辦事打招呼，雖是於今為烈，卻也自古有之。晚清某年，廣東潮州知府出缺，兩廣總督張之洞想用自己親信充任，給廣東布政使游智開打招呼。可是，游藩司已事先答應廣東巡撫了。張之洞大怒，責問道：「你不把我放在眼裡，只知討好巡撫，你憑什麼？」游智開算個不怕事的人，斗膽說：「我能憑什麼呢？只是舊制規定兵事歸總督，吏事歸巡撫。卑職身居兩姑之間，做不好這小媳婦，不得不按制辦理！」張之洞更加來了脾氣，說：「巡撫歸總督節制，天下誰人不知？你這是從哪來的胡說？你把朝廷規定找出來我看看，我按你說的上奏朝廷，也好推掉吏事不再過問！」
游智開害怕了，回家遍翻會典，一時找不到白紙黑字。張之洞卻嚴追不捨，游智開被逼得吐血，只好稱病辭官。張之洞自然如願以償，用了自己想用的人。大凡打招呼的人，不是有面子的，就是有權勢的。有面子的人打招呼，事情通常都會辦成。有權勢的人就不必說了，他們的招呼不管用是不行的。遇上張之洞這種有脾氣的上司雷霆大怒，游智開之輩能奈之何？
清光緒年間，孫萊山當國。有年春闈，那位後來在「庚子事變」中上吊殉國的徐桐為會試總裁。有個翰林謀求會試館的差事，徐桐二話沒說就拒絕他了。此翰林托人說情，徐桐說：「我用人必當其才，最討厭請托。請告訴這位翰林，不要再請人打招呼，不然莫怪我不講情面！」第二天，徐桐上朝時，孫萊山對他說：「那個誰你可給他個館差嘛！」徐桐本想說些什麼，還未及開口，孫萊山臉上一沉，說：「這是什麼大不了的事？朝廷美差那麼多，不必這麼認真啊！」徐桐不敢怠慢，馬上派人把會典館的知會送到那位翰林家去，說：「已奉徐總裁之命，派您當協修的差事！」徐桐不是不聽打招呼，而是原先打招呼的人不太硬罷了。
科舉在古代是天大的事，但自隋唐到明清，文章取士千餘年，打招呼的故事實在太多。隋唐科舉尚未完善，舞弊幾乎是公開的事，只要有可能沒有不打招呼的。唐代讀書人進京考試，必是早早的趕到長安，不是呆在館舍裡溫書，而是登堂入室，奔走權門。他們會把自己的詩文送給說得上話的官員看，按當時行話叫做行卷。官員有賞識的，自會同考官去打招呼。如果行卷行到考官那裡，詩文又入得考官法眼，高中的把握就更大了。
此風到了宋代，幾乎成了每考必取名士。讀書人未進功名之前，必得在文壇上博得大名，方有資本結交權貴，或讓權貴加以青眼。只要有權貴賞識，自會在考試的時候打招呼的。蘇軾兄弟即將參加會試的時候，弟弟蘇轍生病了。蘇氏兄弟早已文名天下，當時當政的權臣韓琦上奏神宗皇帝：「今歲制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞轍偶病，未能與試。如彼兄弟中有一人不得就試，甚非眾望，宜展限以待之。」皇帝竟然應了韓琦之請，把會考時間推了二十日，直到蘇轍的病痊癒。
蘇氏兄弟有才自是不假，為蘇轍之病推遲考試似也很人性，但畢竟同制度太不合了。韓琦這招呼，直打到皇上那裡去了。能詩文的人，未必就會考試。當然，會考試的人，未必就是人才。但就公平而言，既然有考試，就只能認考試。今天沒法清楚蘇氏兄弟考試到底如何，只知道他兄弟雙雙高中了。神宗皇帝的母后高興壞了，只道朝廷得了兩個宰相料子。蘇氏兄弟雙雙登科，顯然同打招呼大有關係。
也有皇帝自己打招呼的事。皇帝本是天地之綱，所謂繩墨之是出也。如果皇帝自己都打招呼，官場就荒誕透頂了。清嘉慶十九年甲戌科狀元龍汝言，就是靠皇帝打招呼取上的。龍汝言原是某都統家的門客，專為老爺抄錄詩詞序頌，以備進呈之用。原來，清朝每逢皇上生日及令節，一、二品大臣及內廷翰林都要以小冊繕寫祝詞以貢。有年嘉慶皇上萬壽，這位都統進呈康熙、乾隆兩朝御制詩百韻。皇上大喜，召見這位都統，欲予褒獎。都統是個粗人，自知做不出這等功課，據實以奏。皇上更加高興，說：「南方士子往往不屑讀先皇詩，今此人熟讀如此，具見其愛君之誠！」於是，立馬賞龍汝言舉人名份，恩准次年參加會試。但是，龍汝言春闈不第。嘉慶皇上把會試總裁臭罵一頓，只說今科闈墨不佳，也就是說沒有好文章。
會試總裁私下詢問近侍太監：「今科闈墨甚佳，何以不愜上意？」近侍耳語道：「只因龍汝言落第，皇上不便明言耳！」於是，三年之後再度春闈，主考官徑直取了龍汝言。皇上見到題名錄，心中滿意了。殿試時，考官們以龍汝言一甲一名擬進。皇上私拆彌封看了，知道龍汝言是擬定的狀元，卻故意裝作不知道，只說：「就依你們擬定的名次吧，朕不看了。」唱臚之日，皇上聽見唱了龍汝言狀元，歡喜道：「朕所賞果不謬也！」皇上作了弊，卻還裝聖明！依清朝皇上們自己定的規矩，私拆考卷彌封是要殺頭的！