納屋蕉庵這四五日都蟄居在乳守宮的別苑裡，對外稱是受了風寒，須休養，可實際上另有目的。千利休死後，豐臣秀吉身邊再無人敢阻止他遠征朝鮮了。因此，蕉庵絞盡腦汁想著如何應對新變，並在此處搜集各方來的消息。
同為界港茶人的津田宗及，因利休切腹一事受了甚大的震動，閉門不出。世間傳言，是宗及設計陷害死利休的。因為蕉庵和宗及都想接收茶堂，因此世人推測，這可能是彼此間的勢力之爭。宗及被這種謠傳困擾，無法承受而遁去。另外還有一說，即利休被處死，還可能殃及妻子宗恩和女兒阿吟，此事定也令宗及深以為苦。蕉庵派人去見宗及，說想與他見一面，才得知宗及真的臥病在床。
如今蕉庵靠著桌子，也不知在寫些什麼，或許是寫信給博多的島井宗室。宗室已從朝鮮歸來。
「父親，茶屋先生從京城來看您了。」木實在門口稟道，蕉庵頭也不回道：「我正在等他，請進來。」
茶屋四郎次郎一進來，蕉庵就摘下眼鏡道：「情況如何？」
「聽說先生受了風寒，可看起來精神甚好。」
「確實受了風寒。德川大人回江戶了吧？」
「是，三月初三離開京城，如今應尚在途中。」
「大人想逃避？」
「是，若關白大人要他出征朝鮮，大人無法拒絕。」
「居士之死讓人噤若寒蟬啊！怎辦？」
「唉！島並宗室先生回來了。」
「可是我問不出什麼來。」蕉庵說著，伸展一下手腳，遞煙給茶屋道，「我這次也無可奈何了，德川大人為了避嫌，不好反對，而前田大人也說不動關白。因此，只好設法說服石田治部少輔去勸關白大人了。」
「治部大人？」
「對！若決定出征，定會令治部大人擔任先鋒，因此可去說服他不要行此徒勞之事。」
「誰能說服治部大人？」
「能說服他的只有一人，便是澱夫人。」蕉庵目光灼灼，微笑道。
茶屋四郎次郎沒有回答。他是不能回答。他最近得許出入澱城，可還未找到能為他接洽此事之人。
「現在澱夫人和誰最親密？」蕉庵道。
「她身邊的人當中，還是饗庭局最得她歡心。」
「除此之外呢？」
「最近頻繁奉召的，是小野的阿通夫人。」
「哦，是寫淨琉璃姬的十二段草子的才女嗎？」
「對！對！我有事麻煩先生。」茶屋四郎次郎鬆了一口氣。他這麼急速轉換話題，一定是對剛才之事不抱太大的希望。
「何事？」
「先生在京城，有無聽到利休居士死後的傳言？」
「聽到很多。由於大納言大人和參議前田利家大人說情，決定把道安公子安置在細川家，少庵公子安置在蒲生家。」
「還有呢？」
「允許道安公子和少庵公子將來繼承利休家業，我正為這個喜訊鬆了一口氣，又傳來一個惡訊。」
「惡訊？」
「夫人宗恩恐有後患，將阿吟的兩個孩子還給萬代屋，並把阿吟藏了起來。關白為此勃然大怒。」
「把阿吟藏了起來？」
「恐是擔心關白又來催她去侍奉，才出此下策，這有諷刺關白的意思。因此有人說，關白可能會下詔逮捕宗恩，追查阿吟的下落。」
「哦。」蕉庵微笑拍手，「木實，把你準備好的東西帶上來。」
「是，父親。」蕉庵又微微一笑：「茶屋先生不要吃驚。其實，我有個珍貴的禮物。」
「禮物？」
「馬上就知道了。你看，來了。」隔扇拉開，兩個女子走進來，一個是木實，端著茶，另一個端著點心。茶屋見了那個端點心的人，不禁大吃一驚——那不是別人，正是他們談論到的阿吟！
「哈哈，如何？很像阿吟吧？」
「先生是說，她不是？」
「不是！怎會是阿吟？阿吟在利休居士閉門思過時，就已經自殺了。」
「啊，這，這……」
「其父在閉門思過，所以只得在京城秘密埋葬了她。如果關白詢問，宗恩夫人會這麼說。不過，世上竟有如此相像的人。哈哈哈。」
茶屋目不轉睛地看了阿吟好一會兒。蕉庵為此事大笑不已，實在太膽大包天了。萬一事情傳了出去，該如何是好？利休因為不懼秀吉而丟命，蕉庵也會步其後塵嗎？茶屋一想到這些，就全身發冷。
「茶屋先生，這人是我的遠親，叫阿金，是比阿吟更好的一個女子。」
「先生說笑了。」
「不是說笑，不必擔心，我活到現在，豈有那般無用？」
「先生……」
「人享有天壽，其間任憑別人怎麼攻擊暗算，都是有驚無險。阿吟是氣數已盡才死的，阿金卻還有二十年壽辰。」
「是……是嗎？」
「我看得很清楚。她是比關白、比你我都活得長久的女子，放心吧。」
「您剛才說有事？」
「是這樣，這個女子的有緣人，現住在加賀，你可否送她到那裡？」
「唔，送阿吟……不，阿金？」
「對，你和本阿彌光悅相熟，而光悅又承蒙加賀參議大人的照顧。在前田參議大人的茶室裡，有個人叫等伯，你知道嗎？」
「嗯。」
「希望光悅把她送到等伯先生處。」
茶屋四郎次郎看看阿吟，又看看木實。木實微笑了，可阿吟卻滿臉不自在。高山右近因信奉天主教而被沒收了領地，現在算是秀吉的敵人，也是石田三成的敵人。他落發後以等伯為名，現寄食於前田家，專心茶道。
秀吉當然也有耳聞，可他不想得罪利家，就假作不知。如今把阿吟送過去，若讓秀吉知道，前田利家、右近、阿吟，以及藏匿她的蕉庵、幫助她逃產的光悅，都脫不了干係。
「如何，敢去嗎？」蕉庵看出茶屋的猶豫，加重語氣道，「人們都在互相利用、互相傷害。利休居士因而殺身守道，你說呢？」
「不錯……」
「既然如此，就請答應吧。只在居士活著的時候親近他，死後卻不加理睬，這實不能和武將相比。我們須比武將更為正義才是。」
蕉庵這麼一說，茶屋再也無法拒絕了，道：「好，我答應，也會請本阿彌助一臂之力。」他一口氣說完，微笑了。
「那就好。阿金也明白了？」
阿吟臉色蒼白，對瞇眼看著自己的蕉庵道：「我會聽先生的，活下去。」
「好，那麼，擺上餞別宴席吧。木實去準備，阿金把你看到的阿吟之死，告訴茶屋先生。」
「是。」木實站起身去了。
「那是居士切腹的初七吧？」蕉庵催促阿吟。
茶屋四郎次郎端正了坐姿，全神貫注聽著。阿吟「死」的前後，定有重大事件發生。阿吟點點頭，轉向茶屋：「那是個寂寞的傍晚，小西大人和治部大人突然到了界港家中。」
「哦，石田大人？」
「是。他們責難宗恩夫人，說阿吟時關白不敬。」
「不敬？」
「是，阿吟說，與其去關白內庭，還不如咬舌自盡。」
「京城倒也有人這麼說。」
「大概治部大人聽到了這個謠言，他說，為了平息謠言，要阿吟去關白身邊。」
「哦。還煞有介事。」
「夫人很為難，就回話說，阿吟已不在家中。治部大人和小西大人面面相覷，灰溜溜去了。」
「灰溜溜？」
「是。後來才知，居士逝後，大阪和京中流傳著一個謠言，說界港人與居士同心，都反對關白出兵朝鮮。界港人特意拓展至大明國及西洋各地的生意往來，將因戰爭完全斷絕。依關白的性情，聽了這種謠言，定會意氣用事，決意出兵。因此，眾人為了平息謠言，想把居士之死歸於大德寺的不幸事件，因此要阿吟老老實實地去關白身邊，同時千家也可以傳下煙火……可是宗恩夫人聽不進這些。她說，那會對不起丈夫。因此治部大人再來時，她便清楚地告訴他，阿吟已經死了。」阿吟說完，悄悄用袖口拭拭眼角。
沒多久，木實就端來了飯菜。
喜歡熱鬧的蕉庵怕事情洩露出去，沒有像平常那樣高朋滿座，同席的只有他們父女和阿吟。
仔細想想，此事的確難為。先把阿吟送去加賀，再請高山右近好好把她藏匿起來。但留下來的母親宗恩又將如何？被利休死後的謠言所困擾的石田三成，果真會就此放手？
「這是一件大事啊！」茶屋四郎次郎接過木實遞給他的酒，歎道。
「對。」蕉庵卻若無其事道，「可能關白的大功，會就此一筆勾銷了。」他所說與茶屋的話風馬牛不相及。「正如茶屋先生所知，日本國終於造出可以出海交易的船隻。如果再拼二十年，這些船便可使日本國富庶起來。難道要把這些船全用於戰事？世人都說界港人只知謀求利益，可事實並非如此。若捨棄交易，而把船全用於耗費不菲的戰事，損失則太慘重了。」
蕉庵說完，看了阿吟一眼：「此事過去一直由令尊與關白交涉，因此我不能不管你。」
「恕我冒昧，」茶屋有些擔憂地問道，「宗恩夫人會平安無事嗎？」
阿吟別過臉去，咬住嘴唇：「茶屋先生，不要再說此事了，夫人已經下了決心。」
「是要……」
蕉庵輕輕搖頭：「她不會違背居士的意願。她認為這是妻子的責任。」
「還是要自殺？」
「不！比自殺更殘酷！」
「更殘酷？」
「夫人，即使被拿，被嚴加拷問，也不會把阿吟交給關白。」
「哦？」
「若不如此，居士的死將會失去意義。居士為維護茶道而與關白相爭。不，不是相爭，而是不斷進諫，最後以身赴死。兩三百年後，後人定會認為居士做對了。」蕉庵朗朗道。
正在這時，廊下有腳步聲傳來，一個下人前來稟報：「集雲庵的宗啟大師來了，想單獨見先生！」
「宗啟來了？」蕉庵表情有些嚴肅，「無妨，請他進來。」
阿吟和木實不安地對視了一眼。宗啟乃南宗寺笑嶺和尚弟子，和利休相交甚深，乃禪宗僧侶，曾拜利休為茶道師父。南宗寺被燒後，他另結集雲庵，據說為高山右近落髮，又悄悄把他送到北國的，就是宗啟。但這個宗啟為何要來拜訪蕉庵呢？
宗啟進來後，無視茶屋和阿吟的猶疑，逕直在木實為他鋪的墊上坐下，道：「蕉庵先生，貴府和小庵，都有人監視啊。」
「大師發現了？是兩三個人？」
「對！貧僧有急事想見先生，竟發現紀州口和小栗路上都有行蹤可疑之人。」
「大師想告訴不才何事？」
「今日一早的茶席上，有人說關白大人於昨日，發佈了出征朝鮮的命令。」
「啊，終要出征？」
「德川大人月初才離開京城，尚未抵達江戶，關白便匆匆作了這個決定。」
「德川大人尚未抵達江戶之時？」
「看來，德川大人在京中時曾勸阻過此事，因此，關白才趁他尚在途中時作決定。很遺憾。」
蕉庵沒有回答，看了一眼茶屋，歎息。
宗啟又道：「關白說，界港人可能以為他的熱情已經冷卻，不過現在界港人會對他感激不盡了。」
「哦？」
「他說軍費等不必界港人負擔。他曾叫人探查過，此行可使日本國土擴大十倍二十倍，如此一來，他就可以去大明國的皇宮，現在的日本國狹小得像墳墓。」
「這話太過誇大了。」
「不只如此，關白還說，一旦這麼決定了，若有人反對，要重重加以懲罰……我們要小心。」
「哦。」
「江戶的大納言一定會很驚愕。」茶屋不由道。
這時，宗啟意味深長地對阿吟道：「阿吟，大風大雨終要來了。」
「那麼……我母親……」
「為了詢問你的下落，今晨已經帶她進京了。」木實悄悄把手放到阿吟肩上，讓她不要慌亂。
阿吟並不意外。母親不但是父親的妻子，也是父親的弟子，父親死後，母親的心已經隨他而去。母親被帶進京，不知會面臨什麼？想到這裡，阿吟就感覺自己如被拷打般痛苦。
「阿吟……不，阿金！」蕉庵道，「你應早有準備，不能亂了方寸啊！」
「是……是。」
「你母親性情不輸居士，不論發生什麼事，定會咬定女兒已死。」
「正因如此，才覺心中難受。」
「你不能再拋頭露面了，切記！」
「是。」
「宗啟大師，」蕉庵求救似的看了宗啟一眼，「以你的法眼看來，宗恩夫人是個什麼樣的人呢？是幸福的妻子嗎？」
「當然。」宗啟安詳地點頭道，「與丈夫堪稱知音的宗恩夫人，是令人羨慕的女子。」
「大師也這麼認為？不才也認為，她在居士死後不會獨活。看來七七過後，她自會追隨居士而去。」
「是。她一心為救女兒而死……她定是懷著這種心情去京城的。」
「治部大人再怎麼責備她，也改變不了她歡愉的就死之心。」
「是，她想到可以去居士身邊，就根本不在乎鞭打。」
「啊！」阿吟拭淚道，「我不再認為是自己使雙親受苦。」
「對，如此才好。利休夫婦正是因為有阿吟，才歡歡喜喜赴死。你能明白這些，以後便可過安穩日子了。」
「阿吟小姐，來，吃飯吧！」木實看阿吟情緒尚好，趕緊勸道，「馬上要出門了，多吃些。」
茶屋四郎次郎屏息而坐。明知宅邸周圍有人監視，可是這些人都如此冷靜。茶屋悄悄看看庭院，動起筷子來。馬上要出門了……這句話，給他肩上壓上一副重擔。
用完飯後，已過了未時，春陽暖融融地照在廊上。
「宗啟大師稍候，先把他們二人送出家門。」蕉庵道。
「不要緊吧？」宗啟道，他想到監視之人。
「不要怕……我派出去的人，還沒有帶壞消息回來。」
「可是，」茶屋仍然很是不安，「我什麼準備也沒有。」
「我這邊會有準備，不必擔心。」蕉庵笑著對木實使眼色，「你帶阿金去準備。」二人出去後，蕉庵站到走廊，拍手喚人。
「是剛才的監視之人！」宗啟看見來人，吃驚地抬起身子。
「不必擔心，你看見的這兩三人，是我派的。」蕉庵說完，便對剛進來的二十四五歲的體格健壯者道，「這一位是京城的茶屋先生。」
「幸會。」
「茶屋先生要陪阿金小姐去京城。阿金要去江戶德川大納言身邊，中途不能出差池啊！船在大和橋等著，你們護送他二人進京。到了京城，把他們送到茶屋先生家中。萬一中途碰到攔阻的，就斥責他們，不得對蕉庵的女兒——要去江戶大納言身邊的女子無禮！」
「遵命。」聽了蕉庵這番安排，茶屋四郎次郎不覺呆了好大工夫。
「茶屋先生，有勞你了。」
「一切……我都明白了。」
木實陪著一身旅人打扮的阿吟出來。阿吟戴斗笠、拄枴杖，連茶屋都已認不出來。漂亮的印花衣裳引入注目，讓她看起來像個嬌滴滴的姑娘。
「阿金多保重。」
「多謝先生。」
「茶屋先生，拜託了。」
阿吟和茶屋走到玄關，庭院外那個探子已不見身影……
「唉！阿吟的事了了，重頭戲還在後邊啊！」蕉庵轉頭對宗啟道，「如何令關白改變決心呢？」他僵硬地微笑著，不斷歎息。