德川家康把侍衛們都支到了一邊，只留下茶屋四郎次郎，二人隔著篝火聊了起來。
夜已深，各種戰報只讓他們弄清了一個問題，即敵我雙方的位置。秀吉把細川忠興和堀尾吉晴留在龍泉寺，自己則和稻葉一鐵、蒲生氏鄉等人撤回上條駐營。
「我聽說主公沒有答應本多、水野二將夜襲秀吉之請？」
清延壓低了聲音，家康直率地點了點頭，伸出脖子問道：「數正是怎麼說的？」
「在告訴主公之前，在下想先聽聽主公為何沒有答應夜襲。」
「為何？難道問不出我的心思，你就不告訴我數正的意見？」
「在下並非此意。若先聽聽主公的看法，石川大人的意見就容易陳述了。」
「石川的心思真有這麼複雜？」
「正是。」
「那好，既然你非問不可，我就說來聽聽。我是想採取和信長公、築前守等人不同的方式獲取天下。」
「天下……」清延喃喃而歎。
「對。信長公和築前守都……不，還有武田和明智諸人，無一例外只依賴武力，太急功近利了。你明白嗎？」
「似懂非懂。」
「人只要急功近利，便會露出破綻。信長公、信玄如此，光秀亦如此，他們無一不因這些破綻倒下了。築前守與他們也有驚人的相似之處。」
「哦。」
「我卻不急不躁。若今夜我對秀吉發動夜襲，縱然獲勝，亦是小勝，並不能得到多大益處。而萬一進攻受挫，失掉了忠勝、忠重兩員大將，我的損失可就大了。我冒著這麼大的風險，得到的卻是小小的益處。這怎麼划算？」
「話雖如此，可是，若能取得秀吉的首級……」
「天下所有的難題就全壓到我一人身上了。因此，還是不划算。」家康壓低了聲音，笑了，「清延，初升的太陽是壓制不住的。秀吉有今日，全在於神佛佑護，別指望神佛會突然改變態度。就算勝了，也得不到益處，而一旦失敗，則有滅頂之災，這樣的夜襲我怎能答應？」
「主公，在下還有一問：您方纔所說的那個初升的太陽秀吉，若是明日早晨就率領四萬大軍殺向這裡，怎麼辦？」
「清延，你不用擔心，仗是打不起來的。」
「主公的意思是……」
「還不到明日早晨，我已不在此處了。今夜子時，待月亮出來，我們立刻撤軍。無論築前守多麼強大，沒有對手，焉能打起仗來？凡此種種，斗轉星移，神佛的心自會逐漸從急功近利的築前守身上，轉移到年輕有為、沉穩老練的人身上。即使你不刻意去取他性命，神佛也會主動取他性命。為順應天意，我既不當殺掉築前，也不當殺掉築前的部下。這便是我奪取天下的法寶。」
松本清延長歎一聲，向前湊了湊。「恕在下誤會主公了。」
看著深受感動的清延，家康也會心地笑了。「數正是不是也說，最好避免戰爭，盡早撤離這裡。」
「絲毫不差！」清延控制住興奮。
「諸將之中，覺得這乃是一場穩操勝券之戰的人，一定不少，所似必然會有很多人反對撤軍。可是，我們今日無論如何也不能向秀吉發動夜襲。回去之後，你好好地把我的意思說說，讓他們切切理解……」說到這裡，家康竟抑制不住，背過臉拭起淚來。
「能夠聽到主公的肺腑之言，清延實是三生有幸。其實，清延從心底贊同石川大人……」
「哦，聽你這麼一說，我更有自信了……」
「主公真是英明。一個真正想獲取天下的人，不當只以眼前的敵人為對手，而當以天下為對手。」
「數正也這麼說？」
「是。築前凌駕於百姓之上，主公則超越築前，等待神佛的青睞。神佛是黎民百姓之神佛。只要築前能夠為百姓造福，主公就當以一顆平常心讚他。幫他。看來，石川大人和主公真是不謀而合啊。」家康板著臉，望著清延，再次使勁地點了點頭。「數正說要我讚賞築前，幫助築前？」
「是。他說，只有這樣，主公的器量才會超越築前。今日的讓步，便是日後的勝利。」
「哦。但我並不認為對他讓了步。這次我們不是運籌帷幄，打了個酣暢淋漓嗎？」說到這裡，家康的臉色才終於放鬆下來。「清延，你馬上去一趟平八那裡，告訴他，說今日能取得輝煌的勝利，他的功勞無人可比。」
「遵命。」
「正是因為他的阻撓，秀吉的前進至少被延遲了半個時辰。這樣，我大軍才能迅速撤回，讓築前無跡可尋。不過，只一次還不夠，還要再讓築前嚇上一嚇。你讓忠勝好生準備。」
「再嚇築前一嚇？」
「是。若今夜發動偷襲，當然能再嚇他一跳，但對方會有預感，因此，這還稱不上是上策。上上之策乃是，待黎明時分敵人發動總攻時，卻發現城裡空空如也。哈哈，這樣，才會讓他們大驚失色。故，今夜子時，我們撤回小牧。你去跟固執的忠勝說，估計他定會明白。你就說，用流血的手段已取得勝利，接下來，要用智慧和謀略給築前些顏色瞧瞧了。」
「遵命！這才叫神出鬼沒，可以說，三河武士野戰的絕妙之處，被主公發揮到了極致。」
「對，就這樣說。去吧。」
清延離座而去之後，家康急令正信準備撤退。
此夜，無論秀吉的陣營還是家康小幡城的陣營，直到黎明之前，都是一片篝火之海。因此，附近村民都覺得今晚必有夜襲，嚇得連眼都不敢合。可是，百姓擔心的夜襲始終沒有發生，直到天空現出了魚肚白。
羽柴的人馬似乎先動了起來。
晨，天還未大亮，秀吉就起來了，他響亮地擊了擊掌，穿上自己喜愛的鳳尾陣羽織，雄赳赳地跨上戰馬，身後跟著的是時刻不離左右的石田三成。他默默地巡視了一圈旗本諸隊，暗暗為他們鼓勁。徒有武功的小將只知道爭立頭功，從來不著眼大局，唯三成向來以智謀著稱，其目光敏銳，有時甚至可以看到秀吉遺漏之處。
天尚未完全放亮，秀吉穿過在黑暗中為出擊作準備的雜兵，登上一個小山丘，停下馬，遠遠地眺望著堀尾、一柳、木村等人駐營的龍泉寺。由於進攻小幡城的命令已經傳達，龍泉寺一帶的人馬似已開始行動。
「佐吉，若你是家康，今日之戰，你當如何？」
三成琢磨不透秀吉的意思，小心翼翼道：「主公說的是……」
「昨天他們大勝。家康這個人啊……但，他卻不得不為此與我展開一場血戰，既不是在他處心積慮構築起陣地的小牧，也不是在他築起了銅牆鐵壁的清洲……這難道不是自取滅亡？」
「的確，如在小幡城與我們交戰，他只能是自取其辱。」
「我才問你，你若是家康，會怎麼辦？」
三成飛快地掃了秀吉一眼。「戰爭的事情我不明。若是換了主公您，您會怎辦？」
「你不懂得打仗？」
「是。」
「哼！若不懂得戰爭，你還能成為大名？原來你只想汲取我的智慧啊。」
「是的。只是……」
「只是什麼？」
「主公想不想在小幡城摘取家康的首級？」
「哦，我當然不會饒過他！這次滅了家康，既是給毛利看，也是讓上杉瞧瞧。我早就許下承諾，若拿不來家康的腦袋，豈非胡誇海口？」
「家康恐也知道這些？」
「嗯，他當然知道。」
「那麼，若主公是家康，您會怎麼做？」
「哈哈哈，若我是家康早在昨夜就拋棄小幡城，逃之夭夭了。」秀吉旁若無人地大聲道。
「哦。」佐吉三成那白皙的額頭上豎起了幾道皺紋，一副感慨萬千的模樣，「但，大軍當前，他就真能平安撤離？」
「當然能！」秀吉又一次旁若無人地大笑，「人世中有兩種慾望，一是大欲，一是小欲。懷大欲者，無論身陷何等困境，亦能臨危不亂。」
「是啊。」
「家康有十分出色的家臣。比如，他可以讓本多平八郎等人向我發動夜襲，轉移我的視線，趁機迅速撤離。這樣一來，損失的就只有本多那一小部人馬，而對整個大局了無影響。而一旦再次出現小牧對峙的情形，麻煩的就不再是家康，而是我羽柴秀吉了。」
「主公！」
「怎麼，聽人的意見後再想出來的主意，可不是主意了啊，佐吉。」
「屬下知道，屬下的智慧往往都慢人一步。但，有一事令屬下甚是擔憂。」
「何事？」
「家康連這些都預料不到？」
「哦？」秀吉的表情頓時僵住。說實話，他昨夜就沒把此事放在心上，池田父子的戰死，把他的心都疼碎了：對我無比信任，一心盡忠的老實人勝人，竟身死戰場！
秀吉明明十分瞭解勝人的實力和缺點，可還是讓秀次擔任總大將，讓他跟著勝人上了戰場。若秀次不是最先遇襲，勝人父子頂多也就是戰敗，不至於敗亡。正因為勝人沒有一處讓人憎恨的地方，所以，他的音容笑貌老是浮現在秀吉眼前，而且，身穿朱紅盔甲、頭戴虎頭盔、腰插赤熊刀、手執令旗的紀伊守元助那凜然的面容，也老是在秀吉心中揮之不去，因此對家康竟少了些深入思量。
「屬下總覺得，家康似已預料到了這一點，恐他早已從小幡城金蟬脫殼了……不，這實是聽了主公的一番話後，才猛省得的。」
「佐吉！依你之見，家康是個追求大欲之人，還是……」
「屬下看，他是有大欲之人，但當然不會超過主公。」
「哦，說得好，說得好啊，佐吉。」
「可是，屬下還是沒有弄明白，主公到底打算怎麼辦？」
「幫助家康。」秀吉瞪大眼睛，慨然道，「我乃擁有大欲之人，平定天下之後，羽柴秀吉還要征服大明國。斯時家康將是大有用處的棟樑之才。對啊，我怎的連這都給疏忽了？哈哈哈。」秀吉咧嘴大笑。然而，他自己甚是明白，現在的笑定乃連連苦笑。
秀吉從心底感覺到了自己的失策，為了掩飾尷尬，他才強作笑容，未免狼狽。
怎的連這些小事都令人如此狼狽不堪？秀吉對自己的失策感到異常羞愧，如不能迅速解開心結，他便永遠寢食難安！
「佐吉，近前來。」秀吉急忙掉轉馬頭，道，「還是在討伐中國地區之時，右府大人就曾對我講，若我能平安完成征西大業，就把中國地區、四國全部贈與我。當時我斬釘截鐵地回答：不要！而今日，我不但要得到朝鮮，還要拿下大明國，小小的日本豈在話下？」
佐吉不禁大吃一驚。其實他並非不明秀吉之意，他知道，在這種場合下，自己若是不作出大驚失色之態，秀吉的尷尬就難以緩和。
「哎，難道你沒聽明白？」
「是……是。主公的大志是要征服朝鮮與大明國？」
「正是！」秀吉得意地拍拍胸脯，又笑。此次的笑容比上一次略微自然了些。「哈哈哈，此乃我羽柴秀吉的凌雲之志。如此一來，我就絕不會有多餘的人手。若家康之輩，必得讓他們好好地發揮作用，為我所用。我怎的突然連這些也忘了？好，今日我就大發慈悲，拉家康一把，好讓他日後為我效力。現在，我們立刻撤回樂田！若有人對此迷惑不解，問起原因，你便說秀吉因勝人父子之死傷心過度，對攻打小幡城了無心思，便命令撤軍了。速把這個決定轉告稻葉和蒲生。」
佐吉三成強忍著笑，一本正經地點頭，轉身離去。此時，他才滿腹狐疑。秀吉明明預感到自己被家康耍了，卻不好意思說出，更有甚者，居然說出征伐朝鮮、大明國之類莫名其妙的話來。
三成對秀吉再瞭解不過：秀吉思慮異常縝密，有時可謂天衣無縫。若這是常人的想法，人們定會覺得是癡心妄想。可是，一旦秀吉有此想法，他卻往往能想方設法，執著追求，將其變為現實。
天大亮。此時，堀尾、一柳、木村諸部的先鋒估計已摸到了家康扔棄的小幡城下，正忙作一團。而家康卻對此毫不理會，早已迅速北上了。
在返回樂田途中，秀吉表面上談笑風生，實際上卻依然在掩人耳目。通過此次與家康的交鋒，秀吉終於意識到，家康用兵之妙，實非等閒。看來，家康遠比先前所料的要難對付得多啊！雖然以前秀吉也一直視家康為智勇超群的武將，可是，那時只認為他比毛利、上杉、北條諸人略勝一籌。就是這樣一個家康，其力竟與秀吉不相上下，甚至有過之而無不及。無論秀吉多麼自信，在和家康的交手中，他終是處於下風。
如我羽柴秀吉者，竟然連對方早已撤出尚且不知，還氣勢洶洶地前去進攻？想到這些，秀吉就不禁冒出陣陣冷汗——家康毫不猶豫地撤走，必是想狠狠地嘲諷他一下。若家康更狠毒一些，提前一步返回小牧，趁秀吉未歸而偷襲樂田和犬山，後果不堪設想。
看來，秀吉還是太介意勝人的死了。因此，他返回樂田，得知自己的大本營安然無恙，方大大地鬆了一口氣。可若照此戰法，日後的局勢就更難預料了。返回樂田之後，除了失去了勝人父子和森長可，情況並無多大變化。如己方不主動進攻，家康定是不會挪動，己方亦無法動彈。一旦釘在了這裡，受大損失的就不是家康，而是秀吉了。
秀吉回到樂田之後，等待他的是九死一生從白山林逃回的外甥三好秀次。當三成向秀吉報告，說秀次正與木下直利在帳內等候處置，秀吉便狠狠地斥責起三成來。「以後再說，我現在很忙……」若立刻見秀次，秀吉真怕自己一時衝動，會作出讓其自裁的決斷。
局勢令秀吉一籌莫展口若找不到突破口，必寸步難移。朝鮮呀，大明國呀，縱有萬般青雲之志，也解不了燃眉之急。連我秀吉都陷此困境，難道家康就優哉游哉了？想是這麼想，秀吉仍是毫無脫困之法。
走進中軍帳，秀吉讓幽古泡上一壺茶，慢慢地呷著，沉思起來——家康，家康，我定要戰勝你！想著想著，秀吉突然大叫起來：「我餓了，拿飯來！」
此時，天已經完全黑了。不大工夫，膳食送來了。
「探事的人回來，立刻帶來見我。」
秀吉滿臉不樂地吩咐，拿起筷子，卻沒有了往日的食慾。窺其形貌，大耳朵，深邃的小眼，高顴骨，瘦臉頰……竟無不透出威嚴，蘊藏著騰騰殺氣。
出入的侍衛都躡手躡腳，近侍也大氣都不敢喘。若不是其身後有一縷祭奠勝人父子的香煙裊裊升起，誰會看出秀吉內心之一二？表面上，秀吉是在憑弔剛剛戰死的勝人父子，而實際上，他是在苦苦思索如何打破這堵他年近五旬才遇上的厚牆：眼下，家康就佇立在面前，儼然一座望而生畏的大山！
而且，從大阪到紀州，沒有一事讓秀吉省心，上杉、長曾我部亦令他心煩意亂。萬一被拖入持久戰，秀吉大敗的消息在世上傳播開來，他費盡心血建贏起來的功業，將立時天塌地陷。
正用飯之時，兩個探事的人報告說，小牧山的敵人依然靜悄悄的，毫無行動之跡。用完飯，秀吉讓人把食案撇下，才和小心翼翼地伺候在一旁的大村幽古說起話來。「幽古。看來，這次我們極有可能失敗啊。」
「這……」
「若是軍師還在，定會給秀吉指點迷津。」
「主公說竹中軍師？」
「是啊，就是半兵衛重治啊。」
「哦，」幽古垂下眼皮道，「重治不是曾經說過，遇事最好還是和黑田官兵衛商議一下。」他極其謹慎地說出這話，方又道：「我聽說，竹中在中國地區陣亡之前，曾經留下話……」
「留下話？他說他去世之後，讓我遇事與黑田商量？」
「不，他曾經聲淚俱下道，他竹中對已故右府和大人您傷透了腦筋。」
「他說過這等話？」
「是。他說，他最終一定會為右府和大人您耗盡心力而死。可遺憾的是，您和右府都是人上之人，這也沒有辦法。他還歎道，為何他生來不傻一些呢？若是那樣，使用不著做軍師，只做一個大名就是了。唉……說罷，他老淚縱橫。」
「半兵衛為秀吉耗盡了心力？」
幽古意外的一番話讓秀吉瞠目結舌，他不由探出身子。信長公究竟是怎麼對待半兵衛的，秀吉不得而知，可是他一直把半兵衛看成難得的軍師，且白以為始終待其不薄。萬萬沒想到，如此軍師居然在臨死之時，感歎自己太過聰明。
「是。據傳他在病榻上呻吟道，若是他生來就不擅謀略，右府和大人您一定會給他五六千士兵，這樣他就可以建功立業了。可是，正是由於有些聰明，生來就善於謀略，便被冠以軍師之名，連一兵一卒都不能統率，真是伴君如伴虎啊。故，比他愚蠢的人都接二連三地成了大名，而他卻永遠跟在主人身後，如同一隻看家狗……一生不過如此，如今，此處便是死身之地了吧。」
「唉！」秀吉不禁在心底長歎一聲。若照此說來，他也還記得，半兵衛活著的時候，每當提出一些出人意料的奇計妙策之時，自己確實會浮出一縷恐慌：若此人是敵非友，豈非心腹大患……「唉，半兵衛竟是在這樣的心境下故去的？」
「是。人的地位差異真是可怕。這次的事情不也一樣？家康意外地取得了勝利，令世人為之震驚。」
「半兵衛說過這樣的話？」
此時秀吉已經聽不見幽古的話了。他的心思轉移到家康身上，思慮起來。就連半兵衛那樣的人，思慮都如此之深！
「幽古，你講得好。原來半兵衛一直認為他是我的一條狗啊。」
「這就是人生來地位的差異啊。」
「唉！秀吉終是明白了。家康也一樣，看來不能再把他當成敵人了，當將他視為朋友。」
「啊？」
「我已經決定了。哈哈哈！人，常是作繭自縛。然而一旦破繭而出，則是萬里晴空！明白了！哈哈哈！佐吉！佐吉！」
秀吉大聲把待在外問待命的三成叫了進來。「我要向小牧山的石川伯耆派出密使，你馬上去準備！」
吩咐完畢，秀吉的臉上露出了輕鬆的笑容，他回頭看了一眼幽古，「準備筆墨！」
「遵命！」
「家康的目標至多是日本，而我羽柴秀吉的抱負則是從大明國至天竺，即使同樣心懷大志，也有器量大小之別。準備好了嗎？」
言罷，秀吉挪了挪燭台，仰頭凝神沉思……