日子一天天積著，像不盡的黃沙落在地裡，風去了便厚一層，久了反而不顯。光緒爺的光陰完了，光緒爺又是絕戶。另挑了誰誰，反正大清連著三代小孩唱大戲，宮裡聽不見娃娃哭了。新號聽說是宣統，由一名縣府來的公家人傳給。那公家人巡鄉那一日，這搭有家農人正在打莊戶。夾板子使草繩繩殺得緊緊繃繃，黃土悶濕，一掀掀扔上去，餵給夯。有人唱號子，啞啞地嚎一般。石夯錘起落有致，圍在幾個幫手中央。打牆的節奏，正和著燒飯婦女的快慢，晴天一望閒散天淨，沒有雲。遠近樹蔭相連，地裡垅溝精濕。——有條渠閃著銀花飽滿的水亮。
一個老漢長衫綢帽，顏色肅整，握一根黑油漆手杖，下巴上一絡雪白鬍子映著紅潤臉盤。老漢走著，尋尋覓覓。他先看了一回農人打牆，微笑不語。又邁開慢步，青布長衫給小心地提起襟角。老漢打發著自家的空閒，姿態逍遙。有人從那新牆上跳下，一面喊叫「鬍子阿爺」一面追上，把一串水錢遞給老漢。那位老漢袖錢在手，用一隻軟軟的掌輕輕撫摸。
水渠上有石樁。老人沿渠走來，查看了石樁字樣，眺望遙遙的渠水，檢閱一番。他看天色顯晚，就往回轉，依然是飄著衫角，顫著銀鬚，一副寧靜鄉紳的風采。
遠處一座磚石大院蹲伏。黑漆門扇閉著，不見內裡，兩顆赤銅虎頭門環合成一雙。正對準閉著的院門，一條鋪沙車道約半里長，接上大路。走近了，院內沒有嘈雜雞犬，一派沉靜。牆是一抹水青磚到頂，牆內有一株青楊，高有十幾丈，茁壯挺矗，鑽天般刺上半空，蔭涼覆蔽全院。
老者緩緩上了車道，腳步嚓嚓響著沙聲。他邁上石條砌的台階時，大門洞開。漆杖閃了一下，老者提步進門。吱地一聲，又澀又重地，黑漆大門，嚴嚴併攏，剩一對虎頭環搖晃。
他就是二十多年前的伊斯兒。人世兩變，他已經五十歲過了。此莊農戶，借他的渠用水種稻，靠他家的油米磨坊換零用制錢，出遠門經商的小販還借他的盤纏。一直遠到兩個碼頭，即包頭和洮州，他都有商棧，所以小販們受他的益也直到包頭洮州。人不知他的姓名，都喊他鬍子阿爺。莊子裡傳說老漢是奇人，能縮骨輕身。還說他只靠一棵楊樹的料，便打下了偌大莊戶。人也都不清楚他的財力，而且還看不見他經營。莊裡傳說老漢有一個能生蛋的銀元寶。再的，農人們只知道阿爺老兩口，有家業沒兒子，喜歡清靜。
一棵楊這莊子不小，但住民都是遷戶。只鬍子爺一家人來得早；他說，那楊樹還是一根草時，他就在這搭住定了。
鬍子阿爺（用不著再稱呼他的經名伊斯兒了）走近椅子。看看，這張榆木黑漆椅子光潔鑒影。他撩開青布衫後襟，輕輕坐下了。
走進兩名管事的，莊裡人稱大掌櫃二掌櫃。兩位掌櫃都是西省漢民富戶的裝束：灰布長衫，瓜皮小帽。兩人進屋，立定了不言語，瓜皮小黑帽下，慎重小心的神情堆成皮肉，難以猜破。
鬍子爺沉默著。
久之，他慢慢伸手，掂去長衫上一根枯草葉。彈去那枯草以後，他拾起眼，吩咐一句：說吧。兩位掌櫃開始匯報流水。包頭消息，公家陝西巡撫派人販馬，請求接引草地借用貨棧。阿爺默默點頭。鹽池消息，有一營團練拉進沙窩為匪，公家剿滅後，民間暗有槍械，請求口喚收嘛不收。阿爺又默默點頭。甘州消息，請求送阿爺的兩個兒子進學堂，由甘州鴻雲昌商號支付入學費十兩。阿爺搖頭不允。北京清義成商號消息，有個四川籍京官，新近獲罪罷職，此人是教中人，終日禮拜，請求口喚，指示與其聯絡與否。阿爺沉吟不答。大掌櫃說畢，悄悄退下，並不道色倆目。
二掌櫃開始講莊裡情形。東大渠淌漏，採辦新料洋灰灌縫，用銀一共十兩。阿爺默默點頭。莊頭漢民徐姓喪母，發送後家田典盡，徐家請求讓出鄉約莊頭名份，只換銀子五十兩。阿爺搖搖頭；說了兩個字：借給。明日有甘肅卸任他就的督學求見致意，請示席面大小。阿爺點頭，說：流水席。同一日，明日黑後，有會寧山裡黑槍隊的穆軍師求見，請示席面大小。阿爺點點頭：海參席一桌；隨的人吃饃，燉牛肉。最末一件；前一月窩下的那個死囚已住滿三十日，打算插到固原三營，可新近有信來傳武昌消息，此人或許能插到武昌衙門帶兵，不敢做主，請示方向。阿爺沉吟一陣，說：加上花錢賄賂，務必插進武昌行伍。說罷，二掌櫃也一揖手，默默辭去，不道色倆目，全然不用回民規矩。
事畢了，鬍子阿爺獨留廳內，沉默良久。有人來問飯，他揮手不要，說：今日閉齋。天已昏黑，鬍子阿爺獨自久久坐著，滿室寂靜，不聞脈息之聲。
鬍子阿爺頷下的銀鬚，在暗闇中顯出白色。老人沉默著，那銀絲在微乎顫動。時間不知在這大廳裡走了多久，鬍子阿爺一直坐著。
漆黑中火光一明，瞳孔燙著一般漲了一瞬，又跌回黑暗——前方已有一星紅亮。鬍子阿爺插第二支香時，手顫抖得愈發困難，那香斷了一小截。鬍子阿爺心劇跳著，把這支斷香插牢在那點紅火一旁，又點第三支。他喚著「必斯民倆……」（必斯民倆：古蘭經開端第一句）的時候聲帶濁啞，吐不出聲。阿爺心中恐懼，把香恭敬舉起，插過去。插時。那香折了幾處，卻沒有斷開。老人的頰上，兩股熱淚潸然滾下。那香燃著，也插上了。
三個碎碎的紅火，在全黑中亮了。
鬍子阿爺禮乃瑪孜。誦畢《默罕麥斯》。在這間地下的密室裡，他改為高聲讚誦已有十五年了。鬍子阿爺漸漸尋到自身的位份，輕輕地開始了個人的功課。即克勒，這安慰的蜜藥，這渡世的舟船，開始了。
鬍子阿爺心中只有恐怖。三支香裡，兩支或斷或壞，使他覺得懲罰在逼近。他心裡委屈，可又不敢申辯自家舉意的乾淨。十五年來，《默罕麥斯》已由高聲吟誦，但口喚卻久久不來。不能陶醉；年輕時多少次應驗的感應，那一次次清晰的圖景，都一直不能再現。年輕時只是一個伊斯兒，一個鹽茶地方的窮後生，隨老人上陣染了些血的穆民。但那時常常陶醉。鬍子阿爺聚集精神，想突破兩目冷滅的黑暗，想求得造物的獨一真主襄助，但是奇跡不肯降臨。
他獨自沉默著。先竭盡全力，忍住自家那不爭氣的傷心。
人怎麼不能如願呢，他想摒絕這種雜念。多少年了，青壯熬成老漢，但幻覺沒有到來。何止視覺，連陶醉也不能達到。他心中孤苦無依，便閉齋使舉意更誠信。平涼、米脂、泰州、固原，光緒二十年有四支饑民造反，給養槍械都由鬍子阿爺的人供給。可是，人怎麼不能如意呢，四支兵各選槍手烈士二十人，彙集京南真定南關，鬍子阿爺（光緒二十年，他記得人稱他一棵楊三師傅）送走了兩個兒子留根，下了翦滅劉仇家的口喚——他隨八十名刀手洗了大淨等著，可是仇人卻暴死在京城了！人怎麼不能如意，秋草怎能不結籽呢。從那以後，如在苦獄，日日自責，夜夜悔恨，可是即克勒中貴重如金的陶醉，並沒有降臨。
在痛苦中，伊斯兒——鬍子阿爺念著，借一股異妙的神語，洗滌自家殘碎的內心。後來選了四戶人，遠走長江，潛入湖南，想尋機滅左屠夫的後。可正逢河湟事變，全國禁回。四家男人因為念聖紀暴露，三人入獄監殺，一人逃回西省。迷茫中，身子漸漸溶化，心底的位份應和著流暢的即克勒，呼應擊碰，清脆悅耳。阿爺念著，從尊貴的即克勒中一寸寸脫離，念進一派渾沌之境。光緒二十年京南埋伏的失敗淡化了。光緒二十二年湘陰奔殺的暴露淡化了。血仇的冤主，左家一門的衰敗淡化了。執刀的仇人，凶殘的劉劊子一夜病毀，他也一絲絲地淡化了。萬事都在隱去淡化，存活的光陰裡，沒有一丁半星的聖性了。鬍子爺念著自家的即克勒，覺得自家的罪已經不能恕饒。神秘的聲音沖漾著一顆枯硬心臟，他覺得自己簡直是一具行屍了。人怎樣才能應心，人怎麼不能如願，養育的主啊，鬍子爺一遍遍地誦念著。
秘密的讚誦念法，美不可言。鬍子阿爺念著，覺得自家只靠這一件事苟活了。
如今西省大地上，處處有隱線，城城有暗黨。槍械銀糧，已能湊足一師。血性教下，爭先求殉命的，不止數十人。但是左家衰了，劉家垮了，空有磨快的刀，走哪搭才能濺上一股子血呢？
鬍子阿爺想求一次近主的機會。他知道事情的啟閉，不能沒有主的意欲。夜復一夜，他在密室，在墳上，在深山，在曠野，大淨舉意，沉入贊念，等候著自己的時間。一切都只能仰仗全能的、無所不在的養主。沒有主的指引，他連捕追的方向都迷失了。
但是，那機會那時間一直不到，鬍子阿爺在宣統二年，已經五十六歲了。
次年，終於結交了代理總兵的游擊、哥老會金蘭山坐堂大爺——鐵游擊。客人身軀矮小、筋肉不露。為防差失，鬍子阿爺吩咐二掌櫃，在密室四壁各埋伏快槍兩枝。客人隨從兩人，由大掌櫃擺酒，陪客都是同治十年的殉教人的孤兒，懷藏利器，不勸不飲，以陪笑公開監視。鐵游擊一人由鬍子阿爺夫婦陪著，在密室中長談三天。每到談深一層，阿爺便道歉告假，躲入靜房坐靜點香，等候顯示。鐵游擊江湖慣客，舉止從容，當怪不怪，心平氣和地在指給的廳堂庭院裡踱步，等著鬍子阿爺一步步的回話。姑奶奶（師傅女子、伊斯兒妻子從十五年前，便被人稱為姑奶）陪坐，不厭其煩，把些個碎枝末葉問詢得細上加細。
鐵游擊說：不慌不慌；不用說等三日，大丈夫辦事，先如處子，後如猛虎！
姑奶奶道歉說：我們莊稼人，哪裡見過世面，只當是串個親房，浪個鄉里。
鬍子阿爺一遍遍地舉念，盼望著冥冥中的口喚。靜房中央，並排三根香火燃著，悄無息聲。大事臨近，鬍子阿爺依然心如死灰，麻木之中，挺著一株無形的冷靜之芯。三注香火黯然地亮著，青煙縷縷拂過。此人掌握的金蘭山勢力不小，近年多在行伍軍官。哥老會一如自家教門，信徒敢死。鬍子阿爺漠然聽著自己的即克勒，身心漸漸沉入。
但是沒有陶醉。沒有像娃娃時那樣，能使正月十三的大血戰重現。也沒有肅州城裡，預先看清了一湖三島的地點那樣的顯跡。心涼如秋水，意念聳立其中，像一根不動的鐵芯。伊斯兒退出靜房時，不再奢想。他慢慢朝客人那搭走去，覺著滿心寂靜正是憤怒，不像火，而像水，而且不漾不搖，沉沉的如一腔子凍鐵石塊。
鬍子阿爺清清嗓音。
金蘭山的坐堂大爺，正握著總兵大權的鐵游擊，臉上堆笑，眸子不動。
胡了阿爺決心下了。方向失了，捕追的前方失了名姓。光陰盡了，自家的年歲早已不容再等。回想前三代，師傅、竹筆老滿拉、喊叫水的馬伕，都是當斷則斷。既然——
西省寧夏道裡……真有左家的子弟做官？
金蘭山大爺笑容不改。
官職是？
補著一個後營哨宮的缺。鐵游擊答。
再敢問一句，鬍子阿爺靜靜地說，動刀槍開殺戒，貴高山圖的是什麼呢？
這黑幫大爺呵呵笑了：病羔子人人宰得！搶一口肥肉！若能成搶個毬攘的煮全羊！
鬍子阿爺若有所思，微微點頭。決心只能下定，除此更是四面迷茫。若把時機一個撇了再撇一個，臨終就掙不上口喚的血衫衫穿了。他久久不語，他知道只要一句話，潛伏在西省上千里方圓處處角落的烈士勇者，就會隨風而起，走向末路。
黑幫游擊一拱手：不知能否請教一句？
鬍子阿爺搖頭。
鐵大爺站起來：貴門機密，不敢窮究。但刀斧懸頂，總該讓我也知道，何以約束，限定何在。若不然，槍是槍，毬是毬，怎能往一搭裡攪呢？阿爺恕小弟粗魯。
阿爺緩緩抬起頭來。他目光濁滯，無法穿透。決心下定了。阿爺一字一字地說：
「不要劫財，我要宰命。」
金蘭山大爺鐵游擊咚地跪下，大聲致謝：阿爺神色不變，一諾千鈞。小弟從小走進黑道，總聽長輩說：血勇的，怒而面紅；骨勇的，怒而面白；只有萬里尋一的神勇之人，才能怒而不變色。今天見上啦！受小弟一拜！
鬍子阿爺麻木地聽著。
兩人在密室裡，頭頂頭，談到天明。姑奶奶一直陪坐，手裡捧著一盞茶。四壁灰牆裡，槍手悄悄放平了槍支。外院廚房小廳中，大師傅不再監席，出到外面，派出了通風的手下人。掛游擊銜的黑幫大爺不曾知道，明日他啟程後一路上只要有一個招式幹得蹊蹺，立時就會有黑槍白刃擋住。鬍子阿爺搖著頭，讓了金庫，讓了稅局和糧司商署。金蘭山將圍攻各個油水飽足的地點，並且和各衙門兵隊廝戰。阿爺的人直撲各個有名有姓的道官府尹、州縣職守，凡同治十年參與剿殺金積的官員，包括承襲的子弟姻親，只殺不問。金蘭山沒有吐露實力，只說得阿爺出力鼎角，大局則定；鬍子阿爺也沒有交代槍數銀數，只是把派分的方面一一應允。密室透明，東方欲曉，天亮了。鐵游擊收拾了以隱語寫好的條條約定，準備告辭了。
鬍子阿爺坐在曦光之間，面目不清，默默無語。
黑幫大爺不禁感慨。他先行了禮，再道了謝，大步走出密室暗門，姑奶奶已經掀開幛幔。黑幫大爺鐵游擊忍不住回身，攤手問道：阿爺！幹這麼大事，只為宰一個人？
鬍子阿爺默默不語。
鐵游擊大聲問：若打敗了咋麼個？
突然，姑奶奶從背後插話說：
不用操心打敗了；即便打個大勝，我們求的也只一個死字。
鐵游擊大驚失色，渾身震得一顫。他猛地轉身瞪著姑奶奶，又猛地轉回來對著鬍子阿爺。
——這！這麼大的仇麼？……可是，若那些人不知他祖宗的罪過呢？鐵游擊覺得冰水澆頂。在這間密室裡三天，此刻，他開始覺出這間屋的氣氛了。
鬍子阿爺艱難地咳了一聲。
「——讓他後人咒我唦，我等著後世裡打官司。讓他後人咒唦。我等後世……」
他的嗓音渾濁不清，像被堵得很苦。
鐵游擊，這黑社會裡陰狠如狼的大盜，陰謀奪金銀奪土地、手下掌握半省軍兵的惡人，嚇得說不出話來。鬍子阿爺喃喃著，聲音微弱，眼神如洞，晨光愈來愈亮地披到他身上，但他的臉龐卻愈來愈難辨真。鐵游擊只想快快走離此地，有鬍子阿爺的力量，西省官府就被削了一層。他深信此人不會背誓叛變，他也再不願意和此人共處了。鬍子阿爺靜靜望著這個公家皮、盜賊心的坐堂大爺，等著他走。此人是送來的機會，除此人外，再不能有更大的機會了。阿爺想。管他有種無種，管他懂不懂信義，這惡狼要搶要奪是真的．這條狼手裡抓著幾千條槍是真的。從師傅那年以誠信討來了大雪，整整三輩人犧牲了。也許拿出我們一門三輩犧牲的供品，換來的正是這幾千條槍哩。主啊，慈憫的主。頭一遭，這是舉念上道以來，頭一遭不是孤身重圍，頭一遭不是十面受敵吶。哥老會，黑槍黨，金蘭山，我任你怎麼個黑門黑戶，我求的只是叫你辦你的事。你那財發大了，你的欲坑填滿了，我的刀子才能扎進去。主啊，難道就是這樣麼。鬍子阿爺心裡湧起了喜悅，狂亂的冥想熱熱地變燙了。原來我的回賜是這麼個，讓十座州縣，整整半片子西省，處處有人打槍放火，為我的刀子掩護——慈憫的主，掌握報應日的、我的養主啊。
——陶醉，降臨了。
門帳前，姑奶奶撲通一聲，雙膝跪下了。她滿面熱淚奔流，「胡大聖人吶——」她伏在地上，身子哭得抽搐起來。
金蘭山的坐堂大爺恐怖極了。他想跪下，但膝殼僵硬。他想逃走，但不會開門。四壁突然音樂四起，緊張的念讚聲從天而降。他不知道二掌櫃已經率領槍手，在夾壁裡跪成一排，念起了頌詞。更不知大掌櫃在廚房小廳，也撇了他的隨從，和陪客的回回們一齊跪倒。黎明已到，神秘得恐怖。伴著一派讚誦之聲，天迅速亮了。金蘭幫的山規也黑如漆，殘如鐵，但他只在這裡，才感到了規矩和儀式的可怖。為個甚，這是甚麼，他口不能張開了。他的頭腦被雷電轟擊著：他見識了西省黃土鹼水餵養出的血性。
一棵楊的農戶們要割稻了。滿地垂著沉沉的稻穗頭，金燦浮光，一片喜人的黃。碌碡給牽到場裡。戶戶備了繩索家什。兩三個火熱太陽曬過，有地的拖著婦人娃娃提鐮下地。長工隨著各自掌櫃，稍遲一步可也割開了，南山東山窮瘠地方下來了割地人，幫一日鐮能掙上百個銅錢。他們衣衫襤褸得多，腰裡殺一根揩汗的青布帶子。
遠望金積川裡，那邊也浮著一派迷迷黃色。是個能成的年頭。
山裡來的窮漢們來到一棵場，要出氣力換吃食，都先上鬍子阿爺的門。
三五成群的出力人走過白沙子車道，踏兩層石條台階，然後叩叩黑漆門的銅環。
虎頭銅環默默搖幾下，不動了。黑漆門緊閉著，嚴絲合縫。院內悄無動靜。
莊稼漢們歎口氣，下了台階。他們抓起破爛的行李卷子，再尋另一家。
地裡的稻子，依舊甩掛著金穗頭，沉甸甸地把一個浪朝遠處漾過去。
院內，人早走空了。只剩下鬍子阿爺夫婦兩個。姑奶奶在煮一鍋散飯，切碎了洋芋絲子，煮著再撒上面糊。一旁坐著鬍子阿爺。
兩個老人，都不說話。
萬事都利索了。兩個早年便放出去的兒子，永世蒙在鼓裡，他兩人永不能知道自家身世了。兩個掌櫃早已奔山野出發，精選事情到臨時用的槍手刀手。幾十座城池裡，幾十家店舖都送出銀子以後，便改牌號、閉門面，後人不能再尋上他們的蹤影；他們也永遠不與一棵楊來往了。
一共有三撥子人馬，按口喚各自潛入位置。依著鬍子阿爺規定的位份。為著四十年前那個正月十三，阿爺的口喚是叫仇家流十三處血。各撥子人馬互不相干，斬絕關係，只跟一棵楊來往。十三處仇家，是失去目標後任意定下的；是官家血債的供物。一股甜絲絲的古怪味道，令人腦脹，誘人心迷，甜甜膩膩地，順著金積原野的一馬平川，瀰漫而來，厚厚地浸泡著一棵楊的黑漆門莊院。
鬍子阿爺連連佈置。定下一樁，便斬斷和那一方的聯繫。十三支人馬遍佈西省茫茫的山野，此刻如同十三支轟出去的火雷，不會再回來，不會再看見，它們已經消隱了。
鬍子阿爺的事完了，明日他也起身，走寧夏道，走道衙門後營，去尋那左家的後人，補缺的哨官。
一棵楊萬籟俱寂，萬物都陪同著等候。婦人不時瞟過一眼。鬍子阿爺閉緊雙眼，袖著手坐靜。袖管中，一柄鹽茶地方百年以來使慣的牛皮刮刀，已經摸索熱了。
鐵也有冷暖哩，阿爺靜靜地想。撫摩著袖中的鐵器，阿爺睜開了眼。婦人，她是師傅的獨女子，正盯著朝自家看。平川裡那些個人，密密麻麻地，像割睡下的稻捆，金燦晃眼。那些遍佈原野的稻捆子上，汩汩有聲，是血在淌。金黃的大地，血色不正。甜甜的濃味，誘得人心裡發慌。漸漸地，那血泊洶湧起來，咕咕嘟嘟地，向亡人傷處倒灌。遍地密密的亡人蠕動了，像蟲甦醒。執刀的劊子手，掌炮的火器營，警戒的官營大隊，慌忙地擋攔那血。血快活地噴濺，猖狂地奔騰，隔年太久的老血是金黃的。鬍子阿爺滿心盈臉都漾得又甜又腥，他哈哈笑了，淚花進出眼眶。金積曠野的陳血，在他親眼俯視下，朝著亡人回歸，像連上了抽引的吸管。新血補著來了，新血從火器營的揚威將軍炮口，從老湘軍的矛尖，從獰笑著走向凌遲木架的劉劊子七竅，從花白鬍鬚左屠夫的全集冊頁，從西省旱荒大道殘存的柳樹枝杈，咕嘟嘟地流出來。顏色，終於轉成了紅色！鬍子阿爺開懷狂笑了，可怕的笑聲震落了密室的塵土。鬍子阿爺拔出牛皮刮刀來，那刀已經刃口滾燙。悲愴的即克勒念起來了，臨近的神把聽不懂的話，對著這孽世訴說。貴大的神語遮蔽而下，在這血腥的末日裡，終於證實了主道和正義。鬍子阿爺大聲地道了色倆目，向著前三輩子的盧罕。師傅的事情全美了，竹筆老滿拉的事情全美了，喊叫水馬伕的事情全美了。喧囂的新血追趕著老血，站起的亡人和僕翻的官兵起伏有致。鬍子阿爺滿眼通紅，他要啟程，去全美自家的事情了。鮮紅艷麗的血海，歡呼在清涼貴大的贊念聲中，美不可收。鬍子阿爺揮起牛皮刮刀，砍翻了自家的婦人。
女人掙扎在血泊裡。
她不發一語。眼睛裡，那種逼人的神采漸漸黯淡。
——再沒人能拾個牛角，朝你的陰戶裡釘了。也再沒人洩露一棵楊的機密了。
鬍子阿爺大聲地對婦人說。接著，他為自家女人念了懺悔的討白。天將擦黑。熊熊烈火燒燬了莊院幾十間房和倉裡糧食。鄉里人救過，但沒能成。
只剩下一棵鑽天的大青楊樹，在一排土墳之間，燒傷纍纍，孤獨肅立。
鬍子阿爺趕到寧夏道，正值城裡天翻地覆。等候的幾名教下臉色茫然，誰也弄不清形勢。鬍子阿爺望著火光中映出的黑城垣，倔強地下令尋人。一行人穿過槍炮火網，一路上有不清意思的喊叫。疾步跑過亂瓦礫堆，路上的死人佩著白符號。鬍子阿爺大驚，咬緊牙關。不管天坍地陷，不看這古怪事情，這都是魔障，阿爺心裡想，死人槍炮，白布符號，都是虛假的。他怒氣纏繞在喉頭以下，冷面不改。轟炸聲掃射聲在四城迴響，地上死屍多了。鬍子阿爺不相信，金蘭山與他約定的日子，是明天。他想，只有自家瞞了金蘭山黑幫，再沒有金蘭山瞞自家的事。一支人猛撲道衙。
教下人爭著殉道，這麼著道衙的衛隊垮了。鬍子阿爺率先闖入，手提牛皮刮刀。抓了一個卡廢勒，問不詳細。又抓了一個，還是問不清姓左的哨官下落。天被火光映成火獄，四下裡公家的援兵合圍了。審一個宰一個，最後捉來一個書記。
——革命黨！抬抬貴手吧，黨大爺！我也一搭相跟著革命走！日你滿清的老娘！革你滿清的毬命！革命啦！宰人啦！抬抬貴手！……
四下火光亮滅，煙塵騰落中，有人齊齊地吼叫著「革命革命！恢復中華！」鬍子阿爺頓時頭暈轉了，陽世在煙火中旋飛坍陷。數不清的革命軍奔突而來，替了自家的教下，邊吼著革命邊宰人。回回們失了方向，呆木樁般立在火影裡。不是回民復仇，不是金蘭山黑幫造反，一場鬼迷的革命，把事情生生地奪上走了。
事情不在我這手上——
我這沒有口喚的罪人吶——
鬍子阿爺瘋嚎起來。他哭了個灰天罩地，哭得連火勢都顯著弱些了。教下垂著刀，呆呆立著，看他哭。在槍林彈雨裡，哭啞了，哭夠了，鬍子阿爺淚流滿面，朝教下揮揮手，便獨自愴然走了。教下人慌忙著衝突。革命黨已經高唱凱歌，一座衙門已被革命黨奪了，這些回民只能捉些散零兵丁，砍瓜切菜。有人已經衝出去不見蹤影，有人還正戀戰。仇家不在，廝殺已經亂了。
這是一九一一年，西省的辛亥革命。
伊斯兒——鬍子阿爺在」革命」起來後三個時辰，便離開寧夏道，孤身回返。
教下的勇士們按照約定，除開亡故的，全部散入鄉里。他們沒有線索，各城池裡的據點已經突然撤走，沒有再發下任何口喚。一棵楊撤在茫茫西省的隱形大網，一夜間消失得不存一根蛛絲。
革命黨亮出牌號；金蘭山、虎威山、中華山、鐵血山、哥老會各幫人馬，都被利用了。
陽世正在換季。鬍子阿爺在夜戰中不能承認的炮火，是真的；不是虛假的迷障。那一陣炮火熄了以後，天下便改稱民國。西省回民的血仇宿敵，豢養了左屠夫，劉劊子的清官家，在革命黨的手裡亡了。
距離同治十年左屠夫絕滅金積，整整四十年過去了。
伊斯蘭教講究，四十年正是一代光陰。殉教者的首領，後日尊稱十三太爺的馬化龍曾預言：四十年後將有人為他復仇，——他的預言靈驗了，這是一個奇跡。
但復仇的口喚，並沒有落在一棵楊——這個舉意暗殺的教派身上。