杜思寶在廣州白雲機場登機前，多了一個心眼，他把回去的方式和時刻只告訴了孫丫丫一個人，對范哲和本單位裡的人，把時間推移到火車到達唐都市的時刻，為的是騰出時間來，同久念若渴的孫丫丫幽會。他把這個意思告訴了孫丫丫，孫丫丫在電話裡掩飾不住自己高興的心情，給杜思寶來了一個手機吻。
杜思寶從唐都市飛機場出來時，孫丫丫帶了一輛轎的親自來接他。見面時，她戴了一個大口罩，把臉捂得嚴嚴實實的，只留下兩隻鳳眼，讓杜思寶覺得非常美麗。杜思寶想，這個女人真夠小心謹慎，唯恐暴露身份和與自己的戀情。坐上轎的後，孫丫丫並沒有摘掉口罩，讓杜思寶衝動得幾乎想偷偷地親吻她一下的願望也臨時取消了。
兩個人悄悄地回到孫丫丫的住處。進門後，杜思寶從身後一把將孫丫丫攬腰抱著，說真的想死你了。孫丫丫推開他，說讓我先量量你的體溫再說。杜思寶有點心虛地一驚，難道和一個做「雞」的小姐半交配了一次，也能從體溫計上反映出來？這醫學真的太可怕了！
孫丫丫仍然沒有解下口罩，讓他躺在床上，一邊忙著測量體溫，一邊告訴他，唐都市的人紛紛傳言，廣東流行一種新型疾病，傳染速度很快，喝板藍根茶可以預防，這一段時間，人們把市面上所有藥店的板藍根沖劑和草藥搶購光了。各藥店趁火打劫，現在要買到與板藍根相關的敗火藥品，沒有超出原價數倍的價格，是根本買不到的。後來，所有中草藥都搭車漲價了。鄉里人也聽到了這個消息，刨一些蘆草根、蒲公英根和茅草根，捆成小綹兒到市場上賣，幾根這種草根就能賣十塊錢，還供不應求。這個消息，他們醫院裡所有的醫護人員和患者都知道了，天天有人纏著她，開預防這種疾病的處方。當然，我們做醫生的，不會迷信這種空穴來風的預防措施，但你剛從廣州回來，我不得不給你檢查一下身體。
測量體溫的時候，孫丫丫還用聽診器把杜思寶折騰了半天。又是聽心臟，又是聽肺部鑼音，連肚子裡有沒有咕嚕叫的腸鳴音也聽了一遍兒。結果沒有發現什麼問題，這才將口罩摘了下來，露出了杜思寶多次在夢中見到的那張美麗的面孔。
在這個過程中，杜思寶目不轉睛地看著孫丫丫認真地操作，非常感動這種只有醫生，才能體現出來的特別關愛。心理感動壓倒了數次生理衝動，只是感到當醫生的職業非常神聖。
孫丫丫又讓他洗臉刷牙，臨了還塞給他一塊口香糖，除去他滿嘴的煙臭。然後，像一隻溫馴的小貓依偎在杜思寶的身邊，緊緊地擁抱他。此時的杜思寶，生理衝動壓倒了心理感動，把一別數日的思念一股腦兒發洩了出來。
等他回到家裡，和范哲、小靜團聚的時候，范哲也讓他們爺兒倆喝了「三根湯」，說是自己跑了好幾個農貿市場，花了高價買來的，不管管不管用，春上天氣，預防一下，總是沒有害處的。還讓小靜把她辛辛苦苦買到的藥品，給她的外公外婆送去一些。
小湘、孫丫丫和范哲這三個女人的說法、關心和在香港《大公報》上看到的消息，讓杜思寶關注起這種病情來。上了班，他在報紙裡尋找這方面的消息，沒有發現。下了班，在家裡看電視，也沒有這方面的報道。只能從網上可以看到一些斷斷續續的文字披露。網上的東西，往往傳播得最早最快最直接，最敢於什麼都說，但也過於聳人聽聞。現實的世界裡，尚且有各種謠傳，虛擬的世界裡，更沒有全部真實可言。你在網上聊天，那個自稱「美貌孤獨的女孩」，可能是一個糟老頭子，惡作劇的男子，甚至是一條聰明伶俐的小狗。這一切，在杜思寶的腦子裡，是早有概念的。所以，他一直對於傳聞將信將疑，仍然沒有過多地放在心上。
終於，衛生部部長站出來說話了。他接受了香港鳳凰衛視記者的專訪。醫學專家出身的老部長，面容和善慈祥，氣定神閒，非常樂觀地告訴大家，有一種傳染病，世界衛生組織稱為「SARS」，中國有人說是「非典型性肺炎」，又稱「嚴重急性呼吸綜合征」。部長強調說，非典型性肺炎並非「一碰見就死」的絕症。根據調查，絕大多數是可以痊癒的。死亡率按目前統計，低於4％。
對於一些外國媒體指責內地隱瞞疫情，部長認為，確認患病人數有一定的複雜性，在病源尚未確定的情況下，只能按照傳染病學的一些規律來決定。SARS有四個表徵，很多人並不全部具備這四個表徵，出於害怕，就到醫院裡來了。同時，醫生也有顧慮，即使就診者只有一兩個表徵，也會作為可疑病例隔離起來。還有一些人，家屬生了病，本人沒有症狀，只是接觸者，但按照傳染病學的規矩，也得隔離。更有甚者，有些外國人，到過南方，去過香港，什麼病徵也沒有，都要求住院。這種複雜情形，再加上歷年都有非典型性肺炎發生，跟今年這個叫SARS的非典型性肺炎扯不清，所以在病例的確認上與國外有一些不同認識。
他還表示，中國的國情不贊成每天在報紙上報告疫情，尤其不贊成鋪天蓋地，弄得風聲鶴唳，攪得老百姓生活不得安寧。中國的法律沒有要求每天報告疫情，一般的傳染病，我們都是每月才報告一次，特殊情況時，也會逐步改變公佈的辦法，但是我們尊重WHO（世界衛生組織），從4月1號起，將疫情每天在媒體上公佈。
他認為，這種非典型性肺炎，可能會有自己的發展過程。在處理這種疾病方面，我們衛生系統處理得還是很得力的。按照廣東的經驗，這種病可能有三個星期左右的高發階段，只要採取適當措施，發病的人數和患者的病情就會逐漸下降。出現這種疾病，有了一些病例，並不像人們謠傳的那麼厲害，中國可以負責任地告訴世界，不會造成大面積流行，請公眾放心。
這場記者招待會的作用並不大，「謠傳」更加猛烈。網上有人憤怒地抨擊了城市老爺衛生部的說法。一些網友揭露，SARS早於2002年11月就在廣東南部一個衛生院爆發，而後向一些地方擴散。台灣和香港，還有越南，以及到過這些地方的外國遊客，已經患上了這種疾病。在北京地壇醫院等一些著名的醫院裡，這種病導致了醫護人員患病死亡。在非常嚴峻的形勢下，這些政府官員，竟然膽大包天，刻意隱瞞疫情，導致了SARS的大面積擴散。
4月8日，美國《時代》週刊，刊載北京301醫院一名軍醫的署名信，暴露了中國SARS實情，在國際上引起軒然大波。儘管中國的媒體很少有報道，但有關SARS病毒的信息通過手機和網絡已經到處傳播。
4月20日，中央撤銷了衛生部部長和北京市市長的職務，後來在全國撤銷了一千多個防控不力的幹部。摘掉烏紗帽兒，對於幹部來說，是與患上非典差不多的痛苦。各級各部門採取的措施，一個比一個嚴厲，一場在全國範圍內，抗擊非典的戰爭打響了。
在我們唐都市，所有在此期間到過南方的人，都要受到隔離審查，杜思寶當然也在受審查之列。
事隔兩個多月，把杜思寶關進了單位特設的隔離室裡，接受醫學的審查，不能不說是一樁怪事兒。審查的期限定為十天。在這十天中，只要杜思寶沒有發燒行為，就可以解除禁閉。醫生孫丫丫來電話說，這簡直就是瞎胡鬧，哪有這樣的道理？杜思寶調侃她說，胡鬧就胡鬧吧，自己又不是犯了政治錯誤、經濟錯誤和男女關係錯誤，配合科學，應當無怨無悔。說到男女關係錯誤時，孫丫丫甜蜜而執拗地說，我想你！杜思寶親了一下手機說，想就想唄，總比不想好。
在這十天之中，杜思寶失去了人身自由，吃飯撒尿和拉屎都在室內進行，有一種坐牢的感受。誠然，這比坐牢要好受得多，心理上沒有負擔，肩上沒有工作的壓力，況且還有書讀，有電腦玩。只是沒有把網線拉進來，讓他多少有點遺憾。老婆范哲和女兒小靜實在太想他了，被領導批准，隔著玻璃窗戶看他，戴著口罩和他大聲小氣地說話，淚水止不住地流，比探監人還要難心。
給他送盒飯吃的同事告訴他，就因為他一個人從南方歸來，弄得機關裡全體同志人人自危，他主管的科室負責人，與他接觸得最多，全部採取了隔離措施。自己認為與他接觸過的同志，尤其是一個女同志，接受過杜思寶的噴嚏，更加害怕，自己對自己採取了隔離措施和預防措施。讓杜思寶可笑地想到，自己的這次「南巡」，發表不了談話，不可能在全國颳風，卻在本單位震動不小。
范哲和孫丫丫，不時地給他來電話。范哲主要是絮絮叨叨地讓他吃好睡好，衣服穿好，千萬別感冒發燒。要是發燒的話，可真是跳進黃河也洗不清了。這種關心和體貼，正應了欒二哥唱的越調戲《鍘美案》裡，老包那句「知冷知熱結髮妻」的唱詞。
孫丫丫來電話告訴他，他們醫院裡，已經有了四個疑似病例。其中一個病情最重，已經確診為非典患者，這個人很可能是個「毒王」。北京有一個「毒王」，傳染了一百多號人。所以，市裡領導十分重視，唐都市「毒王」家裡所有接觸過他的親人，都被組織上安排到他們醫院收治觀察。傳染病科的醫護人員炸了窩，不願意收治他們，說沒有床位，況且隔離措施不夠條件。醫院領導經過緊急研究，在太平間那一帶，劃出一片特區，稱為「疑似病人特護病房」，凡是發燒的病人統統搬移到這裡，採取強制隔離措施。
醫護人員對到這個特區工作，持退縮的態度。醫院黨委書記和醫生出身的院長，召開了全院人員的戰前動員會議，號召黨員主治醫師帶頭上，院長第一個主動報名參加。那些護士小妞兒，雖然知道這次進去，有很高的特殊補貼，但仍然不太主動。那個外行的黨委書記卻說了很內行的話：「你們不要忘了希帕柯拉底誓言，救治病人是醫護人員的天職，只要採取了強力防護措施，不會有人丟掉小命的。」就這樣，很快組建了一支抗擊非典的隊伍，大家唱著「血染的風采」，不是為了衝著軍功章，不是為了衝著高額補貼，而是一種神聖的職責，被醫院同病號一同隔離了起來。
孫丫丫既是共產黨員，又是內科主治醫師，當然也在其中。孫丫丫對杜思寶幽幽地說，你就是出來了，我也可能長時間見不到你！杜思寶心情竟然猛一寬鬆，因為周旋在兩個女人中間，他確實覺得身心都累。但他仍然調笑孫丫丫說，你整天與那些病人接觸，當心通過手機把病毒傳給我！孫丫丫說，美的你！我也不想死，更不能叫你死！
杜思寶解除了隔離以後，渾身輕鬆，在回家的路上，看到了非典給社會帶來的巨大變化。
「洞中才數日，世上已千年。」
杜思寶騎著閒了很久的自行車，在回家的路上，看到的重大的變化是，街上的行人稀少，沒有了以往車水馬龍的氣象。商店裡自然門前冷落，門內蕭條。
范哲和小靜當然高興，她們本來要到單位接他，怕他責怪，忍了忍沒有去。范哲一邊給杜思寶做好吃的，一邊給他講了好多關於非典的事情。
范哲說，我們學校就那麼二三百號人，也如臨大敵。市面上的消毒藥水賣光了，學校自製了「來蘇液」，把學生食堂、教室、宿舍和衛生間噴灑得到處都是濃烈的藥味兒，叫人噁心。學生們也不再翻牆出去上網了。學校裡有一位女教師，她的愛人在大機關工作，有一個孩子在北京讀書，打電話說自己發燒，兩口子愛子心切，立即不顧各級嚴格的政策規定，開上車去北京偷偷地把孩子接了回來。這孩子回來後，去了孫丫丫的醫院裡住上院，診斷為疑似病例。兩個單位知道了，把他們夫婦也送進了醫院，聽說那個大機關要對女教師的丈夫進行紀律處分。
杜思磊也給他哥打來電話說，外國人都因為中國發生疫情，不跟中國做生意了，出口不暢，工廠停業的不少。廣東省政府對損失慘重的企業採取了免稅措施。他的河南老鄉飯店也開不下去了，卻沒有人給予補償。現在汽車、火車都沒有人坐了，上車的人要測量體溫，不發燒的人上了車，想坐哪裡就坐哪裡，全部是臥鋪票。杜思寶告訴堂弟，要多加小心。自己也知道這是多餘的話，說了也是一種心情，沒有人肯拿自己的生命開玩笑的。
孫丫丫時不時地給杜思寶打手機，每次說話的時間很短，顯然是工作太忙。杜思寶也擔心她處在真正的非典環境裡，稍不留神，就可能染上疾病，因此，每次都要反覆囑咐她當心，好好保護自己。
孫丫丫打電話，多屬於報告工作的性質。有時說，好多病號被排除了；有時說，現在從來不很關心政治的護士們，那些缺乏理想的丫頭片子，竟然要求火線入黨。有一次，說的時間最長。她說，小寶哥，今天我們收治一個病人，趁自己辦免費治療手續時偷跑了。據說，他是坐在一輛公交汽車上來看病的，離城裡還有七八公里時，突然暈倒了。一個乘客說：「這人八成是非典病人！」一車人驚慌失措，要求司機打開車門，全部逃了個不知下落。司機和乘務員無奈，把他拉到了醫院。經過測量體溫，有38℃多，還有胸悶咳嗽症狀，就把他放進發燒病區觀察治療，沒想到這傢伙害怕，竟然跑了！
第三天，《唐都日報》報道了這一事件，題目是《動用九百人，追回一個疑似病患者》，詳細地敘述了這個患者的逃跑和查找過程。記者寫道，經醫生認真檢查，這個人不過是一個肺結核病病人。
遠在馬寨的母親，十分惦記自己的孩子，她讓杜思寶的弟弟思暖不斷打電話來問候他們一家。
小暖像那次找到偷牛賊時一樣，興奮地告訴他，媽催他來唐都市看他們，他也想來，可就是出門很難。寨子裡設了路障，嚴格地盤查過往行人。當然，凡是走親戚的，都放行了，擺的路障是個樣子。到了鄉里，就不行了，出來進去，都要量體溫。據說，過縣城時，工作人員要對過路人用小手槍一樣的傢伙，頂著眉頭，也是測量體溫，叫人很害怕。測量以後，還要在路人的身上，噴一層消毒液，弄得濕淋淋的。到唐都市看你們，真是太麻煩。
杜思寶說，你千萬別來，我們居民小區裡的每個人，辦的都有出入證。而且各個居委會的物業管理人員，只認自己的證件，身份證在這裡不起作用。你沒有證件，想進來可不容易。
小暖也告訴他，思孝和小安在春節過後，再去廣東打工時，非典的風聲非常緊張，他們沒有在那裡停留，跟許多打工的一道，全部回來了。
說起這些，小暖問他哥，你知道周和尚不？杜思寶說，我出來這麼多年了，怎麼會知道？小暖說，周和尚就是周老九的孫子。杜思寶馬上想起了當年在憶苦思甜大會上，那個控訴1960年餓死人的漢子。對小暖說，哦，我記得周老九。
小暖說，周和尚可憐得很哪，他是在北京打工的。前幾天，他不顧北京的封鎖，偷偷地跑了回來。自己感冒了，有點低燒，怕人家給抓起來，送到小湯山醫院裡去，一直不敢坐汽車火車，一口氣跑了七天，見人就躲，缺吃少喝，蓬頭垢面，竟然跑回來了。要進寨子時，被值班人員發現了，知道他是從北京回來的，說啥也不讓他進寨子。他一定要進，寨子裡的群眾紛紛拿著掃帚、扁擔出來打他，有人掂著鑼，邊敲邊喊，堅決不叫瘟神進村！他爹媽也哭著喊，孩子，你走吧，再不要回來了！
鄉政府的人來了一群，都是戴著口罩和膠手套，要把他拉走去縣城醫院住院。他哭著說，自己想家，說啥也不肯去。沒有辦法，那些人把他反綁著手，硬是拉走了，治療了幾天，不過是感冒。治好後，醫院裡人把他送了回來。這小子現在見了寨子裡的人，一個個當成仇人了。
杜思寶聽了後，又是沒有說啥，輕輕地把電話放下了。他知道，馬寨這樣做，也不是特例，自己尚且被隔離，有什麼好奇怪的？多數村子，在村外搭了帳篷，專門讓出門在外的人，回來時先在這裡住下來，隔離一段時間。這就是人們對於病魔的態度。人類戰勝自然，說說容易，實際上辦不到。因為在空氣中，你咋能把病毒捉了出來？鄉親們不近人情的做法，實在是不得已而為之。
在這一段時間裡，杜思寶犯了他遇事兒喜歡追根問底兒的毛病，天天都要上網查看關於非典方面的資料。
他看到，醫學界正在加緊研究發生這種可怕疾病的原因，為治療這種疾病加速研製藥物。在研製藥物方面，很難說有一些製藥機關，是科學的態度還是急功近利。「SARS疫苗試劑研製成功」、某市「一天內報批六個抗SARS新藥」的新聞此起彼伏。
在非典的發病機理上，也有一番吵吵鬧鬧的爭鳴。WHO認為這是一種嚴重急性呼吸道症候群，命名為「SevereAcuteRespiratorySyndrome」，縮寫SARS。發病的原因，有的說是「衣原體」，有的說是「支原體」，最後確定為「變異的冠狀病毒」。這種病毒的來源說法不一，與「艾滋病」是非洲的猴子傳播的一樣，殊途同歸，人們把產生SARS病毒的來源，最終把焦點集中在果子狸上。杜思寶想到自己在廣州時，差一點吃到了這種野味兒，心中產生了後怕。他突然想到，「沒有材料」的國兆，掂著毒藥瓶子下河裡藥魚，把魚都藥絕跡了。這些行為，都是人類不能同大自然和諧相處才造成的。
他在大學上學時，讀過一本英國人懷特寫的《塞耳彭自然史》。這是一本妙趣橫生的好書，經過了時間的淘洗，光華依舊。這本書誕生至今，已經有二百多年了，它是英國18世紀的一部文學名著。這部著作的最大特點，就是寫作的手法奇特，既是文學著作，又是一本博物學著作。講的是英國有一個地方叫塞耳彭村，是一個美麗的村子，作者以給友人寫信的形式，對那個村子的山川形貌、花鳥蟲魚，以及大自然的一絲絲風吹草動，都給予了無比細緻的觀察和描繪，對上述種種自然界的造化，都有精確的文字記錄，還有精美的繪畫插圖。
杜思寶想，有可能的話，他也要學學懷特，把那些將在人們的生活和記憶中消失或者即將消失的東西寫出來，不管它有沒有人閱讀。多難興邦，這次同非典的鬥爭，人們到一定時候，肯定好了瘡疤忘了疼。要讓他們記住，非典肆虐的原因，跟有人亂吃野生動物，確實大有關係。沙塵暴的產生，完全是因為人類行為在自然界的失當造成的。很多孩子剛生下來就得了白血病，這同環境被污染與破壞，也有著直接的聯繫。最後，人類破壞大自然的懲罰，都要一點一點地落到我們自己的頭上。
想到這些，杜思寶對組織上安排他當環保局的業務副局長，感到非常滿意。他想，通過這場抗擊非典的鬥爭，人們對環保的意識有可能強化，自己的工作就有了特別重要的意義。
他津津有味地看了不少網友們，編造出來的關於非典方面的笑話。有一則笑話說，曹操被他的大將典韋從九死一生中救了出來，曹孟德感歎說：「非典，吾命休矣！」當時樂不可支，獨自一人嘿嘿地笑，范哲怪他說，你發神經呀？
到了6月份，非典終於過去了，人們在慶幸之餘，留下了許多社會後遺症。好長的一段時間裡，客運部門的運輸量恢復緩慢，旅遊景點沒有人光顧，導遊小姐紛紛改行做其他工作，兩種公司全都處於嚴重虧賠狀態。
有一次，范哲問他，樓上李副局長家買的食鹽吃不完，沒有地方放，要送給咱們一些，這讓人不好意思，要，還是不要？杜思寶說，他們家怎麼買了那麼多食鹽？范哲說，還不是非典鬧的！他們家買的其他物品也很多，僅板藍根就有兩大箱子，放霉了，全部扔了。別說是草根子，就是沖劑也不行，放得久了，也會失效的。
杜思寶想到，說書人常說：「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。」一個民族在大災大難來臨的時候，同樣會有許多人驚慌失措的。大量採購藥品和生活用品的愚蠢舉動，都是在特定的形勢下，恐慌的表現。人們完全可以持樂觀態度。戰勝病魔，最終還是要依靠科學。危機與反危機此消彼長，人類總是要在戰勝侵害和戰勝自我中，不斷獲得新的生命動力。這一個過程，恐怕永遠不會完結。