馬八一明白了，排長王長貴並不希望馬八一進步，因為他進步了，別人相比之下就退步了，況且長期這樣下去，也影響正常的訓練。
排長王長貴和馬八一談完話之後，馬八一的腦子裡亂成了一團。馬八一從小沒吃過什麼苦，按父親馬部長的話說，他們這一代人的苦父親都給他們受完了。馬部長十六歲走出靠山屯，參加了遼沈戰役，一直到全國解放，後來又參加了抗美援朝，一直到現在才當上了作戰部長。馬八一別無選擇地生在部隊、長在部隊，他的確沒受過什麼苦，一切都很順利，高中畢業也就來參軍了，在部隊為了楊五月他發奮努力，要求進步，他把沒想過的苦都吃了，可是他還是不能讓排長滿意，排長代表著警衛排最高的組織，組織不滿意那他的努力方向就迷糊了。就在馬八一迷糊著不知是該進還是該退時，王長貴和楊五月之間發生了一件大事。
年底到了，二十一師組織了一個毛澤東思想積極分子的演講團去軍區匯報。這個演講團聚集了二十一師所有的精英分子，當然，這裡面還包括王長貴和女兵楊五月。這個代表演講團，是元旦前走的，１月中旬才回來，他們不僅去了軍區演講，同時還到友鄰部隊進行了演講。
馬八一發現排長王長貴這次演講回來，人精神了，走路總是挺著腰板，腳上那雙三節頭的皮鞋也不離腳了。王長貴那雙皮鞋平時是不怎麼穿的，只有重大節日或活動什麼的，他才從箱子裡找出來，活動結束之後，又馬上放回去。平時他和戰士們一樣，穿著膠鞋走路。這次的王長貴一反常態，他回來沒有馬上把皮鞋脫下來，去軍區又抽空給皮鞋釘了鐵掌，走在水泥地面上卡嚓卡嚓的。腳穿釘了掌皮鞋的王長貴挺胸走路，容光煥發。這是馬八一發現的，王長貴回來不久，他還特意把馬八一召到自己的宿舍兼辦公室談了一次心。
那天晚上的心是這麼談的，王長貴莨饣婪⒌廝擔禾的愫兔耪鋝康難釵逶率？同學？
馬八一說：是初中同學。
王長貴：你們從小就在軍區大院。
馬八一：是。
王長貴：楊五月的父親是軍區後勤部的楊部長？
馬八一答：是。
王長貴就微笑了，非常滿足的樣子，他一滿足就用小手指去挖鼻孔，挖得馬八一渾身難受，他就把視線望向別處。
王長貴就說：楊五月是你們高幹子弟的驕傲哇。
王長貴這麼一說，馬八一就悲哀了。楊五月越優秀離馬八一就越遙遠，楊五月回來後，馬八一遠遠地見過兩回，楊五月理髮了，頭髮剪得更短了一些，人就顯得更加利索了。
那次楊五月遠遠地衝他說：這次回軍區我見到你媽了，你媽讓我告訴你，缺什麼有什麼困難給家裡寫信。
那天他在哨位上，楊五月站在遠處朝他說了這番話的。他只點點頭，演講回來的楊五月在馬八一的眼裡也不一樣了，楊五月的神情舉止跟明星似的，離馬八一又遠了一程。
馬八一不知道王長貴問這些幹什麼，直到不久之後，馬八一聽說楊五月要提干了，還有王長貴不停地去門診部，楊五月隔三差五地到警衛排來要找王長貴交流學習心得，直到那時，馬八一才意識到，王長貴和楊五月的關係不一般起來。這對馬八一來說是一個致命的打擊，他美好的希望從此夭折了。上進的慾望因為沒有了目標，而就此做罷。