行刑結束後，人們屏住呼吸，注視著眼前的一切，依然驚魂未定。
最先斷氣的是虎之助，接著是千丸和阿楓。千丸的十字木下，黑屋甚九郎重吉眼珠上翻，早已氣絕身亡。足輕武士們將十字木放倒後，寺院裡出來兩個和尚，為屍體灑水祈禱。因為甲斐軍在場，他們不敢頌經。
武田勝賴來到現場，千丸的屍體已被抬走，黑屋甚九郎還躺在那裡，臉上爬滿秋天的蒼蠅。勝賴緊緊凝視著屍體，面無表情。天下殺戮何時了？想到這裡，哀傷襲上心頭，人生是多麼殘酷呀！十五歲的阿楓年輕得像一朵花，與勝賴的夫人小田原面孔相似。熱血已經凝固的甚九郎，彷彿在暗示勝賴未來的歸宿。
我太柔弱了。勝賴狠狠自責著，傲然看著阿楓、虎之助和甚九郎的屍體被依次抬走。人們帶著無聲的憤怒，三三兩兩離去了。
這個場景好像震撼了山谷裡德川的部隊，整個陣營鴉雀無聲。
「少主，回去吧。」跡部大炊助小聲催促著勝賴。勝賴聽到，默默向本陣走去。「有血腥味，點上香。」
夕陽西下，勝賴吩咐大炊助道：「你跟我來。去埋葬屍體的山谷。」
大炊不解，「那會很危險。」
「我知道。不要對人說起，我想看看人心向背。」
「您是說……」
大炊好像明白了勝賴的心思。勝賴想知道是否有人前去偷屍體。他忽然覺得勝賴很可憐，本想勸阻他，但轉念一想，還是作罷。他知道勝賴天性固執，話一旦出口絕不會收回。
杉樹梢上星光閃爍。從山谷刮過來的大風，彷彿大地的鳴聲，響遍四野。
「有石塊，請當心。」
「我知道。無妨。」
二人向和本陣隔著一道山谷的梧桐林走去，那裡並排著四個朝北的小土堆。勝賴停下腳步，打算躲到樹後。已是深夜，此處荒僻，若是有人來偷屍體，現在是最好的時機。
「大炊，蒙上臉。如被人發覺是我，好沒意思。」勝賴囑道。
就在他們蒙面時，忽然有個黑影在土墳後閃了一下。
「果然來了，不要驚動他。」勝賴小聲道。他雖然也曾預感到會有人來，但果真有人，他仍覺心中堵悶。「不是武士吧？」
「好像是百姓。」
「手裡拿的是鐵鍬，還是鋤頭？」
「是鐵鍬和花，野菊花。」
「哦。在給中間的墳獻花。那是千丸的吧？」
「正是。右邊是阿楓的。」
那黑影根本不知一舉一動已被別人看在眼裡，他恭恭敬敬將菊花放在墳上，然後跪下去，雙手合十。半晌，他撿起一塊石頭，警惕地看了看四周，用力將鍬柄砸到土裡。
「你說他大概多大年紀？」
「四十上下。」
「他先挖阿楓的墳。難道想憑一人之力搬走屍體？」
「不管他嗎？」
「胡說！那樣一來，處死還有何意義？」
那人又機警地打量了一眼四周，突然揮動起鐵鍬。不久，柔軟的黑土中，露出一塊白色。
那人單手施了一禮，又開始挖。他不再懷有戒心，扒開黑土，從裡面慢慢拖出屍體。「唉。」
「渾蛋！」勝賴忽然大吼道，「你在做什麼？」
「啊！」那人趕緊驚恐地站起。
「你和死者有何關係？」
那人沒有回答，單是緊緊盯著眼前的兩個入。因為恐懼和戒備，他半晌沒有開口，拿著鐵鍬的手劇烈顫抖著。
「我問你是什麼人？」大炊助代替勝賴喝問道。
「你們是什麼人？」黑影突然尖利地反問道，「你們要想取我性命，儘管拿去，少廢話！」
他也許認為大炊助和勝賴不會放過他，恐怖和戒心忽然變成激揚的鬥志。
「我們乃甲府夜巡的武士，你可是德川氏的人？」
「不，我只是普通百姓！」那人雙眼充血，猛擲下鐵鍬，「我和這裡幾位好人沒有任何關係。但如果置之不理，佛祖會懲罰我的，故才夜裡過來。勝賴是個違背佛理的渾蛋。」
勝賴眼神陰沉，呆呆立在夜色中。
「在這種世道，雖然戰爭和殺戮不可避免，但須有仁義之心。無論對敵人多麼憎恨，也不能用那麼殘忍的方法對待毫無罪孽的女人和孩子……不，豈止行刑方式殘忍，他還要派人殺想掩埋這些可憐人屍體的百姓！好了，隨你們。反正是一死，索性告訴你們。我乃日近村的助右衛門。在這次戰役中，我為甲斐軍變賣了田地，但實不忍看到如此悲慘之事，就過來了……好了，你們把我殺了吧。」人一旦下定必死的決心，就能將心中所思抖得千乾淨淨。
「住口！」跡部大炊趕緊制止了右衛門，抬頭望著勝賴。
勝賴緊握的雙拳劇烈顫抖著。「誰要殺你？」
他等那人住了口，才上前一步，大聲吼道，「你說勝賴是個大渾蛋？」
「不錯。」那人肩膀抖動了一下，「他要是明白人，就會稱揚我，或者將死者送到德川軍中。」
「哦。」勝賴沉默了，他突然向那人逼近一步。他怒火中燒，想劈了對方；心中卻有一個聲音在提醒他，決不可殺了此人。他用酷刑處死千丸等人，就是為了威懾領民，但這種殘忍的行為反而激起了領民的反感和抵抗。
「如果明白事理，就該褒獎你？」
「那是自然。這幾個人太悲慘了，便想將這個女子的屍體馱回村去埋葬。這不但有助於減輕甲斐的罪孽，人們也會認為，對此事故作不知的勝賴良心未泯。那樣一來，村民便能安居樂業。你不這樣認為嗎？」
「的確如此……」勝賴在心內說道。他的怒火平息了。此人所言的確有理。他想起了父親所說的話：如果連那些變賣土地追隨甲斐的領民都對武田家的行為產生反感，遠征必將以失敗而告終。「你叫助右衛門？」
「是。日近村的助右衛門。」
「你確有慈悲心腸。」
「你說什麼？」
「你可以將那個女子的屍體帶走，好好安葬。」
「你們不殺我了？」
「如果我們殺了你，勝賴大人會生氣，他也許會讓我們稱讚你，然後放了你。」
「這……這……這是真的？」
「好了，你趕緊走吧，路上小心。念在你一片赤誠，把這個給你。如果途中有人阻攔，就把這個給他看。」說著，勝賴從腰間掏出小小的藥籠，扔到那人腳邊。
這天夜裡，勝賴夢見阿楓在大聲嘲笑他。阿楓說，她勝利了，但她的怨恨並未消失。她嘲笑勝賴：既然你自詡比你父親還要勇猛，那為何不能更強大？為何不能讓領民和敵人更畏懼你？更糟糕的是，阿楓最後說，勝賴很快就會將心愛的小田原夫人逼到與她阿楓同樣的悲慘境地。然後，她從夢中消失了。
這場夢讓勝賴無比疲倦。
近拂曉時，勝賴醒來，坐在床上，半閉著眼，被種種思緒攪得心煩意亂。等到擦乾一身汗水時，天已大亮。
有病的父親也經常說夜裡做夢出汗，想到這裡，勝賴愈發覺得生死近在咫尺，這讓他產生了無限的恐怖。不是戰死沙場，就是病亡。真有人能活過百歲嗎？
天亮了，勝賴的恐怖愈甚，直到起床後，方才恢復正常。倘若因為家康的阻撓而沒能實現父親進京的遺志，他必將貽笑後人。
勝賴正用飯時，大炊過來對他耳語了幾句。他說招募的人夫與昨日的態度截然不同。「您的行動果然有效。」
「是嗎？」
「另外，關於昨晚的事，」他壓低了聲音，「那男子帶了人過來。」
勝賴重重點了點頭，「來人，收拾下去。我們過去。」
太陽已經升高，但晨霧還未散盡。重重的柵欄裡沒有一株草木，赤紅的土地大煞風景。不大工夫，一名男子在大炊的引領下過來了。一眼就可看出那人是外來者。他身上的衣服和甲斐軍士的醬紫著裝略有不同。
「是昨天那人將他送來的嗎？」
「是。那人被您心胸所感，特意利用您給他的信物將這人帶到此處。」
勝賴一邊點頭，一邊打量來者。「你們都退下。」他對眾人道。
人們紛紛退下，只剩大炊一個。
「怎麼證明你從岡崎城來？」
那人慢慢抬起了頭，是岡崎大賀彌四郎的同謀小谷甚左衛門那張黝黑蒼老的臉。甚左衛門驚恐地翻著白眼，扯出貼身內衣撕開，從中取出一個紙團，恭敬地垂下頭。「小人小谷甚左衛門。這是大賀彌四郎大人的密函。」
勝賴一直目不轉睛地盯著他，待大炊接過密函遞過來，他也不打開，而是厲聲問道：「既是大賀彌四郎的密使，該知道減敬到底怎樣了吧？」
「我們也正想詢問大人。」
「你們來問我？」勝賴終於攤開紙團，「這麼說，減敬已經離開岡崎向甲斐來了？」
「正是。」勝賴思索了一會兒，「你老實回我，如有半點虛假，我決不輕饒！」
甚左的身體劇烈顫動了一下，他意識到勝賴還在懷疑他的身份。
「家康現在何處？」
「在濱松。」
「信康呢？」
「在岡崎。」
「信康正室姓甚名誰？」
「德姬。」
「側室呢？」勝賴的眼睛一眨不眨，接連發問。
「菖蒲。」
「多大年紀？」
「十五。」
「菖蒲在減敬離開期間做了些什麼？」
「她逐漸得到信康的寵幸，聽說已經有孕在身。」
勝賴終於重重地點了點頭，他已經確定，此人是彌四郎的使者。
「密函說家康向信長求援，企圖一舉消滅武田家，但並未寫出對策。他可有什麼口信？」
「這……」甚左一邊回答，一邊用手擦了擦額頭的汗珠，「他吩咐小人說：若問到這個問題，就照他說的回答。」
「那麼援軍來了，該如何應對？」
「織田軍因種種羈絆，無法立刻出兵增援三河。所以請在此期間，想方設法離間他們。」
「離間？」
「正是。首先是破壞信康和德姬的關係。」
「哦？離間他們夫妻……」勝賴皺起眉頭，眼前忽然浮現出妻子小田原夫人美貌的容顏。片刻，他大聲道：「大賀的對策，就是離間他們夫婦？」
看到勝賴表情如此嚴峻，甚左慌忙支吾道：「大賀大人的原話是：一切對策之中，離間夫妻和骨肉最為有用。」
「雖說如此，行事太過卑鄙了。」
「不，一點都不卑鄙。這是制勝的絕好武器。」
甚左急切地說道，一雙小眼睛一眨不眨，「築山夫人已經完全控制在大賀大人手上。接下來要在德姬身上想辦法。到時德姬的怨惱自會發洩在菖蒲身上。當信康知道愛妾受到傷害，即使德姬是織田家的小姐……」
看到甚左口吐飛沫揚揚得意的樣子，勝賴不禁發起火來。「注意分寸。」他大喝道，「這種事毋需你來教我。」
「是……是。」
「築山夫人可好？」
「她最近有些反常……當然，這都是家臣們的看法，其實這也是大賀大人的策略之一，故意不讓她瞭解大事的進展，讓外人對她產生那麼一種看法。」
勝賴冷笑道：「大賀彌四郎真是能幹。好了。你回去告訴他，我都已知道了。」說完，他回頭看著旁邊的大炊，「送密使去他想去的地方。」
二人離開後，勝賴環抱雙臂，搖了搖頭。大賀彌四郎在信中埋怨勝賴為何上次不出兵武節，那時如在長筱決戰，信康必會出戰，勝賴便可如約前去攻打岡崎。無論如何，岡崎家康的糧倉是大本營。若攻佔了那裡，就能防止織田援軍來襲。
大賀的看法有理，決不能讓織田援軍進入三河。為此，可以讓中部和四國軍隊進京，也可煽動本願寺僧侶發動叛亂。他卻又說離間之計最為有效。想到這裡，存留在勝賴心中的柔弱漸漸消失，代之而起的是激揚的鬥志。
「好。」他猛地立起身。既然家臣們都說他武勇絕不在父親之下，那就要盡情發揮他的勇武，想到此，他怎能不激動。
送小谷甚左的跡部大炊，此時領著山縣三郎兵衛回來了。
「少主一向可好？」五短身材的山縣三郎兵衛大咧咧進來。
勝賴豪爽地迎進三郎兵衛。眼前這位武將，便是因父親之死而最喪氣之人。他覺得自己應該激勵這位矮壯的猛將，於是正襟危坐道：「三郎兵衛，長筱小城現今如何了？」
「少主是在責問在下為何沒將它拿下？」三郎兵衛早知勝賴會問及此事，且已想好答案，他笑了，「是敵人太強大。」
「哈哈哈……」勝賴放聲大笑，「聽說甲斐的山縣三郎兵衛乃是遇強更強。」
「少主，在下今日前來有事相求。」
「不必客氣，儘管道來。但你若想讓我就此撤回甲府，恐是白費口舌。」
三郎兵衛好像完全猜測到了勝賴的心思：「不，我不會那樣說。」
「那是何事？說來聽聽。」勝賴吩咐下人奉上櫻花茶。
茶水端上來之前，三郎兵衛滿口不著邊際的話，什麼大帳前風景不佳，下雨會影響佈陣等。「無他，先主病重期間，曾說，請您不要太過張揚，在下此番前來，只為此事。」
「哦，你不讓我佈陣，還讓我不要過分勇猛？」
「是。自從作手的奧平父子投靠德川以後，不但山家三方眾，就連野武士和領民……」
「好了！我不想聽。」勝賴打斷三郎兵衛，「我正是因為察覺到這些，方令人處死了人質。你是否要我養精蓄銳，以作長遠打算？」
「正是。」三郎兵衛睜大眼睛，目光如鷹，望著比自己年輕的主公，「萬一織田家援軍到來，而我們又失去了盟軍，武田將陷入危險之境。」
「我知道，故要在援軍到來之前……」
「少主！」三郎兵衛打斷勝賴，「織田已雄霸近畿。」
「那又如何？」
「越後、北陸地區有上杉，三河、遠江有德川，近畿有織田，面對這三方強敵，少主究竟要把主力放在何處？」
「你是說要放棄長筱，四處出擊？」
「少主！如果我們遭受三個強敵的攻擊，那麼連盟軍小田原也會變成敵人。你難道還未意識到嗎？就戰略而論，不宜打破敵我雙方的平衡。這不但是在下，也是先主念念不忘之事。」
又聽到父親的事，勝賴不快地扭過臉。
「少主！」三郎兵衛加重了語氣，「我們決不能與三個強敵同時交戰。必須有攻有交。」
「什麼？」
「一旦達到某種平衡，我方勝算就大大增加了。勝算越大，且不論普通士兵的士氣，就連盟友的看法也會改變。在下正為此事而來。」
「你想讓我向德川家康低頭？」
「在下沒說要向家康低頭。即使低頭，考慮到織田的反應，他也絕對不會與武田聯手。」
「那麼，你是讓我向家康的靠山信長低頭嗎？那個黑心的佛敵！」
三郎兵衛緩緩搖了搖頭：「信長考慮到德川家的反應，也不會……」
「三郎兵衛，你在戲弄我？」
「少主何出此言？我乃源氏名家之後，怎麼可能做出那種事來！」
「那麼，你是讓我向父親的仇敵——越後的上杉謙信屈膝投降？」
「正是！」三郎兵衛道，「放眼天下，三郎兵衛確信除了謙信公，無人存有忠義之心。」
「哦。」年輕的勝賴困獸般低吟一聲，緊緊盯住三郎兵衛，「好。我洗耳恭聽，該如何拉攏謙信？」
三郎兵衛沒有直接回答勝賴的問題。「先主在世時，不厭其煩地為內陸甲斐和信濃的領民運送海鹽的，便是謙信公。」
「我知道。你不覺得那是他的懷柔之計嗎？」
「在下聽說，他知道先主去世的傳言後，便主動撤兵，還流下眼淚。因此，當您怒訴信長燒燬比睿山，譴責信長迫害一向宗信徒，號召天下人為消滅佛敵而團結起來時，能夠響應您號召的，恐怕只有他一人。」
勝賴的雙拳依然在劇烈顫抖。儘管亂世時敵友頻繁轉換，但一想到要與父親畢半生精力去對付的敵人主動媾和，他實無法接受。
「只要和謙信公達成協議，就可動員起越後至越中、加賀至越前一帶的一向宗信徒，讓他們牽制住織田軍，我們則可集中精力攻打家康。那時不是先攻長筱，而是匯合小田原，從遠州攻打家康的老巢濱松。無論織田援軍是否到來，只要我們攻下濱松、吉田和岡崎，豈但長筱，就是山家三方眾也絕不會對武田氏再生異心。」
勝賴一動不動，但他的視線逐漸從三郎兵衛臉上轉向院中。光禿禿的庭院籠罩了一層灰土。
三郎兵衛毫不讓步地盯著勝賴。勝賴努力讓自己平靜下來。他本以為是父親的去世使得軍心如此渙散，但聽三郎兵衛一番話，他才知一切都是錯覺。他們害怕父親的死，更擔心勝賴的能力。不戰則已，每戰必勝，這確是父親反覆叮囑過的話。敵人既然是織田德川的盟軍，那麼就應聯合北條、上杉一起去對付他們，三郎兵衛的諫言從策略上講並沒錯。但和父親的宿敵謙信結盟，勝賴無論如何都覺得自己乃是不肖子孫。
「少主！」看勝賴仍猶豫不決，三郎兵衛身子向前挪了挪，「請少主下決心。我們除了和上杉家結盟之外，別無出路。」
「哦。」
「所幸馬上就要進入冬季。請立刻向越後派出密使，謙信公定會應允。」
「……」
「然後佯作從遠江地區攻擊家康的居城濱松，那樣對我們的盟軍將很有利。」
「三郎兵衛……你是讓我即刻從長筱撤兵嗎？」
「戰機千變萬化，稍縱即逝，毫無利益的佈陣沒有任何意義。在山地長期駐紮，冬季來臨之後，糧草運輸將十分困難，但若撤回遠江，我們背後則有小田原支援。」
「好吧。」勝賴答道，「這恐非你一人之見吧？」
「對。馬場、土屋、小山田一致這樣認為。」
勝賴無奈地點點頭，「這算是家臣們在進諫嗎？」
「眾人考慮到整個武田氏的利益，才決定讓在下前來。」
「我知道了。好，立刻召集議事。」
山縣三郎兵衛從容施了一禮：「謝天謝地。這樣一來，武田氏有救了。」
三郎兵衛退下後，勝賴終於將憋了許久的怒火全部發洩到大炊助頭上。
「可以和上杉講和。但我們必須在正月之前，取家康首級。斯時佯作從長筱撤兵，然後趁他麻痺大意之時，一舉踏平濱松。」