德川家康離開喜多院，回到川越城過了一夜，第二日出發時，柳生宗矩發現家康的臉色有了很大變化。
此時的川越城城主乃是酒井贊岐守忠勝，後被三代將軍家光的重臣松平伊豆守信綱取代。從地形上看，此處乃是江戶城外圍防備的要衝。出發時，家康半開玩笑似的對忠勝道：「唯有勝利，就像你的名字一樣，應無可憂心者。」然後上轎離去。
家康公臉上的笑容，頓時照亮了宗矩的心。在此之前，家康心中似始終有個疙瘩，表情陰鬱。但自從離開川越城，他突然變得明快了。家康的變化太大了，昨日還一臉陰沉，今日卻陽光燦爛，難道僅僅因為天海答應去請一位親王東下？
家康身體的疲憊並未消除，還在日日加劇。但現在他眼裡卻看不到絲毫憂鬱，如稚兒眸子一樣明亮。宗矩後來才知，此時的家康不僅僅因為拜託天海一事而鬆了口氣，更重要的是，此時他已達到了狩獵的目的。苦難重重的家康心中照進了陽光，他已大徹大悟矣。
當日傍晚，一行抵達忍城。當家康從轎子裡走出來時，宗矩似真的感覺到有一縷陽光照到身上。忍城曾是家康四男、秀忠同胞兄弟松平忠吉住過的城池。忠吉後來轉封至尾張清洲，於慶長十二年病歿，年僅二十八歲。
「又右衛門，你看，忠吉這孩子在城門口迎接我呢。」
宗矩聽家康這麼一說，慌忙環視了一眼周圍，死去之人怎會出迎？許久，宗矩才明白，家康公的眼睛清澈如水，許可看到冥界。
城池目下未有城主，由阿部豐後守擔任城代。
家康微笑著叫出一起跟來的井伊直孝，道：「直孝，我在川崎問你的問題，你有答案了？」
井伊直孝一臉苦澀，跪伏於家康面前，大聲道：「請大人寬諒！」
「寬諒？」家康緩緩問道，他的眼睛依舊如清泉般明澈。
「大人見諒！」井伊直孝重複著，淚水嘩嘩落了下來，「直孝無能。直孝一直在想，卻無法尋出一個兩全之策。」
「哦？」
「請恕在下愚鈍，在下一時也不知該如何向大人致歉，願引咎退隱……」
「慢著，直孝！」
「大人……」
「你已經成熟了，說得很好。」
「啊？」
「在亂世，武將忌諱說洩氣之言，氣勢最是重要。但如今，只靠豪言壯語大是不可，最為重要的乃是防備。沒有自信的豪言壯語，只是一句空話。你說得很好，好極！」家康言畢，從懷中取出一張早就備好的紙，笑道，「為了表彰你這種知己不足的勇氣，我加封你五萬石。收下吧。」
井伊直孝驚訝地抬起頭，滿是鬍鬚的臉上淚痕猶在，「這……」
「不用擔心。我決定把一個兒子安置在紀州附近，協助你拱衛京城。因此，你要記著：不管發生什麼事，都要誓死拱衛京城。你就抱著這決心，好生想辦法。這五萬石便是慰勞你。」
直孝一臉茫然看著家康，過了片刻，他明白了家康的意思，頓時渾身顫抖。
柳生宗矩已不再感到驚訝，這正是父親石舟齋所創的新陰流的要訣，家康公把這個要訣活用於治世。他似看到父親正在某個地方，面帶微笑，點頭不已。
正在這時，將軍一行也到了。父子二人在巖規、越谷和鴻巢同狩獵畢，秀忠從鴻巢回了江戶，家康卻似無退回之意。和將軍分開之後，他再次趕往越谷，然後從葛西至下總的千葉，最後至東金本漸寺，晚上宿於此。
家康在狩獵之時，主要對荒地的開墾和水利興修作了些吩咐。冬月十六，他再次把回到江戶的秀忠叫到了下總船橋，二人一路狩獵，同到佐倉的土井利勝居城。
父子抵達佐倉城，和城主土井利勝密談一番。此時亦是柳生宗矩護在三人一旁。
此時已到了冬月下旬，家康周圍放著三個火爐，點著四盞燭台。
「我決定今後兩三日，在船橋和葛西一帶田獵，之後於二十七日回江戶。」家康道。
「此前大人吩咐的事……」土井利勝話接得有些莫名其妙。他私下似接受過什麼囑咐，要於獵畢解決。宗矩一開始很是迷惑。
「又右衛門，你也坐到火爐旁邊吧。」家康道，「江戶的防衛已得充分保障，可放心回駿府過年了。」
秀忠依然一本正經坐於旁邊。土井利勝回頭看了看宗矩，小聲歎了口氣。
「大炊好像還在擔心呢。這次江戶的謠言真可謂沸沸揚揚。」
「江戶的謠言？」
「是說伊達。但伊達已不敢妄動。支倉現在還無消息，片倉景綱又亡故了。他呀，我當伸手拉他一把。又右衛門，這樣如何？」
宗矩側首等著家康下文。家康的意思似是說，伊達政宗已經收起了叛心。但哪能輕易相信伊達？
家康好像未注意到宗矩的擔心，繼續道：「我給伊達寫了一封書函。告訴他，這次狩獵應請他同往。」
「和伊達一同狩獵？」
「我在函中說：此行乃是為了鞏固江戶防備，想聽聽他的意思，以改正不足之處。他卻因為片倉的病情不得不暫時回領內，真是遺憾啊。聽聞片倉已亡故，還請節哀順變……」
宗矩驚訝地看了看家康。政宗突然返回領內，家康則解釋作他是緊急回去探望片倉景綱，為他尋了一個台階。但政宗能否欣然接受這番好意？他沒準會說：「這隻老狐狸，又在耍心機。」
宗矩正這樣尋思，家康又說出一件讓人難以置信之事來。
「我讓人去向上總介的夫人致了歉，說犬子忠輝愚鈍，讓小姐受了委屈，真是抱歉。但，為了兩家世代友情，我決定把將軍的一個女兒嫁與伊達忠宗。這都是為了天下的安定，請務必答應。」
家康淡淡說完，看了一眼土井利勝，「大炊雖反對，但能因此換來太平，又算得了什麼？」
宗矩暗暗抬眼看利勝一眼。土井利勝似反對這法子，但家康的開闊已足夠壓制他的褊狹。
伊達政宗原本為豐臣秀吉提防，秀吉公險些命他更換領地。是在家康的周旋之下，政宗方得以繼續留在陸奧，亦才有了今日威勢。目下家康又試圖讓政宗從世人對他的憎惡中解脫出來。
「又右衛門，」家康的表情依然平靜如水，他將視線轉向宗矩，「兵法與為人之道本是一途，可對？」
「是。」
「我回到江戶之後，欲把大家召集起來，告訴眾人：萬一天下有事，籐堂和泉守擔任先鋒，井伊掃部頭緊隨其後，堀直寄居中直進。」
「籐堂任先鋒？」
「然後，我告訴政宗，讓他切不可離開將軍左右。這主意如何，你說說？」
宗矩道：「在下不敢妄斷。」
「政宗乃是難得的將才，只要他瞪著一隻眼守護在將軍身邊，天下何人敢妄動？這樣就好，不用擔心。」
宗矩以為家康接下來會說起忠輝，心跳不由得加快。但家康終未出口。
第二日，家康繼續以少有的開朗心緒，盡享田獵之趣。
二十五日從東金到船橋，二十六日到武減葛西。途中遇到百姓，家康便會輕鬆地與他們搭話，問及地裡的收成，及確認先前頒布的四公六民的賦制有未得到施行。「年賦如何？是輕還是重？」新開墾土地免除七年年賦，其後的三年三公七民。若在七年內將荒地開墾成沃田，實行四公六民，天下民無食之憂矣。
「好生對待農夫。只有農人辛勤勞作，天下才不會忍饑受餓。」家康一有機會便對近侍說教，「天下何為苦？農夫最苦。他們並未得到什麼，只是沒有了戰爭，他們不會身死於戰亂而已。因比，武士應該時刻想著百姓之苦，節儉第一，不可奢侈。」
家康於二十七日返回江戶城，然後在西苑與竹千代同過了六日。這是三代將軍家光最後見到祖父了，但他總是癡癡地望著家康。在這個敏感少年眼中，此時的祖父乃是一棵在陽光下散發著萬丈光輝的巨木。許正因為如此，日後他才命人為家康公畫了十多張像，築建了華麗至極的日光東照宮。此為後話，不表。
臘月初四，家康見伊達政宗已無力舉兵，便離開了江戶。
柳生宗矩奉將軍秀忠之命，負責護送家康回駿府。秀忠許是已知宗矩奉了家康之命，擔當竹千代的師父，才故意把他安排在家康身邊。
返回駿府途中，家康依然頗為快意，有如一條在陽光下暢遊的魚，但他肉身上的疲勞已無法掩飾，此次來回，終令他勞累至極。
家康自己似也感覺到了。他一路在稻毛、中原、小田原停留歇息。至三島時，他說要在此西南八里處的泉頭城舊址造一處隱居之所。泉頭城舊址在堂庭北的清水池旁，在此背對小田原北條氏的山陵建造一處別苑，必是一處名勝。
「又右衛門，你來看看，作為隱居之所，天下再無比此處更佳的了。」
在前往江戶時，家康以狩獵為名考察沿途地形。返回途中，他卻在思量選擇何處為隱居之所。宗矩一邊與家康閒話，一邊徒步跟在轎邊。
若是陽春三月倒罷了，現今乃是臘月中旬，寒風毫不留情呼號而來，清水池四周皆不過一片落寞的荒草地。
來到一處小山腳下，家康命人住轎，讓人在一株萱草的背陰處鋪上毯子，道：「又右衛門，來這裡坐。」
「是。」
「此次與我一起狩獵，有何體會？你覺得百姓都安樂了？」
「是。與亂世比……」
「不會被人殺掉……僅僅如此，便是福澤？」
宗矩不答。人之幸福，並非僅僅與悲慘舊事相比便可感知。
「哦。你要是回答不了，不答也罷。」家康聽著呼嘯的寒風，瞇起了眼睛，道，「若領主非良善，不守規矩……」
「哦？」
「我是說年賦。設若他們大肆搶掠百姓，實施惡政……」
「哦……」
「到時百姓應該向何人訴苦呢？若向領主家臣訴苦，不管你如何訴說，他們亦不理會。」
「是。」
「又右衛門！」
「在。」
「我要解決這些問題。若農夫發起暴動，領主自有足夠的力量鎮壓。但是此時的武力，已非防衛之需，乃是欺凌百姓的惡賊所為。」
宗矩聽到這裡，心頭為之一震，「是。此大違武士之道。」
「必須照拂百姓。領主施行惡政，百姓可以直接向將軍提出訴訟。只有這樣，大名才不敢任意胡為。」家康在寒風中蜷縮著身子，目光卻如炬。
柳生宗矩對家康此言不甚明白。為政根本在於慈悲，慈悲乃是佛法胸懷，若脫離慈悲，便不配當政。而且，武士乃是佛祖之子，百姓也是佛祖之子，他們都應受到慈悲之光的照耀，不得有半點不公。宗矩時常會聽家康說起這些，他明白家康的心思，但應怎樣判定一個準則，以區別善政惡政？
「大人的意思，是說在領主欺凌領民時，領民可以直接到將軍處告狀，是嗎？」
「若非如此，便無法防止領主作惡。」
「大人是說，將軍也可能支持農夫？」
「正是。所謂暴動，有些毫無理由，有的則是因領主的惡政所致。」說到這裡，家康似又想起了什麼，問了一個讓宗矩深感意外的問題。「你知古人為何把一反分為三百六十坪？」
「在下不知。但，自從已故太閣丈量天下土地以來，一反便改成了三百坪，至今通用。」
「正是。太閣並不知一反之含義。他整日埋首於戰事，無暇研習典故。一反必須是三百六十坪。」
「哦？」
「有一種說法，是一坪地的收成即是一人一日的食糧。一年三百六十日，因此，一反也便是三百六十坪。一反耕地的收成，乃是依靠農耕為生的佛祖之子一年的口糧。一切都因此而起，太閣卻因三百好計量為由，將一反改成了三百坪。但，目下的農耕比先前長進甚多，若辛勤耕作，即能彌補內中差別，也就不追究太閣是非了。」
「是。」
「但，我們卻不能忘了，我們生在世間，一日必須耕種一坪土地，方能生存。這便是佛祖賜予世間眾生的平等慈悲。既能降生於世，便能生存下去。此乃神佛對眾生的關懷。上天的慈悲之手會伸向每一人，讓每一人生存下去。若忘記這一天意，便不配當政。」
寒風呼嘯著掠過水面，吹起陣陣漣漪，天空飄起了羽毛一般的雪花。宗矩屏住了呼吸，望著被寒風吹紅了臉龐的家康公，心中思慮：要在此處築建一隱居之處、安享晚年的家康公，究竟想說什麼？
「百姓辛辛苦苦耕種，才從一反地中得到些收成，因此，絕不能奪取其四分以上。六分收成乃是百姓耕種土地所得俸祿，若不把六分交與他們，神佛便會震怒。武士不事耕種，若有了四分還不足以防衛，武士只會成為無用凶器。」
柳生宗矩在這一瞬間，彷彿感覺到被一縷強烈的佛光照耀。他甚至產生一種錯覺：寒風中瑟瑟發抖的枯樹枝，均突然抽葉開花，眼前淨是初夏情形……
「因此，領主必須恪守四公六民之規，否則，就必須受到責罰。」家康笑道，「若出意外，天有災舛，甚至突發兵變，領主要說明情況：方可免受責罰。若非如此，百姓便可能揭竿而起。」
「百姓揭竿而起，必會釀成暴動。」
「雖說允許直接訴訟，但這畢竟是對領主的逆反。因此，大名會因為被起訴而除封，而訴訟之人也會受到懲罰。刑斷諸事，不可兒戲。」
「是，從前就有比睿山僧徒和南都的暴僧慫恿百姓上告舊事。」
「我決定了，我決定了，又右衛門。」
「啊？」
「我要制定一條直接訴訟的法度。被告大名將被除封，訴訟的領民也將被施以釘刑。」
「釘刑？」
「在根本上還是慈悲，如此方能有效控制惡政。我能從你的臉上看得出來，你並不反對。好了，我們回去吧。」
「那隱居住處的築建？」
「以後再說無妨。我一直在為自己尋一個明春上洛歸來後的安心之所。我尋到了！太冷了，我們回去吧。這一帶的景色真不錯。如一心只想著皇家而忘了萬民，就如同這美景當中有山，卻沒了水一般。只有青山常在，綠水長流，才是真正的太平。你有機會，就把這些話說給竹千代。」
家康一行當晚住在了瀨子的善德寺。
元和元年臘月十六日，家康回到駿府，新年之聲依稀可聞。
此時，奉了伊達政宗密令前往歐羅巴的支倉常長一行，從羅馬經由西塔非，到達佛羅沙，然後朝著裡窩那港前進。
菲利普不會派出援軍，消息也傳不回日本了。在上總介忠輝被圈禁於深谷城、伊達重臣片倉景綱去世之後，伊達政宗在仙台城讀著家康寫來的書函，身上流淌的滾滾叛逆之血漸漸冷卻……
家康和前來迎接自己的兒子遠江中將賴宣同入了駿府城，與隨後趕來的土井利勝見了一面。土井利勝稟報，伊達政宗鄭重其事給將軍回了一函。
家康只是「嗯」了一聲，並不在意。