「根據咱們的實際情況，我算了算賬。」小草手裡拿著厚厚一沓稿紙，紙上密密麻麻寫滿了工整的字，她拿出方案的時間雖然拖後了一天，但可以看出來她確實下了工夫，「這上中下三套方案，需要我們選擇一下，我們的餐飲服務中心到底是搞成什麼檔次。檔次高，利潤也就高，資金需要量也就相應要大一些；檔次低，利潤低一些，可是需要的資金也就少一些。」
「既然這樣，當然是檔次高一些好。再說，咱們要幹就幹得像樣點，別弄得像個大排檔似的，稍微有點身份的人都不願進來。」三立的下巴支在枴杖頭上，不假思索地說。對這件事他極其熱心，這幾天一直膩在何天亮家裡，商量開飯館辦小商店的事情，連他的自行車修理攤子也暫時收了。
道士雖然沒有三立那麼熱心，也沒說自己準備參與此事，可是這幾天也連著往何天亮家跑了幾次，不時地出出主意：「別的不說，光是這個飲食商業服務中心的叫法就夠棒的，讓我就想不出這麼個好的名兒來。」他先是對小草表揚了一番，話頭一轉說，「你還是先詳細說說這三套方案的具體內容，讓大家聽聽。」
小草看看何天亮，輕咳了一聲才鄭重其事地說了起來：「咱們先說高檔的。把房子全拆了，在原來院牆的範圍內蓋成多層建築，蓋成幾層，要根據我們的資金實力來確定。以一般的安全和美觀指數來考量，這個院子有五十多平米，最好蓋成三層……」
剛說到這裡，三立立即予以反駁：「操，那得多少錢，真要有那麼多錢，誰還開小飯館幹嗎？」
道士也說：「你要考慮這不是在農村，在這裡你要想大大咧咧蓋起三層樓來，城管、公安、工商、土地、城建，還有誰也說不清的官衙門非得把你纏死、整死，行不通，行不通。」
何天亮也覺得這個方案基本上不存在現實的可能性，又不好直接否定，見其他人已經表達了意見，就不吱聲，等著聽小草的中下等方案。
小草接著說：「我估計蓋樓不現實，所以只是提出個想法。原想如果大家有信心，再進一步地商量。既然大家都覺得暫時實現不了，我就再說說中檔的。」說著翻過了一頁，下面的紙上畫著圖案。道士伸過腦袋看著圖嘖嘖有聲地歎道：「看不出來你肚子裡還真有貨，光看這圖就讓人覺著這個方案能行，你是什麼文化程度？」
小草說：「你先別管我什麼文化程度，還是說正經事吧，我的想法是把現有的正房跟廚房打通連起來，這樣就有三十多平方米的空間。裡面再分割成臥室、商品部和廚房三個部分。廚房十平米，商品部十平米，臥室十多平米……」
三立說：「這樣倒好，做飯的地方有了，睡覺跟賣東西的地方也有了，就是沒有讓客人吃飯的地方了，也行，就讓來的客人蹲到院子裡吃，再坐不下就蹲到門口吃。」
小草說：「你別急，我也知道肯定得有個餐廳，你跟我想的一樣，就把院子當餐廳。」
三立急忙說：「好我的小姐啊，我只是那麼一說，院子當餐廳哪能行。想想吧，一到開飯時間，滿院子滿地都是人蹲著呼嚕呼嚕吃飯，這哪是餐飲中心，不成了種豬飼養場了。」
小草胸有成竹地微微一笑：「我說把院子搞成餐廳，可不是像你那樣讓客人蹲在院子裡大門口吃飯。這樣幹你們看行不行。我們索性把院牆拆了，搞成一面牆的玻璃櫥窗，門裝成拉合式的，院子的地面鋪上瓷磚，上面搭上涼棚，擺上花花草草，擺上桌椅，天暖和了還可以當成茶座，這樣一來，餐廳實際上可以達到三十平米左右，根據我們的經營規模，基本上夠用了。」
她剛說完，三立跟道士同時一拍大腿：「好，高明！這種主意除了你我們誰也想不出來。」
道士惋惜地說：「你要是跟了我去搞中華正氣道，保證用不了多久就能發大財。乾脆，你別跟著天亮浪費青春了，跟我當中華正氣道的副會長去吧。」
小草沒有搭理道士半真半假的邀請，繼續說：「另外還要裝三個招牌，一個裝在房頂上，一個裝在大門口，還有一個要裝在通往這裡的巷子口。」
「搞成這個規模大概需要多少錢？」何天亮對這個方案有了興趣，忍不住問到最關鍵的問題。
小草說：「正常情況下搞成這個樣子需要三萬元左右，如果再考慮到運轉起來的流動資金，一共需要五萬。」
何天亮的心一下子就涼了，五萬元對於他來說是一個天文數字。其他人也都一個個可憐巴巴地朝他看來。他暗歎道：我這幫朋友都跟我一樣是窮光蛋，大家湊也湊不出幾個錢來。
小草看看垂頭喪氣的諸人：「你們也別太沒精神，我剛才說的是正常情況下的開銷，根據我們的實際情況，當然用不著花那麼多錢。」
聽她這麼一說，大家頓時又有了精神，一個個豎起耳朵聽她講：「首先，我們不用花人工費，這些改建裝修的活兒我們可以自己幹，這一項我們可以節省人工費五六千塊錢。另外，材料費也可以盡量節省，至於材料費到底能節省多少就要看大家的本事了。」
道士得意洋洋地挺了挺胸，說：「不就是些水泥磚頭嗎，包在我身上，到時候你們出力氣幫我拉回來就行了，要是讓我自己費力氣往回拉我可不幹。」
大家見他如此大包大攬，紛紛表態：「只要你能弄來，有多少我們保證拉回來多少，你不用動手都成。」
小草接著說：「這樣一來我們又可以省一大筆材料費，除了有些裝飾用的東西不買不行，大宗的材料可以不買，這樣一來又可以省下兩萬多塊。其餘的主要就是裝飾材料費，大約要花個三四千塊，裝修設計我負責，當然是免費的。開張要用的流動資金是必不可少的，有兩萬塊，就可以準備得很充分了。如果實在不夠，流動資金也可以少一些，運轉起來以後，收回的錢再陸續投入進去就可以，不過要是那樣，大家獲利的時間就會拖得長一些，獲利的水平也不如一次性投入到位好。」
道士說：「根據你剛才的說法，我算了一下，從動手到正式開業，大概得兩萬塊錢。」
小草點點頭：「差不多。」
大家都沒有說話。何天亮也在心裡暗暗計算自己能拿出多少錢來。他從監獄裡出來有五百多元，加上後來掙的，刨掉日常開銷掉的，估計能有兩千來塊，於是他當即說：「我能拿出兩千塊，這是我的最大能量了。」
小草說：「何哥你先別急著掏腰包，我的話還沒說完。關於資金來源，沒有人給我們錢，只能靠我們自己。那天晚上道士跟三立都報了個數，再加上你自己報的，大概能湊一萬兩千來塊錢，大家都是朋友，按說不應該弄得太生分，可是，既然合夥做買賣，就應該親兄弟明算賬，我說個意見不知道你們同意不同意？」
大家都不說話，靜靜地等著她說。
小草說：「缺口的錢我來補，大概得七千塊。可是我這錢也算跟何大哥合夥，掙了錢，大家按照出資比例分，虧了我也認了。另外，房子是何大哥的，我們也不能佔這個便宜，房子算是租的，每個月從成本裡把房租扣出來就行了。」
何天亮、道士跟三立互相看看，一時誰也不好馬上說什麼。何天亮覺得自己馬上表態同意，好像這件事就是自己說了算，道士跟三立也是投了錢的，不能不先聽聽他們的意見。道士跟三立卻覺得這攤子事是何天亮的買賣，他們當然不好搶在何天亮前面表態。
冷場了一陣，小草問：「你們是不是覺得我提的條件過了？有啥不妥的你們提出來我們再商量嘛。」
道士滑頭，他摸不清小草跟何天亮的關係到底處到了什麼地步，不敢輕易摻和，想了想說：「我出五千塊錢，算是借給天亮的也行，算是入股也行，到底應該怎麼辦你們說了算。」
三立見何天亮不吭聲，也以為小草是跟何天亮商量好了的，就順著道士的話說：「我跟你們一樣吧，怎麼辦你們定，我沒意見。」
何天亮見他們這樣，只好說：「行，反正都是朋友，就算入股吧，關鍵是得買賣掙錢，掙了錢啥都好說，虧了誰也交代不了。」
小草說：「既然這樣就定了。還有一件事我得求三立大哥。」
三立趕緊說：「你這話就生分了，咱們都是朋友，哥們兒，你讓我辦什麼事儘管說，什麼求不求的。」
小草說：「買賣開張前後，都得你來幫著張羅，我想請你到這兒一塊兒干，就算是聘你，按月給你開工資，保證比你在街上擺攤修自行車掙得多。」
三立還在猶豫，何天亮說：「你還猶豫啥？怕我虧待了你是不是？」
三立說：「成，掙多掙少咱就不說那個事了，只要你們用得著我，我跟著你們干就是了。」想了想又說，「那寶丫是不是還過來？」
何天亮明白他是怕自己到這裡干，寶丫就不好再來了，就說：「你有你的事兒，寶丫是寶丫的事兒，人家是來管商店的，跟你不搭界。」
三立這才放心了。
三立媳婦一直在外面推著小車擺地攤，風吹日曬雨淋，掙那幾個錢非常不容易。何天亮想到她今後可以在商店裡面安安穩穩地做生意，心裡十分暢快。三立的媳婦叫寶丫，也是工人新村裡面長大的孩子。人長得很俊秀，可惜從小就有殘疾，是個羅鍋，腿腳也不好，走路還要拄個枴杖。何天亮小時候就經常見到她坐在自家的門口，跟前放著一個小箱子，裡面放著幾十本小人書，誰來看一本兩分錢。何天亮想看小人書卻沒有錢，就裝作挑書一本本來回翻著看。寶丫倒也不管，任由他翻看。何天亮肚裡的許多故事就是從寶丫擺攤的小人書上看來的。就算沒有三立這層關係，只要有機會他也是要幫寶丫一把的。
小草說：「那咱們的事就這麼定了，明天開始就動工。我想了一下，咱們的買賣說大不大，說小也是既有飯館又有商店，還可以開茶社，所以單叫飯館、商店都不合適，我看就叫天亮餐飲服務中心得了。」
道士又是一拍大腿說：「絕了，好！」
何天亮說：「是不是把牌子鬧得太大了？不就一個小飯館嘛，還叫什麼中心，讓人家笑話。」
小草說：「中心有什麼大小，誰規定多大規模的東西才能叫中心？」
三立也說：「我同意小草的意見，就叫天亮餐飲服務中心。」
何天亮只好由他們。
道士這時插了一句：「還有一件小事，過去三立跟小草都有自己的事兒，也多多少少都有自己的收入，如今專門投身進來搞這個餐飲服務中心的籌備工作，自己的事兒勢必要扔下，收入也就沒有了，我們不能讓人家喝西北風去吧？我想在買賣籌備期間，就應該給他們開份工資。」
三立說：「買賣還沒有開張哪來的錢？算了，等買賣開張以後再說吧。」
小草說：「錢都是大家湊出來的，我們都是股東，我們不能拿工資，要是啥也沒幹先拿工資，我們不就成了國家幹部了？寶丫算是雇的人，當然得開工資。」
何天亮也說：「那是應當的。」
話說到這個份兒上，三立也就不好再說什麼了。
何天亮說：「看看大家還有什麼事？這會兒沒有日後想起來有什麼事隨時說，我看大家還是抓緊時間，該幹什麼就幹什麼吧。」
於是大家興致勃勃各自散去。道士要去搞水泥沙石裝修材料，三立跟小草商量著收投資、開賬戶、註冊登記的事，何天亮反而沒事了，坐在一旁聽他們商量。
過了兩天，道士就叫他們去運裝修需用的水泥、沙石。這些東西都是在人家的施工現場拉的，道士怎麼聯繫的他們也不問，反正他們去拉的時候沒人管，他們就只管拉。料備齊了，道士又打發他弟弟帶著幾個哥們兒過來幫著幹活，他自己卻不知去向。何天亮知道他有他自己的事兒，也不靠他，反正有二禿子跟他的兩個朋友打下手，就開始按照小草的設計圖紙動工。
這天開始砌牆，何天亮在勞改隊有過砌牆的經驗，他就當起了瓦工，二禿子跟領來的幾個人當小工，和泥、搬磚。收工後吃過飯何天亮泡了一壺茶，坐在院門口休息。累了一天，此時喝著茶水，點燃一支煙，何天亮感受到了難得的清閒自在。不遠處有幾個小孩在大人的看護下玩耍，道士一搖一晃地穿過孩子玩耍的場地走了過來。何天亮連忙回去又搬了個小板凳讓他。道士沒有坐，像首長視察似的先到院裡院外轉了一圈才坐下來：「進度挺快嘛，再過幾天就可以開張了。買賣開張了你是不是還要去擦皮鞋？」
何天亮說：「我要是不擦皮鞋，兩千塊錢一拿出去馬上就沒飯吃了。」
道士說：「那倒不至於，再咋說還有我在，我能看著你餓肚皮？」
何天亮說：「爹有娘有不如自己有,我還是覺得自己掙來的錢花起來心裡有數。」
道士說：「那倒是，可是這世界上掙錢的路子多了，你咋就盯住擦皮鞋那個行當了呢？整天捧著人家的臭腳丫子，你是不是有病啊？我告訴你，今後這個事你可不能再干了，讓人說出去，堂堂天亮餐飲服務中心的大老闆整天在外面擦皮鞋，這不是砸咱們的買賣嗎！」
何天亮瞪了他一眼說：「你以為我愛擦皮鞋呀？我又不是膘子，哪個擦皮鞋的不是沒有辦法才幹的，這玩意兒又不是抽煙喝酒能上癮。我也想找點別的事幹，可是做買賣要有資金，就算是有了資金還得會做才行，我從監獄裡出來沒幾天，啥事沒搞清楚，做生意也得虧死。找個工作吧，滿大街都是找飯碗的，輪到我的時候人家拉出來的屎都沒熱乎氣了。三立好容易幫我在旅館找了個打雜的事兒，又讓白國光那小子給壞了。你想想我要養活自己，還要考慮以後的事情，能幹坐在家裡等天上掉餡餅嗎？」
道士點點頭，忽然又轉了話題：「你看小草這妮子怎麼樣？」
何天亮說：「我們認識時間不長，瞭解也不深，不過以我看還是可交之人，一塊兒幹活也挺痛快。」頓了頓又補了一句，「從她策劃這個餐飲服務中心來看，還是很有能力的。」
道士說：「這妮子人漂亮，也有本事，你乾脆把她收了，我敢保證你今後能發起來。」
何天亮說：「你以為我是誰？要錢沒錢，要工作沒工作，還是勞改釋放出來的。即便我願意，人家也不見得願意。」
「那可沒準，你知道她的來歷嗎？」
何天亮聽他問到這個問題，有些不以為然：「我沒有專門打聽人家的事兒，管人家那些幹啥？只要在一起對脾氣就行了唄。」
道士說：「不瞭解自己的朋友，就是不重視自己的朋友，瞭解一個人並不等於不信任人家，干涉人家的隱私。共產黨用了幾十年的幹部還不是動不動要審查外調嗎？」
何天亮說：「時間長了慢慢自然就會瞭解。」
兩人正在閒聊，就聽外面大門被拍得啪啪亂響，有人扯著喉嚨大喊：「何天亮！何天亮！何天亮住這兒嗎？」
何天亮跟道士對看了一眼，想不出誰會這樣砸門叫喚。道士說：「該不是姓白的派人找上門來了吧？」
何天亮二話不說，來到院子裡拎起斧頭就打開了大門。道士也急忙跟了出來，怕他出事吃虧。
門外站著的是郵遞員。何天亮鬆了一口氣，奇怪地問：「你找我嗎？」
郵遞員手裡捏著一沓匯款單，翻出一張問何天亮：「你就是何天亮？」
「是呀。」
「身份證、章子。」
「幹嗎？郵遞員也查身份證？」
「我查什麼身份證，有你的匯款。」
何天亮頓時愣了，他打破腦袋也想不出來誰會給他匯款。
「什麼，我的匯款，你別搞錯了吧？」
郵遞員問：「你是不是何天亮？」
何天亮說：「是呀。」
郵遞員不耐煩地說：「那你還磨蹭啥？快點，別耽誤時間，我還得跑別處呢。」邊說邊把匯款單湊到何天亮眼前，「你看看，這上面寫的是不是你？」
何天亮就著郵遞員的手仔細看了又看，收款人一欄明明白白寫著「何天亮」三個字。他想會不會是重名重姓，郵局搞錯了？可是地址也寫得清清楚楚，就是工人新村他的門牌號。奇怪的是匯款人的地址也是他的地址。他又看匯款人一欄，上面填著「吳新」兩個字，他呆在那裡，腦子裡把他認識的、可能給他匯錢的人翻了個遍，也沒有想出自己何時何地認識一個叫「吳新」的人。
道士在旁邊說：「你趕快拿身份證呀，別耽誤人家的時間。」
何天亮想既然姓名住址都沒錯，送到門上了就先領下再說，總不能拒絕不收。趕緊拿了身份證。郵遞員對了又對，確認無誤，又讓他拿印章。何天亮從來沒刻過印章，郵遞員就讓他簽了名又按了個指印，把匯款單交給他就跨上車子跑了。
「我真他媽糊塗了，誰會給我一下子寄五千塊錢呢？」
道士說：「管他誰寄的，明天先取出來再說，總不能送給郵局吧。」
何天亮想也只能這樣了，誰也不會無緣無故給別人寄錢，寄錢的人總會露面的。