慶長十九年，京都。
不知從何時起，人們把大佛殿的開光法事說成已故太閣十七週年祭。算起來，此年的八月十八確正是秀吉公第十七個忌日。世人回想起秀吉第七個忌日時的盛況，遂對此次也充滿憧憬：連秀吉公第七個忌日都舉行得那般盛大隆重，此次的忌日，定是前所未見的盛典……
其實，在這期待背後，亦隱藏著莫大的不安。直到大梵鍾鑄成之後，這種不安方稍稍緩解。一時震動天下的洋教風波，亦漸次從百姓記憶中遠去。當大久保忠鄰前來搗毀教堂，大肆拘捕抗令之人時，人們恐懼之極，以為天下就要陷入大亂。可事後，人們竟發現一切如常。大鐘樓建起來了，那座眾議紛紛的大梵鍾也運到了鐘樓旁邊。為了守護工程，大阪派來的武士達三千之多。為了一飽眼福，看一看大鐘，大批百姓聚攏而來，武士們大聲斥趕，如臨大敵。
或許是因為工程某個地方存在缺陷，這尊鍍金銅佛在後世的寬文二年（一六六二）因遇地動而倒塌，幕府把大佛回爐熔掉，改鑄成了寬文通寶，但是梵鍾卻始終把威儀留存到了後世。此為後話，不言。只是據稱有詛咒德川之虞的梵鐘，卻端端安然留到後世，這裡面究竟包含著何等意味，已非凡俗之人可以參悟。總之，大梵鍾高一丈四尺，口徑九尺二寸，重一萬四千貫，京都百姓早已等不及第十七回忌，均想前來觀瞻，亦是理所當然。據雲，還有些誇耀者讓人伕帶著香錢前來禱告。一言以蔽之，世人對巨鐘的反響熱烈之極。
所司代板倉勝重亦在紅著眼睛趕工的片桐且元的引領下，前來觀看大鐘。隨行的只有本阿彌光悅和茶屋之妻阿蜜，不消說，此非公開察視。
勝重一眼便明，此鍾日後必帶來莫大的難題。
當且元解開嶄新的蓆子，讓勝重看清韓長老撰寫的銘文時，勝重慌忙把臉扭了開去，盯著本阿彌光悅道：「果然不錯，真是不錯啊。」
在回到所司代府邸之前，勝重表情凝重，一言不發。
本阿彌光悅也已覺察到了事態的嚴重。上方人眾與日俱增，儘管在所司代的努力下，好歹抑制住了貨價暴漲，但眼下的店舖客棧已人滿為患。除了遊山拜佛之人，幾乎所有寺院都擠滿了來路不明的浪人。
回到所司代府邸，進入勝重的客室，光悅摘下最近才戴用的宗匠頭巾，擦了一把額頭的汗，道：「估計湧入者有三十萬之多。」
阿蜜默默從懷裡掏出一個小本子交給光悅，怕是光悅在委託茶屋進行什麼查訪。板倉勝重瞥了一眼，也默默擦起汗來。
「這就是了……」光悅一面翻著小本子，一面喃喃道，「湧入上方的浪人約有十六七萬……其中，七成由大阪提供用度。」
板倉勝重淡淡把煙絲盤拉到面前，「那是因有阪崎出羽那樣的人。」
「萬一發生戰事，有三成人心向德川。」
「三成？老先生也太天真了。」勝重重重歎道，「我看不足二成。」
光悅認真地搖搖頭，「人看眼前利益，大阪必敗無疑，怎會受人擁戴？」
「不。」勝重打斷了他，「老先生有所不知，世人總有賭博的興致，總望有意外收穫，正因這麼想，才莽撞地一擁而上。」說著，他取出一張小紙片，遞給光悅。
光悅當著阿蜜的面，默默展開紙片。雖然未明說讓阿蜜也看一下，但勝重亦未顯出責備的意思。
紙片上寫著「真田左衛門佐幸村，五十萬石」，接下來分別羅列長曾我部盛親、後籐右兵衛、塙團右衛門、毛利勝永等人的名字。長曾我部後寫著「土佐全境」，後籐後寫有「三十萬石」，塙團後寫有「二十萬石」。
本阿彌光悅撇著嘴搖了搖頭，「真田充其量也就十萬石，剩下的有一萬石也多的了。」
勝重轉道：「究竟是在尾張虛度終生，還是奪取天下？總見公終生呼喊著這一口號而戰，此種嗜賭之性已深深扎根於其後的武將心中。可以說，這是總見公的遺物。老先生說呢？」
本阿彌光悅神情嚴肅地點頭道：「在下也經常想這個問題。已故信長公曾逼著大御所去沙場廝殺，執槍去掠奪，用刀劍去侵佔，領地、百姓、財寶、榮譽，都可憑借武力強取豪奪。給天下的武將灌輸進這種嗜戰之念的，正是信長公。」
「是呀。」板倉勝重用扇子指著紙條，道，「這種習性依然深深扎根於世人心中，正如這上面所書，這五十萬石、三十萬石、二十萬石都是誘餌，如此一來，就給人一種印象，越是殺人越貨、鋌而走險之人，越能飛黃騰達，幾無人對此提出懷疑。」
「不，不但敢於對此提出懷疑，並著力維護太平世道的人，即是大御所。故，可說，已故信長公和大御所幾是死敵。」
「精闢！」勝重不斷點頭，「是啊，信長公時代的好戰性情，到了太平時世之後，就變成了大敵。人的心志一旦養成習性，就會陷入不可自拔的境地。」
「說得好。最近以來，光悅也忽地意識到，信長公誇耀武力，實際上，受害最深者乃是已故太閣……」
「哦？已故太閣？」
「是。太閣從信長公那裡只學會了武力征伐，並且成了此中高手。他雖然將信長公統一天下的心願實現了，但之後當如何，信長公卻絲毫未教給他。因此，他又欲把手從高麗伸向大明國，遭到了那樣的慘敗，把自己也搭了進去。但這並非全是太閣的過錯，原因亦在於信長公先前所辟歧途。」
「精妙啊，老先生的思慮果然深遠。」
「此前光悅沒有想到這些，乃是因為愚魯。新的東西總會淪為古舊，光悅只是忽地意識到此。」
「新的東西總會淪為古舊？」
「是啊。日新月異，時日不會停留於一處，這才是天地之道啊。」
「嗯。」勝重歪頭感慨了一陣子，方道，「那麼，關於此次的開光，我若現在就欲令其停止，先吹出一股何樣的風好呢？」
「光悅倒也看出了些眉目。」
「哦？那你快說說，有無可避免亂事的速戰速決手段？」聽勝重這麼一說，光悅嘴角明顯露出一絲嘲笑，他使勁搖了搖頭。
「你是說，不能速決？」板倉勝重吃驚地問道。
本阿彌光悅依然搖頭，嘲笑的皺紋加深了，「此乃信長公的亡靈和大御所進行的決戰。若是速戰速決，信長公就勝了。」
「哦，這話有趣。不錯，這的確是信奉武力第一的信長公，和渴望天下太平的大御所的決戰。」
「既如此，那就先下令中止開光儀式，再耐心等一段時日。」
「哦。」
「當然，尋常人會覺得這方法平庸無奇，認為這樣一來，就會給大阪準備的機會，但光悅卻不這般認為。」光悅恢復了他那有些認真過頭的嚴肅神情，壓低了聲音，「首先，下令中止開光儀式，靜觀其變，那些心血來潮、立志入城之人就洩了氣，自會重新盤算。一旦他們重新思量，事情就好辦了。入城者不會再增長。我們給予他們充分的考慮時間，讓他們想想，究竟何方會勝？這既是制勝的戰略，亦是一種充滿仁愛的關懷。」
板倉勝重似要停了呼吸，直盯著光悅的額頭。
「我不妨把那些甘為豐臣氏殉葬之人視為沙中之金。他們懷著截然不同的打算，有欲為天主殉教者，也有欲出人頭地者。因此，若過早追逼，恐令入城諸人狗急跳牆。」
「嗯。」
「並且，萬一入城者銳減，大阪城內的主戰之眾也就沒了主張，潰散而去。即使不能如此黑白分明，起碼能看清浪人們的動向。我們的對手可是信長公啊，故更要沉住氣，等為上策。」
板倉勝重這才輕輕拍膝道：「對，蒼天怎會有絕人之路！」
「是。即使等一段時日，還是會發生戰事。既如此，則不必急功近利。大人慢慢把他們圈起來，再讓他們思量，究竟是戰好，還是太平好……天下蒼生不喜歡戰仗。這樣一來，大御所身後就有了無數擁戴的百姓，大阪城就在時日流逝中被孤立。他們肯思量，此戰所失便小。」
「嘿！」勝重有力地應道，「先生所言極是，我亦會將先生苦心稟報大御所。不錯，若是行正義之師，順應天下大勢，或許真的不必著急。說實話，此前我一直在想怎樣才能將入大阪之人一舉收拾掉。對，急不得，我們背後乃是天下蒼生。」
此前始終默默傾聽的阿蜜，這時突然插進嘴來：「在大阪，已有偌多豪賈察覺到戰事難以避免，在暗中尋找退路了。」
「看來人們並未完全忘記戰火帶來的災難啊。」
勝重附和了一句，卻聽阿蜜又說起一件意外的事來：「可是，也有人說，此乃大阪玩弄的謀略。」
「嗯？」
「首先，大阪城附近以及各關隘，乃兵家必爭之地，但仗卻打不到界港，很多人遂逃到了界港。但也有人說，大阪乃是有意先讓眾人逃過去，再趁機控制界港。」
「哦，這麼做有何好處？」
「好處是……若不事先控制界港，待班國和葡國的援軍來時，登陸就難了。更主要的是，若把富賈都集中到那裡，到時好讓他們多出軍餉……」
本阿彌光悅沉著臉應道：「這些全是別有用心的流言，休聽信。」
「可是，避免戰亂的手段又在哪裡？阿蜜還是覺得，千姬和澱夫人實在可憐。」
阿蜜這麼一說，光悅和勝重也無話可說了。她掛心的一定不止千姬和澱夫人。阿蜜到底把親生女兒留在了城裡，她現在雖是茶屋的妻子，但心底依然對大阪本城有著難以撫平的念戀。
「阿蜜從未對先生說過謊。只要能避免戰事，阿蜜什麼都願意去做。但，若戰事在所難免，阿蜜只好退回去默默祈禱了。」
「我明白你的心情。」光悅責道，「因此，你才來到板倉大人面前。現在，局勢還未到無法控制的地步，這要看大阪的舉動。若戰事已無可避免，我亦不會帶你來。」
「可是，」阿蜜歪頭道，「開光在即，怎能阻止得了？」
「這個嘛……」光悅約略尷尬地把視線游移到勝重身上。但勝重也是不語。他雖知必須阻止開光儀式，但究竟以何種理由阻此，還毫無頭緒。大御所究竟有何計算，他也一無所知。他雖相信家康，可等待還是令人痛苦不堪。阻止開光的命令並非點燃烽燧的鏑箭，而是拋給秀賴母子反省的機會。
「這並非誰都要明白的事。可你竟為何如此掛念？」看到勝重保持沉默，光悅不得不開口道。
阿蜜支吾道：「這、這個……」
「我想讓你知，開光定會被阻止，然後，或許便會動刀兵。只有這些。」
「是。」
「一旦打起來，茶屋夫人需有打算。至於此外的事，誰也不必知道更多。」
阿蜜欲言又止，她看來甚是擔心。
「阿蜜，你心裡有事？」
「是……不……」
「就說說吧。我們就權當未聽，回頭把它忘掉。」
「實際上，一旦真打起來，阿蜜想救一個人。」
「是你的親生女兒？」
「不，對她，我無能為力，是另外一人。」
「另外一人？」
「對，便是少君血脈國松公子。」
「他？」
「是。因為忌憚千姬夫人，他被寄養到一個與京極氏有些關係的人家。只不知最近會不會送回大阪。若送回了，阿蜜也就無法了。如有可能，我只想悄悄幫他，給他一條活路。」言畢，阿蜜有些畏懼地瞅著勝重。阿蜜生的是一個女兒，伊勢的那個侍女生的卻是個男兒。就連秀賴也對千姬心生畏懼，故在孩子落地之時，連男女都未公開，單是謊稱死胎，直接給了京極家臣田中六左衛門。當然，孩子本人並不知自己便是太閣的孫子、秀賴兒子。只是最近有傳言說，有人一再勸誘秀賴把孩子領回城內。
勝重仍沉默，光悅只好問道：「這麼說，一旦戰爭不可避免，你想設法阻止那孩子回城？」
「是。」阿蜜十分小心地點了點頭，「若說我能幫少君做些事，恐怕也就只有這個了。」
「茶屋夫人。」此前多時沉默不語的板倉勝重此時發話道，「有些話可以說，有些話則不可說。右大臣在城外藏匿著子嗣，這種事情就算是捕風捉影，最好也莫要隨便言說。」
「是。」阿蜜慌孔起來，「或許，這確是在捕風捉影。」
「是謠傳。據我所聞，那孩子生下來就死了。由於無人作清楚的稟報，右大臣恐還以為孩子仍然活著。像茶屋夫人這樣的人，怎能被這等謠傳迷惑？」
「是。阿蜜明白。」
正在這時，一個年輕侍衛進來稟報：「駿府安籐直次大人到。」
光悅和勝重都嚇了一跳，不禁交換了一下眼神。不用說，來者定帶來了家康禁止開光的命令。幸好阿蜜還沉浸在國松的事情中，未察諸人驚慌。
「安籐大人？說不定他亦是前來參觀大梵鍾呢。請茶屋夫人先歸宅吧。光悅先生，安籐大人乃是我至交好友，能否請你為他煮杯茶？」
「深感榮幸。」光悅道。
「夫人，我派人用轎子送你，你先回吧。」
阿蜜才忽地明白過來，「是。阿蜜告辭了。」說著，她拿回小本子，恭敬地施了一禮，去了。
「先生，終於來了。」勝重似在調整吐納，念叨了一句。
「是啊。」光悅臉色通紅，表情僵硬，「箭已離弦了。」
「不，這麼說還早了些。恐怕，這還只是個難題。儘管是道難題，也要看人如何應對。」
「話雖如此，可秀賴並未吃過苦頭，我料他難以解開這難題。」
「不能讓他等著，總之，先見見直次再說。我先一步過去，請先生準備一下茶，回頭就過去吧。」
無論多重要的秘密，勝重幾乎都坦誠地讓光悅同席。從這等意義上說，勝重對光悅最為信任。
勝重前腳出去，本阿彌光悅便閉上眼睛，誦起佛來：「南無妙法蓮華經，南無妙法……」
在所司代的客室裡，安籐直次一副行者打扮，面無表情坐在那裡。直次這幾年威儀大增，身體也發福了。
「是安籐大人，遠道而來，辛苦了。」勝重寒暄道。
直次則簡慢地還了一禮，「那些浪人進來了不少啊。烏合之眾！看來都是些對腐臭格外敏感的東西。」
勝重溫和地笑了笑，「這麼說，安籐大人認為，豐臣氏內部已然……腐敗？」
「不腐敗還能怎祥？雖說不關我事，但還是令人激憤，我甚至都欲痛哭流涕了。大御所的好意全都石沉大海，天下何處還有如此器量宏闊之人？」
勝重並未回答，單是問道：「大人這次來意，是下令禁止開光？」
不知想起什麼，直次竟簌簌落下淚來，「世上再無比愚蠢更深的罪過了。世人都以為，大御所忍無可忍，要嚴令禁止開光。」
「怎的，不是禁令？」
「不是，是延期。八月初三吧……只會延期這麼幾日。」
「延期？」
「並非不准。」
「哦。就是說，大阪若積極行事，在十八日的太閣忌日之前打理好一切，舉行開光也無妨，對吧？」
「是。可是，大阪那邊真有人能體察大御所的苦心？」
「那麼，延期的理由是什麼？」
「對鐘銘不滿。大御所震怒，說那裡面有詛咒德川的字句。」
「鐘銘？」
「是，鐘銘文中有『國家安康，君臣豐樂』的句子。這『國家安康』就不用說了，分明是把『家』與『康』拆了開來，意在腰斬大御所，這『君臣豐樂』，便是盼望豐臣為君，祈禱豐臣氏繁榮。彙集於駿府的讀書人一看便知，報告了上去，竟使得近來身體欠安的大御所震怒，稱此為大不敬。」
板倉勝重悄悄在膝上將這幾個字比劃了一下，不禁啞然。
直次垂下眼，怒道：「假托建造大佛，意在詛咒德川，詛咒大御所，實在天理難容！」
「嗯。這道難題……果然難解啊。」
「你的意思，是大御所多心了？」
「哪裡！我非此意，國家安康……是啊，你這麼一念叨，把名諱硬是分了開來，大御所自會震怒，即使勃然大怒，亦是理所當然。」勝重假意表示贊同。
見板倉勝重如此附和，安籐直次又苦著臉道：「再也無比蠢貨更難處置的了。幸虧現在駿府篤學之士雲集，正在整理古籍，發現這種陰險的詛咒之法乃是古已有之。這是何等……何等殘忍！」
勝重並未回話，單是低聲念叨起那句話來：「國家安康，君臣豐樂……」這一念叨，他心頭不禁湧上一股悲傷，幾欲淚下。
撰寫這鐘銘的乃南禪寺的清韓長老，勝重甚是熟悉。清韓雖為尋常禪僧，卻亦是飽學之士，尤喜玩弄文字。因此，這次鐘銘，他定是抱著逢迎取悅雙方的打算，故意把家康的名字和豐臣的姓氏寫了進去。可是，家康竟在鐘銘上出此難題，這是何等可悲之事！況且，一旦秀賴應對不周，家康晚年的名節就極有可能會被此事玷污。
「明白。不是命令他們停止，而是延期，可對？」勝重複道。
「正是。由於其中緣由不便告人，故大御所的意思，是以所司代大人的名義，將此令告訴片桐市正。」
「片桐市正？」
「是。市正乃明白人，他應明白此中深意，之後，亦會直接……」說到這裡，直次突地頓住，「真是氣死我也，我連對路人說話都感到厭煩！」
但板倉勝重卻認真低下頭沉吟道：「安籐大人。」
「板倉大人？」
「正好本阿彌先生在此，他欲為大人獻上一杯清茶，我是不是把他請來？」
「既是光悅，當然甚好。」
「好，那就先用先生的茶清理一下肺腑吧。此事確讓人費心，又苦悶又氣憤。可不是還有人在捺著性子忍耐嗎？」言罷，勝重用力擊掌。此時光悅早已準備好，只等著他招呼了。
光悅讓兩個小僧把風爐和茶具搬來，自己則一臉嚴肅進來，施禮道：「安籐大人，久未拜會，大人神清氣爽，真是福氣啊。」
「先生也還是這般硬朗，亦是大好。」
眼角發紅的直次忙別過臉。板倉勝重用眼角的餘光把這些看在眼裡，他抬起頭，以一貫的沉著聲音對光悅道：「安籐大人希望品品先生的茶。就請煮一杯吧。」
「遵命！」光悅專心煮起茶來。在二人用完茶之前，他什麼也不想說。
直次先飲，接著為勝重。勝重細細品味，把最後一滴茶都喝下，方放下茶碗，道：「本阿彌先生，大御所已下令延期舉行開光儀式。」
本阿彌光悅平靜地點頭，「那是為何？」
「因為鐘銘當中含有詛咒德川的不敬文字。」勝重淡淡道，「有問題的字句就是『國家安康，君臣豐樂』八字，字句故意把大御所的名諱拆解開，暗望豐臣氏重振昔日風光。」
「國家安康，君臣豐樂……」光悅在口中反覆叨念，凝神思量，雙眼突地放射出銳利的光芒。
「先生也品出來了？」在板倉勝重的再三催問下，光悅竟忽然扭過臉。他的眼角也紅了，「清韓長老……唉，清韓長老也和在下一樣，從心底裡希望太平。」還沒說完，他忍不住擦起淚來。他似未把此言理解為清韓的逢迎，僅是感慨清韓不知不覺把願望滲透到銘文中了。他的話哽在喉嚨裡，面容扭曲，無語良久，方道：「清韓長老……怕是這樣吧。」
「是啊……清韓居然詛咒太平世道的脊樑，可憎！可憎！真是個可恨的惡僧！」直次恨道。
「說的是啊。」光悅含混應道。
「可是，大御所大人……不，不明就裡的人，或許還認為清韓長老是個大忠臣呢。哼！」
「是啊。」
「幸好防患於未燃啊。不過，文字的效果立刻就顯現出來了。」
「是。」
「總之，長老已成為俎上魚肉。不過……」
「怎樣？」
「長老乃是侍奉佛祖的僧侶，還請莫傷及性命。」直次道。
這倒是勝重未想到的，「是，怎生說他也是一介僧侶。」
「另有一件，鐘銘很有可能會成為向後世訴說此事的重要證物，故請妥善處理，休要將其損毀。」光悅忽道。
此言簡直令人意外之極，勝重不禁瞪圓了眼睛，望著直次。直次探身道：「本阿彌先生，你說把那口鍾好生保存，留給後世？」
勝重也接著詰責道：「以我之見，詛咒德川的梵鐘，最好立刻熔毀。」
本阿彌光悅則一面擦著茶碗，一面道：「將鍾熔毀，大御所大人和清韓長老就愈是悲哀了。不，右大臣也是如此。」
「可悲？」
「是。此次的事情是由愚人引發，故，若連那鍾都要毀掉，此事就只能在愚人口中流傳了。」
「那倒也是。」勝重道。
「可是，若把此鍾留下來，到了後世，說不定就會有人用心聽出這悲哀的亂世遺物之聲。」
「可是，」直次道，「它也極有可能成為誤解大御所的依據……還是應……」
光悅使勁搖了搖頭，「《法華經》不也在某個時日不如其他經文為人重視嗎？可不知從何時起，它便大放異彩，受人矚目。憑小聰明行事，只是對愚者的袒護。讓鍾和鐘銘就那般留存下去，任後人撞擊，任後人去聆聽，昭昭之心，天日可鑒！」
直次和勝重面面相覷——光悅的看法竟與二人完全不同。
「先生的想法真是罕見。可是，一旦以鐘銘為由生起烽煙，大御所的一世英名……」
「不會因此而被玷污！」光悅竟變成了斥責的語氣，「此事怎能玷污大御所的一生？如此敬畏神佛、施行仁政、熱愛太平的大御所，怎會因為這樣一事……到時，那鍾才會發出巨大的鳴聲。」
「說的是。」
「此乃阻止亂世重現之鐘，不，是將殘留於世人心中的亂世遺風一掃而光的鐘，是警世之鍾！它警告世人，愚蠢的執著將帶來無比悲哀的戰亂！人最可悲的是何物？是愚蠢！再也無比愚蠢更可悲的東西了。」
「嗯。」
二人抱著胳膊，不約而同沉思起來。光悅的思慮的確超凡脫俗。可是，事實果真如他所言嗎？那鍾何時才會真的鳴響？再過一百年、二百年，此鍾將會如何？
板倉勝重把視線投到庭院中的水池。忽然，他似覺立在池畔的一塊石頭彷彿在微笑。那塊石頭乃是信長公當年為足利義昭築建二條城府邸時，從天下收集來的名石之一。當時之人已不在世，唯那石依然以同樣的姿態靜靜佇立……