織田信長令人打開所有的窗戶，赤裸著上身，一直在擺弄一把武刀。那姿態就像個孩子在端詳剛剛獲得的心愛玩具，一會兒雙手高捧，一會兒單手揮舞，偶爾還湊上去聞那武刀的氣息。濃姬站在信長身後，靜靜地為他扇著風。
「阿濃。」
「在。」
「今川義元就是用這把刀，將服部小平太砍成跛子的。」
濃姬故作驚訝地點了點頭，實際上她已是第二次從信長口中聽到這句話了。三好宗三乃是技藝絕頂的鑄刀師。他將一把二尺六寸的豪刀送給了甲斐的武田家，自那以來，這把刀便被稱為「宗三左文字」。義元在娶武田信玄之姐為妻時，將這把刀作為陪嫁從武田家要了過去，並一直引以為豪，這次進京時也隨身帶上了。
這把武刀難道就這麼讓信長癡迷嗎？照信長的個性，本不會重複某一個話題，但今天卻三次提到這把刀。
「宗三左文字，這是武田家以嫁妝的名義送給義元的禮物呀……」
「大人，我已經知道了。」聽到信長又要重複，濃姬趕緊微笑著截住話頭。
「哦。」
信長轉過身看著濃姬，「你是否對我不滿？」
「您這話可真奇怪，我為什麼不滿？」濃姬雖然十分明了如何不讓信長發火，卻故意板起臉責問道。大概是不能生育之故，濃姬為與三個側室爭寵，不得不費盡心思抓住信長的心。正因如此，她的身土又增添了更多的韻味和才氣。
「你的心思寫在臉上。你是不是想說，不要再像個孩子似的擺弄武刀，不如趁勢拿下美濃，替你父親報仇。」
「大人真會揣摩人的心思。」
「我卻要停下來。人們認為我信長會乘勢攻城略地，但我偏不如此。」
「明白了。您進軍時，我隨時給您奉茶上水。」
「阿濃，這把武刀，就這樣放著，不過是一把不中用的鈍刀。」
「天下聞名的宗三左文字，今天卻成了鈍刀一把？」
「不錯。正因為它是把鈍刀，今川義元雖然拿著它，沒殺死一個人，自己卻被人取去了首級。所謂名刀，必須保護主人。這把武刀非但沒有保護好主人，反而送了主人性命。」
濃姬沒能領會話中含義，只驚訝地低低應了一聲。信長如孩子般揮舞著武刀，放聲大笑。「哈哈哈……你果然想聽。武刀的故事有趣得很吧。哈哈哈！」
濃姬聽到這裡，沉默無語。
「想知道，我就說給你聽。武刀本應為使用者量身訂做。一旦情勢危急就該縱馬殺入敵陣的大將，如若佩戴著一把無法揮灑自如的刀，豈不是遺憾？」
信長緊緊盯著眼前的武刀，接著道：「如果按照史書的說法，佩帶著刀出征的今川義元大將，從一開始就注定要被我信長取下首級。」
「聽大人的意思，這把武刀乃是不吉之物？」
「正是。倘若一把武刀與主人的力量不符，那它定會成為不吉的障礙。所謂利刀與鈍刀的差異，不在於鑄造的品質，而在於使用者的狀況。你明白嗎？」
濃姬嚴肅地點點頭。她像對待一個需要傾訴衷腸的孩子般，故意給信長留下說話的時間。
「我要將這把鈍刀變成名刀。叫橋介。」
「是。」濃姬回過頭去，侍女心領神會，立刻下去叫來下人長谷川橋介。橋介是個獨臂，他將一隻胳膊伏在地上。
「大人叫我？」
「你記住，將這把武刀打磨到二尺一寸五分左右。」
「二尺一寸五……那四寸五分呢？」
「笨蛋。我要將這把武刀打磨成名刀。我信長愛惜那四寸五分，不願意把它送給刀鋪或者鐵匠鋪。」
「是，只剩二尺一寸五分。在下記住了。」
「還有，在刀上刻上：永祿三年五月十九。」
「五月十九？」
「對。這是義元被殺的時間，這把武刀是他的。」
「知道了。」
「然後在刀背上刻上織田尾張守信長。這把武刀就將成為我的名刀。」
橋介小心翼翼地捧著宗三左文字出去了。坐在信長身後的濃姬不禁笑了。剛才信長反覆念叨武刀的事，她還擔心他被勝利沖昏了頭腦，以致顛三倒四，看來純屬杞人憂天。信長並非不相信鑄刀師的技術和水平，但他既然要將這把武刀作為佩刀，就絕不會被世間鑄刀師的名聲所惑。器物歸根到底是被人使用，而不是來驅使人。
「在這次戰爭中，能夠不被武器驅使的只有兩個人。」信長突然仰躺在地板上，問道，「你知道他們是誰嗎？」
濃姬立刻笑答：「大概是松平元康和岡部元信吧。」
前者能夠有條不紊地坦然撤回岡崎城，後者則從鳴海一直攻至刈谷，終於從信長手中奪回義元的首級，然後順利撤退。二人表現實在突出，濃姬將心中所想信口說了出來。
「哈哈哈，錯了！」信長捧腹大笑，像是覺得十分有趣，搖了搖頭。「你也沒弄明白鈍刀和利刀的區別。在此次戰鬥中，其中一把利刀便是我。」信長張大嘴，用手指著自己。
「那麼，另一把呢？」濃姬已經完全被信長的情緒感染，情不白禁問道。
信長的魅力就在於，在看似遊戲般的行為背後，總是隱藏著敏銳的洞察力。也正因如此，濃姬逐漸被信長吸引，並且開始從心裡敬佩、愛慕丈夫。
「你真想知道嗎？我不妨告訴你。岡部元信不過是倉皇敗走的駿府武將之一，不過他盡了君臣之義，僅此而已。我考慮到他的忠誠之心，才將今川義元的首級贈予他。倘若他不表現出忠義之心，我可能會很麻煩。」
「麻煩？」
「我將為尋找埋葬敵方大將的地方而發愁。如鄭重其事，別人會說我懼怕今川氏；若草草了事，又有負武士之義。」
「說得不錯。」
「所以，作為對元信忠義的表彰，我便將義元的首級送了回去，其實他並無實力從我手中搶去。如果人們看到他，會怎麼想？是認為元信盡了忠義本分，還是認為信長害怕強大的武士？」
「這……」濃姬故意皺起眉頭，看著信長，「這種事情不好判斷。眾人都害怕信長大將吧，因為都說你是可怕的黑心大將。」
「哈哈哈……所以，岡部那把刀，一半是因為義元，一半是因為我，雖然不是鈍刀，卻也算不上利刀。」
「那麼，另一把利刀是誰？」
「竹千代。」
「果然是松平元康。」
「這把刀鋒利得令人嫉恨。還是在我小時候，那時我說要和他一起統一天下，他居然毫不介意地應了聲『好』。他這次的行動正應了他那時的抱負，絲毫沒有違背。我……」信長眼睛瞇縫了起來，望著天花板，「看來必須將女兒許配給他兒子。」
「德姬？」
「對，將她許配給尚留在駿府的小竹千代。」
「我不明白。元康不就是撤退到了岡崎城嗎？難道真有那麼大的力量？」
「哈哈，」信長高興地笑了起來，「假如我和元康開戰，那你的殺父之仇永遠也報不了。我必須先討伐敵人。美濃離京城很近，元康已經看透了我的心思。」信長一頓，睜大眼睛，猛然站了起來，「究竟派誰去與元康談判為好？不結盟，蕩平他！」
濃姬背上如同挨了狠狠一鞭，她默默地看著丈夫。信長哪裡陶醉在勝利之中，他已經在考慮下一次行動了。濃姬十分高興。自從父親被殺以後，信長和濃姬之間的隔閡逐漸消失了，現在已經到了幾乎無話不談的程度。
「您要和松平氏結盟嗎？」
「若不那樣，你父親的仇恐怕報不了。」
「如果元康懼怕駿府的氏真，不答應與您結盟，怎麼辦？考慮好了，再選擇出使人選，方可保萬全。」
「小聰明！」信長嘲笑道，但並沒有訓斥她。「你的口吻活像個狗頭軍師。若我派去使者，而元康卻因懼怕駿府而拒絕我，那他豈不成了鈍刀？也就不足掛齒了。就讓使者將他們踏平即可。」
「松平氏那麼容易對付？」
「我是說如果元康懼怕駿府，就變成了鈍刀。那時我則是利刀。」
濃姬摸清了丈夫的心思，沒再繼續糾纏此事。「派前田又左去如何？他在桶狹間之役中也曾率領步兵奮勇廝殺。」
信長搖了搖頭。「他太死心眼兒。你想想又左和元康肝膽相照的情景，又左極易為對方傾倒。」
「那麼，乾脆讓猴子去。」
「猴子……他？哦。」信長猛地將蓆子揪起一塊，猛拍膝蓋，「若是籐吉郎，倒不會為元康而傾倒。那廝臉上一副崇敬對方的樣子，肚子裡卻時刻在盤算讓對方喜歡自己……」
「重休！」他大喝道，「叫猴子來。」
「是。」巖室重休跑過來，應了一聲，拔腿向廚房奔去。
籐吉郎很快趕了過來。他已經完全是一副軍師派頭，只要信長說上一句話，他肯定能提出兩三種意見。信長總是讓他說完，再加以訓斥，然後修補籐吉郎的意見——這是信長為人刻薄之處，但也為那些拘泥於體面和禮節的武將所不及。
「猴子，你的坎肩怎麼回事？」定睛看去，只見籐吉郎穿著一件不知從何處得來的紅色坎肩，彷彿準備跳幸若舞。
「在市場上的舊衣鋪裡買的。現在會休戰一段時間，便換了件花哨的衣物……」
「好了。」信長不耐煩地揮揮手，「你如果是我，打算如何對待松平元康？」
籐吉郎立刻嚴肅地施了一禮：「如果我是主公，首先會試探那元康究竟是雄獅還是蒼蠅。」
「試探？」信長微微一笑，咬著指甲，「如何試探？說來聽聽。」
籐吉郎故意裝出高深莫測的樣子，歪頭搖著扇子。「如果在下處在主公的立場……會首先叫來瀧川一益。」
「哦，一益，他還是個新手。」
「所以，可以在試探元康的同時，也試探一益。做任何事情，都必須一箭雙鵰。」
「不要故弄玄虛，有屁快放！」信長罵道。濃姬也炯炯有神地注視著籐吉郎。
「叫一益來，讓他今年負責監視松平元康的動靜——」
「今年一年？聽來並非良策。」
「到時如果覺得元康有可取之處，就和他結盟；如無可取之處，就降服他……這是我的看法。」
瀧川一益是近江六角氏的浪人，在桶狹間之役中立下奇功，初步顯露非凡的手段和本領。
「就這些？」信長淡淡地笑了，「當判定元康有可取之處，且派使者前去結盟，如被拒絕，該當如何？」
「那就可以判定元康是只蒼蠅。討伐一隻蒼蠅，對我籐吉郎也只是舉手之勞。」
「哈哈！你的想法太老套了。好了，你下去吧。」籐吉郎破顏笑道：「大人真是狡猾之人。您必會採用我的陳舊想法吧。好，我去了。」
籐吉郎火紅的背影消失後，信長道：「真是個有趣的傢伙！他說一益可以作為使者。看來他還有點輕視元康哪。叫一益來。」
濃姬沒有回答。她認為不應該將一益叫到內室，便有幾分磨蹭。信長又呵呵笑了：「你恐怕想說，不應該讓新手到內室來。女人的心思，一眼就可以看得清清楚楚。重休！」
「在。」巖室重休跌跌撞撞跑了過來。
「瀧川一益可在？他若不在，你就說我暴跳如雷在找他。」
重休出去後，信長立刻翻身倒在蓆子上，望著院子裡的樹葉。
附近的松樹梢上突然傳來夏蟬的鳴叫。雖然艷陽高照，那蟬聲卻充滿了無限的哀愁，讓人心生感傷。
「阿濃，耳朵好癢。」
濃姬苦笑著挪了過去，為信長掏耳屎。濃姬本希望信長到外室去與家臣好好議事，但他卻偏偏要在內室裡一邊掏耳屎一邊接見家臣，她對信長近乎孩子般的任性無可奈何。
信長半晌無話。他大概是為某種情緒陶醉，一會兒將頭扭來扭去，一會兒用手托著下巴陷入沉思。濃姬也彷彿置身夢中。信長不知何時已睡著了。這難道就是一舉消滅了今川義元的大將嗎？瀧川一益遲遲不來，夏蟬一聲聲鳴噪，吟唱出它短暫的生命之歌。
濃姬悄悄停下手，微微笑了。她端詳信長的睡相，那臉十分清澈，清澈得讓人感到驚奇。信長睡著時非常安靜，根本聽不到呼吸聲，安靜得讓人懷疑他魂兒已經出竅。未久，廊上傳來腳步聲，已經睡著的信長突然叫道：「一益！」
「在。」一益慌慌張張來到門口，看到信長正躺在濃姬腿上，頓時現出狼狽之色，在入口處坐下了。
「你不過立下微末戰功，竟不前來奉公，究竟是何意圖？不要解釋。我非得先訓斥你幾句。」
「是。」
「好了，回去吧。」
「得罪。」他朝信長躺著的方向施了一禮，就要走出去。
「等等！」信長叫住他。一益重新坐回入口處，困惑地望著信長。
「你能不辱使命嗎？」
三十四歲、精力充沛的一益困惑不解地望著信長。「在下不敢妄下斷語。」
「自作聰明。」信長終於將視線移到一益臉上，「你認為我是那種重用無能之輩的大將嗎？」
「抱歉。」
「你的表情毫無歉意，還是自作聰明，你是否認為我所說的十分無聊？」
「不，不，絕對沒有。」
「哦？好，你記住我的命令！」
「是。」
「松平元康……你今年好好監視他，看他究竟會有何動靜。」
「記住了。」
「倘若覺得他有和織田氏結盟的實力，就與他和睦相處；若他只能為人所用，就勸他歸降。」
「從來春開始監視他，我記住了。」
「結盟還是勸降，由你決定，總之要帶他來清洲城見我。如敢不來，就消滅他。」
一益抬起頭望著信長，「那是自然。如果他不來，我就刺死他。殺不了他，我決不再踏上尾張的土地。」
「下去吧。」一益下去後，信長抬頭看了看濃姬，撲哧笑了。「阿濃。一益的事已經佈置妥當，但有一個壞消息。」
「什麼事？您臉色突然如此難看。」
「你看屏風背後，藏著一個人呢。」
「什麼？」濃姬震驚地回過頭去。果然，屏風後，一雙雪白的腳飛快移動。
「站住！」濃姬趕緊站起來，信長也抬起頭。
「請原諒。我並無惡意。因為大人和夫人太過親密……」
是信長剛才吩咐她下去的阿楓。二十歲的阿楓已經侍奉了濃姬兩年。
「阿楓！為什麼要在屏風後面偷聽？有什麼話只管說！」
「請原諒，夫人。」
「先不論原諒與否，你回答我的問題。」
「等等，阿濃。」信長連忙插嘴道，「她是你的侍女，如何處置是你的權力，但我要代阿楓解釋。可以嗎，阿楓？」
阿楓猛吃一驚，抬起頭。似乎在飲泣的雙眼，非但沒有眼淚，反而射出驚懼的光芒，像針一般刺向信長。
「我可以代你解釋嗎，阿楓？」
「大人請說。」
信長爽朗地笑了：「那麼，我就直說了——她是稻葉山義龍派來的人。」
「什麼？她是哥哥的人。」
「夫人總是被蒙在鼓裡……不過也好。因為對此一無所知，所以阿濃一直很照顧你。」
阿楓仍然緊緊盯著信長的臉。
「阿楓是稻葉山城下經師的女兒。因為本性善良，這期間定很痛苦，覺得對不起夫人……因此經常偷愉流淚。是吧，阿楓？」
阿楓無力地垂下頭。這把「利刀」居然在半睡半醒之間，覺察到女人心中的微妙之處。
「阿楓本來希望就這樣待在清洲城，但最近稻葉山的義龍下達了嚴苛的命令。因為擔心尾張會乘勢攻打美濃，便要阿楓仔細調查我的真實意圖。我說得可對？」
阿楓不覺顫抖著哭泣起來。濃姬嚴峻地看著二人。
「阿楓，你既已知道我不準備立刻進攻三河，定會擔心我進攻美濃。但你不必擔心，討伐義龍的時機還未成熟。」
不知不覺間，太陽已經西沉，落在廊裡的篍樹影子變得又細又長。阿楓匍匐在地，全身顫抖，淚流滿面。
「我說完了。此事由夫人裁決，我不管了。」信長將視線轉向光線越來越暗淡的院子。
濃姬靜靜地思考著善後事宜。哥哥義龍殺了父母，滅了整個家族。這個哥哥，不知從何時開始，偏執地認為齋籐道三不是生身父親。他認為自己是被道三滅掉的土歧氏的後代，道三在他母親懷孕時，強行將她搶走。如此一來，父親竟成了兒子的殺父仇人——義龍完全被奸人的話迷惑了。
義龍害怕濃姬的丈夫信長前去復仇，便派來了阿楓。如果留下她，她會怎樣？她會狗急跳牆，拚命反抗嗎？信長好像對此事並不在意，但萬一事態嚴重，就無挽回的餘地了。
「阿楓。」半晌，濃姬才終於開口，但她的話更像是說給信長，而不是說給阿楓聽的。「先好好體會一下大人的話。」
阿楓哭聲漸低，只是身體還在劇烈顫抖。
「大人目前沒有進攻美濃的打算。對於今天發生的事，你趕緊向大人道歉。如果我哥哥再有什麼吩咐，你要一字不差地報告給大人。」
阿楓驚訝地止住了哭，好像在謹慎地揣測濃姬話中的含義。
「換句話說，無論是義龍還是大人，他們的生死成敗都與你沒有任何關係，也不是你能左右得了的。大人並不放在心上，我也不會責怪你。你如果想繼續侍奉我，我會留下你；要是想離開，我也不會阻攔。你好好考慮一下吧。」
阿楓悄悄拿開捂著臉的手，定定地看看濃姬，又看看信長。信長好像已經忘了這件事，正瞇縫著眼看那瞬息萬變的黃昏的天空。阿楓忽然又放聲大哭起來。「夫人，請原諒阿楓。」
「我已經原諒你了。」
「不，請您原諒。請原諒……我明白了，我今後會盡心盡力侍奉夫人。請……請……請讓我繼續留在您身邊。」她一字一句說完這些話，又伏在榻榻米上痛哭起來。
信長猛地站起來，目光銳利地瞥了一眼濃姬。「即使是利刀，長期待在這陳舊的世界，也會生銹。」濃姬趕緊站起來，將他送到廊下。信長嚴肅地瞥了濃姬一眼，騰騰地向外面走去。