永祿四年春，岡崎城處處洋溢著久違了的白梅與紅梅的芬芳。
自從迎回城主松平元康，轉眼已過去八個月。岡崎人如今衣飾整齊利落，已非往日可比，並不全是被駿府人徵收了十幾年的米糧終於開始滋養他們的緣故。元康回到岡崎城的消息傳出後，各種船隻紛紛通過矢矧川和營生川來到城下，大行交易，岡崎城逐漸恢復了活力和繁榮。
此前一直想方設法隱藏糧食的百姓，終於放心了。鳥居伊賀守將積攢多年的金銀和糧食貢獻出來進行城池的修繕。各處的雉堞都已修葺一新，石牆也修復了，正門的屋頂也十分氣派。城池煥然一新，立刻成為領民們的驕傲，吸引了越來越多的商人前來交易，市場更是逐漸繁榮。
本城、持佛堂苑、二道城、東城、三道城，隨著各處建築修復完畢，城內的氣氛逐漸活躍、明快，就像變了個世界。這時，岡崎人迎來了回歸後的第一個春天。
以年輕城主為首，進行了新的人事安排。
各家之長愉快地從第一線退了下來，酒井忠次、石川家成、石川數正和植村家存被任命為新的家老。當然，這種安排並非由家老來決定，年輕的城主主導一切，家老是城主身邊的謀臣。而眼下有兩個使者令年輕的城主和這些謀臣頗傷腦筋。一個自然是從今川氏真那裡來的，另一個則是和竹千代、阿龜一起留在駿府的瀨名姬派來的。
氏真派來的使者以詰問的語氣訓斥道：「你們擅自進入岡崎城，又遲遲不向駿府報告，成何體統！」面對這種指責，元康回敬道：「我們如不進入岡崎城，尾張軍不但會攻下三河，還會打到駿河和遠江。如若你們認為織田軍打到駿府也無所謂，我們隨時可以退出岡崎。請你向氏真大人轉告我的話。」
使者的語氣頓時緩和了許多：「在此處阻擋織田軍，真是用心良苦！但還是請大人去駿府一趟，與諸位武將商議，以同心協力守好岡崎城。」
元康搖搖頭，當即回絕：「駿府此時大概也人手緊缺，不能再讓區區一個岡崎城牽制兵力，我元康一人足以抵擋織田軍的進攻，請駿府方面放心！」事到如今，他已經不在意氏真的干涉了。
但妻子派來的使者，卻無法輕易打發。瀨名姬的信寫得情真意切。她說，自從和元康分別後，方才深深領悟到丈夫對自己有多麼重要。她讓元康無論如何回去一趟。還說，她會去和氏真交涉。要是不能和元康共處，她會發瘋。讀到這些話，堅強的元康也不禁有些動容。
瀨名姬又派來密使。這次是瀨名姬娘家關口家的家臣，他帶來了沉重的信盒。
正月十六，元康在佛殿祭奠完祖先靈位後，一邊走一邊觀賞酒谷中怒放的雪白梅花，忽然聽到使者飽含深情的聲音：「哎，藏人大人！我是夫人派來的人。」
使者說完，大大咧咧打量著周圍的景色。大概他已去過酒井雅樂助家，因雅樂助的侍從跟在他身後。「這座城真氣派！夫人大概沒想到岡崎會如此氣派。她一直盼望大人回駿府，但她要是看到岡崎，定會立刻喜歡上它。」
這個叫小杉的關口親永的下人，因為從竹千代被人嘲笑為「三河野種」時便熟悉元康，也就沒有自我介紹。元康不禁苦笑。他能清楚地感受到這人所透露出來的，包括瀨名姬在內的駿府人的偏見。
瀨名姬認為，這個世上再也找不到比駿府更好的地方，在她看來，駿府以外都是「蠻荒之地」。或許在她的印象中，岡崎的城池就相當於駿府的鄉下百姓家。所以，她儘管在信中反覆傾述對元康的愛慕和思念之情，卻從不提來岡崎。
不要待在那種地方，快回到駿府，回到我身邊來——瀨名姬的話深深刺痛了元康的自尊心，如今他又從使者的話中感受到同樣的蔑視。如果是信長，此時定大發虎威，壓倒對方，但元康的性格與他截然相反。
「不，這不過是個不足掛齒的小城。請隨我來。」元康領著使者，故意繞開大門，從側門進入了本城。而且，他沒有將使者引進大廳，而是沿著狹長的走廊，進了小書院的休息室。
「太令人驚訝了。一定要讓夫人也看看這一切。」小杉不斷驚歎。他之所以這樣說，大概是因為瀨名姬曾經說過討厭住在岡崎城，也許她會說，讓她住在岡崎城，不如去死，比這更加刺耳也說不定。
「首先，恭喜大人順利迎來了新春。」進到休憩室，使者才想起來問候，並立刻將信盒遞給元康。「夫人讓我告訴大人，她希望大人早一天返回駿府。」
「你辛苦了。孩子們怎麼樣？」
「都很健康活潑，他們也盼望您能早日回去。」
當他看到元康將瀨名姬的信隨手放到桌上，似乎感覺不太舒服，道：「請您立刻閱讀，夫人讓您回覆。」
元康不理，將信盒輕輕推到一邊，淡淡問道：「怎麼，氏真大人難道不打算報仇了嗎？」
「我不太清楚，但氏真大人不喜歡以牙還牙。」
「果真如此，再也沒有比這更——」
「元康大人！」使者的表情突然變得嚴峻，「恕我直言，此事不可就此了結。」
「還會報仇？」
「不，我是指夫人。」
元康似乎有些落寞地望著外面。早晨的溫暖陽光照進了窗戶，嚦嚦鶯聲在早春料峭的空氣中流轉。
「錚錚鐵骨的武士大概不能瞭解女人的微妙心思。比如三浦義之家的小姐，和她愛慕的人一起出去捉螢火蟲，黑暗中兩個人的手碰在一起了。當她輕輕將臉頰湊到對方手上的時候，因為聞到了別樣香氣，就和那人各自分散了。」
「哦。」
「和小姐相戀的一位男子，吃晚飯時不小心把醬菜從筷子上掉了下來，他用手去撿醬菜……而小姐馬上就看穿了他的身世教養，這種微妙的心理感受正是小姐的高貴之處。」
元康聽到這裡，不再看對方的臉，裝作觀賞景物，點了點頭。
「夫人十分敏感。而少主也比以前更懂風情。」
「氏真大人嗎？」
「是。大人在留守期間經常派人探視夫人。夫人因思念元康大人，心中也……」
「哦，這是夫人親口對你說的嗎？」
元康輕輕問道，「她無法直面氏真大人的愛慕之情，便希望我早點回去，是這樣嗎？」
「啊，正是。」使者有些結巴。
「你回去告訴夫人，對我元康而言，最重要的是忠義。如我現在拋棄岡崎城，織田的大軍就會立刻進攻駿府。我元康決定堅守在此處，阻擋他們的進攻。」
「這……是真的嗎？」元康重重地點點頭：「盡忠義之本分，本是十分辛苦之事。」
使者默默地望著元康，好像還有話想說，但他動了動嘴唇，又沉默了。元康催促道：「還有何事？」
「還有……一件事。夫人認為大人身邊肯定有其他女人，令我仔細查看。」
「哦，多謝了。」元康圓滑地扭轉了話鋒，「對她的心意，我表示感謝。但我現在並非有何不滿，你告訴她，不要擔心。」
「大人說沒有什麼不滿，意思是……」
「如我表示不滿，夫人可能會從駿府侍女中挑選一個送過來。我現在軍務纏身，無暇顧及女人。你回去告訴夫人，我對她感激不盡，但不能接受這種好意。」
元康乾脆地說完，突然變換了話題，用不容分辯的語氣厲聲問道：「你何時動身回去？」
使者頓時不知如何是好。瀨名姬交給他的使命還未能完成。不打聽清楚元康身邊是否有別的女人，他不願返回駿府。如果元康有女人，那麼瀨名姬也就不打算棄氐真的一片癡情於不顧——她吩咐使者這樣威脅元康。
「再過一天就啟程，元康大人。」
「你還有什麼事？」
「就這樣回去，夫人肯定會擔心。」
「如是關於女人的事，我剛才已經作答了。」
「那麼，夫人恐怕無法拒絕少主的癡情……」
「我說過，忠義二字十分殘酷。」
「大人所說的忠義……是說少主為先主公無所作為？讓夫人要學會忍耐？」
「你不必明白。告訴夫人，她自然會懂……」
使者以為元康又要說出令他為難的話，頓時慌張起來。「真是羨慕之極。大人有一位連少主都念念不忘的夫人。」
「最近做了一個夢。」
「見了夫人？」
「不，夢見了一隻奇大無比的蛤蟆追趕著我。」
「大人真會開玩笑……」
「不，是真的。它緊緊追趕著我，恨不得將我一口吞下。那只蛤蟆胃口很大，不僅僅是我，它還想吞掉我的城池和家臣。你大概沒有做過這樣的夢吧？」
使者驚愕地張大嘴，他明白自己在口舌上終不是元康的對手。「那我就將您的話原原本本轉告夫人。」說完，他像是被什麼東西追趕著一樣，踉踉蹌蹌，在下人的指引下退出去。
就在那天夜裡。元康在離開駿府之後第一次接觸了女人。
本城幾乎沒有女人。也有老臣建議元康找個女人照顧日常起居，但元康不予理會。眼下正忙於修復城池，況且瀨名姬在駿府獨守空房，還不是找女人的時候。但瀨名姬的使者和書信讓元康莫名地亢奮。十一歲那年看見瀨名姬和氏真在櫻花樹下親熱的情景，突然不可思議地浮現在他腦海中，那麼真切，那麼難以忘卻。
夜裡，元康踱到了三道城。他拎著供佛後的膳食，到了繼母花慶院田原夫人的居處，想和繼母說說話。席上有兩個侍女伺候，其中一個就是常到本城為元康漿洗的可禰。
「大人，一個人生活大概很不方便吧。加果有中意的，您可以挑一個去。」
花慶院夫人待兩個侍女下去準備膳食後，淡淡地勸道。雖然她只有三十多歲，但十多年的寡婦生涯恐可以磨滅一個女人的羞恥心了。她娘家戶田家因將本該送到駿府去的元康出賣給了尾張，被駿府滅掉了。從那以後，她沒有了前程，也沒有了方向，單待在岡崎城的一隅，靜靜地注視著這個變化無常的世界。
「年輕時代是短暫的。過於節制，對身體也沒有好處。總之，您挑個喜歡的帶走吧。」她恐並不知道戶田家出賣了元康，只想盡己所能勸說元康，希望和他和睦相處——那種孤獨感，可以從她的言談舉止中深切地感受到。
要是平時，元康說不定會勃然大怒，但那晚他卻問道：「母親，女人到底是怎樣的？如果男人不在身邊，她會很痛苦嗎？」
「這，」花慶院的表情有些茫然，她淡淡地答道：「我覺得她們可能會發狂……比鳥兒想交配、比貓兒思春更難控制。剛才那兩個侍女，如果老是不讓她們接觸男人，定會做出不貞之事。」
「是嗎？」
「似乎可禰更合您的口味，她總是說喜歡您。」
就在這時，可禰端著膳食上來，將食物放在花慶院夫人面前。
「可禰，你喜歡大人嗎？」
「啊？」可禰一時沒能反應過來，驚訝地轉向元康。十八九歲的女子。皮膚白皙，身體豐滿，如同梔子花的花苞一般，散發著野趣和健康。
「你最喜歡的城主來了，給城主斟酒吧！」
「是。」她一邊回答一邊斟酒，臉頰已羞得緋紅，顯然明白了花慶院夫人話中的意味。
「我現在正央求城主呢。你既熱愛城主，希望你能得到城主的寵幸。」
「啊。」可禰不禁以袖掩面。另一個侍女阿孝也進來了。元康不經意間看了看，覺得阿孝皮膚更加細膩。
「可禰，夫人剛才已經告訴過我，你真的喜歡我？」
「是……是。」
「有多喜歡？女人根本沒有必要喜歡我一人，只要是個男人就可以了。」
可禰驚愕地抬起頭，哀怨地注視著元康。然後，她慌慌張張站起身去抱酒壺。看著可禰遠丟的背影，元康又想起了瀨名姬信中的幾句：「大人想必已和其他女人同床共枕。對月歎息，我身發狂誰人知？」
若是瀨名姬在信中忘記她的不滿，只是表現出對元康的擔憂，元康無疑不會動搖。但現實正好相反。她固執地認為，元康身邊有了其他女人。究竟是何使得她固執己見呢？顯然，是因為瀨名姬自身曾經有過類似的經歷。元康禁不住感到一股無名烈火自心底騰起。
花慶院夫人好像已經看透了元康的內心，不斷令可禰給元康斟酒。當元康起身如廁時，她令可禰道：「你領城主去。」
「是。」可禰聲音清脆，立刻手持蠟燭站了起來。兩人轉到廊上，月光灑滿了隔扇，皎潔明亮，根本無需蠟燭照路。
「可禰，你以前接觸過男人嗎？」
「沒有！」可禰的臉頰變得通紅，激動地反駁，頻頻搖頭。
「打開隔扇。今晚月色不錯。」
「是。」
「將蠟燭熄滅。外面好像下了雪，一片潔白。」
「城主不怕傷風嗎？外面寒氣深重。」
「可禰，你轉過臉，對著月亮。就這樣。真是貌若天仙啊！」
可禰順從地抬頭望著月亮，她感到身體本能地顫抖起來。
「枝頭的花朵，空中的月亮，還有地上的你。」
「城主，可以了嗎？」
「不不，再待一會兒，讓我看看。」
「是……是。」
元康清楚地看到可禰眼中的光芒，她在渴望著愛撫。她唇邊的嫵媚和恐懼，使元康胸中的烈火燃燒得越發旺盛。
女人決不都像瀨名那樣總是慾火焚身。飯尾豐前的妻子吉良夫人堅強能幹的外表下，也能讓人感受到忍耐和本分。而眼前的可禰，簡直順從得像個奴隸，那麼溫順嬌弱，彷彿一伸手擁抱住她，她便立刻會化了。
「好了。」元康道，「不再開玩笑了，帶我去廁所吧。」可禰十分驚訝。她以為元康定會擁抱她。
「可禰。」元康的聲音突然變得嚴肅：「究竟誰指使你，要把身體獻給我的？」聽到元康嚴厲的詰問，可禰的肩膀顫動了一下。
「可禰，我醉了……」元康一邊安靜地走向廁所，一邊說，「從你望著月亮的蒼白臉色可以看出，你還未接觸過男人。」
「是。」可禰聲音發抖，她小心翼翼地捧著已熄滅了的蠟燭。
「你是受人指使前來服侍花慶院夫人的，對不對？」
「是……是。」
「還有，你為了能夠接近我，故意在花慶院夫人面前說喜歡我？不要害怕，我並不是在責怪你。」
「……」
「花慶院夫人是個好人，輕易就信了你的話，還特意安排你為我換洗，但你在服侍我時，逐漸真的喜歡上了我。」元康溫和地下了結論，可禰嘴唇嚅動著，不置可否。
「我知道你內心並無害人之意，所以，你才顯得那麼可愛……但那樣一來，你又十分可憐。」
「……」
「你明白其中的道理嗎？若我佔有了你的身體，痛苦的只能是你，因為要對我保守秘密，你要時刻忍受內心的煎熬。所以，在你將秘密告訴我，讓你自己變得快樂之前，我不會碰你。這樣做是為了你。」
「城主！」可禰突然撲到元康面前，跪倒在地，「我向您坦白。我向您坦白。請原諒！」
「你想說了？」
「指使我的是織田家的武將瀧川一益。」
「你的父親是誰？」
「是家臣阿久津左衛門。」元康悄悄將雙手放到可禰肩上。可禰抬頭深深地望著元康，潔白的牙齒如同珍珠，天真無邪的內心流露無遺，無論問什麼事，她都絲毫不會隱瞞。
「他命令你做什麼？」
「監視城主的日常起居，直接報給他。」
「將日常起居直接報給他？」
「是。他說他還不能判斷城主的實力和品格，便讓我將您的一言一行原原本本報給他……」
「哦。」
「他還說，即使城主知道了，城主這種堅忍之人也不會殺我。萬一被發現，將一切直言相告並當場謝罪即可。城主，請原諒！還有，請將可禰放在您身邊……」
元康雙手抱肩，深深地皺起屑頭。瀧川一益為何要指使這個小女子，元康腦中留下了無數的謎團。他忽然將姑娘推開。「你真的認為，我不會殺你嗎？不要撒謊。」
「不，我沒有撒謊。」可禰的身體癱倒在元康膝邊，「他說我不只要做內應，因為城主大概會感到孤獨，便讓我盡心侍候。」
「誰說的？瀧川一益？」
「是。他說城主可能不會讓駿府的夫人到岡崎城來。說您早晚要同信長大人攜起手來，便讓我把您看做主人，盡心侍奉。」
「等等！」元康突然止住可禰。剛才熊熊燃燒的慾火，這時突然被撲滅了。瀧川一益究竟是什麼人？不，這絕不是一益一人的智慧，肯定是信長在背後操縱。即便如此，他還是有些意外，沒想到在這裡，這麼清楚地聽到信長的真實意圖。
這可禰的確不只是個奸細。信長與一益正是利用了這個少女的純情，從這個意義上說，這個少女是他們的新武器。
「可禰，」半晌，元康將手輕輕從可禰肩頭挪開，在她身後坐下。「你過來。我已經明白了你的真心。元康喜歡你天真無邪的心靈。」
「是……是。」
「你直接告訴瀧川一益，說我元康要多可恨有多可恨，要多可愛有多可愛。」
「城主！我已經清楚地——」
「你已經說過了？」
可禰掙扎著將雙手放在元康胸前。她的情感熱烈地燃燒著，頭髮散發出來的芳香彷彿在顫抖。「城主，父親給我來了信。」
「說了什麼？」
「他說既然您能夠令我生起愛慕之情，肯定是個勇猛、體貼而又無可挑剔的大將。瀧川一益近期將作為使節從清洲來岡崎城談結盟之事。父親也可能同來，所以他讓我今後盡心侍奉您……」
元康摟著可禰，抬頭望著月亮。織田氏派來結盟的使著，那將決定他元康的命運。他內心多麼企盼那一天呀。因為妻子被扣押在駿府做人質，元康無法主動派使者去信長處，一直為此而發愁呢。
元康突然彎下腰去，輕輕親著可禰的耳朵。除了一益，還有一個使者，如今已經躺在他元康的懷中了。「可禰……」
「嗯。」
「你是個天真的使者。你既然毫無保留地向我坦白，我也會毫不保留地愛憐你。來，站起來，跟我走。」
可禰被元康攥住的小手，如同火焰般熱烈地燃燒著，她站起來時，差點摔倒。元康輕輕地扶住可禰搖搖欲墜的身體，溫柔地親著她的耳朵。