當得知阿萬逃進本多豐後守廣孝家中，松平家康神色平靜。他既沒有詢問阿萬懷孕之事，也沒有提及瀨名姬是否嫉妒，只是輕輕說了一聲：「哦。」然後就如同忘記了此事。他的內心無疑受到強烈的衝擊，只是表面上裝作漠不關心，照常到三道城可禰處，或叫可禰到本城來服侍他。
一向宗的暴亂平定後，很多人認為家康會立刻出兵平定東三河。現在家康的荒唐舉動，令他們大感意外。吉田城逐漸被糟塚和喜見寺的勢力所侵蝕。接下來本應攻打吉田城。但家康居然在三、四月間沒有任何動靜。
漸漸的，晝長夜短了。暴亂平定後，百姓匆匆耕種完田地，又到了插秧季節。從城內的角樓望去，田野一片深綠。
這天夜裡，負責城內巡邏的鬼作左看到天色將明，表情嚴峻地走近蔓道城，在可禰房後的小木門邊坐下。每當家康偷偷潛入某地，作左總是裝作漫不經心的樣子為他警衛，但他今晨坐的位置卻和往常不同。他背對木門，漠然盤腿坐下，望著漸漸泛白的東方，不時輕輕打著呼嚕，似睡非睡，彷彿要融化在朝露中一般。
不久，可禰房間的隔扇門打開了。
天色已泛白，但四周還很黑暗。兩個人影緊緊纏繞在一起，來到庭院中後，似乎已變成了一個——那是戀戀不捨地挽著家康的可禰，和完全被可禰迷住的家康。
一直在打呼嚕的作左靜靜站了起來，背對木門，擋住了去路。
木門推開後，家康猛地撞上作左的後背。
「誰如此無禮？」家康還未發作，作左便一把揪住他，咆哮起來。
「噓——」家康匆忙去捂他的嘴，「是我，不要吵。」
「住口！」作左道，「本多作左衛門奉主公之命巡城。現有奸細潛入，我怎能坐視不管？」
「作左……是我。不得如此喧嘩。」
「我的大嗓門是神靈賦予的。」
「休得胡鬧，快鬆開！」
作左故意揪著家康轉了一圈，佯驚道，「啊，這不是主公嗎？得罪得罪。主公來此何事？」
事情顯而易見，作左的表情卻十分認真，家康一時不知該作何回答，過了半晌，才道：「作左，玩笑開得過分了。」
「主公說什麼？這話真讓我意外。在下可不是為了開玩笑而徹夜守在此處。」
「知道了，知道了。別這麼咋咋呼呼！」
「我天生大嗓門。但主公究竟來此何干？」
晨霧中，家康咂了咂舌：「你認為呢？」
「嗯，我來猜猜吧……我猜出來了。」
「就是你猜測的那樣。好了，你隨我去吧。」
「主公讓我百思不得其解。」
「為何？」
「據我猜測，主公是為殺侍女可禰而來，我是前來為此女收屍的。」
「你要說什麼話！」
「不。主公您天生聰敏，而作左生來頑固不化，能有什麼話？主公又怎麼會聽？」
「那麼你究竟為何而來？」家康有些生氣。
「主公這話又讓我糊塗了。」作左衛門回敬道，「我來城內巡邏。主公您呢？」
「哼！我悄悄來此，是為了可禰。」
「哦，原來傳言當真屬實。有人說，您被織田家的細作迷住了心智。」說著，鬼作左一把抓住在門後瑟瑟發抖的可禰，將她拉到家康面前。「可禰，你做的好事？」
「是……可是，這件事——」
「我再問一次，你是好細嗎？」
「我……」
「最近有密使到你處，讓你急回尾張。可有此事？」
「是。但那……」可禰求救似的望著家康。
「可禰已對我說過此事。」家康控制住胸中的怒氣，故作平靜地對作左道。
「主公不必多言。審問奸細是巡邏人的權力。可禰！」
「在……在。」
「你恐是不想回去，而想留在主公身邊？」
「是。」
「我怎能讓這樣……你心狠手辣，已經決意殺了主公然後自殺。我說得可對？」
「什……什麼？」家康驚叫起來，後退了一步，「作左，不得開這種玩笑！」
但作左對家康的反應毫不在意。即使在一向宗暴亂期間，他也是如此。他倔強得像扇緊閉的木門，只要他認定的事，牛也拉不回來。無論家康如何恨得咬牙切齒，他仍會堅持己見。家康很不喜歡作左的頑固個性，但又無可奈何，只是今天實在忍無可忍了。「你說這話有何憑據？如敢胡言，決不饒你！」
作左笑道：「主公，這話嚇不倒我。您是否饒恕，在下並不在意。在下從侍奉您的第一天起，就早已將生死置之度外。」
「你在嘲弄我嗎？」
「如果您這樣想並因此發怒，隨時可以殺我，我不會有半句怨言。但在下不吐不快——可禰！」
「在……在。」
「老實說。如有半句謊言，決不輕饒。說，你是否準備殺了主公，之後自殺？」
可禰的臉蒼白如蠟。她恐懼地顫抖著，滿眼哀怨，一會兒看著家康，一會兒看看作左。家康忍耐不住，插嘴道：「可禰，說，清楚地告訴作左，你決無此種打算。」
「請主公不要說話！」作左大聲道，「您怎能明白女人的心思？」
「你竟敢這樣對我說話？」
「在下只要活著，就不得不說！不，就算死了，我也不能閉嘴。主公連築山夫人都管不住。這樣無能，怎會瞭解女人的內心？女人的手腕與在戰場上縱橫馳騁的武士的戰術一樣，發起瘋來，根本不顧生死……您還未識得事情的嚴重，便輕易對女人下判斷。可禰，你怎麼不回答？你難道不知道我作左的做事風格？如果一直保持沉默，我依然不會饒恕你。」
「奴婢只是愛慕大人……」
「說下去！」
「雖然如此，但只要我活著，就不能違抗主命。」
「主命？讓你回尾張的命令嗎？」
「是……奴婢想誓死追隨大人……這完全是出於愛慕。」
家康聽到這裡，驚得連連後退。
「我已明白了。好。但你不要擔心。我會為你求情。主公，您聽到了嗎？女人的心思竟是如此令人震驚。」
家康緊緊咬住嘴唇，瞪大眼盯著可禰。在此之前，他眼中的人生不過是怨恨、敵人、野心或者功名利祿。因愛慕而殺人，家康從未考慮過。可禰已經承認了這一切。尾張來的命令，她已向家康坦白了。她對他的愛慕和忠心，絕對是全心全意的，她顯然沒對家康撒謊。但她把最可怕的事藏在心底，沒對家康挑明。
「哼！」作左喃喃道，「要麼今日，要麼下次，主公將丟掉性命……主公！」家康無言。
「此女子所說無半句謊言。與戰場上的武士相比，她也算胸懷坦蕩……看在在下的面上，不要殺她。」
家康未答。他心中充滿恐懼，但沒有憎恨。既已如此，他還有何心思再去碰女人？
不知不覺，天色已亮。可禰跪在地上，低垂著頭，像是死去了一般，一動也不動。俗語說，人被自家狗咬，其心若灰。但家康的心情並不如此。他的心情十分複雜，有憐愛、有恐懼、有悲傷、有悔恨……
「可禰。」許久，家康終於開口道。可禰沒像往常那樣順從地抬起頭。
「主公，」作左又開口道，「希望您能夠留下這個女子的性命。女人的一生，會發生三次巨大的變化。初始時是純潔的處子，然後是豐潤而嫵媚的婦人，最後變成洞察世事的母親。這是女人的共同歷程。」
家康沒想到會從鐵骨錚錚的作左口中聽到關於女人的論調，他沒有點頭贊成，單是緊緊盯著可禰呆呆的眼神。
「主公用色慾污染了這朵蓮花，她變成了一朵鮮紅的薔薇，刺向了主公。這不是別人的罪過，而是主公您的過錯。」家康無言。
「總之，內庭之亂是從主公無意中污染了蓮花而始。既污染了，就不能不了了之。報應必定會到來，最終使自己身處險境。這是人世間最愚蠢之事。」
「那麼……你是讓我不要再碰女人？」
作左笑道：「主公終於意識到了。」他一扭頭，對可禰道，「你趕緊回房去收拾，準備離去吧。」
可禰依然跪在地上，一動不動。如果家康和作左不先離開，她定會一直跪下去。想到這一點，作左加重語氣，催促家康離去。
離別在即，家康似乎有話要說。他屢屢回頭，但終於一頓腳，與作左一起去了。
二人默默地走著。就要進入本城的時候，一隻落在地上的小鳥忽然鳴叫起來。那小鳥好像尾隨著家康一直來到了城門外。通過城門的時候，一種羞恥感忽然襲上家康心頭。
作左對守門人道了聲「辛苦」便先行人了城，在走到寢處時停下了腳步，抬頭輕聲道：「主公歇息片刻吧。」
家康心中尷尬而淒涼。「不必。我有事問你。你隨我到廊下來。」作左苦笑著跟了上去。年輕的家康不會輕易放過他。作左對家康是且悲且憐。
「坐下！」上了臥房的台階，家康緊緊盯住了作左，道：「你剛才給我上了關於女人的一課。」作左故意移開視線，望著漸已大亮的天空，在台階上坐下。「關於女人的話題，我還想繼續聽你講講。你究竟是在哪裡見識了女人？」
「在下這些話並不是對主公而發，而是說給那女子聽的。若不如此，那女子定會自殺。」
「自殺？」
「離開自己崇拜的主公，定非常痛苦，何況她是一個陷入情愛的女子。若不讓她明白義理比感情重要，她的內心將無法安寧。」
「哼！」家康重重地咂了咂舌，卻又不得不同意作左的說法。「實話告訴你，今後我仍不會戒掉女色。男歡女愛是自然而然之事。」
「哈哈哈！」
「你笑什麼？」
「沒人讓主公戒掉女色，也沒人讓主公不近女人。」
「我也無此想法。」
「您且享受女色，盡情享受。」作左旁若無人般大笑起來。
「被人玩弄於股掌之上，逃到城外偷腥，被別人殺了還不知如何死的，這樣的人即使熟讀兵法，也不足掛齒。幼稚之人總是可笑至極。請主公快些吧。」
「多嘴！」家康嚴肅地盯著作左。
當一個人將生死置之度外，就會變得堅強。迄今為止，家康從未被家臣們稱為「幼稚之人」。即使在關於女人的事情上，也從沒有人指責過他，但作左今日卻毫不留情。如果是鳥居忠吉、大久保常源、石川安藝、酒井雅樂助等家康在襁褓之中，就接受其調教之人倒也罷了，作左不過比他年長十二三歲……家康心中陣陣不快。
當然，如果冷靜下來，家康也知道作左是難得的「諍臣」。正因為他赤膽忠心，才不顧生死，敢於直言。但年輕氣盛的家康還是對作左反感起來。若不狠狠剎一剎他的威風，他實無法平靜。「作左，你是世間所謂饒舌之徒嗎？」
「不知道。我不知自己。」
「不知？我會聽你的忠告，成熟起來。但你剛才都說了些什麼？你說我被人玩弄於股掌之上，逃到城外偷腥，被人殺了還不知如何死的，是嗎？」
「是。」
「聽著。你所言被人玩弄，是指築山之事？」
「當然。」
「那你告訴我，如何才能不被人玩弄，如何才能不偷偷摸摸，如何才能看透女人的心思！」
作左回頭看著家康。「主公真令人難解，竟在光天化日之下談論這些話題。」
「我就要在光天化日之下弄清楚，你為何如此傲慢不遜？這難道也需要在深夜的床頭去談論嗎？」
「主公是要讓我為方才出言不遜道歉嗎？」
「不必！我想讓你將心中所想，毫不隱瞞地說出。」
「好。那在下就直言了：主公喜歡女人？」
「不知！」
「但我知。主公絕非那種沉溺於兒女情長之人。或者說，您即使沉迷於兒女情長，也非常清楚這個世道不允許男女盡享歡愉……」
「你又在揣度我？」
「不如此就找不到答案。所以，您對女色的迷戀只是一種遊戲。您真正重視的，是不能喪失城池，不能失去家臣的忠誠。在這場遊戲中，你屢屢遇到願意以命相許的女子。這才是最重要的！主公，您當作一種遊戲，而對方則以命相許，您認為能夠贏得了她們嗎，主公？」
「哼！」
「懷著遊戲的心態去接近純潔清淨之物，必然會受到懲罰。若是只想遊戲，就做出遊戲的樣子，找個和您懷有同樣心態的女子，一個不會因戀慕而自殺的女子，一個精打細算的女人。」
「你要讓我招妓？」家康語氣沉重地問道。
作左使勁搖了搖頭。「不不，主公目光太短淺。您還未開竅。」
「不開竅？你是對我說話嗎？」家康怒氣沖沖，高聲道。他本不願為這種事情爭論，但作左的話令他血氣上湧。
「你且說說，我究竟哪裡不開竅。快說！」
「主公……」作左皺起屑頭，「請您停手吧。您如果明白您與那些女子的天淵之別，就該立刻停手。沒人能夠不經世事就成為行家裡手。」作左一邊說，一邊緩緩站了起來。
「等等！」家康叫住他。
「但在下還要去巡邏。」
「今日不必巡邏。你說我目光短淡，我難道真是個傻瓜？」
「主公說得很對。」作左一臉認真，「我說精打細算的女人，您就只會想起妓女……在關於女人的問題上，主公是個不折不扣的大傻瓜。」
「你罵我？」
「罵又如何？」作左站起來，「主公，世間之事要因人而異。主公抱著遊戲之心，如對方也如此，那麼您快樂的同時，對方也快樂……如此一來，就不會有紛爭。那種女子世間多的是。」
「好，那你將那種女子帶來。」左衛門緩緩施了一禮。「既然您這麼說，我就給您帶過來。」
「如果我覺得不滿意，就殺了她。」
「任您處置。在下先告辭了。」
「等等！」
但作左衛門已經走遠了。家康呆呆站在臥房前的台階上，身體仍顫抖不已。鬼作左著實無禮。家康真想一刀殺了他，但又不得不承認，自己在女人問題上的確是個大傻瓜，必須反省。他突然哈哈大笑起來。「好，好，說得好！」家康想在笑聲中饒恕作左的傲慢，肯定他的一片赤誠，但心中的怒氣仍然無法輕易平息。
「主公，請淨手。」不知何時，神原小平太捧盆來到家康身後。家康猛吃一驚。
「作左剛才的話你就當沒聽見。作左衛門雖莽撞，卻是個難得的忠臣。」
家康常常會和家臣議論軍情，卻很少提及女人。正因如此，作左毫不留情的話令他大受震動。作左想告訴他：女人會戀慕他，卻也會給他帶來生命危險，故應慎近她們。
但是提到善於算計的女人，家康始終沒能理解作左話中的含義。一個鐵骨錚錚的武士竟說，只要家康願意，他隨時都可以將那種女人帶來。那是一種什麼樣的女人呢？
家康在小平太的服侍下吃完了飯，翻了翻《論語》然後叫過石川家成，道：「你到三道城花慶院夫人處，告訴夫人：如可禰請求離開，則准了她。你就說這是我的意思。」又將一個包著金銀財物的包裹遞給家成，讓他交給可禰。
家成深知家康和可禰之事，一臉嚴肅地去了。但不久又回來了，將那個包裹原封不動地放到家康面前。「可禰已於今日拂曉辭別了花慶院夫人。」
「哦？如此性急。」家成似乎猜透了家康的心思，平靜地問道：「難道就這樣放過她？」
「她逃了？守門人怎麼說？」
「他們沒有看見她。但她的確已辭別花慶院夫人。恐是躲入了某處，如流水一般消失了吧。」
家康苦笑了笑，又翻開《論語》。無疑，是作左衛門放跑了可禰。家成對此也十分清楚，才如此笑說。
「左衛門這個人怎樣？可堪重用？」
「這……」家成故作神秘地歪著頭，「織田快要進攻稻葉山城了。」
「美濃的稻葉山城和作左之間有關聯？」
「沒有。但如此一來，主公也應向東。在下以為，主公可能會有一段時間不在岡崎城。」
「所以我才問你，那時作左衛門有何用處？」
「在下以為，他是個難得的忠臣，您可以任命他為岡崎守將。」
「哦，你也偏袒他。」
「我想主公也一樣。」
「好。你先下去吧。我今日想安靜地讀讀書。」家成退下後，家康卻猛地合上書本，立刻到了院中，帶著小平太直奔城西的箭樓。
「織田要攻美濃了。」家康自言自語地喃喃道，神情凝重地望著通往矢矧川的羊腸小道。