界港的河邊，是日，約有六十艘船陸陸續續運出糧草。
這些糧草幾乎夠三十萬大軍、兩萬馬匹一年之用。把這麼多的糧草從界港聚集到尼尼崎、兵庫等地，再由海上輸送到赤間關，這是前所未有之事。僅是從界港運出去的米，已經有五萬多石了。由二十餘地調了不少二三百石的船，而千石船就屈指可數了，故而所有的船和人都忙得不可開交。
負責收集糧草的，乃小西隆佐、吉田清右衛門、建部壽德。而石田三成、大谷吉繼、長束正家則負責指揮分配，夜以繼日地忙碌。
豐臣秀吉已率領十二萬大軍，從大阪出發二十多日，現已進入三月下旬。櫻花已經凋謝了，處處一片綠意。海面上佈滿了各色旗旛，白色的七堂濱海灘閃閃發光，海灘上人們如螞蟻般忙忙碌碌，一派生機勃勃的景象。
這次征戰，到底能有什麼收穫呢？這樣想著，納屋蕉庵漸漸怒了。
「木實，你知宗傳在何處與關白的隊伍相遇？」
蕉庵朝著到總號來接自己的女兒木實，以斥責的語氣問道。他想在秀吉出征前，擺平九州，因此暗中派尾張屋宗傳出使築前，現在他正回乳守宮的別苑。
「女兒聽說在安藝的二十日市相遇。」木實緊跟著走得很快的蕉庵，「他說關白著緋色甲冑，戴鍬形頭盔，著赤錦袍，騎一匹掛金鞍的月毛駒……」講到此處，她樸哧笑了。
「有何可笑！」蕉庵斥責。可木實還在笑，他又斥道：「回我話！」
「是。可是女兒認為，現在能以那樣的裝束去賞花的人，幾乎已經沒有了。」
「賞花？」
「是。他認為這便是戰事。據說，明天他還要乘船去嚴島遊山玩水。」木實說罷，捧腹大笑起來。
蕉庵也苦笑不已。不過，他絕非生秀吉的氣。連木實都說是賞花。像這樣已成定局的戰爭，有些人竟讓秀吉去打，他實在生那些人的氣。島津義久此人，也認不清大勢。
天正十五年三月初一，秀吉率十二萬大軍離開大阪之前，已先派出了大批兵力：字喜多秀家的備前部一萬五千；宮部中務法印的因幡、伯耆部四千四百；前野長泰但馬部四千；福島正則和中川秀政、高山長房的播磨部五千五百；細川忠興的丹後部三千；羽柴秀長和筒井定次的大和部一萬七千；羽柴秀勝的丹波部五千；丹羽長重和生駒親正所領兩千三百人馬；前田利長率越中、越前部一萬二千；蒲生氏鄉、織田秀信、九鬼大隅、池田輝政、森長近、稻葉典通共領一萬二千人馬。
總兵力達到八萬的大軍已先行出發，加上這之前收歸的毛利、小早川、吉川等中國地區各部，以及四國的仙石、九州的大友，秀吉全部兵力已超過三十萬。而島津義久再怎麼趾高氣揚，也無法抵禦，應該很容易說服他，從而完全鎮撫。因此界港人想出了很多計策，延緩秀吉出兵，和島津斡旋，可是終究沒能說服雙方。因而，在這百廢待興之時，大軍不得不開赴九州。
蕉庵走在依然發笑的木實前面，不耐煩地來到別苑門前。尾張屋宗傳的行動，自然與蕉庵、宗易、宗及等商量過。最後一步要交給博多富商神谷宗湛來完成。
蕉庵一進門，就看到宗傳已換了衣服，躺在他引以為榮的書院挖鼻孔。一見蕉庵，宗傳急忙起身道：「啊！我剛剛……來。」
「有勞你了，可此次是白跑一趟。」
「可不是！」宗傳呼地吹吹手指，搔搔鬢角。在秀吉的茶室裡，宗傳可以算得上一個規矩茶人，可是方纔的舉止太失禮了。
「島津大人究竟為何如此氣憤？難道他真的有恃無恐？」
宗傳並不正面回答，岔開了話題道：「先生要多勸關白莫貪戀女色啊！不然，說不定他會幹出什麼事來。那些潛在的威脅，真讓人擔心。」
「哦？」蕉庵蹙眉坐下，「關白誤估了形勢，恐怕必有一敗。可能因我們對他認識有偏頗或估計不足，他竟轉不過彎來。」
「人啊，畢竟做了關白，性子有些變了。」宗傳道，蕉庵舉手止住他，道：「不能這麼說，否則不就是說我和宗易……不，是與現在日本第一茶人——利休居士的訓示相違背了啊。」
「實際上，去年正月特地把宗湛先生從博多叫來和關白見面，就是我們著手安排的。」
「您的意思……」蕉庵沉吟。
「關白大人給島津一封信。」
「內容和你我聽說的不一樣？」
「是，他照例又誇大其詞，說天下大部已經統一，便想勸島津投降。」
「唔！這很糟。」蕉庵歎道。
「不錯。」宗傳再度搔搔鬢角，「所以，當神谷宗湛先生再把利休居士和幽齋先生的信函交給島津義久時，島津嗤之以鼻，拒收。」
「哦？糟！」
「大人應該清楚，除了島津，北邊尚有北條和伊達。他也應記得自己在德川之事上怎樣費盡周折。那信函實是有欠考慮。」
蕉庵苦笑：「那麼，利休居士知道此事了嗎？」
「知道，在安藝的二十日市相遇時，我向他和盤托出了。」
「居士怎麼說？」
「他一臉苦澀。可是，島津大人也可有些體會了，關白大人的信函固然傲慢，可是島津竟讓關白親征九州，這也太莽撞了。」
此時木實端茶進來，二人止了話。木實道：「洗澡水已備好了。」
「是，這道菜是最好的，待會兒我要好好品嚐。」蕉庵遞眼色讓木實下去，又對宗傳道，「那麼，此戰規模非同小可了？宗湛先生怎麼看？」
「他說，這是九州的『小牧之戰』。」
「九州的『小牧之戰』？」
「是。他說，他從一開始就錯了，本不該聽命於秀吉、義久等人。然而這不過是對大勢估計不准。可是，秀吉率領如此龐大的隊伍，即使島津明知必定失敗，也不可能輕易臣服。因此，對關白大人也是一次有力的磨煉。確如宗湛先生所說，是九州的『小牧之戰』。」
蕉庵一直凝視空中，無言。所謂戰爭，不只為了利益，還涉及志向、名聲等，甚是複雜。就憑島津義久的實力，實不足與秀吉抗衡。此次戰爭對義久有百害而無一利，也大大阻礙了界港人與海外的交易。
因此，界港人悄悄把神谷宗湛從博多叫來：於去年正月初三出席大阪城內的茶會，把他介紹給秀吉，目的是阻止戰事。眾人商議，決定先讓島津氏老臣伊集院忠棟拜利休為師，學習茶道，拜細川幽齋為師，學習和歌，使他們起到溝通雙方的作用。當然他們未能阻止秀吉動兵。
界港人致力於把應仁之亂以來將一切訴諸武力的惡習，轉化為以理智來解決紛爭。理性才能帶來天下太平。也可以說，此舉是界港人的嘗試。豐臣和德川的矛盾解決，便是得益於他們的各種努力。島津氏的問題也當這麼解決。他們終於使得秀吉延期到三月才出征，然而島津氏卻無積極反應。他們急急派宗傳去九州探詢實情。在此期間，秀吉已迫不及待，終於決定南征。
如今根據宗傳的說法，島津義久乃因秀吉的信函而產生了誤會，可是問題並非那麼簡單。過去，利休居士幾乎一直跟隨秀吉，這一次也在其身旁，卻仍無法阻止這場戰事——界港人的實力，還不足以主宰時局。
蕉庵遺憾之餘，焦躁難耐。利休居士更是咬牙切齒，因此他碰到宗傳，也無話可說。他們已經舉起「茶道」這面新的旗幟，企圖用這種強大的無形力量取代武力。
事情並非毫無成功可能。界港人勸秀吉把黃金茶室搬到小御所，依據敕命，賜宗易利休居士的名號，為天下大名茶道之師。除了毛利、小早川、吉川一族，前田利家、細川忠興、蒲生氏鄉、秀長，連大政所都成了利休的弟子。但這一次卻失敗了。這次的籌劃人不是別人，正是納屋蕉庵，故蕉庵尤為遺憾。
「蕉庵先生，要不要再做些什麼？」宗傳擔心地注視著蕉庵。蕉庵一面點頭，一面苦笑，對宗傳道：「不可喪氣，事已至此，要再麻煩你到博多走一趟。」
「別說一次，十次都可以。先生有何良策？」
「無甚良策。我只是心中不安，利休居士會否因此事而心中難平，與關白大人發生衝突？」
「哦，不無可能。」
「你知宗易先生個性要強，連關白也不會謙讓。但若關白遇事，他亦不會袖手旁觀。」
「有此可能。」
「故，你能否再走博多一趟，把我的想法告訴居士？」蕉庵道。
「先生是想……」
「定要避免殘酷的血戰。關白非同常人，他可耐心等待島津醒悟。定要不厭其煩地向居士說明。」
「避免殘酷的血戰……」
「對！所以，對關白也定要灌輸些新的想法。你說他貪戀女人，可是他並非那樣的人。因此，設法全力阻止戰事才是正途。」蕉庵目光四處游移，道，「島津降服只是早晚之事，有必勝的把握，故不必操之過急。既然特意陪關白到九州，就把好事做到底，以流芳百世。請這樣告訴居士。」
「流芳百世？」
「是。既然專程到了那裡，就把那塊土地打造成為日本的新基地，再回來。」
「哦。如此看來，關白大人定會拍手叫好。」
「定要讓居士盡力，不可讓九州陷入戰亂。天子子民自相殘殺，終是恥辱。仔細考慮生存之道，才不愧為史上無二之關白。故，向他進言，把彼處變為第二個界港！」
「第二個界港？」
「便是博多啊！宗湛先生和島屋先生在那裡大興茶道，讓關白自己劃分版圖。這麼一來定會有趣，一定可以避免戰事。」
宗傳拍拍大腿，起身道：「好！好計好計！不如此，島津氏與關白大人僵持不下，必有一戰，那樣一來，後果不堪設想。」
蕉庵不理他，繼續道：「這種說法是開導居士的妙方。你告訴居士，特地以天下第一茶道名家身份去九州，就要把那裡的名人都收為弟子，方能回來。明白嗎？把大友先生、島津先生都收為弟子，否則界港人豈有台階可下？」
「唔！不愧是蕉庵先生。」宗傳佩服不已。這確實是妙計。巧妙地利用秀吉和利休的性情，然而也是為了島津、為了日本，尤其是考慮了界港人，這才是名符其實的「善政」。「宗傳，另，你告訴居士，說我請他在任何情況下，都不要和關白起爭執。只要我蕉庵活著，就不會讓居士在關白處受絲毫委屈。大家要同心合力，密切配合。請不斷叮囑他。」
「遵命！不過，蕉庵先生，居士和關白真有可能爭執起來嗎？」
「很有可能！」蕉庵這才收回目光，看著宗傳，「雖然雙方互相瞭解，互相敬重，但他們性情都很急躁。」
「一對好勝之人！」
「而且，關白不明居士的風雅之深，居士也不明關白的器量之廣。由他們不時產生分歧，就可得知。例如，關於照居士意見，令古田織部燒出的茶碗的顏色……」
「茶碗的顏色？」
「是。居士說黑色典雅莊重，能夠顯出古風之威嚴，而關白卻外行了，他喜歡紅色。」
「關白本就喜愛黃金茶室之類啊。」宗傳道。
「黃金本身雖華貴，可是執著於黃金的人，心中卻不免卑俗。說紅色乃雜蕪之色，關白必不以為然。」
「的確如此。」
「但居士卻非要關白明白。而關白一旦認定，無論誰說，都會斷然拒絕！」
「比如紅和黑？」
「是啊！」蕉庵長歎道，「這可能便是人之宿命，可我卻想改變這宿命。但居士若和關白爭吵，我便無能為力了。」
「嗯下心服口服！」
「因此，希望你辦好此事。何況你又敬重神谷宗湛先生。為了給關白、居士各送一副良藥，只好由你再赴博多一程。當他們心情暢快時，就讓他們知，島津大人也是天下不可多得的賢能啊！」蕉庵說到此，方開懷大笑。
宗傳好奇地望著蕉庵。他把在安藝的二十日市碰到的木偶般的秀吉，與一心想控制秀吉、隱居於市井的蕉庵一比，就深深覺得世間之大無奇不有。方今天下武將，都汲汲營營只欲靠近秀吉；另外一類人，則絞盡腦汁與他對抗，以求存活。在後者眼裡，秀吉強大如中天之日。
蕉庵卻不把秀吉放在眼中，認為秀吉不過是亂世需要的守備大將。不只是對秀吉，從信長干涉界港開始，蕉庵便常常出語驚人。起初，他背地裡叫信長的奉行為「織田夥計」。但他主張為了日本的未來，要善待「織田夥計」。同時，他又把宗及、宗易、宗之等陸續薦到信長的茶室。而當信長在本能寺歸天之後，蕉庵很快把大旗交給了秀吉。
「光秀不過一介老朽，此後要多關注秀吉。」他巧妙地通過投票的方式，察知界港人的真意，然後全力支持秀吉。不用說，信長原來的茶友和後來依附的人，便紛紛進入秀吉的茶室。除了宗易之子紹安、宗久之子宗熏等人，還有藥房的小西行長、刀劍師曾呂利新左衛門，以及宗安、宗傳，從五山信徒到公卿，都投入蕉庵的門下，已然成了界港人的地下朝廷。
可是，此次在島津和秀吉之間，他的斡旋卻沒成功。界港人的想法是盡快讓兩方放棄對峙，開放博多、平戶、長崎等港口，以那裡為基地，迅速向南發展。這個計劃原本不錯。據他們所知，西洋諸國已先後出入南方諸島，若不抓住這個機會，就會坐失良機。
「怎樣？先生的心情似乎好多了。」宗傳看蕉庵放鬆下來，「我要先吃些東西，再洗個澡。」
「啊！是我疏忽了。木實！木實！把飯菜呈上來。」
在蕉庵大聲叫喊時，卻忽地又來了一個人，嚷道：「趁飯菜還沒上，曾呂利來了，也來陪你們用飯吧。」
曾呂利新左衛門邊說笑邊走了進來，和對待秀吉完全不同，他鄭重其事向蕉庵施禮，「我有三言兩語要說給先生。首先，我也去賞花了……」
「請坐！我正在和宗傳談他再去博多一事。」蕉庵道。他在曾呂利面前，遠比對宗傳和氣得多，一副十足的長者模樣。「關白大人近況如何？」
「按計劃，關白大人正乘船在宮島痛痛快快遊玩。東邊卻有動靜。」
「東邊……是德川大人？」
「不，再往東。」
「便是小田原的北條？」
「不錯！本阿彌光二先生之子光悅去了小田原。」
「哦。」
「看來，這可能是德川大人的意思。可是，據他回來說，那裡似免不了一戰。」曾呂利說著，緊張地直視著蕉庵，「聽說最近有人來界港購買槍炮。」
「哦？若是北條大人，他怎會這樣不明天下大勢？」
「是。原因便在他與德川大人是親家。」
「北條以為德川大人會站到他一邊？」
「像是。本阿彌先生便是這般推測。」
「那麼，德川大人呢？」
「當然毫無疑問。」曾呂利重重點著頭，他可能想說，對德川盡可放心，因為德川是站在秀吉一邊的。
在木實的指揮下，兩名侍女端來了三份膳食，還送上酒壺、酒杯。
「來！請飲酒。從宗傳先生開始。」木實先替宗傳斟酒，又轉向蕉庵道，「隆達剛才來說要給您彈三弦，唱小曲，女兒告訴他，您有客人，要他稍等。」
「隆達？他是來給我唱他拿手的小調的，先給新左斟酒。」
「是！失禮了！請，曾呂利先生。」木實一面給新左衛門斟酒，一面道，「父親，隆達說，萬代屋宗全先生好像病得不輕啊！」
「萬代屋病重？」
「是。阿吟小姐太可憐了，萬代屋先生如有不測，孩子們都還那麼小……」
蕉庵不聽女兒念叨，道：「新左，絕不可把槍炮賣給北條和伊達啊！」他聲音很低，語氣卻甚是嚴厲。曾呂利似大吃一驚，把杯子自唇邊移開，望著蕉庵。
蕉庵心平氣和，轉向木實道：「萬代屋病重？」
「是，春天過後就咳嗽不止，有時還痰中帶血。」
「阿吟會甘心做遺孀嗎？」蕉庵沉吟著，「新左，為了北條一門，要密切監視去往小田原的船。」接著才把視線轉到女兒木實身上，歎道：「那姑娘可能真為關白而生。」
「唉，這種事，阿吟應不會答應。」木實道。
「新左，不可操之過急。雖不可心急，但亦有必要使關白大人知曉，時勢已然變化。」蕉庵道。
「先生說得是。」
「或許不只是茶道可以利用，狂言劇、三弦也不錯，還有大鼓、胡琴、和歌……」蕉庵又道。
「對了！」曾呂利像突然想超了什麼，「關白摘了一朵有趣的花。」
「女人？」蕉庵驚道。
「是。便是寄在有樂齋大人家的淺井長政之女茶茶小姐。」
「淺井家的小姐？」蕉庵不南面露苦澀，加重語氣，「不妥，不妥啊，新左！」
「這……」
曾呂利未明蕉庵的意思，蕉庵卻不再多言。不過，宗傳似明白了，道：「若把淺井小姐放在身邊，不如利休居士家的阿吟。」他故意讓曾呂利聽得明白些。
「但是……要佔得好戰的秀吉大人的心，談何容易！」新左道。
「新左，關白並非好戰啊！」宗傳笑道。
「哦？」
「他雖不好戰，可是戰事之外的事他卻不甚懂。因此，界港入教他開礦，讓他學茶道，讓他喜歡狂言，都是有目的的。但是勸他娶那個麻煩的……」
「在下怎會勸他娶茶茶？可能有樂大人也甚是不滿此事。」
「此事確實不妥。」蕉庵笑著接下去，「不過，不提也罷。最重要的是九州凱旋歸來之後的事。」
「是，凱旋歸來後，馬上會在北野舉行空前的大茶會。」
三人酒罷，木實開始服侍他們用飯。午後的陽光灑在走廊上，走廊對面的松花開始凋落。
「北野的大茶會，北條、上杉、伊達都會來，斯時再讓大家停止爭鬥吧。」宗傳道。
蕉庵微微搖頭：「還不到時候。」
「反正只要有戰亂，就做不成大事。」
「關鍵並不在戰亂！」蕉庵斷然道。
「哦？」
「如今天下太平，乃是源自織田大人。而讓織田公踏出這一大步的，便是齋籐人道道三。他教給了信長公拋棄陳規舊習之法。他把女兒許他為妻，目的卻是要取信長公人頭。織田公從此步入無父無兄無神無佛的殘暴之道。現在的武將，幾乎都傳承了那個時代留下來的暴虐惡習。除了關白，還有許多人不知有比戰事更好的解決爭端之法。用什麼方法讓這些武人醒悟，才甚是關鍵。」
「的確如此。」
「因此，不要糾纏於無聊的意氣，要致力於創造太平盛世，讓百姓安居樂業。遊藝也好，文學也罷……可是，只有這些還不夠，因為戰事仍無法消除。一旦手頭豐裕，便又馬上動刀兵之念。」
「是。」曾呂利應道，「現在亦是如此，五奉行正虎視眈眈，處心積慮為發動戰事尋找借口。」
「他們從小就被灌輸了這種念想，實是很難改變。故而界港人定要認真告訴他們，讓他們知道南海之寬廣。」蕉庵慨然道。
「誰要出海？」
「現在助左衛門正大造船隻，準備去呂宋！人們應該把此事當成自己的事，助他一臂之力。」
「父親，再吃些嗎？」
聽木實一問，蕉庵放下茶碗，「把大家的注意力全都引向大海。」
「父親。」
「什麼事？多嘴。」
「小西先生說過此事。」
「哦？他說什麼？」
「他說，一定要順應大勢才是。」
「順應大勢，哈哈。用藥物使人改換心態嗎？」蕉庵道。
「不，自從火燒比睿山以來，世人對古有神佛產生了懷疑。現在信奉洋教的人日漸多了起來。」
蕉庵突然狠狠皺起眉頭，斥責道：「你住嘴！」
木實反而毫無懼色地對宗傳道：「先生也信奉洋教了吧？你當已受洗了，我聽阿吟說，不只是先生，小西先生、高山先生、內籐如安先生、蒲生先生，都陸陸續續受洗了。」
宗傳有些驚惶失措地搖搖手，道：「這……不是信仰，我真是個惡鬼啊！」
「呵呵！神父說過，即使是惡魔，天主也會施恩，會拯救。」
「木實，休要說了！」蕉庵又斥道，「順其自然吧。海內還未統一，就播下分裂之種，真是不明大理。」
木實笑著到父親面前撤下食案，還有些不服氣。宗傳歎了一聲，好不容易暢快起來的蕉庵，又因洋教之事黯然神傷。宗傳也經常去拜訪索德羅神父，他也看出那個洋人不一般，可又覺得這與洋教教義無關。若真如木實所言，最近界港洋教信徒不斷增多，仔細審度，其實是一方有所企圖，另一方喑藏野心，好像在互相利用。
人心逾越了教義！蕉庵始終擔心此事。現在必應放眼世界，因此洋教與佛教之間的衝突和矛盾，可說就是另一次一向宗之亂。
「必須早下決斷。」宗傳道，「一旦決心已下，就當刻不容緩，我現在便去海邊尋去博多的船隻。」
蕉庵無言，以犀利的目光看著木實指揮下人收拾碗盤。曾呂利也憂慮起來，房中氣氛緊張。天下之人似不再信仰古已有之的神佛。
木實無意間碰到了蕉庵的痛處。一想到這個，曾呂利就坐立不安，汗流浹背。
曾呂利知木實之言讓蕉庵何等焦慮。他認為，應接近禪，引入「空寂茶」讓武將之心進入新的境界。當然，他也知這只怕是心有餘而力不足。武將都玩茶道，卻無人由茶入禪，只欲因武器和通商直接聯繫洋教。如此一來，界港人無形中培育出了對手……