她的模樣一下觸動了我的憐愛之心，我的耳朵不用她來揪就習慣性地發起燒來。我也不問她出了什麼事，我知道那肯定是天大的一件事。我知道該怎麼找吳大德，我打了他的司機小趙的電話。可小趙也不曉得吳大德現在哪裡，說前天就送吳書記到省裡去了，說是去看望一個領導，到了之後吳書記就放了他的假，讓他先回來了。
找不到吳大德，吳曉露呆坐在我的辦公椅上，喃喃自語：「完了，這下完了。」看她淚花閃閃，楚楚可憐的樣子，我眼裡辣辣的，很想摟摟她，但我不敢。我的手伸出去了又縮了回來。我只好給她倒茶，嘴裡不停地安慰她，叫她別急，吳大德總會露面的。
也許是老天感應到了我的誠意，過一會，就讓吳大德出現了。他主動地打了吳曉露的手機，我清晰地聽見他在裡面說：「曉露呵，幾天不見，我想你了呢！」吳曉露也不避我，衝著手機大叫：「我家婁剛出事了，我要見你，立即要見！」吳大德就說好，要她到他辦公室去。吳曉露招呼都沒跟我打一個，轉身就衝出去了。她對待我的態度，倒是始終如一的，用不著我的時候，就棄之如敝履了。但是這個時候，我不好計較這個，她哪還有心思顧得上我啊？
吳曉露一走，我也趕緊去我的那間隱秘的休息室。在那兒，我可以看到他們見面的情景。我迅速地從床下的紙箱子裡搬出監視器，重新將它安裝好。我說過，我有窺視欲，這種慾望是與生俱來的，難以克服的，就像吸毒上了癮一樣，一有機會，就會故伎重演。這不能完全怪我，誰讓吳大德刺激我的這種慾望呢？既然有這個便利，閒著也是閒著，不看白不看。其實這不光是滿足窺探欲，更有一種把玩他於股掌的感覺，這感覺挺解恨的。我不擔心被發現，時至今日，不是我害怕他，而是他要害怕我了。
我打開監視器時，吳曉露已站在吳大德的辦公桌前，結結巴巴地說著話。她說的事把我和吳大德同時驚呆了。我聽到了清脆的槍聲，還聞到了一縷甜膩的血腥味。吳大德癱坐在椅子上，眼睛急遽地眨著，一隻手緊張地摩挲著扶手，半天沒吱聲。
吳曉露急了，說：「吳書記，黑皮就是拿光盤敲詐你的人……你不能撒手不管，一定要救救婁剛！」
吳大德抬頭說：「他殺了人，我怎麼救，怎麼管啊？」
「你趕快出面說明情況啊！」
「愚蠢！我一出面，就把我們兩個都牽扯進去了！」
「那有什麼辦法，現在救婁剛的命要緊！」
「不行，我不能出面。」
「你，你連面都不願出？」
「曉露，我的身份不允許，不要強人所難。」
吳曉露脹紅了臉，咬咬嘴唇，轉身打開窗戶，然後爬上桌站到窗口邊。
吳大德驚愕道：「你這是做什麼？」
吳曉露居高臨下地瞪著他：「你要不出面，我就從你的窗口跳下去！」
吳大德頓時臉色煞白：「你怎麼這樣我的姑奶奶！有話好好說嘛！」
他忽然變得十分敏捷，驀地撲過去關上窗戶。
吳曉露跳下桌來，氣鼓鼓地說：「好，你不出面我出面，我跟刑警隊把事情的因果關係說清。」說著轉身要出門。
吳大德急忙上前擋住她的去路，氣急敗壞地：「你著什麼急呀我的姑奶奶！這麼大的事，我們要想想清楚！」
「事情明擺著，還要怎樣想清楚？」
「現在，我們只能靜觀其變，也許用不著你去說，婁剛已經將事情原委坦白清楚了，也許他並沒有說，我們還有迴旋餘地……據我猜測，婁剛很可能是為保護你，才使出了這樣的極端手段。」
「難道他認出光盤上的女人是我了？」
「很有可能。如果是為保護你，他什麼都不會說的，你去說清楚，就幫了他的倒忙，他的苦心就付之東流了！」
「正因為如此，我更不能坐視不管，說清楚了前因後果，至少不會判他的死刑吧？」
吳大德安慰道：「放心，婁剛有自首情節，殺的又是一個有前科的人，不會判死刑的。如果婁剛聰明的話，還可以說他是防衛過當造成的結果。我們不能倉促行事，以免玉石俱焚。我會過問案情的。我想辦法讓你去探視一下婁剛，你可把這意思透露給他。不過這兩天你先要迴避一下，不要在市委露面，也不要見我了。」
「我早就該不見你了的。」
吳曉露擦了一把淚，咬了咬嘴唇，又掏出隨身攜帶的小鏡子補了一下妝，轉身出了門。吳大德背著手，在屋內不停地踱著步，桌上電話響了，他也充耳不聞。
我隨即關了監視器，我的後背被冷汗濕透了。他們的對話穿透了屏幕，直刺入我的大腦，令我驚駭不已。我隱約地感覺出了他們提到的光盤與我的關係。事情簡直令人難以置信。我如同被夢魘住了，全身動彈不得。
驚惶之中我又想起了薩特先生的名言：他人即地獄。我無疑是婁剛的地獄。深深的負罪感像一張巨大的網罩住了我，捆緊了我，讓我透不過氣來。可是，吳大德不也是我的地獄嗎？每個人之間也許都有斬不斷的因果關聯，每個他人都是他人命運鏈條中的一環，我沒有必要苛責自己。
過了很久我終於平靜下來，我把自己從椅子上拔起。
我再一次拆除了監視器。
第二天還是第三天，我記不清了，我只記得冥冥中有股神秘的力量讓我給吳曉露打了個電話。我小心翼翼地說，曉露，我能幫你什麼忙嗎？吳曉露低聲說，你陪我去一趟看守所吧。我就招了一輛出租車，陪她去了看守所。一路上她什麼也沒說，我什麼也沒問。她坐在我身邊，兩眼癡呆地望著前面，她搖晃的身體散發出著苦澀的芬芳。
到了看守所，她就進門去了，我則在那扇漆黑的大鐵門外等她。我坐在水泥台階上曬太陽，迷迷糊糊地感覺，關在裡面的那個人似乎是我，而坐在這裡的我不是我，而是婁剛。我扭了一把胳膊，疼感很真切，這才長長地鬆了一口氣。我繼續等著，等了很久吳曉露才出來，她垂頭搭腦，面無血色。
我問：「婁剛怎麼樣？」
吳曉露搖了搖頭，說不知道。
她沒見到婁剛，婁剛不肯見她。
吳曉露來到楓樹坳找袁真時，楓樹坳小學的新校舍已經峻工，正在往裡頭搬桌椅。而袁真也已經打點好了行李，準備回蓮城了。
看到吳曉露，袁真非常意外：「曉露，你怎麼來了？」
吳曉露歎氣道：「唉，婁剛一直不肯見我，也不曉得他是什麼樣子了。他向來敬佩你的，我想請你去探望一下他，他一定肯見你。」
袁真點了點頭，同情地看著表妹的臉。那張臉彷彿是在一夜之間就蒙上了許多細密的皺紋，皮膚也顯得很乾燥，它不再紅潤，不再生動，也不再容光煥發。袁真心裡微微一顫，抓住吳曉露的手說：「你打個電話就是，用不著你跑一趟嘛。」
吳曉露說：「我也想來看看你在這裡怎麼樣。」
袁真環顧一遍小小的山村，做了個深呼吸，靜靜地一笑：「我在這裡很好，你看，風景優美，空氣新鮮，我在這裡過了一段最充實、最愜意的日子。」
說完，她就帶著吳曉露參觀了白牆紅瓦的新學校，還到舊校舍觀摩了一下張小英上課的情景。
吳曉露問：「表姐，是不是一回去，你就要到曾凡高的公司裡去了？」
袁真道：「不，我還沒做決定，後退一步天地寬，可做的事多得很。」
吳曉露若有所思，面色慼然：「我真羨慕你，你能把握住自己。現在想來，我活得真是不值……」
袁真勸慰道：「你也別想多了，事情既然出了，就要勇敢面對。值不值是很難說的，有時它不過是一種感覺，你覺得值，粗茶淡飯也美，你覺得不值，錦衣玉食也不快樂。」
回到蓮城，袁真就去了看守所。果然如吳曉露所說，婁剛願意見她。他不但願意，而且是帶著急切的心情見她的。他從鐵柵門後一閃現，就向她微笑致意。袁真倒是有點意外，她沒想到婁剛會這樣平靜。當然，那微笑裡也夾雜有愧疚的意味。婁剛坐下之後，平視著她說：「真不好意思，讓你見到我這個模樣。」
袁真仔細端詳著他，他下巴上的胡茬像是一片剛剛收穫過的稻樁，密密麻麻的。她輕聲問：「你在裡面還好吧？」
婁剛始終笑容可掬：「我很好，因為我的身份，同監的人不敢欺侮我。我的心裡也很平靜，我在反省自己，我不該酒後亂性，逞兇殺人，我必須為我的罪過付出代價。」
「你怎麼不見曉露呢？她對你擔心得很。」
婁剛斂了笑，說：「我不想擾亂我的心情，我好不容易才平靜下來。現在，她和我都沒有什麼好擔心的了。」
袁真又問：「你有什麼話要帶給她嗎？」
婁剛低頭想想說：「她不必見我，也不必等我，我的律師會找她，替我辦理離婚手續。希望她好自為之，把孩子培養成人，我婁某感激不盡。」
「一定要這樣嗎？」
婁剛苦笑一下：「不這樣又還能怎樣？我至少要坐十幾二十年的牢。我命該如此。」
一出看守所，袁真就把探視婁剛的情況打電話告訴了吳曉露。吳曉露問得很細，婁剛什麼樣子，說了哪些話。袁真把聽到的每一個字都告訴了她。聽說婁剛要離婚，吳曉露哽咽了半天，抽噎著說：「都、都是我害了他……」袁真心情沉重，又安慰了表妹一陣，才回自己的家。
好久沒回家，到處蒙上了灰塵，袁真正想打掃打掃，手機響了。於達遠市長的秘書來了電話。秘書說，全省農村教育工作會議即將在蓮城召開，會議代表將參觀新建的楓樹坳凡高小學，而她袁真，作為支教工作的先進典型，要向會議匯報有關情況。秘書說，於市長對她特別關心，要親自培養她這個好典型，還說於市長明天就要帶著記者來楓樹坳視察，要她做好各種準備，拍幾個好鏡頭。
袁真不假思索地回答：「我不在楓樹坳，我已經回蓮城了。」
秘書說：「那有什麼關係，你趕快回楓樹坳去吧。」
袁真默默地掛了機，她不想回楓樹坳去，她不想湊這個熱鬧，更不想陪於達遠在攝像機前作秀。她只想找個清靜的地方生活。忽然之間，她就沒有打掃自己的家的興趣了，家只是一個空空蕩蕩的殼，她想從家這個殼裡走出去，從城市這個殼裡走出去，去見識別樣的風景，經歷另一種人生。她興奮地拿出剛剛收藏好的旅行包，匆匆收拾好行裝，匆匆地去了火車站。
火車開動的時候，袁真向窗外招了招手，就告別了這座城市，也告別了過去的自己。遠遠地，她瞟見她工作過的那幢樓房在天底下慢慢地旋轉，一眨眼，就消失得無影無蹤了。
第二天上午，於達遠一行人來到了楓樹坳。於達遠見到了偏僻美麗的小山村，見到了新修的學校，見到了意氣風發的老闆曾凡高，卻沒有見到他想見到的袁真。於是於市長的一些設想落了空，於市長就覺得他受到了輕視，他簡直要惱怒了，但是限於身份和涵養，他只能把惱怒藏在心裡。他的眉頭市長般緊緊地鎖了起來，對陪同他的方為雄說：「你這個前妻是怎麼回事？這樣無組織無紀律，她真的不想提拔了嗎？」方為雄窘得臉紅一陣白一陣，只好代表前妻連連道歉，說一定嚴厲地批評她。方為雄立馬就給袁真打電話，想要她趕來楓樹坳，但是她的手機關機了，家裡也沒人。
回到市府，於達遠市長仍耿耿於懷，讓秘書再找袁真，他要親自和她談話。但是秘書連續找了幾天都沒有找到袁真，除了袁真自己，沒人知道她去了哪裡。
一天晚上，於達遠看呈報件看累了，便揉了揉眼睛，悄悄走出辦公室，沿著夜色籠罩下的街道踽踽獨行。不知不覺地，他到了醉心酒吧門口。遲疑了片刻，他才邁步走了進去。年輕的酒吧老闆認出了他，立刻滿面笑容地迎了上來。他示意老闆不要聲張，然後站在吧檯旁與老闆輕言細語地聊了起來。為了推行他經營城市的理念，市政府已決定進行大規模的舊城改造，而醉心酒吧就在即將拆遷的範圍之內。他誠懇而親切地向老闆徵求對拆遷工作的意見，細緻地描述著城市的美好前景，眼睛卻不時瞟著窗邊他和袁真曾經坐過的位置。
後來他要了一聽啤酒，在袁真曾坐過的椅子上坐下來，慢慢地啜飲。迷離的燭光裡，隱隱約約地顯出袁真圓潤的面龐。他摸了摸椅子，輕輕地歎了一口氣。他掏出手機把玩著，從菜單裡翻出袁真的名字來。他不知她現在何處，也不知她是不是還用這個號碼，但他還是寫下了一條短信：「也許你已對我有了成見，但我自己知道，我還是我自己。」他默誦了一遍，怎麼看都不像是寫給袁真的，而像是自言自語，便想將它刪除，可是他摁錯了鍵，將它發出去了。
於達遠沒在意，他想袁真即使沒換號碼，也可能關了機，她收不到的。即使收到也可能不會理他。他踱出酒吧，呼吸著清涼的夜氣。忽然手機嘟一聲響，來了一條短信。他心頭一跳，邊走邊舉起手機翻開來看。於是，背襯著城市五彩斑斕的夜景，他看見袁真發來的兩個字在彩屏上閃爍：「是嗎？」
這個短促的疑問句使他站住了腳。