馬八一又一輪努力就這麼失敗了，在這期間他也試著摟著掃把睡覺，可是都沒有成功，夜晚睡得太死，摟著的掃把在第二天早晨醒來的時候，總是不見了蹤影。他每天差不多都能見到楊五月幾次，例如他站在哨位上，楊五月在他眼皮底下進進出出，或者站隊去戰士食堂去吃飯，總能見到楊五月，楊五月在馬八一眼裡越來越光彩照人，看得馬八一心裡一抖一抖的。楊五月此時在馬八一的眼裡，彷彿是鏡中月，霧中花，既高高在上，同時又有些模糊不清。這種感受，讓馬八一既痛苦又甜蜜，總之，這種愛情的滋味很不好受。
馬八一也試圖接近過楊五月，在晚上熄燈前，楊五月站在操場的燈下，手捧「毛選」很標準地在學習，馬八一在操場上跑步，他在她面前停了下來，楊五月抬起頭來，叫一聲：是你呀，馬八一。楊五月每次見到馬八一差不多都這麼大呼小叫，讓馬八一心裡一顫一顫的。馬八一就心虛地說：五月，還在學呢？
楊五月就笑一笑，路燈下的楊五月的樣子更加迷離朦朧了。馬八一站在那裡，看著楊五月此時的樣子，心在抖，渾身都在抖。楊五月似乎沒發現他的抖，很平靜地說：八一，我沒騙你吧，二十一師是個好地方。
當然就是因為楊五月的一句話，馬八一來到了二十一師。也可以說，是楊五月改變了馬八一的生活。後來楊五月又說：八一，還習慣吧，有什麼困難來找我，我是老兵了，會幫你的。馬八一再也不敢回頭了，他開大步跑去了。他在心裡說，五月你等著，我一定要超過你。
又有一次意外的發現，給馬八一的努力帶來了轉機。警衛排每一班崗都兩個小時，二十四小時輪著排，有一次馬八一站夜班崗，他上崗沒多久，接馬八一下班崗的戰士就來了，他是來接馬八一的。馬八一說：你看錯時間了吧，我剛接崗。
戰士說：你是新兵，我是老兵，該愛護你，你回去吧。
馬八一聽了這話心裡暖乎乎的，推辭了幾次，馬八一就回去睡覺了。週末排？會時，這個戰士受到了排長的表揚，被稱為是愛護關心新戰士的典範。別人被表揚時，馬八一的臉紅到脖子根，別人在抬高自己的時候，他明顯地被貶低了。他在這種失敗中吸取了教訓，也找到了上進的方法。
在夜晚接崗時，不僅不再讓別人替崗了，還要為別人站崗，他想一個人承包所有人的崗。他站在哨位上，頭重腳輕，兩眼發酸，他在月光下望見了楊五月那棟女兵宿舍，在那裡的某個房間裡就住著楊五月，他在心裡熱熱地叫了一聲：五月。淚水就滾了出來。