後來馬八一又找到了一項表現自己的機會，排裡每週都要出一次板報，把上周的舊人舊事擦去，換上這周的新人新事。這一點是馬八一的強項，他把這個活搶到手了。馬八一知道黑板報不僅寫好人好事，更重要的是點綴，上面一定要花紅柳綠。於是經過馬八一精心編排的板報隆重登場了，有鮮花有松柏，還有五角星鋼槍什麼的。在這之前，王長貴是給過馬八一文字稿的，那上面有好人好事，還有一些時髦的標語口號什麼的，這一切都被馬八一忽略了。他要重形勢，二個字：「熱鬧」。讓馬八一沒想到的是，他前腳出的板報，後腳就讓排長王長貴給擦去了，排長親自出板報。換上了許多好人好事，新出的一期板報，總是能吸引眾多的人前來圍觀，當然大都是那些上了黑板報名字的人，沒上到黑板報上的人，臉紅脖子粗地在心裡發誓，下期一定要讓自己的名字寫在上面。也就是說，黑板報成了一塊表揚板，那是一塊競爭的舞台。
有一次，馬八一發現住在自己下鋪的一個戰士，給家裡寫信，其中就有這樣一句話：爸爸，這個星期我的名字又上了排裡的黑板報了，是排長親自寫上去的……
馬八一這種投機取巧的努力終於化為泡影了，在這次挫折中，他終於明白，想進步，想表現，不來點實的是不行了。
每天清早，離吹起床號的時間還有一個多小時，戰士們就起床了，他們要做好人好事，因為頭天晚上馬八一沒有抱著掃把睡覺，第二天他自然沒有掃把，看別人舞著掃把熱火朝天地幹著，自己站在一旁，有一種多餘人的感覺，但起床還是要起，站在一旁，幫著別人從地上撿起一根草刺，或撿起一截磚頭什麼的，師部院子並不大，那麼多人都做好人好事，地已經被掃得差不多刮地三尺了，還有多少垃圾可掃呢，那些舞著掃把，熱火朝天做好人好事的人，其實已經沒有什麼實際內容可掃了，但這事一定還要做下去，做得越徹底越好。
在最近幾周的排點名的排務會上，排長總會點上幾個人的名字表揚一番，那幾個人都是抱著掃把睡覺的，排長王長貴在點著這幾個人的名字時，最後總要加上一句：還有一些同志也不錯，一起提出表揚。然後用目光把這些人包括馬八一都掃了一遍，就算是表揚了。馬八一在排長王長貴蜻蜓點水的目光裡感受到了一種輕蔑，以及不被重視的感覺。