲起推薦了他大學歷史糸的同學沈全律師，他也是基督徒，大學學的是歷史，碩士讀政治，博士文憑卻因為法律而得，主修憲法學。他開了一家「正名律師事務所」，因為常常開展無償法律援助而聞名，著名的李小童案就是他的傑作。
沈全個子長得不高，身材卻很勻稱，生就一副憂鬱的臉，喜歡穿風衣，把領子高高豎起，遮住自己的臉。這麼說吧，沈全已經四十歲了，看上去只有不到三十歲的年紀，面貌酷似劉燁。他喜歡靜靜地聽別人說話，他有足夠的耐心傾聽，但你不知道他一邊聽的時候到底在想什麼。當周玲向他敘述陳步森案情的時候，他明顯地感覺到了她的緊張和急躁，她一再強調她的表弟已經幡然悔悟，否則他就不會做出這樣的事情，她要求沈全無論如何要接這個案子，一定要讓陳步森免於死刑。連蘇雲起都覺得周玲過於急躁了，她的要求可以理解但顯得過分，沈全卻一直沒打斷她，他只是靜靜地傾聽，周玲最後說，沈律師，我相信陳步森，我相信他不會死，我相信他悔改了，他有理由獲得赦免。
我可以說話了嗎？沈全問。周玲這才感覺自己的話太多了。沈全說，法律不是相信，是求證。我會盡快見到他的。
周玲把沈全帶到角尾的療養院，讓陳步森的母親委託沈全為陳步森的辯護律師，老太太聽到兒子殺人的消息，當場躺在地上大哭大叫，場面弄得很難堪。連周玲也弄不明白老太太平時從不問兒子的事情，為什麼現在突然耍潑。經過周玲解釋，保證今後她會負責她的生活，老太太才在委託書上按了手印。從療養院出來，周玲簡略地向沈全描述了這個家庭的關糸。她說，你要把這個作為證據，證明陳步森的犯罪行為是有原因的，是迫不得已的。
沈全首先接觸了警方，警方說他們已完成預審，因為嫌疑人非常配合，所以審問很快就結束了，現在已經由檢察院批捕，卷宗都轉到市檢了。不過，負責此案的馬警官還是耐心地向沈全講述了陳步森案的經過，他說，起先我們也無法相信，以為是被害人的幻想，她得過輕度的精神病，所以我們有理由懷疑，但事實果然如此，我們就很驚訝，我破案這麼多年，沒遇上過這樣的罪犯。沈全問，你相信他悔改了嗎？馬警官笑了，說實話，我也不相信。
沈全立即把消息告訴了樸飛。以過批准，樸飛和他一起在看守所見到了事件的主人公陳步森。他第一眼看到陳步森的時候，就被這個人的眼睛吸引住了。他穿著藍白條紋的號服，外面罩著一件黃背心。陳步森的表情很平靜，尤其是那一雙眼睛，在長達半分鐘之久一動不動地注視著他們。他的眸子是透明的，像一雙狗的眼睛。沈全向他詢問這半年發生的事件時，他很耐心地一樣一樣問答。最後他問了一句：冷薇怎麼樣了？
這句話問得突兀，沈全一時不知道怎麼回答。他只好說，還好吧，我還沒有見到她。陳步森就不吱聲了。這時，樸飛問了一句：你為什麼願意自己被抓住？陳步森想了想，說，我殺了人。樸飛又問，那為什麼你不直接去自首，要和被害人周旋那麼長時間？陳步森看了他一眼，說，我害怕，後來和她相處後，就不害怕了。樸飛問，你對你自己犯的罪有什麼看法？陳步森就低頭了，說，我是罪人吧，罪人中的罪魁。樸飛聽不懂，沈全解釋說，他說的意思是，他是所有罪犯中最可惡的那一個。
在報紙的文章出來的三天後，樸飛主持的電視台《觀察》欄目第一次播出了在看守所採訪陳步森的VCR，並對本案作了初步報道。報紙的文章加上電視上的錄像對樟阪人產生了極大的衝擊。報社和電視台收到了大量讀者和觀眾的來信，觀點從懷疑完全倒向支持陳步森的一邊。可以說陳步森在電視上的簡短露面產生了很大的效果，因為它很直觀地讓觀眾看到了一個痛悔的人和他善良的臉。這張臉很好地詮釋了報紙上的那篇長文章，使一切變得可信。基督教竟然產生了那麼大的力量，使一個人消彌了對死亡的恐懼，這對於樟阪人來說，真是一件新鮮事兒。
就在輿論向陳步森一邊倒的時候，有一個人提出了令人詫異的相反的觀點。觀點本身並不奇怪，而是提出這個觀點的人奇怪，作為本案當事人陳步森的表姐夫，陳三木沒有站在妻子一邊支持陳步森，反而跳出來提出了一個重要疑問：如果陳步森的懺悔是真實的，為什麼被害人仍然要設計誘捕他？為什麼長達半年的相處並沒有建立兇手和被害人之間的信任？她完全可以領著他去自首，這樣對雙方都有好處，為什麼沒有發生如此感人的一幕？原因很簡單：這是個騙局，他們並沒有建立互信，一切都是假的。連報道都是偏頗的，為什麼我們只見到有關陳步森的報道？而沒有關於被害人冷薇的報道？所以說，這是一個偏頗的騙局。
樸飛深受刺激。他在自己主持的欄目上回應：他先後三次登門試圖採訪冷薇，無論是用文字還是影像，卻連續三次遭到拒絕。她不願對此事發表任何談話。陳三木由此在報紙上發表感言說，因此對於本案的報道是偏頗的，至少有一半的事實不清，已知的一半也無法證明是真實的。
陳三木為什麼會開始對自己的表弟無情打擊，緣於他和周玲關糸的微妙變化。在陳步森進到精神病院和冷薇相處的時候，他和周玲卻分居了。恰好在陳步森被捕的那一天，陳三木和周玲正式結束了十五年的婚姻。陳三木對陳步森本來就印象不好，他和周玲的觀點相左更是常事兒，所以，他倒向另一邊是自然的，不如說他們婚姻的破裂，使陳步森得以名正言順地表達自己對陳步森案的看法。
這十五年的婚姻是混亂的婚姻，他們結婚了十五年，也爭吵了十五年。他們從來不為柴米油鹽爭吵，他們爭吵的話題常常讓人望而生畏：比如究竟有沒有上帝的問題？或者說上帝在人間以什麼方式存在？陳三木認為，上帝是存在的，但絕對不會像他的老婆那樣，他對他的老婆熱心宗教事務煩不勝煩，作為一個享有知名度的文化學者，三十七歲就榮升教授，不到五十歲就上了博導的人，陳三木在老婆的面前卻經常享受不到優越感，反而常常有挫敗感：這些聚在一起的基督徒有許多是市場賣魚的，路上蹬車的，還有一些是剛識字的老太太，可是他們卻天天在討論信仰和生命的話題，所以周玲不像一般的女人那樣對丈夫的論題高山仰止，反而常常認為陳三木結婚多年不肯信主，只能在門外望梅止渴。
有一次陳三木正在家裡給研究生上課，討論的話題是「終極價值」。陳三木說終極價值就是人類對自身未來的一種體認，是通過對彼岸世界的觀照來獲得對此岸世界的體認。結果學生展開了激烈爭論。他們時而論到海德格爾，時而談到尼采，爭論的焦點在於彼岸世界如果不能達到，那它是否是真實的存在？如果不是，那只能證明人是一種會想像的動物而不能說明任何別的問題。這時，在一邊煮菜的周玲突然插進來說，你們別聽他瞎掰，他淨扯那沒用的。陳三木受了刺激，說，那你說說，什麼是沒用的？什麼是有用的？周玲說，沒有什麼終極價值，那是虛的，我跟他結婚那麼多年，他都沒給我解釋清楚什麼叫終極價值，要我說，生命是第一位的，先有樹的生命，才有關於樹的書，你們要會愛人，就什麼都懂了，就像一個小孩子二話不說，端起一杯果汁就喝，你瞧，果汁就和他有了生命的關糸，他哪兒知道這果汁有什麼營養素啊？就吃唄。如果像你們老師那樣，一直對著這果汁說上半天不喝，果汁是果汁，他是他，說上一萬年也還一樣，一點關糸沒有，有什麼用？學生們聽了周玲的話很興奮，有一個學生就說，師母啊，你為什麼懂這麼多啊？他們知道周玲只上過幼師。周玲就把兩個杯子往桌上一擺，說，這兩個杯子是我造的，你叫這個杯子知道另一個杯子的事情，它能知道嗎？不能，除非我告訴它。學生豁然開朗。
陳三木嚴重受挫。這樣的交鋒在後來的五年中愈演愈烈。先前周玲還極力用愛心試圖拉陳三木信主，後來演變成較量。陳三木和周玲的關糸越來越微妙，無論周玲如何把家庭料理得井井有條，如何對陳三木關心得無微不至，陳三木都無法對妻子產生一種愛意，因為她時不時會說出一些高深莫測的話來，讓他產生挫敗感。尤其是在他的學生面前丟臉，讓陳三木臉上最掛不住。學生會情不自禁地要她說話，喜歡跟周玲聊天。夜裡，陳三木再也無法正常地和她作愛，有一次他剛爬上她的身體，就萎縮了，因為陳三木突然想起了她說的那些話，立即就洩了氣。他不知道妻子怎麼會贏得學生的信任，陳三木知道周玲的那一套全是在聖經學來的，所以一度陳三木並不排斥聖經，還常常引用聖經。但他無論如何引用，都不如妻子說得明白，他在學生面前繞了半天的話，周玲只要幾句就點通了。這不由得讓陳三木產生奇怪的妒忌。
接下來發生的事情逸出了周玲的視野：陳三木對周玲的愛是建立在他的自信上面的，現在他的自信喪失了，愛也就隨之消褪。有一天，周玲帶學生出差去外地參加音樂比賽，她回來拿遺忘的機票時，看見了令人不能相信的一幕：一個她從未見過的年輕姑娘坐在陳三木腿上。
陳三木顯得很鎮靜。他對周玲攤牌，說他其實早就在考慮和她離婚的事情。他現在就向周玲正式提出離婚。
周玲向蘇雲起求助，當著他的面慟哭起來，為自己當初選擇婚姻的不慎痛哭。因為當時蘇雲起曾經讓周玲等待，要證實陳三木確已信主才能結婚，因為不同信仰的人不能同負一軛。現在，周玲忍受了十五年的時間，還是得了個破碎的結果。
但她還想作最後努力。陳三木也因為自己先和那女人來往，覺得對不起周玲，所以和她暫時中止了來往。有一天周玲對陳三木說，你跟我到教會去聚會吧，讓上帝來療治我們的傷痛。
這是陳三木和周玲結婚十五年第一次也是唯一的一次跟她上教會。陳三木總是認為，他需要對基督教典籍研究透了才願意上教堂。今天，由於很特殊的原因，或者說陳三木也有挽救自己婚姻的想法，就跟周玲一起到了教堂。
但接下來發生的事讓陳三木徹底了結了他的婚姻。接照基督徒的習慣，他們常常公開把自己犯的罪拿到公眾中來認，求信徒們為他們代禱。陳三木沒想到周玲把他和那個女人的事情，在眾目睽睽之下全部說出來。當時蘇雲起也在場。陳三木目瞪口呆。蘇雲起說，陳博士，我們都犯了罪，只要我們承認我們的罪，這罪就得赦免。陳三木立即說，對不起，我今天不是來認罪的，因為我不認為我有罪。
氣氛就僵了。陳三木說，沒有愛，有罪嗎？既然說到這了，我就告訴你們，我和周玲之間，已經沒有愛了，所以也沒有背叛。現在是個機會，我要說，你們的宗教是騙人的。正如尼采所說，那是心靈軟弱者的騙局。我想，我會用我的學術表達我對這一切的看法，因為經過這十五年，我太瞭解基督教了。對不起，我告辭了。
……周玲當場痛哭失聲。蘇雲起把她叫到小屋子裡。周玲對蘇雲起說，我受不了了，我不想努力了。沉默良久的蘇雲起說，當淫亂發生，合一就已經被破壞了；另外，聖經上也說，如果不信的一方堅持要離婚，你就不必勉強，讓他去吧。
十天後，周玲和陳三木辦理了離婚手續。陳三木在和周玲分手時，說，你保重，不過你是失敗的，你教育了多少年的陳步森，還是成了不良少年，我教的學生，保證不會這樣。
周玲不發一言。
就在這時，她接到了一個手機，是公安局掛來的，他們告知她，陳步森已經因為殺人罪嫌疑被逮捕。現關押於壩頭的市看守所。因為陳步森留給警察的是周玲的電話，所以鑒於無法投遞的原因，要求她前來接收有關文件，並為陳步森聘請律師。
突然受到離婚和陳步森的雙重打擊，周玲幾乎崩潰。蘇雲起安慰她說，你放心，因為現在的陳步森，不是過去的陳步森了。他說，我有一個大學同學叫沈全，是很好的律師，你可以請他為陳步森辯護。
當天，沈全就接下了陳步森的案子。