七月十五的盂蘭盆會，跟著宗易學過茶道之後，豐臣秀吉的妻子寧寧親手端茶給小姑朝日姬。
佐治日向守秀正死後，朝日姬始終未能釋懷，而寧寧以母親般的口吻不斷地勸說和開導她。寧寧說，不論怎麼哀傷，人死不能復生，不如想開點，改變心態，以關白之妹的身份愉快地活下去。
寧寧今年三十八歲，整天鬱鬱寡歡的朝日姬比她大五歲。可是寧寧勸說時，並未因二人的年齡差距而產生不諧之感。她十四歲時便嫁給了二十六歲的秀吉，從那以後，一直以嫂嫂的身份對待比她年長的朝日。
在大阪城，寧寧被稱為西苑夫人，秀吉晉陞為內大臣後，她正式被稱為北政所。七月十一，當宣佈秀吉就任關白一職時，她也成為從三品豐臣吉子了。人生真是恍然如夢。結婚的時候，新房就設在清洲偏僻處，新婚之夜是在稻草上鋪上薄被子度過的，而現在她竟然成了這雄偉的大阪城的西苑主人。他們夫婦的地位，遠比生前讓他們敬若神明的信長夫婦高了許多。秀吉初時被信長稱為猴子，如今已是關白大人，而他的妻子寧寧則是從三品北政所了。
勸說的，是當今世上最為幸運之人；被勸說的，是不幸之極的喪夫之人。儘管兩人境遇有天壤之別，寧寧還是非勸不可。這不是自私，她是在盡一個嫂嫂的責任，使這可憐的小姑不至於跌落到不可救藥的深淵。
「你整天這樣失魂落魄，大人和母親也心情不快，而且……」寧寧說著，看了看庭院外夕陽西下的天空，「也與去世的日向守的遺願相違。」
朝日沒有回答，只是呆呆地看著寧寧。
「日向守從來心裡裝著的都是天下人，才毅然作了痛苦的抉擇。現在為了不使他的血白流，你要遵守婦道。我這麼說，你可能又要傷心落淚了。你不是不明白他的心，我才希望你重新認真地斟酌斟酌。若你違背了大人的意願，日向守在九泉之下能安心嗎？」寧寧說著，又遞糕點給朝日，卻看不起自己來：小姑依然無動於衷，也許在想著尋短見，可是，我還說得這麼認真！
說服人或責備人，應尋得恰當時機。如時機沒找對，非但沒有效果，甚至會令對方反感。寧寧明知這一點，卻還是喋喋不休。
「夫人，她是不是絕了飲食，想隨日向守去呢？侍女們說，她好像幾天沒吃東西啊！」寧寧的妹妹、淺野長政之妻屋屋曾悄悄說過。不只妹妹一個人這麼說，婆婆大政所也多次說起這令人擔心之事。
因此，寧寧才特意把朝日姬安置在婆婆和自己都看得到的屋子裡，利用一切機會盡力勸說她。但寧寧畢竟也是個女人，忘不掉自己的快樂和得意，因此有時會任性地表現出些許強硬。今日她一意識到了這一點，就噤口了。
朝日接過寧寧遞給她的茶，愁腸百結、一動不動地注視著庭院裡的綠葉。過去的她，看起來一直比實際年齡小，可是現在——也可能是因為夏天人會瘦吧——她突然蒼老了許多。聽到寧寧的勸說，她心裡只想：又來了！
「朝日夫人！」
「嗯！」
「我好像惹你生氣了。你知道嗎，人都有無可奈何之事。我打算乾脆地把你的想法和情形告訴大人！」
朝日收回視線，看著寧寧，悲傷地歎息：「有何用？」
「你說大人不會在意？」
「是的，我兄長現在與以前大不一樣了。」
寧寧特意用低沉而柔和的聲音說道：「不管怎麼說，他是關白啊。」
「既然如此，隨便他……我什麼也不想說。可是，人總會有些病痛。」
「你不是沒有什麼病痛嗎？」寧寧故意順著她。
「唉！我乾脆請求兄長，讓我去有馬溫泉住些時候吧！」
寧寧知道丈夫不急於談朝日的婚事，是因妹妹太過傷心了，因此必須盡快想出好辦法才是。她聽說家康那邊已同意了，據石川數正說，隨時可以成親。可是朝日姬若長此以往，就有些麻煩。
「好，去溫泉住些日子！母親也一起去，我們三人去有馬散散心，你的心情定會好起來。」然而，朝日卻不置可否。她黯然地把茶杯放下，心不在焉地望著庭院。
寧寧恨透了自己。她想做關白秀吉的賢內助，這種念頭遠遠勝過她作為女人的同情心。她很是清楚，自己是多麼想說服朝日姬。但她內心雖在道歉，卻是不肯後退半步，這就是她的性情。
在秀吉當上關白時，世人馬上為寧寧取了個綽號——女關白。她在任何人的面前對秀吉都不讓步，經常在下人面前，嚴肅地對秀吉道：「稻草做婚床的事，您忘了？」
這是巧妙的說笑，秀吉絕不會動怒。信長公夫人——傲慢的濃夫人，都誇讚前田利家夫人阿松和秀吉夫人寧寧是恨不生為男兒身的女子。這樣聰慧的女子是懂得怎樣征服朝日的心的，而且要勉強自己去做，因為她須遵循丈夫的意志。
「嗯，溫泉好啊。」寧寧又探出身，「你若同意，我馬上去請求大人。」
「不！我哪兒也不想去！」
「啊，這樣下去你的身體……」
寧寧明明知道朝日不會同意，不過是想找個話題罷了，「有馬比大阪涼爽得多，盡早把身體養好，精神好了，想做什麼都行。若想說什麼不敢說，想做什麼不敢做，一直委屈自己，只會愈來愈痛苦。不要說隨了他，你也可以拿出自己的主意嘛。」
「嫂嫂！我不想按兄長的意思去做。」
「那麼，你說隨便他，是指……」
「我根本就不想活了！」
「啊？」寧寧故意誇張地大叫，佯裝甚是驚訝，其實她早已知道朝日的心思了，「唉！不可隨便說這種話，會把母親嚇壞的。不過，請說清楚，為何一定要走那絕路？」
「不想再增添恥辱。另外，德川大人若聽說我死了，也會輕鬆了。這種年紀嫁過去……而且，又不是衷心讓我們幸福，只是派我過去，令德川大人放鬆警惕，再伺機滅了他。明知其惡而為之，朝日做不到！」
「唉！」寧寧彷彿覺得很是有趣，一面苦笑，一面尋思，這確實是一個女人的心聲啊！但笑過之後，「女關白」怒形於色：「朝日，你以為大人是那樣的人？那是你兄長啊！」
朝日姬並不正面回答，悄然把視線自嫂嫂身上移向別處。「這不是亂世中的做法嗎？我並無責備兄長的意思！」
「大人知道你這麼說他，必會傷心落淚。」
「嫂嫂能說他對德川氏沒有敵意？」
「朝日！你剛才說，這是亂世的做法？」
「是，因此，女人怎會有真正的幸福？」
「哼！」寧寧嚴厲地打斷她，「亂世已經結束了。室町已經敗落，無人管事，你兄長當上關白，統一了天下，已不再是亂世了。」
「那麼，也就沒有不聽從指揮的人了？」
「不是沒有。才想把你嫁給家康，征服了天下諸侯，就真正一統天下了。怎麼能說是以家康為敵呢？你想錯了！」
寧寧嚴厲地說完，又笑了，「呵呵！我以嫂子的口氣來對待比我年長的你，多多諒解，朝日夫人。可我還是必須說，大人怎會不希望你幸福呢？人人都知，家康乃是僅遜於大人的海道第一弓。把這把『弓』給他小妹妹做夫婿，這種想法，也許沒有完全瞭解女人的心，但也絕不可能殘忍到讓你不幸吧？」寧寧突然兩眼放光，壓低聲音。
「只告訴你這個秘密，可不得告訴別人。」
「……」
「大人的想法，是我在他和界港眾人的宴席上無意聽來的。他的心思，已經不僅在國內，已指向大明、天竺，甚至西洋了。」
「……」
「對，如在國內不斷地爭鬥，局勢就會更亂。大人要成為全天下的關白，界港的人也深有同感。你知道嗎，朝日，看情勢，大人不會一直待在日本。到那個時候，能擔任日本關白的人……大人想收家康這個妹婿，是為下一步作準備的。這些不可對別人說啊！」
朝日姬頓時愣住了，呆呆注視著嫂嫂嚅動的嘴唇，嫂嫂的話令她做夢也想不到。她從丈夫和周圍的人那裡得知，讓兄長頭痛的是家康，為了除掉他，兄長幾乎已傾盡全力。可是這些傳言和寧寧的話完全相反。
「朝日，不能把這些事洩露出去，否則，會有人乘機作亂，切切要保密！」
朝日更加吃驚地望著嫂嫂，她心頭那黯淡的烏雲，被這種突如其來的奇談一掃而空。她曾認為哥哥為了實現膨脹的野心，不惜將同胞骨肉作為誘餌。最近他頻頻和界港人舉行茶會，前攻四國，後戰九州。這些行動當然在他算計之內，當這些結束，從孩提時起就精力充沛的兄長，絕不會就此罷休。
「朝日，為了讓你散散心，我們陪母親去有馬，好嗎？」
「不，不！」
「你為何如此固執？」
「我記得，在兄長全力攻打北國時，我曾挨過母親的罵，說我輕易把事情講了出去。」
寧寧突然笑了，旋又努力抑制住：這麼說，朝日的心結已然打開。一時間，她更覺老實的朝日姬值得憐憫。
德川家康是個什麼樣的人呢？無論如何，他對朝日這麼個老實人，當不會心生歹意。但夫婦之間若是有了爭執，她必會輸給丈夫。明知如此，還非要她嫁過去，唉，這世道！
「那是無心的話，請原諒。不過，大人若是聽到你方纔所言，一定會高興得熱淚盈眶。」
朝日姬沒有回答，又把視線轉移到庭院，傾聽著不絕於耳的蟬鳴。雲聚集得很快，天空突然暗了下來，可能會有一場雷雨。山崎官道說不定已大雨傾盆了。
「如下一場雨，就會涼快些了。」
「是啊，風有些涼了。」
「大概是山城下來的雲氣吧？哎呀，我在廊上還曬著衣物……」
寧寧看到今日再說下去也無濟於事了，便起身到了廊上，大聲叫著侍女。朝日也隨後離開。
世間對秀吉的評價，與寧寧心目中的秀吉大相逕庭。對寧寧而言，丈夫秀吉乃是絕不會讓人恐懼之人。他頭腦機敏、雷厲風行，另外，還有一處令寧寧佩服得五體投地的，便是他那徹頭徹尾的正直。
世人認為秀吉乃是介擅長玩弄權術之人，可是，寧寧對此堅決否認。即如人們突然碰到徹骨的冰塊，會產生錯覺而大叫「好燙」。過於正直的人，反而常常會被人視為異常。把秀吉看成善於玩弄權術之人的錯覺，就是這樣產生的。
誠然，秀吉也有動怒的時候，但是他往往能轉變情緒，安撫他人。「豪言壯語又來了！」他堅持用言語鼓舞自己，也鼓舞他人，隨時隨地展開宣揚，他自信而樂觀。換句話說，他的正直，超凡脫俗。不過他自知，能憑他的「正直」去與那些耍小聰明的虛偽之人較量。正因如此，只要他不對寧寧耍弄手腕，寧寧便毫不擔心。
寧寧甚至也可大談政事、人倫、夫婦之情，以及母子間微妙的情感變化，他們會辯論爭執，亦會淡然地彼此道歉。可以說，他們既坦誠，又相互尊敬，真是天下少有。這樣的一個寧寧，為了丈夫大業去勸說朝日姬，已初見成效。
寧寧乃是一個具有奇特天分的女人。當秀吉來到她房間時，她迅速道：「我對關白大人有看法！不過許是偏見。」
「嗯？」秀吉在營葺皇宮之事上，似遇到了什麼麻煩，他的反應自是比平常簡捷而尖銳，「你是在取笑我的職位？」
「不，我是在懷疑您的脊背有無那麼堅硬，是否會玷污了您的職位。」
「好個尖刻的女人！我的脊背看起來瘦弱不堪，實則是西洋鐵鑄成的，放心吧！」
「呵呵！來，快些把晚膳給大人端來，還有，把酒一起拿來。今夜要給大人壯壯膽，我有話要問。快！」
侍女們有些難為情地吃吃笑著，慌忙準備飯菜。大家都已習以為常，絲毫不感驚愕。
「少有的女人！」秀吉咬著嘴唇歎息，「怪不得被人稱為『女關白』可真是一匹悍馬！」
「呵呵！悍馬這言辭都用上了。不過，對這種言辭，我絕不加以理會。已故右府大人，就因說話尖刻而名聞天下啊！」寧寧微笑，拿起侍女送來的酒壺。
「讓年輕的女子來做，不用你斟酒。」
「還是讓我來，你這猴子是找這匹悍馬的依靠哩！」秀吉微哂道：「不可隨便使用右府大人送給我的雅號！」
「不，它不能說不好，令人生出些懷念之情。」
「寧寧！」
「哦，大人生氣了？」
「今日你如此侃侃而談，定是有什麼目的。從三品北政所夫人，有何不順心的事，以致你出言如此癲狂？」
「呵呵。」寧寧高興地笑了，又給秀吉斟上酒，「大人既已察覺到了，我不妨直言。我已知道朝日姬為何不按您的話去做了。」
「啊，弄清楚了？」
「是，我找到了打開她心扉的鑰匙。」
「哦？那太好了，不只是思念亡夫嗎？」
「是對您不信任。」
「信不過我？」
「大人，這一點甚是重要。來，喝一杯，然後我告訴您打開這個心結之方。」
秀吉放下杯子，疑惑道：「能否解開這個結，取決於我能否用事實證明給她看？」
「是！」
「她究竟說了些什麼？」
「我有話要先問您：關白大人懼怕家康嗎？」
「我怕家康？」
「對。除了家康，大人不懼任何人。」
「朝日是這麼說的？」
「她就是這麼想的。我想，在眾大名中，定還有多人如此想。」
「哼！」秀吉臉上流露出不悅，這是他最嫉恨的話，卻亦是最真實的。
「朝日確實這麼認為？」
「正因為她這麼看，當然不想嫁了。若是我，亦會拒絕。」
「哈哈哈。」秀吉拿起酒杯，突然放聲大笑，「明白了！哈哈，所以北政所才說我豐臣秀吉的脊樑不夠硬！我明白！哼，放心，老子雖懼怕家康，卻亦喜歡家康。有我關照，他便可成為關白。他本人或許還一無所知。因此，我為了天下，必切切關照他，是也不是？」
秀吉究竟會怎樣回答，寧寧多有預料。然而當秀吉真的說出她預料之言時，她驟然變得嚴厲而認真。其實，對於秀吉懼怕家康的傳言，寧寧比秀吉本人更是義憤填膺。她激動地看著丈夫：「大人，此事不可聽之任之，這些謠言一旦傳開，必有損您的威望和風評！」
「這是北政所的意見？」
「大家都還不瞭解大人博大的胸懷，也就是說，大人也有不足之處。」
「我有不足之處？悍馬之嘶實出乎我的意料啊！難道北政所想謀取關白的大權嗎？」
「這可是大事！」寧寧收住笑容，「您還不知，您的戰法便是關白的戰法！羽柴築前守的戰法與關白秀吉的戰法，自當有所區別，大人在這方面還考慮得不夠周全！」
秀吉好似嚇了一大跳。寧寧似再想說什麼，可欲言又止。若非果真如此，她不會這麼認真。
她告訴了我一件大事，這女人真如半個天下啊！秀吉長歎，他對妻子產生了更深的愛慕與敬重。但他控制著自己的感情，沉吟道：「那麼，北政所是言，家康比秀吉更有資格當關白了？」
「是，我知道這麼說，您不會責罵我。」
「說吧，寧寧！你對我攻打紀州的策略不完全贊成，對不對？」
秀吉說著，環視四周，用眼神詢問可否讓侍女們在場。寧寧笑著示意她們不必退下。如此看來，她根本沒把不信任的女子放在身邊。
「不是攻打紀州，而是討伐紀州！」
「好自大的話！攻打和討伐有何不同？」
「所謂攻打，是使之滅亡；所謂討伐，則是使之降服。可是，大人拒不收伏十餘個根來寺眾，而把他們放逐遠江。我不以為這種戰爭，乃一個目光遠大之人應打的。」
秀吉頓時啞口無言，「砰」一聲放下了杯子。方今天下，無人敢對他如此不留情面。
在根來寺眾當中，愛染院、根來大膳、永福院、和泉坊等十六人，並未被殺，而逃到家康的濱松城去了。此事令秀吉和黑田官兵衛追悔莫及。寧寧清楚其情由，說得一針見血，秀吉當然無話可說。那些漏網的根來寺眾被家康保護了起來，便大大地助長了富山城佐佐成政的叛心。
「哦？有遠見卓識之人的戰爭，是以降服對方為目標？」
「想把人消滅，人因懼怕才逃到德川大人那裡。德川大人對投來者定會伸出援助之手。他內心雖苦，卻還是成了您的敵人。這樣一來，不安定者又會湧現。這種戰爭之法，絕不可取！」
秀吉拿起杯子，呵呵地笑著，遞到了寧寧面前。「女關白大人請！」
「你能理解我的話？」
「好像我必須聽從你的意見，不是攻打佐佐成政，而是征伐他。」
「當然！關白已是天下人之關白，因不能隨意支配部下，便覺受了奇恥大辱；器量狹小，對部下攻而誅之。既不合情，又不合理！」
秀吉突然握住寧寧的手，把她拉過來。他又恢復了平常夫婦間說笑的表情，恭恭敬敬地把她的手放在自己的額頭上。「女關白大人，在下誠惶誠恐！」
「大人！聽說佐佐成政做事有始有終，遠近聞名。」
「是！」
「請把他放在關鍵之位，加以重用，如此一來，天下大名自不待言，德川大人的疑惑也必煙消雲散，朝日也必不會再對您心生不信。這才是能治天下的器量！」
秀吉的臉突然變得僵硬，他咬著嘴唇，不是生氣，而是被大膽而任性的夫人感動，他忍不住熱淚盈眶。「是啊，所謂征伐之境界，是不殺！」
「把人殺了，自會留下怨恨。讓對方敬奉您，樂於為您效勞，才是真正的關白。」
「寧寧，你能不能在我猴頭上猛敲幾下？」
「那可不行！已故右府大人的信裡曾言，在日本，再也找不到像您這樣偉岸的夫君，小心會有人嫉妒我。不可！」
起初，夫婦二人總是說笑似的爭辯，然後逐漸激烈起來，令下人無不憂心忡忡。兩人都毫無顧忌地唇槍舌劍，讓人聞到淡淡的火藥味，可是最後必握手言歡，互相褒獎。現在兩個人也握著手。在場下人都鬆了一口氣，還有人熱淚盈眶：這才是真正的夫婦啊！
寧寧甚至任性地要每一個侍女都這麼認為。這種好強的個性，使得她和一般女人一樣，努力與秀吉共圍成長。而此種關係日後會演變為彼此間的鬥氣，與秀吉又陸續納了側室不無關係。
秀吉絕不會沉溺於女色而耽誤正事，反之，他尊重女人。世人謠傳，他因自己出身卑微，而喜歡名門之女，寧寧卻不以為然。此時天下武將都認為，秀吉僅把側室當成裝飾，那便如人對於古董的興趣：女子要成為裝飾，不僅必須年輕貌美，還要出身名門。
寧寧與秀吉的強烈對抗，便是基於這種看法。如這些閨秀比她更有才能，她就要失去其地位了。因此，她比誰都先一步，認真分析、思考與理解猴子在信長公眼中的價值和性情。這不是一般的爭鬥，一旦腳步稍慢，就會失去秀吉。那樣，這個令信長公和濃夫人都大為讚賞的才女寧寧，就將是這世上最悲慘的妻子了。每個側室都出自名門，意味著她們可以把這個無能而卑微的正室，像玩物一般任意擺佈。但，現在寧寧已全然沒有了這種危險。
側室們都必須很有禮貌地對待夫人，甚至秀吉都沒有她那麼高的威儀。
不過，寧寧還是一絲都不敢放鬆。她對秀吉性情的分析，一言以蔽之，是「永不懈怠」。或許說是「不能讓自己懈怠」更恰當。
今後，秀吉會馳到哪裡，寧寧說不清楚，但她認為，他必將永遠馳騁，他會朝著一個目標一直前進，直至死去。只要寧寧能控制住他的腳步，秀吉就不能輕蔑、忽視她——我是關白秀吉的支柱，除了我，天下沒有哪一個女子能如此！
秀吉拿起酒壺，恭恭敬敬地給寧寧斟酒。「寧寧啊，我開了眼呀！」他又開始習慣性地誇張。
寧寧像少女般嫵媚地回答：「哼！您早就認識到了！」
「不，我心裡確實畏懼家康，即使不是懼怕，至少也認為他和我勢均力敵，是個不敢小視之人。這個看法真是大錯呀！」
「德川大人不能和您相提並論。就像酒壺，即使外形相似，卻也有銅壺、金壺之別。來，再敬您一杯！」
「當然要喝！寧寧，你真是女關白啊！」
「多謝大人誇讚，我很幸福。」
「不不，幸福的是我。我真想請皇上明察秋毫，頒給你女子的最高榮譽。」
「我已知足了，大人應該繼續晉陞方是。」
「哈！」秀吉像頑童一般，對鬆了一口氣的侍女們擠擠眼，「我已是日本的總大將了。從此以後，家康、元親、成政都是我的家臣，我要統領這些家臣，去大明國，去天竺。北政所是這個世上總大將的夫人，絕不可對她無禮！」
「是，是！」
下人們聽秀吉說得這麼認真，便一起回答，伏下身去。秀吉進而煽動道：「大家都要向夫人學習。她乃是女中豪傑、天下第一的女丈夫。」
寧寧一副悠然自得的樣子，「說什麼呀，我只是一個普通女子，像大人這樣的人，才是千年難見的天之驕子。大家都是托您的福，才能有如此安泰的生活。忘掉此恩，必遭天譴！」
或許這隻猴子真的會去大明、去天竺？寧寧突然想到。界港人那麼熱心地催促，船也開始打造。對於這一夢想，恐怕只要他一息尚存，就不會放棄。但是，這樣也好，若沒有這種自信，就沒有辦法壓倒現今以力量論強弱的大名們。他們若屈服，就是好家臣，若讓他們鑽了空子，就都成了敵人。
秀吉酩酊大醉。當他喝醉了的時候，就會猛搖其頭，現在又這樣。
「大人，該歇息了。到加賀夫人那裡去吧！」
「不，今晚不去別處，就在你這裡過夜。天下第一的女丈夫啊！來，再給我一杯。」
寧寧奇怪地呵呵笑著。她畢竟是個女人，也有嫉妒之心。只是，她會冷靜地自我反省。