吹了整整一晚的寒風終於停了，人們不知何時悄悄地進入了夢鄉，一睜眼，天已經亮了。菖蒲悄悄地抬起頭，看了一眼在身邊熟睡的信康。房間裡酒氣熏天，讓人噁心。「又喝多了……」
信康原本就有好酒的毛病，不知為何，近來更是變本加厲。「勝利了，勝利了。」這已經成了他的口頭禪。剛開始還一本正經，可一旦喝多了，就發起酒瘋來，有時說勝賴真可憐，還眼淚汪汪的。
「過不了多久，我也會把小命丟在戰場上。菖蒲，你猜誰會來取我的腦袋？」
淨說些不著邊際的事。僅僅這些話還沒什麼，可到了最後，話題就扯到了少夫人和她的父親信長，說起來沒完沒了。
「信長好像以為長筱之戰是全憑他一個人的力量而取勝，真是不知羞恥。你說是吧？我們德川氏八千人馬就砍掉五千二百個敵人的腦袋，而織田氏號稱三萬大軍，才殺死四千多人。沒有我們出力，他怎會取得那麼大的勝利？」
信康一旦喊起來，就連菖蒲也嚇得渾身哆嗦，不知如何是好。信康瞪大血紅的眼睛，齜著滿口的白牙，一想起什麼事來就哇哇大叫，十分嚇人。然後，就是瘋狂地行房事。
剛開始，菖蒲還以為他是怕有人要殺他，或在戰場上被什麼惡鬼附身，犯了瘋病。可是，到了第二天早晨，偷偷地一看，信康那安靜而悲傷的睡姿，真是讓人百感交集。用手摸一摸他鼻尖，還有氣，她這才放下心來。這樣的事頻頻發生。
今天早晨也是如此。信康昨晚又喝得酩酊大醉，把身體搞垮了。他孤單、寂寞。自己難道真的在可憐他嗎？近來，菖蒲經常反思自己的心跡。一開始，她認為自己是奸細，是讓奸細減敬自由出入這座城的幌子。不久，她就成了築山夫人與少夫人德姬交互鬥爭的工具，雖然也曾經兩度懷孕，但是一次也沒能把孩子生下來。
「要是比少夫人早生下孩子的話，菖蒲就是家業繼承人的生母了，就是我的勝利。」築山夫人多次這樣說過。但如果真的生了，那又能怎麼樣，她不過是武田家派來的奸細。
「嗚嗚嗚……」旁邊的信康翻了一個身，菖蒲嚇了一跳，趕緊收回自己的思緒。
「啊……天亮了。」信康突然醒了，看了一眼全身僵硬、眼睛緊閉的菖蒲，「還沒醒？睡得這麼沉。」然後悄悄地鑽出被褥，逕直走了出去。
平時也總是這樣，說起來真是奇怪。一睜眼的那一瞬間，信康就像變了個人似的。不管多冷的日子，他都立刻跑到靶場，光著膀子開始拉弓射箭。馬也沒少騎，不同的只是有時騎在馬上揮舞長槍，有時則練大刀。
究竟晚上的少主是真的呢，還是白天的少主是真的？一開始，菖蒲常常這樣想。可是，現在她覺得兩個都是真正的少主。
等聽不到信康的聲音，菖蒲才起來，然後叫過兩個侍女。侍女們每天做的事，問安、打洗臉水、梳頭，還有梳妝台的搬運等，都是程式化的，這讓她覺得冷冰冰的，沒有人情味兒。以前，她覺得這太鋪張了，長筱之戰中武田大敗以後，她就覺得更彆扭了。由於自己與武田家有關係，因而被冷落了——她常常產生這種感覺。
化完妝，吃完飯，她坐在火盆前取暖。侍女阿勝冷冰冰地前來報告，說築山夫人來訪。
「夫人來了？」這是從來沒有過的事，菖蒲一下子慌張起來。以前有什麼事，都是夫人把她叫過去。「快請她進來。」
還沒等菖蒲說完，築山夫人已經打開了格子門，站在那裡了：「菖蒲，多日不見，變漂亮了。」
抬頭一看，築山夫人就像換了個人似的，已經蒼老了許多。以前她的皮膚還有點動人的光澤，而現在，她懶洋洋、胖乎乎的，感覺一點也不優雅，很是臃腫。
「不知夫人您來，有失遠迎。」
「哪敢勞您費心，像我這樣的，在這裡是不值錢的累贅。」
「您就別挖苦奴婢了……」
「好了，不說這些了。我今天是有事求你來了。快把那個女孩兒叫過來。」
外間一起跟來的琴女答應一聲，帶進一個才十三四歲的女孩子。只見她臉蛋圓圓的，一副天真無邪的神情，不住地打量著四周，在夫人後面坐了下來。
「最近，少主在狩獵的歸途中，做了一件慘無人道的事，你知道嗎？」
夫人的眼睛像毒蛇一樣冒著凶光。菖蒲不禁打了一個寒戰。
「為什麼不說話？」築山夫人毫不留情，單刀直人，「你想說，你什麼都不知道？」
「是的，我的確什麼也不知道。」菖蒲從一開始就戰戰兢兢的，連聲音都在發抖，「慘無人道？少主到底做了什麼？」
「那天，少主心情大壞，當然，我也覺得情有可原。少主拚殺疆場，隨時都可能遭遇不測。娶妻是為了生子，從而繁衍後代，接續香火。如果沒有後代……豈不枉有一生的英名。」
「是……是。」
「可是，你卻不生育，而德姬又老生丫頭，這樣，少主下次打仗能提起精神嗎？」
「這……」
「連能繼承家業的兒子都沒有……覺得以後總會有的，所以立下大功，就安心了。有和沒有，有天壤之別。少主正是因為這麼想，當他看到又是女兒的時候，一下子就火冒三丈，再加上亂七八糟的事，就氣呼呼地出去打獵。」
不知築山夫人在想什麼，眼淚簌簌地落下來，「他心裡彆扭，當然打不著獵物，天氣又那麼冷……結果碰上那個倒霉和尚。」
菖蒲不知道她在說什麼，不住地點頭。
「遇到僧人的時候，正好沒有打著豬物，少主想起古時候的傳聞……一下子又火了，都怪這些和尚，什麼不許殺生，什麼咒語，純粹是騙人的把戲。碰巧那個小和尚又耍嘴皮子，說他是佛祖的弟子，所以平常唸經打坐，都一絲不苟。」
「啊……」
「少主再也壓不住火了，一下子從馬上跳下來，在和尚衣領上拴上一根繩子，然後狠狠地抽了馬一鞭……」
菖蒲不禁摀住臉，她彷彿覺得從什麼地方傳來了那個被活活拖死的和尚的悲鳴。
「聽說和尚大聲求救，可是氣瘋了的少主卻說，如果是佛祖的弟子，為什麼不用佛祖的法力來救自己……他大喊大叫，就是不讓馬停住，最後，把人活活地拖死了……」
不僅菖蒲一人，不知什麼時候，所有的人都低下頭，抽泣起來。
「菖蒲，所有這些，都是由於你們不生兒子引起的。本來，少主是不會對佛家弟子做出如此傷天害理之事，由於內心不滿，才被惡鬼附身。這都是你們造的孽……」
菖蒲滿臉恐懼，茫然地望著築山夫人。少主居然對一個無辜的和尚做出如此傷天害理的事來……但是，把這一切都歸罪於她，菖蒲怎麼也不解。
「為什麼不說話，啊，啞巴了？」夫人惡狠狠地瞪著菖蒲，不斷地責罵她。
信康既沒有因菖蒲不生孩子責罵過她，也沒有在她面前唉聲歎氣。但是，築山夫人卻認為正是由於她不生育，信康才做了傷天害理的事，大發雷霆。
「請您原諒。」菖蒲兩手伏地。不知哪裡來的一陣悲傷，一下子湧向心頭。
「你明白了？」
「是。」
「就是你們把少主的脾氣弄壞的，你明白嗎？」
「是。」
「就因為這個，少主挨了濱松的大人一頓臭罵。當然，大人不知道是你們把少主給氣壞的。大人說了，倘若再對僧侶做出這樣無法無天的事，就是兒子，也決不輕饒！」說著，夫人還在吧嗒吧嗒地掉淚，「大人恨死我了。他說都是我生的兒子不好，如有什麼過錯，他恨不能把三郎殺了才解恨。我們也明白他的心情。這次憑借織田的幫助才取得勝利，他的脾氣就更壞了。可是，我們可不能輸給他。」
「……」
「少主的身體裡流著和織田勢不兩立的血液，這血液一定要在我們德川家傳下去，有朝一日，一定會雪此恥辱。」夫人剛剛還是淚汪汪的雙眼，霎時又像毒蛇一樣射出逼人的凶光來。
菖蒲已經成了蜷縮在巨蛇面前的一隻可憐的青蛙。家康並不那麼厭惡信康，信康也不怨恨家康。但是，夫人的怨恨和憤怒，在不為人知的地方，無休無止地燃燒著熊熊烈火。如果對她說個不字，她會怎樣？
「好了好了。」夫人說道，「只要你明白自己的罪過，我就不再責備你了。如果沒有我的庇護，你在這座城裡連容身之所都沒有。帶你來的減敬，也不知藏到哪裡去了。武田氏已經大敗而歸，你可不能背叛我。」
「是。」
「我們無論如何，也要留下德川的血脈。我把這個女孩交給你，她叫菊乃，你再把她交給少主。這個女孩的身上，多少還有點今川氏的血脈。如果你嫉妒她，或是讓德姬得了寵，我可決不饒你！通過你的手，必須讓這個女子給我生個孫子，這樣，才算洗刷了你的罪名。」
菖蒲戰戰兢兢地望著這個臉若滿月的小姑娘。小姑娘似乎沒有聽見夫人的話，只顧在膝蓋上玩弄手指頭。
「菊乃，到這邊來。」夫人厲聲呵斥小姑娘，「你在做什麼呀！我已經對菖蒲姐姐說好了，從今天起，你就是這個屋裡的人了。」
「是。」菊乃仰起小圓臉，忽閃忽閃地眨著眼睛，她還不到明白夫人的焦急和怨恨的年齡。她膚色雖然有點黑，睫毛卻很長，眸子很亮，乃是一個清純可愛的小女孩。
「為了讓少主看上，一定要舉止優雅、得體、大方。懂嗎？」
「會的。」
「那麼，你明白了？菖蒲，你如果記得我的囑咐，就趕緊把她獻給少主。對了，如果少主問起來，就說是從駿河跟著我們來的渡良瀨文吾的女兒，血統純正，少主也應知道。」
不等菖蒲回答，夫人立刻站了起來。菖蒲慌忙說道：「粗茶一杯，剛剛泡好……」
「不用了。」夫人還是和剛才一樣嚴厲，「孩子還沒有生出來，我是茶不思，飯不想。我真是狗拿耗子，多管閒事。阿琴，走，回去。」
菖蒲「啊」了一聲，連起身相送的勇氣都沒有了。
窗外，北風仍在呼嘯。
「哦，可真冷啊，快過來。」忍著背上颼颼的寒意，等聽不到夫人的腳步聲了，菖蒲這才趕緊點上火爐，讓菊乃到跟前來。
「是。」菊乃天真爛漫，童稚的回答和她發育得略顯成熟的身體一點也不相稱。她答應一聲，移到火爐前。
「叫菊乃吧，幾歲了？」
「十二，馬上就十三了。」
「父母還好吧？」
「不，都已經……」說著，菊乃靦腆地苦笑。她露出潔白的牙齒，看來已有幾分大人的樣子了。
「不在了？」
「是，本來母親就不在了，來到岡崎之後，父親也……」菖蒲又想起自己父母早已不在，不禁感到胸口發悶。「剛才，夫人說你有今川家的血統？」
「是。奴婢聽說，我的外祖母侍奉過治部大輔，出嫁時已懷了身孕。」
「祖母……」
「所以母親是治部大輔的女兒。」
「啊，果然是官宦人家的血統，那麼，你知道少主是誰嗎？」
「知道。出去打獵的時候，還有前一陣出兵打仗的時候，我看見過他。」
「還沒和他說過話吧？」
「沒有。」說完之後，菊乃有些擔心的樣子，皺了一下眉頭，認真地問道：「我該怎麼服侍他，才能生下少主的孩子呢？」她的話太孩子氣了，菖蒲不禁哽住，趕忙煽了煽爐火。
「您快告訴我，要是生不出孩子來，夫人就責罰我。」菊乃又鞠了一躬，認真地盯著菖蒲的臉。
「這……」不知不覺，菖蒲一下子從臉紅到脖子根。她回憶起自己剛被帶到信康面前時的狼狽相來。儘管如此，夫人還讓菊乃快生孩子，多麼莫名其妙啊。菖蒲不答，她不斷地撥弄著爐火。菊乃還在問，真是囉嗦。
「夫人說不能生小姐，要生公子。如果生不出來，就要折磨我。」
「啊，她居然這麼無情！」
「奴婢怎麼才能生出公子來，您快告訴我呀。」
漸漸地，菖蒲心中湧起一股無名的怒火。難道夫人連一點兒慈悲之心都沒有，對一個小姑娘居然也下如此毒手。從不會怨恨也不會責備他人的菖蒲，覺得一股無名怒火正噴湧而出。但究竟如何是好？
每個人都有自己的好惡，更不用說信康了。如果一眼就喜歡上菊乃，那還好，如果連睬都不睬她，該如何是好？這樣一來，夫人又要責罵菖蒲了。我決不會讓這樣的事發生！一種從未有過的凶狠聲音在菖蒲的心底迴盪。
「為什麼不說話，您也不知道嗎？」
「是啊，我也不知道，才沒有生出公子來，遭到夫人的痛罵。」
「那麼，去問誰好呢？」菊乃突然歎了一口氣，對菖蒲頑皮地笑了起來。
雖說菊乃才只有十三歲，可是，也該略知一點男女之事了。而她卻刨根問底，向菖蒲詢問那些難以啟齒之事，真是個無知的孩子。
「總之……」菖蒲欲言又止。她渾身像火烤的一樣難受，終於說道：「總之，要先和少主說話，然後……然後就那樣……你去問侍女們吧。」
「那麼，請多多關照。」
從那天晚上起，信康有三天沒有到菖蒲這裡來。
又是一年過去了。
天正四年除夕日，信康也學著濱松的父親那樣，賀年以後，在岡崎城裡令人表演幸若舞給大家看。第二日則是信康開始練武的日子。第三日下午，侍者說，今晚信康要在菖蒲這裡過夜，並吩咐廚下作好準備。
這日的下午，侍者第二次報告說，信康馬上就要過來了，菖蒲覺得心裡一陣發慌，莫名其妙地緊張起來。她這天的妝容格外細心，袖子和前襟的布料、花紋都特別留意。這究竟是為什麼？難道是這個叫菊乃的小姑娘，喚醒了作為女性的菖蒲心中隱藏的情感？以前她毫不在意的閨房細節，如今也令她關注。一想起即將取代自己和信康同床共枕的菊乃，她就喘不過氣。難道這就是所謂的嫉妒？
這時候，菊乃已經和菖蒲混熟了，卻還是那樣天真無邪。她走了過來，菖蒲覺得有些歉疚，對她道：「快過來，我給你塗上口紅。」
菖蒲親手給菊乃化妝，又給她梳頭。
信康來的時候，已是日落時分。
新年以來一直晴好的天空下，木曾山脈顯得格外挺拔，山頂上白雪皚皚，院子裡的冰柱還沒有融化，在餘暉裡熠熠閃光。
「看來今年又是一個好年景。」
信康又喝了不少酒，但心情好像不錯，他剛到門口，就把前來迎接的菖蒲一把摟到懷裡，一陣狂吻。
「啊，痛……」菖蒲不禁發出一聲低呼。
「哈哈哈……」信康的聲音大得都能傳到少夫人的房間，「去年年底挨了父親的一頓罵，今年一定讓老爺子好好褒獎我。」
「那樣就好。」
「菖蒲，昨天我在靶場射了一百支箭，八十八支射中了靶心。哈哈哈……」他又一次放聲大笑，看來今天心情真的不錯。突然，他「啊」了一聲，看見了菖蒲身後的菊乃。菖蒲心裡咯登一下，也回頭看了一眼菊乃，心不禁怦怦直跳。
在這麼近的距離看見信康，菊乃還是頭一次。她忽閃著漂亮的大眼睛，帶著溫和的微笑，屏息凝神，抬頭定定地望著他。
「你的臉蛋怎麼這麼圓啊？」
「是的，大家都說像十五的滿月一樣圓。」
「什麼，滿月？現在可不是仲秋，是正月。再出來的時候，可不要搞錯了。」
信康就是這樣，如果對方響亮地回答，他就不高興，「我今天不是來看月亮的，你退下去吧。」
「是。」
菖蒲的心一下子揪了起來，既鬆了一口氣，又可憐菊乃，心情十分矛盾。但是，菊乃的表情卻沒有任何變化。她一本正經地點了一下頭，退到了旁邊的房間。就在這時——
「等一下，等一下，滿月。」不知道信康在想什麼，突然放緩語氣，把菊乃叫住。
菊乃回過頭怔怔地看了一眼信康，站住了。大概是由於築山夫人的吩咐，她努力想做到舉止優雅。她那還不會眉目傳情的眼睛，讓人想起鴿子。
信康撲哧笑了：「你真是個美人兒。」
「是。」
「像你這樣的美女別說是這座城裡，就是整個三河也不多見。真是不錯，眼睛鼻子都這麼俊俏。」
「是的。在見到您之前，大家也都這麼說。」
「那是當然。滿月二字，形容得好。可是，你是從哪兒的山溝裡出來的？」
「這，這個……」菖蒲忍不住插了一句，「是渡良瀨文吾的女兒。」
「什麼，渡良瀨？那個從駿河來的……」
「是築山夫人介紹的，我就放在了身邊，好讓您看看。」
「什麼，是母親給介紹來的？」突然，信康的眉頭又鎖了起來，「今後不要讓我再見到她。」
「啊？」
「你把她放到德姬那裡吧，反正我現在不想去那裡。就說是我讓她去的。退下！」
菊乃好像對信康的話非常吃驚，畢竟她還不是成人，還不明白自己究竟給信康留下了什麼印象。
「菊乃，你可以下去歇息了。」菖蒲看見菊乃的眼裡有些悲傷，約略安慰了一下，讓她退了出去。
早已吩咐下去的酒饌擺了上來，信康又恢復了微笑。侍女們不斷地祝福，然後敬酒。菖蒲不覺又想起菊乃的事，差點聽漏了信康的話。
掌燈時分，信康已經喝得大醉。他站起來，模仿幸若太夫的手形，跳舞給大家看，卻已經踉踉蹌蹌。但是「危險」之類的話，誰也沒有說出口來。初春時節，忌諱這類不吉言辭，一旦出口，信康必定勃然大怒。
「什麼，我腳跟不穩，踉踉蹌蹌？我信康可不是喝這麼一點酒就醉的人。練就一身好武藝的我，會這樣嗎？」
一旦讓信康壞了興致，他就沒完沒了，所以，大家都小心翼翼。不知是不是這樣做真的管用，跳完舞後，信康心情很好。
「啊呀，今天是初春，大家多乾幾杯。」他嚴厲的聲音裡含著笑意，先是和菖蒲喝，接著和緊挨菖蒲的兩個侍女喝，又跟剛來的侍女一起喝。酒過一巡之後，他道：「我還沒有盡興。」說著突然現出一副沉思的表情，啪地拍了一下大腿，「對了，把滿月給我叫來。我想起一件好玩的事。」喝酒以後，說起話來就沒完沒了，這大概不僅僅是信康一個人的毛病，恐天下所有醉酒的人都如此。
「少主。」菖蒲不得不出來阻止他。他果然還想著那個菊乃，她心頭一陣難受，「還是個孩子，這時恐怕已經睡了。」
「什麼，睡了？給我叫起來！」
「是。可是，那個孩子還沒有伺候過您，如果稍有不周，就不好了。」
「母親為何把那個孩子送到你身邊來，你難道還看不出嗎！」
菖蒲一時驚慌失措。她一直惦記著找個合適的機會再給他講，卻被他先說了出來。「這，這……」
「那是母親想強塞給我的女子。」說著，信康撲哧一聲笑了，「好，你們不去，我去叫她來。」
「少主，那……那不太合適……」
「真是好極了。就連母親都懂得我的心，你作為一個女人，竟然絲毫都不明白。我也有血有肉，有情感，你知道嗎？」信康搖搖晃晃地站了起來，菖蒲也驚慌地站起。
「我現在就去叫她，現在就去，叫她馬上過來。」菖蒲好不容易讓信康坐下後，自己去叫菊乃。
菊乃在長局那邊的房間裡，伏在火盆旁邊，呼嚕呼嚕地睡得正香。圓圓的臉蛋上，忽閃忽閃的眼睛閉上了，睫毛長長的，看去不由讓人心酸。
「菊乃……」菖蒲彎下腰，輕輕地抱起菊乃，她突然睜開眼睛，倒把菖蒲嚇了一跳，「少主要你到他那裡去，他吃醉了酒，你要小心行事，別跟他頂嘴。」
「是。」過了好大一會兒，菊乃才明白菖蒲的話。
「要順著他，不要頂嘴。他已經喝醉了。」
「是。」菊乃一邊用手揉著眼睛，一邊跟在菖蒲後面。
看到她老老實實地點著頭，菖蒲更加不放心。為何讓一個全然不識世事的少女在酒席上來取悅男人？真是作孽！
「帶來了。」
「哦……」信康好像正在興致勃勃地說著話，看見走進來的菊乃兩手伏地，突然想起什麼似的，又哈哈大笑，「滿月，我母親對你說了些什麼，讓你來這裡？你可不能老那麼站著，快點說！」信康故意繃著臉說道。或許，無論築山夫人說了些什麼，他對菊乃都有了興致。
事實上，像信康這樣性格爽朗、生性豁達的人，或許菖蒲那樣的女子最合適。菖蒲沒有反抗性格，既不知憤怒，也不知怨恨，既沒有個性，又沒有自我，因此，才能毫無痛苦地融入到對方情感的漩渦裡。德姬則完全相反，天天和信康吵架。
儘管如此，今晚菖蒲還是心神不寧。毫無個性的她，既要包容信康的粗暴，又要安慰菊乃。
「說，母親對你說了些什麼？哦，說來聽聽，一五一十地說，快！」
「是。她讓奴婢到少主的身邊，代替菖蒲，生一個孩子，必須生一個。」菊乃帶著認真的表情，堅定地回答。正因如此，本令人啼笑皆非的回答反使人感到極大的悲哀。
「哦，是命令你來給我生孩子的啊。」信康瞪了菖蒲一眼，又把目光轉移到菊乃身上。
「生完以後就行了？」
「是。」
「一個人能生出來嗎？」
「這個……」她認真地思考了一會兒，突然像記起了什麼，「對，對對，還說不能生小姐，得生公子。」
「然後，你就抱著生兒子的想法來了，是嗎？」
「是的。夫人說，如是我，就一定能生兒子。」
「那麼，你就給我生一個吧。你什麼時候給我生呀？」
滿座鴉雀無聲，只有信康覺得挺有趣，繼續逗著菊乃玩。菖蒲心裡惴惴不安，看看信康，又瞧瞧菊乃。
「這個……我不大知道。」
「為什麼不知道？你自己的肚子，你自己的身體，不知道怎麼行？」
「是……」菊乃又一個人認真地琢磨起來，「可不是一個人能生出來的。」
「那麼，請個人幫幫忙好不好啊？」
「好。」
「那你心裡有沒有來幫你的人啊？」
「有。」
「有？好，我問你，是誰幫助你來給我生孩子？真有趣。」信康又飛快地看了菖蒲一眼，故意向前伸了伸腿，稍微抬高了一點聲音：「那個幫忙的人是……」
「我想讓菖蒲姐姐幫忙。」
「哼？」信康一下變了臉色，「你領個孩子來給我看，這是耍弄我信康！」
「呵，如果……」菖蒲慌忙抓住信康的手，可信康突然抓起一個酒杯，扔了出去。母親也真是，連自己的好惡都不考慮一下，就送來一個丫頭。剛才信康還想狠狠地挖苦一下這個女子，然而，當他聽到菊乃說，請菖蒲來幫忙生一個孩子，他的想法完全改變了。
常識的差距常常把人置於尷尬的境地。「讓菖蒲幫忙」這句話，在信康看來，就是讓菖蒲引退的意思，多麼狡猾。這樣看來，小丫頭剛才的言行舉止，全都是騙人。
「胡說，這是只讓人無法原諒的狐狸精！」
「不，不，沒有那樣的事。這個孩子對我百依百順，非常依戀我。」
「混賬東西！你這個人心眼太好了。」
「不不，這孩子能依靠的人只有我一個，因此，她才說請我幫忙……她什麼也沒有想就說出了口。菊乃，趕快認錯。」
由於受到驚嚇，菊乃圓圓的眸子睜得更大了，她也沒有弄懂菖蒲的話是什麼意思，傻在那裡，還抬著頭。
「少主，您就原諒菖蒲吧，正是新春，大好的日子……」
「嗯。」信康終於把火壓了下去。當然，這並不是因為已解除了對菊乃的猜疑，而是因為才正月，如果為一些雞毛蒜皮之事惹來父親的責罵，就不合算了，他才打住。「但是，菖蒲，你不要因此把她看成一個小孩。」
「您說得對，請恕罪。」
「滿月！」
「在。」
「你不夠機靈。過來喝酒。」
「是。」菊乃似乎鬆了一口氣，她恭恭敬敬地接過酒杯，一飲而盡。
「哈哈哈……」信康笑了。他不是因為菊乃喝了酒，心情變好了而發笑，而是又想出一個好辦法來整治這個輕狂的小姑娘。
「你很是直率，你怎麼想就怎麼說嗎？」
「是。」
「都是我性子急。你說要給我生孩子，也是實話，我卻責罵了你。」
「不，您罵得對。」
「你能不能原諒我？」
「是。」
「但是，到底讓不讓你生，還得由我來決定。大家說是不是這樣？」
沒有一個人回答，只有信康一人不懷好意地笑了笑：「滿月，到酒桌那邊去，站在燭台旁邊讓我看看。」
菊乃想起菖蒲說過「要百依百順」，答應了一聲，站到了燭台旁邊。
「好，站在那裡，把衣服脫了。我要讓大家看看，你到底能不能給我生孩子。快脫！」
大家都驚呆了，連大氣都不敢喘。菊乃也非常驚詫，看著大家，不知如何是好：少主的心情已經好轉了，為什麼大家都神情緊張，不敢抬頭？
「快，快點脫，要一絲不掛。」
「啊？」菊乃驚問了一聲，「是脫棉襖？」
「不只是棉襖，裡衣也要脫。要脫得赤裸裸的，和你剛出生時一樣。」
「這……」
「如果不這樣，大家就不清楚你究竟能不能生孩子。」
菊乃的臉上突然閃過一絲悲傷，她低下頭，盯著自己的腳尖，接著，像忽然記起什麼似的，響亮地說了一聲「是」，開始解衣帶。大家都低著頭，默不作聲。也只能這樣了。帶子落到了榻榻米上，棉襖也從她肩膀上滑了下來。她雖然個子與菖蒲不相上下，但身體還沒有發育完全，乳房還不豐滿，臉上、眼裡現出一種異樣的緊張。她正要繼續脫內衣的時候——
「啊……」再也忍受不了的菖蒲喊了一句。
「夠了！」幾乎在同時，信康也喊了起來，「去把夫人叫來。你這個可惡的小賤人，我立刻就把你交給德姬。把德姬給我叫來！」
剛出娩室不久的德姬臉色蒼白地來到這裡，菊乃連棉襖的帶子都沒有系，站在那裡瑟瑟發抖。
「發生了什麼事？」德姬站在門口冷冷地問信康。菖蒲站在屋子一邊，嚇得惴惴不安，德姬看都沒看她一眼。德姬的身體還沒有完全恢復，她剛修過的眉毛不住地顫抖，眼睛瞪得圓圓的。第二次發問的時候，那聲音已經走樣了，透出一股殺氣，甚至連信康都有點害怕。當然，信康也沒有正眼看她。
「這個小丫頭，是個可惡的傢伙，我本來想狠狠地懲罰她，正好剛生了女兒，又是大正月的，我不想見血，就送給你了，你把她帶走吧。」
德姬凶狠地盯了菊乃一眼，又把視線轉向信康。她全身依然哆嗦得厲害，過了一會兒，才喊了一句：「喜奈，把那個姑娘帶走。」她嘩地一抖衣裙，仰著頭風一樣地離去了。
喜奈把菊乃叫到跟前，然後對信康深施一禮，帶她離去。
突然，信康又似笑又似哭地大叫起來：「哈哈哈……菖蒲，終於解我心頭之恨了。到我跟前來，再來喝酒。斟酒！哈哈哈……」
菊乃被帶到德姬那裡之後，信康意外地規矩多了。酒意闌珊，本以為他又會鬧到半夜，誰知才到亥時，便已躺了下去，不過沒有立刻睡去。
「我們家的不幸，都怪父母不和。」他直直地盯著屋頂，嘟囔著，一副很不安的樣子，「母親已經瘋了，德川家不會是要家破人亡吧……菖蒲，在我還沒有睡著的時候，你不能睡。」
「是。」
他是不是又寂寞了……菖蒲枕著胳膊，想著心事。不料信康又說出更令她驚訝的話來。「你的……脈搏跳得很快，你還活著嗎？」
「您在說什麼？」
「你，我，其他人，天天都說活著，今天活著，明天說不定會死去。」
菖蒲說道：「沒有給您生一位公子，請您原諒。」
「你說什麼？」這次是信康責備起她來，「我可從沒有說過這樣的話。我說過，男人和女人的緣分，真是不可思議。我只是突然想起，相依為命的兩個人究竟誰先死去，諸如此類的事。」
「別說那麼不吉利的話……」
「不，不是不吉利。去年不是好幾次差點到閻王爺那裡去了一趟，結果又回來了嗎？今年當然還是這樣。菖蒲，我如戰死，你會為我哭泣嗎？」
「少主……」菖蒲沒有回答，她兩手緊緊地抓住信康。
「我，非常喜歡你。母親她不懂得情意。因此，我才大發雷霆，把滿月懲罰得有點過頭了。」
「少主。」
「我也害得你操了不少心。就像父親所說的那樣，我信康的人品還需要諸多的磨煉啊。」
雖然有時信康也會表現出不可思議的軟弱和溫存，可是，像今晚這樣，令菖蒲如此感動，卻從來沒有過。他的本性是善良的。難道在這個世上，一個武士想要維持強大的形象，就會焦慮不止，以撤酒瘋來表現矛盾的心理？
「菖蒲，請你原諒，在我死後，這個世上只有你一人會從心底為我哭泣，只有你一個人對我是真心的。」
「是……是。」
「我也從心底喜歡你。」
「少主。」
難道是由於菊乃的意外出現，才使菖蒲發現了一個新的信康嗎？不，不僅如此。她也開始反思以前從沒有意識到的事。信康對她的真情讓她很狼狽。
大概快到卯時了，信康安詳地睡去。菖蒲想把燈拿開，卻看見信康那異常安靜的睡姿。一剎那，她像著了魔似的，心頭掠過一個不祥的念頭：如果信康真的死了，那怎麼辦……
雖然就這麼一閃念間，菖蒲卻發現原來自己竟也發瘋般地、全身心地愛著信康。她抬起頭來，眼睛一眨不眨，默默看著信康，看得入了神。信康睡在床上，對此一無所知。
雖然她想都不敢想築山夫人那張臉，可是，它總浮現在眼前。如果信康死了，那該怎麼辦……這種不安突然轉變成對夫人的恐懼。縱然信康不會死，夫人也決不會饒恕她。為了把菊乃送給信康，築山夫人對她下了死令，若夫人知道菊乃已經被帶到德姬那裡，不知會多麼生氣。
菖蒲已經忘記了陣陣襲來的寒冷，使勁地搖著頭。菊乃被帶走的事情，她跟夫人是解釋不清的，她絕望了。
怎麼辦？菖蒲一邊盯著信康的睡臉，一邊背對著門，輕輕向外面退去。她是毫無依靠的女人，既不知道堅強，也不知道反抗！已經站在門口了，可是她的眼睛卻依然沒有從信康身上移開。「少主！」她小聲地喊了一聲，「菖蒲先去死了。」她低下頭，嘴裡念叨著身子在顫抖，禁不住哭了起來。
外面，寒風依然在怒號，院子裡的樹枝打在木板套窗上，發出簌簌的聲音。門廊的油燈似乎就要燃盡了，發出微弱的亮光。
「少主……已經喜歡過菖蒲了。」她嘴裡再次念叨著，像被什麼東西吸引了過去一樣，逕直走到庭木掩映著的木板套窗前。
其實，不幸並不是能明確感受得到的東西。信康深愛著菖蒲，與其說是築山的一句話把菖蒲逼上了死路，不如說是她自己想死。只是她認為，這些都是命運的安排。她走近窗戶，輕輕地打開一條七八寸寬的縫。寒風像刀子一樣割在身上，濡濕的睫毛也一陣陣刺痛。
「少主，我先去了，菖蒲先走了……」菖蒲想，反正人總有一死。就這樣，她消失在了黑暗之中。
第二天早晨，信康發現，菖蒲死了，吊死在院子裡的松樹上。
天一亮，酗酒的信康就變成了這座城的城主，他希望自己的勇武勝過父親。他以為菖蒲如廁去了，一起床就準備去馬場練武。忽然，他看見一扇開著的窗戶有霜飄了進來。「是誰把窗戶打開了。」他一邊不滿地說著，一邊往院子裡望去。
一剎那，他的眼睛被釘在那裡——菖蒲吊在院裡的一棵松樹上，她的腳離地很近，很近。
侍女慌慌張張地向信康跑來，他仰天長歎。