岡崎人日思夜盼的日子終於到來了。身在駿府的次郎三郎元信已生下一個女兒，而元信的年齡也不小了，他終於被允許回岡崎城掃墓。
生下的女兒取名阿龜。為何叫這個名字，岡崎人並不知道。這只能歸因於駿府漫天飛舞的流言蜚語沒有傳到他們的耳朵裡。這個女兒屬早產，但沒有傳言說她是駿河夫人和其他男人所生下的孩子，倒有人說她的父母在婚前繾綣十分……女兒的名字好像是依母親駿河夫人的主意而起。義元並不稱呼駿河夫人的乳名瀨名姬，而是像稱吉良的女兒為阿龜一樣，稱她為阿鶴。而駿河夫人好像在女兒「阿龜」的名字中寄托著某種意味，是對次郎三郎的讓步也未可知。
無論如何，女嬰降生那天，義元好像放心了。「我會讓你們在正月之前回去。」允許次郎三郎於臘月初返回岡崎城的消息傳到岡崎時，次郎三郎已從駿府出發了。
岡崎人立刻聚集到城中。他們並不知道次郎三郎回城的代價和條件，然而，從那個懵懂無知的竹千代離開岡崎城到現在，轉眼已近十年。
關於次郎三郎的住處，導致了兩派意見。駿府派來的城代好像並沒有為次郎三郎讓出本城之意。但若讓次郎三郎住進二道城，家臣們在情感上又無法接受，因此分成了兩派，一派主張和城代交涉，讓他暫且讓出本城；另一派認為那樣將便事情變得更加複雜。
「如主公決定不再返回駿府，還是不進敵人佔領的本城為好。」
「不，不會的。夫人和小姐還留在駿府呢。」
「但你瞭解已經長大成人的主公的打算嗎？」
就在兩派僵持不下時，暫在三道城任奉行的鳥居忠吉老人作出裁度。
「首先將主公迎到大樹寺，再徵求主公的意見，你們意下如何？因為是回鄉掃墓，如此行事較妥當。」
弘治三年十二月初八，已長大成人、更名為次郎三郎的竹千代回到了岡崎城。這個下午萬里無雲，天空蔚藍。家臣們一直出迎到大平並木附近，他們全然忘記了冬天的寒冷，靜靜地坐在枯草地上等待。
出迎的人們形形色色。男人們還保留著武士的裝束，但武士家的女人們已經很難與普通市井之婦辨別開來了。在這些衣衫襤褸的人們之中，只有本多平八穿著一件漂亮而顯眼的小袖和服，大概是他母親去駿府時得來的衣服所改。平八已然長成大人，就在他搖晃著母親雙手時，不知誰喊了起來：「來了！」
「啊，看見了！」
「啊……啊……真氣派！」
「啊……那匹馬真雄壯！」
但沒多久，人們稱讚的低語聲逐漸變成了哽咽。
次郎三郎身後跟著酒井雅樂助和植村新六郎，前面的平巖親吉則高舉長槍，縱馬前來。去熱田時的竹千代還是個天真無邪的稚嫩孩童，而今則已成了一個頂天立地、筋骨健壯的年輕人，老人們仍能從他身上看出其祖父清康昔日的影子。
「噢，簡直和前代的城主一模一樣……」人群中竊竊私語。
鳥居忠吉和大久保忠俊率先向馬隊走去。此時，次郎三郎早已令隊伍停下，叫道：「是前輩們嗎？辛苦了！」
「主公平安就好……」忠俊回道，他哈哈大笑起來，頃刻便聲音哽咽，再也說不出話來。
鳥居忠吉默默走到次郎三郎馬前，抓過韁繩，面向人群四週一片寂靜，只聽得見抽泣的聲音。
本多夫人牽著平八的手，從人群中走了出：「把韁繩交給平八吧。」
「主公！請回府。」平八大喝一聲，從忠吉手中接過了韁繩。
次郎三郎還是未動。一陣陣熱流襲向心頭，他百感交集，但又想著，無論遇到什麼樣的艱難險阻，自己也定要成為這些人的支柱！
「去家廟吧。」忠吉道。坐在枯草叢中默默無聲的人們聽到這句話，紛紛抬起頭。
「好好，岡崎城從此有了主公，有了可以團結千萬人力量的主公！」那些不知內情的下級武士家屬以為次郎三郎此次會留在岡崎城。隊伍行進時，跟著的人群中的議論聲此起彼伏。
「現在主公是駿府大人的親戚。」
「對。如果駿府的人撤回去，岡崎城就又是我們的了。」
「對，一起努力。今年定大獲豐收啊。」
「無論如何，這都是難得的喜事。春天提前到來了。」到大平並木之前，不過四五個人替次郎三郎背著簡單的行李；而快進岡崎城時，隊伍已如伊賀八幡宮祭神日那樣龐大，所有人臉上都洋溢著笑容。
次郎三郎大大方方信馬前行，當他覺得喉嚨有點哽咽時，只能抬頭望著天空。人們愈是歡欣鼓舞，次郎三郎心中就愈是悲哀。因為他還沒有能力滿足眾人的期待。不管是去駿河為人質，舉行元服儀式，成婚，還是回岡崎掃墓，他都不過是遵義元的命令行事。而接下來義元會命令他做何事，也已再清楚不過了——為義元進京做掃除障礙的先鋒……那意味著，要和已經鞏固了尾張地盤的信長決一死戰。一想到要帶領這些已疲憊不堪的家臣去和生活富足的尾張精銳之師血戰，一想到岡崎人誓死拚殺的場面，次郎三郎就心如刀割。
看看今日吧！已然來到了祖宗的墳墓邊，卻無家可歸。即使那大樹寺，只是因為有了今川氏的允許，才會痛快地接受自己。我，難道是個無家可歸的大名嗎？不，自己已被巧妙地剝奪了身為大名的所有權力，不過是寄人籬下的一個人質。不僅是自己，妻子、剛剛出生的女兒，也都是人質。
「先去伊賀八幡神宮參拜吧。」隊伍轉到官道方向時，次郎三郎望著左邊的岡崎城，不動聲色地對走在前邊的忠吉說道。
「也好。」忠吉來到他馬邊。輕輕囁嚅道：「之後再去月光庵。」
次郎三郎不答，只是抬起頭望著清澈湛藍的天空。從忠吉口中，他得知父親廣忠的遺體一度放在大樹寺，後來才被秘密葬在月光庵。
忠吉大概是害怕被眾人如此信賴著的次郎三郎過於哀傷，特意提醒了一句。次郎三郎心中一陣悲慟，暗想，父親之死終是岡崎人不願多談之事，遂定下心來。掃墓之事且推到以後，今日要忘掉父親！
過了伊賀橋，松平氏祖祖輩輩尊奉的伊賀八幡出現在左手邊。次郎三郎在八幡神官前下了馬，邁上長長的石階。雖只有十五歲，他已完全知道如何控制內心深處的悲傷。他直直地望著神殿，臉上看不到半點悲傷和哀愁。
參拜結束，次郎三郎對著兩眼蓄滿淚水的植村新六郎輕輕點點頭，退出神宮，悠然跨上馬背。「祖父也曾在這一帶縱馬馳騁。」忠吉還未答話，大久保老人先點點頭：「正是。現在想起來……血槍九郎背著赤紅的長槍，我扛著旗幟，不知多少次從這裡經過……」老人沒有哭，突然發出枯澀的笑聲。
當一行人來到鴨田鄉大樹寺時，已是日上三竿。
松平氏第四代祖左京之進親忠建造的這座淨土宗佛寺，在這一帶是凌駕於城池之上的建築物。自從次郎三郎的祖父清康於天文四年修復了七堂寺後，已經過去了二十多個春秋，但大樹寺仍然不見有荒廢的跡象，關上寺門後，堅固得如同堡壘。
「恭迎諸位！」住持天空大和尚親自迎了出來，慇勤地招呼著他們。他身後站著大約四十個威武的僧侶。這些人是在紛爭亂世裡為了保衛佛家淨地的護寺僧人，並不為僧兵。
次郎三郎在門前下了馬，疾步向天空和尚走去。「有勞大師了。」
「哪裡，敝寺和松平氏佛緣深厚，您無須客氣。請到客殿吧！」他再次仔細看了看次郎三郎。十五歲的次郎三郎顯得非常老成，但天空和尚覺得他小心謹慎，顯得與其父廣忠不同，更像個深沉練達的英勇武士。
客殿共有三間。最裡面的房間是往日親忠和次郎三郎祖父清康的休息室，就是此次停留岡崎期間的下處，也是接見家臣們的地方；但和駿府的住處相比，這裡顯得更像大名的居所。
老臣們在隔壁房裡落了座。上了茶水後，和尚們開始打量次郎三郎。那不是普通人的面相，尤其是他那獨特的耳朵和臉顛，即使混在人群中，也很容易據此將他識別出來。眾僧不禁歎道：「和他的祖父太像了……威嚴的容貌透著深邃與剛毅，不俗的體魄充滿力量與勇氣。」
「您是喝茶後即刻前去掃墓，還是稍事休息後再去？」天空問道。
「看眾人的意思。」次郎三郎答道。
和尚不由再次打量了一下次郎三郎。次郎三郎覺得自己被某種沉甸甸的東西壓著。且不論剛才看到的岡崎城，就說自己的先輩，他們究竟在期盼什麼，又是依靠什麼力量建造起這座七堂寺……他胸中煩悶，有些迷茫。
這時候，老臣們陸陸續續進來了。「參拜墓地的準備已做好了。」
因為長久過著人質的生活，次郎三郎常顯現出某種漫不經心的神態，他尚未接觸過那種孜孜不倦、刻苦經營的瑣細生活。即使是那古野城、萬松寺或者駿府裡雄壯的城郭，他都不過將它們當作氣派的建築物，雖然這些宏偉的建築震撼了他尚顯稚嫩的心靈，但他並未感受到其中滲透的人的意志。但他今日看到祖上親自建造、祖父又修復過的寺字時，一種沉厚而莊嚴的感覺不由襲上心頭。
他感受到了武將家族的凝重，真正明白了自己是松平血脈的延續者和傳承者……
次郎三郎率領著重臣們，在天空和尚的引領下到了祖先的墓地。墓地矗立著五棵巨大的松樹，樹梢上有幾個鳥窩。
「到晚上，這些鳥兒便是墓地的守護人。」和尚伸出手指，指著樹梢，然後在墓碑前點燃了香燭。次郎三郎面對夕陽雙手合十，但他並不知這種場合應祈禱些什麼。這裡有他的血肉之脈。他心中突然湧起一種思念之情。他已是松平氏第九代了……還會延續幾代呢？
祭祀完畢後，天空和尚又領他回到山門，向他介紹懸掛在樓上的後奈良天皇所賜匾額，上面題著「大樹寺」三字。
「此為清康公時，天文二年十一月御賜的匾額。」
接下來住持領著次郎三郎觀看了多寶塔，觀摩了清康鐫刻在石柱上的手跡，還帶他欣賞了親忠捐給大樹寺的山越彌陀佛畫像。
次郎三郎只是默默地點頭。之前，他只感到家臣們團結在周圍；而今，他覺得自己和眾多的祖先走到了一起。
眾人終於回到客殿。
「還有東西給您看。請重臣們也到這邊來。」天空和尚將重臣們叫到次郎三郎身邊，然後在眾人面前展示了一件件松平氏歷年捐給大樹寺的什物。年僅二十四歲就辭世的廣忠捐獻的東西格外多，令次郎三郎心內酸楚不已。有聖德太子的畫像，有牧溪所作的條幅，還有廣忠親手書寫的和歌。
就在次郎三郎參看這些遺物時，鳥居忠吉忽然靜靜地自言自語起來：「好不容易如願歸國，還請主公到我渡裡的老家去一趟。我也有些東西想讓主公一觀。」次郎三郎耳中聽著忠吉的話，但目光並未從父親廣忠的遺物上移開。
第二日，次郎三郎去了鳥居忠吉在渡裡的家。
此前一天，次郎三郎進了岡崎城，例行拜望今川氏派來的城代。對方眼中，他只不過是個孩子，但因為義元早有吩咐，因此城代準備了五菜兩湯，與他共進晚宴，但他們並未談及政事。
「我家主公進京之時肯定需要公子的配合，因此希望公子經常修習武藝。」對方用教訓式的口吻反覆說道，「好不容易才歸國，不可忘記勸誡家臣們忠心勤苦。」次郎三郎只是默默地點著頭。他是多麼無力！他的家臣們又是多麼悲哀！更重要的是，在這裡的所見所聞讓他聯想起了祖母的遺言和雪齋禪師提出的結。下次來時，必會有一場血戰吧。只要想到越來越痛苦的身份和境地，他便覺熱血澎湃。
「這是我的城池，不能就這樣回去！」他橫下心，想拋棄駿河夫人和女兒，留在岡崎城。鳥居忠吉大概看出了次郎三郎的心思，沒有領他到自己位於三道城的宅子，而是將他帶到了在村裡的私人莊園。
渡裡處處覆蓋著茂密的常磐木，忠吉的莊園在樹叢中顯得非常雄偉。
「這就是前輩的家？」次郎三郎覺得終於見到了可以微笑著參觀的處所。
宅子四周高牆森然聳立，大門也頗氣派。在整個家族中，只有忠吉一個人居住在如此完好無損的府邸中。因為富足，忠吉經常送東西到駿府接濟，但沒想到忠吉竟如此富裕。下人們將眾人迎了進去。落座後，次郎三郎方才發現這是一座書院式建築。大概事先想到會有許多百姓前來觀看，所以找來了大量下人。首先端上來的是茶和點心，家人們恭謹有序。宅子雖氣派，眾人的衣著卻都十分樸素，但仍能感受到富足的氣息。
冬天的陽光溫暖地照在格子門上。
「如主公休息好了，我有些東西想給主公看。」忠吉催促著次郎三郎。到了院中，一股強烈的馬料氣味撲鼻而來，定睛望去，隱隱是四座倉庫。忠吉站在院中，令僕人拿來鑰匙。
「下去吧。」他令僕人離開，將鑰匙插進了第三座倉庫的鑰匙孔。堅固的倉庫門沉重地啟動了。「請到裡面來。」
次郎三郎不知忠吉究竟要給自己看什麼，彎腰走了進去。「啊？」他不禁瞪大眼睛。地板上滿滿地堆積著串起來的銅錢。
「主公。」忠吉平靜地說道，「若將銅錢這樣串起來，就不會腐爛，請記住。」
錢的數量和串錢的方式，都讓次郎三郎產生了興趣。忠吉個人不可能有這麼多錢。而到底有多少，年輕的他還無法目測出來。「這麼多錢！誰的？」
「一個人哪能有這麼多錢？這都是主公的。」
「我的？」
忠吉沒有說話，直到次郎三郎平靜下來。「主公歸國時……老輩們認為就是戰爭爆發之時。戰爭中最重要者為軍餉，如臨陣時再煩擾領民，倉促拼湊，勢將激起民怨。」他一邊說，一邊抽身出了倉庫，「主公，請不要忘記，在您的身後是家臣們無數辛苦所積呀。」他眼睛有點濕潤，輕輕關上門。
接下來的倉庫裡堆滿了馬具、鎧甲、刀槍之類。「首先積攢錢財，然後準備武器，接下來儲藏糧食，所有這些都是在為主公第一次出征作準備。」
「還有糧食？」
「不論人馬，眼前的一戰尚可應付……就是枯草，也可收割兩千擔。」
次郎三郎已無語。他沒想到這個老人竟有如此準備。他甚至不肯用這些糧食接濟貧困不堪的家臣，一切都在為非常時刻……
「前輩。」
「是。」
「我決不會忘記這一切！還有一件事想請教前輩。」
「主公請講。」
「今川氏命你負責徵收租稅，你是否假公濟私？」
忠吉聽到這話，在暗淡的光線中吃驚地看著次郎三郎。當他看到次郎三郎臉上並無責怪之色，才放下心來，嚴肅地回答，「原本就是松平氏的租稅，談不上假公濟私。」
「是我措辭不當。但前輩如此為我儲備錢糧，如被對方知曉，定引起麻煩，前輩豈不構禍於身？」
忠吉蒼老的肩膀激動她顫抖起來。
「前輩！」
「主公！」
「前輩……次郎三郎能夠擁有這麼好的家臣，真是托祖輩的福……」次郎三郎緊緊抓住忠吉滿是皺紋的雙手，再也說不出話來。忠吉任由他抓住自己的手，劇烈地咳嗽著。
此時，隨次郎三郎歸國的忠吉之子元忠大叫道：「父親！主公！你們在哪裡？酒井雅樂助君等人從岡崎城趕過來了。」他大喊著向倉庫跑來。二人拭去眼淚，出了倉庫。外邊的陽光異常明亮，無比耀眼。
當二人和元忠一起回到客室，縱馬飛奔前來的雅樂助正在走廊下擦汗。
「出了什麼事？」忠吉問道。
雅樂助回頭令身邊的侍從下去。眾人退下後，他看看次郎三郎，又瞧瞧忠吉老人，道：「聽說織田信長已率大軍逼至大高城下。」
「難道要開戰？」
雅樂助點點頭。
「道三人道被殺後，我本以為信長不會主動進攻；他難道是要與他岳父的仇人義龍結盟？」老人難以置信地歪著頭，「我以為信長絕不可能和義龍結盟。但主動進攻美濃，又實是魯莽之舉……」
「我覺得可能爆發一場大戰，所以前來與你們商議。」
次郎三郎咬著嘴唇，靜靜地聽著二人的對話。在對信長的性格和作風十分熟悉的他看來，此事絕不可以等閒視之。可以認為，這是力量的炫耀，即信長的勢力已經強大到可不受岳父之死的影響。當然也可認為其意圖正好相反，即這次行動是為了表示他和義龍已達成默契，要共同阻止今川進京。信長行事往往出人意料，真實意圖也隱藏得很深。或許是他知道次郎三郎回鄉掃墓，要給他創造一個脫離駿府的機會！信長總是在幫助以前的那個竹千代。由此，這或許可視為信長使者前來的前兆。這段時間，不斷地有傳言說，信長屢屢尋找家臣的女兒作為側室，內庭已有了四個女人——難道他真的變成了一個好色之徒？
「如果這是信長的魯莽之舉，」雅樂助對忠吉老人說道，「駿府方面絕不會坐視不管。我們不如藉機要求駿府讓主公留在岡崎城，指揮我們作戰，怎樣？」
老人閉上眼。雅樂助所說也不無道理，但究竟可不可行，卻很難判斷。如現在就將次郎三郎迎進岡崎城，他在這次戰爭中就勢必成為城代諸將的先鋒，而義元則不會露面。與其那樣，不如立刻將次郎三郎送回駿府，然後在義元親自出戰之時，再請求將主公迎進岡崎，豈不是更好？
而此時次郎三郎卻似完全心不在焉。年輕的他已經承受過太多的煩惱和迷惑。總有一天要拋棄妻兒，他在謀求著決斷的力量。既然遲早要拋棄的，不如索性今天……想到這裡，他又熱血沸騰。
忠吉睜開眼，似乎對次郎三郎而非雅樂助說道：「對於尾張軍的行動，姑且觀察兩三天，此後，主公或許需要即刻趕回駿府。」信長是在投石問路啊！次郎三郎緊緊地盯著忠吉，心中想道。