稻葉山城綠意盎然，長良川中流水潺潺，初夏的風光一如去年，但居住在城中的已不是去年的城主了。織田信長將齋籐義興一直驅趕到伊勢的長島，然後自己搬了進來，並改稻葉山城為岐阜城。
對於在此失去了父母和兄弟的濃姬來說，此處山水帶給她的感慨遠遠多於信長。她姑娘時代居住的府邸依然，圍繞著府邸的小山，四周的一片鳥聲，無不勾起她濃濃的回憶。
這天，信長依舊去了新的城下町。他的氣勢如日中天，已經向天下昭示了自己的志向，似要把這裡作為向京城進發的據點。「要讓這座城池富裕起來。」信長對部下道。他親自去考察新設市場的地理位置和此處的人情風俗。
濃姬在城中四處轉悠了一圈，然後將阿類所生的德姬叫到自己房中。九歲的德姬是信長的長女，將於永祿十年五月二十七嫁到岡崎城去。竹千代也是九歲。既然信長志在京城，織田、松平兩家的關係就更有必要鞏固起來。
「阿德，快過來！」長著娃娃臉的德姬出現在門口時，濃姬心情輕快地站起來，招手讓她進去。「來，我教你倒茶。你要記住。」
「是。」
德姬在濃姬處比在生母阿類面前更嬌氣，也更柔順。她鄭重地捧著茶壺時的眼神很像信長，她雖不及姑姑市姬，比母親卻要漂亮得多。又是策略婚姻！想到兩個天真的孩子即將開始夫妻生活，濃姬心中不禁無限感慨。她的婚姻也是如此，並非人情自然而生而果，而是被作為探子和人質放到織田家，來束縛和牽制丈夫信長的。
「知道嗎？一定要好好看著你的丈夫，一有風吹草動，隨時報告給我們。」當濃姬嫁給信長時，父親齋籐道三清楚地叮囑過她。而如今，她也要想方設法如此訓示德姬。德姬端端正正地捧茶，濃姬稍微退了退，腦中想像著竹千代的樣子，半晌沒有動靜。
「我知道了，謝謝。」好像阿類已經教過她。倒完茶後，她規規矩矩放下茶碗。她的一舉一動越像成人，就越讓人心疼。
「阿德。你知道婚禮是怎麼回事嗎？」濃姬漫不經心地笑著問道。看到德姬只是眨著眼睛，不回答，濃姬道：「那麼，阿德是要嫁到哪裡去呀？」
「岡崎城……」
「對，對，那個人叫什麼呀？」
「松平信康。」
濃姬嚴肅地點點頭。信康是竹千代迎娶妻子時所要用的名字。當然，信康的「信」取自信長的信。「那麼，你知道信康父親的名字嗎？」
「松平家康……」
「你知道他父親為何叫家康？」
德姬搖了搖頭，她不可能知道這種事。
「想必你也知道，織田氏是秉承平氏源流的，而松平氏則是來自源氏。從前源平兩家經常征戰，長期敵對。現在京城的將軍足利氏，也是源氏。阿德！」
「嗯。」
「我說的話，決不要向外人講。足利將軍已經沒有能力再治理天下，取而代之的，必是平氏的人……這是你父親的想法。」
「那麼……松平氏是我們的敵人了？」
「那倒不是。你父親和松平家康雖然分屬平源兩支，但他們已經聯起手來，欲共治天下。所以，信康取了你父親名字中的『信』，以及自己父親的『康』作為自己的名字，希望兩家能夠同心協力。你明白了嗎？」
「那麼，信康的父親為何叫家康呢？」
「你父親以前住的那座城池裡，有一座寺叫光明寺，裡面住著一位叫意足的僧人。那個僧人喜讀兵書，據傳精通源氏祖先八幡太郎義家傳下的四十八卷兵書。」
「八幡太郎……」
「你的父親讓意足傳授給他，但因為那是源家的秘藏兵書，便不能傳授給平家……最後不得已傳授給了家康。你明白了嗎？所以他才用了八幡太郎義家的『家』，改名為家康。此前他叫元康。」
德姬似懂非懂地點了點頭。濃姬為什麼要告訴她這些事情，她不太明白。
「你明白嗎，自己無法得到的秘藏兵書，卻特意讓給家康，你應該瞭解你父親博大的胸襟了。於是，兩家結盟，決定齊心協力平定天下。所以，如果一方的家臣企圖破壞這種結盟關係，對兩家來說都是大問題。如果發現那種舉動，你就必須讓人速速匯報我們。」
將此種事情說給孩子，比說給大人聽更加痛苦。知道這種事的孩子嫁到對方家中，將會有什麼樣的命運在等待著她呢？
「是。我明白了。」德姬看著濃姬手邊的點心，天真地點了點頭。
濃姬注意到德姬的眼神，不禁想流淚。德姬還尚在貪戀點心的年紀。她天真無邪的小臉，和世間那些瘋狂的陰謀距離如此遙遠，而如今卻要被送到陌生的地方去。這並不僅僅是德姬一人的悲劇，所有生於大名家的女子，都將面臨同樣的命運。
信長的小妹妹市姬，雖有傾國傾城之貌，如今也要遠嫁近江淺井家；而遠山堪太郎的女兒——信長的外甥女，已嫁給了武田勝家的次男勝賴。無論是松平氏、淺井氏，還是武田氏，都是信長不得不與之結盟的對象，如果信長還有女兒，恐也要不斷嫁出去。伊勢的北島、近江的六角、越前的朝倉，都是信長成就霸業的障礙。
濃姬將點心遞給德姬，然後靜靜地盯著她翕動的嘴唇，半晌不做聲。
「阿德還記得信康母親的名字嗎？」
「是口夫人。」
「據我所知，那位夫人並不……」她突然想到自己的話會給眼前這個幼小的心靈帶去巨大的不安，遂改口道：「她如果是個溫和的母親就好了。」
「阿德會盡心侍奉她。但因為我是父親的女兒……」
「那又怎麼了？」
「即使孤獨，我也不哭。」
「那就好，那就好。你要成為一個堅強的女子，我送你一把佩刀。但是……也不要太倔強了，更不能和信康不和。」
「我會和信康和睦相處的，因為信康是我的丈夫。」
「到了岡崎，要學會問候人。見到信康父親的時候……」
「您多多關照。」
「對對。見到信康母親的時候，也可以這麼說。但是見了家臣，該怎麼說呢？」
德姬搖了搖頭。阿類沒有教她。濃姬慶幸自己將德姬叫了過來。「見到家臣後，你端端正正坐好，只要說一聲以後可能麻煩他們，就可以了。」
「是。就這樣，端端正正坐好。」
「對對，就那樣。不要太溫順，也不要太剛強……」
濃姬說到這裡，又閉口不語了。她覺得，一次教得太多，反而會讓德姬吃不消。隨後，德姬在濃姬示範下，學了一陣古琴，就回去了。
德姬絲毫沒有不樂，彷彿在遊山玩水一般。濃姬送她至廊下時，德姬稚嫩地施了一禮，手指似乎還在練習彈琴，在胸前動了幾下，才走開。
濃姬呆呆地站著，好久才像是忽然想起什麼，轉身進了佛堂。她的雙親在這座城池中被殺，也正是這樣一個綠意盎然的季節。
死亡、出嫁、孕育、分娩，所有人世間錯綜複雜之事，表面看來是人們的意志使然，實際上更像是有一隻看不見的手在操縱著這一切。濃姬已年過三十，她成熟了，經歷了人生的悲歡離合後，終於有所參悟。她在佛龕前燃起香燭，從內心希望德姬得到佛的保佑。
隨後她又到城內巡了一圈，檢查先行出城去準備德姬婚禮之人的各項工作。此次作為使者，率隊前往岡崎城的，是佐久間右衛門信盛。而作為聯絡人陪德姬住在岡崎城的，則是生駒八右衛門和中島與五郎。
濃姬來到大廳，發現佐久間信盛正對照禮單清點種類繁多的陪嫁，並令人分別裝箱。
「辛苦了！」
聽到濃姬的聲音，信盛吃驚地抬起頭。「夫人，您是特意趕過來的嗎？」他放下握著筆的手，問候道。禮品中有送給九歲女婿的虎皮、緞子、馬鞍等，堆積如山。
「織錦和紅梅絹……」
「是送給小姐的婆母三河守夫人的，每種各五十尺。」
濃姬一邊點頭一邊檢查，視線突然落在了走廊邊的大桶上。裡面是什麼？濃姬望過去，發現三條大鯉魚蜷縮在裡邊，昂著頭。
「右衛門，這鯉魚……」
「那是主公給三河守的禮物。」
「哦，這麼珍稀的鯉魚？」
「是。從美濃找到尾張，好不容易才捕得。」
「的確很大。我第一次見到這麼大的鯉魚。」
看到鯉魚大大的瞳孔正對著她，濃姬不禁全身一顫。那魚的嘴唇比人還厚，渾圓的身體也讓人覺得心情黯淡。
「主公說，這三條大鯉魚，一條代表他，一條代表三河守，一條代表信康，希望他們能夠精心餵養。這幾條巨大的鯉魚寄托著主公遠大的志向。」
濃姬一邊點頭，一邊走開去，她忽然覺得心中詫異。定是喜歡惡作劇的信長又在玩新的花樣。也許是讓這鯉魚的大眼睛看著家康，讓家康時刻想起鯉魚的主人，以至不敢生出異志。事情皆有分寸，體形過巨的鯉魚看上去像個怪物，怎能成為觀賞的對象呢？
「阿濃，你來了。」就在濃姬繞開鯉魚站到德姬的嫁妝前時，信長哈哈大笑著走了進來。他聲氣一如往日，一隻手裡提著心愛的光忠刀。「阿濃，來，來。我找到了嚇唬家康的寶貝。」他站在走廊下，指著大桶，招呼濃姬。
「真是難得一見的大鯉魚，家康見了一定會高興。」
濃姬走迴廊下，再次偏過頭去看。迎著樹叢中透進來的陽光，鯉魚的眼瞼變成了金黃色，閃閃發光，那黑色的瞳孔彷彿在盯著她。
「哈哈哈！」信長孩子般狂笑起來，「見到這些鯉魚時，家康會是一副什麼表情呢？」
濃姬忽然想嘲弄丈夫。「他大概會感歎，真是難得的稀罕之物，然後和家臣們一同吃了它。」
「不可！其中一條是我信長，另外兩條是家康父子。」
「主公，」液姬平靜地望著信長，「你覺得用魚來喻人合適嗎？」
信長又放聲大笑起來。
信盛離二人遠遠的，忙著吩咐下人。信長和妻子並肩站著，彎下腰，低聲道：「阿濃，你覺得我信長是那麼不懂事的人嗎？這是為了檢驗家康的誠意，鯉魚不過是要試他一試。」
「試？」
信長一邊頑皮地笑著，一邊點點頭。「知道嗎，我讓信盛捎去口信，他家康即使千難萬難，也要將其養在池子裡。」
「就是讓他好好飼養？」
「我會時常寫信去詢問鯉魚的情況。你明白嗎，我不好問阿德在他那裡如何，但問鯉魚如何，他也無話可說。」
濃姬驚訝地睜大了眼睛。她沒想到，看上去如孩子般頑皮的信長，居然在這看似玩笑的行為背後，隱藏著如此高深的玄機。
「哈哈哈！家康只要一看到鯉魚，就會想到我信長。如何飼養鯉魚，不覺也就變成了對我織田氏情緒的反應。你再看看，這用來試家康的……哈哈哈，這個試品正睜著大眼睛呢。」
濃姬終於長歎一聲，放下心來，再次探頭向桶中望去。她對丈夫所慮之深大為感慨。他始終超越常人，才略非他人能及。他就是靠著這樣的才略，首先與武田氏結盟，然後操縱三好、松永家族，最後是足利將軍，從而一步步向京城滲透。
濃姬跪在廊下，發自心底道：「妾身明白了。」
「哈哈哈……」信長仍然爽朗地笑著，「好。婚禮結束後，家康大概要出兵平定遠江了。如此一來，小田原和甲斐必會被他牽制……」
說到這裡，信長突然側頭不語。
永祿十年五月二十七，德姬出嫁之日，岡崎人的心情異常複雜。
有人認為這樁婚事奠定了家康今後發展的基礎，因此無比高興；有人卻認為，家康向信長屈膝投降，等於給自己戴上了枷鎖，並為此悲憤不已。但家康本人卻一直悶在本城的臥房中，和佑筆丞慶琢不斷推敲新的人事安排，直至新娘抵達城門外。
身邊既無下人，也無其他家臣，家康突然搖著扇子道：「先鋒就定為酒井忠次和石川數正吧，把他們部將的名字讀給我聽。」說完，輕輕閉上眼。
慶琢顧不上擦拭額頭的汗珠，一邊翻著桌上的冊子，一邊讀道：「跟隨酒井左衛門尉忠次的是：松平與一郎忠正、本多廣孝、松平康忠、松平伊忠、松平清宗、松平家忠、松平康定、松平信一、松平景忠、牧野康成、奧平美作、菅沼新八郎、菅沼伊豆守、菅沼刑部、戶田彈正、西鄉清員、本多彥八郎、設樂越中。」
「內籐彌次右衛門呢？」
「是石川數正屬下。」
「哦，那麼，數正手下有內籐彌次右衛門、酒井與四郎、平巖七之助、鈴木兵庫、鈴木紀伊……好，主力呢？」
「松平甚太郎、鳥居彥右衛門、柴田七九郎、本多平八郎、神原小平太、大久保七郎右衛門、松平彌右衛門，共七人。」
「如此，你認為哪支隊伍最強？若你為敵人，你首先會進攻哪一部？」
「眼前還不好說。」
「哦。好，好。那麼，聽一聽留守人。」
「酒井雅樂助正家、石川日向守家成、鳥居伊賀守忠吉、久松佐渡守俊勝……」
慶琢讀到此，家康突然揮手道：「再加上青木四郎兵衛。剩下的就是中根平左衛門、平巖新左衛門、本多作左衛門、本多百助、三宅籐左衛門五人了吧。」
「正是。」
「好。三奉行就是大須、高力、上村。」
「接下來是一般足輕武士和雜役人等。」
「知道。植村出羽、渡邊半藏、服部半藏、大久保忠佐都歸入此列。」
「已歸入了。」
「天野三郎兵衛歸入貼身侍衛之列了嗎？」
「是。」
「旗手、船監、糧監、稅監、領地屬官統領、書狀奉行，還有醫士、廚監、財監……」正說到這裡，外面傳來人潮湧動的聲音。德姬終於到了。
慶琢猛抬頭道：「好像到了……」
家康皺起眉頭，另道：「慶琢，聽說有人認為我被尾張守套上了枷鎖？」
「絕無此事。」
「你未聽到過此種說法？」家康苦笑道，「信長現在如決堤之河，其勢無人能擋。大概不久就會有密諭下來。」
「您是說，他就要進京了？」
家康點點頭，又微微笑了。「慶琢，我也是水呀。但我還不是洪流。我只是水，只要有一點空隙，我就能不聲不響滲透進去。吉田城攻了下來，田原也在我手中。下面要流去何處，想必你已猜到了吧。」
「是。哦，沒有。」
「接下來，我要經曳馬野向掛川進發……」說到這裡，他瞇縫著眼睛，望著窗外的藍天。「緩緩流淌的水，看上去微不足道。但只要那水不停流淌，終歸會匯成瀑布，匯為洪流。慶琢，不能著急，要有耐心，松平氏會慢慢變成大河。」
「是。」
「我從今以後不會性急，卻也要一刻不停。」
此時，走廊下傳來腳步聲，貼身侍衛天野三郎兵衛跑了進來：「主公，他們一行人已到，請您示下。」
「哦。」
「新娘已經在二道城梳妝完畢，等著拜堂。」
「她情緒如何？」
「剛進城時有點侷促不安，但不久就穩定了。」
「哦，為何侷促不安？」
「她……她好像是憋了尿。」
「哈哈，是嗎？因為憋了尿，才侷促不安？我也有過類似的經歷。那是在駿府城的新年宴會上。那時我站在廊上，對著院子就開始撒尿，但女子大概不能這麼做。我知道了，這就過去。」家康開心地笑著，回頭看了看慶琢，又小聲叮囑道：「今日到此為止吧。不可洩漏此事。」慶琢心領神會地捲起了桌上的簿子，小心翼翼放進櫃子中。
信長的長女究竟長相如何，又會說些什麼呢？家康一邊走向書房後的更衣室，一邊想，忽感一陣烏雲襲上心頭。他忽然想到了極力反對這樁婚事的築山夫人。她會帶著何樣的表情和自己並肩而立呢？她為何就不能明白丈夫作為一個男子應有的胸襟呢？
織田家的陪嫁在大廳裡堆積如山。家康落座後，佐久間信盛便立刻開始宣讀禮單。瀨名姬的表情並不像家康所擔心的那麼難看，她緊緊地盯著坐在對面的德姬。德姬身旁站著老嬤嬤和隨從，她天真地一會兒看看夫婿信康，一會兒瞧瞧信康的姐姐阿龜。不愧是統領尾張、美濃兩國的織田信長的長女，絲毫未被家康和他身後眾多岡崎老臣的氣勢嚇倒。
讀完禮單，佐久間信盛坐下，開始宣講祝賀兩家長期結好之類的話題。信盛停下後，老嬤嬤悄悄碰了碰德姬的衣袖。德姬昂然點點頭，看一眼家康，雙手伏在地上，道：「父親大人在上，阿德請父親多多關照。」
「哦，真是個好孩子！請多關照。」
德姬嫣然笑了，然後又轉向瀨名姬。瀨名姬頓時慌張得眨起眼來。
「母親在上，請多多關照。」
「好，好。你好好服侍他。」
「是。」應一聲，德姬忽略了阿龜，望著並排而立的岡崎老臣，但似乎忘記了說辭。「這……」她輕輕歪著腦袋，道，「各位。」
「在。」
「辛苦你們了。」
「是。」
瀨名姬突然變了臉色。在這座城池中，即使是她，也從未如此輕率地對老臣們說話。家康也猛吃一驚，但險惡的氣氛很快就被新婚夫妻間天真無邪的對話驅散了。
「信康君。」
聽到德姬叫自己，雙拳放在膝蓋上的信康慌忙應道：「阿德。」
「我們要和睦相處。」
老嬤嬤驚慌地拉了拉她的衣袖。
信康回答道：「嗯，我們一起去玩吧。」他站了起來。站在信康身邊的平巖新左衛門急忙扯了扯他的衣襟，但信康卻道：「不要管我——來，阿德，那裡有大鯉魚呢。」
「哦。」德姬也站了起來。
座中眾人頓時爆發出爽朗的大笑。因為與信康牽著手的德姬如此溫順，很像個聽話的妻子。家康也高聲笑了起來。
信康最關心的嫁妝好像是大鯉魚，他和德姬站在蓬萊台上的大桶面前，道：「啊，好大的鯉魚！」德姬也是第一次看到這大鯉魚，禁不住瞪圓雙眼，點頭表示贊同。
「關於那幾條鯉魚，主公信長有口信捎來。」佐久間信盛對高聲大笑的家康道。
「噢，送過來的是活鯉魚。真難得。」
「是。這是生長在木曾川中的大鯉魚，有倖存活至今。其中一條代表大人您、一條代表信康公子，還有一條代表我家主公，請大人精心飼養，常常觀賞。這是我家主公親口所言。」
「真是好雅興。那麼我也趕緊去看看。」家康站起身，走到大桶的旁邊，「噢，真是難得！真稀罕！」
他一邊讚歎，一邊輕輕摸了摸信康和德姬的頭。「久三郎，趕緊將這珍稀之物放養到池中。讓金阿彌負責照管。真是難得呀，一定要精心餵養。」
久三郎一邊答應一邊走了過來，他看到鯉魚後，不禁轉過頭去。顯然，他也從這巨大的怪物身上，感受到了濃姬在岐阜城所感受過的那種不快。
鯉魚被放到池中，信康牽著德姬的手直跟到院中，直到看著那三條鯉魚率領眾多小魚在水中悠遊，才輕鬆地回到大廳。
當夜，岡崎城籠罩在婚禮的氣氛之中。
經由命運的安排，小夫妻就如同兩隻鶴，因為找到了遊玩的夥伴，十分開心。他們住在靠近築山御殿的東城。
家康此時已經不再認為，自己的人生將在這個小小城池走到終點。信長佔領美濃後，已經開始悄悄策劃密詔之事。家康如不與之呼應，便不能和信長共展雄心。實際上，家康已經在悄悄準備。他命令書狀奉行調查敘位任官的情況，並向京城的近衛前久、吉田兼右等人送禮，托他們幫忙周旋。通過敘位任官脫離土豪的地位，然後吞併遠江，進而逐漸滲透至駿河……到時，便可以讓信康據守岡崎城。我手握遠江之時，也便是信康據守岡崎本城之日。想到這裡，家康對德姬更是另眼相看。
他特意安排母親於大夫人、繼母戶田夫人和自己坐在一起，讓德姬與她們見面。
六月中旬後，佐久間信盛不辱使命回到岐阜城，而岡崎的家臣們也逐漸從婚禮氣氛中淡出，恢復了往常的生活。
這一日，家康前往菅生川游泳。游泳是鍛煉身體的最佳方法，每到夏天，他總會抽時間去游泳。他這天盡興歸來後，忽然聽到本城的廚房傳來不合時宜的歌聲。家康知道那是醉酒後的喧鬧，不禁眉頭緊皺，他拍手叫人。
「大人。」下級武士內籐彌七郎出現在門口，規規矩矩伏在地上。他臉上醉意朦朧。
「彌七，此處為何喧鬧？」
「婚禮結束後，眾人餘興未了，故而還在慶賀。」
「還在慶賀？」家康沒有立刻訓斥，他壓低嗓門道：「是誰的命令？經我允許了嗎？」
「是鈴木久三郎。」
「久三郎？」家康歪頭回憶起來，他在想是不是自己醉後失言，才如此吩咐過。事實上，家康在家臣們眼中一直過於簡樸。婚禮前四五日，家康發現自己的飯碗裡，除了上面覆蓋著的一層薄薄的蕎麥，裡面全是白米。他苦笑著叫來廚監天野又兵衛。「又兵衛，你們是否認為我吃麥飯，乃過於吝嗇了？」
「哪裡。小人不過是在大人的飯碗裡少放了些蕎麥而已。」
「哦。就如此罷，不過你也要好好思量思量。現正值天下大亂，衣食無著者，舉目皆是。這種時候，我怎能貪圖享樂？一定要諸用節儉，這也是為了早日迎來太平必須付出的代價。明白了嗎？絕不可奢侈浪費。」家康如此一說，下人們也就不敢再言。
「久三郎……你叫金阿彌過來。」彌七郎心領神會地站起來去叫金阿彌。廚房裡的喧鬧越來越厲害，眾人甚至好像連掌燈都忘了。
「大人回來了。今天又承蒙賜酒，真是喜出望外，多謝大人。」金阿彌比彌七郎醉得更厲害，光光的腦袋都已通紅。
「你好像喝醉了。」
「是。我也……不愧是織田公特意送過來的赤部諸白美酒，絕對無可挑剔。」
「你們擅自打開了織田大人送過來的諸白美酒？」
「是啊。還有下酒菜，難得嘗到木曾川的大鯉魚……」
「等等，金阿彌！」
「哦？」
「大鯉魚？……織田大人所贈的那三條大鯉魚？」
「不，是三條之一。啊呀，那真是肥嫩的河鯉，味道美極了。」金阿彌用手摸了一把嘴唇，跪在地上。
家康一時面無血色。
倘若信長送過來的那三條分別代表他自己、女婿信康、家康的鯉魚被家臣們煮吃了，而且還個個爛醉如泥……定是有某人指使，這內中定隱藏著強烈的深意。如果此事傳到信長耳中，信長必會認為是家康故作此態，他和信長之誼無疑將受到傷害。
「金阿彌。把廚監天野又兵衛叫來。」
「啊？」金阿彌終於看到家康一臉嚴肅。他慌慌張張站起來，踉踉蹌蹌奔了下去。
「主公，您叫我？」天野又兵衛來了。
「不必多話。那大鯉魚究竟是誰做的？」
「是小人。那天下稀罕的大鯉魚，小人抱著終身難忘之心，動了菜刀。」
「哦，你想要終身難忘？那麼，是誰的命令？」
「不是大人您嗎？」
「你一會兒就知道究竟是不是我了。是誰將鯉魚撈起來的？」
「是鈴木久三郎。久三郎說已經得到了大人的許可，就跳下水去了。啊呀，好一陣格鬥。」說到這裡，他壓低聲音道，「他還嘟囔著：不要動，織田尾張守，看我不把你捉住煮了吃……」
「好了。」家康不耐煩地用扇子一揮，「叫久三郎來！」他一邊說，一邊猛地站了起來。
「難道……久三郎沒有得到您的許可……」
「好了。你們也不能將吃進去的魚吐出來。不要對人提起，只叫久三郎到這裡來。」
「是。」天野匆匆退了下去，廚房裡的喧鬧聲頓時停止。
家康牙咬得咯咯響，他取過大薙刀，抖掉刀鞘，使勁揮舞起來。渾蛋！特意吩咐他好好照看，居然違抗我的命令！
內籐彌七郎提著燈籠進來，驚恐地望著家康，燈光照在薙刀的刀刃上。
家康喘著氣，盯著暮色漸濃的庭院。「彌七！」
「在。」
「久三郎怎的還不來？叫他快來。」
「大人想殺了他？」
「哼！我今日絕不能放過他。你如敢阻止我，一同問罪。」
「是，我立刻去叫。」彌七郎終於意識到事情的嚴重性，惶惶跑了出去。
家康手持雉刀站在當地。有人將久三郎驅逐了嗎？他忽然想。那是血氣方剛的年輕人對織田氏的憤怒。不僅僅是久三郎，但凡有骨氣的家臣，無不認為家康的隱忍是對信長驕矜之氣的縱容，暗地裡心懷不滿。人間之事也如同季節輪迴，有它必然的潮流和走勢。無論家康如何解釋，告訴他們松平人無法與織田氏抗衡，家臣們就是不服氣。久三郎不過此中一人而已。家康面對著大門。只要久三郎一來，家康就準備大喝一聲，嚇他落荒而去，只要有一絲可能，他就想放久三郎一條活路。
一隻蝴蝶不知打哪裡飛來，繞著燈籠轉圈子，就是不離開，如久三郎一般倔強，家康不禁黯然。
「主公！」正在此時，後面的樹叢中傳來呼喊聲，家康驚訝地回過頭去。
「我不願看到您的臥房被鮮血玷污。鈴木久三郎已經備好必死之心，就不去您房中了。」
「渾蛋！」家康顫抖著雙肩怒喝。他本想嚇跑久三郎，不想久三郎反而大步流星向走廊方向而來。家康的胸中又燃起了怒火：「你為何抗我命？」
久三郎雙手插在衣帶中，抬頭望著滿天繁星。
「怎麼不說話？不後悔嗎？」
「不後悔。」久三郎回道，「是為了主公才作此決定。織田大人既當作兒戲，我們也以兒戲待之。」
「你不覺得你的做法會給兩家之誼蒙上陰影嗎？渾蛋！」
「您這話毫無道理。大人和織田有兄弟之誼。對方兒戲，我們也報以兒戲，何談破壞情誼？」
「幾條大鯉魚就讓你如此氣惱？你難道就沒有一點雅量，不能領會織田大人的好意？」
「大人害怕織田氏，所以才會只知其一，不知其二。」
「我只知其一不知其二？」
「不錯。鯉魚是活物。那麼大的鯉魚，要是在寬闊的大河中倒也罷了，養在池水中，遲早會悶死。那時，主公就會以臣下照顧不周為由而加以訓斥。而且，死魚是不能吃的。織田大人送這種東西過來，可謂居心不良；我們不如趁它活著的時候吃了，也算充分享用了它。久三郎自會欣然赴死。鯉魚肯定也在我肚中，為它死得其所而高興不已。」說完，久三郎來到廊前，坐下，伸長了脖子。
「哦！你倒能言善辯。但我豈能饒你？」家康穿上木屐，來到久三郎身後。「彌七，水。」
他叫道。他想讓內籐彌七郎阻止自己，但沒想到，彌七郎應了一聲，端過一盆水，澆一些在家康的薙刀上。家康狠狠地瞥了一眼彌七郎，又將視線轉向久三郎。
久三郎好像真的作好了赴死的準備；而彌七郎看到家康怒氣沖沖，認為他生氣理所當然，根本沒打算阻止。他甚至還提著燈籠來到走廊下，肅然而立。
家康拭去額上的汗珠。他不得不重新開始考慮了。縱使冒著生命的危險，鈴木久三郎也要對一條鯉魚表示憤怒——這鯉魚真的值得他這樣做嗎？
「戰死疆場倒也罷了，但為了一條鯉魚而死……你不覺得不值嗎？」
久三郎睜開眼，望著家康。他的眼神十分清澈，正如他的內心。「主公，戰死很容易，但平常為主公效命卻很困難，父親經常這樣教我們。」
「我沒問這個。我是問你，為了一條鯉魚而死，算是效命嗎？」
「當然。如果我認為自己錯了，早就逃之夭夭了。我認為是為主人效力，引頸赴死。」
「你已經深思過了？」
「久三郎不死，早晚會有人赴死……當然，這只是小事，還不是最重要的。」
「小聰明！」
「因為是所畏懼之人送來的禮物，就不會算計一條鯉魚和一個家臣的價值大小，這樣的主公豈可懷天下之志？為一條鯉魚所制，如何得天下？久三郎的死若能讓主公識得天下……僅此足以欣然赴死。無論對方是何用心，器量畢竟是器量，鯉魚畢竟是鯉魚。沒有任何東西比人更寶貴，更有價值，請主公明鑒。」家康手持薙刀，微微笑了。
「但那件事和這件事又有不同。久三違抗了主公的命令，不可饒恕。請主公賜久三一死。但也請主公以後不要再發出如此荒唐的命令。請……請快些殺了我！」
「彌七！」家康叫過彌七郎，「不殺他了，撤刀！」
「久三，是我無德。今後，我下命令時定會謹慎。今日之事，且付之一笑。」久三郎猛地伏倒在地。
「你說得好，元論是誰送過來的，鯉魚畢竟是鯉魚……我在接受信長君好意之時，也不應放鬆警惕。長路遙遙，家康今後就只把鯉魚當作鯉魚！」
說完，家康逕自邁上走廊。久三郎仍然伏在地上，紋絲不動。星光暗淡，看不到他顫抖的模樣。但他抬不起頭，早已泣不成聲。