1947年初春，縣獨立團打了一場惡仗，他們的敵人是暫三軍的一個師，那是一場遭遇戰，打了一天一夜，雙方傷亡過半。黎明時分，團長馬林下達了突圍的命令，王青貴那個排被任命為突擊敢死排，那時他的排差不多還是滿編的，他們一路衝殺出來。後面是獨立團的主力，掩護著傷員和重型火炮。火炮是日本投降後，受降得來的，很珍貴。
那一場惡戰，光傷員就有幾十人了。野戰醫院在一個村子裡，傷員被安排進了野戰醫院。四百多人的獨立團，那一仗死傷過半，只剩下二百多人了，王青貴所在的三排，加上他只剩下十五個人了。他是排長，看著和他一道衝出來的十四個兄弟，他總有一種想哭的感覺，有個什麼東西硬硬地在喉嚨那兒堵著，卻哭不出來。弟兄們煙薰火燎的臉上也有那種感覺。1947年東北平原，雙方的主力部隊都在東北戰場上膠著地鏊戰，縣獨立團是地方部隊，和敵人的暫三軍周旋著，他們要牽制敵人的兵力，以免敵人的主力北上，東北的第四野戰軍正準備全力反攻，不久之後，著名的遼沈戰役就打響了。那是一次絕地反擊，整個中華民族吹響了解放全中國的第一聲號角。
此時，獨立團肩負著牽制暫三軍的全部任務，按著團長馬林的話說：我們要死纏爛打，就是拖也要把暫三軍拖住，決不能讓暫三軍入關。
暫三軍也把獨立團當成了真正的對手，他們一心想把獨立大隊消滅，然後入關與主力會合。獨立團如梗在喉，摸不到、抓不著，就那麼難受地卡在暫三軍的喉嚨裡。
1947年初春，暫三軍的一個團，發現了野戰醫院，他們的隊伍分三面向暫住在小村裡的野戰醫院摸來。獨立團接到情報後，火速地組織醫院轉移。那一天，也是個傍晚，太陽西斜，把半邊天都染紅了。一個團的敵人，分三路追來。兩輛牛車拉著醫院的全部家當，傷員自然是在擔架上，迤邐著向山裡轉移。
暫三軍的一個團，離這裡越來越近了，如同一隻餓貓聞到腥氣，樣子是急不可耐的。王青貴所在的五連接到了阻擊敵人的命令，五連在獨立團是著名的，連長趙大發三十出頭，滿臉的鬍子，打起仗來說一不二。五連是獨立團的班底，那時還不叫團，叫小分隊，現在的團長張樂天，是小分隊隊長，趙大發那時還是一名戰士。五連可以說是獨立團的主心骨，王牌連。此時獨立團和野戰醫院危在旦夕，阻擊敵人的任務就落在了五連身上。
此時的五連人員早就不齊整了，四五十人，兩挺機槍，彈藥還算充足，獨立團把彈藥都給了他們。
趙大發咬著肋幫骨看著眼前的幾十個人，王青貴熟悉連長的表情，每逢惡仗、大仗時，趙大發就是這種表情。看著連長這樣，戰士們自然神情肅穆，他們明白，一場你死我活的激戰已近在眼前了。
趙大發嗡著聲音說：暫三軍那幫狗雜種又來了，醫院和主力正在轉移，我們在這裡只要堅持兩個時辰，就算勝利。
說到這兒，用眼睛和那幾十雙正望著他的目光交流了一下，然後又說：兩個時辰，決不能讓那幫雜種前進一步，就是我們都拼光了，也要用鬼魂把那些雜種纏上
王青貴那個排被安排上了主陣地，另外兩個排分別在主陣地的兩側山頭上，趙大發最後又補充道：什麼時候撤出陣地，聽我的號聲，三長兩短，然後我們在後山會合。
趙大發的身邊站著司號員小德子，小德子背著一把銅號，銅號在夕陽下一閃一閃地，眩人眼目。號把手上繫著一塊紅綢子，此時那塊紅綢紅得似乎有些不真實。獨立團的人，太熟悉小德子的號聲了，每當衝鋒、撤退，或起床、休息，都聽著這號聲的指揮，有了號聲，部
隊就一往無前了。
王青貴帶著全排僅剩下的十四個戰士衝上主陣地時，西斜的太陽似乎也是那麼一跳，天就暗了下來，血紅的太陽在西邊的山頂上只剩下月牙那麼一彎了。
接下來，他們就看見了暫三軍的隊伍，分三路向這裡奔來，騎馬的騎馬，跑步的跑步，他們的樣子激動而又焦灼。
戰鬥就打響了，槍聲剛開始還能聽出個數，後來就響成了一片，像一陣風，又像一片雷，總之天地間頓時渾沌一片了。天黑了，敵人的迫擊炮彈雨點似的落在了陣地上，他們剛開始沒有掩體，樹或者石頭成了他們的工事，後來那些炮彈炸出的坑成了他們的掩體，王青貴從這個坑跳向那個坑，手裡的槍沖敵人掃射著，他一邊射擊一邊喊：打——給我狠狠地打。後來，他聽不見機槍響了，他偏頭去看時，機槍手胡大個子已經倒在那裡不動了。他奔過去，推了胡大個子一下，結果就摸到一手粘乎乎的東西，他知道那是血，他管不了許多了，他要讓機槍響起來，把敵人壓下去。機槍在他的懷裡就響起來了。陣地上每寸土地都是熱的，就連空氣都燙喉嚨，機槍的槍身燙掉了他手裡的一層皮，他的耳朵嗡嗡一片，只有爆炸聲和槍聲。王青貴殺紅了眼，火光中他模糊地看見了敵人，有的在退，有的在往前衝，他把槍口掃過去，在這期間，他不知換了多少彈匣，兩側的陣地剛開始他還顧得上看一眼，那兩邊也是火光沖天，現在他已經顧不上別處了，只有眼前的敵人。打呀，殺呀，不知過了多久，陣地一下子沉寂了，一點聲音也沒有了，只有他的機槍還在響著。他停了下來，側耳靜聽，他的耳鼓仍嗡響成一團，那是大戰一場之後的後遺症，他以前也遇到過，過一陣就會好的。
他喊：苗德水、小柳子……
沒有人回答，死了一樣的沉寂。
燒焦的樹枝嗶叭有聲地響著。
三長兩短的軍號聲他仍沒有聽到，在戰鬥過程中，他沒有聽到，現在他仍然沒有聽到。
他又大喊著：江麻子、小潘、劉文東……
他挨個兒地把全排十幾個人都喊了一遍，沒有一個人回答他，剛才還槍聲炮聲不斷地陣了，一下子死寂了，他有些怕，也有些慌。機槍手胡大個子犧牲了，這他知道，可那些人呢？難道撤退的軍號已經吹響，他沒有聽到，別人都撤了？不可能呀，要是戰士們聽到了，不能不告訴他呀。
王青貴不知道此時的時間，此時靜得似乎時間都停止了。他又喊了一遍全排人的名字，包括躺在他身邊的胡大個子，一個人也沒有回答，就連山下的敵人也沒有了動靜，他在心裡大叫一聲：不好——
抱過那挺機槍，藉著夜色向後山跑去，那裡是連長趙大發要求隊伍集合的地方。獨立大隊的人對這裡的地形並不陌生，他們一直在這裡和暫三軍周旋，這裡的每一條溝，每一道梁他們都熟悉，有許多戰士的家就是附近村子裡的。
他跑過一座山，又涉過一條河，在一片平地裡，他發現了一個馬隊，他們吆五喝六地向前奔去。他明白這是暫三軍的騎兵營，他們跑過的方向就是主力部隊和野戰醫院撤走的方向。他心急如焚，他想把這一消息告訴連長趙大發，他們要抄近路把敵人截住。他一口氣向後山跑去。黎明時分，他終於一口氣跑到了後山。後山腳下的那幾塊石頭還在，幾天前他們在這裡扎過營，燒過的灰燼還在，可連長他們的人呢？這裡和陣地一樣的靜，他喊了一聲：連長、小德子……空空的山谷只有他的回聲。他想：壞了，連長他們可能仍在陣地上堅守呢，自己怎麼就逃了呢？這麼想過，他又向陣地奔去。