起風了，不是那種催人涼爽的和風，更不是那種沁人心脾的熏風，而是捲著沙礫撲面而來，讓人透不過氣，睜不開眼的沙塵暴。何天亮用衣服包裹起寧寧，將她背在背上，艱難地朝長途汽車站走。風沙中何天亮看到路邊有一家牛肉麵館，就急忙衝了進去避風。颳風天，飯館裡面沒有客人，堂倌懶洋洋地坐著發呆。外面的風嘶吼著，嚎叫著，趕著沙子從門窗的縫隙鑽進來。
何天亮解開腰裡的繩子，把寧寧放了下來，又摘去蒙在她頭上的衣裳。寧寧睜開眼睛四處打量著，問何天亮：「爸，這是哪兒？」
何天亮說：「還沒到長途汽車站呢，先休息休息避避風，等風小了再走。」
堂倌見來了客人，並不主動打招呼，眼睛怔怔地看著他們父女倆，等著他們要吃喝。何天亮這時候才有工夫坐下來打量這間小店，還是那幾張破舊的桌子和參差不齊的凳子，還是那一股濃濃的牛肉膻味，還是那個木呆呆的店小二，原來這正是他剛從監獄出來吃頭一碗牛肉麵的那家小店。正是在這裡，他碰上了肉槓黃粱噩夢。他出來了，馮美榮卻進去了，老天爺似乎在拿他們二人肆意地戲耍。想到這裡，何天亮呆了。店小二見何天亮臉色陰沉沉的，膽怯地問：「老闆要些啥不？」
何天亮勉強朝他笑笑，問寧寧：「寧寧餓不餓？」
寧寧點點頭。何天亮又問：「想吃啥？」
「你吃啥我就吃啥。」
何天亮於是吩咐店小二：「來兩碗牛肉麵，二細，加肉，一碗少放辣子。」
店小二來了精神，高聲吆喝著進到灶房，緊接著灶房裡傳來了摔面的聲音，砰砰砰的像放槍。
「爸爸，」寧寧怯生生地問道，「媽媽是壞人嗎？」
何天亮用肯定的口氣回答：「她不是壞人，你媽媽是好人，也是個好媽媽。」
「那她為什麼會關到監獄裡面？」
何天亮語塞，想了一陣兒才鄭重其事地給寧寧解釋著：「監獄裡面關著的不見得都是壞人，沒有關在監獄裡面的不見得都是好人。比方說你沒有完成作業，或者你考試不及格，老師處罰你，爸爸也打了你，可是你仍然是好孩子，並不能因為老師處罰過你，爸爸打了你你就是壞孩子了，懂了嗎？」
寧寧的眼睛告訴他，她其實沒有懂，可是卻點點頭說：「懂了。」
這是他第一次帶著寧寧來探望馮美榮。他來過幾次，馮美榮都不願意見他，後來總算見了一面，卻告訴他希望他不要再來：「我在這裡很好，這裡很適合我。我實實在在地告訴你，我對你已經沒有感情了。那一天你把我光著身子從家裡推出來，我就明白你對我恩斷義絕了，因為，你如果對我稍稍還有一點珍惜，儘管我犯了大錯，你也絕對不會讓我一絲不掛地暴露在光天化日之下。從那一天起，我就已經對你死心了。我為你做的一切，只是為了補償我自己的虧欠，尋找一份心靈的安慰，爭取一些心理的平衡。你過自己的日子吧，再不要來打擾我的生活，我已經習慣這裡的生活了。」馮美榮對他這樣說。
他從馮美榮的表情上可以看出她說的是心裡話，微微感到有些失落。他問馮美榮：「你還有什麼事情需要我做？」
馮美榮說：「我只是想看看寧寧。」
何天亮猶豫了，他不願意寧寧到這裡來接觸這個世界。馮美榮看出了他的心思，淡淡地說：「要是你覺得不妥當，就算了。」說罷，就轉身回去了。
何天亮還是把寧寧領來了，他覺得馮美榮有權利看自己的孩子，他也有義務讓寧寧見到自己的媽媽。馮美榮見到寧寧沒有多少話，只是不停地哭泣，寧寧也哭了。後來馮美榮對何天亮說：「我只求你一定要把寧寧帶好。如果你忙或者有別的原因帶寧寧不方便，就把她交給我媽。」
何天亮想告訴她，這一輩子他絕對不再讓寧寧離開自己，可是沒有這麼說，只是點點頭，算是答應了她。
「爸爸，你會再離開我，把我送到姥姥家嗎？」
寧寧這會兒突然問了這麼一句話。何天亮把她摟到懷裡說：「爸爸發誓，永遠也不離開你，也不把你交給任何人。」
寧寧放下了心，說：「其實姥姥家也挺好，可是不如跟在爸爸身邊踏實。」
這時候牛肉麵上來了，紅油油的湯上漂浮著綠茵茵的香菜、蒜苗，牛肉老湯的濃香撲鼻而來，店小二這一回有了進步，沒有讓自己的手指浸到湯裡面。寧寧抽了抽鼻子說：「真香啊，我能吃完一大碗。」
何天亮問：「你還再來看你媽媽嗎？」
寧寧說：「當然，」然後看看他的臉色，補充了一句：「只要你帶我，我就來。」
何天亮摸摸她的頭：「你好好學習，考好了我才帶你來，考不好就不帶你來。」
寧寧大口吞嚥著牛肉麵，精緻的小鼻子上滲出了汗珠。
吃飽了，風也小了，何天亮給寧寧蒙好頭臉，背著她出門朝長途汽車站走。寧寧突然趴在他的耳邊說：「爸，我想我乾媽了，她什麼時候回來？」
何天亮一怔，問她：「剛剛看完你媽怎麼又想起你乾媽了？」
寧寧說：「我也不知道怎麼回事，看到我媽，就想起了乾媽。我乾媽到底幹啥去了？什麼時候才回來？」
何天亮默不做聲。這個問題他無法回答，每天他回家的時候都在暗暗期望一進門能見到小草，可是，每天等待他的都是失望。他記得清清楚楚，小草離開他已經一百零三天了，今天他把寧寧帶了出來，會不會回家的時候小草真的做好了飯等他們父女倆呢？他的心裡又有了新的期望。