劉元公司裡有一個日本太君很喜歡打麻將，每週末都會組織一次牌局，籌碼是五十一百兩百的，一局下來總會有幾千塊輸贏，這對財主來說，也就是玩玩，算不得真賭。劉元不喜歡賭，但這種巴結上司的機會也不願錯過，就經常去端茶倒水伺候牌局，三缺一的情況下也上過兩次，他牌打得臭，心理素質也不好，別人一聽牌他就哆嗦，越害怕就越出銃，幾次都被打得清袋。一來二去的，他和鬼子們就混熟了，運動項目不再限於麻將運動。鬼子們遠渡中國，幾個月回一次家，也是比較寂寞，劉元跟他們打過高爾夫，玩過保齡球，在小梅沙踢過沙灘足球，更多時候是帶他們出去嫖女人。
皇軍們都住在五星級酒店，不用出門，每天就有大把女人送貨上門。但酒店裡貨源有限，質量還不見得高，收費更是貴得離譜，鬼子們挑來揀去，漸漸失去了重複操作的耐心，就問劉元哪裡能找到物美價廉的替代品，嫖客劉元早有此意，只是苦於說不出口，這下一拍即合，恰如乾柴遇上烈火，瞌睡碰到枕頭，立馬就帶領皇軍驅車而出，在琳琅滿目的人肉市場做起了導購工作。
從1996年到1999年，劉元不知道促成了多少筆皮肉交易，換個說法，不知道幫助日本侵略者糟蹋了多少同胞姐妹，說起來劉元的祖上也受過日本鬼子的荼毒，他爺爺還挨過太君的鞭子，算是苦大仇深的革命後代。所以剛開始他還有點民族情結，隱隱約約覺得這事可恥，但越到後來就越坦然，步子穩健，神態威嚴，媽咪們看見他就像看見了親爹一樣，忙不迭地向他推薦自己案板上的肉。劉元也從中撈了不少好處，經常免費消費不說，還不斷加薪升職，到1998年，他已經成了公司裡職位最高的中國人，手下直接管十幾個人，間接管三千多人。
劉元的賣國行為遭到肖然的猛烈抨擊，和陳啟明說起此事時，肖然第八百次引用了他自己的名言：「日本鬼子要是再打進來，這王八蛋肯定第一個當漢奸。」陳啟明笑笑，想起劉元的話。漢奸劉某人按照經濟學的方法來分析他的行為：他一周至少幫皇軍找三個女人，交易額不低於六百元，一年就是三萬多，「要是每個人一年都能貢獻三萬元的GDP，我們國家該有多麼富強啊，那些女人……反正也是閒置資產。」
到1996年，劉元已經不怎麼恨肖然了，在深圳這個城市，愛情本來就是一件淺薄的事，因為愛情而生的仇恨，當然就更不值一提。6月17號是劉元的26歲生日，他在電台給自己點了首歌，花20塊買了個小蛋糕，然後燈也不開，躲在黑影裡靜靜地聽，窗外的燈光幽幽地照進來，整間屋子顯得空曠而孤清。劉元聽著歌，吃著蛋糕，突然想明白了一件事：他其實並不一定愛韓靈，他只是不服輸而已。當無數肉體在他床上橫陳扶疏，當無數女人從他身下紛紜地退去，他忽然發現，自己這些年孜孜以求的愛情，不過是一種虛妄，就像狗雖然奔跑追逐，但並不愛任何一塊骨頭——它只是想咬一口，或者，僅僅是不想讓別的狗得逞。而韓靈這塊骨頭之所以顯得比較大，不過是因為有兩隻狗同時在追逐。她沒有那麼漂亮，而且，劉元摸著自己鬍鬚微張的下巴想，她已經老了。
從那以後，他從沒跟韓靈主動聯繫過，幾次都是韓靈拷他。深圳是一個快節奏的城市，職場的基本規則又是敬業勤勉，劉元把全部精力都投到工作之中，一天工作十個小時以上，寫字寫得手上生老繭。
日本企業有一條不成文的規則：領導一定要比下屬早到，一定要比下屬晚走，劉元雖然不是最高領導，卻總是第一個上班，最後一個下班。
他分管行政工作，幾年下來，成績斐然，光辦公用品一項，至少為公司節約了幾十萬，這是硬碰硬的業績，誰都不敢忽視。工作和嫖娼之餘，他還搞一點管理研究，先後在《職業經理人論壇》和《商潮》雜誌上發表了幾篇長文：《管理就是懷疑人》、《論合資企業的管理機制》、《管理三要素：責任、程序和標準》，等等，漸漸成了業內小有名氣的管理人才。
1996年9月份，劉元被派回日本總部培訓了一個月。培訓結束那天，公司安排溫泉沐浴，劉元花一萬日元找了一個女人。封閉培訓了一個月，把他憋得夠嗆，再加上甲午戰爭以來的國仇家恨，劉元表現得特別亢奮，從東京時間深夜兩點一直折騰到天色微明，讓那個穿一身學生裝的日本小姑娘慘叫不已。當第一線陽光照在富士山頂時，劉元衝刺結束，在她屁股上狠狠掐了一把，皮笑肉不笑地說：「你的，良心大大的壞了，死了死了的有！」
那也許可以算是另一種形式的抗日戰爭吧。
那一萬日元是他在日本培訓期間的全部零用錢。回國的飛機上，別人都大包小包地帶著各種家用電器，照相機、錄像機，有個胖傢伙甚至背了一台大電視，只有他孤零零的，提著一個小包走在人群中，像是沒討到飯的叫花子。快到上海時，他看著前排一對情侶親親熱熱的背影，忽然想起了韓靈，心裡輕輕地疼了一下。
韓靈和肖然好上之前，有一段時間曾經和劉元非常親密，有一次遼寧老鄉聚會，大家都喝了不少酒，散會後他送韓靈回宿舍，兩個人在路上挨得很近，肩膀不時碰到肩膀，滿天星光下，韓靈微紅的臉龐分外誘人，那一刻他很想抱她一下。如果真的伸出了手，結果會怎麼樣？女生宿舍到了，韓靈要上樓了，劉元站在門外看著她的背影發呆，韓靈走了幾步，突然轉過身，對著他微微一笑，那時星光皎潔，劉元腦袋像被什麼東西撞了一下似的，感覺滿天星光都照在自己身上。
畢業時，劉元故意在學校多呆了兩天，臨走那天韓靈去送他，兩個人從學校一直聊到車站，談鞍山，談學校，就是不談肖然。火車徐徐開動時，劉元站在車門裡揮手，微笑，心裡有點異樣的難過，那時的韓靈在想些什麼？她就站在車窗外，微笑，揮手，一臉幸福，背過身去的一剎那，她眼裡閃閃地亮了一下，那是眼淚嗎？
韓靈打胎後，他偷偷地去看過她一次。韓靈站在門口，笑容可掬地說著什麼，肖然一臉嚴肅地站在身邊。從劉元的角度看去，她像是老了十歲，面色憔悴，頭髮蓬亂，這就是當年星光下微笑的那個女子？
飛機降落了，發出震耳的轟鳴聲，劉元雙眼緊閉，對那個星光下的笑容說，不管怎麼樣，你都曾經是我的理想。
那時韓靈剛和肖然吵完架。在一起同居三年了，彼此之間越來越熟悉，但似乎也越來越陌生。在煩瑣的生活細節中，在一次次的爭吵和沉默中，一切好像都變了，甜言蜜語不再提起，擁抱和親吻越來越少，連做愛都沒了激情。曾經深信不疑的山盟海誓，現在看來都像是經不起推敲的玩笑，你不是說要一生一世嗎，為什麼連吃飯這麼小的事都不能遷就？對外人尚且能夠容忍，為什麼在最親愛的人面前，一點點不如意都會大吵一通？有一次韓靈把飯燒糊了，鏟出來兩碗焦炭似的鍋巴，他吃了兩口就開始嘟囔，說你怎麼連頓飯都做不好，韓靈心裡也不痛快，回了兩句嘴，說我都能湊和著吃下去，你一個大男人，怎麼這麼愛嘮叨？然後就吵了起來，越吵火氣就越大，連陳年老賬都翻了出來，肖然歷數韓靈歷史上的種種惡行，比如跟劉元的不三不四，跟她們班李向東的勾搭連環等等，說著說著就跑題了，拍著桌子發表斷言：「你他媽的從來就是個賤貨！」韓靈滿臉通紅，說對，我當然是個賤貨，要不然怎麼會跟你來深圳？要不然怎麼會為你打胎？要不然，她的眼淚一下子湧了出來，「剛打完胎你就打我，你還是不是人你？！」說得鼻涕一把淚一把，整整哭了兩個小時，飯都沒顧上吃。天亮前淺淺地睡了一會兒，醒來後淚眼不幹，看著旁邊呼嚕震天的肖然，她忽然心酸起來，想這還是不是當初那個手執玫瑰，聲稱願意為自己死一千次一萬次的男人？
這大概就是所謂的「三年之癢」吧。三年了，愛情漸漸消磨，恩愛沒有了，歡笑沒有了，甚至連疼痛都沒有了，只剩下難以忍受的癢。
一切令人心動的優點都慢慢變成缺點，從猜忌到仇恨，從冷漠到厭煩，每一次爭吵都會使裂痕更大更深，不可修補，無法彌合，這還能叫作愛情嗎？
那是肖然從武漢回來的第二天，晚飯後兩個人散了一會兒步，不知不覺就說到了她的肚子上。按照韓靈的意思，肖然反正也賺到錢了，養家餬口已經不是問題，所以堅持要生下來。一說起這個肖然就不耐煩，臉一下子沉了下來，跟她分析目前的形勢，說著說著，忽然心裡一動，陰惻惻地冒出一句話來：「我問你，那天晚上你幹什麼去了？為什麼不回我電話？」
戰爭就是這麼引起的。韓靈不住聲地辯解，說當時正在陪老闆應酬，確實確實沒聽到。這老闆本來就是肖然的一塊心病，再說韓靈那兩天明明請了病假，怎麼又去跟他搞在一起？越想問題就越多，口氣也越來越嚴厲，韓靈快急哭了，喉間一陣噁心，彎著腰嘔嘔地吐了半天口水，肖然冷冷地站在旁邊，怎麼看怎麼覺得她是心虛裝的，一個念頭在腦子裡辟辟啪啪地亂蹦，憋了半天，終於脫口而出：「說吧，韓靈，這孩子到底是誰的？」
劉元回到深圳，已經是深夜了，經過黃崗食街時，他在路邊選了一個高大豐滿的東北姑娘，摟著她穿過燈火通明的街市，回到空曠而孤清的家。進門時，桌上的拷機嘀嘀響了兩聲，無聲無息地靜止在無邊的黑暗裡。劉元打開燈，看了一下信息，韓靈說：我心裡很難受，能不能跟你說說話？劉元笑了笑，隨手把拷機扔進了抽屜，然後脫了衣服，躺到那個姑娘身邊，望著窗外的滿天星光，笑瞇瞇地說，來吧。
窗外星光皎潔。多年之前，就是在這樣的星光下，韓靈轉過身來，對著他微微一笑。