夜已經深了，大都會娛樂城依舊燈火輝煌，從停在外面的車來看，到大都會娛樂城來過夜生活的人有增無減，許多夜班出租車也停在娛樂城的外面等著尋歡作樂的夜歸人。何天亮一眼看到黃粱噩夢正在外面像模像樣地指揮著出租車往車位停靠。何天亮走過去喊了他一聲：「兄弟，還沒下班！」
黃粱噩夢見到何天亮，覺得自己又要做噩夢了，緊張兮兮地問：「大哥，你怎麼又……你還沒回去？」
何天亮遞給他一支煙，又給他點著火才說：「兄弟你放心，咱們倆的那一章已經揭過去了，你要是願意幫我，就幫，不願意幫，我也沒的說，我只問你一句，白國光這會兒在哪兒？」
黃粱噩夢鬆了一口氣，抽抽鼻子，說：「白老闆還能到哪兒去，就在他樓上的辦公室裡。」
何天亮拍拍他的肩膀：「好，沒你的事了。」說完就朝娛樂城的大門走去。黃粱噩夢見他真的要去找白國光，急忙從後面追了過來，小心翼翼地說：「大哥，這麼晚了你找他也辦不成啥事，不如明天……」
何天亮停下步子，盯著黃粱噩夢，冷然問道：「怎麼，你要擋我的道嗎？」
黃粱噩夢苦著臉說：「大哥，你別誤會，雖然咱們過去有過過節兒，可是我心裡認得你是好人，是個漢子，你跟白老闆到底有啥疙瘩我不知道，可是我敢斷定毛病在白老闆身上。話說到底，你一個人來找他，你會吃虧的，再咋說這是在人家的一畝三分地上。」
何天亮弄清楚他是替自己擔心，不由對他有了幾分好感，真誠地笑笑說：「謝謝你了，你放心，我吃不了虧，你就當成啥事沒有，該幹啥幹啥，就算幫了我的大忙了。」
黃粱噩夢知道攔不住他，歎了一口氣，朝四周望望，壓低嗓子說：「白老闆在二樓右手最裡面的那間屋裡，估計這會兒不會有別人，你自己小心點，出了啥事我不能出面幫你。」
何天亮對他點點頭表示感謝，昂首挺胸地走進了大廳。廳裡幾個保安懶懶散散地站著，見何天亮進來，還以為是前來消費的客人，衝他點頭哈腰地打招呼。何天亮也隨便朝他們點點頭，直接上了二樓。他按照黃粱噩夢的指點，找到右手最裡面的一間，先側耳傾聽了一陣，裡面靜悄悄地沒有聲音。他敲了敲門，裡面仍然沒有反應。他估計裡面沒有人，在門上狠狠地砸了幾下正準備離開，裡面卻吼了起來：「誰呀？搶劫還是查戶口？」何天亮聽出是白國光，正思謀著怎麼讓他把門開開又不驚動別人，白國光卻把門拉開了，一見到門外站著的何天亮，臉色頓時變得蠟黃。
「你，你……要干……幹什麼……」他語不成句地問道。
何天亮把他推進門裡，自己緊跟著也進了門，然後把門上了鎖。
白國光結結巴巴地說：「你別……別……胡來，我叫人……」說著就去抓電話，何天亮過去一把揪斷了電話線，把他推倒在大班台後面的皮轉椅上，自己則坐在了寫字檯上。
「你看你那個包樣，怎麼說也是個老闆嘛，我還能把你給吃了？就算我餓，我也不會吃你，我嫌你肉臭。」
白國光被他推得半躺在皮轉椅上轉了個圈，驚慌不安地仰望著他，話說得總算順暢一些了：「你到底要幹什麼？要錢還是要命？」
何天亮說：「你連我到底找你要什麼都不知道，你也真是白活了。你仔細想想，我會找你要什麼。」
白國光眨巴著眼睛，不知道該不該坐起身來。何天亮四下打量著這間屋子。這是一間佈置豪華卻又粗俗的房間，很合乎娛樂城老闆的身份跟審美觀念，房子從頭到腳都用木板包了起來，頂棚周邊裝了一圈暗燈，正中吊了一頂結構複雜看上去令人眼花繚亂的吊燈。四面牆上掛著幾幅影星歌星半裸的彩照，地上鋪著猩紅色的地毯，在白國光寫字檯對面擺了一組醬紅色的真皮沙發。玻璃鋼茶几上亂扔著煙頭、飲料和一瓶絹花。
「不准動，你要是敢動我就打死你。」
何天亮聽到白國光的怒吼，回過頭來，愣住了，白國光不知什麼時候站到了沙發後面，手裡多了一支烏黑珵亮的手槍，猙獰的面孔流露出得意，槍口對準何天亮：「實話告訴你，從你一出來我就準備跟你算老賬。我沒把你怎麼著，你倒主動來踩我的盤子了，行，我佩服你的膽量。可惜，今天你怕是如不了願了，既然你來了，我就好好地招呼招呼你……」白國光用槍對著何天亮，邊說邊蹭著腳步朝門口挪。
何天亮知道他是想開門叫人，心想光腚哪還怕下水，該死的娃兒朝天，再不豁出去就吃不了兜著走了，心到腿到，立即從寫字檯上跳下來堵到了他的前面：「你以為你是誰？手裡捏著那麼個破玩意兒就貓不上樹想裝老虎啊？你要是你媽養的，你就沖老子開一槍，把我打死了算你運氣，打不死，可別怪我把你往死整。」
白國光為難了，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。碰上不怕死的，你要是還想用死來嚇唬他，你就是自己找死。何天亮哪裡還容得他細想，乘他猶豫不決心神不定的時候，一把捏住了他拿槍的手用力一擰。白國光吃不住痛，一鬆勁，槍就到了何天亮的手裡。何天亮反過來用槍指著白國光。白國光驚了一驚，不但沒有絲毫懼色，反而嬉皮笑臉地說：「你不怕死老子也不怕死，開槍呀，你不開槍你就是孫子。」
何天亮為難了，他不可能開槍，也沒必要開槍，只好說：「你給我老老實實坐回去。」
白國光到大班台後面坐了下來。何天亮玩弄著手裡的槍，過去當武裝民兵的時候，他玩過半自動步槍、五六式衝鋒鎗、二十響駁殼槍，還擺弄過武裝民兵連長的五四式手槍，白國光這支槍比五四式小得多，精巧滑潤的槍身上印著一串外文，看樣子是外國貨。不過，只要是槍，結構都差不多，何天亮試著退下槍柄上的彈夾，彈夾是死的，再仔細看看，何天亮不由啞然失笑，這支手槍是假的，不過外觀、份量都跟真槍差不多，確實精緻。
「你他媽從來就這副德性，從頭到腳從裡到外沒真的。」
白國光抽出一支煙把煙屁股在桌上了，點著才慢條斯理地說：「跟你開個玩笑，不過你這人真他媽難收拾，剛才你難道就真的一點不怕？」
何天亮沒有說話，他回味著剛才白國光用槍指著他的時候心裡的感覺，他確實沒有感到害怕，面對槍口都不害怕，何天亮有些得意。他認為沒必要回答白國光的問題，他到這裡不是來跟白國光聊天的，就用假槍的槍管點著白國光的腦袋：「你以為這是假槍我就拿你沒辦法了嗎？假槍到了我手裡也照樣是槍，我就讓你嘗嘗假槍的滋味。」說著，就開始用槍管敲擊白國光的腦門。白國光疼得齜牙咧嘴，也不敢說話，半張著嘴兩隻眼睛死死地盯著他的每一個動作，兩顆眼球拚命往一起湊，成了鬥雞眼，人也好像變成了癡呆。何天亮見他的腦門子上敲起了幾個紅疙瘩卻一聲不敢吭，也就沒了耍弄他的興致，這槍雖然只是一支玩具手槍，可是也做到了以假亂真的程度，何天亮挺喜歡，就把手槍裝進自己的褲兜，他決定，要將這支手槍據為己有。不是他貪心，也不是他企圖用這支假槍幹什麼，這支假槍太完美，太叫人喜歡了。
白國光見他把槍裝進了兜裡，知道他要把手槍據為己有，心疼得扭曲了面孔，卻故作坦然地說：「這麼多年了你也真沒出息到哪兒去，這種破玩具手槍滿大街的攤上都有賣的，你也能看得上眼。」
何天亮說：「你他媽嘴裡從來沒真話，這種玩具手槍哪個攤上有賣的？你去給我買兩把來。」他知道，如此精細的玩具手槍國內肯定沒有。
白國光說：「我嘴裡沒真話，你說句真話行不？你到底要什麼，我想你總不至於要我的命吧？」
何天亮沒有直接答覆他，掏出煙來，卻只剩下一個空盒，他把空煙盒揉了扔到地上，問道：「你有沒有煙？我兜裡的煙抽完了。」
白國光瞪著他，從兜裡掏出一盒中華，扔到了何天亮的面前。何天亮從裡面抽出一支，點燃深深吸了一口，說：「中華煙的味道到底不一樣，比我的強多了。」
白國光不屑地說：「你一個擦皮鞋的，也就只能抽那種煙，你要是拿著大中華在鞋攤子前面抽，警察都得抓你。」
何天亮說：「你說得倒也是，咱們國家的警察就是怪，放著你這樣的罪犯不抓，卻偏偏跟我們這些擦皮鞋的過不去。就拿你來說吧，開這麼個半公開的妓院，還私藏槍支，還裝模作樣像個人似的，當警察的眼睛怎麼就瞎了呢！」
「這就叫成者王侯敗者賊。」這會兒白國光冷靜了許多，他從椅子上坐正，在桌上的煙盒裡掏出一支煙，卻不點燃，拿在手裡捏來捏去地玩著：「再怎麼著，別人見了我得尊稱一聲白老闆，見了你，大不了叫一聲擦皮鞋的，這就是等級的差別，就是地位的高下，就是價值的不同。這是現實，你不服氣也不行。」他像是用這些話自己給自己長了氣候，又靠到轉椅上，還把腳交叉著擱在了桌面上。
「我想你半夜三更來找我，總不是為了跟我研究工作吧？讓我猜猜，你到底要幹什麼。要我的命？我想你不敢，也沒那個必要，要了我的命對你沒有任何好處，你還得賠上一條命。要錢？有這個可能，但這又不像你的風格，不過人總是不斷變化的，說不準你確實混不下去了，真的想抓我個大頭，抽我一管子血。可是我要是不給呢？你準備怎麼辦？打我一頓，殺了我？難道……」
何天亮沒有耐心聽他胡謅八扯，打斷了他說：「你別他媽的豬鼻子上插蔥裝象了，你以為你挺有身份是不是？說透了你不就是舊社會妓院裡的龜頭老鴇子嗎？你的錢我還嫌髒呢，一股烏龜老鴇子的騷味兒，上面不知道沾了他媽的多少梅毒。我來找你幹嗎你他媽心裡清楚著呢，少嗦，馮美榮在哪兒？」
白國光咧咧嘴：「這個忙我還真沒法幫你，信不信由你，被你打散了之後，我跟她就再沒來往過。再說，你也沒交代我替你看著她，我怎麼知道她在哪裡？」
何天亮審視著他，看他那個樣子不像說謊，也許他真的不知道馮美榮的下落，可是不問清楚又不死心，找不到馮美榮就找不到寧寧，儘管這個話題令他心裡滴血，他還是不得不硬著頭皮打聽：「我跟她也沒啥關係了，這你也知道，我只是想通過她找到我女兒。」他為這近似懇求的話感到了屈辱，可是，為了寧寧他沒有選擇，只要有一線希望、一絲線索他也要不懈地努力，只要能找到寧寧，付出再大的代價他也在所不惜。
白國光瞇起眼睛，死死盯著他，臉上漸漸消失了嘲弄對立的神情，歎了一口氣說：「馮美榮真他媽的漂亮，我第一眼見著她就被迷住了，整個人就像得了失心瘋，得不到她好像活著就沒了意思，可惜，我終究跟她沒緣分。出了那件事後，我成了她的仇人，我他媽最終鬧了個雞飛蛋打。」說到這裡，他把一直拿在手裡玩弄著的煙點燃，深深吸入一口，又緩緩吐出，接著說：「我確實恨你，你不但把我整了個半死，還壞了我的前程，要不是出了那件事，我現在怎麼著也是廳局級了。這麼多年，我沒忘了你，也知道你不會忘了我。知道你放出來的消息，我也確實想折騰折騰你，能把你趕走更好，既可以出一口氣，也落個安穩，省得你以後找麻煩。自從那天你給我擦了皮鞋後，我倒不恨你了。你一個擦皮鞋的能把我這個在省城叫得響的大老闆怎麼著？咱倆比起來，不敢說一個天上一個地下，起碼有那麼百八十里的差距。你等等，讓我說完。」見何天亮張口欲言，白國光攔住了他，「不管怎麼說我是從高處俯視著你，你看我得仰起頭來，就像那天晚上你給我擦皮鞋一樣。也許你不服氣，可惜事實就是如此，咱倆的層次相差太遠，我還有必要把你當回事嗎？現在想起來我自己都覺得我可笑，我怎麼會把你當回事呢？你放心，今後我再也不會有那份閒情逸致跟你逗著玩了。今後在大街上碰見了，我還會找你給我擦皮鞋的。」
何天亮把手裡的煙頭在白國光的寫字檯面上按滅。白國光看著潔淨光滑的桌面上留下的燙痕皺起了眉頭。何天亮沒有理會他，又從他的煙盒裡抽出一支煙點上，這才說：「你他媽的過去不是東西，如今就更不是個東西了，你不就開了個娛樂城嗎？跟舊社會的烏龜老鴇子沒啥區別，別自己把自己當個人似的。告訴你，你沒心情跟我逗著玩那可由不得你，我還沒玩夠呢。今天晚上我來找你敘敘舊，今後我隨時高興了就來看看你，你等著吧。」說完，站起身來朝外走。
白國光叫住了他：「我勸你睜開眼睛看看這個世道，你在監獄裡蹲了這麼長時間，說句你不愛聽的話，一點沒有長進。你以為拳頭硬就是本錢嗎？不要說如今已經進入九十年代，就是在八年前，你拳頭比我硬，又落了個什麼下場？八年啊，能掙多少錢，你打了我一頓，先不說你打得對不對，白坐八年牢，值得嗎！如今是商品社會，什麼是商品社會？就是競爭，就是利潤，就是錢，拳頭硬能比得上泰森嗎？人家靠拳頭能發大財，你靠拳頭進了監獄。拳頭能變成利潤，變成錢嗎？得靠真本事。你看不起我這個行當，可是實話告訴你，市公安局管治安的王副局長就在樓下包廂裡玩小姐，市委書記見了我也得點頭打個招呼，為什麼？我每年給市裡繳上百萬的稅，我的利潤滾滾而來，一句話，我有錢！順便告訴你，我是市企業家協會的理事，省個體工商戶的先進個人，市納稅模範。今天就咱們倆，你把我堵到屋裡，看起來你比我硬，可是一旦走出這間屋子，你連狗屎都不如，我打個招呼，你要是不蹲幾個月勞教所，我是你孫子，不信咱們就試試。」
白國光說得順當起來，忍不住立了起來，甚至慷慨激昂起來：「你何天亮要是條漢子，就跟我在社會上競爭一把，你真的發了，能把我踩到腳底下，讓我把你叫爺爺算你有本事。否則，還是別一廂情願地想跟我玩，我可沒那個時間和興趣陪一個擦皮鞋的浪費時間。告訴你，過了今天，只要你踏進大都會一步，我馬上就可以讓你哭都哭不出來，絕對會讓你後半輩子都活不痛快。不過，我可不會像你那麼沒本事，痛快一時倒霉一世，我可不會拾掇了你我自己跟著倒霉。冷靜點吧，留點時間精力幹點正事。你不是想你女兒嗎？你手裡要是有幾十萬，不用你找她，你女兒就會來找你。你有來跟我死纏爛磨的時間，還不如多擦幾雙皮鞋，多掙幾個錢來得實在。」
白國光的話尖刻如刀。何天亮被刺得傷痕纍纍，幾乎失去了抵抗的能力，這傢伙到底是當書記的出身，有理沒理的話讓他振振有詞地說出來，還真的難以答對。何天亮不能不承認，鬥嘴自己不是他的對手，他氣得渾身發抖，卻無法開口還擊，更不能動手，動手恰恰證明白國光對他的評價是對的，證明他何天亮確實是一個沒有長進的可憐蟲。況且，內心深處，他也覺得白國光說的不是沒有一點道理。儘管他知道白國光內心裡對他是懼怕的，可是，他怕的也只是自己動手打他而已，除了自己拳頭比他硬以外，自己有什麼資本跟他爭鬥呢？何天亮感覺到了自己的虛弱，感覺到了自己的無能，感覺到了自己跟他在社會等級上的差別，他被沮喪、屈辱俘虜，不但心裡覺得乏力，就連身體也變得懶懶的。他站起身，狠狠盯著白國光，實在沒話可說，就說了一句：「謝謝你的教誨，咱們後會有期。」
白國光聳聳肩說：「你來一次不容易，今後我也不會再接待你了，今天我就送送你。」
何天亮怕他出了門耍花招，說：「你省省心去琢磨怎麼害人吧，我一個擦皮鞋的勞不起你白老闆的大駕。」
白國光沒有理會他的譏諷，跟在他身後出了門。下樓時，何天亮怕他搗鬼，讓他走在前面，自己跟在他的後面。途中碰到的男男女女都點頭哈腰地跟白國光打招呼。一樓的保安見白國光過來，緊跑兩步，弓著腰為他們拉開了大門。白國光此時已經徹底擺脫了內心深處對何天亮的畏懼，恢復了在自家一畝三分地上當家做主的自信。何天亮在一旁冷眼看著趾高氣揚的白國光，表面上不屑一顧，實際上心裡蠻不是滋味。他真切地感到了白國光俯視自己的眼光，也真正體會到了低人一頭這個事實。
「走好，不送了。」白國光說完，扭頭回了大廳。何天亮打起精神頭也不回地離去。路過停車場的時候，黃粱噩夢不知從什麼地方鑽了出來，問道：「大哥，沒事吧？」
何天亮說：「還行。你在他手下當差覺得怎麼樣？」
黃粱噩夢說：「在哪兒還不是混碗飯吃，白老闆對下面還過得去，工資不拖欠，額外安排的活只要你干了，一般都有獎賞。」
何天亮說：「那你就安心在這兒干吧。我家你也去過，沒事的時候過來喝酒，今後咱們就是朋友。不過，你跟我交往最好背著點你們白老闆，他跟我的疙瘩解不開。」
黃粱噩夢尷尬地笑笑，說：「大哥你放心，你既然當我是朋友，咱就按朋友的規矩來，朋友第一，老闆第二，我心裡明白，咱們是同一個階級，有需要我的地方，鞍前馬後我絕不偷懶就是。」
何天亮回到家已經是下半夜了，他洗了把臉，衣服也不脫就躺到了床上。今天晚上跟白國光面對面的較量讓他明白了一個道理：決定人的社會地位，不是看你是好人還是壞人，權力和金錢永遠是劃分人群等級的標準。儘管他在單獨面對面時能夠憑體力的優勢鎮住白國光，但是對這個社會而言，以擦皮鞋為生的他永遠是生活在社會底層的賤民。他不能不極為痛苦地承認，白國光說的是事實，他們根本就沒有在同一個層面上。雖然身心疲憊，他的心裡卻在翻江倒海，躺在床上無論如何也難以入睡。