信長一反常態，決定步行巡視。他帶著貼身侍從毛利新助，邁著和平日截然相反的緩慢步伐走著。
清洲城在五條川西邊，而商家和集市則分佈在東邊。店舖密佈的商街已經超過了三十條，還在逐漸增多。
就在清洲的織田彥五郎信友討伐斯波義統的時候，信長已經決定移師清洲城，以便號令尾張。接下來，他派森三左衛門殺掉了彥五郎，帶著義統之子巖龍丸威風凜凜地從古渡城遷了過來。從這個意義上說，信長已達到了目的。
今天的信長步伐沉重，是因為齋籐道三的突然死亡，使得他的謀劃，前景變得不明朗了。
眼看要下雨了，信長步入集市中。賣青菜和鮮魚的小販已經不見了蹤影，賣武器和陶器的商人也憂慮地望望天空，匆忙收拾店舖。信長穿過那些店舖，在一頂頂斗笠底下尋找那個賣針的年輕人。
那個長得像猴子一樣的年輕人，居然比信長派出去的探子更早一步看出了美濃的變故。雖然在其後的探查中知道了變故的具體經過，但他仍然覺得那個年輕人很不一般。難道他是出於好意才向信長透露消息？或者他是義龍的探子？無論如何，信長覺得，猴子應該料到自己會回來。
「哦，果然在。」信長心道。猴子仍然在上次那個位置擺放著鐵針，表情茫然地招呼著顧客。信長確認無疑後，裝作若無其事的樣子，邁著輕鬆的步伐慢慢走了過去，漫不經心地問道：「猴子，針賣得出去嗎？」
那個年輕人看了看斗笠下面信長的臉。「噢，原來是您呀。」他也輕鬆地笑了，「在下的預言應驗了嗎？」
「猴子究竟在這裡等什麼人？」
「當然是你。」
「什麼？」
「想幫你。」
「為什麼？」
「那就不知道了。上通天文，下知地理……總之，在下的所有知識大概讓你滿意。」
「猴子在哪裡學的？駿河……還是在甲斐？」
「不是。」對方輕輕地搖了搖頭，「在更近的地方，就在您的腳下。」
「我的腳下？」
但是信長不打算再繼續問下去。「我會有兒女嗎？」他突然扯到一個毫不相干的話題，端正的長臉猛地伸向猴子。
因為話頭轉換如此突然，機靈的猴子也不禁一愣，那雙眼角佈滿皺紋的金魚眼露出慌張的神色。「兒女？」
「會有嗎？你不是說你會相面嗎？」
「是的。」年輕人點點頭，「會！會有許多。」他雖然作答了，但因不知信長為何問這個奇怪的問題，表情仍然慌張而茫然。
信長爽朗地笑了，「猴子，我也來給你看看相吧，你是在期待著天下大亂呢。」
「不是。」
「不是？你額頭上的皺紋寫著，你想渾水摸魚。」說到這裡，信長突然又將話頭拉了回來。「我能有兒女。那麼，我必須開始找女人了。」
「什麼？」
「不能生育孩子的女人，就像沒有桶底的水桶。」猴子的眼睛突然閃過一絲光芒。「啊，原來說的是山城人道的女兒……」
此時，信長已經邁步走開了。「你如果想抓住機會，就跟我來。」
「啊！」猴子發出狂喜的叫聲。他拋下了鐵針攤子，「一起找女人……我當然願意！」
看到狠子緊緊跟在信長身後，擔心會發生不測的毛利新助加快了腳步，信長輕輕地揮了揮手，把他支開了。「人啊——」
「是。」
「一旦到了某個年紀，就瘋狂地想要孩子。」
「那是天地自然之理，毫不奇怪。」猴子開始改變了語氣，用詞也謹慎起來。信長覺得這很有趣，但仍不敢掉以輕心。「你有過妻室嗎？」
「有過。但那是個非常冷淡的女人。」
「在哪裡娶的？」
「在遠州。是今川氏的松下嘉平次做的媒。」
「那麼為什麼到尾張來了？」
「嘿嘿，」那年輕人笑了，「表面上是為了買東西，實際上是為了尋找主人。」
「什麼東西？」
「他們讓我來尾張買一具胴丸鎧……但是我已經將錢花得一文不剩了。」信長回過頭看著這個奇怪的年輕人。雖然看得出他想侍奉自己，但他的言辭過於謹慎、圓滑了。「這麼說，你糟蹋了主人給你的錢財？」
「嘿嘿，」年輕人又笑了，「其實我是怕老婆才逃出來的。雖然抱著漂亮的女人，卻如同抱著塊石頭，毫無趣味。她一張口，總是罵在下像隻猴子。」
信長忍俊不禁，差點笑出聲來，但他趕緊裝出嚴肅的表情。「哦？你的老婆竟這樣說。那不能原諒，你逃得好。」每當信長想笑時，就盡量板著臉；每當他想發怒時，就一笑了之。他令人難以琢磨，既可怕又親切，既敏捷又沉穩。年輕人沒有離開尾張，正是被信長的這些魅力所吸引。信長如今又扔給他一個奇妙的謎語「找女人」。年輕人雖然很想幫信長完美地解決這一難題，但信長沒有給他任何提示。
二人很快穿過市場，到了城南。
「就是這裡，你也進來。」
「這裡好像是生駒大人的府邸，在下……能進去嗎？」
「噢，你就幫我提鞋吧。」
「提鞋太……在下——」
「我還沒有問你呢，你提過鞋嗎？」信長冷冷道。
「好！」年輕人斬釘截鐵地說道，「那麼，您就叫我猴子吧。」
信長也不點頭，逕直跨入生駒出羽的大門。「出羽在嗎？我是信長。我喝茶來了。」
他態度傲慢，旁若無人地大聲說完，便向院中走去。年輕人也傲然跟在後面。
聽到信長的聲音，宅內的人頓時慌亂起來。出羽匆匆忙忙跑到走廊下，跪伏著迎接信長。他大概比信長年長四五歲。「恭迎主公。」
「不要客氣。上茶！」
「在下這就準備。」
「出羽！你有個妹妹吧？」
「是。」
「叫什麼名字？」
「阿類。」
「多大了？」
「十七。」
「好，讓她端茶到這裡。」
「啊？」
「你有妾室嗎？」
「這個……」
「我逐漸厭倦了夫人。她雖是個才女，卻不能生育，我與她疏遠了。」
「您和夫人是那麼和睦……」
「已厭倦了！」信長不耐煩地高聲說道。這時，單膝跪在鞋台下面的猴子，神情怪異，突然敲了敲膝蓋。
「你不要害怕，如果阿類不願意，我不會強迫她。你讓她端茶上來後，馬上對她講這件事情。越快越好。」
生駒終於明白，這是行為怪異的信長在求婚。他趕緊跑回內室，因為知道信長以前曾經喝令叫出父親愛妾巖室夫人，出羽覺得那荒唐而突兀的求婚行為背後肯定隱藏著謀略，禁不住心驚膽戰。猴子似的年輕人失聲笑了。
「猴子，有什麼奇怪的？」信長嚴肅地回過頭看著年輕人。年輕人又笑了，「笑並不意味著感到奇怪。我有在心悅誠服時大笑的習慣。」不知什麼時候，年輕人將「在下」改成了「我」，但臉上仍然帶著笑。
「我不允許別人在我面前保留奇怪的習慣。」
「知道了。但是，不愧是我猴子的主人，所說之事完全符合天地自然之理。您說如果對方不願意，您不強迫她……」
「又是天地自然之理……」就在信長苦笑的時候，生駒出羽神情緊張地來到了走廊下，身後跟著十七歲的阿類。出羽窺探著信長的臉色，眼裡露出恐懼的神色。
眾人都畏懼信長。他們都知道信長的性格裡根植著一種雷厲風行的風格。但是，那個長得像猴子的賣針人反而不懼。不，不僅僅是那個年輕人，跟在出羽身後的阿類，臉上也沒有畏懼的神色。
「大人。」阿類規規矩矩地跪伏在地板上，問候完畢後，將茶放在信長面前，然後慢慢地退後，正對著信長。
「哦。」還沒等信長說話，那年輕人先低吟了一聲。「啊呀，啊呀……」不知是想說太美了，還是被她那不卑不亢的舉止觸動了。
信長並不看阿類，而是端起了茶碗：「阿類。」
「在。」
「你能生孩子嗎？」
「這……」
「我問你能不能給我信長生孩子。」
出羽吃驚地回頭望著妹妹。世間男女之間，恐從未有過如此奇怪的對話。他緊張得腋下都出汗了，臉和脖子也漲得通紅。
「如果是大人的孩子，我可以生。」
「哈哈。」信長微微地點點頭，「聽說你是清洲的第一美女。我喜歡美女，不喜歡醜女。」說到這裡，他站了起來。「猴子，過來！」
他一邊說，一邊回過頭去看著出羽。「就像我剛才說的那樣問她，如果同意，明天就送到城裡去。」
「明天……」
「對，越快越好！猴子，走！」
年輕人若有所思地歪著頭，匆忙向出羽兄妹作揖，便隨信長出去了。出了門後，年輕人一邊把斗笠遞給信長，一邊小聲唏噓，大概是信長大膽、奇特的言行舉止實在超出了他的想像。
此時，信長又急急地向右轉去，似乎不打算回城。「接下來要到哪裡去？」猴子問道。
「你只管跟著，少說話。」信長拿起斗笠，向著須賀口方向走去。猴子納悶地跟在後面。
這次，信長在重臣吉田內記宅門前停下了。他好像事先約好了一般，對守門人說了一聲，便徑直穿過庭院，向書房走去。
門人慌慌張張前去通知了主人，不一會兒，吉田內記晃動著肥胖的身體出來了。「出什麼事了嗎？」
他皺著眉頭，雙手扶住走廊的欄杆。
「是，是有一點兒事。」年輕人以為信長會說出發生在美濃的事。
「今天心情不好，來打獵。」
「但是，並不見您帶隨從、獵犬和鷹。」
「不需要鷹，我親自動手捕捉。內記，你的女兒多大了？」
「女兒……您是說奈奈嗎？十六。」
「哦，真是花一樣的年齡。你讓她到這裡來，我看看。不用上茶了，端點兒水來吧。」
吉田內記歪著頭，叫過下人。「讓奈奈給主公端水上來。快點！」
信長大大咧咧地坐下，「馬上就要發大水了，今年要是不決堤就好了。」
「您是說……木曾川嗎？」
「對。如果美濃附近決口，百姓們可就慘了。」
「美濃附近？」吉田內記現出深思的表情。這時，身旁傳來了輕柔衣衫的聲響。「水來了。」奈奈清脆的聲音打斷了兩個人的談話。
「主公，這就是奈奈。您看看。」
「長大了。」
奈奈的雙頰早已通紅。猴子瞪大眼睛看著信長和女孩。如果說剛才的阿類像一面打磨得十分光亮的鏡子，那麼眼前這個奈奈就像一隻剛出鍋的饅頭。雖然年齡比阿類小，但是她那羞澀的姿態和嫵媚的氣質卻有著不可抵擋的吸引力。
「奈奈……」信長欲言又止，改口道，「內記，因為我夫人不能生育，我要娶側室。」
「哦……側室？」
信長點點頭。「只要有頭腦，用力氣，多少城池都能夠拿到手，但是孩子卻需要女人去生。」
「是。」
「所以我從夫人身邊挑了一個侍女做側室，就是深雪。還有一個人是出羽的妹妹阿類。但我覺得還不夠。所以，讓奈柰跟我吧。」
「啊？」吉田內記頓時無語以對。眾人眼中一直不近女色的信長突然之間要娶三個側室……
「主公，您，您不是開玩笑吧！」他難以置信地盯了女兒一眼。奈奈的臉頰已經紅得如同燃燒一般。一夫多妻本毫不奇怪，但因為對方是信長，所以總覺得有點兒蹊蹺。
「玩笑？」信長一邊反問一邊站了起來，「不是玩笑！如果奈奈答應，就立刻送她到城裡去。越快越好。」
吉田內記雙手伏在地上，忘記了回話，只是怔怔地目送著信長出去。來也匆匆，去也匆匆，所為之事更是十分唐突。他終於明白了信長的用意。實際上，如果信長改掉奇特而怪異的言行舉止，倒也不失為一個標準的好男兒。
「既然是主公的要求，自是不能拒絕……」他喃喃自語著。
就在這時，傳來了信長的吆喝聲：「猴子！」他抬頭望去，那個年輕人原來還在庭院裡。年輕人向他遞了個眼色，趕緊去追趕信長。
「主人——」
「我還不是你的主人。」
「那麼您是深雪、阿類和奈奈的主人了。」
「不得胡說。」
「我明白了。尾張守信長的作派，真讓人大開眼界。」
信長向著清洲的方向默默地走著。
「猴子在松下嘉平次那裡被稱為木下籐吉郎。籐吉郎吃驚得無話可說。」籐吉郎緊緊地跟在信長身後，目光如炬，盯著信長，「好吧。我這個賣針人，要到美濃的鷺山去，對人們說，信長其實是個膽小鬼，顧忌義龍的看法，竟然疏遠了夫人……」
「你在說誰？」
「嘿嘿，主人您呀。」
「我已經說過，我不是你的主人。」
「到時，流言蜚語會漫天飛舞。主人終於忍耐不住寂寞，於是娶了深雪、阿類和奈奈……啊哈，那真是讓人吃驚呀！」
信長既不回話也不點頭，只是急急地走著。籐吉郎趕緊加快腳步跟上。
「主人，美濃之後應該到哪裡？」
「那種事情，我怎麼可能知道？」
「先去駿河，還是先去伊勢……不，您覺得哪個地方更能賣出針去？」
「……」
「您不回答，是說隨便嗎……但如果我是尾張守，我會再作一個重大的決定。」
「……」
「這個決定是針對越後的，針對越後的長尾景虎。大概有人會說這是失敗之舉，但……」
聽到這裡，信長猛地停下了腳步。他們已經來到了五條川河岸上，對面就是清洲城，已經可以看到城裡的綠葉了。信長猛地回過頭去看了看籐吉郎，籐吉郎狡黠地笑了。
「你叫籐吉郎？」
「是，主人。」籐吉郎此時似乎千方百計想要信長成為他的主人。信長嚴肅地閉上了嘴。在背後威脅著今川義元的正是越後藩——信長重新打量了一番籐吉郎。
「可惡的小子！」他斥責道，「這麼重大的決定，我會忘記嗎？」
「嘿嘿……」籐吉郎又笑，「我是為了慎重起見才說的，主人。」
「我還不是你的主人！」
「那麼說，我從美濃到伊勢，然後再到駿河，可以嗎？」
「伊勢和駿河不用去了。」
「那麼，只是……美濃？」
「我不知道！」信長又不耐煩地搖了搖頭。
「是。您靜候佳音吧！」籐吉郎說完，輕輕拍了拍胸脯，重重地點了點頭，一副信心十足的樣子。然後，他輕鬆地踏上了通往集市的道路。信長久久地目送著他漸漸遠去的背影，籐吉郎始終沒有回頭。信長的唇邊終於浮現出一絲微笑。「奇人！」這樣一來，義龍大概就不會急著進攻尾張了。義龍剛剛殺了父親，在美濃肯定有許多敵人，他大概會一邊平息內亂，一邊觀察尾張的動靜。「新助，回去。」
毛利新助從堤岸對面的柳樹底下睡眼惺忪地站了起來。「那個像猴子一樣的男人，究竟是個什麼傢伙？」
「他，」信長高興地回答道，「有一天，他會成為我的一根臂膀。」
「這麼說，他是您派出去的眼線嗎？」
「不。昨日剛剛在集市上見到。」
「昨日剛剛……您那麼信任他，不會有事吧？」
「人和人的緣分，都是從第一次見面開始的，兄弟、父子概莫能外。」信長一邊說一邊向護城河走去。「但是，如果一個人不能掌握在第一次見面時，就讓對方瞭解自己長處的方法和技巧，他就是個無用的人。這個人呢……」他笑著，然後像是想到了什麼。「更重要的是，我找到了側室。」
「啊？」
「城外兩個，城內一個……」
這時，陰沉的天空開始滴滴答答地下起雨來。