千利休被放逐的消息馬上傳遍了京城。在石田治部少輔三成的指示下，上杉景勝的手下團團圍住了葭屋町利休的宅邸，自然鬧得無人不知。這件事對京城之人無異於晴天霹靂。
利休居士得秀吉殊寵，秀吉公務委之於其弟秀長，私事則完全交給利休。可是，他竟得罪了秀吉，一夜之間被逐出聚樂第的不審庵，沒收了宅邸，又被放逐。一時流言滿天飛。
「居士究竟為何令關白大人如此生氣？」
「一定是大人想要阿吟小姐，可是居士竟斬釘截鐵地拒絕了。」
「有這種事？心胸寬大的關白，怎麼會為了這點小事生氣？」
「那是因為什麼？」
「小聲些，這是關白近臣之爭啊！」
「那麼，是有人進讒言了？」
「過去大阪和聚樂第的事，都是由利休居士和大納言秀長大人負責。可是石田治部大人和津田宗及大人等頗為嫉妒，而大納言大人又去世了。因此，治部少輔和宗及二人就聯手對付孤立無援的居士。」
「不，我聽說不是這樣。利休居士好像很貪財，如今燒製出來的茶碗，都被他當寶物高價賣給了天下大名。不只如此，還把關白側近的秘密洩露給那些向他買茶碗的人。因為他們是居士的顧客啊！這些事敗露之後，關白非常憤怒，大罵了他一頓。」
「不不，還有更直接的原因。」
「還有？」
「沒有的話，大人怎會把那麼寵愛的居士放逐了呢？是這樣的，在大德寺的山門上，裝飾著居士穿鞋站立的木像。結果敕使竟毫不知情地從下邊走過。明白嗎？從居士穿鞋的木像下走過啊！因此，皇室出來指責利休的無禮。在敕使進出的大門上，放著茶人的穿鞋木像，那是什麼意思？關白只好忍痛處置了他。」
翌日，一月十三，利休等天一黑，就離開了葭屋町。
上杉家的巖井信能打開門前的轎子，利休左手執小壺，右手拿半袋茶，坐了進去。阿吟看在眼裡，不由啜泣起來。
由於禁止利休帶財物，因此他只拿著手掌大小的壺和半袋茶。除了茶之外，對什麼都不放在心上的利休，自有一種超脫的飄逸之姿。
可是阿吟知道，父親如今正情緒激動，摩拳擦掌準備迎接隨時到來的爭鬥。他的舉止看似無心，如在遊戲人生，其實他卻有著堅強的鬥志。仔細想想，他和頭戴唐冠、身披金色陣羽織、戴假須的關白同樣執著。現在，再也無人和他爭鬥，他會感到寂寞。這麼想著，阿吟覺得非親自送父親不可。
護衛者不許少庵和道安出來送行。可阿吟是女子，女兒提出親自送不幸的父親出門，他們無法拒絕。
「各位見諒！請允許我送一送。」阿吟跑到千阪兵部面前。
「我不能答應，可是，也不能禁止一個女子外出。」兵部微笑道。
「多謝。」阿吟走出警衛森嚴的大門，兩側已經擠了一大堆人。聞訊而來的百姓當中，夾著幾個斗笠壓得低低的武士。轎子垂著簾，裡邊的利休只看著手中的茶具。可憐的父親！阿吟心裡祈禱著，希望父親平安無事。
護轎的人有三十左右，道路兩側也有人嚴密監視。利休好像無視這一切，只是在思索將來。阿吟在注意兩側的人。如果有熟人來送行，她打算衝到轎旁告訴父親，即使被斥責也不懼。
河邊新柳成行，寂無一人，夕陽淡淡地照著東山。山河的姿容和樹木的新芽都洋溢著春天的氣息，可是出生於界港魚店、被稱為一代茶人的父親，卻走向了清冷孤寂的冬天……阿吟眼裡突然映入兩個穿便服、戴斗笠，但顯然身份高貴的人影，他們站在河堤的柳樹下。
「啊！細川大人和古田治部大人！」阿吟拚命跑向轎旁，「父親！父親！有人來送行！」
說著，阿吟眼前一陣模糊，父親和兩個送行者的身影也朦朧起來。
利休猛然抬起頭應了一聲。他很清楚送行者是誰，這使得他緊繃的心暫時鬆懈下來。他匆忙把手中的茶和壺收到懷裡，探出上半身，揮動右手。知道對方不能答禮，可是他實在欣慰，非這麼做不可。
其實，到這裡來送行的人，大多不懷好意，因為利休激怒了秀吉，又把上使富田、柘植罵走。另外還有一人定正監視著利休，他便是石出治部少輔。細川忠興和古田治部不只瞭解茶道，還要有不懼石田三成的勇氣才行。
轎子停在河岸。兩個人影依然站在夕陽下，一直凝視著利休，利休靜靜踏上渡板，坐到艙裡，他似想忘了那兩人和女兒，輕聲歎道：「唉！我只好不理會他們了。」
「要與他們見一面嗎？」巖井信能道。
「不，不必，不能給他們二位添麻煩。」
「令愛呢？」
「阿吟？不，謝謝你的好意，我已很欣慰。」
「好，開船！」信能對手下道。這時太陽已經下山了。船在很淺的水中往前移動。送行的人還立在岸邊，但已逐漸遠去了。利休眼裡湧出淚來。
阿吟充滿敬意地看著那兩個人，他們一直在岸邊，動也不動。船遠去，利休先是看不見阿吟，接著，細川、古田的影子也逐漸消失了……
利休放逐到界港後的第二日，他的木像就在聚樂第的大門外戾橋被處以釘刑。由於木像處釘刑前所未有，當時擠滿了看熱鬧的人。又有人謠傳，秀吉要派加籐清正去毀了大德寺。
德川家康聽了這個消息，大吃一驚。令長老們閉門思過還好，若毀了寺廟，那會令民心動搖。大概富田、柘植二人的話真正激怒了秀吉。
家康急急去到秀吉房中時，秀吉正在清正和三成面前，滿額青筋暴跳，大聲吼叫。
「大人，對木像處以釘刑真是了不起啊！」家康感歎著，對秀吉行了一禮，悠然道，「家康雖不是來看熱鬧的，可也會銘記於心，這才是真正的明政。二位也是這麼認為吧？這是大人的高明之處，正所謂懲其事也，非懲其人也。大人的寶貴訓示，我等當謹記心頭。」
清正和三成表情苦澀地對視一眼，秀吉氣得揚眉：「大納言，那不是明政，是豐臣秀吉的恥辱！」
「不，京城眾人無不認為這是意味深長的教訓。」
「京城的人這麼感覺？」
「是的！大家都私下議論，大人內心敬愛居士，可是若不治他不敬之罪，便無法令天下信服，因此作了前所未有的處置，以昭示世人。大人還生什麼氣？眾人都說，這是前所未有之人，行前所未有之事啊！」
秀吉苦笑，他有些明白家康的來意了：「大納言，你是來保利休一命？」
「不，大人憐惜利休，用木像代替真人處罰，已經深深刻於在下心上了。家康此行是為了其他事。」
秀吉又苦笑，家康不替利休求情，卻暗示對木像用刑已完結此事，不愧是巧於進諫。他遂道：「哦，那麼我猜錯了。你是為何而來？」
「奧州之事已畢，伊達、蒲生之爭也已平息，在下想趕快回江戶築城。」
「那麼，你是來告辭的了？」
「是。這兩日聽得了兩事：一是見到對木像處釘刑，二是想問大人……」
秀吉掉過臉，口裡嘖噴有聲：「是對大德寺處置一事？」
「大人明鑒。想向大人請教，該如何巧妙地處理大德寺。」
「大納言，我正為此氣憤不已。如你所說，我憐惜利休，然而使利休變得那麼傲慢無禮的，正是大德寺的和尚。他們用禪語煽動他，使他變得這麼執拗。罪在大德寺！因此，我命令清正馬上去毀掉那個破廟。」
「那麼，主計大人和治部大人明瞭關白的深意嗎？」家康說著，慢慢轉向二人，「仔細聽好，關白沒有殺利休居士，而以對木像行釘刑代替。這樣的關白，說要去破壞大德寺……要怎樣破壞呢？若疏忽大意，則有損關白顏面啊，二位。」
秀吉突然哈哈大笑，他發現家康巧妙而自然地達到了目的，「哈哈，如何？清正，你沒有話說嗎？哈哈……」
「抱歉，」清正認真說道，「大納言弄錯了。」
「大納言弄錯了？好了，清正，大納言是叫我不要毀了大德寺。」秀吉這時心情似已好轉，「大納言，聽聽看吧，治部總是說一些我不想聽的話。利休對我派去的使者十分不敬，他說處罰他乃是不祥之兆！」
「哦。」
「我便惱了，才歸罪於大德寺，正在商議派誰去較好，你便來了。」
「哦。」
「我正想派清正去，而清正也有此打算。哈哈哈。不必擔心，托你的福，我的怒氣已經消了。真該感謝你。家康，若是你，會對大德寺作何處置？反正木像已經處了釘刑，存放木像的大德寺也不能置之不理。」
家康認真思索著。木像行釘刑一事，不過是靈機一動，說來討好秀吉罷了，但處置大德寺一事就不能輕易回答了，他遂道：「在下就是想不出來，才來請教大人。」
「想不出來？」
「是。無論如何，處木像釘刑，乃是超凡脫俗的做法。」
「哈哈。好！那麼，清正，古溪和尚應該藏有利休給他的青花茶碗。不破壞寺廟，叫他拿出那個青花茶碗吧。」
「……」
「當和尚取出來後，就把那個茶碗摔到廊下，這樣，寺廟就算被破壞了。」
「真是高招！」家康搶先感慨地拍膝道，「對木像行釘刑，又摔破茶碗拯救一個寺院。家康得到了這樣好的禮物。」
秀吉像個孩子般，繼續道：「對，不要使茶碗粉碎，只要摔成三四片即可。這麼一來，和尚才能繼續享受利休喜歡的茶。」他似已恢復了愉悅的心情。
由於家康的勸諫，大德寺終於倖存下來。清正領命前去，把利休送給古溪和尚的青花茶碗摔破，了結此事。當然，茶碗經和尚黏合後，也一直慎重保存、使用，這種處置令人佩服。可利休之事就沒這麼簡單了。回到界港後，利休心內矛盾重重：要為茶道建立權威，就會讓秀吉難堪；要保住秀吉的顏面，就有損茶道威嚴。
秀吉是裁斷天下事、為所欲為的關白，而利休也是以意義完全不同的茶道為本，為一代宗師。家康以為事情已結束，秀吉已把他的弦外之音聽了進去，因此，他派茶屋四郎次郎去界港，對利休道：「不久關白會召你去，到時你就放心進京吧。」利休卻沒有聽進去：「大人的盛情，利休心領了，可是，還是請讓在下堅持自己的志向吧。」他比秀吉更固執。
利休一回到界港，就把私產全部散給親友。他在界港的財產，並非秀吉所賜，也不是用俸祿購置，所以一切都進行得很迅速。
如此一來，石田三成和前田玄以更是無法沉默。「此人太過分，太旁若無人了。」
可秀吉並沒有生氣，否則在家康和細川忠興面前有失體面。他想出了最後的一招，認為這可以拯救利休，而唯有如此，利休才不會拒絕。
秀吉故意在去大阪時問北政所：「寧寧，你能不能救利休一命？如果你答應，母親也會答應。你和母親二人一起來向我求情，我當然會答應了。你不妨派一個使者去，要他馬上來京可好？」
寧寧表情古怪地把手放在膝上，靜靜地聽著，「大人也想玩這種無趣的把戲嗎？」
「我知道事情很糟，一旦令他切腹，就更糟了。」秀吉老實得令人感動。
寧寧又想了一會兒，平靜回道：「萬一居士不領我的情，斥退使者，該怎生是好？」
秀吉聽了，不快地皺起眉頭，「萬一他那樣無禮，世人自有公論。」
「好吧，我就試試看。」
「千萬不要洩露出去。」
「當然。可是，大人也要保密。」
「這個使者由茶屋去做最好，請你去對他說。」秀吉道。
爾後，寧寧把京城的茶屋四郎次郎叫來，令他做這個使者。
茶屋起初推辭了，他之前已奉家康之命去過，被利休拒之門外。
「可這是最後一次……這麼下去，居士會走上滅亡之路，我實在看不下去。」北政所這樣說。她沒有說是秀吉想救利休，只表示此事是她和大政所請求秀吉，叫茶屋不用擔心。
因此，茶屋於二月二十二去界港的七堂濱拜晤利休。利休滿臉戚容，迎接茶屋進了門。
「我又來了，此次是奉大政所、北政所夫人密令而來。」來到廳裡，茶屋說道。利休沒接他的話，轉而道：「你看看，我寫的辭世之詞。」
他起身從桌上取來一張紙片。上邊寫道：「人生七十亦堪嗟，吾之寶劍佛祖殺，我得具足一大刀，此時此地向天擲。」意即，雖虛度人生七十載，卻難以領會大法之真意。如今揮舞著「悟」之名劍，斬斷是非之事，已經看破繁華現世，變得堅決而英勇。
茶屋四郎次郎默默看看紙上，又看看利休。他知，說什麼也無用了，利休已經決心和秀吉抗爭到底，彰顯自己茶道宗師的風範，遂歎道：「鄙人只是奉命前來轉達他人的意思罷了……」
「雖然會令我痛苦，還是請講吧。」
「北政所和大政所兩位夫人說，一定會替居士向關白致歉、說情。」
「致歉？哈哈。我千利休現在一絲道歉之意也無。」利休輕輕一笑，從座位上站起身，拿出親手製作的竹花瓶，放到茶屋面前，「我也想送給茶屋先生一份遺物，請什麼都不要說，收下吧。」
「這……」
「利休已經看透人生。承蒙大政所夫人和北政所夫人厚愛，若如此，我一開始就會接受大納言的好意了，可是我當時冷淡地拒絕了，茶屋先生……」
「那我該怎麼回話呢？」
「我不會忘記兩位夫人的情義，不過，利休如果接受了女人的恩情，還談什麼茶道？請告訴她們，利休多謝了。」
「唉！」
「經不起殘酷的考驗，人活著還有何意義，茶屋先生？」
但茶屋覺得這是利休的過人之處，同時也是致命弱點。與茶屋交情頗深的本阿彌光悅也是如此，可是利休卻比光悅更頑固。茶屋不認為茶禪三昧的境界會如此淺薄。秀吉已經在心中向利休致歉，北政所也相當清楚這點，才派茶屋前來，希望利休見台階便下。
茶屋四郎次郎鄭重地把利休的花瓶推回去，施了一禮道：「我會一五一十將居士的話稟告北政所。」
「你不帶花瓶走？」
「在下今日是北政所夫人的使者——人生總是這麼無奈。」
「抱歉，這是我的本心。」
「告辭了。」
利休終於選擇了死。這一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，還從未感到過如此屈辱。
天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。
為防萬一，上杉家出動了三千人馬，在巖井信能、色部長門守、千阪兵部三人的指揮下，將利休家宅圍得水洩不通。
檢屍官是蒔田淡路守、尼子三郎左衛門、安威攝津守三人，蒔田替利休介錯，頭一被砍下，利休之妻宗恩便拿白布蓋上屍體。
秀吉連他們帶回來的首級也沒看：「這也掛到戾橋去，對了，立一根柱子，把木像綁在上面，把頭用鏈子捆上去，再扯下木像，供人踐踏。」他非常憤怒。
京城之人並不明事情的真相，只是議論紛紛，又看了一次熱鬧。