調查組進駐單位，調查局長老袁的問題。帶隊的組長，是一位長得白淨、沒有鬍子、四十五歲左右的男子，姓曲。據說，老曲跟新任部長關係不一般。新任部長在別的部當副部長時，他曾經給他當過十來年秘書。後來放到下邊當過一段副局長；部長到這個部上任，也把他帶了過來，在辦公廳當副主任。現在來帶隊調查老袁的問題。老袁聽說是部長的親信來帶隊調查，頭上嚇出一層汗。看來部長親自看到了那兩份材料，並且很重視，不然不會派這麼高規格的調查組。老王、老張看到這種情況，倒是非常高興。老王上次身體不適住了醫院；出了醫院到家，身體依然沒完全恢復；現在聽說了這個消息，馬上來了勁頭，走路枴杖都不要了，準備調查組找他談話，在屋裡走來走去，並在心裡準備到時候話怎麼談。老張聽到這個消息，見自己的策略起了這麼大的作用，是他沒有預料到的；當時回家就喝上了古井貢酒，唱起了小曲。接著又想如何繼續給老袁出難題，給下邊哪些群眾再加把火，讓群眾整天圍著調查組的門不散，進一步揭發老袁的問題。只要把老袁的問題揭深揭透，讓調查組帶回去，老袁的局長這次就危險。老袁一走，下邊幾個副局長該退的退，留下的就是老張、老王幾個；老張是常務副局長，這個局長還不是他接班？越想越高興。這時又想起最厲害的炮彈是作風問題，最好能動員小女打字員反戈一擊，親自出來揭發老袁利用職權姦污她的罪行，那樣老袁不但局長當不成，最後如何處理都難說；最好把他當成強姦犯抓起來，判個十年八年的；十年八年出來，已經快七十了，又是個刑滿釋放犯，還到哪裡當局長呢？越想越高興。又謀劃下個禮拜天再約某部長的小秘書一家去郊區鈞一回魚，打聽一下部裡這次動作的背景、所下的決心及今後對局裡的規劃安排。由於一順百順，老張連臉都顯得年輕了，天天上班開始打花格子領帶。他還想什麼時候再到老王那裡去串通一下，解開前一段兩人結下的疙瘩。老王雖然有些小心眼，但對付人還有一套。根據以往的經驗，兩人合在一起，威力會更大。老方聽到調查組來調查，看到自己的材料起了作用，倒沒十分高興，只是用雙手拍了一下自己的腦袋，瞪著眼睛罵道：「媽拉個×，說整倒一個人難，看來整倒一個人也容易！」
老趙、老劉、老豐聽到調查組進駐的消息，倒大吃一驚，他們沒想到遞上去的材料真起了作用，引起這麼大的後果：動真的了！老趙、老劉、老豐這時處境都很為難，說以前揭發材料正確吧，前兩天老袁找談話，大家已經向老表認錯了，承認那材料寫得不對，還準備到部裡去肅清影響，誰知影響還沒來得及肅，部裡已經又派下人來調查，造成了更大的影響；現在調查組來了，如找自己談，自己怎麼表態？如果再反戈一擊，再回頭去打倒老袁，態度變來變去，都這麼大年紀了，也讓人看不起。於是一個比一個尷尬，都躲在家不露頭。當然最感到著急的還是老袁。上次部長已明確找他談，說這次變動中不包括他，以後局裡仍由他主持工作，沒想到短短半個月，事情讓自己弄壞了，沒有未雨綢纓，出現了揭發材料，出現了這種局面，這不一下完了？調查結果怎麼樣現在還不得而知，不過單是這種名聲，某某某被調查了，名分上就夠人受的。調查人還能調查出什麼好東西？任何人，只要調查他，把他壞的東西往一塊一集合，都夠坐監獄槍斃，不殺不足以平民憤。何況他已五十七八了，這麼多年的工作，誰能沒個閃失，誰能沒個缺點錯誤？這是部長的親信，調查的一切不馬上反映到部長那裡去了？部長對你印象不好，哪裡還有你的好果子吃？上次談話說保留你，下次再談話不保留你不就行了？何況調查這種東西，本身就是扯淡的事。老袁以前也在局裡調查過幾個處長，弄得幾個處長都夠狼狽的；因為調查者與被調查者之間，關係根本不是平等的，人家是從上邊來的，想怎麼調查，就怎麼調查，想找誰調查，就找誰調查；而被調查者一直處於被挨打的地泣，卻沒有還手之力。這樣調查，就像和王爺調查小鬼，讓你小鬼三更死，你就肯定活不到五更。過去調查別人，老袁坐在上邊聽匯報，很有閻王爺對付小鬼高高在上、掌操他生死大權的感覺，沒想到現在自己也淪落成小鬼，被人調查，是誰造成的這種局面？如果是自己的對手老王、老張也還罷了，倒是過去的同盟者老方，幾個糊塗蟲老趙、老豐、老劉造成的，真叫人欲哭無淚，真是荒唐透頂。於是從心裡恨老方、老趙、老豐、老劉的程度，比恨老王、老張還甚。雖然前幾天已經分別把老趙、老王、老劉又拉了過來，但壞的結果已經造成了，再拉不拉還有什麼用？特別是他看到調查組自進駐單位以後，老趙、老豐、老劉都躲開不露面，老袁沒考慮到他們也各有苦衷，而是以為他們故意躲開，想看老袁的好下場、這又令老袁十分憤怒。上次拉他們時，他們一個個還表示要到部裡消除影響，現在部裡都派下人了，你們怎麼倒一個個像老鱉一樣縮回了腦袋？可見以前說的都是假話，想落井下石、看別人如何下場是真。老袁這麼思前想後，想得腦袋發脹。不過老袁也知道老這麼想也沒有用，調查組就在眼前，現在首先要對付的還是調查組。在調查組中，老袁最怯的是組長老曲。別看老曲比他小十多歲，但現在自己的政治生命在他手裡攥著，人家又是部長的親信，你就不能不發怯。於是老袁見老曲，倒有些小學生見老師的樣子，人還沒見到，腿倒先有些發軟。不過自接觸幾次之後，老袁倒是略略放心。原來老曲並不是那種小人得志、不知天高地厚的傢伙；到底跟部長呆過許多年，雖然年紀輕，卻是個極有涵養、極平易近人的人。老袁認為，新任部長有沒有水平、處理問題慎重不慎重另說，這個秘書卻還真有些水平。比如，人家見了老袁，一點沒有調查、審問的意思，連忙微笑著站起來，給老袁讓座，給老袁倒茶，一口一個「袁局長」，這就讓老袁心裡馬上舒坦許多，精神受安慰許多，接著人家又坐在老袁身邊說：「袁局長，我和幾個同志這次來，主要是摸一下情況，並沒有別的意思。您在單位的時間比我長得多，知道這一套，希望您能諒解！」
老袁見他並不說官話，盡說些真心話，肺腑之言，又有些感動，忙笑著說：「曲主任說到哪裡去了，有人反映我問題，部裡調查是對的；調查清楚了，對我本人也好嘛！」
老曲也笑著說：「有您這句話在，我們工作就好開展了。我還有一點想法，知道單位領導層中間有矛盾，這次我們就不找幾位局長談話了，主要找些基本群眾，瞭解一下情況，袁局長您看行嗎？」
老袁馬上贊成，說：「好，可以！曲主任到底有水平，這樣決定很好！我也說句直話，請你見諒。現在普天下是買賣好做，朋友難擱，在一起工作幾年，相互之間就互有成見，積些怨恨。其實都是為了工作，並不是為了哪一個。有矛盾，有成見，向領尋反映，可以；領導要瞭解，要調查，也對；但像曲主任這種調查辦法，實在是我黨好傳統的恢復：走群眾路線，不然大矛盾體之間相互調查，不越攪水越渾？過去我們一些同志，就是這樣處理問題，最後弄得不可收拾；毛主席也說過，遇到困難怎麼辦？遇到困難找群眾，群眾的眼睛自然是雪亮的！」
接著兩人握手，相互微笑著告別。告別後老袁仍想，事情發展到這種地步，部裡派了調查組固然不好，但調查者中間有這麼一個老曲，也是不幸中之萬幸。你可不要小看這個調查者，如果讓一個不懷好意、心胸狹窄、愛整人的人去調查你，你十有八九要尿脖。現在好了，可以放下一半心，這個老曲正派，懂得尊重人。
果然，老曲帶調查組，繞過領導班子在群眾中開始調查。既然他在群眾中調查，老袁就開始在群眾中做工作。張、王聽到老曲這種調查辦法，吃了一驚，沒想到老曲是這種工作方法。老王還等著老曲找他談話呢，肚子裡的詞兒都編好了，看來這詞兒是白編了。老張倒沒有措手不及。他本來就想在群眾中做做工作，特別是在老袁作風問題上做一做，做一做女打字員的工作，讓她出來揭發，才有說服力。於是有一天把女打字員叫到自己辦公室裡，曲折地把意思向她說了。這個女打字員長得有八分姿色，臉上幾點雀斑，又襯出另一種風韻；別說老袁跟她好，就是老張背底裡也對她動過心思；只是聽說她已與老袁走得十分近，就不好再做什麼動作。但也免不了在她送文件時，有意無意地按一下她的肩膀，或是撥弄一下她的小辮子。當然，人家也不在意。不按肩膀不撥弄辮子，它不也在那裡白長著。這個女打字員十分了得，過去就是一家工廠的擋車工，兩眼一抹黑，她竟自己把自己活動到一個學校，後來又活動到這個國家機關，連打字都是臨時學的。現在各機關都暴滿，歷屆畢業的大學生研究生都不要，她一個初中生，竟自己把自己活動進了機關，厲害不厲害？但老張也禁不住要問：她憑什麼？還不是憑一個東西？現在的男人都下賤，只要多少給一點便宜，他都死勁幫人家小姑娘。當然，過去的事情就不要說了，現在的當務之急是揭發；只要她這次揭發老袁，不管她以前怎麼樣，現在都是好同志。於是把揭發的意思向她說了，說現在調查組都來了，某些人不是要完蛋了？既然要完蛋了，以前與他走得近的同志，現在都要考慮考慮；有什麼問題，就談什麼問題，誠實地向組織談出來，一來是幫助組織工作，二來自己也爭取個主動；這方面要相信調查組，那是部裡派來的，有些問題不易外傳，人家也會替你保密；但要誠實地談出來，不然最後被人揭發出來，就顯得被動了。談了半天，小姑娘一言不發，見老張還要接著談，小姑娘有些不耐煩了，說：「老張，你不要談了，你的意思，是不是說我和老袁有作風問題？」
老張聽小姑娘這麼講，倒有些驚慌，忙搖手說：「我沒有這個意思，我沒有這個意思。我是說，就是有什麼不妥的地方，主要責任也在老袁！」
小姑娘說：「我和老袁沒有什麼不妥，他歷來對我很尊重。倒是有別的幾個局長，我去送文件時，常按我肩膀，撥弄我的辮子！調查組要找我，我就揭發這個！」
說完，站起身摔門而去。讓老張人吃一驚。果然，等調查組找她談話時，她真揭發了這個，說她對老袁印象很好，兢兢業業，像個領導的樣子；倒是有些副局長不穩重，趁她送文件時，想沾她的便宜。這裡沾便宜最多的就是老張。讓調查組大吃一驚。消息傳出，也搞得老張很狼狽。這小姑娘真是說得出做得出，本來老張想借她打一下狐狸，沒想到狐狸沒打著，倒弄了老張一身騷。不過老張倒也佩服這個小姑娘，做人情婦，做得真夠仗義，到關鍵時候不落井下石，倒有點想與情人共生死的勁頭。自己怎麼就沒有過這福氣，靠上這麼一個小姑娘？老張年輕時倒是有一次婚外戀，但最後搞得一塌糊塗，昏天黑地。老婆與他鬧，外邊情人也與他鬧，兩面夾擊；老婆罵他忘恩負義，情人說他沒有良心，讓賠償她的青春和名譽。搞得老張幾年抬不起頭。看看人家老袁這福氣，快六十靠了一個這麼好的姑娘，就是不當局長也值得。當然，這只是老張一時的胡思亂想，他理智過來，還是對小姑娘挺恨，她弄得自己狼狽不堪。於是他不再考慮如何先整老袁，他首先要做的，是向調查組肅清小姑娘的影響，說明自己是一個正派人。