慶長八年十月十八，德川家康以征夷大將軍的身份離開伏見，前往江戶。
是年二月十二冊封將軍以來，已有八月。在此期間，家康一直思量開府一事。最傷腦筋的，不是如何讓諸大名真心臣服，而是如何制定一個標準，讓諸大名去治理各自的領地，有法度可循。大名們領兵打仗時，對於戰陣，個個都滿懷信心，可怎樣治理領地，他們卻心中無底。要讓眾人明白世事推移，理解治國之法，看似簡單，實則異常艱難。僅僅是嚴禁濫殺百姓和禁賭，還遠遠不夠。
故，在回到江戶之前，必須把幕府制度作為雷打不動的法度確定下來。當然，家康是有了這樣的自信才出發的，而且在出發前一日，還辭去了右大臣之職。他決定，令人編寫《朱子新注》明示道德，考慮不許商家插手政事。權錢相結，有百害而無一利。
這有著重大的意義。戰爭時期，大名的本領自不必說，可論到理財，他們遠不及大商巨賈。因此，若不明確此事，領主不日便會被商家玩弄於股掌之間，在不遠的將來，更會成為有名無實的大名。
掌管政務之人為武士，其後為農，商和工居於其下。愛財之人可隨心所欲去聚財，但絕不能奢望以錢使人。這體現了家康對大名的保護，同時也可以看出他的一個想法：支配人的，只能是「道義」。
考慮到商事往未，在長崎設置了奉行和代官；考慮到天下初定，在伊勢的山田設置了山田奉行。
昏庸的領主不會考慮這些，但必須穩住他們，不能把他們逼上絕路，以免引起騷亂。家康此時所行，大致都是將鐮倉幕府草創期的制度作為框架，在此基礎上查漏補缺。
若是坐鎮江戶，京都和江戶之間的東海道的修建便是第一要務。與此同時，還要改修北國和東山二道，一旦出現暴亂，好以武力鎮壓。
各種設想都將在江戶逐一施行。故，家康此行也可稱開府之旅。此後，他的人生便是圓滿了。
千姬和秀賴的婚禮後不久，八月初十，家康的兒子鶴千代降生，這便是後來的水戶賴房，不多言。
眼看著兒孫們一個個來到世間，長大成人，家康的宏圖真的已實現了嗎？
財力不可與政務混淆，沉溺於物慾的人，便讓他享受聚財的快樂，而對於已經領悟「一切都是身外之物」而甘心清貧之人，便把「公家的財事」托付於他，讓他參與政務。
正因以武力為第一，萬一武力與財力勾結而招致動亂，才是大事一件。家康苦思的便是這個問題。照以前的習慣，武力所及之物，均歸己門。在這種錯覺的驅使下，人們常常會因為寸土之爭而頭破血流。土地與太陽月亮一般，並非為某人所專有。必須斷絕刀兵為大的念頭，否則便不能切斷動亂之源。
這個道理，乃家康從佛理中悟出。不知信長公、秀吉公是否知之——天下乃天下蒼生之天下，非武人刀兵之天下。
家康命令長安將每八里分為三十六町，每八里築一土台。此次沿東海道而下，看著那些土台，他心中感慨良多。
每抵達一處，自會有人迎接。
轎子停下的地方，不僅有領主，許多領民也來看熱鬧。為了讓世人知「天下乃天下蒼生之天下」有時，家康甚至想告訴那些暴虐的領主：德川家康不但會對爾等嚴格監視訓誡，必要時，甚至會更換領主！如此一來，天下便太平了。百姓努力提高收成，領主也竟相實施仁政，為托付給自己的領民謀福。
「長安，你施展才能的時候到了。」隊伍來到久違的岡崎，在池鯉鯽神禮小憩時，家康轉身看了看跟在轎旁的大久保長安，道：「多虧了你，我足不出戶便知，此地到江戶五百里，到京城三百里。」家康一臉高興，似乎忘記了凜冽的寒風。
大久保長安聽到家康褒獎，垂頭，心中卻甚為得意，「哪裡，這都是將軍的智慧，在下不過一介監工。」
「休要謙遜。要是無你的建議，事情進展不會這般順利。」
「大人過獎。在下將盡快完成東山道和北國道的工程。」
「長安，金山的發掘和忠輝新領的整建都還順利吧？」
「是。在上總介大人的領內，川中島乃是關鍵。而且，飯山、長沼、牧之島、海津和一些重要的城池要塞，都已圈繩定界。」
「哦。你不僅為忠輝出力，還為我效力。我決定任命你為所務奉行。」
「所務奉行？」
「與戰時的軍事奉行相當，掌管為鞏固太平的一切事務。」
「多謝將軍大人。」
「你說你去大阪拜訪過阿千？」
「是。婚禮時在下跟著去過，所以在下想去看看小姐在那邊過得怎樣。」
但家康似乎在想著別的事，盯著池中成群的鯉魚和鯽魚，「長安，你怎麼想？他們能明白我嗎？」
「誰？」
「大阪。秀賴可能勉為其難，小出和片桐呢？」
「這……」長安眨巴了幾下眼睛，從懷中摸索著掏出一張紙，「此為洋教的傳教士所寫。在下抄了一份，請大人過目。」
「洋教？快拿來，拿來！」
「他們隔一段時日便會把這邊的事報告本國總堂。據說這是草稿。」
家康接過去，背對初冬的寒風，讀了起來：「將軍一片至誠，盡心保護自己的孩子（據豐臣秀吉托孤之囑，故這般稱呼），令秀賴師父兼大阪町奉行的二位大人細心照顧，全力戒備，以防將軍不在大阪時，有人行毒不軌，並為此嚴禁大阪的藥鋪買賣毒藥……」疊起那紙，家康放進懷中，「他們怎的連這些都知？」
「是啊。連澱夫人都不知。果然是他們的神告訴了他們。」
長安心裡想的完全不是這碼事。家康對傳教士的手記有何反應，他頗感興趣。連洋人都這般認為，不久片桐且元和小出秀政等人也會明白家康所為，並傳達給秀賴。長安乃是出於這個想法，才讓家康看手記，但家康的理解卻不同。
「你信洋教嗎？」
家康這個問題，讓長安不知所措：「不……在下絕非洋教徒。」
「那你怎會有這種東西？」
「啊……在下想到太平之世，商事往來乃是第一要務。應該熟知他們的情況，以備不時之需，故偶爾去拜訪他們，才……」
長安實不敢再深說。他有求知若渴的一面，一開始乃是抱著別樣的目的接近洋人，可如今他卻漸漸傾向於洋教了。他並非厭棄禪佛，而是反感僧侶的生活和修行。在他看來，洋教的信奉更單純，更能讓他信服。但是他知家康的信奉，因此不能把這些說出來。他本對成為忠輝的家老頗有幾分把握，若是因為信奉問題，擋住了自己好不容易才等到的前程，才是功虧一簣。他有些後悔將東西拿給家康看了。
「長安，你有先見之明啊。」
「啊？」
「依你看，德川家康的夢能成真嗎？」
「當然！」一聽已不再說洋教的事，長安的聲音都變了樣，「一定會！必會順利地開花結果！」
家康把頭扭向一邊，他在長安顫抖的聲音中，聽出了阿諛奉承的味道，遂厲聲道：「我不這般認為！」
「大人說什麼？」
「這樣怎能開花！開不了花，亦結不了果！」
「這……這到底……」
「大家的心都鬆懈了下來。努力不夠，修行不夠。我一樣，你也一樣！」
「是。」
長安慌忙兩手伏地，但家康卻不再斥責：「好了，太陽下山之前必須趕到岡崎。走吧。」
長安在寒風中站了起來，發現自己的背上已經全是汗水。伴君如伴虎，不得右絲毫疏忽。跟隨家康的人中，絕不只長安一人這麼想。
近來，家康對貼身侍衛的要求，比在關原合戰前夕還要嚴格。他自己不僅一言一行沒有絲毫疏忽，甚至會給人威壓之感。主公整天緊繃著臉，是不是身體不適？本多正純這麼擔憂，可醫士佑乘卻道：「據不才診斷，主公身子越發康健了。」
「這莫非就是關原合戰時所說的『打了勝仗，就更得謹慎』？」成瀨正成和安籐直次等年輕人均道，「每到一處住下時，主公便說些武家逸聞趣事，比以前更為開懷。」但對於永井、本多、大久保忠鄰和鳥居等親信，家康卻更加嚴格。
在岡崎大樹寺，家康祭過祖先，從濱松到駿府，他的態度才變得溫和起來。他決定在駿府歇歇腳，在此和負責築城的籐堂佐渡守高虎密談了幾個時辰。
「佐渡大人，真是奇怪呀。」書院裡只留下一起跟來的柳生宗矩時，家康意味深長對高虎道，「天下已經托付於我，可我這般想著，憂慮也深了一層。」
「將軍竟也會如此？」
「這是慾望，佐渡守。活著時的事我大都已歷過。賴朝公、武田、織田、太閣，都是很好的老師。可有一事，卻誰也不曾教我。」
「何事？」
「死後之事。非下地獄或赴極樂，而是死後，現世的處理。」
「這才是根本。」
「君子之澤三世而斬。賴朝公的基業未過三代，武田在他兒子那一代便走向敗亡。織田、太閣也不必說。想到這些，我就不自在。」
「大人真是勞心。」
「佐渡守，我想送給所有隨我開闢太平盛世的人一件禮物，這禮物只有我能送。」
「只有將軍才能送的禮物？」
「是啊。是不讓太平盛世在幾代後便如泡沫般消失的獎賞。」
籐堂高虎沒有回話，不解地等著家康的下文。
「我可給眾人一兩處領地，但不許土地歸一家一氏私有。就是說，只是借給他們使用。若人努力，實際上也可永遠擁有。」
高虎不由拍了拍膝頭：「對，這才像將軍的想法！」
或許是因為年齡相近，不知從何時起，籐堂高虎和本多正信一樣成為最崇拜家康，也因此最受家康信賴的人。換言之，高虎已是家康最虔誠的信徒。當家康說什麼話時，他都會全身心地去聽，去體會。
「我的想法，你能明白嗎？」
籐堂高虎使勁點了點頭：「怎麼會不明白？將軍率直，會直截了當說出不許土地私有。若是太閣，即便他想馬上收回領地，也會大方地與人，在對方最高興的時候說：這些土地是托付給你的，要有什麼差池，我會立即收回。實際上，將軍這才是合情合理的做法。」
「你明白就好。不論土地還是黃金，都非某一人所有。個人擁有的只是一時的錯覺。人都是赤條條來赤條條去。這個理看似簡單，卻很難被人真明白。因此，領主們若想將借得的土地和財物傳與自己的子子孫孫，就必須明白這個道理。只要守住這個理，我的希望便定能成真。這就是我制定法度的目的。」
籐堂高虎往前探了探身子，附和道：「將軍無半分私心。但不論您是以何等苦心制定法度，能夠明白的人終不及半數，此乃世之常情。將軍若是在深思熟慮之後作出的決斷，就應果斷施行。」
「佐渡守好像有些建議？」
「是。當然會有一些。」
「不妨說說。」
「這……」
「但說無妨。我就是為了聽你的建議，才想私下裡和你說說話。」
「那在下斗膽了。第一，務必不講道理。」
「嗯？不講道理？」
「就像責罵孩子。將軍若對諸大名一味忍讓，必給諸大名一種錯覺，大政便難以施行。故，將軍首先應擺出信長公一樣的威嚴；然後，再像已故太閣那樣去接近他們，在博得他們的信賴之後，馬上示之以法度。這樣，他們便會服從。服從的人便會子孫萬代家門繁昌，他們還有何疑慮？」
「言之有理。那麼我到了江戶之後，首先當做些什麼？」
「自然是城池的修繕。此非將軍奢侈，乃是為了彰顯武家威嚴。規模只能比京城和大阪大，萬萬不能比之小。故，在下……」高虎一邊說，一邊從懷中取出一張圖紙，得意地一笑，「將軍大人，這是在下親手所繪，您恐未料到。」
「哦。」家康支吾了一句。
對於武將而言，居城不僅是一家安身之地，也是立命之所。把居城的設計圖紙交與別人，無異自尋死路。
「將軍，您若覺得在下做得不對，請您收好圖紙，給那邊的柳生宗矩遞個眼色便是。」
「哦。」
「宗矩可一刀結果了高虎性命。高虎無怨無悔。」
家康不答。
「因緣巧合，高虎幾次負責設計非凡之地。最先是在內野的聚樂第，奉太閣之命為將軍建造居所。那時，太閣擔心將軍對他不利，便命我設計了秘密的通道，以便有變故時對您痛下殺手。那時，高虎便開始注意大人的一舉一動，觀察您的人品，漸漸因此折服。後來又參與修建伏見城，現今對這駿府城也是瞭若指掌。因此，江戶的改建也成了高虎一夢。在下知道這很是無禮，大人請將此收好，給柳生遞個眼色吧。」
「佐渡守，你是說要用這龐大的工程讓諸大名受苦？」
「不。已故太閣在與朝鮮苦戰之時，決定修建伏見城。與興兵相比，這實在不值一哂。那是太閣一時興起，而江戶乃是武家一手創建的太平盛世的基石和標誌。」
「要是諸大名知道這是你的主意，他們會恨你。」
「高虎早有準備。請大人也深思熟慮，務必讓事事順遂，根據俸祿多寡課以徭役。萬事開頭難，絕不可讓他們說半個不字。」
「我明白。可這工程畢竟太龐大了。」
家康低頭看了看地上的圖紙，對高虎的心細如髮大為佩服。他當然也考慮過城池的改建。若是個人的城池，他還會湊合下去，伏見臥房門口的地板，便是用一塊船板改造。可作為幕府將軍府邸，便不能如此草率。他明白這個道理。可高虎的這個設計圖，比他想像的規模卻要大了許多。
「讓他們一起負責這樣大規模的工程之後，再制定法度？」
「之前可找時日召見天海大師等人，細細商談。」高虎好像成竹在胸。
「天海大師？」
「是。實際上，高虎早就在尋思，大人平定天下之後，有誰能真正為大人出謀獻策。」
家康在籐堂高虎的臉上看到莫名的喜悅。有時他也會想：此人有何目的？可今日高虎讓他完全打消了疑慮。高虎跟以前的本多作左衛門以及現在的本多正信等人一樣，因為家康而感到安全滿足。他已成了家康的影子。若非如此，他怎敢冒著性命危險，將擅自繪出的江戶改建圖拿出來？
「好，那我就聽你一言。改建江戶，召見喜多院天海。你是想讓我向天海詢問各種神社佛閣的禮制和日本國現狀吧，我明白，但你給我的建議就這些嗎？」
「還有一事甚是重要。」
「哦，這我也得聽聽。你說說。」
「嚴禁各大名築城。」
「我築城池，卻不讓他人建？」
「當然。可以允許修繕，但定要明令禁止修築新城。」
家康靜靜盯著高虎，漸漸明白高虎為何這般說。現在天下已經太平，不需要那麼多城池。萬一出現緊急事態，幕府就近調配兵馬援助即可，故不必建城。高虎要讓眾人明白這個意思。
「將軍若覺得這樣過於無情，可以改成：不經允許，不可私自興建，若是有人私建城池，以謀逆之罪論處，革去職位，沒收領地。」
「嗯。」
「將軍，您無這樣的決斷，那些粗魯的大名便不會知道，在太平盛世之時不可侵犯鄰國。在下以為，此乃禁止私鬥的關鍵。」
家康不答，種種想法逐漸盤踞心頭：征夷大將軍禁止武備，禁止私兵……
高虎已非吳下阿蒙，說起話來條理清晰。若是戰場上，家康也會用這一招。可在太平之世，這一招管用嗎？家康沉吟道：「佐渡守，你這是要敗壞我的名聲嗎？我自己在江戶大興土木，卻要禁止別家修城建池，是嗎？」
「正是。將軍是要名聲，還是要萬世太平，二者只能取其一。」
「即便被人忌恨，我也要太平，是嗎？」
「重症當施猛藥。烽燧已歷百年，此際若無晴天霹靂，他們怎知曉世道已大變？」
「哦。」
「這其實加重了將軍肩頭的負擔啊。」
「我的負擔？」
「是，日後，他們就指望不上了。一旦有不測之事，由將軍派兵。修建住房自然不會干涉，但是不可擅自改變城池規模。」
「我會思量。」家康不想過多討論這個話題。若是受熱了，便跳到冷水裡游泳。家康年輕時也常這般做。但用於為政，自當慎之又慎啊！
「將軍，」高虎笑了笑，「將軍說過，允許商家隨意聚積財富？」
「是。只要不過奢就行，我會對他們加以控制，不讓他們過度奢糜。」
「哈哈。連商賈都要加以控制，卻認為不可壓制武將的浪費。這恐怕不公。」
「又繞回方纔的話題了。」
「此乃由此及彼。大人不准商賈浪費，他們便會迅速積累財富。這樣一來，積累起來的財富又會變成新的財富，盛世指日可待。若商賈利用財富豐富物產，萬民皆可獲利，便自可保證京城和大阪的永世繁榮。」
「這一點，我已仔細想過。」
「然而武將卻無這種保證。武將若竟相築城，必致財物匱乏。那之後，便會與近鄰生起是非。生事之後必遭到懲罰。武將一個個遭到懲罰而走向滅亡，商人卻日趨繁榮。這實在有失公允。故，為了維持武將生存，必須釜底抽薪，這才是真正的關愛。」
高虎似比家康更像天下人。
家康已不想再論此事。不管怎麼說，如今，目無法紀的強取豪奪、殺人越貨，都成了世間家常便飯。此次重建法度，意義非比尋常。
家康佈告天下，嚴禁濫殺百姓。可這佈告的背後，其實隱藏著更深的含義，那便是：連百姓都不許隨意殺戮，更不允許武士之間相互殘殺。只是還無人意識到這些。
若是以建將軍居城為由對江戶大行改建，對天下大名課以重稅勞役，卻不允許他們修繕自己的城池，不管是否有理，必會引起眾怒。強取豪奪乃是武士的習性，已深深扎根於他們的腦子數百年，因此，實施新政，如履薄冰。
「嘿嘿。」高虎笑了起來，「將軍真是多煩惱。」
「當然。仁乃為政之本。」家康故意板起臉。
「將軍將百姓嚴格區分為士、農、工、商四級，這種想法，實在耐人尋味。」
「你真這般想？」
「是。看似級別區分，實則是行業差別。」
「嗯，你明白啊。」
「不明白便無法評論。士，不僅負責保衛國土，還要從政治民，故，武道和學問，二者皆不可荒廢。」
「當然。」
「絕不能被黃金蒙蔽，亦不能對法度感到厭倦。」
「哦。」
「但並非所有人都欲為士。」
家康笑道：「人各有志，況且能力也各有差異。」
「故，不喜歡做武士的，可以默默耕田。默默耕田的人僅次於武士，可也並非所有人都喜歡耕種。」
「是啊，有人喜歡手藝，有人以漆染養家，有人以木工為生。」
「因此，農之下便是工……」高虎馬上接過話，嘿嘿一笑，「將軍真是苦心啊。」
「哦。」
「要是在下，說不定會說士、工、農、商。然而，若把農置於工之下，田里的收成便會不足。於是便把農放到工之前。這種虛有其表的讚美，乃是為了不使農田荒蕪，也可說乃是為了防止饑荒。」
家康大聲道：「似是而非。水深千丈，你波及一尺，佐渡守。」
「哦？」
「膚淺。如此說來，怎敢妄言天下之事？」
「哦……那麼，大人真正的意圖是什麼？高虎願聞其詳。」高虎一臉嚴肅，對家康施了一禮。
「要是連你都這般理解，農夫暴動定會此起彼伏。我乃是為了防止人走向墮落。」家康往前探了探身子，道，「農是士厭倦官場後的棲息之地。耕種之人，與天地為伴，晴耕雨讀。有才之人，若不急於追名逐利，自可趁此修身養性。目下浪人眾多，他們也可以此謀生。故，士、工、農，大大不可。」
「聽大人一席話，勝讀十年書啊！」
「工，可自得其樂。而農，所面對的卻是變幻無常的天地。唯此方可錘煉筋骨。」
籐堂高虎拍膝點頭道：「慚愧。逐利之人可去經商，然，即便他們積累了大量的黃金，亦可禁止他們鋪張浪費。總之，天下已然太平，今後沒有歸屬的浪人，自會逐年增加，但如此一來，他們便可做自己想做之事，各得其所。」
但家康馬上搖了搖頭：「所言差矣。」
「哦？」
「人可做想做之事。愛好和才能各不相同，乃是理所當然。」
「是。」
「但政務若是被個人愛好左右，必給蒼生帶來麻煩。比如我喜歡縱鷹狩獵，便下令全國狩獵，那會壞了多少田地？逐利之人可去逐利，手藝之人可盡享其中樂趣。但注重享樂之人，絕不可讓彼輩參與政事。」
「是。」
「從政之士，必首先捨棄個人享樂，公務第一。」
「是。」
「我也不會讓大藩之主參與政務。」
高虎確實是個好聽眾。其實他腹中分明知道家康的想法，卻明知故道：「這麼聽來，越發覺得將軍神心佛腸。」
「何出此言？」
「以士農工商相別，讓百姓各盡其用，如此一來，自能發揮他們最大的能耐。」高虎歎服。
「為政只能如此！」家康不知是說笑，板著臉大聲道。
高虎最受不了的就是家康板臉。在這個世上，沒有比不懂說笑之人更令人難受了。起初，高虎以為，家康是故意板起臉以堵別人嘴，然而家康好像並非如此。他始終都是一本正經。即便是追孔雀或兔子，他也與獵老虎和獅子時一般認真。該讚許的他會讚許，不當理會的他自會冷淡。別人百無聊賴甚至困惑百般之事，家康卻是思之樂此不疲，慮之津津有味。
二人談話持續到深夜。從容的高虎起初侃侃而談，可後來漸漸成了聽眾對家康佩服得五體投地。對於家康，似亦是一件無上的樂事。
高虎只是開創太平盛世之人的助手，他只能去幫助家康，不管對自己有利還是不利。不僅是他，身邊的柳生宗矩也已完全為家康傾倒。宗矩和父兄一樣，認為自家兵法天下第一。他卻誠心誠意對高虎道，他的劍只有和家康合璧，才能成為「天下之劍」。
天將拂曉時，家康叫上柳生宗矩，一起用開水泡飯充飢。
「這開水泡飯裡的每一粒米，都滲透著百姓的汗水。」家康說完，口中喃喃念了一句「南無阿彌陀佛」方拿起筷子，好像這泡飯比在秀吉那裡吃到的任何一次盛宴都美味。
用完飯，家康關於江戶開府的想法，也隨著飯一股腦兒進了高虎的腹中。
家康今後將號令天下，高虎的任務便是去說服諸大名，令之明白家康苦心。經高虎遊說之後，大名真的明白，還是僅僅屈服於德川武力，由柳生宗矩去探察，此乃宗矩主動提出。他和他的家族以教授兵法為名出入諸大名府邸，柳生的來奔乃是家康的意外收穫。
家康在駿府停留了五日，於十一月初，經由相模漸漸接近武藏。一行人到了江戶附近鈴鐺森林八幡宮前，看到十五六位身繫圍裙的妙齡女子相迎，家康突然想起了什麼，不由拍了拍腿。
這些女子定是家康在慶長五年出征關原時，用茶水招待他們給將士們送行的那些女子。為了讓家康想起她們，這些女子今日在一家茶舍前聚集，同樣打扮。不錯，是那些女子。她們的老闆似是一個叫莊司甚內的男子。家康令人住了轎。他愉快地穿上長靴，出轎。「喝口茶吧。」他對隨行眾人道。
海邊雖不甚冷，但到底已是冬月。透過松林，可以看見蒼茫的大海，冷冷清清。波濤和松聲都在告訴人們，冬天已然來臨。可莊司這廝卻讓她們站在寒風中等待，真是癲狂。
家康自然甚是清楚這人的目的。他是想吸引家康注意，以便能在城下分得一塊地，供他開青樓。據說，他在柳巷經營著一宗傾城屋。家康下轎看時，那莊司甚內正坐在松樹下。
「噢，你竟在此。」
「是。孩子們都站著，小人卻不能那般迎接。」
「你是看出，柳巷要拆除？」
「是。但那非主要的。小人是想讓將軍看看守約之人是什麼樣子。」
「守約？」
「是。將軍說過，柳巷在您入江戶之前就有，因此，雖就在城下，也會視而不見。小人既是傾城屋的老闆，就要像個老闆的樣子，好生保護她們。」
「我這麼說過？」
「是。請在避風處歇息，看幾眼孩子們，小人將萬分榮幸。」甚內說完，叫過一直站在那裡的女子們，令她們齊刷刷跪下來給家康施禮。女子們明顯經過了訓練，動作甚是整齊。家康卻皺起眉頭，在鋪了張緋色毛氈的長凳上坐下。家康坐下，貼身侍衛馬上在周圍望風。雖是葦棚，卻可抵擋寒風，不甚冷凜。家康這樣想時，才發現長凳下燃著炭火。女人們又齊刷刷站了起來，去另一個葦棚端來茶水，首先捧給眾侍衛。
有些意思。家康故意環視四周，沒有吭聲。
先讓貼身侍衛嘗毒，然後端給家康，是野武士的經驗。
「你以前便是武士？」
「小人未當過差，家父曾是北條氏的下級武士。」
「你叫莊司甚內？」
「是。但如今改成了甚右衛門。」
「為何？」
「在江戶叫甚內的，除了小人，還有兩人。一個是向崎甚內，另一乃鳶澤甚內。他們與小人一起，被稱為『江戶三甚內』。但小人不願與那二人為伍，遂改成了甚右衛門。」
「哈哈。你是說三甚內讓你感到不舒服？那是為何？」
「那二人都是根本未意識到天下已經太平的暴徒。他們和小人的想法差了老遠。」
「這麼說，你知時局變了，並能明白這個變化。」
「對。將軍說過，開妓院也無妨。但既然成了老闆，就要好生保護她們。從那以後，小人便改了本性。」
「你說的約定，就是這個？」
「是。大人說日本國自天巖戶以來，便是一個沒有女人便無黎明的國度。無論什麼時代，妓女娼婦都不會消失。若是置之不顧，暴徒定會聚集一處，殘害女人。因此，便要盡心保護。」
「我說過這等話？」
「大人的確說過，小人已經銘刻於心。以為人父母之心加以保護，有時便不得不替女兒們懲戒、驅逐兇徒。因此，小人被人稱為烈性男子，以致人皆言暴徒三甚內，方才改了名字。實際上，除了為孩子們出氣，小人絕未和人動過粗，發生過口角……」
家康並未因為他的熱心而露出笑臉。此時，正好一個女子端著茶走了過來，家康便搭話道：「你是什麼時候來到莊司這裡的？」
「大前年年底。」
「是父母將你賣過來的嗎？」
「小女子是孤兒。父母被盜賊殺害。」
「多大年紀？」
「十七。」
家康仔細打量著那女子。十七歲的女子甚是水靈，心思也一覽無餘。家康道：「現在過得如何？要是不在這裡了，你想過什麼樣的日子？」
這個問題不好回話。但通過這女子的回答，便可以辨別莊司甚右衛門言行的真偽。
那女子微微歪頭道：「小女子想嫁人，做個好媳婦。」
「是甚右衛門幫你挑夫婿嗎？」
「不，小女子自己選擇。」
「自己選擇？」
「是。小女子從客人中尋個好人，之後的事，老闆會替小女子操辦。女人能夠照自己的意願選擇丈夫，現在還不多見。」
家康苦笑：「是甚右衛門讓你這般說的？那你就選個好夫婿吧。」他擺擺手讓姑娘退下了。
又有一個姑娘端著點心走了進來。這些女子似並不憎惡甚右衛門，想到這裡，家康叫住那姑娘：「等等。」姑娘臉若銀盤，眼放異彩，看起來甚是要強，似比剛才那姑娘小一兩歲。
「你在學茶道？」
「是。還習連歌和小鼓。」她雖還年幼，說話卻比方纔那女子成熟老練。
家康突然心中生惡，此女好像和誰有些相似——是年輕時的澱夫人。
「你也想不久後嫁人，做個好媳婦？」
「不，小女子想到地位高的武士或大名身邊去。」
「客人當中也有武士和大名嗎？」
「是。托將軍大人的福，以後這樣的客人會越來越多。大家都把妻兒留在家鄉，獨自來到江戶。我們得撫慰他們……」
「是甚右衛門這般說的吧？」
「小女子自己也這般認為。」
「你叫什麼？」
「阿勝。」
「哈哈。你的名字都寫在臉上了。阿勝，有因為謀生辛苦而哭泣的時候嗎？」
「有過。」
「那時未想過逃走？」
「不想。要是在別的地方，盜賊、痞子之類也得接待。那太可怕。」
「可是即便在這裡，不也得接些可惡的客人嗎？」
阿勝得意揚揚地搖搖頭，眼裡閃爍著光彩：「那種時候，小女子會『甩』掉可惡的客人，自然有其他人喜歡奴家。」
「哦？」家康不由朝莊司甚右衛門看去。
暖烘烘的長凳溫暖了家康的腿腳，他甚至不捨站起來。姑娘們的回答以一種奇怪的活力，勾起了家康的興致。「甚右衛門，什麼是『甩』？」
不等甚右衛門回答，阿勝便搶先答道：「要是不想接客，就以實相告，拒絕他。」
「拒絕？」
「是。這是對客人的尊重。這是老闆允許的，連京城六條都未有的規矩，老闆說是新江戶的手段。」
家康不解，犀利地瞥了一眼甚右衛門。但甚右衛門仍不動聲色，眼睛一眨不眨，在旁邊候著。他已發現家康似在通過這些女子來試探他的為人。
「可是客人長期離開妻兒，便易情緒急躁。如此一來，不會引起騷亂嗎？」
「不，大家開始可能會這麼想。但與一個不跟自己一心的女人逢場作戲，不如和一個將真實想法流露在外的女子玩樂更有趣。因此，小女子認為，『甩』很是合理。」
「哈哈！說得對，不得已而為之的奉承，無趣得很。」
「大人說的是，這種真實，將讓江戶的姑娘們引以為豪。」
「好了，你可以退下了。」家康還想說些什麼，看著天色不早了，便笑著站起來，「甚右衛門，你教得不錯啊。」
「多謝大人誇獎。」莊司甚右衛門好像等的就是這話，接著道，「大人若是允許小人闢地開青樓，小人會好好教導這些姑娘，讓諸大名像在家鄉一樣在此休養生息。」
「好，你寫份文書即可。」
「多謝將軍。小人會將孩子們區分優劣，勉勵鼓舞……」
甚右衛門話猶未完，家康已經點著頭朝轎子去了。不管是在寺廟神社的門前，還是渡口城下，只要人多的地方，妓女便無法禁絕。而且，不將她們聚集到一個地方，反而會蔓延到良家，不僅會敗壞風氣，還會有不良之徒如蟻見蜜般圍過去，汲取那些女子的血。不妨將她們聚集到一處。家康正是出於這個想法，才與莊司說了半天的話。家康看出，甚右衛門是個可靠之人。
隊伍再次啟程，卻不知為何，家康竟把甚右衛門和秀忠比較起來。秀忠現已出城，從增上寺到高輪一帶迎接。他們肩負職責各不相同，但其認真程度卻甚相像。
天下之人，上至貴人，下至黎民，人皆有夢，難在將夢成真之途，家康似現在才明白這個理。