直到吃晚飯時，賈士貞一直把自己關在臥室裡，外面傳來兩聲輕輕的敲門聲，他才收回沸騰的思緒，打開門，只見滿面笑容的高嘉站在門口，賈士貞笑笑說：「高書記，請進！」
高嘉進屋後，遞一支香煙給賈士貞，說：「賈處長一個人關在屋裡忙什麼呢？」
賈士貞說：「高書記，請坐！」
「賈處長，下午開了個常委會。」高嘉吸了一口煙說，「有幾個幹部常委做了研究。」
賈士貞看看高嘉，心想縣委研究的只是科級幹部，完全沒有必要和他說這事，轉念一想，是不是與魏欣有關。如果這樣，這高嘉也有點太快了吧！賈士貞只是默默地抽煙，沒有接過他的話題。
高嘉又說：「縣委打算讓魏欣任縣委辦副主任，梅婷任文化局副局長。」
賈士貞顯得有些意外，睜大眼睛看著他說：「高書記，這事有些不妥吧！」
高嘉臉色微微一變，立即笑著說：「是，是，是，賈處長，我不該說這事！」
賈士貞深深地吸了口氣，只是哦了一聲，兩人都很久沒說一句話。賈士貞在頭腦裡對高嘉這個人下意識地進行評價，從他見到高嘉的第一眼起，他覺得這個人的頭腦並不複雜，算是一個外向型的領導，心直口快，沒有什麼陰謀詭計。但是，考慮問題有點不夠成熟，不夠老練。
晚飯後，賈士貞和於明李曉峰在院子裡散步，魏欣和梅婷來了。賈士貞和梅婷夫婦回到房間，梅婷便把今天下午縣委常委研究幹部的事告訴賈士貞。
賈士貞只是冷冷地一笑，立即避開這個話題。
梅婷笑笑，帶著幾分羞澀地說：「老同學，你別笑話我了，不是你這個省委組織部地縣幹部處副處長的威力，在陵江縣哪會輪到我們呀！再說了，這小小的副科級幹部算什麼呀！」
賈士貞嚴肅地抬起頭，看著他們，說：「梅婷這話千萬不能亂說，這與我有什麼關係，傳出去就不好聽了，晚飯前高嘉特地來告訴我你們倆的事，我沒讓他說，高嘉這事辦得有些不顧影響，傳出去，對你們，對我都不好。前天我們這一幫人大張旗鼓地去你家喝酒，今天常委就開會研究你們倆的提拔問題，群眾知道了，會怎麼看？怎麼評論？當然他是做給我看的，這個人，也太明顯了點。」停了一會，又接著說，「你們別小看這副科級，在省級機關可是副廳級幹部啊，在地區機關也是副處級呀！同樣的程序，同樣的道理，同樣的權力！」
梅婷雖然有些尷尬，也覺得這事如同夢幻一般，但內心還是十分高興的。
魏欣拿著中華牌香煙，手有些微微地顫抖著，好半天才抽出一支，遞給賈士貞說：「賈處長，我們夫妻倆真的不知道如何感謝你，如今這官場上像你這樣的領導確實太少了，你是真心實意地幫助我們的，而且……」魏欣沒有說下去，內心一直很激動，晶瑩的淚水在眼眶裡晃動著。
這樣一來，把賈士貞搞得既尷尬而又被動，覺得高嘉這個縣委書記太不成熟，也太不顧影響了，高嘉哪裡知道，他這樣做本想討好賈士貞，沒想到反而留給賈士貞相反的印象。
賈士貞站了起來，走到梅婷和魏欣對面，看著他們說：「在幹部問題上，組織部門也希望能夠做到選賢任能，但是無奈我們目前的體制還不完善，往往形成誰權力大誰說了算，造成幹部選拔任用上的隨意性主觀性片面性。」
正在這時電話鈴響了，賈士貞拿起電話：「喂……我是賈士貞，哎……好！」
「賈處長，工作進行得順利嗎？」這是處長的電話。
「一切都按既定方案進行，考察工作進展順利，處長有什麼指示嗎？」賈士貞說。
放下電話，賈士貞想了又想，想到那封人民來信，他對高嘉這個縣委書記打上個問號。
梅婷還想和賈士貞聊聊，她的心裡有很多話要說，看著賈士貞接完電話，並不懂他們說些什麼工作上的事，難以抑制怦怦的心跳。她說：「士貞，我們希望你不斷地進步，我們同學中能出了你這樣一個人物，我真是太高興了，假如你當省委組織部長了，我們一定會擁護你的！」
賈士貞笑笑說：「我可沒有那個野心喲！」
梅婷說：「老同學，我們在縣城工作，天生的就與官場無緣，你想，縣裡最大的官就是處級，縣委書記縣長就那麼幾個人，其他人還談得上官嗎？可是現在偏偏一切工資待遇都與職務有關，官當大工資高，房子大，用好車。想想我們也是人，都生活在官場的最底層！」
賈士貞笑笑，心裡有著無限的感慨，他自己也是從地委黨校一個普通教師調去省委組織部的，否則現在也還是一個普通教師，什麼級別也不是，此時此刻他不知道和他們夫妻倆說什麼好。不知道是同情梅婷夫婦，還是該祝賀他們！
梅婷打開手裡的包說：「士貞，你對我們的恩情是任何方法都無法表達的，我們也知道當今社會風氣就這樣，可我們老同學之間你又接受不了那種庸俗的形式。我這裡有一件古代的收藏品，送給你做個紀念吧！」梅婷說著小心翼翼地從包裡取出一個紙包，一邊打開一邊說：「這是魏欣家祖上傳下來的，『大明宣德爐』。」
賈士貞一看，是一隻小碗大的銅香爐。這種稀世之寶在民間傳說盛多，社會上仿製品不少，但真正的真品誰也沒見過。
梅婷拿著小香爐，倒過來，指著底部說：「這幾個字是鑒定真品和贗品的標記，『大明宣德年制』。當年明朝宣德年間，朝廷製作了一百隻這種香爐，大都由皇帝賜給當時的有功之臣。魏欣的祖上曾做過明代著名封疆大吏，獲此殊榮。這個寶物也就一代一代傳了下來。」
魏欣說：「『文革』中我爺爺還在世，他怕被紅衛兵抄走，用一個小罐子裝好，埋到院子裡，才保存下來。」
賈士貞一時沒了主張，不知道自己成了一個什麼角色，來不及多想，接過寶物，仔細地看了又看，說：「你們二位一片誠心，讓我非常感動，但是，我是不能奪人所愛呀，何況這是你們祖上傳了多少代的傳世之寶呢！」
梅婷說：「老同學，你就不要推辭了！這東西留在我們手裡又有何用呢，即便這樣一代一代傳下去，又有何意義呢。送給你只是表達我們的心意，人非草木，孰能無情！你要不收下，我們倆心裡只是不得安寧的。」
魏欣說：「賈處長，我說一句難聽的話，每一個人在官場上混，都不容易，你拿著吧！必要的時候說不定還能用得著。」
賈士貞把大明宣德爐端端正正地放好，嚴肅地看著梅婷和魏欣，說：「我非常能理解你們的心情，但是，我絕不能把這樣珍貴的文物佔為己有。」賈士貞猶豫了半天，又說，「這樣吧，這件物品我先帶回去，想辦法找專家鑒定一下，如果是贗品，那就另當別論。若是真品，如此珍貴的文物，還是讓它回歸國家吧！」
梅婷睜大雙眼，看著賈士貞，半天才說：「那……那就由你決定吧！」
「但是，如果確實是真品，上交國家的話，還是以你們夫妻的名義。」
梅婷站起來說：「老同學，打攪你，我們告辭了。」
賈士貞不再推辭了，忙把大明宣德爐放下，送梅婷夫婦出了門。
第二天仍然由於明和李曉峰留在賓館，召開兩個座談會，賈士貞繼續跑兩個鄉鎮。下午回到縣城，三人碰了頭，準備明天早飯後回到東臾地區去。晚上陵江縣委縣政府縣人大縣政協要舉行隆重的晚宴，被賈士貞取消了，改為和縣委組織部的座談會。
會上賈士貞把自己對公開選拔領導幹部的問題提了出來，引起到會者的強烈反響。縣委組織部長唐萬東在座談會上一言未發。會議一結束他就對賈士貞說，幹部人事制度必須改革，不改革不但影響改革開放的步伐，還會增加權力腐敗，敗壞了黨的形象。他希望賈處長能再和縣委主要領導共同研究這個問題。賈士貞深知唐萬東的用意，便決定馬上請縣委書記高嘉縣長徐建才和組織部長唐萬東研究如何在陵江縣公開選拔科級幹部問題。
高嘉聽了賈士貞的講話，便知道他的思想動態，表示立即著手研究公開選拔部分正科級領導幹部的問題，並且要通過試點不斷擴大，今後陵江縣的大部分科級幹部凡能公開選拔的都要用這樣的方法來解決，不讓那些跑官要官買官的人有機可乘。這時唐萬東說賈處長在《莫由組織工作》雜誌上發表一篇關於公開選拔領導幹部的論文，高嘉更是興奮不已，批評唐萬東為什麼早不把賈處長的文章給他學習學習。唐萬東說，不僅如此，錢部長和駝副部長還在論文前面做了重要批示。高嘉是個聰明人，連文章沒看就知道上面的動向了，當即決定三個月內要在陵江縣進行第一批公開選拔科級幹部的試點工作，希望到時賈處長能蒞臨指導。
最後，賈士貞說：「幹部人事制度改革勢在必行，現在我們要探討的是如何把選拔任用領導幹部工作走上法制化，變人治為法治。比如說，我們公開選拔衛生局長，報名十個人，通過資格審查符合條件八人，那麼最後就必須在這八個人中選一個。縣委組織部縣委常委縣人大不得從這八人之外討論任何人選。」
隨後，賈士貞問魏欣和梅婷兩人的任職文件發了沒有，唐萬東說還沒有發，賈士貞說：「我建議讓他們兩人參加公開選拔，公平競爭，在公選面前人人平等。」