關白不在的日子，對集於大阪的諸將夫人，實在難熬，雖住在木香飄溢的大屋子裡，可實質上卻是被當成人質。有人梳妝打扮去寺廟裡拜佛。大多數人則都畏於酷熱，悄悄躲在屋子裡。嫁與京極高次的淺井長政之女高姬，在百無聊賴中，決定去拜訪姐姐茶茶姬。
茶茶姬在織田有樂府邸所建的十五坪有餘的小御殿裡，把玩著各式各樣的茶碗，有高麗茶碗，還有大明國產的青瓷茶碗，但更多的是利休及古田織部令長次郎燒製的各種茶碗。紅、黑、白各不相同，那是因火候不同而呈現出的不同顏色，甚至有彩虹似的花樣，形狀也大小不一，若認真琢磨，就會沉迷其中。
「姐姐在欣賞茶具嗎？」高姬說話成熟多了，「難道傳言是真的？」她坐在茶茶姬身邊，拿起一個茶碗。
「什麼傳言，阿高？」
「關白大人要在秋北野舉行空前的大茶會。」
「哦。」
「姐姐怎麼了？」
「沒什麼，不要胡猜！」
「呵呵，除此之外，還有其他謠言。」高姬握住茶碗，像是要把它扔到榻榻米上，「我這麼欣賞茶具，利休居士看了，可能會斥責我。嘿，姐姐，人們都說關白要娶姐姐。你聽到過這個傳聞嗎？」
「不知。」茶茶姬淡漠地回答，收起茶碗。
「我也覺得不會。我聽到這個傳言疑惑了好一陣子哩。」高姬縮著脖子哧哧笑了，「姐姐眼光那麼高，怎能和年齡比父親還大，又那麼粗鄙的關白……」
「阿高！」茶茶喝道。高姬不以為然道：「每當想到自己的丈夫，就彷彿看到了關白大人，便情不自禁發笑。」
「阿高，收斂一些！」茶茶姬頗不耐煩地斥責。
高姬又笑著縮縮脖子：「我丈夫快回來了。到時若又因想起關白而笑，那才……」
「阿高！」茶茶厲聲道，推開窗子。微風吹拂，高姬嗅到了茶茶姬喜歡的蘭麝香。茶茶悶聲道：「你覺得你的丈夫怎樣？你喜歡還是厭惡？」
「這……」高姬屏住氣，細細琢磨片刻，道，「嗯，既喜歡又惱恨。」
「何時喜歡，何時惱恨？」
「這種事沒法說出口。」
「哼！」茶茶姬冷笑，「你早就沒有羞恥心了，現在有的只是淫蕩的嫵媚！」
「姐姐怎說得這麼難聽！」
「當他把手伸過來，你的身體就像要融化……哼！」
高姬氣得鼓起腮幫，「妻子向丈夫撒嬌有什麼不好？誰也不能說向丈夫獻媚就是淫蕩。姐姐現在還沒成婚，是嫉妒我！」
「呵呵。」茶茶姬捧腹大笑。高姬竟說姐姐嫉妒，這證明她為人正直，毫無心機。茶茶姬經常想，一個被男人征服了的女人，究竟是喜愛對方，還是惱恨對方？她想用妹妹的感情幫助自己作出準確的判斷，便笑道：「呵呵，我來猜猜你們夫妻之間的事吧。」
「你還沒有成婚，卻都清楚？」
「沒成婚就不知道了？當初你亦並不識得你的丈夫。」
「是。」
「每次交歡過後，就更加恩愛，但他若是親近其他女人，你就會憎恨他。」茶茶姬仔細觀察著高姬。高她臉上閃過沮喪之色。京極高次是有妾的，她一定感到刺心。茶茶笑：「如何，我沒說錯吧？」
高姬道：「姐姐為何提出這種問題？」
「我知道你很任性，但這樣的事很難迴避，只能盡量不去尋這種煩惱。」
「哦。」
茶茶姬又笑了，她為高姬向世俗妥協感到悲哀，遂歎道：「你太軟弱！」
「可是，違逆丈夫也不合適吧！女子不應存有嫉妒之心。」
「呵呵，明白了。」茶茶姬猛搖著頭，態度突然嚴厲起來，「你已經成了男人的奴隸，讓高次隨意擺佈，只會討好他。我全明白。」
「唉！」高姬猛然揚起眉毛，「姐姐不知，夫妻間事，不是這般容易說清楚的。」
「當他和別的女人在一起時，你一想到這些，就想把他千刀萬剮？」
「不，沒那麼嚴重。」
「那麼，你便已輸了。」茶茶姬說完，叫來侍女，「拿些點心來。」
二人沉默不語，與其說不樂，不如說都覺得此事不必再談論下去。高姬自然而然成了服從丈夫的平凡妻子，而茶茶姬卻依然桀驁不馴，一步也不肯相讓。侍女端來茶和糕點，二人一聲不響地用著。
「這裡也很悶熱啊！」
「是，哪兒都不涼快。」
「姐姐，剛才說的是謠言，你打算嫁誰呢？」
「年輕、英俊、沒有妾的官！」
「那樣的人有，若地位低呢？」
「那麼就等到地位變高，再告訴我。」
「這糕點，味道一般呢。」高姬道。
「呵呵，看樣子你在想美男子啊！」
高姬猛然放下茶杯，瞪著姐姐。但茶茶姬依然冷冰冰的，若有所思。外面響起腳步聲。不一會兒，織田有樂出現在門口。有樂先於秀吉回到了大阪。
「哦，京極夫人來了。」他對高姬微微點點頭，在她們面前坐下，若無其事道，「關白大人後日就回來。二小姐暫時避開，去和舅母說說話吧。」
高姬疑惑地看看茶茶姬，道：「好。」她施一禮，離去。
茶茶姬聽了有樂的話，臉色突然僵硬起來。高姬離去後，有樂默默地搖著扇子，一直望著窗外。庭院的羅漢松和石燈籠暴露在驕陽下，從遠處傳來催人入睡的櫓聲和蟬鳴。有樂道：「茶茶，放鬆些。」茶茶沒有回答，直直地注視著自己交疊在膝上的雙手。有樂繼續道：「舅父想讓你隨意而行。不過，你上次的回答實令人費解。」
「……」
「說實話，舅舅知道了此事，真是咬牙切齒！若不是我飽經世故，就可能一刀把他殺了。」
「……」
「坦白告訴你吧。我對你的感情，已經有些脫離常規，不像普通的舅甥了。」
鬢角已白的有樂說出這種話，茶茶萬沒想到，一時十分驚愕。有樂避開茶茶劍一般的目光，恨恨道：「我恨透了關白，只想把他殺了！」
「哦？」
「別大驚小怪，親人之間難免如此。男人和女人，似與年齡、地位、義理、想法都沒有特別的瓜葛。正因此，人世才會如此精彩。」
「舅父，你別說了！」
「不！就因為我有這種感情，才憎惡關白大人，他搶走了我掌上的明珠……」
「舅父！」
「認真想想，你我乃是男子與女子，同樣，大人和你也是……」
「舅父！」
「唉，我乃右府幼弟，卻要討好本是家臣的秀吉——這個掌控天下的天下人！我們同為男兒，為何會有如此天壤之別？」有樂用白扇擋住臉，眼圈已經紅了。
茶茶又氣又恨，這個舅父為何把心事明明白白道出？他若是一介弱小男子，被強者奪走了女人，有這種表現倒也不足為奇。可是舅父和外甥女之間，怎可如此？舅父為何不把這種感情深埋心底，強迫自己服從關白大人？
有樂明白茶茶的疑問，「你在想我為何如此？」
茶茶默默抬起頭，又低下去，歎道：「茶茶不知，茶茶方寸大亂了！」
「大人後日回大阪，過完盂蘭盆節後回京。可能在月底進宮朝見天皇。八月初一在聚樂第接受眾人道賀。而這一日可能會宣告十月初一在北野舉行大茶會之事。有關你的事，他也對我作了明示。」
茶茶抬起頭，「明示」二字，傷了她的自尊。她憤然道：「茶茶並非關白的女人！」她不僅嘴上這麼說，眼眸深處也流露出反抗之色。
「聽著。大人說要你移住京城，但未說進聚樂第。搬到聚樂第的，是大政所夫人和北政所夫人。大人說，那是早就定下的，不能變更。」
茶茶不知不覺咬住嘴唇，盯著有樂。秀吉是懼怕北政所，才要把她藏起來？
「我為你抱不平，再怎麼說，你也是右府外甥女，即使不能成為正室，也應得到與身份相符的待遇。可是，這一切令人無法容忍。必須把你交給關白大人，一想到此，舅父便五內俱焚！」
「……」
「因此，舅父決意不顧關白大人，只想聽你一言。此事你欲怎的？舅父會照茶茶之意辦，別無他法！」
茶茶沒有回答，輕輕眨著眼，歎息。她不甚明白有樂的懊惱，但她知舅父不大可能對她有什麼決斷，她要自己決定。
「茶茶，你一定已經考慮周全了，舅父定照你的意思去做。你打算怎麼辦，告訴舅父啊！」
有樂語尾帶有哀求之意。茶茶聽了，心頭愈加沉重。
有樂其實並不想馬上聽茶茶的想法。按常理，這種事有樂下令，茶茶照辦最是合適不過。可是他明知如此，卻亂了心志，把對茶茶的感情全盤托出。他早已方寸大亂。
若茶茶誓死不從呢？到那時，有樂很有可能會拋開一切，成為一個真正勇敢的男兒。他心裡早就盼望這麼一天，才要勉強茶茶作出決定。
茶茶繼續沉默著，有樂又道：「舅父想，若是真心服從關白大人也罷了，可事實並非如此。一個弱小男子不得已追隨了強者……不會永遠如此，或許，這個弱男子在等待那人疲憊倒下。」
「……」
「你也有許多想法，因為喜歡大人而順從，因為他強大……不，這是世上普通女子的觀念。你不同於她們。他殺了你的生父，奪去了你母親的性命，跟著他……不不，因為他偷了織田氏的天下，你想從他手裡把天下奪回來？」
茶茶心情平靜了許多，她已覺察到舅父心中大亂。一個男子因女人而狂亂，毫不奇怪。但茶茶突然發覺自己竟已寬容了秀吉，她感到莫名其妙。舅父說得對，男女之情與年齡了無干係。
黃褐色的乾枯皮膚、夾雜著稀疏白髮的鬢角、凹陷的眼、尖凸的嘴唇……都已極醜，可是，茶茶似被此「天下之丑」深深吸引了。
「怎樣？我欲把你的想法原原本本告訴大人，這是我想到的唯一方法。」
茶茶臉紅了。她也不知道哪裡來的勇氣，出人意料道：「我去，到關白身邊，復仇！」
有樂一臉鐵青。良久，他滿臉驚愕：「復仇？」
「是。」茶茶輕聲道。有樂對「復仇」二字感到毛骨悚然，茶茶卻似並未考慮太多，似只是聽了有樂之言，衝口而出。
有樂似在煽動茶茶。若有一天，茶茶對秀吉把這一切和盤托出，那時怎生是好？要阻止她去秀吉身邊，有樂心道。
「舅父怎麼了，突然汗流滿面？」
「不，哦，天太熱。」
「舅父臉色也不佳啊。」
「無妨，無妨。」有樂慌忙取出手巾，擦拭額上的汗，覺得已精疲力盡，是自己將自己推向了險境，只願茶茶不要去秀吉處，說些不當說的話。茶茶姬為了「復仇」要到秀吉身邊。有樂清楚，到了男人身邊的女人會有怎樣的變化。男女相交會產生一種不可思議的力量，令人親近纏綿。男女在閨房中是野獸、是惡鬼。
「茶茶，」過一會兒，有樂方道，「舅父覺得你實在可憐！」
「可是，如果去復仇……」
「是啊，心懷深仇大恨去接近他，真令人擔憂。都是舅父的錯！」
「舅父說什麼？」
「唉！你心懷仇恨去接近他，舅父一面感謝大人對我的恩典，一面又心緒煩亂。」
茶茶突然挑起眉毛，她或許不會把舅父的怨氣告訴秀吉，只是無奈地面對事實，臣服於秀吉。可是，舅父的話深深刺傷了她，刺得她敏銳的心志一顫，暗道：舅父對我懷有戒心！
至少，過去有樂在茶茶心中確有一席之地。有樂乃已故右府大人幼弟，卻無力與秀吉爭雄，就裝成風雅之士，在秀吉羽翼下生存。他既不死心塌地地追隨秀吉，也不公開叛逆，是有見識之人。他的目光比常人敏銳，能看透世上所謂道德義理，可是現在，卻因兒女情長計較起來。
當茶茶說要為了復仇到秀吉身邊，他便馬上狼狽起來，成了一個低三下四的小人。茶茶甚是失望：舅父竟會這樣！她對有樂的敬意一掃而空，她想起有樂在秀吉面前的奴才模樣，以及與茶友相處時的小心翼翼，頓時心生厭惡。這麼任性、自私、害怕秀吉的舅父，怎配說出男女之情？
「舅父！」茶茶眼裡閃著惡意的光，聲音也尖銳起來，「您是說，我去關白大人身邊，不可心懷怨恨？」
「是呀，否則你無法應付。」
「那麼，我改變主意了。」
「改變主意？」
「我忘不掉對關白大人的仇恨，不能去他身邊。請舅父把我這個意思告訴大人。」茶茶若無其事地把頭轉向一旁。有樂更加窘迫。她若先這樣說，還有辦法。可現在她改變了主意，如自己因畏懼關白而強迫她，那便全是他有樂的無德了。有樂似被茶茶戲耍了。
「不必隱瞞什麼，請原原本本告訴關白大人。」
「茶茶！」
「怎樣？對大人，我談不上有什麼兒女之情。我恨他，更不能去。請明明白白告訴他！」
茶茶成了要把有樂逼入絕境的母豹。當然，這恐是女人通常的嫉妒心使然。有樂只是顫抖著，無言以對。
茶茶此時的感情如脫了韁的野馬。舅父為何如此骯髒？她愈想愈覺得有樂可恨，輕哂道：「要不就說，我根本沒把他當回事。告訴他，我對他的恨永世難消！」
有樂依然無言以對，唯乾瞪著屋頂。茶茶咧嘴笑了，旋義道：「舅父鬥嘴自非關白對手，便聽我的吧，按我的意思去辦。」
「茶茶！」
「我決心已定，不去！」
有樂閉上眼。茶茶確非尋常女子，可是怎麼也沒想到，她會如此尖銳地衝著有樂的私心而來。她應該清楚這樣不妥，卻寸步不讓，這個女子性子太強。雖說天無絕人之路，可路在何處？有樂正這麼想著，茶茶的話更咄咄逼人：「男女之事不同於尋常世事。在關白的威儀面前，尤其如此！」
「……」
「我惱恨，更不能容忍居於北政所下風！」茶茶說得咬牙切齒。
有樂突然悲哀不已，他已心亂如麻。不過，茶茶亦幾近瘋狂，這全乃她經歷坎坷使然。她從不饒人的暴躁性子，終是給有樂惹來了麻煩。
「舅父怎的了？」茶茶問，「為何不說出你有新招？難道您說話前沒有考慮過嗎？請舅父告訴茶茶，茶茶當怎麼做？」
「茶茶，是舅父思慮不周。」有樂說著，一大滴悲愁的眼淚，滴在榻榻米上，「舅父說了不當之言，請茶茶原諒。」
「這……這，舅父未說夢話？」
「不！是事實，確實是長時積壓在舅父心裡……」
「哼！」茶茶火冒三丈。她的體內流著和信長相同的血液，只要對方亂了陣腳，她就會乘虛而入，殺得人丟盔棄甲。而有樂不過一個溫厚膽小之人。
「唉！」有樂繼續道，「舅父無能，只是想說出心裡話，卻傷了茶茶的心。請原諒。」
「哼！」茶茶並不滿意，道，「真實就是自私。自己沒有主意，卻想試探我！哼！其膽如貓，其心若蛇！」
「茶茶？」
「哼！」茶茶猛然探身出去，「如不是，就馬上帶我離開這裡，逃到讓關白找不到的地方，到那裡再談男女之事！」
「這……」
「如無這個膽，就是貓！一開始就被關白的威風嚇住了，完全遵照他的旨意，卻假惺惺對我說這說那，不過是想玩弄我罷了，其心若蛇！」
「茶茶！」
「惱了？哼！若真惱，就當場把我殺了。你可以去稟告關白，我茶茶對他之恨永世難消！把我殺了，來，殺！」
有樂被氣得眼冒金星。他當然沒有膽量殺茶茶姬，茶茶早就看到了這一點，才敢如此一說。
「要殺我，還是一起棄世而去？」
「如……如我都不選，你會怎樣？」
「哼！」
「唉！我已無話可說，除了道歉，已無他法。我說了不該說的話，傷了你的心。」有樂確實世故，他知長輩輸不得，「在器量上，我哪裡是你的舅父，連當你的表弟都不配，我只能在關白的庇護下苟且偷生。舅父卻把這些全然忘卻了，說出怨恨的話，使你困擾。唉！」
「舅父看到了自己的私心？」
「茶茶！舅父不敢殺你，也無帶你逃離大阪的膽識。」
「我便只有委屈自己去侍奉關白了？」
有樂不答，算是默認。他一直看著茶茶，眼淚撲簌簌落下來。茶茶恨得咬牙切齒。
其實茶茶姬不當對有樂怒目而視，但她也不是那種易沉溺於同情及痛苦之中的人。若人針鋒相對，茶茶的反應倒會很激烈。可是，若對方一言不辯，像江河之水那麼自然，她反而無言以對了。她認為，有樂的話純為一派胡言，但他這樣誠懇地反覆道歉，反而使她困惑了：也許，這才是舅舅的本意，他用那些瞎話，掩蓋希望我去侍奉關白的真意。
茶茶冷笑道：「一有機會，便想出人頭地，真是其心如蛇！」
「唉！」有樂唯有歎息。
「這是堂堂正正的男子漢嗎？嘴上說對我的感情已逾越親情，可首先思慮的還是自己的安危！」
「舅父的話全是胡言亂語。」
「哼！」茶茶突然有些哀怨地沉默。舅父不過處處遵循秀吉的旨意而已。她驀地站起身，想避開舅父，好好安靜一下。陽光把外面的地面烤得滾燙，燕子拂過翠綠的青葉，亦無一絲涼風。
她對世上柔弱的男人有著深深的同情，這些久久刺痛著她的心。她在屋子裡來回踱了兩趟，再次面對庭院耀眼的陽光時，笑了起來。「舅父既不敢殺我，又不能帶我逃出大阪……哼，難道得由我來拯救這個軟弱不堪的舅父？」
「茶茶！」
「放心吧，我不如對您直說。」
「哦？」
茶茶仍注視著庭院，道：「我向來就不能忍受懦弱的男人！我也不喜父親，他被秀吉殺了！連右府大人也不夠強韌，他便也遭了光秀的毒手。一看到那些低三下四的男人，茶茶就氣憤，因此，這世上能讓我瞧得上眼的，只有兩人——一是關白，一是皇宮裡……」茶茶肆意大笑。她明明白白地說出了自己的心意，頓覺眼眶濕潤了。這乃是經歷了一番冷靜思考才得出的結論。茶茶不喜柔弱男子，這當然並非與生俱來，而是弱肉強食的亂世在她的成長中留下的巨大陰影。柔弱，是醜陋，是屈辱，是不幸，是悲哀！只有天下最強大之人，才是她的「至愛」。
茶茶背對著有樂，冷冷道：「要救您，只有一人，便是關白。」
「哦？」
「關門乃是強者，這便是我們的命！」
「……」
「我不會讓他看到我的眼淚，我會把怨恨深埋心底，像達姬高姬那般無憂無慮。」
茶茶突然回頭，看著有樂。她很想靠在舅父膝上撒嬌，卻又不想將自己軟弱的一面暴露給對方。依她的性情，她不是號啕大哭、開懷大笑，就是口若懸河說個不休。
茶茶顫抖著嘴唇道：「可是，不能這麼隨便打發我。我是信長公的親人，不能屈居出身卑微的北政所之下。需由您去交涉這些事。」
「你是說如何迎娶之事？」
「當然！給我建一座我喜歡的漂亮城池。」
「一座城？」
「不是那種三萬石五萬石的小城，要能與大阪城媲美，不得遜於聚樂第，還要足以誇示關白威儀。」
有樂已說不出話來。
「向關白要一張誓書，說絕不會讓我居於北政所之下。別想讓我住在聚樂的小破屋！若不能做關白夫人，他休想娶我！」茶茶侃侃而談。有樂茫然地注視著她。他覺得茶茶姬的直言令人害怕，她不愧是名震天下的織田信長的外甥女，更是秀吉一生迷戀的小谷夫人的女兒！
「怎麼不說話？舅舅不能去交涉嗎？」
「不，這……」
「就照我的要求去交涉！若事成，我便閉著眼睛嫁過去。」
有樂被逼上梁山了。看來茶茶已是鐵了心，說什麼她已聽不進去。但在關白那裡，在世人眼申，給茶茶推波助瀾的，難道不是織田有樂齋？有樂心一橫，道：「好！我會原原本本稟告關白。」
「不是稟告，是交涉。」
「對，我去交涉，以此來贖罪。這是關白先提出來的，我得找他交涉才是。」有樂決心已下，即使秀吉生出雷霆之怒，他都得忍了。
有樂一應，茶茶卻茫然了，她也不甚清楚自己方才說了什麼話。對有樂的反感，對秀吉難以啟齒的親切，再加上自己的任性，一切似已無可挽回。茶茶緊抿著嘴唇，突然淚如泉湧，悲喜交加：她是喜歡秀吉，還是惱恨秀吉？
「茶茶，」有樂也似恢復了平靜，道，「我們說了不少不當之言，連深藏在心中的事都說了出來。那些事，天下無人能知。我的苦，你的怨，都無人知。這些事，休要在任何場合提及！」
茶茶又呆呆地望著屋外，心頭三分哀怨，三分惱恨，三分苦痛，還有一分茫然。淚噴湧而出，濡濕臉頰，滔滔而下……