德川家康悠然趕往江戶的同時，在大阪城西苑，石田三成正死死盯著眼前展開的地圖，彷彿要把面前的地圖吃下肚去。他心上有如壓了一塊巨石。
戰線被不必要地拉長了。三河以西本來可以完全掌握在手中，卻有很多地方星星點點留下了殘敵。距離京城不甚遠的近江大津，京極高次竟始終不肯屈服。丹後田邊，細川忠興之父幽齋亦頑固地死守城池。駐守尾張清洲的福島正則，看來已完全倒向了家康。本應與三成同途的前田利長已調轉兵鋒，眼看就要攻到大谷刑部領地。
成功並非沒有，便是將岐阜的織田秀信拉攏了來。若福島正則迎家康入清洲，再對秀信發起進攻，則又不能令人安心。秀信乃信長嫡孫，即是曾被秀吉指定繼承織田氏家業的三法師。三成派家臣河瀨左馬助到秀信處，費盡口舌，使盡手段，方將其釣到手中。
「你支持內府，會有何好處？尾張原本就是織田發祥地，你若加盟西軍，石田大人保證，定會把美濃、尾張二地交還與你。」三成讓河瀨左馬助帶話。
秀信勉強答應，但老臣中卻有大半反對。木造具正、百百綱家等人一見事已如此，立刻投前田玄以而去。前田玄以曾受信長子信忠之托，答應終生輔佐秀信。前田玄以料定三成必敗，已謊稱有病，撤離大阪，隱居到了京都。
在京都見到織田老臣們，玄以勸道：「此事差矣。照此下去，織田氏危。務請織田大人斷絕與西軍的關係，歸附內府。」
織田老臣頓時不知所措。
而在之前，三成早就特意把秀信邀請到佐和山城，贈送了大量的黃金和名刀，贏得秀信歡心，然後讓其寫下誓書。但依靠此種手段拉來的盟友又怎能讓人安心？
更讓三成不安的，還是已被推為西軍主帥的毛利輝元。三成總覺得，只靠安國寺惠瓊的一句空話，並不能完全放心。首先值得懷疑的，就是其同族吉川廣家。廣家素有毛利元就再世的美名，在毛利氏也是足智多謀、極富聲望的將才。最近他頻頻到輝元處，暗暗向輝元進諫。
家康西上時，不用說，三成必然要在濃尾平原上迎敵。為此，無論如何也當把清洲的福島正則拉入自己陣營，但是，從七將事件時起，正則就急速遠離三成，向家康靠近，現已成為一個勁敵。這樣一來，在鞏固岐阜的同時，還必須向伊勢派出軍隊，切斷清洲與家康之間的聯繫。只有成功切斷了二者聯繫，讓西軍主力進入岐阜城，對家康的多處騷擾才會起作用。
然而，在指揮作戰的人選上，卻又面臨諸多困難。宇喜多秀家儘管身為大老，但缺乏威嚴。小西行長亦非將才，島津義弘最近更讓三成放心不下。故只能請毛利輝元出山。但輝元在這個問題上表現得甚是暖昧，其原因乃是毛利一族重臣的牽制，三成對此心知肚明。
三成想讓深得輝元信任的安國寺惠瓊為說客，千方百計說服輝元，若有可能，讓輝元把毛利一族的其他勢力派往伊勢，剩餘的人馬則兵分兩路，從岐阜和伊勢兩個方向向尾張進發，與家康對峙，以尋勝機。為了毛利氏的存亡，輝元必與家康決一死戰。
正在此時，一名手下來報：「大人，增田大人前來造訪。」
三成鬆了口氣，把視線從地圖上移開：「我已恭候他多時了。快快請進。」
「是。」手下剛退下去，增田長盛便急匆匆走了進來。
「結果怎樣？」三成問道。
長盛搖了搖頭，「有些麻煩。」
增田長盛在與三成商量之後，現正頻頻派使者前往織田常真處，希望能拉攏常真。織田常真人道即信長次子信雄，乃岐阜秀信叔父。三成之所以邀其入伙，除了他乃信長之子以外，還有兩層意圖：一是利用他在岐阜的影響，二是利用他對伊勢諸大名的號召力。三成讓使者假稱是秀賴命令：「緊急召集舊部，討伐內府。現謹贈黃金一千錠以為軍費之用，戰事結束之後，便賜尾張全境。」
尾張只有一個，三成早就與秀信約好，要把尾張贈與秀信，現在對常真人道也作了相同的承諾，其心機由此可見一斑。先時，人道欣然承諾，難道現在又出了什麼岔子？三成額上青筋暴起：「什麼麻煩？常真人道老實巴交，他不早就欣喜若狂了嗎？」
在三成嚴厲的質問下，長盛悄悄用手擦了擦汗：「或許是我的疏忽大意。」
「你的疏漏？到底怎的了？」
「大人讓我為他籌集一千錠黃金。結果，人道就像貓見了腥物，立刻派人前來取金子，我便先交給了他們一千錠銀子。」
「一千錠銀子？」
「是啊，不打開金庫，黃金到不了手啊……」
「住口！」三成大喝一聲，悔恨交加。在這個節骨眼上讓盟友不快，必會讓聯盟產生裂痕。分明說好黃金一千錠，卻交給對方白銀一千錠，這不是耍弄人嗎？真是糊塗之極！
「我們所做的一切，絕非是為了私心，全都是為了豐臣氏。」
若是別人，三成定會將其罵個狗血噴頭。但長盛這麼一說，三成再也罵不出口了，只是喃喃道：「你給了他……一千錠白銀？」
「是。結果，人道與越前大野城主織田秀雄商量了一下，回話說還得再合計合計……」
三成歎息著打斷了長盛。事已至此，再怎麼責罵也無濟於事了。「不過，那些白銀也並非全然無用。他既然接受了我的銀子，即使不與我結盟，起碼也不會與我為敵。常真人道之流不必掛懷。但有一人，我們無論如何也不能置之不理。」
「大人指的是……」
「毛利輝元。毛利能否率先出征，將是決定這次戰事成敗的關鍵。」
「那倒是。」長盛彎下腰悄悄看了三成一眼，擦了擦冷汗。
「話雖如此，可我們也不能硬逼著他出征啊。你趕緊把惠瓊叫來，讓他好生去說說需要的話，我得親自出馬。」
長盛怯生生問道：「有無秘計之類要授給惠瓊？」
最近，三成覺得自己越來越膽小了。同說服大谷刑部少輔時相比，膽魄已大不如前。那時的他激情滿懷，彷彿中了魔。他一直覺得，自己完全可以把天下一分為二，與家康對抗。進展順利的話，不定還能戰勝家康。有一段時日，他甚至覺得，勝利已在向他招手。一切都照算計好的那樣，毛利輝元被成功誘出，上杉氏的直江山城守那邊也把火點燃了。只是，那把火卻沒有像他預計的那般，蔓延成熊熊烈焰。
毛利輝元態度曖昧，宇喜多秀家又不頂事，總讓人不放心。並且，上杉那邊也不像要進一步採取行動的樣子，小西行長亦逐漸被領內的事攪得焦躁不安。因為與小西的領地接壤的加籐清正、黑田如水，都在自己的領內虎視眈眈，盯著小西這塊肥肉。
三成覺得，從心底裡可以信任的，除去大谷刑部和安國寺惠瓊，再無別人。前田玄以已完全離他而去。淺野長政本當對家康抱有怨恨才是，卻讓兒子幸長隨軍東征，已徹底變成了敵人。眼前的增田長盛和長束正家，雖然文才出眾，但若帶兵打仗，卻連凡人都不如。而他們似乎也意識到了這些，暗中不時向家康獻媚。
若說起善戰之人，當數島津、長曾我部、小早川之輩，但他們之中哪一個會把身家性命都賭進去，誓死與家康一戰？其實也難怪，這次的主謀者乃石田三成，其他人無非都是他掌中的玩偶。問題在於，雖為主謀，三成卻無法直接作為主帥推進戰事。德川家康則完全是大軍脊樑，是指揮者，手握權柄……
儘管三成已感到長盛話中有些怨怒，但現在他連這些都懶得說了——一旦得罪長盛，那還得了？
三成故意使勁點頭，讓長盛去請惠瓊。事到如今，就是逼迫惠瓊，也要讓毛利把身家命運都給賭上，除此之外別無他法。
輝元絕無其祖父元就、叔父小早川隆景那般萬人景仰的賢德，但能與家康比肩的，普天之下似再無別人，而能夠說服輝元的人，唯安國寺惠瓊。
長盛把安國寺惠瓊請來之後，三成便把長盛打發了下丟。
「今日三成要與大師進行一場賭上性命的較量。」三成笑道。惠瓊看了三成一眼，也笑道：「大致情況，老衲也猜到了。老衲早有準備。有話請直說吧。」他神態自若。
「既然大師心中有數，三成就不拐彎抹角了。」三成的目光立刻變成了利刃，向惠瓊靠近一大步。安國寺惠瓊依然面帶微笑。
傳說很久以前，安國寺惠瓊便是一個怪僧，已故太閣還是羽柴築前守時，他就曾大膽預言，秀吉乃是「掌管天下的貴人」。如今，這個傳說又變了樣，說已故太閣是籐吉郎時，他就在三條大橋橋畔遇見了秀吉，說「此人有奪取天下之相」。也即是說，太閣還在淒慘落魄四處流浪時，他就已預料到太閣的前程了。他比已故太閣尚小三歲，早年所云純是信口開河。事實上，他並不是一個一心向佛的僧人。他野心勃勃，甚至讓黑田如水都穿上了法衣。
「信長的時代頂多堅持三五年。天下大權明年就回歸朝廷了。其後，國家又將破散，重整河山的大業，非籐吉郎莫屬……」
這是信長流放足利義昭時，進京的惠瓊家書的一節。從那個時候起，惠瓊就密切關注著普天之下，誰將執牛耳。後來，信長在本能寺遇難，惠瓊幫助秀吉實現了與毛利的議和。他一面謀求在毛利氏內部的地位，一邊向秀吉大肆獻媚。如今，他已領有安藝六萬石的安國寺，同時，又身兼京都東福寺住持，口中頌著佛經，打著慈悲為懷的幌子，不斷干預軍政，且自詡為明世事者。
面對三成咄咄逼人的鋒芒，安國寺惠瓊道：「老衲猜到，大人是想讓毛利大人出陣吧。」他來了個先發制人，輕笑不止。
三成繼續道：「大師可是中國地區武田一族宗主啊。」
「不錯，老僧雖為武田後裔，但已身歸佛門，老衲如今乃安國寺、東福寺住持。」
「哈哈，這些三成已知。天文十年三月，武田兵部大輔光廣公遭武將陶晴賢和毛利元就進攻，在金山城白盡而亡。大師乃光廣公之遺孤啊。」
「治部大人怎的提起了這些世俗之事？」
「不知為何，便想起這些。甲斐源氏的武田信光在承久之亂時立下軍功，被任命為安藝之守。既出身正統，也無怪乎有那般傳言了。」
「傳言？」
「安藝原本就是武田氏領地。但輝元祖父元就公，即是大師的殺父仇人……」
「不提也罷不提也罷。」惠瓊打斷了三成，「那都是些前塵往事了，連老衲都快忘記了，大人還提這些做甚？人無論心胸有多寬廣，卻還有解不開的結。」
「大師可知最近的傳言？」三成目光如劍，「傳言道，大師為了報仇，特意把輝元拉到我這一邊，便是想讓毛利一族自取滅亡。」
他壓低聲音，觀察著惠瓊的反應。
一瞬間，安國寺的表情變得像鉛塊一樣僵硬。三成所言太令他意外了，疑念猛烈撞擊著他的胸口。良久，他才壓低聲音問道：「這是真的，治部大人？真沒想到。不過，老衲乃武田光廣公遺孤，亦是不爭之事。」
「這……」三成壓低聲音，看了看四周，「儘管知此乃別有用心之徒的造謠中傷，但當這些傳言傳入耳內時，三成還是禁不住大吃一驚。」
「大人究竟從何人口中聽到這些謠言？」
「大師自可不必問了。這定是毛利氏人編造的，輝元亦才對出征之事猶豫不決，只是也不能斷定。不過，事情若真如此，大師和三成的處境就有些不妙了。」
「難道真會有這般謠言？」
「肯定有！大師您想，都傳到三成耳內了，必是無疑。」三成不動聲色，又念叨了一遍，向前靠了靠，「這些傳言的可怕之處，大師想必也很清楚。」
「老衲怎會不清？真是無比惡毒的中傷！」
「是啊。並且，若輝元繼續猶豫不決，局勢必然會對我們愈發不利。另，若我們因此敗北，說不定還會傳出更加離譜的謠言：你看，安國寺早就想和毛利氏同歸於盡了。」
安國寺閉上眼睛。他並未發現此乃三成的「秘計」。事情太意外了，他毫無防備地中了三成圈套。
看到安國寺已然中計，三成壓低嗓門：「一旦這傳言流傳開去，世人自會嘲笑大師乃挾國事報私仇之徒。這些傳言不但會毀大師一生清譽，三成必也會被捲進滔滔巨浪，世人定會罵三成乃滿足自己野心的無恥小人。」
「那麼，大人的意思是……」
「要想消滅這些傳言，還真相於天下，只有一個辦法，便是讓毛利出征，把先機掌握在我們手裡……」
此時的安國寺連眼睛都不想睜開了。其實，不用三成說，他已早就計算好了。只是，他萬萬沒有料到，一旦戰敗，自己竟然會被評論成這般，他禁不住憤然道：「居然有人向中納言進這等讒言。」
「當然，我想輝元也不會相信那些事。但一旦敗北，卻由不得人不信。怎樣，大師，為了闢謠，有無促使輝元痛下決心的辦法？只要讓輝元率領全部人馬出兵岐阜，我方勝利指日可待。」
安國寺惠瓊還在屏息思量。
三成也在極力控制自己，盡力不發話。若反覆催促，敏感的惠瓊恐怕就會發現，這原本乃圈套。三成把手放在膝上，假意陷入沉思。
沉默在持續。
走廊那邊的奉行官邸傳來增田長盛發怒訓斥下人的聲音。三成忽然想笑，他勉強閉了口，咬牙故作嚴肅。
「治部大人好像對此次戰事的前途深感不安。」
三成嚇得一哆嗦，難道被這禿驢看穿了？
「大人不必擔心。」安國寺睜開眼睛，笑了，臉上依然一副高深莫測的樣子，「老衲已看到了未來。」
「世人說這個陰謀乃是三成、大師和大谷刑部一手策劃的。」安國寺道：「大人曾經說過，若老衲不合作，就要殺掉老衲，老衲才決心合作。其實，事情不止如此。」
「我明白。」
「老衲從年輕時起就喜好問卜。因此，卜簽上毛利氏的前途為凶，老衲便絕不會與大人攜手。」
「哦。」
「但卜簽上卻是吉，即使主動出擊，也不會落敗。既然毛利氏前途大吉，老衲的吉凶就不用問了。於是，老衲才決定支持大人。」
三成一直凝視著惠瓊，不住點頭。
「由於大人向來謹慎小心，也說明這一卦足實可信。故老衲才請大人莫要擔心。無論如何，大人乃是頂樑柱啊。」惠瓊又恢復了先前說教的樣子，「請大人放心。中納言就交給老衲了。但懇請大人，莫要讓他人發現您內中的不安。」
三成心頭忽然湧起奇怪的感覺。他知道，每當對方採取這種態度時，就說明其心中已有打算，遂悻悻道：「輝元的事，大師有把握嗎？」
惠瓊用中啟扇輕輕拍了拍胸脯，道：「方纔治部大人所道傳言，實在令老衲意外之極。老枘保證，一定能夠立刻闢謠，讓毛利答應出征。」
「那麼，大師的辦法是……」
三成追問道。惠瓊將中啟扇立於掌心，作出一副恭恭敬敬問卜的樣子。三成頓時明白，和尚是想利用輝元深信命理鬼神的心思。
但三成依然一臉憂色。當然，他決非信不過安國寺的手腕。他承認，惠瓊乃是一個有才略有野心的非凡和尚，身上有一種豐光寺承兌與木食上人沒有的武人魄力。正因如此，三成也一再向他施壓，讓他充分意識到自己毫無退路的處境。
「請不用擔心。」惠瓊又說了一遍，他見三成還在注視著自己，一臉不放心，又道，「把毛利引誘出來的人原本就是老衲。事到如今，不管那些家臣們如何，作為在『內府罪狀』上署名之人，老衲不改初衷。」
三成這才微微點了點頭，重重應道：「多謝大師。」
「正如大人所言，毛利也已無退路。無論是大人、毛利，還是老衲，都已拴在同一根繩子上。既然大人都說得那般清楚了，老衲能悟不出這個理嗎？讓您聽到那些莫須有的傳言，真是抱歉……」安國寺一字一句，放聲大笑起來，「大人能相信老衲，多謝多謝，大人亦不必太在意這些，日後還有您費心之處。老衲這就去見中納言……」
「多謝了。」三成特意把安國寺送到走廊，隨後鬆了口氣，返回室內，重新細看展開的地圖。伏見陷落的消息定已傳到家康耳內……想到這裡，圖上所繪的東海道似傳來陣陣馬蹄聲。
三成把扇子點住岐阜與清洲，然後又指向大阪。往岐阜的乃美濃大將宇喜多秀家，這是主力，三成自己也必須同行。另有一支，那便是開往伊勢的大將毛利秀元。秀元乃輝元堂弟，是輝元在親子秀就出生之前即已議定的嗣位之人。作為毛利氏之後，在第二次進攻朝鮮時，秀元儘管年輕，但身為大將，有豐富的經驗。除了毛利秀元，吉川廣家、安國寺惠瓊、長束正家、毛利勝永、山崎定勝、中江直澄、松浦久信等人也一同前往伊勢。宇喜多主力進入岐阜城時，便讓秀元進攻尾張……
決戰之地就在美濃與清洲之間，三成心道。
地點依然是秀吉與家康曾經爭雄的小牧山附近，但這一次卻是決定天下大勢的決戰。想到這裡，三成胸口隱隱作痛。此次大會戰西軍主帥乃毛利輝元，但幕後人卻是我石田三成……
再次輕輕把扇子停在清洲城的地方，三成閉上眼睛，靜靜吁了一口氣。