出了難波，南面高地上有一村落，沐浴在陽光下。家家戶戶都是檜皮屋簷，並且開了很多窗戶。這裡洋溢著的輕鬆明快是其他地方所少見的。或許這一帶是在御堂的庇護之下，居民才得以安居樂業。再走近一些，會發現這莊子三面環河，而且住宅比想像的還要大得多，百姓的日子似乎都很殷實。據說，以前這裡是造玉部，現在則是一個製造玉器的地方。
一直到走進這個村子，波太郎都沒有回頭。隨風、阿俊和信近緊隨其後，埋頭前行。南面有一條河，走下去便能走到河邊——這時波太郎卻轉身進了左手邊的一道門。這一處宅子的院牆是用此地罕有的堅固的船板圍成，院裡植滿松樹。玄關吊著一個極少見的鐵製六角燈籠，頗有些西洋風情。柱子是細長的圓木，牆壁則塗成暗褐色。右邊一道石階，下到盡頭便是一條河。船隻可以在此自由停靠，但它並非卸貨的碼頭。這定是誰家的別苑，信近心中想。
突然，阿俊碎步跑到前面，喊道：「主人回來了——」玄關裡面傳來腳步聲，隔扇打開了。八個和阿俊一樣裝束的女子規規矩矩伏在地上，迎接眾人的到來。
波太郎不聲不響地脫鞋，回頭示意身後的二人儘管跟進，便走進了屋裡。
「這個住宅倒與眾不同。沒有佛堂的味道，處處散發著麝香和海潮的氣味。」隨風脫掉已經破舊不堪的草鞋，放在玄關前的石板上，道：「聽說海盜在陸地的住宅都很風雅。可是你這裡的柱子細了點兒。」
他放肆地打量了一番眾女子，便隨波太郎進去了。信近還留在玄關，背對著女子們解鞋帶。阿俊端來了洗腳水。好像是井水，冰冷的感覺穿透皮膚，猛地勾起信近的羈旅之愁。
阿俊嘴銜袖口，抓住信近疲憊的雙腳。「籐九郎公子……」信近一驚。他警惕地看了看周圍，懷疑自己產生了幻覺。「籐九郎公子，奴婢第一眼就認出了您。」不是幻覺。說話的是俯著身子的阿俊。她將水澆在信近那雙沾滿泥污的腳上。「公子辛苦了。」
「不！」
籐九郎有些不知所措。「我不是什麼籐九郎，我是小川伊織。」
「是。」阿俊老老實實點了點頭，用她那纖細的手指按摩信近的腳踝，她的肩膀開始顫抖。其他女子都已經離開了。
「變了。」阿俊再次小聲說道，「自從老城主百年之後，一切都變了。」
信近再次謹慎地看了看周圍。「這裡是誰的家？」
「是熊若官的府邸。那時……」阿俊頓了頓，像捧起一件珍寶一樣，將信近的右腳捂在掌中。「那時，百合跟著於大小姐平安抵達岡崎……她現在也已離開了岡崎。」
「什麼……你說什麼？」
「岡崎的事，您還不知？」
「噢，你說於大？」
「下野守大人決定追隨織田，松平氏由於害怕今川家的猜忌……」
「哦，倒也難怪。」
「聽說於大小姐已經被迫離開松平大人，受盡了折磨。」
「她離開了廣忠？」
「是。」阿俊再次垂下頭去，肩膀顫抖了一下，慌忙為信近擦乾了腳。信近緊緊地盯住阿俊的脖頸。他剛剛聽到於大產下一子的喜訊，可是……
進了客廳，信近依然無法平靜下來，也無心加入波太郎和隨風的交談。
於大生了孩子之後便被疏遠……這和他們的母親的經歷太相似了。母親可憐，於大也可憐，於國一祥可憐，信近想到了男人，想到了整個世間。男人們也並不喜歡打仗或者折磨女人。在很多情況下，他們讓女人受苦，往往都是為了避免爭端……輕視女人的行徑，或許就是為了減輕心愛的女人被人奪走之後的痛苦，是一種自欺欺人罷了。
太陽還沒有落山，晚飯就已經端了上來。沒有酒，但都是山珍海味。波太郎和隨風依然滔滔不絕。這或許就叫做惺惺相惜吧。隨風傾心於波太郎的見識，而波太郎對隨風的話也大為讚賞。
隨風道，真正的佛法應該面對每一次重大痼疾，都能應付自如，或除之，或治之。波太郎則認為，值此亂世，只能以武力來對抗武力。國風已然如此，需要盡快行動起來。
「那，我們不妨賭上一賭，看誰能取勝。」隨風笑道，「我前去拜訪天下所有的武將，讓他們秉承佛祖的志向。甲斐的武田、越後的上杉、相模的北條……」隨風掰著指頭放言道。波太郎則笑道：「我也會如此，但我只拜訪其中一人。」波太郎不時微笑著回頭看看信近。他似乎想讓信近從中得到些什麼。但信近對二人的談論已感厭煩。波太郎或許有所察覺，撤下飯菜後，他把阿俊叫到身邊，輕聲吩咐道：「帶小川去休息——你，今天就陪他。」
「啊……是。」阿俊的臉一下子紅到了耳根。阿俊出身於被逐出水野氏的土方一族。於大出嫁時，她曾作為替身之一。當她被帶到安祥城，織田信秀問她姓名時，她毫不畏懼地回答說：「我叫於大。」
當時她認為自己肯定會被殺掉，並且想像過所有殘酷的刑罰。然而，信秀卻沒有殺她，而是將她交給了波太郎。然後，她和另外五個女孩一起被送到熊邸，守護神社。阿俊緊繃的心漸漸鬆弛下來。
水野忠政逝後，土方族緊接著便被趕出水野家，而下野守則投靠了織田。最讓這個女子感到難過的，是波太郎之妹於國和下野守信元之間的情感糾葛。於國離開熊邸前往出雲時，泣不成聲。從那時起，阿俊的心涼了。她心中的信念消失得無影無蹤，她滿腹狐疑，找不到任何寄托。主公是什麼？男人是什麼？女人是什麼？於是波太郎將阿俊送到了大阪石山御堂，大概是害怕她的情緒影響到另外五個女子。
她的父親權五郎也通過波太郎得以寄身御堂，若是以前的阿俊，定然會對波太郎感激不盡。但是現在，她甚至覺得波太郎的這些恩惠也不可信。波太郎乃是神職，供奉著神靈，卻向一向宗的御堂施捨了大量錢財。這讓阿俊難以理解。而且，說他追隨今川氏，他卻和織田相交甚好，而說他屬於織田氏，他又經常保護權五郎和信近。波太郎的一舉一動讓阿俊無法理解。她更沒想到，波太郎會讓她陪信近過夜。此處原本已有專門陪客人過夜的女人。
如果波太郎吩咐那種女人去陪信近，說不定阿俊會提出自己前去。她有很多話要告訴信近，關於刈谷的，關於岡崎的。但她的心思竟被波太郎看了出來。她始終逃不過他的眼睛……想到這裡，阿俊感到脊背一陣發涼。
「臥房已備好。」阿俊在臥房裡熏了香，然後回到客廳。
波太郎對信近道：「你累了吧。先去歇息，不必客氣。」他看都不看阿俊，繼續和隨風談起了比睿山。
「請恕我先告辭。」信近起身到了走廊。阿俊站在那裡。她看見信近消瘦的肩膀，突然流下淚來。
「怎麼了？」
「沒有……沒什麼……」
走到臥房門口，她跪在地上，讓信近先進去。信近取下刀掛到刀架上。只聽阿俊呼吸急促地說：「主人吩咐奴婢陪公子。」
夜已經涼了。
信近看了一眼僵伏在地上的阿俊。他並不是沒有接觸過女人，也並非第一次受到這樣的接待。可他今天一看到阿俊，便想到了剛剛生下孩子就被迫離開丈夫的於大。亂世中的女人……阿俊的身上也帶著這樣的悲哀。
「是波太郎吩咐的嗎？」信近問道。阿俊沒有回答，抬頭看著信近。
「你……經常陪客人過夜？」阿俊使勁兒搖了搖頭，她的嘴唇動了動。
「波太郎肯定想讓我們多談一談刈谷的事情。真熱。把燈熄了，我們到窗邊說話吧。」
阿俊進去，把燈熄了。窗子突然變黑了，在這個黑框中，可以看見夜空中的星星和信近的身影。
「於大小姐……」當知道對方現在已經看不清自己的表情時，阿俊心裡平靜了許多，道：「奴婢的堂姐百合說，小姐也許會被迫和松平城主別去。」
「別去……」
「是。所以百合先小姐一步離開岡崎，到針崎寺落髮為尼了。」這間臥房似乎靠著河岸，外面傳來淙淙的水聲，中間夾雜著夜行小船的槳聲。信近點點頭，看著阿俊。眼睛慢慢地習慣了周圍的黑暗，阿俊的身影再次映入信近的眼簾。他再次想到了於大和於國。阿俊的聲音跟於國很像。
「百合說，小姐和城主十分恩愛，連外人也覺得可憐……」
「哦。」
「可是……世道真是殘忍。」
信近沒有說話。阿俊已經趴在地上，哭了起來。
下野守信元投靠了織田，今川肯定會派人到岡崎進行嚴正的交涉。松平廣忠作為信元的妹夫，今川也必定要岡崎抉擇。這樣的話，廣忠只有和於大散去，才能表示對今川氏忠心不二。
世事真是難料。廣忠的父親清康從忠政身邊強行奪走了信近兄妹的母親，而廣忠現在卻在今川氏的逼迫下要和於大各奔東西。這些悲苦到底是誰造成的呢？
這時，伏在地上哭泣的阿俊突然撲到信近腿上。「公子……求求您……求求您了。您……您把我殺了吧。公子！」
信近驚訝地往後退了一步。看到拚命抱住自己的阿俊，已經模糊不清的於國的面容又浮現在他眼前。她身體的味道，溫潤的小手，白皙的皮膚，顫抖的聲音……
「奴婢不信什麼佛陀的救贖，看不到明天會有幸福……這樣下去，奴婢肯定會發瘋而死。我不想活了，不想做女人。您把我殺了吧……求求您……籐九郎公子。」阿俊知道信近無家可歸。他再也無法和親人團聚。
信近被阿俊嚇了一跳，不覺把手放到阿俊肩上。他害怕阿俊真變得神志不清，心中一時充滿同情。見信近將手放到自己肩上，阿俊趁勢依偎過來。她沒有認識到，自己依偎過去的那一瞬間，已經失去了所有的理性。對舊主人的懷念和對信近悲慘命運的同情，競變成了一股怪誕的情愫。
「求求您了……籐九郎公子。求求您了……」她的哽咽漸漸變成了嬌羞和誘惑。信近想到了於國。於國也是這樣抓住他，在乞求，在訴說。「籐九郎公子……」
「於國……」信近像是被幽靈附體一般叫出了於國的名字。但阿俊卻沒有發覺，仍舊哽咽不止。於國的面容浮現在信近眼前。她的氣息，她的肌膚，她的喘息……他心底冒出一股墮落的念頭。與其整日痛苦不堪，不如把這痛苦踩個粉碎！
「於國……」
「啊……嗯。」
阿俊似乎已經忘記了自己的名字，整個身子都撲進了信近懷裡……
大概起風了，信近覺得頭頂上的星星在歌唱。剛剛退去的汗水再次湧了出來。不久，外邊傳來巡夜的更聲。已經是亥時了。波太郎和隨風的談話或許還在繼續，但在這裡聽不到他們的聲音。
信近突然清醒過來，輕輕放開了阿俊。阿俊卻似乎害怕他離開，又依偎過來。她自然也恢復了理智。不知是因為羞恥、驚訝，還是為自己二十多年沒有接觸過異性而惋惜，她全身僵硬，大氣也不敢出。信近往後退了退，但阿俊依然不放開他。烏黑的頭髮中散發出來的香氣刺激著信近的嗅覺。他再次忘情地緊緊抱住了阿俊。
理智偶爾會壓抑自然的需求。反之，本能也往往會改變理智的方向。信近和阿俊都不想再活下去了。鬆開抱著阿俊的雙手時，他這個決心已經不可動搖。
雖說自己被對方吸引，但和阿俊躺在一起時，滿腦子想的卻全是於國。這讓信近開始鄙薄自己，心想：「即便是贖罪，也要……殺了阿俊，然後自殺。」
阿俊離開信近的懷抱之前，竟也是如此想。對於自己剛才的放浪，阿俊雖然感到羞恥，卻並不後悔。當年她曾經在刈谷侍奉於大，偶爾會看見信近。就在她決定離開這個世界時，卻得到了信近的溫情。「死也瞑目了……」她突然想到這樣一句話，方才滿足地離開了信近的懷抱。
「阿俊，能點上燈嗎？」
「是。」阿俊在黑暗中穿好衣服，總覺得背後有一雙眼睛在看著她。她拿了火石，輕輕撞擊。美麗的火花四處飛濺。阿俊一陣激動。燈亮了。雖然燈芯很細，火苗卻已照亮了屋子。信近肯定能夠看清她——一個第一次將身體獻出的女子。想到這裡，阿俊羞得滿面通紅。
「阿俊。」
「在。」
「我不僅會把你殺掉，我也要死。其實……」信近閉著眼晴說道：「當初在熊邸，我決定活下來，便是一個錯誤。你我都是不幸之人，神靈不會眷顧我們。」
阿俊抬了抬頭，又慌忙垂了下去。不知何故，阿俊覺得坐在窗邊閉目的信近如此可敬可親，她恨不得再次撲過去。「不，不行。」她低頭說道：「我不能讓您死。公子死了，我就成了弒主的罪人。」說完之後，阿俊才意識到自己在說什麼。然而，這話讓她下定了決心：「即便我死了，籐九郎公子也不會……」
信近淒然一笑，道：「你不用顧慮。我即便活著，也毫無用處，是我自己願意赴死。」
「不，不行！那可不行！奴婢會死不瞑目。」阿俊緩緩朝信近依偎過來。
周圍靜了下來。信近心中突然生起一絲悔恨。阿俊如此招人憐愛。在這個世上，竟然還有一個人把無家可歸的他稱為主人。他想說，僅憑這一點，他也死而無憾了。但看著依偎在自己膝頭的阿俊那認真的眼神，他無法說出口，「你讓我信近何以身處？」
聽到信近的話，阿俊才體會到方纔那句話的份量。不讓信近死，難道自己也要活下去嗎？為什麼活？和誰一起活？怎樣活？阿俊輕輕將手從信近膝上拿開，自己口口聲聲說要侍奉信近，其實心底究竟在作何想？但她絕無骯髒的算計，而是出於一種由衷之情。即便是讓對方為自己而活，也要活下去。自己也活下去！想到這裡，阿俊幡然醒悟，「這是愛嗎？」
「你怎的不說話！難道你自己想死去，卻要我活著？」
阿俊使勁兒搖了搖頭。
「小川，你睡了嗎？」是波太郎的聲音，「我心裡很亂，想找你說說話。要是睡下了，就明天吧。」信近慌忙起身，打開隔扇，「還沒睡。我們談了一些刈谷的事情。」
「會不會打擾你們說話？」波太郎似乎看透了二人的心思，臉帶微笑，露出一個酒窩。信近還沒來得及點頭，他便自己進了屋。「聽了隨風的那些豪言壯語，你有何感想？」
「隨風……」
「對。他決定從甲斐的武田開始遊說，向各地有名的豪強宣揚佛祖的心志，以此來平息亂世，喚回太平。他還稱，天海大法師將要重振佛教……這個夢想真夠雄闊，不，應該說是有趣。」
阿俊整理了一下被褥，她比信近沉著。波太郎敏銳地感覺到這裡的氣氛，微笑著道：「隨風很擔心你，讓我來看看。」
「隨風擔心……我……伊織？」
「對，他說，你已心如死灰，如有可能，不如也落髮為僧，跟他一起去遊說……這真是隨風的想法啊。」
「隨風想讓我出家……真是意外。」信近僵硬地看了一眼阿俊，阿俊也瞪大了眼睛。波太郎不知想起了什麼，突然大聲笑了起來。阿俊和信近屏住呼吸。
「隨風的想法雖然可笑，卻也值得一聽。」波太郎晃了晃肩膀，繼續道：「你……小川伊織，你明白出家的意思嗎？」
信近和阿俊再次對視了一眼。信近道：「我以為，讓我伊織出家，是讓我第二次看破紅塵，遁身世外。」
「哈哈哈……看來你也認為出家就是遁世。我因此被隨風狠狠責斥了一番。他說，出家絕非遁世，而是無法忘記現世的習慣，為了在人間建造一個極樂世界而離開家，成為名士。」
「名士？」
「哈哈，這種說法自是有些古怪，不合常理。我也表示不解，然而隨風卻有他的道理。他說，出家二字，從字面上看，是走出家門。這個『家』，是包含著各種現世矛盾的家，捨棄這個家，乃是為了達到一個新的目標……只知出家之標而不知出家之本，則是愚蠢之極！」
信近不言。這理論不無道理，但那個「本」又是什麼呢？
「我說，出家是為了能夠擺脫煩惱，走進逍遙自在的光風霽月之境，大徹大悟。但仍然被隨風狠狠罵了一頓。這個小和尚實在口不饒人。」波太郎高興得眼睛瞇成了一條縫。「那種想法不過是脫離現世，逃匿苦痛。若佛法只是為了這種小小的滿足，佛祖為何還要苦修呢？佛祖認為，不把人類從所有的慾念中解放出來，爭執便不會從這個世上消失。他決定首先捨棄自己的慾念，經過幾十代幾百代堅持不懈的努力，在人間建造一個極樂世界。他自己是一個革新者，而且讓追隨自己的人也成為革新者，甚至連穿著打扮都和世人有別。聽了隨風之語，我也不禁歎服。你願意和隨風一起去尋覓亂世的大器麼？這很有趣。要是走錯一步，不定會尋得一個如清盛人道般腦滿腸肥之君，但若手持念珠，也比地獄的武將要好。」
信近的眼裡漸漸有了光彩。他似乎終於明白了出家的真意。「隨風願意收我為徒？」
「無所謂弟子和師父。只是像風一樣遊歷諸國。生活在地獄中的每一個人都嚮往極樂。只要你剃了頭髮，那些以前閉門不見客的人也會以禮佛的名義見你……哈哈，這也是隨風的策謀。」
信近低頭向波太郎施了一禮。「多謝！那明日我就和隨風師父一起……」
第二日晨，波太郎醒來時，信近和阿俊都已經不在房間裡了。他們二人似乎單單選擇了一個「情」。