大阪城大門外新建的細川忠興府邸，東北可仰望城池大門，內庭的門則朝南。門房把萬代屋宗全遺孀阿吟帶進門，那裡有一個十八九歲、看起來頗樸實的侍女在候著她。
阿吟把兩個孩子托付給母親，在去京城的途中，突然想來拜訪忠興夫人。因事先已通知了來意，所以當她一到客房，夫人也馬上來了。處處鮮花盛開，尚未從看護丈夫的疲憊中恢復過來的阿吟，臉略顯消瘦，不過依然十分年輕，相比之下，細川夫人則已發福。
「哦！阿吟，有失遠迎。」
「夫人一向可好？」
「我們之間不要客氣！」夫人說著，在胸前畫了一個十字。她胸前掛著一個銀十字架，「宗全先生的事真是出乎意料啊！」
「可能是命中注定吧。」
「孩子們呢？」
「寄在孩子外祖家中，反正父親不在。」
「幾歲啦？已經五年不見……」
「大的五歲，小的三歲。」
「我們倆的父親都那樣。」夫人歎道。
阿吟急忙擺手阻住。細川夫人之父乃明智光秀，阿吟生父為松永久秀，二人都與信長、秀吉結怨，以致死於非命。提到這個，阿吟只會更加苦痛。她喃喃道：「我父親是利休居士，他是個好父親。」
「對對。聽說你以後要搬到京城去住？」
「是的。希望與父親住得近些。聽說關白凱旋回來後，要舉行一個前所未有的大茶會，因此，我把孩子托給母親，就趕去京中。」
「這樣也好。神父說過，心病會影響孩子。家搬了，心情也會好起來。」隨後，夫人低聲道，「你知道嗎？」
「知道什麼？」阿吟一臉認真地問。
夫人笑著把視線從走廊移到中庭：「還是不說為好。」
「哎，到底何事？」
「好，我告訴你，不過切不可外傳！阿吟，你真的不知，宗安先生想讓你在宗全先生去世前離去？」
「我知此事，還是宗安先生親口所言。」
「哦？你怎回的？」
「我只是一笑了之。夫人，我只要一想到讓他人來做孩子的父親，就難以接受。我無意再嫁。」阿吟頗為堅定，可是細川夫人卻眉頭緊鎖，歎了一口氣。她勸阿吟飲茶後，又道：「看來你還不知後來的謠言。」
「謠言？」
「我們情同姐妹，就不瞞你了。我聽說，宗安先生讓你離開宗全先生，是打算讓你去侍奉關白大人。」
「侍奉關白大人？」
夫人痛苦地移開視線，「宗安先生倒沒明說，此事太過……」
「此事我是絲毫不知。」
「如果侍奉的人是關白大人，你亦無預感？」
「絲毫沒有。」阿吟天真地歪著頭，像個少女一樣笑了起來，「我根本不在意那種傳言。」
「此事卻非同小可。」
「夫人，您不必為這種事憂心，謠言毫無根據。」
「毫無根據，卻也並非空穴來風。」
「不！關白大人有了餘暇，自會去找女人。這讓我想起故右府大人年輕時，簡直如同一場戲。不過是曾呂利先生偶爾說笑，順口提了一下，說我父親有個美貌的女兒。」
「事情就這ど簡單？」
「請不用擔心，夫人。」
可細川夫人還是滿臉愁容，「那就好。可是我聽到的更是非同一般。」
「又是謠傳？」
「阿吟，這可不是一般的議論啊。」
「我洗耳恭聽。」
「又和我說笑。」夫人斂容道，「無論如何，你遷到京城後，盡可能不見關白為是。」
「又來了。」
「看來你是被蒙在鼓裡了啊！」夫人道，「界港人甚至認為能把你安排在關白身邊，乃是最好不過。」
「即使真有這事，父親也會反對的。請放心吧。」
「但假若有熟悉居士性情的人，去找他商量此事，又會怎樣？」
「啊？」阿吟很是不解，「夫人何意？」
「阿吟，男人們最愛幹些醜惡的勾當，一個個為所欲為！如有界港人想利用你的姿色和利休居士以謀事……所以，我還是得忠告你啊：不可讓關白大人看到你。」
阿吟笑道：「我真的不明……」
阿吟把細川夫人當成姐姐一般。二人一個是明智光秀之女，一個是松永久秀之女，經歷相似，又彼此欣賞對方的才華。夫人現已不再叫桔梗，而被叫作珠子，信天主後教名克蕾西娜。只有阿吟還是叫她桔梗夫人。
信長喜愛桔梗的才氣和姿色，才讓「桔梗」這個暱稱沿用了下來。那時，信長和光秀還是肝膽相照的主臣，信長為媒，將她嫁與細川與一郎忠興，她的生活發生了天翻地覆的變化。本能寺之變，她怕世人恨她為逆臣之女，便長期與忠興分地而居。後來，秀吉雖聲稱原諒了她，她與丈夫間卻已出現了不可逾越的鴻溝。
忠興乃天下聞名的猛將，夫人也出奇地好勝，二人出現裂痕不足為奇。夫人的信仰不見容於忠興，而忠興的信仰又令夫人咬牙切齒。可是，她養育了兩個孩子，對丈夫毫不含糊。當初建這座宅子時，有一日二人正相對而坐，氣憤難平時，一個瓦匠不小心從屋簷上摔下，忠興當場把他殺了。那時，夫人只是恨恨看著丈夫，絲毫也不畏懼。
「你這個陰險的女人，是惡鬼！」忠興憤憤地罵道，夫人則頂撞道：「這才配做大人的妻子。」
此時阿吟內心其實吃驚不小。有人想讓她接近秀吉，並欲利用利休居士。這些事不能視而不見。她遂道：「夫人，請說得更清楚些，讓阿吟知道事情真相。」
夫人微笑著看著阿吟，歎道：「你這樣的聰穎之人還不知？」
「確實不知。」
「阿吟，我以為你父親——利休居士所代表的界港人，不會得到關白側近之臣的好感。」
「那是當然。天下何處無嫉妒？」
「既然如此，你就該懂得，要是有人想離間居士和關白，能設下什麼陷阱？」
阿吟仍不明白，小聲道：「這和我有何干？」她表情凝重起來。
「如果……」細川夫人低聲道，「有人把你的事告訴關白大人。」
「什麼事？」
「說界港最美的女人年紀輕輕就死了丈夫。」
「唔，夫人莫要說笑。」
「你是界港最美的女人，還頗能生孩子。」
「這……是什麼意思？」
「嫁給生病的丈夫，未久就生了兩個孩子。這個女人，一定也能給關白生子。」夫人說到這裡，表情變得更是嚴肅，「如有人與關白這麼說，他怎可不起意？」
「即使他有這個念想，父親也不會同意。」
「問題就在這裡，阿吟。」夫人聲音更低，「居士的性情決定了他的態度，他定會毅然拒絕。他會說，其他的事都好商量，唯獨此事，莫要再提。」
「他確實會如此。」
「若被人傳出去，說居士以女兒換取功名云云，那麼茶道的權威就會失去往日的光輝。居士清楚其中利害，斷不會答應此事。」
阿吟突然驚心，她被夫人尖銳的話語刺痛了，「那麼，那別有用心的人是誰？」
「萬萬要小心。」
阿吟全身僵硬地點點頭，這種陰謀必然會離間父親和關白。即使有人撮合這事，也會被利休拒絕，從而在他與關白之間埋下不和的種子。男人一旦談到男女之事，就愚蠢之極，秀吉也莫例外。
秀吉最近經常提到想要兒女，有時不但斥責北政所，還冷落她。他對北政所常道：「如你能有孩子，那該多好啊！」這些事，曾呂利都與阿吟說過。此時，若有人提及，有個會生孩子的美婦，這最能打動關白之心，卻也是最為卑劣。
阿吟不由得發抖了。
「天下諸事，無不隨我意。」這是秀吉的口頭禪。此事若是發生，父親必遭秀吉臭罵。
阿吟臉上已經失去血色，「夫人，既然您看到了這一點，一定知道主謀是誰，請告訴阿吟。」沒有可靠的證據，夫人不會隨意胡說。阿吟這麼想著，反覆地問，可夫人只是輕輕地搖頭。
「恕我不能說。」
「您既然已經說到這個分上……」
「阿吟，你剛才也說了，天下何處無嫉妒！」
「我是這麼說過。」
「萬事無不如此。」
「……」
「利休居士寄情於茶道，並不是凡俗之人能體會得了的。因此，普通人誤解了他，以為居士為了界港人，隨意擺佈關白大人。」
「我知道這是嫉妒……」
「關白的文武功臣，對居士都無好意。總之，你要想方設法避開關白。」
「哦。」
「世上之事真讓人煩惱啊！」夫人歎道。
「是啊，我本想擺脫喪夫之痛，一心一意在京城撫養孩子。」
「這都是你的過錯啊。」
「我的過錯？」
「誰叫你如此美貌？即使是未亡人，仍會有人來騷擾。生得美是你的錯啊！」夫人落寞地笑了。阿吟仍是滿臉嚴肅。過去她全身心地服侍宗全和孩子，這些事連想都沒想過。可是烏雲突然闖進心間，擴散開來。
的確，三成、長盛均不喜歡利休，連侍從出身的加籐、福島等，也對茶道了無好感。
戰場與茶、血與空寂，它們水火不容。一張大網罩住了阿吟母子的未來，阿吟只不過是一隻被粘在蛛網上的蝴蝶，夾在秀吉和父親之間，她當如何應對？
「夫人，」貼身侍女阿霜進來報，「京城綢緞商家茶屋四郎次郎先生前來問候夫人。」
夫人看了阿吟一眼：「來得很巧，請他進來。」
茶屋四郎次郎認識她們二人。他並非地道的商人，是界港人，也參與茶事。有許多人說，茶屋和本阿彌光二是德川氏的人，可是夫人不以為然。在本能寺之變時，他知夫人乃是光秀之女，卻秘密搭救了她。夫人便認為，茶屋比那些武夫城府更深，境界更高。
阿吟亦對茶屋甚有好感。界港人都是假裝風流，而茶屋四郎次郎總是實實在在。他看上去有些土氣，正因如此，他那質樸誠實的品質，令人信任。
「茶屋先生最近被允許出入北政所身旁。我們和他聊聊。」夫人道。
「我過去完全與世隔絕，本對世事就不甚在意，而今更加陌生。」
「別忘了剛才說的話啊！」夫人悄悄以手按唇，示意阿吟保密。
阿霜帶領茶屋四郎次郎進來。阿霜已年近三十，管理內庭，性情很是豪爽。「夫人，茶屋先生來了。」
「很久沒前來問候，看到您依然康健，非常欣慰。」茶屋莊重地向夫人問候，又向阿吟施禮。
「好了，」夫人攔道，「都很熟了，不必客套，不如說說在界港練習大鼓時的事，好嗎，阿吟小姐？」
「當時情景真令人懷念啊！茶屋先生，這次是來替北政所夫人辦事嗎？」
「不。」茶屋坦率地說道，「聽說關白大人從九州回來，就會逐漸打開海外交易的通道。」
「先生是聽誰說的？」夫人驚問。
「先一步回來的石田治部少輔大人告訴在下的。他很親切地問我要不要請求出海？」
「石田大人？」夫人聽到三成的名字，看了阿吟一眼，轉移了話題，「治部大人乃是春風得意啊！現在相當於是關白的執事。」
阿吟還未怎樣，夫人臉上卻突現輕視之色，很可能，方纔她提及要注意的人，正是石田三成！
「你提出請求了？」夫人道。
「是，那是當然。我們定得早日和海外通商。」
「如能得到治部大人關照，此事定能辦妥。他沒有提到在京城舉行茶會之事？」
「提過，他還分派給我許多事務。」
茶屋說到這裡，臉色有些凝重。夫人敏感地觀察到茶屋表情的變化。三成允許朱印船隻出海和籌辦茶會，必提了讓茶屋煩惱的條件。夫人覺得，三成這種行為既可悲又奇怪。
「治部大人為了不輸給武功卓著、出身侍從的那些人，比他人更是狂熱啊！」
「是……是。」茶屋表情一僵，說話也結巴起來。
「一不留心，戰事之後，治部大人就會一手遮天了。」
「是……是。」
「你知三治部心裡最畏懼的武將是誰嗎？」
「不，在下不知道。」
「我告訴你吧，是德川大人。」夫人一針見血，然後看了阿吟一眼，「對嗎，阿吟小姐？」她意味深長地微笑著。茶屋四郎次郎再度陷入尷尬。夫人有些厭惡自己了，她有以迅速窺透別人內心為樂之短。可是，今日她的心境卻與往日大別。夫人又直直道：「治部大人令你做什麼？」話音剛落，她就覺不妥，可是話已出口，收不回來了。
「抱歉，這事……」
「哦，那我更確信無疑。呵呵，我畢竟是明智之女啊！」
「夫人說笑了。」
「嘿，茶屋先生，九州戰事結束後，還有小田原。」
「啊，可能……可能吧！」
「所以治部大人打算以大政所生病為由，把朝日夫人接回來，不日必令德川氏大起征伐。」
茶屋四郎次郎大驚。
「嘿嘿，」夫人得意地道，「沒錯吧！可悲可歎！」
「是。這……」
「最近我學會了卜卦。」
「卜卦？」
「物極必反，福禍同行。許你駕朱印船出海，條件是要你出賣德川氏。若我是男兒，自當如此思量！」夫人斷然道，轉頭對著阿吟，「女人可憐，女人卻可堅韌！阿吟，女人有女人的福分。」
阿吟突然覺得脊背一陣發涼，她因丈夫病故，而為寡婦。細川夫人的丈夫還活著，她卻在守寡。夫人的丈夫細川忠興大人，現在還在汲汲鑽營，而夫人已清楚地看到他的結局。
夫人眼見了織田信長公的一生、父親明智光秀的一生，她想超脫世俗，才找到了皈依——天主！正因如此，夫人眼裡的丈夫，自是一介醜陋的異教徒。
「女人可憐，女人卻可堅韌！」
阿吟感覺夫人這句話裡，深深映射出他們夫婦的不幸。這絕不僅僅在說夫婦的感情，可能在夫人目中，這世上一切，都只不過是悲哀的遊戲，關白、三成、忠興、阿吟和茶屋四郎次郎，概莫能外。
夫人又敏感地察覺到阿吟已黯然神傷，遂朗聲笑道：「看來阿吟已看到了人生路上的大山。」
「人生路上的大山？」
「是，此非石田一人造成，也非關白一人造成的，而是一座阻擋芸芸眾生的大山！今日茶屋先生來，有何要事嗎？」
「沒有。」一直陷入沉思的四郎次郎回過神，搖頭道，「只是既來了大阪，就當然得來問候夫人。」
「那麼我要再送你一個禮物。」
「禮物？」阿吟道。
「禮物重若干鈞！」夫人開懷大笑，「茶屋先生，你知，關白從九州凱旋，下一目標自是小田原。」
「有此可能。」
「再之後呢？你沒有想過？」
茶屋四郎次郎驚訝地注視著夫人。茶屋當年與夫人同船過澱川時，就已覺察到她非一般女子。她經歷種種苦難，已非當年可比。茶屋相信她能夠洞察世間一切，卻沒想到她竟把小田原以後的事都想到了，便道：「小田原以後，矛頭會指向誰呢，夫人？」
夫人斷然道：「必是德川大人！你說呢，阿吟？」阿吟慌忙眨著眼睛，把頭轉向別處，她對這些還看不透。
「德川大人有危機？」茶屋四郎次郎已經不想在夫人面前隱瞞自己和家康的關係，因為夫人對此已然知之甚多，而且出於好意向他進言。
夫人道：「關白大人身邊的謀士一定會蓄意製造這種氣氛，我能想像出來。」
「夫人是在占卜？」
「呵呵，讓比自己更聰明的人留在身邊，危險啊。」
「是。」
「人的嫉妒根深蒂固。因此，他們會在關白耳邊吹風，如調換德川氏領地云云。他們會說，三河、駿河、遠江諸地，乃是與尾張相連的心腹要地，關白大人應該將這些地方置於掌中，方可安心。但德川氏會聽從這個命令嗎？如不同意，九州收拾了，小田原完了，接下來必向德川下手。」
茶屋四郎次郎全身發起抖來，他竟未察覺！可是，聽夫人這麼一說，又覺得的確有這種危險。在收拾完小田原後，和武將爭功的文治一派，定會鼓動秀吉如此這般。現在當作些準備了。細川夫人真是有先見之明的女子啊，是經歷過太多苦難，還是信仰讓她如此聰慧？
「茶屋先生，我不希望人因私慾而引發戰亂，希望人人都對天主的恩惠心懷感激。」
「戰爭雖不會馬上爆發，但小心卻不為過。」茶屋道。
「界港人也一樣，阿吟。」夫人轉向阿吟，「我有時會想，如果阿吟和我都信奉同樣的宗教，就乾脆拜託茶屋先生，請他送你去德川家內庭效力好了！」
「什麼？把我送去德川家。」阿吟驚道。
「呵呵，說笑而已。阿吟小姐現在尚未入教呢。對了，要不乾脆把木實小姐送去吧。」
「木實小姐的信仰似乎愈來愈堅定了。」
「茶屋先生，你以為怎樣？」
「送木實外姐去德川內庭？」
「德川大人比關白大人經歷過更多苦難，在他的內庭，不應灑滿天主的光輝嗎？這是我突發奇想，自不能草率行事。不過，你不妨仔細思量一下這件事。」
茶屋不知不覺汗流滿面，他連擦汗都忘了。
茶屋四郎次郎比阿吟先一步離開，他在門前不由自主停下腳步，呆站良久。他本想去澱屋橋或八軒河邊搭船回京，可是突然焦躁地改變了原計。不論秀吉本人有何想法，他身邊人的動向特別值得關注。據石田三成說，秀吉會在七月十三四日回到大阪。現在當已到了備前岡山，因此，皇室派去迎接他的敕使，這一兩日亦當從京都出發了。如此一來，家康也必須進京道賀關白凱旋才是。但若那時突然劍走偏鋒，才真是晴天霹靂，措手不及哪！
不，這種事應該還不會發生！即使征服了九州，東邊尚有北條，且上杉、伊達亦還舉棋未定。即使真有此事，也要待小田原的事解決完之後。但，不通知三河是否穩妥？
先前四郎次郎對武士厭惡透頂，可現在不知為何卻對他們產生了親近感，尤其是對家康。可能因家康曾告訴他，要在這暗無天日的亂世，走出一條太平大道！若無扭轉乾坤的能耐，何談太平？但茶屋隱約覺得，秀吉言行背後，暗藏著對德川氏的威脅。
家康絕不可能主動對秀吉發動戰事，可是若秀吉有把握，身邊又有人煽風點火，就很難說了。關白的勢力不斷壯大，必有無數小人趨炎附勢。即便是一個可以把握時局之人，若身邊眾人形成一張巨大的天網，必會招來意想不到的禍端。茶屋終於下定決心。
他並非想著為家康效忠，只是想把三成和細川夫人所言，原原本本稟與家康。不只是茶屋，所有的界港人，以及京城的商家、公卿、僧侶，都不希望秀吉和家康兵刀相向。細川夫人恐也是這麼想，才會想把洋教信徒木實送去德川氏。
在七月火竦辣的陽光下，茶屋突然加快了腳步。他想搭船回京城，再徑直去見家康。若對家康說出勸他娶木實云云，不知他會有何反應？
北方的天空，逐漸湧出亂雲。