又一個黎明到來時，他又回到了後山，連長趙大發讓他們集合的地方，這時他有了新的發現，山腳下多了十幾座新墳。顯然，連長他們到過了，在他離開後，他們來了。這十幾座新墳可以證明，他們一定從戰鬥中撤出後帶著這些烈士轉移到這裡，也有可能只是剛開始受的傷，走到這裡後才犧牲了。他站在這十幾座墳前，有些後悔，如果自己堅持等下去，說不定就能見到連長這些人，可是他回去了；但轉念一想，他回去的也沒錯，他不能扔下那幫兄弟，想起長眠在戰場的十四個兄弟，淚水又一次流了下來。他掩埋那些弟兄們時，他沒有哭，和他們告別時他才哭出了聲，兩天前還有說有笑的那幫兄弟，永遠地離開了他，陰陽相隔，從此就各走各的路了。王青貴是個老兵了，自從當兵到現在大小仗打過無數次了，可從來沒有經歷過這麼慘烈的戰鬥，一次戰鬥讓他所有的弟兄都陣亡了。他不怕死，從當兵那一天起他就做好了犧牲的準備，可自己死和別人死是兩碼事，一個人一分鐘前還好好的，跟你有說有笑的，一發子彈飛來，這個人就沒了，就在你的眼前，你的心靈不能不受到震撼，那是用鈍刀子在割你的肉哇。他現在的心裡不是怕，而是疼。
他站在那裡，茫然四顧，他說不清楚這裡埋著的是誰，他只能用目光在墳頭上掠過，每掠過一個墳頭，那些熟悉的面容都要在他眼前閃過一遍。突然，他的目光定格在最後一個墳頭上，那裡壓著一張紙，紙在微風中抖動著，他走過去，拿起那張紙，確切地說那是一個紙條。那上面寫著一行字：同志們，往北走。任勤友
任勤友是一排長，這麼說連長趙大發已經犧牲了，如果連長在的話，哪怕是他受傷了，這張紙條也應該是連長留下的。他握著那張紙條，這紙條果然是留給他的，他們三排在這之前一個人也沒有撤出來。他把紙條揣在兜裡，他不能把紙條上的秘密留給敵人，他要向北走，去追趕部隊。
他站在那裡，他要和弟兄們告別了。他舉起了右手，淚水就湧了出來，哽著聲音喃喃地說：弟兄們、連長，王青貴向你們告別了，等打完仗我再來看你們。說完，他轉過頭，甩掉一串眼淚，踩著初春的山崗，一步一步地向北走去。
途經一個村落時，他才想已經兩天沒吃一口東西了，水是喝過的，是山裡的泉水。看到了人間煙火，他才感到了飢餓。於是他向村子裡走去，他進村子有兩個意思，一是弄點吃的，然後問一問大部隊的去向。在村子外觀察了一會兒，沒發現異常的情況，就向村子裡走過去，在一戶院門虛掩的人家前，他停下了腳步。他沖裡面喊：老鄉，老鄉。
過一會兒，一個攏著雙手的漢子走出來，看了他一眼，顯然漢子對他的裝扮並不陌生，自然也沒恐懼的意思，只是問：獨立團的？
他點點頭，漢子把門開大一些，讓他走進去。漢子不等他說什麼，就再次進屋，這回出來時手裡多了兩個玉米餅子，塞到他手上說：早晨那會兒，暫三軍的人馬剛過去，獨立團是不是吃了敗仗？
他沒點頭也沒搖頭，他說不清楚兩天前那場戰鬥是失敗還是勝利。連長讓他們堅守兩個時辰，他們足足打了大半宿，不是不想撤，是沒撈著機會撤，敵人一輪又一輪地進攻，他們怎麼敢撤？如果說這也算勝利的話，那留在陣地上那些戰士呢？他無法作答，就問：聽沒聽到獨立團的消息？
漢子搖搖頭：沒看見，只聽說和暫三軍打了一仗，沒見人影。你是和隊伍走散了吧？
他謝過漢子，拿了兩個餅子出來了。他又走到了山上，在山頭上，他狼吞虎嚥地把餅子吃光了。這會兒他才感到累和困，兩天了，他不僅沒吃東西，連眼皮也沒合過一下。暫三軍的人來過了，獨立團的人卻沒來，那大部隊撤到哪去了呢？他還沒想清楚，就迷糊過去了。
夜半時分，他醒了，是被凍醒的。初春的夜晚還是寒冷的，他的上身仍穿著過冬的棉衣，為了行軍打仗方便，他們都沒有穿棉褲，而是穿著夾褲。清醒過來的王青貴腦子已經清醒了。
這次暫三軍對他們不依不饒的，看來獨立團的處境已經很危險了。獨立團的任務就是拖住暫三軍，不讓蔣介石把部隊調到關外去。這一年多來，他們一直和暫三軍周旋著。以前也有困難的時候，那時候團長張樂天有把部隊調到山西的打算，可後來還是堅持下來了。這次好像不同以往，前些天獨立團和暫三軍打了一場遭遇戰，獨立團死傷近半，野戰醫院一下子住滿了人。野戰醫院歸軍分區管，原打算是想把野戰醫院調走的。軍分區的大隊人馬已經開赴到山海關去了，這是上級的命令，獨立團的人意識到，在東北要有一場大仗和惡仗了。那陣兒，正是遼沈戰役打響的前夕，敵我雙方都在調兵遣將。野戰醫院因為傷員過多，暫時沒有走成，這回只能和獨立團一起東躲西藏了。
王青貴坐在山頭上，背靠著一棵樹，他說不清獨立團撤到哪兒去了。沒有獨立團的消息，他只能打聽敵人的消息了，敵人在聞著風地追趕獨立團，說不定追上敵人，離大部隊也就不遠了。事不宜遲，他說走就走。走之前，他檢查了一下懷裡的槍，槍是短槍，還有六發子彈。阻擊戰一戰，他們不僅打光了人，還拼光了所有的彈藥。有六發子彈，讓他心裡多少踏實了一些。他望一眼北斗星的方向，又踏上了尋找隊伍的征程。
他知道，要想尋找到部隊，他不能一味地在安靜的地方轉悠。暫三軍現在在窮追不捨地猛打損兵折將的獨立團，只有戰鬥的地方，才會有大部隊的身影。追蹤著部隊，也在尋找著暫三軍。
王青貴就這麼走走停停，不時地打探著。第五天的時候，他來到了辛集村。剛開始他不知道這個村子叫辛集，知道辛集還是以後的事。那仍是一天的傍晚，太陽的大半個身子已經隱沒到西邊的山後了，他想找個老鄉家休息一晚上，打聽一下情況，明天天亮再走，這幾天他都是這麼過來的。他剛走進村口，看見一個老漢放羊回來，十幾隻羊和老漢一樣地精瘦。他看見了老漢，老漢也看見了他，老漢怔了一下，他走上前，還沒開口，老漢先說話了：你們怎麼又回來了？
他驚喜地問：獨立團來過了？
老漢答：上午你們不是在我家裡討過水麼？
他立在老漢眼前，焦急又渴望地說：我在尋找隊伍，獨立團現在在哪兒？
老漢看了他幾眼，似乎在琢磨他的真實身份，半晌老漢才說：獨立團是昨天半夜來的，就紮在南山溝裡。早晨到村裡討水，還在南山溝裡吃了頓早飯，後來又慌慌張張地往西邊去了，抬著上百號傷員。他們前腳剛走，暫三軍的人就追過來了，好懸喲。
王青貴不想進村了，看來獨立團離這裡沒多遠，抬著那麼多傷員，還有醫院、後勤的全部家當，想必也不會走得太遠。他要去追趕隊伍，也許明天他就會追上了。這麼想過，他放棄了進村休整的打算，謝過老漢，向西快步追去，他乎是在跑了。身後的老漢道：我估摸他們要進雁蕩山了。他又一次轉身沖老漢揮一下手。
一口氣跑下去，前面黑乎乎的一片山影，那就是雁蕩山了。雁蕩山對他來說並不陌生，
以前獨立大隊休整時，曾來過雁蕩山。這個夜晚，月明星稀，很適合趕路，因為隊伍就在眼前，他的雙腿就有了動力和方向。他正在走著，突然前方不遠處，傳來了一陣密集的槍聲，這是他離開辛集村一個時辰後發生的事。星星還沒佈滿天空，似圓非圓的月亮懸在東天的一角。他狂亂的心和那槍聲一樣突突地跳著。他知道，自己的隊伍就在槍響的方向，從槍聲中判斷，在前方不到二里路的地方，就是戰場。他從腰間拔出了短槍，迂迴著向前跑去。這會兒，他看清了交火的陣勢，一個山頭上有人在向下射擊，山兩邊暫三軍的隊伍在向上爬。他看清了地形，從左後山的坡地上摸過去，這樣他可以和自己的人會合，又能避開敵人。
當他爬到半山腰時，他幾乎都能看到戰友們的身影了，他甚至還聽到了戰友們一邊射擊，一邊發出的吼聲：打，狠狠地打——
他想來個百米衝刺，一下子躍到陣地上去，這時他發現有一隊敵人悄悄地迂迴到戰友身後，向山頭上摸了過來。伏擊的戰友們只一門心思射擊正面的敵人，沒想到他們的後面已經被敵人摸上來了。如果敵人得逞，只需一個衝鋒，我方陣地就會被敵人衝擊得七零八落。事不宜遲，他來不及細想，大喊了一聲：敵人上來了——就連放了兩槍，他看見一個敵人倒下了。敵人迅速向他射擊，他靠著樹的掩護向山下撤去。他的目的達到，戰友們已經發現了身後的敵人，調轉槍口向敵人射擊。他們一定驚奇，在他們的身後怎麼會出現援軍。王青貴知道，他不能和敵人糾纏在一起，他和敵人一同處在山坡上，戰友分不清敵我，那樣是很危險的。他只能先撤下來，再尋找機會和戰友們會合。
敵人被發現了，火力很快把他們壓制下來，他們也在倉皇地後撤，這時敵人發現了王青貴。有幾個敵人一邊射擊，一邊追過來。子彈在他身前向後飛竄著。他又向後打了兩槍，他數著自己射出的子彈，已經四發了，還有兩發，槍裡最後一定得留一粒給自己，他就是死也不能讓敵人抓了俘虜。他正往前奔跑著，突然大腿一熱，他一頭栽倒在地上。前面就是一條深溝，他順勢滾到了溝裡。他負傷了，右大腿上有熱熱的血在往外流。
敵人並沒有追過來，他就一個人，目標並不大，敵人也許以為他已經被打死了。身後的敵人又向獨立團的阻擊陣地摸去。王青貴有機會處理自己的傷口，他撕開衣服的一角，把傷口扎上。他躺在那裡，聽著不遠處激烈的槍聲，心裡暗恨著自己，戰友就在眼前，他現在卻不能走到隊伍中去。他懊悔萬分，但是身不由己，因為失血，也因為疲累，那些槍聲似乎變得遙遠了。他失去了知覺。
不知過了多長時間，他被一陣密集的槍聲又驚醒了，槍聲似乎就在他的頭上。他睜開眼睛，看見有人越過溝在往前奔跑。突圍了，這是他的戰友們，他打了個激靈，喊了聲：同志，我在這兒——
槍聲，奔跑的腳步聲響成一片。他的呼喊太微弱了，沒有人能聽見的喊聲。他恨自己受傷的腿，如果腿不受傷，他說什麼也會追上去，和戰友們一起突圍，現在他不能拖累戰友，戰友們也沒時間來救他。
他先是看到戰友們一個個越過深溝，不一會兒，又看見敵人一窩蜂似地越過去。漸漸地，槍聲遠了，稀了。
他不能在這裡再呆下去了，他順著溝底向前爬去。有幾次他試著想站起來，結果都摔了下去，他只能往前爬。戰友們遠去了，他錯失了和戰友們重逢的機會。他要活下去，只有活著，他才有可能再去尋找戰友。他艱難地向前爬著，月亮掠過他的頭頂。又不知過了多久，他的眼前一黑，人再一次失去了知覺。
王青貴醒過來時，一老一少兩個人站在他的面前，確切地說他是被一老一少的說話聲驚醒的。他看那老漢似乎有些面熟，又一時想不起在哪裡見過。那少的是個女孩，有十七八歲的樣子，咬著下唇，眉目清秀的樣子。
老漢見他睜開眼睛，就說：你傷了，流了不少的血。
他想說點什麼，喉嚨裡幹得他說不出來話來。
老漢彎下身去，沖女孩說：快，把他扶起來。
女孩托著他的上半身，他坐了起來，雙手卻用不上勁兒。老漢和女孩合力把他扶到老漢的背上。老漢搖晃著站了起來，然後又衝女孩說：小蘭，把羊趕回去，咱們走。
老漢馱著他，小蘭趕著那十幾隻羊往回去，這時他才想起來，老漢就是昨晚見過的放羊老漢。
歇了幾次，終於到了老漢家。他躺在炕上，腿上的血還在一點點地往外滲著。小蘭在燒水，老漢在翻箱倒櫃地找什麼東西。他終於拿出一個紙包放在炕上，那是紅藥。打高橋的時候他也負傷了，他用過那種藥。獨立大隊解放高橋，那是一場大戰，那時他是班長，全班的戰士最後也拼光了，只剩下一挺機槍一個人，向水塔衝去。水塔是高橋的制高點，上面插著敵人的旗子。那上面守了很多敵人，一個班的人就是攻打那個水塔時犧牲的。最後他一人一槍地衝了上去，把敵人的旗子扯下來，掛上了一面紅旗，最後他扶著旗桿，堅持了好一會兒，才一點點地倒下去。那次他身受好幾處傷，好在都不要命。他在野戰醫院休養了一個多月。他抱著旗桿的瞬間被戰地記者拍了下來後，發在了報紙上，題目就叫《英雄的旗幟》。高橋戰鬥中他榮立一等功，出院後被任命為獨立團的尖刀排長。
老漢讓他把紅藥吃了下去，又在他的傷口上塗了些藥。老漢這才抬起頭長吁口氣道：槍子飛了，要是留在身上那可就麻煩了。
槍傷是在大腿的內側，子彈穿腿而出，傷了肉和筋脈。小蘭為他煮了一碗粥，是小米粥，他坐不起來，也趴不下去，最後就是小蘭一勺一勺地餵給他。他心裡一熱，眼睛就紅了，有淚一點一滴地順著眼角流出來。
老漢在埋頭吸煙，深一口淺一口的。老漢見了他的淚光就說：小伙子，咱爺們兒也是個緣分，沒啥。我那大小子也去當兵了，走了三年了，說是入關了，到現在也沒個信兒。
此刻，王青貴理解了老漢一家人的感情，事後他才知道，他所的在小村子叫辛集村。昨晚那場戰鬥，村裡人都聽到了槍炮聲。老漢姓吳，吳老漢一大早是特地把羊趕到那兒去的，結果就發現了他。
在以後日子裡，老漢和小蘭對他很好，白天老漢去放羊了，只有小蘭侍候他，給他換藥，做飯。他現在已經有力氣坐起來了，沒事的時候，小蘭就和他說話。
小蘭說：我哥也就是你這麼大，他離開家那一年十九。
他看著小蘭心裡暖暖的，他想起了自己的家，很小的時候父親就不在了，他和娘相依為命。娘是他參軍那一年死的，娘得了一種病，總是喘，一口口地倒氣兒。有天夜裡，娘終於喘不動了，就那麼離開了他。娘沒了，他成了一個沒有家的孩子，是小分隊擴編讓他當了兵。他從當兵到現在沒回過老家，他的老家叫王家莊，一村子人大部分都姓王。家裡沒有牽掛，他回不回去也都是一樣。
小蘭這麼對待他，讓他想起了娘。他生病了，娘也是這麼一口口地餵他。可娘還是去了，娘的喘病是爹死後得下的，他對爹沒什麼印象，只記得村後山上的那座墳頭。每逢年節的，娘總是帶他去給爹上墳，爹是在他兩歲那年得一場急病去的。娘死後，他把娘埋在了爹的身邊。
小蘭和他說話，他也和小蘭說話，他從小蘭嘴裡知道，小蘭的娘也是幾年前得病死了，家裡只剩下她和爹，靠十幾隻羊和山邊的薄地為生。哥哥當兵後，她一直在想念哥哥，她和爹經常站在村口的路上，向遠處張望。她和爹覺得說不定什麼時候，哥哥就會回來。
王青貴又想起，那天傍晚吳老漢在村口張望時的神情，他是在吳老漢的視線裡一點點走近的。說不定最初的那一瞬，老漢錯把他當成了自己的兒子。
幾天之後，他的傷漸漸好了一些，但他還是不能下地，只能靠在牆上向窗外張望。
小蘭就說：你放心，隊伍會來找你的。
他心裡清楚，隊伍裡沒人知道他在這裡，他只能自己去找隊伍。
小蘭有時坐在那兒和他一起望窗外，然後喃喃地說：我可想我哥了，不知他現在好不好？
小蘭這麼說時，眼睛裡就有了淚水。
他想安慰小蘭兩句，又不知說什麼，隊伍上的事真是不好說。他想起阻擊戰，自己一個排，十四個兄弟都留在了那個山坡上。他現在又受傷，躺在這裡，他能說什麼呢？
晚上，吳老漢回來後，和他並躺在炕上，有一搭無一搭地說部隊上的事，通過王青貴對部隊的描述，想像著自己的兒子。這種心情，王青貴能夠理解。