馬八一參軍的過程順理成章，可以說是輕而易舉。馬部長沒想到馬八一這麼快思想的彎子就轉過來了，馬八一隻提出一個要求，那就是去二十一師當兵。這對馬部長來說簡直不是什麼條件，一個電話打到二十一師軍務科，立即就有一個參謀來領馬八一了。當時在部隊有個不成文的規矩，部隊幹部子女優先參軍，不分時間。
馬八一離開家前，父親是高興的，父親希望自己的兒子能像一棵樹苗一樣栽種在軍營這塊肥沃的田地裡，讓兒子生根、開花、結果。父親一高興，把兒子馬八一當成大人了，還在飯桌上和馬八一肩並肩地整了幾盅酒，馬八一像大人似的喝了酒，然後就帶著酒氣和軍務參謀一起踏上了開往二十一師的列車。
那一陣子，馬八一睜眼閉眼的都是楊五月的影子。在那天晚上電影結束後，馬八一又創造了和楊五月幾次見面的機會，她的家他是知道的，他就在她家樓下附近轉悠，他果然又見到了楊五月。大白天見楊五月效果比那天晚上好多了，在馬八一的眼裡，楊五月簡直是耀眼奪目，晃得他都有些不敢正視楊五月。她是笑著的，那笑聲和笑臉哪一樣都是光彩鮮活的，見到楊五月那一刻，馬八一跟傻子似的立在那裡，沒有了呼吸，沒有了思維，他就那麼傻呆呆地站立在她的面前。她什麼時候離開的，又說了些什麼，他全然不記得了。直到楊五月休假結束，回到了部隊，他才結束這樣傻子一樣的遊戲。那一陣子，他不知自己怎麼了。從那一刻開始，他就走進二十一師了。
二十一師在內蒙的草原深處，火車要行駛二十多個小時，然後還要換汽車，在這二十多個小時裡，馬八一沒有合過一次眼睛，他的眼前睜眼閉眼的都是楊五月的音容笑貌。
馬八一被分到師機關的警衛排，工作和任務就是站在師部大門口站崗放哨，保衛師機關的安全。馬八一對自己這份工作很滿意。因為楊五月就在師部機關的門診部工作，軍裝外面套著白大褂，她的工作是衛生員，給人家打針拿藥裁吹摹？
馬八一到了師部的第二天，他就見到了楊五月，排長王長貴帶著他去門診部體檢。馬八一入伍來就比較特殊，參軍前並沒有體檢，但到部隊後這一關一定補上。馬八一一走進門診部就看到楊五月，楊五月手握一個水淋淋的拖把正在擦地，王長貴帶著他走進門診部的時候，一眼就看見了楊五月，楊五月很積極很勤勞的樣子，臉上的汗珠在太陽的照耀下正晶瑩閃爍。
楊五月抬起頭來一眼就看見了站在王長貴身後的馬八一，她「呀」了一聲，把水淋淋的拖把放在了一旁，張著手一副要撲過來的樣子。她叫了一聲：馬八一，真的是你？
馬八一在那一會心跳如鼓，就是過了挺長時間，軍醫給他聽心聽肺什麼的，軍醫以為他緊張，因為他的心跳已經超過了一百六十次，好在醫生沒聽出別的什麼來。