片桐且元造訪織田有樂齋時，內庭澱夫人的大廳裡，眾人正在酒席上高聲爭論。
開始時本無事。大野治長只是把明石掃部帶來，與澱夫人等閒談了片刻太閣生前舊事。可不知不覺，話題竟扯到了被流放的高山右近一行身上。而一談到右近，掃部的語氣頓時尖銳起來，話題亦不山轉移到了家康身上。
「大御所定是懼怕右近大夫，只是礙於前田氏的面子，既不能殺，又不能讓他進入大阪城，遂想出了最惡毒的詭計，哼，在途中讓人將其滅掉。可右近大夫也不好惹，一路上硬是沒給人半絲機會……」
正說到這裡，澱夫人眉頭皺了起來，光噹一聲放下杯子。
大野治長一怔，忙輕聲責備掃部：「此事先莫要談了。」氣氛好不容易緩和下來，可由於出使到紀州九度山的渡邊內藏助回來，再次生起風波。內藏助好像故意說給澱夫人聽：「江戶決意發起戰事，這次九度山之行，在下得到了確鑿的依據。」實際上，他純是妄斷。
治長掃了澱夫人一眼。
「這些話以後再說吧。」澱夫人冷冷道。
內藏助置若罔聞，「這是哪裡話，座上乃是幾位重臣，均非外人，有甚好怕的？已是火燒眉毛，一刻都不能猶豫了。」
聽他這麼一說，明石掃部亦道：「既然在下在座不方便，那就迴避一下……」
「不，你最好也聽聽。」澱夫人阻道。
事實上，不只內藏助，治長和掃部都知，最近澱夫人一聽到家康或秀忠的名字，就大生反感。
「夫人，既然內藏助都那樣說了，就請您也一起聽他稟告吧。」治長勸道。
澱夫人明顯流露出不快的神色，卻也未拒絕。
「那就聽在下一一道來。如今，從九度山到大阪城的大道，從紀伊見嶺到大和的五條，都被松倉豐後守手下士眾死死把守住了。」
「你怎的就看出這是戰事準備？」澱夫人立刻尖銳地反詰道。
內藏助轉向澱夫人，「在此之前發生了兩事。大御所曾派松倉前去引誘幸村，說只要他拒絕進入大阪，前往江戶，就賞他一萬石，但竟被幸村斷然拒絕了。於是，大御所又拋出第二個誘餌，說要給他信濃全境，請幸村擁戴江戶。松倉之所以出兵包圍五條，就是因為此次的引誘又被拒絕。夫人，即使我們按兵不動，戰事也已開始了。」
「戰事已開始了？」澱夫人厲聲道。
內藏助似早就等著澱夫人這句話了，「確已開始！在大和的五條一帶，為了阻止真田先生通行，已經處處磨刀霍霍，戒備森嚴。行人都要接受嚴厲的盤查。江戶若不想動刀兵，有必要如此嗎？」
「住嘴，內藏助！」澱人人哆嗦著喝住他，「你欺我只是個女人嗎？無論是大御所，還是將軍，根本就無進攻大阪的想法。我自能判斷，絕不許你無中生有，憑空捏造！」
「這……」內藏助有些洩氣，掃了治長和掃部一眼，「小人斗膽請問，夫人的消息都來自將軍夫人吧？」
「哼！這也是常高院的意思。怎的，不可信？」
內藏助輕輕搖了搖頭，笑道：「在下雖然並不敢與夫人辯駁，可無論是將軍夫人還是常高院，儘管都是夫人至親，但在目前，她們卻都站在了江戶一邊。夫人如此信任江戶傳來的消息，克一旦在我們毫無準備的情況下，幕府舉大軍來犯，真不知當如何是好啊！」
「哼！你張口江戶閉口幕府，但不管是大御所心裡，還是將軍心裡，江戶和大阪並無區別。秀賴乃是將軍女婿，德川和豐臣本為一家。他們怎會首先挑起戰事？難道你連這些都不明？」
「在下很是意外，生事的不正是大御所嗎？大御所要送給真田信濃全境，要他莫支持大阪……」
大野治長終於忍無可忍，打斷了內藏助：「夫人所言句句在理，你最好檢點些。」說著，治長轉向澱夫人，「內藏助也是一心為豐臣氏著想。夫人還是先賜他一杯吧。」
澱夫人像是才想起來一樣，嘴唇哆嗦著，拿起杯子遞給旁邊的侍女，「是啊。內藏助，你喝了這一杯，辛苦了。」
「不敢當。」內藏助恭敬地低下頭，但仍無一絲屈服之意，「在下還有一事要稟告夫人。」
「何事？」
「究竟是夫人的消息準確，還是真田向在下透露的看法正確，在下想在此與夫人稍稍討論一下。當然，這絕非在下個人的意見……」
澱夫人凜然抬起臉，「你就說吧，我洗耳恭聽。」她有些憤怒，突然尖銳地問道：「內藏助，你剛才說，大御所要給真田信濃全境，要他不支持大阪，此事當真？」
「不錯，在下是這般說的。在下認為大御所老奸臣猾，天下共知，我們不能不防……」
「我可不這般認為。若讓真田進城，與你們這些衝動的人同流合污，那才會天下大亂呢。一旦亂了起來，江戶怎會坐視不管？這樣一來，才會危及豐臣氏！當前絕不能讓真田來大阪。這種深謀遠慮，你能領會嗎？」
「哦？」內藏助大吃一驚，他絕未想到會遇到婦人如此有力的反駁，「這麼說，夫人信任大御所了？」
「你有依據令我不信嗎，內藏助？我出於任性，以前也怨恨過大御所，但想想，大御所過去刁難過我嗎？你說呢，修理？」
忽然被喚，大野修理嚇了一跳，忙答道：「是、是。」
「我永遠忘不了大原合戰後的事。那時，我和右府思及己過，驚恐萬狀，可大御所竟派修理快馬加鞭從大津趕回，要我們母子只管放心，那時我的欣喜啊……修理，你一定記得很是清楚。」
「是……是。」修理愈發慌亂起來。
內藏助微笑道：「夫人，那時豐臣氏有將近二百萬石的領地，現已被減至六十萬石。這難道不是事實？」
「哦，大御所從一開始便是敵人，你是這樣看的？」
「不，有時是敵，有時是友。人的一生，利害總在變化。實際上，這亦是真田的看法。因此，根據利害，方有和與爭。哪怕大御所內心非常喜歡少君，但那是另一碼事。如今兩家明顯對立，戰事一觸即發。因此，我們必須作好準備，以應對隨時都可能燃起的戰火……夫人，在下只是這個意思。」
「那麼……那麼，那個叫真田的，為何連信濃都踢到一邊，非要支持大阪呢？」
「因為真田與豐臣為世交，出於義理……」
「住口！你既能把義理二字搬出來，為何就不承認大御所對豐臣氏的情義？分明是在胡說八道！能夠撼動這個塵世的，便是義理和人情。你所謂義理，完全脫離了人情。真正的義理，只有在人情的支撐下，才可感動別人，也感動自己。可你為何不承認大御所的情義，卻獨獨只認真田之流的義理？」一番犀利的駁斥之後，澱夫人尖聲笑道，「呵呵，修理你也聽到了吧？內藏助欺我乃一介女流，想憑借連三歲孩子都騙不過的混賬道理來駁倒我。那個真田必是懷有野心，哼……」
治長一聽到這笑聲，就知無指望了，遂再次責備起內藏助來：「內藏助大人，休要再說了。」
渡邊內藏助咬著嘴唇，閉了嘴。
「夫人，這話只是說說而已。由於內藏助親眼看到了松倉的軍隊，不免有些激切。」治長輕聲說著，親自執起酒壺靠近澱夫人，「夫人再來一杯，消消氣。」
最近，治長不再懼怕別人的目光，他似已把自己看成可正大光明出入澱夫人內庭之人，看成秀賴的輔佐之人了。他又道：「內藏助大人也無需擔心。夫人不會輕易聽信將軍夫人和常高院之言，也不會輕易被人操縱。夫人有自己的考慮。」
可內藏助仍然渾身戰慄，沉默不語。
「你也再來一杯吧。」治長勸道。
「修理大人。」
「何事？」
「在下方纔的話有些過火，為此深表歉意。」
「哈哈……不必太在意，夫人看得很清楚。」
「但若因為在下的失言，使得真田先生被誤認為乃一介野心之徒，在下實難安心，故容在下再說上一句。」
「唉，下次再說又何妨？」
「真田先生實乃當世少有的高潔之士。此位志士不僅對已故太閣大人，對少君也是有情有義。」
「哦？看來真是有些誤會了？」
「內藏助實在不忍令諸位誤解。」
「哦，既如此，那就更……用不著擔心了。我回頭會向夫人好生解釋。」
「修理大人，真田先生要我無論如何要轉達夫人，他留有口信。」
「口信？」
「是，能否請您將口信也對夫人說說？大人能說上一句，在下感激不盡。」
如此一來，澱夫人也無法繼續賭氣了，她側臉看著內藏助。渡邊內藏助亦是不肯輕易放棄之人，何況他母親正榮尼亦深得澱夫人信任和寵愛。他一邊認錯，一邊伺機反駁。
「夫人，您願不願聽聽真田的口信？」治長道。內藏助乃是毫不動搖的主戰之人，這一點，治長完全清楚。
「好吧，既然你一心想讓我聽，那我且聽聽。」
「多謝夫人。」內藏助忙施了一禮，向前膝行一步，「真田先生道：究竟會否打仗，在大佛殿落成之前，必見分曉。」
澱夫人扭開臉，不語。
「江戶那邊，不會不清楚：一旦讓那些以瞻仰落成禮為借口、從各地紛紛湧向京城的浪人都進入大阪城，必會釀成大事，故在此之前，江戶必然有所舉動。因此，當前我們所當做的，便是盡早把落成禮的日子定下來，取得江戶方面許可。這樣一來，事態究竟如何，自會一日瞭然。真田先生如是說。」
「……」
「在下早就該說出這話，卻把真田的意思和自己的意見混為一談，掃了夫人的興。還請夫人見諒。」果如內藏助所科，此言動人肺腑。
「內藏助。即使大佛殿建成，江戶也不允許我們熱熱鬧鬧舉行豐國祭嗎？」
「恕在下冒犯，在此之前，他們必會提出移封一事。真田先生認為，既不想移封，又想讓落成禮平安進行，絕無可能。因此，請一定要小心……」
「原來如此，我明白了。」明石掃部接過話茬，道，「真田的意見，是若江戶有意動手，絕不會給浪人集中到京都的機會，在此之前，他們便會令我們把大阪城交出去。」
「正是。因此，我們一定要提前作好準備，否則事起倉促……」內藏助立刻應道，然後不等人反應，就端起酒杯，「在下再喝一杯就退下。一路匆忙，還未回過寒舍呢。」
「好，辛苦了。」大野治長臉色變得陰沉。渡邊內藏助惹得澱夫人不快，更讓治長不安：莫非真要發生戰事？
大野治長心境非常複雜。他絕非單純地主戰，他骨子裡完全清楚幕府的強大，以至於在關原合戰中，他倒向了家康。儘管如此，他卻不想讓秀賴母子與江戶親近。小出秀政和片桐兄弟都為了豐臣氏與江戶的親睦，不懈努力，治長卻對他們產生了強烈的妒忌和憤怒，這不僅是出於自卑，更因想顯示自己的能耐。前時家康，與秀賴在二條城會面，治長這種情緒就凸現出來了。以前他至少還能自我控制、反省，可到了近來，竟有些脫離常軌，似總盼望能發生些大事，以顯示自己的重要。
對那些前來控訴江戶不義之人，無論他們是洋教神父，還是牢騷滿腹的浪人，治長皆十分歡迎。並且，當他們發洩那些不合時宜的牢騷時，他就刻意裝出側耳傾聽、深有同感之態。這麼做，總免不了生出些波瀾，讓澱夫人和秀賴有所觸動，這讓他感到甚是快活。
「修理，該如何是好啊？」澱夫人必會苦惱之極，求助於身為男子的治長。長此以往，他的人生定會豁然開朗。但現實卻恰恰相反。大久保長安死後，種種風波讓澱夫人變得更如男兒，這樣，治長也就益發喜歡暗中推波助瀾。
儘管如此，治長絕不想以大阪現有的武力，與江戶正面對抗，況且，他也不認為現在的大阪可與江戶抗衡。最起碼，若騷亂大起，片桐且元兄弟就不得不引咎離去，他的責任自然就比現在重得多了。
治長認為，自己既深得大御所信任，也得澱夫人喜炊，一旦發生緊急情況，還可說服雙方。但渡邊內藏助剛才的一番話，卻讓他大為恐懼：若真田幸村要來大阪，便極有可能徹底打翻他的如意算盤。在關原合戰時，大阪都無能為力，十四年後的今日，又能如何？
渡邊內藏助退出之後，治長慌亂起來。松倉豐後果真以重兵封鎖了京阪大道？念及此，他對澱夫人道：「內藏助有的話令人難以放心，治長想前去問問他，恕先失陪。」
澱夫人竟意外地答應了治長的請求。
最近，澱夫人竟變得像孩子一般任性，即使無事，也要讓治長侍寢，大大折騰他，而此次竟如此爽快地答應了治長的請求，或許是她今夜極度勞累的緣故。
「我有事與內藏助大人說說。內藏助大人還未歇下吧？」
內藏助的家在本城的甕城外。當治長站在內藏助家門前時，發現除他之外，還有其他客人造訪。
渡邊內藏助有一個習慣，便是每次在澱夫人處喝完酒，同家之後必定再飲，皆因為在內庭，母親差不多都在場，不允他喝醉。
「請大人稍候。」出迎的渡邊大人匆匆進去，未幾又出來了，道，「木村長門守大人也在，請進。」
「哦，竟是重成來了。」
「是。少君也甚是擔心紀州那邊的事。」
治長心裡一驚：重成和內藏助居然瞞著我，要煽動秀賴？他跟夫人來到廳上，出乎意料地看到一位女客，她乃是真野豐後守賴包之女阿菊，正在斟酒。呵，是月下老人先行探路？治長鬆了口氣。自從身為關白秀次家老的木村常陸介承茲在妙心寺切腹後，其子木村重成就在親戚六角參議義鄉近江的府裡長大，現在尚未成家。給重成說門好親，一直是七手組眾人的心願。看今日情形，內藏助似乎給他挑中了真野賴包的女兒，現正相親呢。
「這是夫人和少君的意思，要長門守娶妻成家，可能的話，就娶賴包之女。」
「哦。」
「修理大人既有急事，那就請阿菊小姐先迴避吧。」說著，內藏助讓阿菊退了下去，之後，意味深長地眨眨眼道，「方纔我向長門守轉達了少君的意思，長門守卻不答應，理由是最近大阪危急，這個時候娶妻，恐無法毅然赴死。」他微微瞇起眼睛，使了個眼色。
治長一時間竟沒弄明白內藏助的意思，但接下來的念頭，卻使他渾身寒毛豎立。內藏助是不是假托親事，在策劃什麼陰謀？一想到這裡，治長就再也笑不出來了。最近，秀賴對重成的信賴陡然增加。他們若想讓秀賴發動戰事，定先引誘重成。無論在誰看來，這都是一條最有效的捷徑……
「哦，這我倒是頭一次聽說，少君和大人居然都薦阿菊，便是理所當然，他們確是天造地設的一對。」
治長掩飾起自己的狼狽，坐到重成上座，內藏助立刻接話道：「誰都這麼看，但長門大人居然推辭，說戰事迫在眉睫……」
「戰事……戰事的話題，且放一放……」
「不。長門守大人乃萬里挑一的忠烈之士，將來甚至可能成為少君的輔政家臣，既已為了戰事，把一切置之度外，看來是鐵了心。我這才勸他。」
「你如何勸說？」
「戰事迫在眉睫，這不只是我一人的看法。真田、長曾我部、毛利等人也都這麼看。就連日前站在敵方的松倉豐後守等人，也都覺得箭已上弦，才加強了紀伊見嶺的戒備。既如此，成就這樁婚事，不亦是忠義之舉嗎？我方才一直在這麼勸。」
「答應這門親事，便是忠義之舉？」
「哈哈！」渡邊內藏助愉快地笑了，「這聽來不似修理大人的話啊。既然決戰迫近，就必須招兵買馬。但人一旦聚集，所司代就會大生戒心，為避其視線，婚禮不就成了難得的偽裝？」
「有理。」
「哈哈哈，況且，現今世上男女相戀故事多矣。阿菊對正氣凜然的長門一見鍾情。我自然不能看著她心生相思，鬱鬱而終，遂出言玉成其事，可這段故事眼見就要變成隆達節歌謠或女歌舞伎裡的故事了。修理大人，你好生幫著勸一勸才是啊。」內藏助已是醉了。
木村重成端正的面孔也已通紅，含著幾分怒氣，道：「請恕鄙人就此告辭。」
「急什麼，再待片刻。」
「不了，今晚值夜，也當早早同去。失禮了。」
重成恭恭敬敬施了一禮，內藏助再次高聲美起來，卻不挽留，只嘴上道：「那麼，容我送上一送，怎麼說，你也是少君的使者啊。」
「不用了，請留步，留步。」
一番推讓後，內藏助還是送了出去。回來後，他忽然壓低了聲音，對治長道：「修理大人，看來少君也下了決心啊。這樣，大人也可安心了。」說著得意地一笑，吐出一口酒氣。
大野治長一時竟無言以對。事態的發展太快了，早已超出了他的預想。少君要決一死戰，若真是這樣，不用多久，澱夫人也一定會動搖。
澱夫人身邊，內藏助之母正榮尼、治長之母大藏局、木村重成之母右京局，以及饗庭局、國局、壽元局，向來都胡亂摻和，對江戶既羨慕又嫉妒。她們根本不會思量戰爭的勝負，一切都憑氣性。尤其負責與江戶城將軍夫人聯絡的右京局，若是兒子主戰，她也便主戰，絕不會阻攔半分。
「內藏助大人，此次我來，便是為了戰事。」
「請您只管安心。」內藏助一面親自為治長斟酒，一面誇口道，「大阪方今力量強大，絕不會再出現關原合戰時的局面。」他大概也知治長內心對德川懼怕有加。
「真田果真說要助我們一臂之力？」
「那還有假？」內藏助放下酒杯，拍胸道，「如此一來，就無法後退了。他還說，這也是其父的夙願。紀伊見嶺之事，則促成了這個決心。」
「哦……」
「既然松倉豐後守去把守那座山嶺，說明江戶早就打定主意一戰，任何力量都無法阻擋。左衛門佐便是如此分析的。他還說，世間已有肉眼看不見的氣息在游動，為祖輩的夙願，便要不惜性命。至於如何進入大阪城，他似另有良謀。」
「等等，內藏助大人。剛才你可不是這麼說的，你不是說，要盡早舉行大佛殿落成禮嗎？」
「那只不過是一種策略。眼睜睜看著對方加緊戰備，我們卻無所作為，到時豈非措手不及？在修理大人面前，我不說假話。片桐靠不住，那廝已成了德川的一條狗……我不能不這麼說。因此，我們只能不動聲色把他支開，讓他遠離權柄。先把兵糧和人數攢夠才是。」
「話雖如此，若數十萬的關東大軍洪水般壓上來……」
「哈哈，那就固守城池。只要固守，大阪城就會紋絲不動。不久，主就會前來幫助我們。看到班國國君率領水軍浩浩蕩蕩前來，奧州的伊達首先會倒戈，接著是伊達的女婿上總介忠輝。如此一來，長州的毛利和薩摩的島津也不會再觀望不動。哈哈，一場規模與關原合戰不可同日而語的必勝大戰！否則，真田憑何倒向我們？他連信濃全境那樣的肥肉都一腳踢開了……」
揚揚自得說個不停的內藏助，表情忽然僵硬了。醉意朦朧的他，猛地發現治長那樣不安，毫無自信。
「修理大人。」內藏助壓低聲音，換成一副嚴肅的表情，對治長道，「真田都已痛下決斷了，您總不當對此次戰事無自信吧？」
「哪裡，怎會啊！」
「我看也是！一開始就斷言江戶根本未有讓豐臣氏存續下去的誠意，並讓局勢發展到今天這樣的，可正是大人您啊。正因如此，大家才同仇敵愾，集結在大人周圍。就連七手組也無大人這般瞭解江戶的本意啊。」
「這些我自不會忘記。」
「當然，我相信大人。否則，我便是貽誤大事。」
「怎可信得了江戶！此等蠢事……」
「當然不能！怎會有如此蠢事！江戶始終視大阪為眼中釘，一直伺機滅了我們。他們讓我們重建各處寺字，讓我們耗費金錢，一有機會，就斷我們的手，斬我們的足，看到我們終於站不起來，就出兵挑釁。如此信誓旦旦的，不正是大人嗎？不只如此，忠告我們說織田有樂齋不可信，片桐、小出也都暗中為江戶掌控的，也是大人啊。這樣的一個您，今晚竟欲在夫人面前斥責我。我想，大人不至於先把火煽起來，然後在火光沖天時逃之夭夭吧，修理大人？」
或許是藉著酒勁，內藏助百般挑釁。治長原本是來提醒他莫要做得太過火，此刻反受到強烈的責問和警告，遂沉下臉，擺了擺手，「你在說些什麼？難道說治長行為失當？」
「並非沒有。就連少君都有七八分同意了，可夫人卻當眾斥責我。這到底算怎回事！總不能說大人一點責任都沒有吧？」
「好。這麼說，真田加入我們乃是板上釘釘。我只明白這一點即可。來，乾一杯！」
「哈哈，修理大人，箭在弦上，不得不發。去歲九月十五，從月浦出發的伊達氏巨船就是此弩箭，此箭現正不知在哪裡叱吒風雲呢。據傳，高山右近已安抵呂宋了。哈哈，當這弩箭將班國萬千水軍帶來時，昂首站在船頭為他們帶路的，必為高山右近大人！」
聽著聽著，治長逐漸畏縮了。
有的人總是採取主動，有的則時不時心血來潮，先巧妙煽動一番，等火焰燃起，即偃旗息鼓。渡邊內藏助就屬於前者，大野治長則屬於後者。前者總是一心一意邁步向前，後者卻總是猶豫不決，首鼠兩端。
大野治長在渡邊內藏助一頓鞭笞之後，不得不調整姿態，重新向前。事實上，內藏助所言，無非治長灌輸到他腦中的東西。高山右近之所以老老實實接受流放，便是確信在不久的將來，可以搭乘班國兵船回來……聽內藏助這般一說，治長似覺真有這麼回事。
「內藏助大人，當前我們或許應先出一手棋。」
「此話怎講？」
「我們主動告訴大御所，稱右近大夫有此打算。」
「這麼做有何好處？」
「大御所必大吃一驚，然後通過將軍夫人，來遊說澱夫人。」
「有理。」
「斯時，我們就事先告訴夫人，說他們必定如此來遊說，夫人也就不會游移不定了。當前最重要的，便是要夫人鐵下心……大人以為如何？」不覺間，治長出起主意來。
「不錯，這倒也不失為一個辦法。是啊，我們若一再把伊達政宗和高山右近的心思灌給大御所，那隻老狐狸定會動搖。一旦動搖，他的狐狸尾巴也就露出來了。到時我們就揪著那根尾巴，讓夫人好生看看。妙啊，以其人之道還治其人之身。那麼，具體怎生做？」
治長不覺又喝了一杯。此時，他已經完全把來此的目的忘卻了，「總之，最能夠打動大御所的，就是千姬。如果我們派人去說，千姬受盡了折磨，痛苦不堪，結果會如何？」
「妙！派誰去駿府合適？」
「當然必須是女人。對，有人了。」大野治長認真地凝神思量，「此次戰事，規模不會小於上次的關原合戰。」不知什麼時候，他也開始做起美夢。
壁龕上，主人引以為榮的西洋鐘噹噹響了起來，天已大亮。