「怎麼沒想法？應當有想法嘛！像你這樣有能力、老資格的女同志，很難得，當仁不讓嘛！要勇挑重擔嘛，你可別傻，這可不是講風格、比謙虛的時候！其實上一次我就想推薦你的，無奈名額不夠，實在是沒辦法。這樣吧，這一回，你的事就包在我身上了！本部門的事，我還是可以說了算的，否則我也白當這個常委了，何況這兩個額外的指標是我爭取來的。只要我定了，就沒人能競爭過你。今天特意向你透個氣，你要有這個思想準備喲！」
說完，吳大德就背手邁著方步往門外去。
袁真壓壓嘴角，心裡發出一聲冷笑。她不會傻到相信他的程度，她已明顯感覺出，他的真正用意包裹在這一堆言不由衷的官腔裡。
果然，吳大德剛到門口，又轉過身來，忽然想到似的說：「哎，不光我對你評價高，於書記也對你蠻欣賞呢！幾次對我提到你文章寫得有水平，我也向他多次介紹過你。你有一顆平常心，這很好，共產黨的幹部嘛，就是要當官不唯官，當官只是為民服務的手段。當然啦，有一定權力，也就有了一定的為人民服務的能力，所以當要的還是要，當爭的還是爭。比如這次黨代會，新一屆常委就要搞差額選舉，我也不想一不小心就落選啊！就算不在乎職務，面子上也過不去嘛。於書記領導能力強，作風潑辣，我們一向談得來，可以說很相通的，他的呼聲很高，但也不能大意。你可能要抽去搞會務，你和於書記關係又不錯，方便的時候你跟於書記還有別的同志吹吹風，讓大家的意願向我們這些開拓型領導傾斜。至於我這一票，肯定是要投給於書記的，關鍵的時候，每一票都很重要，小看不得。其實我也可以直接跟他說的，不過你和他說可能效果更好，代表了民意嘛。當然啦，你要說得婉轉一點，藝術一點。至於你的事嘛，還是那句話，包在我身上，以後，我們互相幫忙的時候還多著呢！」
「你認為我和於書記的關係不錯到這種程度了嗎？」袁真問。
「和書記關係好是好事嘛。」
「你最好不要派我搞會務。」
「為什麼？」
「我厭煩做你說的這些事。」
「你這個同志怎麼這樣？你不要想岔了，這是工作需要！你就不需要同志幫助，你就斷定你一輩子不求人？怎麼就經不起表揚呢，互相幫助是同志之間應該的嘛！你好好想吧。」吳大德面色沉鬱，板著臉走了。
他竟然這樣看待她和於達遠的關係，簡直是小人之心！袁真氣呶呶地坐到椅子上，恍如被人兜頭潑了一盆髒水，渾身都不自在。她在電腦上點了一支小提琴曲，讓音樂給她做了一陣心理按摩之後，心情才慢慢平靜下來。
晚上，袁真一個人在家看電視，門鈴響了。一開門，吳曉露笑得一臉燦爛，提著一袋水果走了進來。
袁真說：「你這個大忙人還有空來我這裡？」
吳曉露說：「我早想來參觀一下你快樂的單身生活了！」說著自己倒了一杯水，在沙發上坐下了。
袁真注意一下她臉上的神情，說：「算了吧，我知道你是來當說客的。」
「到底是我的表姐，目光敏銳，冰雪聰明！哎，你怎麼那樣跟秘書長說話呀？人家是一片好心。你這樣得罪了領導不說，搞得我都好沒面子！」
「哼，他想把我當槍使，我才沒那麼傻。」
「你不想當那支槍才傻呢！他不是答應這次提拔你嗎？他可以拿你當槍使，你也可以拿他當槍使嘛！人家其實也是為你著想，什麼當槍使呵，充其量是互相幫忙嘛。」
「你不要替他辯護了，想利用我，沒門。他暗示我去黨代會上替他吹風，這是非法活動知道麼？我最氣不過的，是他竟那樣想像我和於書記的關係，認為我可以影響於書記的態度！」袁真說著臉都紅了。
「你看你氣成這樣子，別人認為你和於書記關係好，有什麼不好的？」
「我和於書記是很一般的上下級關係！不是你們想像的。」袁真正色道。
「如果是別人想像的那才好呢，說明你開竅了，進步了。你成了於書記的人，別人還敢小看你？提拔也不成問題了，好處多得很呢。再說你現在是單身女人，你有你追求的自由，於書記呢也夫妻關係不好，聽說正鬧離婚。你別說，你們還蠻般配呢！就是成不了眷屬，做個紅顏知已也不錯呵！」
袁真狠狠打了吳曉露一下：「什麼話，越說越離譜！」
「我是給你指點迷津，你還不領情！」吳曉露噘了噘嘴。
袁真說：「我警告你呵，少跟吳大德攪在一起，不會有好結果的！你還嫌別人說你說得不難聽呵？」
吳曉露說：「我才不管別人怎麼說呢，說又怎的？說明我還有被人說的價值，說明別人嫉妒。再說了，誰不背後被人說，誰又背後不說人？即使像純潔正直守身如玉的你，不也被人議論？」
袁真倏地警覺起來：「議論我什麼？」
「還不就是說你和於書記關係不一般。要不有這樣的輿論導向，秘書長也不會有請你吹風的想法。依我看，你還不如就順水推舟，就湯下面，秘書長那裡呢先答應他……」
「不行，我不會做那種事。」
「你聽我說完呵！答不答應是一回事，做不做是另一回事呵！先把提拔的事解決了再說。秘書長也是太緊張了，生怕自己落選，才找你說事，其實有沒有效果是很難說的。你不利用他，白白浪費了送上門的機會！至於於書記那裡，既然你們說我和他好，那我就和他好，又怎麼樣？即使不是真好，我也做出好的樣子來！其實說你的人都是酸葡萄心理，躍躍欲試的人多的是呢！」
「你要這樣想，說明你太不瞭解表姐了。」袁真說。
「不是我不瞭解你，是我關心你，耐心耐煩做你的思想工作，讓你開竅！我知道官場的女人不易，你不傍個有權勢的男人，想一路走順？做夢去吧。你以為我真不在乎別人的議論？這是沒辦法，是現實逼得我這樣做的。再說了，你獨身一人，也需要一個男人吧？」
「反正我是不會像你說的那樣做的。」
「你呵，都什麼時代了，難道還想當貞女？」
「我並不想當貞女，可我要尊嚴！」
「你以為只有你要尊嚴，我就不要尊嚴嗎？要權沒權，要錢沒錢，要關係沒關係，要人緣沒人緣，你哪來的尊嚴？」
袁真噎住了，吳曉露的話像一塊石頭埂在她心裡。
「其實，你要做的很簡單，就順其自然好了，有時候機會一來，你躲都躲不脫的。男人比你要主動得多。至於秘書長那裡，你明天給他打個電話，說句謝謝秘書長的關心就行了，他會心領神會的。你若連這個都拉不下臉，我幫你去溝通也行。」
袁真用力搖了搖頭。
吳曉露頓時洩了氣，長歎一聲：「唉，看來我一晚上的話都白說了！」
吳曉露走後，袁真發了很久的呆才上床睡覺。夜裡她惡夢不斷，翌日早晨一起床，卻又記不清夢了些什麼。她心裡很不清爽，那種她習慣的純淨心境不知為何找不回來了。去機關食堂吃早餐時，她看到了於達遠副書記。他邊走邊吃著一個饅頭從她對面走來。她想避開，可已經來不及了。於是她繃起了臉，埋下了頭，裝出很匆忙的樣子，與他擦肩而過。於達遠衝她微笑了一下，似乎想跟她打招呼，但她沒有理他。
民主推薦會在小會議室舉行，幾乎所有與會的科級幹部的臉都緊張而興奮，當然，並不包括袁真。這一次，吳大德對被推薦人在條件上沒有任何限定，只是在投票前大談他對下屬政治前途的關心，以及這次推薦名額的來之不易。我毫不遲疑地投了袁真和我自己的票。從以往的經驗來看，得票是相當分散的，因為差不多每個人都要投自己一票，而且，越是有競爭力的人，往往得票越少。
我並不太在意自己的得票數，因為提拔並不由它決定。說是一個參考，還不如說是一個遊戲環節。參不參考，如何參考，都由這個部門的負責人幕後決定。正如那句順口溜所說：說你行，你就行，不行也行；說不行，就不行，行也不行。
投票結果沒有公佈，我理解這種做法，這樣領導就有較大的迴旋餘地。以往也沒有公佈過，只是那結果總會透露出來，給領導和被領導都增加一些困擾。這一次的保密工作卻做得極好，投票過去三天了，也不見有丁點的信息流傳。很多人互相打探和推測，我卻穩坐釣魚台。既然吳大德跟我說了那樣的話，這一次我肯定有戲，就是按照資歷排座次，也該輪到我了。我知道吳大德有喜歡許願的習慣，但他的話非同尋常。那是一種暗示，也是一種承諾。我疑心他敏感到我抓住了他的某些把柄，所以我酒桌上那負氣的小伎倆才收到了意外的效果。我對前途充滿了希望，我對吳大德也有了前所未有的好感。假如秘書長這次提拔了我，我想我可能會拆掉監視器，再也不窺探他年豬一樣的身子了。
但是我的希望泡了湯。
是吳大德的臉通知我泡了湯的。我進電梯時吳大德正從電梯裡出來，我慇勤地說了一聲秘書長好，他卻不理不睬，面若冰霜，看都沒看我一眼就走掉了。
我傻了眼，反覆反省自己哪裡做得不對，怎麼一不小心就把他得罪了呢？過了幾天，我才明白原委：吳大德鄉下的岳母去世了，大家都送了慰問禮金，多則一千，少則幾百，還有人專門跑到鄉下給他岳母守了兩天兩夜的靈，只有我一個人不聞不問。在金錢問題上，吳大德秘書長是決不含糊的，在機關食堂吃早餐都不給錢的，有次新來的服務員不認識他，要收他的早餐錢，氣得他鼻孔冒煙，差點叫承包食堂的老闆把她炒掉。你看，人家還愁沒送禮的機會，而我卻一毛不拔，秘書長怎能沒看法，怎能不面若冰霜，怎能不讓你的希望泡湯呢？
可這不是我不懂事，更不是我吝嗇，而是我中了小人的算計。辦公室讓機要科田中傑科長通知我送人情，姓田的一直把我看作競爭對手，便故意將我忘記了，讓我蒙在鼓裡，鑄成大錯。我跑到機要科，憤怒地指責了田中傑的一番，而姓田的竟信口雌黃，當面說謊，硬說他通知我了，他還有電話記錄為證，是我自己沒當回事。差點氣得我當場吐血！
只有想辦法挽回敗局了。亡羊補牢，猶為未晚，金錢的事只有用金錢來解決。即使吳大德的岳母不去世，我也應給他送個紅包的。在吳大德手裡，還沒聽說不送紅包就被提拔了的事。
但是這個紅包封多大呢？這可費躊躇了。不封個萬把，至少也要幾千，否則拿不出手。可我每月工資才一千三百多，在毛巾廠上班的老婆王志紅也才八百多一點，兒子在讀初中，正是用錢的時候，一下子送掉這麼大一筆錢，實在心有不甘。我徵求老婆王志紅的意見，老婆王志紅說：「你一定要提拔嗎？我們省吃儉用，要多久才存得上一萬塊錢呵！」我只好耐心地做老婆王志紅的思想工作，說這是必要的投資，只有現在投資了，我才能提拔，以後才有可能收回本錢，獲得紅利。在家裡，在當工人的老婆王志紅面前，我還是有絕對的權威的。經過反覆權衡，我覺得八千元是一個我和秘書長都能接受的數目。至少，送出這個紅包後，我家的存款還可以剩下三千多元。
於是，帶了這個對我來說是史無前例的紅包，我謙恭地到了吳大德的辦公室。我喉嚨發緊，顫聲說：「秘書長，我的事還請你多多關照。」
吳大德看著一摞紅頭文件，鼻子裡嗯了一聲，頭都沒抬。
我朝他一側的休息室看了一眼，藏有微型攝像頭的那幅畫正衝著我們。來之前我多了個心眼，將監視器開著，我送禮的過程會錄下來。我把那個沉甸甸的紅包放在他面前的桌面上，他還是頭都沒抬。對他來說，這可能算不了什麼吧。
出得門來我就憤懣了：有什麼了不起，要不是頭上多一頂烏紗帽，你敢這樣目中無人？