一進臘月，專員吳老突然中風病倒。這天清早，吳老像往常一樣提著菜籃子到自由市場買魚。買了一條大的，買了一條小的。魚販將魚放到他籃子裡，那條大的突然蹦出菜籃，在地上亂跳。吳老彎腰去捉魚，一下跌倒在地上，昏迷過去。魚販不認識吳老是誰，送醫院也晚些，於是中了風。吳老家人聞知，都趕往醫院。吳老清醒倒是醒清了，就是身子不能動彈，話也不會說了。吳老的老伴哭道：
「說不讓你買魚，你盡逞能，看不會說話了不是！」
吳老意志倒堅強，只是笑笑。
這時地委書記陸洪武也坐車趕到了，上前握住吳老的手：
「吳老，你要吃魚，讓通訊員搞些好了，何必自己去！」
吳老握緊陸洪武的手，也只是笑笑。
吳老的苦衷大家不知道。吳老有這樣一個習慣，頓頓吃飯離不了魚。他吃魚不能吃死魚，一吃就犯胃病，拉肚子，得吃活魚。一到做飯，他要親自下廚房查看，看下鍋的魚是不是活的，尾巴還動彈不動彈。如果不動彈，就得趕緊換魚。哪怕買回來是活的，臨到下鍋變死了也不行，也要拉肚子。前幾年吳老不用親自到自由市場買魚。那時候他剛當專員，人也年輕些，工作風風火火，經常到各縣去。各縣知道他這點毛病，臨走時，都用桶裝幾條活魚。這幾年不行了，吳老年紀大了，精力不濟，到下邊轉得少了，大家知道他也快退居二線了，人情也就薄了，各縣很少再給他送活魚。所以吳老得親自到自由市場買魚。所以就中了風。
金全禮當時正在下邊縣裡抓計劃生育，聽說吳老中了風，立即驅車趕回地區。他與吳老是有感情的。雖然擱夥計還不到一年，但他覺得吳老這人忠厚，以誠待人，對他不錯。車子趕到地區醫院已是晚上，吳老已經睡著了。吳老的老伴在一旁坐著打瞌睡。金全禮在病房外喘完氣，才躡手躡腳進去。吳老老伴見是金副專員來了，忙站起給他搬座位，又要叫醒吳老，金全禮忙上去拉住吳老老伴的手，悄聲說：
「別叫醒吳老，讓他睡吧！」
然後就在凳子上坐下，一言不發看著吳老。
這樣等了一個小時，吳老還沒醒。吳老老伴說：
「金專員，你回去休息吧。等他醒了，我告訴他。」
金全禮說：「不，我回去也睡不著，我就在這裡坐著。」
一直到夜裡下三點，吳老才醒來。老伴扶他起來喝了幾口桔子水，吳老這時發現了金全禮，眼中露出奇異的光，用手指指金全禮，又指指老伴，又指牆上的鐘錶。
吳老老伴說：
「金專員在這裡坐了半夜了！」
吳老這時眼中冒出了淚，金全禮上前一把抓住吳老，眼中也冒出了淚，聲音哽咽地說：
「吳老，吳老，你這是怎麼搞的！」
吳老對別的地區領導都是堅強地笑，但在金全禮面前，淚卻順著面頰往下流。吳老抓過金全禮的手，在他手上寫道：
「以後你給我搞活魚！」
金全禮使勁點點頭，又禁不住哽咽地說：
「吳老，我對不起您！」
吳老使勁拍打著金全禮的手。金全禮說：
「要不要我給年華同志掛個電話，接您到省城？」
吳老搖搖頭，又在金全禮手掌裡寫道：
「這裡比省城強！」
金全禮明白吳老的意思，使勁點了點頭。
從此吳老就在地區醫院躺著。金全禮一天一次去看；有時下縣裡去，等一回到地區，就必去醫院看。陸洪武也去看，但工作畢竟忙些，不如金全禮來得勤。「二百五」不愛看人，僅來過一次。其它副書記副專員也來過。省委第一書記許年華聽說吳老病重，專門派秘書來看望過一次。吳老拉著秘書的手，又一次哭了。
大家觀察吳老的病情，看來他今後不可能再上班。吳老也是一個明白人，在一次陸洪武來看望他時，在陸洪武手上寫道：
「我要求提前退休，請組織考慮。」
當時陸洪武握住吳老的手說：
「吳老，您安心養病，不要想別的！」
但離開吳老以後，他也考慮地區不能長時間缺額專員，於是就向省委組織部寫了一個報告，建議在現有副專員中，提一個起來接替吳老執事。
這消息很快就傳出來了。這消息一傳出，吳老患病馬上就成了次要新聞。誰接替吳老當專員，成了大家關心注目的問題。地區醫院馬上變清冷了，行署大院的氣氛馬上緊張起來。
行署大院的副專員現在有五個，「二百五」一個，金全禮一個，還有沙、管、劉三個。沙、管兩個是靠資歷熬上來的，工作平庸，另一個劉是新提拔的大學生，正在中央黨校學習，競爭力都不大。具有競爭力的，只剩下金全禮和「二百五」。金全禮自來專裡以後，工作踏踏實實，沒明沒夜。不擺專員架子，群眾呼聲較高：「二百五」當初與金全禮換對了，這一年鄉鎮企業和市政建設搞得都不錯。所以大家把注意力都集中到「二百五」和金全禮身上。平心而論，「二百五」與金全禮相比較，「二百五」又比金全禮具有優勢。一是「二百五」副專員已當了五年，金全禮剛當副專員不到一年；再一點從這一年工作看，「二百五」抓的是實事，鄉鎮企業有產值，市政建設有規模，而金全禮盡跟犯錯誤幹部大肚子婦女打交道，論實際的政績，似乎就沒有「二百五」大。「二百五」也自知這一點，所以一聽說吳老病倒，他倒很高興，以為自己接吳老的班無疑。他聽說陸洪武向省委組織部打了報告，仗著他以前在省委組織部呆過，馬上就坐車去了省城。在省城活動三天，回來後氣宇軒昂的樣子，似乎一切都不成問題了。
金全禮當然也想當專員，接吳老的班。似乎以前吳老也暗示過他。但他也沒想到吳老突然病倒，這事情來得這麼快。世界上的事是複雜的，有時來得慢不好，有時來得快也不好，這事來得快就不好，他當副專員不到一年，優勢就不如「二百五」。當然金全禮也不是急於當專員，如果在吳老手下，當幾年副專員也有必要，積累一些經驗。但現在讓他和「二百五」來競爭，他就不服氣。他不服氣「二百五」的能力，不滿意他的霸道作風，這樣的人當專員，全地區五百萬人民豈不要跟他遭殃？再深一步，如果「二百五」當上專員，他就得在「二百五」手下當副專員，那就更加窩囊。但誰當專員，是省委決定的，他也無能為力，所以只是暗地著急罷了。當他看到「二百五」到省裡活動幾天，氣宇軒昂地回來，心裡更加著急。這時他想起了許年華。於是也如法炮製，在一天夜裡，坐車到了省城找許年華。可惜事不湊巧，許年華到北京開中央全會去了。金全禮在省裡又不認識別的人，只好悻悻而歸，乾等著命運判決。
停了一個禮拜，省委組織部來了人，帶來了組織部的意思，果然是準備提拔「二百五」為專員，現在來徵求地委的意見。如地委沒有意見，就準備報省委常委會討論通過。陸洪武聽了省委組織部的談話，表示沒意見。但接著又問：
「要不要徵求一下吳老的意見？」
省委組織部的同志說：「他以前是專員，徵求一下也不多。」
於是陸洪武就到醫院去，向吳老談了省委組織部的意見，接著問：
「吳老，您看行嗎？」
吳老這時向老伴伸手，老伴明白他的意思，就拿來紙和筆。吳老在紙上哆哆嗦嗦寫道：
「請轉告省委，我不同意他接我的班！」
接著憤怒地扔下紙和筆。
陸洪武吃了一驚。他問：
「那您的意思呢？」
吳老又寫了三個字：
「金全禮。」
陸洪武明白了，點點頭，說：
「這樣吧吳老，我把您的意思轉告省委！」
「於是陸洪武把這意思轉告了省委組織部兩個同志。兩個同志聳聳肩，說：
「我們也只好如實轉達！」
這樣，兩種意見就提到了省委常委會上。會上有些小爭論。組織部長還是傾向於提「二百五」，省長馬致高說：
「既然原來的專員都不同意提他，可見這人不行，提金全禮吧！」
大家都擁護馬省長的話，說：
「那就金全禮吧！」
這時許年華發了言，說。
「金全禮剛提了副專員不到一年，接著又提專員，也不見得好，我看還是先讓他在副專員位置上鍛煉鍛煉好。這樣吧，既然一時沒有合適的人選，就不要硬提，專員先讓陸洪武同志兼起來，再等個一年兩年，找人來接他專員的擔子也不遲！」
大家都覺得許年華的意見妥當，於是就這樣決定。只是苦了陸洪武，既要管地委的一攤，又要管行署的一攤。「二百五」自然不滿意，白忙活一場，沒有提上去，這不表示省委對自己的不信任？當然他也知道是吳老在中間搗蛋，但心裡對省委的意見更大，怪他們心裡沒主張，偏聽偏信。同時見陸洪武兼了專員，對陸洪武也有了意見，禁不住在辦公室罵道：
「中央提倡黨政分開，他們置若罔聞，還搞書記兼專員！」
金全禮看到省委的文件，倒沒有太生氣。他對當專員不太性急，只要省裡不提「二百五」當專員就行。金全禮不怕時間長，不怕拖，越拖他的優勢越大。他又聽說「二百五」為此暴跳如雷，心裡更加放心，一個人在心裡罵道：
「這個笨蛋！他越這麼做，他越當不上專員！」
既然「二百五」當不上專員，這專員早晚非金全禮莫屬。於是金全禮就更加埋頭工作。吳老在醫院聽到這些消息，禁不住從心裡感歎金全禮是好同志，覺得自己有眼，看對了金全禮。所以在金全禮又來看望他時，他在金全禮手上寫道：
「要相信黨！」
金全禮明白吳老的意思，也知道吳老曾拚命抵制「二百五」，要提擢他為專員，所以又對吳老感動起來，握緊吳老的手，使勁搖了搖。