信康的身影消失了，減敬依然跪在那裡，一動不動。他的腦海裡反覆出現信康和勝賴的身影。在減敬心中，勝賴是個值得依賴的主子，信康則是個可怕的敵人。從年齡上看，信康不過是個孩子。他曾問自己，為什麼那樣怕信康，卻發現理由十分模糊。信康那犀利的眼神，讓人想到展翅飛翔的鷹。
它在空中傲然盤旋，一旦地面有風吹草動，立刻就會降落下來，不由分說地將獵物撕碎。好不容易等到了勝賴的親筆信，他覺得應該立刻離開岡崎城，固然有遺憾，但若繼續留在城中，就有可能被鷹的利爪撕碎。再也不能輕舉妄動了，必須裝出害怕信康的樣子，讓城內的人以為他只是個膽小的郎中。
「減敬先生，你怎麼了？」阿琴終於發現了蜷縮在房間裡的減敬。
「這……我壞了少主的心情……」
減敬故意心驚膽戰地想要站起來，卻又縮下了，「阿琴，請……請向夫人求情，求她替我向少主道歉。拜託了。」
「你怎麼了，減敬先生？」
「我的腰扭了，只能爬著過去。少主……少主大概還在生氣，我很害怕……」
阿琴看了看周圍，悄悄扶起了他。減敬指著夫人的臥房，又顫抖起來。
阿琴依言將他扶到築山夫人房中，減敬立刻示意築山夫人屏退其他人。其實無須減敬示意，他一走進臥房，下人立刻習慣性地離開了。
半刻之後，減敬從房中走了出來，臉色蒼白地離開了御殿。該做的都已做了。信康既已視減敬為敵人，為了信康能與勝賴聯手，減敬對築山夫人說，離開岡崎恐是唯一一途。令減敬吃驚的是，他說完後，築山夫人居然非常順從——她的心已經飛到了甲斐。
菖蒲被信康的真意感動，將一切都坦白了。同樣，減敬若如實訴說自己的一片苦境，想必勝賴也不會阻止他回去。但他還是裝作戰戰兢兢的樣子，彷彿荒原上的野草般搖搖晃晃向城門走去。
在岡崎做探子，每一天都處於生死線上。減敬感到全身如同虛脫，但現在不容如此。他走出築山御殿的大門，暗暗提了一口氣。日色偏西，涼風習習。還有一刻就要入夜。減敬一邊想像著今夜的星星該有多麼美麗，一邊告誡自己，天黑之前這一刻萬不可疏忽大意。
出了大門，減敬立刻轉身向本城走去。倘若信康的人想要殺他，也絕不會在本城，而應該在護城河邊，或者住處的入口等處。因此，減敬認為走之前還應再見一次大賀彌四郎。彌四郎的住處現在城內，減敬覺得一生最危險的時刻，應該在彌四郎家裡度過，那裡是最安全的。「這彌四郎，白撿了堆好果子。」
誰都不可能識到此話中的意味。減敬大步走進大賀彌四郎的宅門。
彌四郎剛剛往吉田城搬運完糧草，回到家中。「減敬？來得正好。進來進來。許久未見，別來無恙吧？」
「您最近公務繁忙，不敢前來打擾。」
「哦？我們今日暢談無妨。我公事已畢，正好要歇息歇息。你今日就在敝處用飯，我吩咐下人去做。」彌四郎說完，屏退了下人。
「家康終於要開始走向自我毀滅的戰爭了。」彌四郎壓低聲音，笑道。
「大賀大人。」減敬眼神凌厲，「我想於今夜離開岡崎。」
「噢，為何？」
「我被信康識破了。」
「哪一事？你的風流韻事，還是……」彌四郎表情扭曲地笑了，「你太沉迷於與夫人的情事。」
減敬故意輕輕咂了咂舌：「關鍵時刻到了。密函已送到夫人處。」
「已送到了？」
「主公完全接受了夫人的條件。您也將成為一城之主。在此之前，切不要有任何差錯。」
減敬逼近了一步，彌四郎如釋重負般拍了拍胸脯。
「我眼前彷彿再現了一個家族衰敗的古老故事。」大賀彌四郎一邊輕輕搖著扇子，一邊警惕地打量著四周，「夫妻不和，導致後庭之亂……這是德川家破滅的徵兆。你說呢，減敬？」
「您的結論為時尚早，大賀大人。」
「不，在命運面前，人無能為力……我終於明白了。坦率說，主公來岡崎城監督城池修繕時，我大大吃了一驚。我擔心我們的事……也許主公意識到了命運正佑護我們。」
減敬對此不置可否，他平靜地坐著。
「吉田、濱松二城，本就不是主公的。我以為他回到岡崎是要鞏固自己的霸業，若是那樣，我們可就完了。但他修完城池，突然決定遠征駿府，如果不是他被天魔迷惑，又能作何解釋？」
「是。」
「駿府本來就不成問題。主公也說要立刻從駿府撤回，他還說之後進攻山家三方眾的戰鬥將直接決定德川家的命運。減敬，你回甲斐後，立刻向勝賴公稟報此事。這是一份很好的禮物。」
「只有這一份禮物？」
「還有，你且聽我說。」彌四郎白皙的臉頰輕輕扭了扭，那是他自信十足的表現，「在進攻山家三方眾時，他會率先進攻長筱城，必須讓他在那裡陷入長期的拉鋸戰。這樣必然帶來糧草上的不足，到那時，他就會向我要糧草，我則會告知勝賴公。」
「哦。」
減敬使勁點點頭，用眼神表示心領神會。世間之事真是無奇不有，他不得不佩服彌四郎的心機。
「勝賴公一直在等待那一刻，然後就可親自發兵岡崎。我不是說他要攻打岡崎城，但我覺得他可能中途需要你引路。」
「言之有理。」
「到夜間，他來到城門前，就說是主公從長筱返回了……你屆時大聲呼喊，讓城內的人聽見。勝賴公就可大搖大擺進得岡崎城，不損一兵一卒。」
減敬將視線轉向燈火通明的庭院。暮色濃重，馬廄上空可以看到星星的光彩。現在出城還為時尚早，減敬又向前挪了挪。「您認為信康會聽我們的嗎？他那種個性，即使我們進了城，他也要和我們決一死戰。」
「還有一件禮物。」
「噢，洗耳恭聽。」
「我會向主公建議，一定要讓少主初征。他年紀輕輕，必然一口應允……他不在城內，一切不就結了？」彌四郎說完，瞇起了眼睛。
彌四郎的妻女和下人們端來飯食時，減敬又裝作郎中的樣子，給彌四郎按摩頸部。
該做的都已做了，減敬已經明白了家康今後的動向，彌四郎的計策簡直讓他拍案叫絕。而對家康而言，岡崎既是根本之地，又是糧草的來源。讓信康出征，武田家就可以不動一刀一槍得到岡崎城，還可以順便將信康扣作人質。那樣一來，桀驁不馴的家康，也只能在武田面前俯首稱臣。
「好熱的天，來，再喝一杯。」彌四郎道。
仍像彌四郎做足輕武士時一樣，他的妻女親自給減敬斟酒。
「不敢當。夫人斟酒簡直是對我的懲罰。」減敬擺手拒絕了。但他卻吃了四碗米飯。他隱隱感到彌四郎家裡並不安穩。還是迅速離開為上策，他不由想起了夜色下漫長的山路。他要盡可能不被人當作甲斐的探子，而認作一個小心翼翼的郎中。惹怒了信康，便如露如氣……某一天，當他突然重回岡崎時，人們會發現他已是一員威風凜凜的武將。
「感謝您的好意，我待得太久了。就此告辭。」減敬恭敬地說道。
一直在享受著美酒的彌四郎忽然抬眼道：「那麼，我們屆時再見。」他站起來，特意從抽屜中取出些盤纏交給了減敬。
室內的燭光照亮了夜色，不知從哪裡傳來了蛙聲。彌四郎妻女送減敬離開了。出了彌四郎的宅子，減敬故意裝出醉醺醺的樣子，搖搖晃晃前往城門。
「我是郎中減敬，剛從大賀大人府裡出來，請打開城門。」
他出了城門，朝著和自家相反的方向，疾風般飛跑起來。跑了幾里路程，確認身後沒有追兵，他終於放下心來時，忽然傳來了吆喝：「站住！」松樹後面的陰影中突然閃出一個男人。
「這……您有什麼事？」
「你是郎中減敬吧？」
「是……是。」
「甲斐的奸細，野中五郎重政奉少主之命，前來取你性命。」
減敬嚇出了一身冷汗，隨後拔腿如燕子般向原路跑去。
「站住，你這個懦夫。」重政立刻追了上去。
野中五郎重政並不知減敬是熟知岡崎所有秘密的奸細。他更不可能想到，家康欣賞的大賀彌四郎竟是減敬的同謀。
「站住！減敬，哪裡跑？」重政越追越近，減敬大聲喊叫：「請放過我……拜託了！拜託……救命呀！」減敬故意揮舞著雙手，像個瘋子似的大喊大叫，「救命啊……野中殺人啦。」
既然已被信康識破，即使被殺了，也要在路人心中留下一點疑惑。
「渾蛋，哼！」看到減敬如此胡鬧，重政幾乎要放棄了。殺了這個郎中，又有什麼用？這廝大概再也不敢在岡崎城出現了，只要告訴信康已經殺了他，不就可以了？正想到此處，減敬突然向右拐去，消失在路旁的松樹林裡。再向前跑，就進城了。
「救……救……救命！」減敬不知重政還會不會追上來，又發出了哀鳴。
重政一聽到那聲音，心裡忽然升起一股怒氣，「渾蛋！」重政將手中的刀擲向他。
「啊！」刀正好砍中減敬腿部，留下了三四處傷，他搖搖晃晃跑了幾步，和刀一起向前栽去。
不知何時，月亮出來了。前面的山坡露出了紅土，左側的丘陵上彷彿有一叢野玫瑰，閃著白光。
「唉！」減敬倒下去，不禁咬牙切齒，暗恨自己不中用。究竟是三河武士的本領厲害，還是甲斐武士的心機厲害，早已一目瞭然。
重政慢慢走了上來。他在離減敬兩步遠的地方停下，撿起地上的刀。「減敬！」
「是……是……是。」減敬望著月亮，故意全身顫抖。他不可能用武力戰勝重政。他發誓至死也要掩飾真實身份和目的，這是一場激烈的意志的鬥爭。減敬希望自己的意志能夠戰勝重政的武力。「大人！野中大人，你且……饒……饒命，啊，血！」仔細看去，減敬膝蓋周圍的土地已經被鮮血染黑了一大片。
「小人……小人減敬，是小人治好了築山夫人的病……不想岡崎恩將仇報……這麼殘忍……這麼殘忍的報復……野中大人……」
野中重政默默地站在減敬身邊，半晌無語。他的心中既有憐憫，又有憎恨，是放他一條生路，還是殺了他……就算不殺他，身負多處刀傷的減敬還能逃脫嗎？信康說減敬是甲斐的奸細，但野中重政卻看不出。但如就此放了減敬，讓他在附近農家養傷，重政就是在欺騙少主。「減敬……」
「是……是。請饒……饒命，野中大人。」
「我沒說要饒你。你為何會惹得少主如此生氣？」
「那……那真是沒辦法。小人收養的那個女子菖蒲，說成是我自己的女兒，少主認為我欺騙了他……」
「是甲斐人嗎？」
「不，小人祖父是從大明過來的，小人……我出生在界市。只不過在甲斐住過……甲斐的人對我很是冷淡殘酷。所以，小人準備將菖蒲帶回界市，不想在岡崎停留，才釀成了今日的不幸。」
說完，減敬在月光下嗚嗚哭泣起來。他幾乎絕望了。大腿失血過多，他不時有暈眩之感。
野中五郎重政在信康身邊是僅次於平巖七之助親吉的人。減敬垂死的樣子被他看在眼裡。為了減輕減敬的痛苦，重政也許會舉起手中的刀。減敬覺得這是自己人生中最後的搏鬥。
「哦，原來是在前往界市的途中，停留於岡崎……」
「後來，築山夫人患病，吩咐我為她治療，沒想到會釀成今天的結局。女兒被奪走……我自己也……野中大人，你如果可憐小人，就饒了小人……小人已經沒有力氣了。」
野中重政還是默默地站著：「減敬，你不是郎中嗎？」
「小人是郎中。」
「既然是郎中，就知道你還有救沒救了。還是閉眼等死吧。」
「不！不！那……大人，大人！」
「不要動。你一動，只能徒增痛苦。」重政一邊說，一邊提起刀。
「啊……啊……殺人了！」減敬用盡最後的力氣在土丘上爬著。不可思議的是，現在支撐著他的不是為主子勝賴獻身的意識，而是不願輸給眼前這個人的好勝心。
看到減敬痛苦的樣子，重政想趕緊取他的性命，「減敬，不要動。我不會讓你再痛苦。」
「殺人了，啊……無情的畜生！救命！」
「不要動。如果我砍偏了，痛苦的只能是你，懂嗎？」
「啊……畜生！不……野中大人，我有東西交給你。這是我減敬拼著性命賺得的……」減敬顫抖著將手伸進口袋，掏出錢袋來。錢幣叮噹散落在地上。
「這……這個給你……只能給你這些，野中大人！饒命。這樣……這樣的話……」
野中重政背過臉，舉起了手中的刀。
「啊——」減敬知道那刀衝著自己的脖子而來，不禁蜷縮成一團——刀正中頭部。
這一瞬間，減敬感覺自己似是贏了。像這樣悲慘死去的人，難道不是甲斐武士的佼佼者嗎？像這樣有器量的人，在三河找得出嗎？血如泉水般湧了出來。他發出一聲悲鳴，雙手緊緊抓住刀。「啊……啊……殺人！畜生！啊……惡魔！爺爺到地府，你一定會有報應的。啊……啊……」減敬緊緊地抓住刀刃，視線漸漸模糊起來，面目猙獰。
重政猛地抽出了刀，減敬的身體突然向前撲倒。
「嘿！」重政又是一刀。減敬的頭顱頓時飛了出去，落在四五尺遠的土丘上，仍然圓睜著雙眼，盯著虛空，嘴唇彷彿在嘲弄什麼，向上翻著。白牙反射著淡淡的月光。鮮血噴湧而出。重政走到頭顱邊上，沒有雙手合十，而是狠狠踢了一腳。
重政緩緩地擦著刀，周圍又恢復了平靜，只聽得蛙聲一片。他插刀入鞘，從腰間掏出布條，抓住減敬髮絲零亂的頭顱，高舉起來。「真是一副奇妙的表情，減敬。像在生氣，又像在微笑。來生一定要變得大膽些。」面無表情地說完，重政用布條纏住頭顱，掛在腰間。信康大概在焦急地等待他回去。他沒再看一眼死屍和錢幣，雙手抱胸，大踏步走了。
重政正要跨進城門，忽聽身後有一匹馬呼嘯而來。「我是能見松平次郎右衛門重吉，開門！」
下人一邊踉踉蹌蹌跑過去牽過馬韁，一邊吆喝起來：「能見松平……」
野中五郎重政跑了過去：「我是野中重政。發生何事了……」
松平重吉跳下馬背：「哦，原來是你。少主還好嗎？」
「很好。」重政邊說邊將腰間的頭顱藏了起來。
「哦，太好了。濱松來了使者，少主要初征了。平巖親吉怎樣？」
「他仍然一心侍主。」
「太好了。親吉必須立刻去濱松，本多作左來代替他。」
「會發生大戰嗎？」
「嗯。讓親吉率兵進攻二俁城，你召集起年輕武士，我來統率他們……主公是如此吩咐的，才匆匆趕來……」重吉頓了頓，又道：「大戰就要來臨。五郎，你要多召集些年輕武士。」
正說著，月光下的城門吱呀吱呀打開了。
「我馬上去向少主察報。」
「拜託。」
重政目送著重吉遠去，立刻向信康的內庭走去。
信康正在菖蒲房中，他還沒有殺小侍從。為了母親的聲譽，必須殺掉她！他雖然已下了決心，卻輕易找不到殺人的借口。
信康來後，小侍從忍著刀傷之苦，掙扎著下床來給信康請安。「給少主添麻煩了，少主親自前來，奴婢擔當不起。請少主不要擔心。」
聽到這話，信康覺得自己真的遇到了與母親、德姬、菖蒲截然不同的烈女子，他內心反而不安起來。世間竟有這種女子，如果這個女子不知道母親的秘密，真應該放在身邊愛護有加，他不禁困惑起來。正在此時，野中重政回來了。
「如何？」他問道，忽然看到重政腰間減敬的頭顱，「跟我來。」
他起身離開菖蒲的房間，他不想讓菖蒲看到。
「少主，請到院裡來。」
「哦。」
「減敬的首級馬上就要成為少主初征的祭品……」
「什麼，初征……」
「能見的松平重吉已經帶來命令，他入城了。」說完，重政方才思量將減敬的首級葬在何處。