天正九年三月，高天神城陷落之時，勝賴正在和出兵三島的北條氏政的三萬大軍對峙，欲進不能，欲退不行，十分為難。
勝賴本想繼續進軍，與北條氏展開決戰，可是遭到了武田左馬助信豐和長阪釣閒的強諫，不，不如說強烈反對。結果，他不得不讓高阪源五郎守沼津，防衛興國寺和戶倉等地之敵，自己則全線退兵。
此時，駿河的穴山人道梅雪也在頻頻進言：「唯今之計，應該全面停戰，休養生息……」
結果，高天神城未幾失陷，勝賴在天正九年，繼長筱戰敗之後又迎來了他一生中最焦慮的一年。
「這些人才是我的敵人……」他憎恨的對象增加到織田、德川和北條三方，這三方都在不斷地蠶食武田的領地。勝賴都想給予迎頭痛擊。他已是三面樹敵，和任何一方都無法妥協了。對敵人徹頭徹尾的憎恨最終俘虜了勝賴。他對於手下諸將士的要求就更加苛刻，也讓領民更加疲憊。這與其說是戰略上的問題，不如說是他心理上的問題。
但是，在是年年底，當甲府迎來天正十年新春之際，勝賴仍然躊躇滿志。冬天歇兵，等到春暖花開，再聯合越後的上杉景勝，邀石山本願寺，給他痛恨的敵人以狠狠的打擊。
當然，他的敵對幾方也在進行著同樣的合計。敵人擔心的，正是勝賴撤回天險甲州後再也不出來，悠悠地休養生息。
自從武田遠祖源義光以來，武田家能持續地在這塊土地上發展壯大，就是因為沒有人認為他們是此地的霸主，這樣，他們才得以逐漸地積蓄實力，在這塊大地上打下堅實的基礎。
正因如此，織田德川一方的計劃就是千方百計地把勝賴引誘出來，可是，勝賴對此卻渾然不覺。
天正十年二月，勝賴得到了一個重要情報：木曾福島城的木曾左馬頭義昌投靠了織田家。
另有一探子來報：「左馬頭向織田家派遣了密使。」
事實上，當探子向勝賴匯報的時候，勝賴已陷入了敵人精心設計的圈套。
「嗯？左馬頭背叛了我武田氏……」躑躅崎城的大廳裡，聽了報告，勝賴額角青筋暴跳，毫不避諱地大聲道：「等到陽春之後事已定局，不如趁早下手，一舉將他擊潰。」
木曾義昌是源氏義仲的十四世，是勝賴的妹婿。勝賴認為，同是源氏後裔，又是妹婿的木曾義昌，居然要投織田信長，若不能果斷處理，必定後患無窮。他立刻向諸大名下了出兵的命令。他完全沒有想到，這次大半為感情所驅使的出擊，竟使他陷入了更加危險的境地。
當時，福島城的木曾義昌已經向信長送交了人質，為了進一步激起勝賴的憤怒，頻頻地派遣使者往來於兩地之間。出現這種變故的原因，分明就是勝賴不斷加重的軍役。
一年裡，自始至終，一點休養生息的時間都沒有，春夏秋冬，戰爭不斷，雖然說是戰國時代，可是這樣的戰爭也太頻繁了，長此以往，如同自取滅亡——為了生存，為了從戰爭中擺脫出來，於是降伏歸順，這就是義昌戰略的轉變。
聽說勝賴又要出兵處置義昌，駿河的穴山人道梅雪發出了慨歎：「如此，武田氏不日將亡矣……」為了生存，他也正在考慮歸順德川家康。
福島城的使者再次飛馬到信長那裡，請求速發援軍。與此同時，信長一直耐心等待的一個好機會，也終於來了。「好，不能眼看著盟友坐以待斃。我織田信長會親自前往救援，讓你們的主子放心好了。」
打發走義昌的使者後，信長急忙向飛驒（da）的金森長近和濱松的家康派出了特使。他想，自己從信濃出兵，金森長近從飛驒（da），家康從駿河，三支大軍從三方向勝賴發起攻擊。接到急報之後，家康立刻向駿河的穴山梅雪派出了使者。
「武田氏結局已定，請趕緊歸順德川……」
勝賴心胸狹窄，為了維護一點面子就要進攻福島城，消息一經傳出，眨眼間，天下震動。
就連眼皮底下的甲府城都出現了逃兵，可是沒有一人告訴勝賴。勝賴以為命令在軍隊中得到了有力的實施，於是，親率一千多名精幹武士，從甲府浩浩蕩蕩地出發了。
連綿不斷的山頂上，覆蓋著厚厚的積雪，早晚仍像冬天一樣寒冷。
從甲州進入信濃不久，勝賴就聽到一些傳言。首先聽說信長親自大舉出擊。接著，聽說穴山梅雪已經歸順了家康。後又聽說金森長近從飛驒（da）大舉進攻。勝賴這才大驚失色。事到如今，他才意識到自己乃一個「好戰之人」。「就連穴山都背叛了我。沒辦法，撤。趕緊返回，堅守城池。」
就在快要到達梅花怒放的飯田附近時，勝賴突然掉轉馬頭，急急忙忙率隊返回了。
當然，駿河的穴山梅雪歸降家康，已經預示著武田家的基石開始動搖。不，木曾義昌私通信長，北條氏政和家康結盟，這些都是武田家滅亡的兆頭，可是此前勝賴卻根本沒有意識到。
武田諸將已經無心戀戰，都在冷靜地看著信長和家康像怒濤一樣的進攻。甲斐的躑躅崎城根本不足以抵抗信長和家康的大軍。與其說這是一座城，不如說是武田氏的先祖太自信了，認為敵人根本不會打來而修建的一座別館。
勝賴剛剛出了城，卻又匆匆忙忙地返回，小田原夫人大惑不解。「哎呀，沒想到大人這麼快就打勝了……既然大人回來了，趕緊幫我把頭髮紮起來，然後焚上香。」夫人還不知道，整個武田氏已經危如累卵。她一邊聽著正午前剛下起來的柔柔春雨的聲音，一邊讓人豎起鏡台，自己悄悄地塗著口紅。「要是一直都沒有戰爭該有多好啊！」她對著梳頭的侍女一笑，侍女伊川也在鏡子裡笑吟吟的。
甲府城所有的女人，不僅是夫人，生來就沒有經歷過戰爭的大有人在。不知從什麼時候起，這些女人們一直堅信，戰爭是城外的事情，如果出戰，必勝利凱旋，從未想過戰敗之類。
夫人化完妝，室內也早就溢滿了香氣。她讓人搬出琴來，又命人備好酒。「好了，這樣一來，大人什麼時候過來都可以了。不過，怎麼到了現在還不來？」深信勝賴愛自己、也深愛勝賴的小田原夫人，開始埋怨起來，「一定又在和那些家臣們談些無聊的事，這樣的日子什麼時候才是個頭啊。也不管人家在這裡可憐巴巴地等待。」
夫人實在等不及了，就坐在琴前調起音來。這時候，只見太郎信勝不等侍女報告，已急匆匆地穿過走廊奔了過來。「夫人，父親有緊急命令。」
「大人有什麼命令？」
「明天早晨要撤離這裡，轉移到新城去，請夫人趕緊收拾一下身邊的東西，準備撤離。」
「啊？」夫人把手從琴上拿開，驚訝地看著信勝，「新城……建好了嗎？」
「還沒有，才剛剛把荒野剷平。敵人馬上就要攻來了，待在這裡危險，所以，大家一致商定到新城禦敵。趕快準備撤離。」
「敵……敵人，難道打了敗仗？」夫人那種大惑不解的神情，看上去仍然是一個十七八歲的天真小女子。
信勝聽問到勝敗，不禁怒上心頭，可是轉念一想，又把怒火壓了下去。「夫人，現在什麼也不知道。雖然還沒有失敗，可是，這座城不能抵禦敵人。」
「敵人的攻勢有這麼兇猛嗎？」
「是。德川、織田和金森三支軍隊，加起來起碼有五萬之眾。」說完，信勝又有點焦急，道：「再加上小田原的人馬，不是六萬就是七萬……」
「那麼，大人今晚是否不過來了？」
對於「五六萬」這個數字，夫人除了知道它乃很多以外，就再也沒有其他感覺了。
「大概不會過來了。光指揮軍械的轉移就已忙得不可開交。」
夫人沉默了，失望之情溢於言表。她悄然地坐在那裡，不禁讓人想起偶人。
「趕緊把老嬤嬤們叫來，讓她們趕快收拾。」信勝真想罵一句年輕的侍女們，他深施一禮，然後匆匆離去。侍女們終於不安起來，望著夫人，不知所措。
夫人的視線呆呆地落在琴上，過了一會兒，突然用她那纖纖玉指使勁地彈了起來。
此時，城內外已經亂得像炸開鍋一般。混亂中，那靜靜的春雨聲和琴聲交織在一起，抒發著一種無人能解的孤寂。一會兒，侍女們叫來三名老嬤嬤，她們皺著眉來到夫人身邊坐下。可是，夫人似彈非彈，依然在那裡撫弄著琴弦。
「夫人。」一個女人終於忍不住開口，「聽說明晨要搬到新城去，如果不及早準備……」
「你們自己看著辦吧。」
「那麼，我們可以命人收拾了嗎？」
「哦。」
三個老嬤嬤相互使了個眼色，站了起來。僅僅內庭使喚的女人就有二百三四十人。所有的東西必須一夜之間收拾好，隨時準備搬家。內庭裡頓時亂成一鍋粥。
五萬或者六萬、多得難以想像的士兵鋪天蓋地壓了過來。這麼多人馬一旦攻進城來，到底會出現什麼樣的後果，這些女人們想也不敢想。骰子、紙牌、吃剩的點心，全都戀戀不捨地收拾起來，不一會兒，屋內的東西已經堆成了山。
儘管如此，夫人房中的琴聲一刻也沒有停。日落時分，琴聲終於停了。可是，夫人又拿起紙和筆，看著雨腳出了神。
新城是採納了穴山梅雪的建議才開始建造的。地址選在甲府以西的韭崎天險之上，尚在施工當中。
「先主英明，寬厚仁慈，以國為城，無須構築其他城郭。而當今我主，非但武略不及先主，且以信長、家康、氏政為敵。因此應擇一處險要之地築城。」最先提出這個建議的是穴山人道，而現在他已經歸順德川氏了。
敵人勢如破竹，已經近在咫尺了，這才慌慌張張地逃離。可是搬到新城之後，新城也並不可靠。雖然特意選擇了一處險要之地，可由於要輸送大量的物資，一條平坦的大道已經築成。箭樓和城牆也才剛剛開始修建，別說火槍，就連弓箭都防不住。
小田原夫人命令隊伍在城牆前停下一看，頓時傻眼了。不說其他，僅僅那些讓大量的人夫搬來的隨身物品都沒有地方放置。
這時，土屋昌次之弟土屋昌恆從最早出發的勝賴那邊過來。「主公命令進城，與先頭部隊匯合。」
小田原夫人聽錯了，皺緊了眉頭。「不許進城？大人命令再撤回府中嗎？」
「不，這個……」昌恆狼狽地伏在地上，「現在，大家正在商量應在何處落腳。」
「還在商量？」夫人聽了，回頭看了一眼排在身後的女人的隊伍。
大家都以為，趕到這裡來，可以過上和在躑躅崎城一樣的生活，每個人都是懷著這樣的期待來的。
「就是說，不能返回躑躅崎城了？」
「等一會兒，無論如何……大概，巖殿城的小山田兵衛信茂應該派人前來迎接……」
巖殿城是都留郡的小山田信茂的居城。
「哦，那就等等吧。」夫人把昌恆打發回去，將侍女們從車裡叫了出來。
這裡處處鶯歌燕語。如果是個雨天，一定是不堪入目的狼狽之旅。但天氣晴朗，四面的山上雲霧繚繞，真是美極了。「唉……竟然成了落魄之人。」
「夫人，您說什麼？」
夫人對侍女又溫柔地說了一遍：「故事裡面講過，一旦吃了敗仗，人就成了落魄之人。」
「啊？是真的……真的嗎？」
「好像是真的。」夫人彷彿說的是別人的事，瞇縫著眼睛，凝視著西邊漸漸染紅的天空，「慘敗可能更好。如果敗了，就不會再有戰爭了。如果沒有戰爭，女人就可以留在男人的身邊了。」
眼前的野梅樹叢裡，傳來了清脆的黃鶯啼聲。
「夫人，你在這裡啊！」勝賴從嶄新的城門出來，四面已經開始暗下來了，「快，點上火把。別捨不得點燈。」勝賴對前來給自己牽馬的隨從道，又說：「夫人，不要擔心，小山田信茂已經派人來迎接了。」他昂首挺胸地站在妻子的面前。但此時的夫人彷彿就是霧靄中的一件陶器，臉上毫無表情，也沒有要回答的樣子。
「不要多想了。這也難怪。在躑躅崎城的府邸裡所期盼的沒有戰爭的城池，還沒有完工，竟然是這麼個樣子。築城的官員們竟然騙我，居然連他們來報的一半都沒有完成。」
不知勝賴是否知曉，工程的停止是由於民生凋敝，百姓已經拿不出錢來了。
「總之，必須趕緊出發。女人們不習慣走路，可能辛苦一點。可是，必須馬上向巖殿出發。不要害怕，路上會多點一些燈火，隊列的前後有嚴密的警戒，而且，夜裡敵人也不會追趕。」
「大人！」在勝賴說話的空隙裡，夫人突然尖叫了一聲，「我願意留在這座城裡。」
「什麼，留在這座城裡……哈哈……別胡鬧了。留在這裡，敵人來了怎麼辦？」
「敵人要是來了，我就毫不猶豫地自盡。大人也應該痛下決心，與此城共存亡才是。」夫人彷彿完全換了個人，板著臉一本正經地說道：「我求您了。我不想看到我心愛的丈夫……城池失陷後，痛苦、迷惘的樣子。」
「哈哈哈……」勝賴笑了。這不僅是笑聲，而是一種爆發，是隱藏在心底的不安積累到難以抑制的程度後，突然爆發了，「看來夫人的確不解武士的胸襟啊。武將即使明白要失敗，還是會痛快淋漓地去打一仗，這才是武士的意志。」
夫人使勁地搖著頭：「我討厭這些。」
「怎又說些任性的話！」
「照您這麼說，如果看見大人戰敗的樣子，我厭惡了大人，怎麼辦？因此……我想留在這裡。」
「夫人！」勝賴像是被刺痛了似的，不禁大吼起來，「都到了這個地步，你還在胡說些什麼！巖殿城離你的娘家相模僅一步之遙，如果我勝賴有個三長兩短，也可以把你安全地送回娘家。我是這樣想，才不讓你留在這裡的。休要再說了，趕快上車！」
儘管如此，夫人還是一直瞪著勝賴，不肯上車。她覺得前面似有難以預料的悲慘之事在等著，這種感覺越來越強烈，甚至讓她的心都震顫起來。
夫人的預感果然應驗了。小山田派來的不是軍隊，而是使者。
還在勝賴從躑躅崎城出發，向新城前進的時候，就有兩個人跟在勝賴後面道：「無論如何，請到在下的城中去安住。」
其中一人就是小山田信茂，另一人則是上州沼田城主真田喜兵衛昌幸。
如果勝賴的身後沒有這些走不動路的女人，他一定會去父親信玄的近侍、六個謀士中最值得信賴的真田昌幸那裡。可是，由於帶著些弱女子，去上州的沼田太遠了，沒有辦法，只好前往距離相模較近的猿橋以北約二十町，小山田信茂的巖殿城了。
被勝賴一頓訓斥後，夫人仍然站在那裡一動不動。「若是命令，那麼我就無話可說了。」她鑽進車子，閉上了眼睛。
勝賴說選擇距離相模近的巖殿城，是因為一旦發生意外，可以挽救夫人的性命。夫人對這種說法深感意外，彷彿勝賴背叛了她。和勝賴分開，自己一個人生存下去，這是她連想都不敢想的事情。不知從哪裡吹來一陣陣冷風，可是，不管是多麼惡劣的風，只要能和丈夫在一起，她都覺得是溫馨的。
可是，勝賴似乎覺得，到達小山田信茂的巖殿城之後，如果把夫人送回相模，夫人一定會非常高興。神明保佑，敵人莫要追到巖殿……
當天晚上，天氣還很晴朗。在霜夜的黑暗之中，火把燈籠排成一條長龍，隊伍幾乎沒有盡頭。可是，清晨時分，太陽卻躲進了烏雲深處，凜冽的北風在甲府盆地縱橫馳騁，隊列時而行進在森林的深處，時而走在巨石縫裡，真是舉步維艱。
「啊，這裡可以看見躑躅崎城的府邸。」
「為什麼不能回去啊？」
「聽說已經拱手送給敵人了。」
「不不，敵人還沒有到來，據說是謀反的人要把它獻給敵人，所以要加強守衛。」
車子外面的女人們竊竊私語，而夫人卻對此充耳不聞，她意識到丈夫太好戰了……因此，似是神佛下了旨意，命勝賴和夫人在這一帶好好地休息，可是勝賴還沒有意識到這些。
這天傍晚，一行人馬磕磕絆絆地來到以前被稱為阪東山的竹子嶺山腳下。隊伍中已經有不少男女掉隊了，夫人卻一點兒也不知道。摸索到惠林寺，正要為女人們求一個借宿之處，不料下起大雨來，這時候，天氣仍然冷得厲害，雨不久即結成了霜雪。
土屋昌次的弟弟昌恆前去寺廟借宿，未久，卻失望地回來了。「寺裡的人說，此廟的清規戒律禁止女人入內，不能借宿。」
隊伍前面的勝賴聽了，不禁大怒。「敢不肯借宿？」勝賴氣得臉都變色了，一個人騎馬闖進了山門。他也不下馬，騎馬在正殿和廚房之間，哇哇大叫：「惠林寺的住持，你給我聽著，現在求宿的是武田勝賴和其家眷，你是明知而不讓進，還是真的不知？」
這時寺內已經暗了下來，連一個和尚的影子都看不見。殿內傳來一個聲音：「是因為貧僧知道，才拒絕了。」
「什麼，你知是我勝賴，竟然還敢拒絕？你是住持嗎？」
「住持不在，我是看門的。」
「住持不在，就不能留宿嗎？」
「不，我是說不能留宿女人。恕貧僧直言，我們也不想這樣做，可是為了護法，又只能這麼做。」
「哦？難道你們也武裝起來了！」勝賴不禁倒吸了一口涼氣。最近一兩天的彷徨，這時已經連成了一片。他這才意識到，自己在領地內的威信已像泡沫一樣消失了。「哼！你說為了護法，迫不得已，對嗎……若是這樣，勝賴也沒有別的辦法，只好讓大家闖進來，挫挫你的銳氣了。」
「且慢，請再聽貧僧一言。如果大人和家眷們住下，寺院萬一遭到夜襲，無論是你們，還是我們寺院，都會遭受滅頂之災。」
「哼！聽你這麼說，是不是事先有人向你們下了命令，不讓我住？」
勝賴一問，門裡的聲音中斷了，過了一會兒，門裡的人似乎橫下了一條心，接著道：「恰恰相反。有人命令說，今晚定有人會路過敝寺，如果來了，一定要留他們住宿。我看出他們是想趁你們住下之後，發動夜襲，企圖取大人及眾人的性命，方才斷然拒絕你們。」
「這是織田的先鋒瀧川一益的計謀嗎？」
「不，事已至此，貧僧也不想隱瞞大人。來下命令的施主，正是山對面的巖殿城主小山田兵衛信茂大人。」
勝賴聽了，沒說一句話，默默地撥馬回去了。真是難以置信！自己千辛萬苦要去投奔的小山田信茂，居然想在自己留宿寺院之時趁機加害……可是，他卻連反駁的勇氣都沒有。
出了山門，雨下得更大了，從竹子嶺那邊吹來的風也越來越猛烈。這樣下去，飢寒交迫的女人們會凍死的。
「怎麼樣？」太郎信勝急道。
「這一帶還有其他的寺院。對了，去轟村的萬福寺。快！」說完，勝賴催馬來到隊伍後面的夫人面前。
匆匆忙忙從躑躅崎城出來，卻失去了投奔之處，說來就像一個笑話。就在不久之前，還領有甲斐、信濃、駿河、遠江、三河五國的勝賴，今天卻和自己的女人步履蹣跚地走在風雨之中……
這樣一想，勝賴更覺得心亂如麻，腹中飢餓難耐。勝賴靠過來後，小田原夫人似乎不願看他一眼，把臉背了過去，默默無言。車上蓋著一件不知從哪裡弄來的農夫的蓑衣。窗子開著，黑暗中浮現出夫人的半張臉，看上去既像是憤怒，又像是面無表情。
「夫人，不一會兒就到前面轟村的寺院了。」勝賴只說了一句話，慌忙催馬離開車旁，逕直跑到隊伍的前頭。小山田信茂居然會拋棄自己，簡直令人難以置信，勝賴真希望是瀧川一益的手下威脅僧人們這麼幹的。
催馬趕到轟村的時候，眾人衣服、頭髮全都淋透了。火把已經用盡，只有前頭的土屋昌次兄弟的手裡還有一點兒光亮。辨認出萬福寺的燈籠後，昌次先鑽進了山門。其間，勝賴停住馬，在老杉樹下默默地清點集中過來的人數。從躑躅崎城出來的時候，帶出士兵一千，女眷二百四十多，可是現在，男女老少加起來恐已不足四百人。
「主公，萬福寺的住持欣然接受了我們的請求。」
「哦，那太好了。」
一行當中，除了勝賴夫妻和太郎信勝、土屋昌次兄弟的女人與孩子們住進客殿以外，其餘的都被安排在大殿、迴廊、廚下，僅能遮蔽風雨，儘管如此，每個人臉上都洋溢著不盡的感激之情。
廚下馬上分了工，人們忙著生火做飯。隨身攜帶的柴米油鹽只夠吃三天的了，若是吃完這些還沒有找到棲身之所，堂堂五國之守就會淪落為一介流民。
草草地填飽肚子之後，夜已經很深了，被請到客殿屏風之內的小田原夫人這時才仰起臉來看著勝賴，臉上現出笑容來。
「夫人，小田原信茂一定會前來迎接找們，今天晚上好好地歇息吧。」
「是。」夫人溫順地點點頭，又笑著說道，「即使不來迎接我們，也沒有關係。」這一夜，大家都睡得很死，很香。
第二天天剛亮，勝賴就派使者去了山的對面。可是，使者去了兩天還沒有回來，到了第三天仍然不見人影。第四天，有消息說，織田的前鋒已經進入了甲斐。若真如此，萬福寺已經不能再住了。雖然不知巖殿那邊的情況如何，最後，勝賴還是決定向巖殿進發。
這此間，又有人三三兩兩地離去。從萬福寺再次出發時，男女總數已經不足三百。二百多個女人不知從何時起，也只剩下七十來人，這些人都是因為此行中有難以割捨的感情羈絆，才留下來的。
從此時起，小田原夫人的表情竟明顯地開朗起來。出萬福寺的時候，夫人已是徒步行走了，可是，她卻一臉幸福，那簡直就是不知人生疾苦的童女的表情。一行人被敵人追趕著到處流浪的時候，春天也在身後飛快地追趕著他們。出了萬福寺，只見從對面的山坳一直到深山裡，到處是花的海洋，山櫻花形成了三層花的波浪。走了七八町，溫暖的陽光似要把人融化了，緊緊地擁抱著大地。鳥兒在歡快地歌唱，春風輕輕地拉扯著人的衣袖，天地間的一切都夢幻般地甦醒了過來。
「真想就這麼一直走下去。」爬竹子嶺的時候，勝賴撥馬來到慢騰騰的夫人的身邊，夫人就像遊山玩水似的，興奮地和勝賴說笑：「山嶺的前面，彎彎曲曲纏繞在山腳的小路多麼迷人啊，我真想走那條山路。」
勝賴聽了，狠狠地刺了她一句：「巖殿不在那邊，如是累了，你就騎上馬。」
夫人似乎沒有聽見勝賴的話，跑到路邊，彎下腰，採摘起紫羅蘭來。「你看，這樣的花我已經採了一束了，不如，咱們乾脆去往有這種花的地方吧。」
「夫人，你是不是覺得小山田信茂不會來迎接咱們了？」
「這……」夫人擺出一副不置可否的樣子，「只是山路太難走了。」她像是自言自語似的，又孩子般地彎下腰去繼續尋找紫羅蘭。
勝賴實在看不下去，於是催馬向前奔去。從前那個自由任性、不諳世事的十九歲的小姑娘，覡在看來似比勝賴要穩重成熟多了。或許是她那敏銳的心智已預感到死期將至，為了不再攪亂勝賴的心情而故意如此。
「大人，我還是覺得這條路不能再往前走了，咱們趕緊返回吧。」山路大概爬了將近一半，走在前面的土屋總藏飛馬來到勝賴面前。
「不能往前走了？難道敵人已經繞到前面去了不成？」
「在下不敢妄言，主公請看那邊樹林間的旗旛。那分明是小山田的手下，想從山頂上把我們驅往北邊的山谷……」
「如此看來，那傳聞果然屬實……」
突然聽見有人說話，勝賴大吃一驚，抬頭一看，只見山頂的草叢裡突然人聲鼎沸，接著，十多支箭射了過來。勝賴這時才明白，自己的死期已到。
「再這麼走下去，就等於往虎口裡送。昌次、總藏，趕快掉轉方向，帶著女人們撤回。」
「您呢？」
「這已經是最後一搏了。我定要把小山田的腦袋揪下來，將他千刀萬剮。」
其實，這時候，長阪人道釣閒也正在從後面趕來報告危情。「主公，織田信忠前鋒從後面追來，已經逼近此山了。刻不容緩，趕緊把旗子捲起來，下山避一避吧。」
勝賴聽了，不禁從馬上跳了下來，仰天長歎。
上下都遇到了阻擊，一時間難以決定何去何從。號稱「猛將中的猛將」的勝賴，在命運急轉直下的時候，居然成了一名不懂戰爭的村童，茫然地站在竹子嶺上發愣。前面是小山田，後面是信忠前鋒，如果瀧川一益趕來，可逃生的路就只有往左右潛入草叢了。
早知如此緊迫，就不出轟村了。至少還可以在萬福寺的附近和大家作最後的告別，然後一個人自行了斷。可是，最後的訣別酒還沒有斟上，誰都沒有作好準備。想到這裡，勝賴的心裡像打翻了五味瓶。若是在這裡四散分離，女人們怎麼辦？親生兒子太郎信勝也才十七歲。「不管怎麼樣，先逃生要緊。對了，往左邊去。只有從左邊的竹林才有可能逃走。」
一行人已經慘不忍睹，既不是一支軍隊，也不是一隊昂揚之師，完全成了一群無家可歸的難民。女人們手拉著手鑽進了茂密的竹林，只有少數幾個有家小的男人斷後。
勝賴、太郎信勝、土屋昌次、土屋總藏，以及長阪釣閒諸人，如今竟成了拖護女人們逃生的、眼放凶光的狗。
直至次日，人們連眼皮都沒有合一下，不停地往前走，到了第三天，等摸到天目山南麓山腳的時候，所有人都已面目全非了。
天目山位於東山梨郡，原名木賊山，只因業海本淨和尚去大元朝取經時，拜謁了天目山，回國後，就在這裡修建了臨濟宗棲雲寺，於是人亦稱此地為天目山。
當一行人走到天目山南面的田野村草原時，男的只剩四十一人，女的已經不到五十人了。土屋昌次五歲的兒子不願再走，一屁股坐到草地上，怎麼也不肯起來，沒有辦法，大家只好在這裡停了下來。
「乖，要做個好孩子，再走一會兒。」
昌次的兒子坐在地上撒起潑來，昌次的妻子也束手無策。勝賴看了，憤怒地站了起來。「誰來背這個孩子？」他大喊了一聲，可是，疲憊不堪的女人們沒有一個願意背這個孩子，「誰來背……」勝賴怒不可遏地又喊了一聲。
「先在這裡休息一會兒吧。」說話的人正是之前與他目光一碰就微笑的、而現在卻幾乎一句話都不說的小田原夫人。
「夫人也累了吧？」
「是啊，能死在新城就好了。」夫人說笑著，走到昌次兒子身邊，坐下，她的聲音很大，大得簡直讓勝賴都吃驚不已，「哦，小乖乖，給你花玩，好孩子。」
天空湛藍湛藍的，暖洋洋的日光灑滿了大地。