織田信長道：「有事必須告訴你。」
「大人請吩咐。」籐吉郎順從地低頭走了過去。
「可以說廢話，但不要打馬。」
「您……看到了？」
「我信長眼觀六路，你休耍小聰明。」
「我知道了。下次一定注意。」
「還有，你要鍛煉，直到比馬跑得還快。」
「如不能比馬跑得快，就無法在戰場上為主公保駕。」
「誰讓你為我保駕了？」信長瞥了籐吉郎一眼。籐吉郎趕緊改口道：「我說錯話了。我要做好在馬前戰死的準備。」
「你……」信長好像不太滿意籐吉郎的回答，「能被人喜，就能被人恨。你從今天開始，就不要指望被人喜。」
「啊？」籐吉郎不解地歪起頭。無疑，他以為信長應該說出相反的話。
「那些希望自己被人喜，並因此迷失了自己的人，充斥著這個世道。我信長一看到那類貨色，就倒胃口。明白嗎？被人恨，就能得到馬的喜歡。你不如照此行事。馬一覽無餘，如今這個世上的人，則習慣遮遮掩掩、扭曲事實、顛倒黑白。」
籐吉郎聽到此處，用力拍拍腦袋。「我用心記在這裡了。」
「既然記住了，就到又右衛門那裡去分配住處吧。」然後，信長像想起什麼似的，「觀你面相，必好色。你不得打又右衛門女兒的主意！」
「是。」籐吉郎鞠一躬，匆匆去了。
「又左衛門，」信長一邊拍著馬的臉頰，一邊轉著，「猴子都說了些什麼？」
「他說半月之內，進入梅雨季節之前……」
「說松平元康會到邊境挑釁？」
利家驚恐地抬頭望著信長，但信長已背過身，向馬廄裡的兵器庫走去。兵器庫對面是個射擊場，他又要進行射箭五十次的日課了。信長的盤發在陽光下閃閃發光，長長的背影顯得十分堅毅。他邊走邊輕聲哼唱：生死本皆由天定，何須孜孜問紅塵？且攜東山忍子草，名留青史與誰聞……
信長來到靶場，脫去上衣，拿過三所籐弓。但他似乎有些心不在焉，取箭後引而不發，歪頭思索。好不容易射了一箭，又陷入沉思。
他人生中的最大危機步步逼近了，這些危機都從東面而來。一是今川義元的進京。隨後是擊敗今川後，如何應付武田晴信的進攻。第二個危機是在假定克服了第一個危機後才發生的。
信長表面看來彷彿豁達，背後卻隱藏著常人無法瞭解的煩惱和憂慮。
射完五十箭，信長匆匆將弓箭交給下人，然後一邊哼著小曲，一邊向本城走去。
陽光熾熱，炙烤著樹葉，箭倉的房簷上有一個很大的鳥窩。碧空如洗，無一絲風。但最近信長眼前老是風起雲湧。若他能夠阻止今川義元進京，那麼他的人生將放射奪人的光彩；但若阻擋不住，他的人生則將陷入無盡的黑暗。站在人生的十字路口，熱血、謀慮、困惑、焦慮，所有複雜的情緒一起向他襲來。
「阿濃。」信長興沖沖地回到臥房，「好熱！」他一邊嚷嚷一邊解開衣帶，猛地將上衣扔出去，裸著上身站在廊下。濃姬心領神會地跑過來，用毛巾擦乾信長身上的汗水。
信長呆呆地佇立在走廊下，盯著外面。濃姬開心地將一件新單衣披到信長肩上，替他繫上衣帶。信長任由濃姬擺弄。「阿濃。」
「嗯。」
「終於要開始了……」
「開始……開始什麼？」
被濃姬這麼一問，信長好像終於意識到了自己所說的話，一屁股坐下了。「你覺得我會做什麼？」
「側室、孩子您都有了。尾張也已平定。這次該是美濃……」
濃姬還沒說完，信長便搖頭止道：「是替你父親報仇嗎？那是以後的事。」濃姬一邊整理信長換下的衣服，一邊點頭。只要丈夫沒有忘記父親的仇，就是夠了。信長雖然為所欲為，但在濃姬眼中，卻是個值得信賴的丈夫。他應該會給岳父報仇，去殺了她哥哥義龍。
「阿濃，如果孩子是你生的，就好了。」
「大人說什麼？」
「孩子。如果是你生的孩子，我就能安心地把一切交給他……」
濃姬故意裝作沒聽見。對於沒有生育能力的妻子來說，再也沒有比孩子的話題更讓人悲傷、痛苦了。如今，信長的三個側室生了四個孩子。對孩子的強烈情感，竟拴住了奔放不羈的信長的心……想到這些，濃姬便覺無比落寞。
信長既這樣說，就意味著，他認為正室濃姬強於側室。他像是要說，若是濃姬生下孩子，他就能將生死置之度外，在戰場上全力搏殺。信長認為將心中所想直言不諱，對於妻子也許是個安慰，但濃姬卻備覺痛苦。
「你知道我為何給孩子們取這些奇怪的名字？」濃姬笑著點點頭。從生駒家嫁過來的阿類生下了第一個女嬰，取名為德姬。其後所生的孩子全都是奇怪的名字：阿類所生第一個男嬰，名奇妙丸，第二個孩子名茶筅丸，探雪生下了第三個孩子，取名三七丸。茶筅丸和三七丸同時從母親腹中出來，結果只得按照孩子母家地位的高低，稱茶筅丸為兄。信長聽到這一消息，在正房濃姬面前開懷大笑：「這樣看來，我在同日孕育了兩個孩子。哈哈哈！」
信長的怪誕行為背後，隱藏著蔑視世間常理的激烈意識，他似乎在說：我信長決不會拘泥於世間普通父子之情。難道這樣一個信長，也要自然而然屈從於骨肉親情嗎？
「大人，你能否讓奇妙丸到我身邊生活一段時間？」濃姬希望能在阿類生下的孩子身上傾注母愛，而奇妙丸對濃姬也似很有感情。
「哦。我一開始就覺得孩子很奇妙……叫他來吧。我看到那奇妙的面孔，也許會想出什麼妙計。」
濃姬領命起身，向阿類的房間走去。
信長拍拍手，叫來侍童愛智十阿彌。十阿彌曾經和犬千代在信長面前爭寵，是個才華橫溢的美少年，還沒有舉行元服儀式。「十阿彌，讓熊若宮久等了吧。」
「是。因為大人總不現身，他已經等得不耐煩了。」
「哼！讓他繼續等。態度恭敬點。」
「是。」十阿彌應聲而去，濃姬牽著奇妙丸的手，迎面走了進來。「奇妙丸，你父親已經等不及了。」大概事先有人調教奇妙丸，他小心翼翼地坐下，低頭道：「父親大人好。」
信長看著眼前的這一切。他既沒有答話，也沒有動，凝眸而視，彷彿在鑒賞一件不可思議的物什。
奇妙丸似乎被信長的眼神驚嚇，回頭看著濃姬。但當他看到濃姬臉上洋溢著燦爛的笑容後，終於放下心來，輕輕地歎息了一聲。
信長忽然笑了。「明白了！就是他。」他猛地站起身，望著濃姬，「給奇妙丸點心吃。」他扔下這句話，一陣風似的離開了臥房。
信長好像從兒子奇妙丸身上感受到了什麼，出了臥房後，直接走向外書房去見客人。書房中，愛智十阿彌正和竹之內波太郎相對而坐。波太郎衣著華麗，看去像是十阿彌的兄長。他就是先前常給幼年的吉法師講授神道的熊若宮。信長那種事事不循常規的叛逆性格，很大程度上是受了波太郎的影響。
當時的尾張、三河一帶，不遜於諸藩武將的怪人，除了須賀的野武士小六正勝，就是熊若宮竹之內波太郎。但小六正勝總是身穿毛皮戰服，全然一副山賊打扮。而這竹之內波太郎則穿著華麗的窄袖和服。波太郎雖比信長年長十多歲，卻仍然殘留著濃厚的青春氣息，看上去如個白面書生，頭髮有點卷，手中緩緩搖動的蝙蝠扇不時散發出淡淡的檀香。
「十阿彌，下去吧。」信長進來後，支開了愛智十阿彌，大大咧咧在波太郎面前坐下，「梅雨不久就要來了吧。」
「大概就這五六天之內。」
「我剛才叫過了奇妙丸，也沒有對他說話，只緊緊地盯著他，他竟歎了口氣。」
「那麼，」波太郎白皙的臉上浮現出微微的笑意，「你究竟要我做什麼？」
信長對於眼前這個相當於老師的波太郎，絲毫沒有表現出尊敬之意，他漫不經心地問道：「你是要殺掉那個岡崎小子，還是要救他？」
「岡崎……松平竹千代？你的話還是這麼突兀。我不太明白。你是說竹千代最近有何動向？」
信長難以置信地笑道：「你應該知道，寺部的鈴木重辰和我可是相通的。讓他前來進攻不過是個借口，今川義元渾蛋，養著竹千代，想讓他打頭陣。」
「有可能。」
「問題在於今川的進京，是否有必要擊敗竹千代？或者……」
波太郎忽然笑了。「想打卻又不能取勝，如何是好？」
「你是說我信長沒有擊敗岡崎人的實力？」
「真是個難以調教的馬駒。到最後，還是想打，卻怕不能……這樣不是很好嗎？」
「什麼意思？」
「你剛才說盯著孩子看時，他歎了口氣。你過後不妨對他笑笑。對於你的微笑，他定會再次抱以重重的一聲歎息。」
信長眼睛如要爆裂一般，緊緊盯著波太郎。大概是因為波太郎的想法和他正相反。信長想要徹底擊垮松平元康，而波太郎則想方設法讓信長選擇，持而不勝……
信長猛地聳起右肩，「你是說讓竹千代志得意滿地回師？」
「或者換言說，你有那個讓他志得意滿的器量。」波太郎眼中流露出女人般的溫柔目光。他低低地說道，「若是我，我覺得將毫無敵意的人樹為敵人，實在令人遺憾。」
「哦。」
「將他們當作敵人，然後打敗他們……實令人扼腕歎息。而且，要打敗背水一戰的岡崎人，會損失多少寶貴的兵力。其道理不言而喻。」
信長不答。事實正如波太郎所言，岡崎人在這次出征中，定會為了確保領地安全，誓死拚殺。要制服那樣的軍隊，不得不犧牲許多士兵的性命。
「問題不在竹千代，而在於治部大輔。進京時，將竹千代迎進來，無疑十分愚蠢；但損兵折將，也非明智之舉。」波太郎說到這裡，放眼向院中望去。「起風了。真涼爽。敵進我退，敵退我進……看，那片綠葉，在風中多麼柔軟。阿古居城裡住著竹千代的親生母親。刈谷的水野信元則是他的舅父。」
信長突然呵呵笑道：「我明白了。如此甚好。」
波太郎苦笑道：「找我來，就是為了此事？」
信長一臉嚴肅，搖了搖頭，「真是本末倒置。找你來，是為了另一事。」
「說來聽聽。」
「進京的時候！」信長加重語氣，「你的天文相上是如何表現的？」
「竹千代窮盡領內，然後以大將出陣，大概不會像野武士那樣輕率出動吧。最早陽春三月，最遲五月……」
「那麼，已是夏天了？」
「應該如此。」
「兵力呢？」
「多多益善。三萬左右。」
「哦。」信長低吟一聲。因為必須防備美濃從北面來襲，信長可用來抵擋今川的軍隊至多有三千。心知肚明的波太郎居然說兵力多多益善。
「怎麼樣？你是不是說依靠十分之一的兵力，就是吉法師也打不敗今川之軍？你也助一臂之力！這就是我找你來的目的。」
「呵呵！」波太郎笑了，聲音纖細，「這又是強人所難。那麼是出城決戰，還是據城以待？」
「不知道！」信長答道，「不是說『敵進我退，敵退我進』？我信長偏不如此。對方進攻，亦進攻；對方後退，我也高枕無憂。」他圓睜雙眼，大聲道：「你可否助我一臂之力？」
波太郎的眼睛光芒閃爍。信長的決心和鬥志是不可動搖的。
「如此說來，你是要堂堂正正與駿河、遠江、三河三藩作對，而且認為還可高枕無憂？」
信長不屑地盯著大窗，摳著鼻孔。摳鼻孔的時候，必是信長洋洋得意之時。「所以我讓你助我一臂之力。按照你的行事風格，絕不會幫助注定要失敗的一方。」
「我並非不能幫你，若你能利用竹之內的兵法，已足以取勝。到此為止吧。天已陰了，天陰後，就是梅雨季節。我要回一趟刈谷，趁梅雨來臨前，將戰袍曬乾。」竹之內留下謎一般的話語，悠然離去。他個性灑脫，幾視信長如無物。
出現波太郎這樣的人，也是亂世使然。土地今天被甲方佔領，明天又為乙方所有，在這樣一個時代，他們練就了頑強的生存能力。當新領主到來，他們憑借實力，漸漸和領主平起平坐。若說領主乃現世的權貴，他們則是幕後的豪強。此外，在這戰爭頻繁的時代，為了不讓敵人偷襲後方，領主們也要借助地方豪強，便對他們禮遇有加。
波太郎出去後，信長猛地站起，打開書房的窗戶。他望著寂靜無人的庭院，笑了，又突然坐下。「來人，叫前田又左和愛智十阿彌前來。」
未幾，二人進得屋來。信長讓這兩個心愛的侍衛站在面前，仔細打量他們。一個是女人般貌美的年輕男子，另一個已經長大成人、體格健壯。
「義左，」信長開口對利家道，「十阿彌總叫你『犬』，你不氣憤？」
利家抬起頭，嚴肅地看著信長。不錯。才華橫溢的愛智十阿彌認為利家反應遲鈍，儘管利家已成人，他仍直呼其乳名，甚至稱他為「犬」。利家氣憤不過之時，也會回敬：「小聰明蛋！」但利家對於信長此時的問話迷惑不解。
「堂堂一武士，竟被乳臭未乾的十阿彌稱為『犬』，你真不氣憤嗎？」
「當然氣憤。」
「那麼，今晚亥時，你到本城角樓外殺了十阿彌。拿出武士的勇氣，不要手軟。」
「啊？」利家吃了一驚，回頭看著十阿際。十阿彌笑嘻嘻地晃著頭，不言語。一股熱血直衝利家腦門，他心下暗想：「這個渾蛋，又戲弄我！」
「怎麼樣？」信長道，「但我嚴禁屬下私鬥。你如要殺他，就不得不先驅逐他。」利家終於明白了信長的用意。假裝殺了十阿彌……
「目的地是何處？」利家一本正經地問。十阿彌又呵呵笑了。
利家禁不住轉過身對著十阿彌，「有什麼奇怪的？你太無禮了。」
十阿彌不好意思地垂下頭，「對不住。但我還是忍不住。對於我這個觸怒主君之人，你還關心我會被發配到何處？」
信長忽然轉向十阿彌，「你明白嗎？」
「明白。」
「那麼，我就不多說了。十阿彌，你要被又左殺死。」
「是。」
信長呵呵笑了。他一邊笑一邊望著庭院，然後看著隔壁房間，站了起來。「梅雨到來前……我也要將戰服晾乾。」說完，他悄然離開書房。
「十阿彌！」
「什麼事，犬？」
「你居然耍小聰明，說知道目的地，難道事情就這樣結束了嗎？」
「這麼說，犬現在還不知自己的目的地？」
「渾蛋，故弄玄虛！」
「你也可以故弄玄虛啊。我要從這個世上消失了。」
「去哪裡？」
「那個世界。」
「十阿彌，你要向我又左隱瞞去向嗎？」
「主君已經說了，我讓你殺死。既然被殺，目的地當然是那個世界嘍。難道犬被殺死後，還準備人模人樣前往駿河一帶旅遊？」
利家放在腿上的拳頭握得咯吱作響。如果說那隻猴子木下籐吉郎雖多言善辯，卻還帶著體貼之意，而愛智十阿彌口中則完全是傷人自尊的諷刺和挖苦。利家忍住怒氣，笑道：「即使被殺死，也會心懷怨恨吧。那怨魂會投生到何處呢？」
「哈哈哈……」十阿彌捧腹大笑，「這就是犬深思熟慮後的結論嗎？太有意思了！但是，即使你困惑不解，也不要和我的怨魂到一個地方去。否則，你將被後人視為笑柄。」
利家只覺一股怒火直竄心頭，但他終於抑制住。
「那就亥時本城角樓外見。」他抓起刀，猛地站起身。十阿彌趕緊追上去，道：「你真的明白了？如沒有，就撇開男人的面子，求我教教你。主公也是此意。」利家也不答話，騰騰向外走去。
愛智十阿彌俊美的臉龐抽搐了一下，嘻嘻笑了。他也不知道自己為什麼要這樣戲弄利家。他很清楚，利家性格誠實，人品端正。他也很欣賞利家的能力、膽魄和單純。但一看到利家那一本正經的樣子，還有異常冷靜、幾乎沒有表情的臉，十阿彌就不禁想戲弄他。也許是因為二人均年少好勝，棋逢對手，才在信長面前爭寵。
太過分就不好了。十阿彌時刻這樣提醒自己，但當他明白過來時，尖刻的挖苦和諷刺已經如同鞭子一般抽到對方身上。但在內心，他卻對利家尊重十分，依賴十分。這固然顯得無禮，但無疑也是親密的表現。
每當看到十阿彌尖刻地挖苦疲於應付的利家，旁人無不暗自擔心。信長深知又左衛門利家對此一定懷恨在心，所以讓他殺了十阿彌。
而十阿彌在聽到這話，不覺高興起來。利家殺人後被逐；十阿彌明被殺死暗被驅逐。被驅逐的人隨時可以回來，而死去的人自然要消失無蹤。十阿彌憑借他敏銳的直覺，將去向定為岡崎，去見松平元康的重臣們，告訴他們信長根本沒有與元康為敵之意。信長並非讓十阿彌完成任務後即迅速返回。至少要等到義元進京的時候，監視岡崎人究竟是迎接支援義元的大軍，還是想方設法躲閃，並將探得的結果通知給信長。為此，要將自己作為人質，以使岡崎人放心。「假裝被殺」尤是必要。
負責「殺死」十阿彌而被驅逐的利家呢？他可以藏匿在阿古居久松佐渡守家中，將十阿彌向岡崎眾人所說的話，向元康的親生母親於大夫人複述一遍。並通過於大，有意無意向刈谷城的水野信元和岡崎的家臣們傳遞同樣的信息。
十阿彌對此迅速心領神會，告訴利家不要去駿府；但老實的利家好像誤解了十阿彌之意，他理解為，去將信長的意思告訴元康。若是那樣，一旦事情敗露，義元甚至連元康都會殺掉。
十阿彌靜靜地等待著黑夜的來臨，並拜託毛利新助評判兩個人口角的對錯是非。幸運的是，此時恰好有一個夜盜被處死。十阿彌給屍體蓋上草蓆，「愛智十阿彌和前田又左衛門因為平日口角甚多，終於不可收拾地發展為武力決鬥，十阿彌被殺，又左被逐。」
十阿彌心中想像著上述場景，等待著黑夜降臨。為了避人耳目，十阿彌故意穿上華麗的衣服，扮作偷偷出城賞月的侍童。終於到了約定的時刻。十阿彌腰間掛上橫笛，悄悄出了本城。